Текст книги "Неспящая красавица (СИ)"

Автор книги: Людмила Устинова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Ты никогда с нами не ходишь. Так ты ни с кем не познакомишься. Или деревенские парни для тебя недостаточно хороши? На пару со Спящей красавицей будешь рыцаря ждать? – поддела меня Теса.

– Теса, что ты говоришь! Я просто боюсь вечером в замок возвращаться. По лесу, в темноте…

– Нашла о чем переживать! Кто-нибудь тебя проводит.

– А если никто не проводит? Не все же такие красивые, как ты… Вдруг я никому не понравлюсь? – боялась-то я совершенно другого, но почему бы не польстить Тесе? Со Свиталой было сложнее.

– Скажи, чем можно заниматься все вечера одной-одинешенькой в замке?

«Я не одна!» – хотела я возразить, но вовремя прикусила язык. Рассказывать, что я предпочитаю коротать вечера с драконом, не хотелось. По правде говоря, я чувствовала себя полной дурой рядом с существом, прожившим несколько веков и обладавшего знаниями, которые мне и не снились. Но дракон охотно делился знаниями, а я была рада их получить.

– Ну… у меня достаточно много времени уходит на всякие хозяйственные дела…ну ты знаешь – приготовить-убрать и так далее. У меня все так медленно получается, – беззастенчиво врала я, – А потом, я много читаю. Керт разрешил мне пользоваться замковой библиотекой!

– Ах, Керт… – протянула Свитала. Почему-то мне не понравился ее тон. – Значит, ты с ним общаешься?

– Э… вообще-то приходится, все-таки мы живем в одном месте. Не могу же я его постоянно игнорировать или говорить «эй, дракон!»

Свитала засмеялась:

– Не обижайся, Мила, просто я хотела над тобой подшутить! Кавалера у тебя нет, вот я и подумала, что ты с драконом дружишь.

– Я, конечно, люблю животных, но не до такой степени! – не осталась я в долгу.

– Говорят, дракон может превращаться в человека, – заговорщицким шепотом произнесла Свитала, сверля меня многозначительным взглядом.

– Вот пусть сначала превратиться, тогда и видно будет, – засмеялась я, – Если в кого-нибудь симпатичного, то я, так и быть, подумаю! Может, и подружусь!

– Такого, как Колин, например?

– Какой еще Колин? – прикинулась я дурочкой.

– Да вон он стоит, глаз с тебя не сводит, – кивнула в сторону Свитала. Увлекшись болтовней, я и не заметила, что неподалеку от нас расположилась группа ребят. Парни переговаривались между собой, но время от времени посматривали в нашу сторону. Колин был среди них.

– Не с меня, а с Тесы! – перевела я стрелки. Свитала засмеялась, а Теса удовлетворенно улыбнулась. – Кстати, я его раньше не видела… Он местный?

– Нет, он только время от времени у нас появляется… Вроде он на каком-то хуторе живет, – с сомнением протянула Теса

Поболтав еще несколько минут для отвода глаз, я распрощалась с подружками и направилась домой. В замок. Первый раз я назвала его домом. Это стало для меня открытием. Сначала я не могла решить – имеет это значение или нет. В конце концов, я прожила в этом месте достаточно долго, и приложила немало усилий, чтобы мне было удобно и уютно. И неизвестно, сколько мне еще предстоит тут прожить. Да, наверное, я имею право называть замок своим домом. Хотя дракон живет в замке вообще с незапамятных времен, вряд ли ему понравиться, что я «присвоила» замок. Лучше не буду с ним это обсуждать. У нас с Кертом и так хватало тем для разговоров, так что мне скучать не приходилось.

Потом настал великий день. Дракон вручил мне толстый потрепанный том с прочувствованной ехидной речью, что он не ожидал от меня такого усердия и успехов, и что я честно заслужила обещанный подарок. Я с трепетом схватила книгу и уставилась на обложку. «Поваренная книга» – прочитала я потускневшие от времени закорючки. Все еще не веря в такую подлянку, я наугад раскрыла книгу и прочитала рецепт украинского борща.

– Это и есть магическая книга?! – я уставилась на дракона, кипя от возмущения.

– Самая магическая в мире! – ехидно подтвердил дракон, – Сможешь ее выучить и перед тобой никто не устоит! Разве ты не знаешь, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок?

