Текст книги "Наследница Богов"

Автор книги: Людмила Лазарева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 15 страниц)

Едва слышимая возня отчего-то разбудила Светку совершенно. Она распахнула глаза и вперилась в дырявую крышу, стремясь соблюдать приличия и всеми силами заставляя себя не смотреть направо, в сторону Боромана, при этом чутко вслушиваясь в нарушаемую двумя активными телами тишину. И вдруг она поняла, вернее, чутьем каким-то сверхъестественным ощутила, что эльф так же прислушивается к звукам. Блин, он что, ревнует что ли?! Как и я?! И тут она догадалась, что и впрямь ревнует гнома – к этой девочке, прекрасно представляя, что и связь-то возникла совершенно одноразовая, и оба участника завтра же о ней позабудут, и не нужна она им, память об этой ночи… Однако, поди ж ты, сердце бухало по ребрам и, казалось, вот-вот выломает непрочную свою костяную клетку и выскочит на свободу, стискиваемое досадой, обидой и еще чем-то, словесное определение чему найти оказалось для нее трудно.

Заныло сладкой болью где-то вдоль тела, и разлилась боль, буквально коробя ее изнутри, сжигая и абсолютно обессиливая. И тут Светка сообразила, что если вот прямо сейчас не займет себя чем-то не менее увлекательным, чем происходящее рядом, то просто-таки разорвется в клочья от… Желания? "Овца", – мрачно констатировала она про себя, не слишком утруждаясь ответом на вопрос: о ком это она? Повернулась на бок, уже начиная осознавать, что с этой стороны – и довольно близко к ней – лежит, глядя в небо, не менее романтически настроенный, а может быть и еще более распаленный эротикой происходящего, эльф. Она страшно медленно, желая выглядеть очень ленивой, практически бесшумно и неуловимо, как ей казалось, для окружающего мира, подтянулась, хрустя соломой. И тут ей стало слышно в кромешной тишине, как грохочет кровь в мозгу, и шуршат ее потревоженные суставы. Уже начиная ощущать, как ее тело просто выворачивается наизнанку, и неизвестно, чем это может закончиться, но стараясь не думать вообще ни о чем, потянулась наобум дрогнувшей от нагрянувшей усталости ладонью и решила: если найду Его сразу, тогда… ладно. И тут же наткнулась в соломе на разгоряченную руку эльфа, протянутую ей навстречу. И она растерялась. Так захотелось ей стать в этот момент беззащитной и безответственной… Вот, как эта деревенская дурочка, бьющаяся в мощных объятиях Боромана, от которого так знакомо пахло разогретым камнем и немного подсохшей травой. Она представила себя на ее месте…едва слышно ахнула, испытав нежное прикосновение тонкой и неожиданно властной руки к груди, ощущение блаженства пронзило ее насквозь, разрастаясь и целиком поглощая, заполоняя сознание. И тут Светлана разозлилась: на себя, на Каллиона, на гнома, на весь свет. Ее оскорбленное самолюбие готово было надавать пощечины самой себе… или любому, кто окажется рядом.

– Ну, ты и змей! – ядовито профырчала она, вкладывая в слова всю накопленную в сердце боль. И поняла, что тяжесть уходит, и легкая радость наполняет ее всю целиком. Ей захотелось петь и смеяться – таким прекрасным увиделось грядущее!

– Яаа?! – Первородный, задохнувшись, ошеломленно уставился на нее, на локте приподнявшись из соломы. Его огромные изумрудно-желтые глаза слегка фосфоресцировали, разглядывая ее лицо. – Ведь ты сама