– Я щас…тебя… этой книгой… – больше всего мне хотелось по школьной привычке хлопнуть со всей силой дракона по голове этим фолиантом, но дотянуться я не могла. – Месть моя будет страшна! – пообещала я дракону, который от души развлекался, глядя на возмущенную меня. Я зажала книгу под мышкой и направилась в кухню, по пути демонстративно наступив дракону на кончик хвоста, от чего тот только сильнее заржал. Ладно-ладно, это мы еще посмотрим, кто последним смеяться будет. Оставшись одна, я пролистала книгу, нашла рецепт попроще, составила список недостающих ингредиентов и собралась за покупками. На рынке меня отловили Свитала и Теса.

– Мила, не вздумай опять отказаться! – без предисловий заявила Свитала, – Ты нам поможешь!

– Конечно, помогу. А что надо делать? – спросила я.

– Праздник! – ответила Теса.

– Че-го? Какой праздник? – удивилась я.

– Ежегодный праздник урожая! В сентябре, когда уже работы мало и собран урожай, устраивают праздник. Готовят угощение, украшают площадь, все допоздна гуляют и веселятся. И ты нам должна помочь!

– Да ладно, ладно, чего вы на меня накинулись все хором? Конечно, помогу, только скажите, чем именно?

– О, дел хватит! – воскликнула Теса, – На следующей неделе начнем подготовку, я тебе список составлю.

– И сама придешь на праздник! – Свитала требовательно ткнула в меня пальцем.

Я вздохнула.

– Конечно, приду, вы же от меня теперь не отстанете, – пообещала я. Ничего, за неделю я придумаю какую-нибудь отмазку. Может, с Сиреной договорюсь и опять «заболею».

За ужином я выспрашивала дракона о празднике.

– Это действительно большое событие в деревне. Приезжает народ с ближайших хуторов и сел, все веселятся… Обычно его празднуют в сентябрьское полнолуние, – сказал Керт.

– А почему в полнолуние? Чтоб оборотни тоже поучаствовать могли? – хихикнула я.

– Да нет, просто действительно гуляют допоздна, так чтобы по домам не в темноте расползаться.

– А если дождь пойдет?

– Не знаю, может праздник перенесут на день-другой. Но такого еще ни разу не было. А что это ты про праздник заговорила?

– Да девчата просили им помочь в подготовке.

– Помоги, конечно... А ты почему не ешь? – дракон, наконец, заметил, что я не притронулась к своей тарелке.

– А… – я изобразила смущение, – Я подожду пару часиков. Если с тобой все в порядке будет, тогда сама поужинаю. «Испытания проводят на наименее ценных членах экипажа»!

– Какие еще испытания?

– Ну, я готовила по твоей книге…Там в рецепте сказано, что мышьяк при взаимодействии с чесночным соусом теряет свои отравляющие свойства, но я решила подстраховаться…

– ЧТО?! – заревел дракон, – В каком это рецепте?! Покажи!

– Вот, я страницу заложила, – я передала дракону книгу. Пока он пытался когтем перелистать страницы, я придвинула к себе тарелку. Дракон уставился на меня.

– Честно говоря, я рассчитывала, что ты сильнее испугаешься, – разочарованно проговорила я, приступая к еде. Дракон засмеялся:

– Просто ты не знала – меня невозможно ничем отравить!

– Да? – удивилась я, – Я действительно этого не знала… То есть… подожди, получается, что на тебе нельзя проверить – отрава сохранилась или нет? Значит, я съела… – я перевела испуганный взгляд с дракона на тарелку, потом снова на дракона, схватилась с живот и с хрипом повалилась под стол.

– Мила!!! – Керт одним движением опрокинул стол вместе со всей посудой и замер – я каталась по полу в приступе дикого хохота.

– Купился!!! Да не клала я никакой отравы, я пошутила!!!

– Дура ты и шутки у тебя дурацкие! – разозлился дракон, – Я уж подумал… Вот сама теперь тут убирайся!

– Да уберусь, уберусь…только стол поставь на место… А все-таки ты купился! – я наслаждалась триумфом. – Ну ладно, не сердись. Над рыцарями ты приколоться не разрешаешь, так хоть над тобой… Должно же у меня быть хоть какое-то развлечение?!

– Приколистка, блин! – фыркнул дракон. Но я уже слышала по интонации, что он не сердится. – А что за прикол над рыцарями?

Я рассказала про «труп» у ворот, и дракон тут же внес предложение – не размениваться на всех подряд, а дождаться приезда моего суженого и уложить «труп» на кровать в спальне. Я ответила, что тогда в спальне точно окажется труп, причем настоящий, и самое главное – неизвестно, чей. Или рыцарь умрет от страха, или прибьет меня от злости на мои шуточки.

– Можешь с Дюком пари заключить, – предложила я напоследок. Весь оставшийся вечер мы смеялись хором, упражняясь друг на друге в остроумии.

Через несколько дней Теса выполнила свою угрозу и действительно вручила мне список поручений. Я впряглась в общественную работу и неожиданно для самой себя вошла во вкус. В конце концов, не часто выпадает такая возможность – последний раз я занималась чем-то подобным в школе. А приложив столько усилий, грех не воспользоваться результатом. Короче, я решила пойти на праздник и как следует повеселиться. Правда, был и один неприятный момент – поскольку каждый местный житель вносил посильный вклад в подготовку, я частенько сталкивалась с Колином. Я пыталась осторожненько выспросить о нем, и мне крайне не нравились те обрывочные и противоречивые сведения, которые мне удалось узнать. Девицы все как одна сходились во мнении, что он «красавчик» и «первый парень на деревне», а остальное их, казалось, не интересовало. Никто не назвал мне конкретный населенный пункт, где Колин живет. Никто не знал, откуда он приехал. Все это были мелочи, но, взятые вместе, выглядели как-то подозрительно… Я не смогла четко сформулировать, что именно меня насторожило, но, как говориться, «осадок остался».

В предпраздничной суматохе дни летели незаметно. Я стерла язык, обсуждая с Тесой и Свиталой наряды. Это напомнило мне, что неплохо бы выбрать и себе что-нибудь понаряднее повседневной одежды. Застав меня перед кучей платьев, дракон ехидно поинтересовался:

– Вечные женские проблемы? Нечего надеть и нет места в шкафу?

– Места полно, а надеть мне действительно нечего, – с грустью констатировала я.

– Можно подумать, ты на бал во дворец собираешься, а не на деревенскую вечеринку.

– Если бы на бал! Тогда даже думать не надо – надевай, что под руку попалось! Сам посуди – разве прислуга может появиться на местном празднике в таком шикарном платье?! – я выдернула яркую тряпку из общей кучи, – Мне нужно что-то скромное!

– На тебя не угодишь! Ну, сшей себе что-нибудь подходящее.

– Сшить?! – возопила я.

– Неужели ты и шить не умеешь? Ты вообще что-нибудь можешь делать, что умеют нормальные женщины? – ехидно поинтересовался Керт.

– Кое-что умею! – в том же тоне ответила я.

– Интересно, что именно?

– Устраивать скандалы и играть на нервах! И вообще, убери свою голову из моей комнаты!

Оставшись одна, я снова перетряхнула гору тряпок. Идея дракона мне понравилась. Конечно, я не собиралась шить себе платье. А вот изуродовать какое-нибудь из имеющихся можно. Я выбрала то, на котором было меньше всего отделки, вооружилась ножницами и принялась трудолюбиво спарывать оборки и стразы. Правда, при примерке платье показалось мне маловато. Но потом я сообразила надеть под него тонкую полупрозрачную сорочку вместо моей обычной плотной льняной рубашки. Получившийся результат меня вполне удовлетворил. Дракон же при виде меня в обновке только презрительно фыркнул:

– Неужели ничего лучше не нашлось?

– Нашлось, – ехидно ответила я, – Только у того платья застежка сзади на всю спину. Я подумала, что вряд ли ты захочешь застегивать мне платье.

– В кои-то веки ты правильно подумала! – не остался в долгу Керт, – Ладно, как говориться, некрасивых женщин не бывает…

– Бывает мало водки, – смеясь, подхватила я.

– Именно! Кстати, много не пей, местная медовуха достаточно коварна, – дружески предупредил меня дракон.

– Подожди, подожди… А ты разве со мной не пойдешь?

– Чего я там забыл? Я этих праздников уже знаешь, сколько повидал? Каждый год одно и то же. А тебе интересно будет в первый раз. Так что иди одна.

– Я не хочу одна… – жалобно протянула я. Но на дракона это не подействовало.

– Не хочешь – не ходи. Но мне там делать нечего.

Уставившись на мое растерянное лицо, дракон спросил:

– Ты что, боишься?

Я действительно кое-чего боялась. Но ни за что на свете не призналась бы в этом Керту.

– Ничего я не боюсь. Девчонки с меня живой не слезут, если я их обману.

– Тогда хорошо тебе повеселиться, – произнес дракон. Я не выдержала и показала ему язык.

Праздник удался на славу. На рыночной площади поставили импровизированный помост для музыкантов и длинные столы. Все действительно веселились от всей души. Мы со Свиталой распевали частушки, соревнуясь друг с другом, и нимало не стеснялись своих «дурных» голосов. Потом плясали польку и кадриль. Потом пили медовое вино, которое приятно кружило голову, и снова пели. Я даже не постеснялась исполнить в одиночку «Бабье лето» – уж больно по теме пришлось, а от танцев просто ноги гудели. Я совершенно не следила за временем, и опомнилась только когда обратилась к Свитале с каким-то вопросом, а ответил мне Колин.

– А где Свитала? – спросила я.

– Вон она, – кивнул в сторону Колин, – Но ей лучше не мешать.

Свитала с каким-то молодым человеком стояла неподалеку. Они держались за руки и о чем-то ворковали. Да уж, третий, то есть третья, там явно лишняя… Я огляделась – Тесы тоже не было видно, и вообще народу на площади поубавилось.

– Ладно, Колин, кажется, мне тоже пора, – я поднялась из-за стола.

– Хорошо, – согласился Колин, – Пойдем, провожу тебя.

– Не надо, я сама прекрасно дойду, – запротестовала я и тут же споткнулась. Колин поддержал меня.

– Уверена? Теса говорила, что ты боишься ночью через лес ходить. Кто же из вас врет? – насмешливо поинтересовался он.

– Боюсь, – нехотя призналась я, – Ладно, пошли.

Мы вышли за околицу и, не торопясь, двинулись к замку.

– Хорошую ты песню спела. Сама придумала?

– Конечно, нет! Этой песне столько же лет, сколько мне, я ее с детства помню. А Керт говорит, что мне медведь на ухо наступил! – засмеялась я.

– Много твой Керт понимает!

– О, очень много! Это просто ходячая энциклопедия! Мне кажется, нет такой вещи на свете, про которую он не знал бы!

Я в очередной раз споткнулась:

– Вот, про вино он тоже предупреждал… Правда, так странно – голова вроде ясная, а ноги не идут…

– Да сколько ты там выпила, совсем немного! Просто ты устала, – успокоил меня Колин.

– Да, точно, устала. Столько танцевали сегодня! Отличный праздник получился, правда?

– Правда. И ты в этом платье очень красивая.

– А Керт сказал…

– А давай ты больше не будешь про него говорить?

– Ладно, – согласилась я, пожимая плечами. Мы медленно шли по лесу, залитому лунным светом. Я невольно залюбовалась – все казалось таким нереально красивым, как в сказке. На дорогу падали четкие тени от сплетенных веток, отчего она казалась мозаичной. Я покосилась на своего спутника и захихикала.

– Чего ты смеешься? – спросил Колин.

– Своим мыслям!

– Скажи мне, я тоже посмеюсь.

Хмель бродил у меня в голове.

– Ладно, только ты не обижайся, – я опять захихикала, – Ты сейчас такой бледный в лунном свете, и невероятно красивый. Как вампир!

– А я и есть вампир! – улыбка Колина никак не вязалась с таким угрожающим заявлением, – Теперь ты узнала мою тайну и должна умереть! – он сделал вид, что хочет укусить меня за шею. Я засмеялась в голос, уклоняясь, и чуть не упала.

– Да, ты совсем устала, – Колин снова поддержал меня, – Давай немного посидим, а то ты до замка не дойдешь.

Мы расположились у мощного ствола дерева чуть в стороне от дороги. Колин постелил на траву свой плащ, я уселась и с облегчением скинула туфли.

– Не замерзла? – Колин протянул мне фляжку.

– А мне плохо не будет? Вроде мешать спиртные напитки не рекомендуется?

– Нет, – засмеялся Колин, – От пары глотков ничего не будет.

Я отхлебнула из фляжки. Ох…Напиток был гораздо крепче вина. Почти сразу изнутри поднялась волна тепла.

– Что это? Коньяк? – спросила я, передавая фляжку Колину. Тот тоже отхлебнул.

– Нет, настойка. Мед, ягоды и травы. Знаешь… а ты ведь даже меня не поблагодарила.

– За что? – в голове зашумело, и я не сразу сообразила, о чем говорит Колин.

– За то, что я так вовремя вмешался … в тот раз.

– Как это не поблагодарила? – я изумленно уставилась на Колина, – Я прекрасно помню, что сказала тебе «спасибо»!

– «Спасибо» не булькает, – усмехнулся Колин.

Я усиленно пыталась сообразить, что еще от меня нужно. Мелькнула мысль о шантаже.

– И…в какой сумме должна выразиться моя благодарность? – осторожно спросила я. Колин засмеялся.

– Вот уж не думал, что ты такая меркантильная! Могла бы меня хотя бы поцеловать, мне приятно было бы…

Ну понятно, насмотрелся парень на рыцарей…Я крепко поцеловала Колина в щеку:

– Это тебе за то, что ты меня выручил. А это за то, что руку мне вылечил, – поцелуй в другую щеку, – теперь нормально?

– Нормально, – засмеялся Колин, – всегда пожалуйста.

Он наклонился и поцеловал меня в губы. Это совсем не был обычный дружеский поцелуй. Колин раздвигал мне губы кончиком языка, обнимал двумя руками, а я уже сама не понимала, что чувствую. Я ощущала жар его тела, словно там, внутри, была печка, а потом обнаружила, что лежу на плаще, а Колин рядом со мной и целует мне рот, щеки, шею… Это было невероятно хорошо, и очень возбуждающе…

– Колин…ты пытаешься меня соблазнить? – задыхаясь, прошептала я.

– Да. И у меня получается.

– Получается, – подтвердила я, обняла Колина и тоже его поцеловала. Может быть, это было неправильно. Аморально. Как угодно. Но, черт побери, мне было хорошо! И я хотела, чтобы это произошло. Колин ловко расстегнул мое платье и начал ласкать меня через тонкую сорочку. И тут я вспомнила про шрамы.

– Колин…подожди секунду… я хочу тебе сказать…

– Не надо, – Колин нежно поцеловал меня в губы, – не надо ничего говорить, я все знаю…

Знает? Он Сирену расспрашивал? Кроме нее и меня никто не знал, я даже Керту не призналась… Неожиданно все словно встало с головы на ноги. Как будто сложилась головоломка. Господи, ну когда же я поумнею?! Классическая схема – нежный красавчик, алкоголь, романтика лунной ночи, и все это для того, чтобы соблазнить изуродованную шрамами девицу? Может, если бы я не была настолько пьяной, я догадалась бы раньше…Собрав последние остатки воли, я произнесла по возможности твердым голосом:

– Колин, ответь мне только на один-единственный вопрос… Кто ты?

– Что? – Колин замер, и я воспользовалась этим моментом, чтобы отодвинуться от него.

– Кто ты на самом деле? Чего ты добиваешься?

Колин деланно засмеялся:

– По-моему, это очевидно.

Ну, еще бы не очевидно! Только такая махровая дура, как я, могла этого не заметить... С трудом собрав расползающиеся мысли, я произнесла:

– Ты не тот, кем хочешь казаться. В тот день ты шел от замка. Ты сказал, что был на рыбалке. Но я не видела ни удочек, ни рыбы.

– Мила… – Колин тоже сел и серьезно посмотрел на меня, – Ты была напугана и просто не заметила тонкую удочку в траве. И рыба там же лежала. Я бросил и то и другое, когда увидел тебя и… когда вас увидел.

– Я действительно была напугана. И могла бы не заметить. Но я тоже увлекаюсь рыбалкой, – маленькая деталь, о которой я никому не потрудилась сообщить! – Ты вправлял мне руку. Так вот, от тебя НЕ ПАХЛО никакой рыбой! Я прекрасно это помню.

– Вообще-то я чистоплотный человек, разве это повод для подозрений?

– Есть еще кое-что. Твои руки. Они гладкие, никаких мозолей, никаких следов тяжелой физической работы. Твои выражения. Ни один парень в окрестностях не скажет «меркантильная». Он скажет «жадная». Ты скрываешь место своего жительства, никто не знает, где твой дом. И последнее. Ты мог соблазнить любую девушку, я знаю. Ты же красавчик. Но ты выбрал меня. Почему?

– Ты не допускаешь мысли, что просто мне понравилась?

– Я могла бы допустить, если бы не все вышеперечисленное… Это заставило меня задуматься – а что такого во мне особенного, что всем местным красоткам ты предпочел меня.

– И что же это?

– Единственная моя особенность – это то, что я живу в замке. И все это приводит меня к выводу, что ты…вор.

До этого момента серьезный, Колин неожиданно широко улыбнулся:

– Ты думаешь, я вор?

– Да. Я думаю, что ты хотел обокрасть замок, поэтому и бродил вокруг да около. А когда узнал, что я живу в замке, решил подбить клинья, чтобы я тебе помогла. Но я не ходила на гулянья и у тебя только сегодня появилась возможность… Которой ты и воспользовался.

– Неудачно, – с улыбкой произнес Колин.

Во время нашего диалога я все время потихоньку отодвигалась, а под конец встала на ноги и отошла к дороге. Колин по-прежнему сидел на месте, не делая никаких попыток остановить меня. Может, из-за его спокойствия я смогла внятно изложить свои подозрения.

– Мила, послушай… Я не вор. И не собираюсь грабить замок.

– Тогда кто ты?

Колин только с улыбкой покачал головой.

– Просто человек. Тебе этого недостаточно?

Я молча развернулась и бегом побежала в замок. «Пить надо меньше, меньше надо пить» – мысль билась в голове в такт шагам. На мостике через ров я остановилась, чтобы перевести дух и привести в порядок одежду. И словно только этого он и дожидался, хмель ударил в голову, туманя рассудок. Я ввалилась во двор на подкашивающихся ногах и уткнулась в дракона.

– О боги, Мила! Я же предупреждал! – проворчал Керт, цепляя меня лапой и почти неся в замок.

– Я нимал.. номаль.. я в порядке, – смогла выговорить я. Мысли путались.

– Да я вижу. Пойдем, тебе надо лечь.

– Угу, – кивнула я, немилосердно цепляясь за дракона и не замечая, куда я иду. В голове беспорядочно кружились обрывки мыслей.

– Керт, а ты правда можешь превратиться в человека?

– Кто это тебе сказал?

– Не помню… Превратись сейчас, а?

– Ты пьяна. Давай ложись.

Я откинулась на подушку, но продолжала упрямо цепляться за Керта.

– Ничего я не пьяна…ну если только совсем чуть-чуть… Ну превратись…ты же такой хороший…и я тебя очень люблю…

– О боги…ладно, завтра превращусь. А сейчас спи.

– Я не хочу без тебя… не уходи…– пробормотала я, для пущей надежности обхватив лапу дракона обеими руками.

– Да никуда я не ухожу, – вздохнул дракон. И я отключилась.

Я проснулась в темноте с чудовищной головной болью и жуткой жаждой. «Так вот ты какое, похмелье». Такое ощущение, что даже думать больно. Я попыталась нашарить бутылку с водой, которая обычно стояла у меня на столике, но не смогла. Черт, да куда она делась? Я села на кровати и только тогда поняла, что нахожусь в комнате Керта. Ну правильно, дракон меня укладывал спать, он просто не мог протиснуться в мою комнатушку… Слабый свет привлек мое внимание. Вроде бы его там не должно быть. Я встала на холодный пол. Угол гобелена, висящего над ларями, был отвернут, лунный свет пробивался из-за него. Вот он, выход во внутренний двор-колодец – догадалась я. Конечно, где ж ему еще быть, как не в комнате дракона? Я забралась на ларь, и замерла, не решаясь выглянуть наружу – из-за гобелена тянуло ночной прохладой и слышались голоса.

– …и целом, я доволен. Ты сделал все, как надо, – незнакомый голос звучал мягко, как бархатный, но у меня внутри все заледенело от ужаса. Это был голос из моих кошмаров.

– Я старался, хозяин, – Керт говорил со всей почтительностью, но все равно в голосе слышалось напряжение.

– Я это заметил, – тихий смешок, от которого у меня мороз продрал по коже, – Конечно, постоянное наблюдение несколько …ммм …утомляет. И хочется иногда … расслабиться. Ведь так?

– Да, хозяин.

– Что ж…старание заслуживает награды. Больше тебе не придется так…напрягаться. Ты получишь шанс освободиться. И послушай моего совета – воспользуйся им.

Если бы не больная голова и не дикий ужас, сковавший меня, я бы поняла, о чем они говорят… Но моя голова отказывалась работать. Больше всего мне хотелось забраться в кровать и накрыться с головой одеялом, как в детстве, но я не могла тронуться с места.

– Но, хозяин… Если я… если у меня получиться… что же будет…

– Что будет с нашей неспящей красавицей? Ты это хотел узнать? Ах, Керт, это не должно тебя волновать… Ты же не хуже меня знаешь Правила, и не можешь быть столь наивен, чтобы думать, что она может освободить тебя! Я прав?

– Да, хозяин. Могу я узнать, когда я получу свой шанс?

– О, ты его получишь…очень скоро. Посмотри, роза уже цветет. Разве она не прекрасна? Такой глубокий цвет…и аромат…

– Настолькоскоро… – Керт почти шептал.

– Ты недоволен? – издевательское изумление. Мне казалось, что у меня волосы шевелятся на голове. Почему мне так страшно? Бархатный голос не угрожал, не произносил ничего ужасного, почему же меня буквально парализовало? Может, я сплю?

– Я благодарен за вашу щедрость, хозяин.

– Я так и думал. Не упусти свой шанс. И… пожалуй, я сам доставлю подарок по назначению.

Металлический щелчок словно дал мне сигнал на старт. Одним прыжком я оказалась в кровати и натянула на себя одеяло, молясь только об одном – чтобы обладатель бархатного голоса не зашел в комнату. Я была уверена, что он сразу поймет, что я все слышала, и тогда меня не спасет ничто на свете. Меня колотило от страха, никогда еще я не испытывала такого ужаса – ведь в кошмаре ты обычно просыпаешься, когда страх становится невыносимым. А сейчас я не могла проснуться, поскольку все происходило наяву. И когда послышались шаги, я зажала рот рукой, чтобы не закричать и не выдать себя, а потом, кажется, просто потеряла сознание.

Утром я проснулась с мерзким ощущением во рту и в душе. Это ж надо было так вчера напиться! Сначала чуть не переспала с первым встречным, потом наговорила какой-то чепухи, потом приставала к дракону… Ой, мамочки мои! Нет, это я мало выпила… надо было напиваться до потери памяти, тогда мне не было бы так стыдно… Как я теперь на Керта смотреть буду? Я села на кровати и огляделась. Ой, он что же, и раздевал меня?! Слава богу, на мне была сорочка. Платье и нижняя юбка небрежно валяются на полу – скорее всего, я сама все так бросила… Я торопливо начала одеваться, и тут взгляд зацепился за туфли. А ведь я вчера разулась, когда мы с Колином сидели… а потом… потом я побежала в замок и даже не подумала обуться… И мои грязные ноги подтверждают это!

– Я вижу, праздник вчера удался? – ехидно поинтересовался дракон, входя в комнату.

– Керт, а откуда здесь мои туфли?

– Точно, удался, – констатировал дракон, – Ты даже не помнишь, что ввалилась вчера в замок босиком, неся туфли в руках?

– Не помню… – протянула я. То есть, как ввалилась в замок, я помнила. А вот про туфли напрочь забыла. «Тут помню, а тут не помню» – разве так бывает? Хотя, я могла их машинально схватить, а вот надеть уже не сообразила…

– Могу рассказать, что ты вчера тут творила, хочешь послушать?

Я застонала, закрыв лицо руками:

– Нет, пожалуйста, не надо! Мне и так стыдно!

– Хм… помниться, ты говорила, что от стыда не умрешь… Ну, если ты так просишь… Нет, неужели тебе неинтересно?

– Керт, хватит уже издеваться! Я прошу прощения за все, что вчера могла тебе наговорить…и за то, что не послушалась тебя. Но сначала мне казалось, что вино легкое и совсем не забирает, а потом, когда я уже почти пришла, как даст в голову…

– Ладно, ладно… Но чего это тебе вздумалось босиком ходить?

– Я…бежала по лесу…я испугалась, а на каблуках неудобно, вот я и разулась.

– Чего же ты так испугалась?

– Мне показалось… спьяну, не иначе…что там был волк.

– Волк… – протянул дракон

– Мне показалось, – повторила я.

– Ты ждешь, чтобы я помог застегнуть тебе платье? – неожиданно зло спросил дракон. Только теперь я сообразила, что стою в прозрачной сорочке и нижней юбке.

– Я лучше переоденусь в нормальную одежду! – я схватила платье и туфли и выскочила из комнаты.

Я долго умывалась у колодца, словно пытаясь смыть воспоминания прошлой ночи. Конечно, никуда они не делись, но успокоиться мне удалось. В деревне я не натворила ничего, чего можно было бы стыдиться, Колин вряд ли будет болтать о том, что произошло между нами, а Керт вроде бы купился на мое вранье, что я ничего не помню. Так что пусть себе подкалывает меня, сколько влезет. На завтрак я явилась уже в хорошем расположении духа. Налив чая, я приготовилась выслушивать ехидные замечания Керта, но он был на редкость молчалив. Словно, выдворив меня из своей комнаты, он впал в мрачное настроение. Я даже не решилась озвучить свои впечатления от вчерашнего праздника – дракон явно не был расположен слушать меня. Мое хорошее настроение куда-то улетучилось.

– Керт, я, пожалуй, схожу в деревню. Наверняка там надо помочь прибраться после вчерашнего.

– Сходи. Но прежде, чем ты уйдешь, послушай меня, – серьезно попросил дракон.

У меня появилось противное ощущение в животе. Словно все кишки связали в узел и заморозили. И смутное воспоминание, что со мной это уже было.

– Что случилось? Я вчера действительно натворила что-то страшное?

– Нет, это никак не связано со вчерашним днем. Просто на этот раз послушайся меня и не задавай никаких вопросов, хорошо?

– Хорошо.

– Скоро может произойти… некое событие. Пожалуйста, что бы ни происходило в замке – не вмешивайся. Не пытайся ни помогать, ни вредить. Это очень важно… для меня.

– Я не буду ни во что вмешиваться, и не буду задавать вопросов, – произнесла я. Прозвучало это напыщенно и глупо, но дракон кивнул. Потом развернулся и молча вышел из кухни, а мне почему-то стало страшно. Очень страшно.

Я все-таки отправилась в деревню. Как всегда после праздника, впечатления были угнетающие. Мусор, грязная посуда, усталые лица… Помост на площади разбирали, и стук инструментов звучал совсем не так, как накануне праздника. Тогда это был веселая дробь, а сейчас как будто гроб заколачивали. «Пили, ели, веселились; посчитали – прослезились». Немного веселее стало, когда мы с Тесой и Свиталой принялись мыть посуду в большом корыте и чесать языками. Болтовня отвлекла меня от тревожных мыслей, которые не покидали меня после предупреждения Керта. Вместе с посудой мы перемыли и косточки кое-кому из знакомых, Теса беззлобно подколола меня по поводу моего позднего возвращения, я не осталась в долгу, напомнив о безвременно уехавшем Вилли, отсутствие которого не помешало Тесе вчера отлично повеселиться. Свитала заразительно хохотала над нами обеими, за что и заработала подколы сразу с двух сторон. Колина было не видно, и я совсем успокоилась.

Ни к обеду, ни к ужину дракон не появился. На следующее утро я завтракала снова в одиночестве. Керта не было весь день. Я задумалась, потом обиделась, потом разволновалась. Раньше дракон тоже бесследно исчезал, но не на два дня. И не на три. Может, именно об этом предупреждал меня Керт, чтобы я не вздумала искать его или выспрашивать о нем в деревне? На четвертый день я готова была удариться в панику. И когда под сводами замка прозвучал нежный женский голос, я забыла обо всем и, сломя голову, понеслась на звук.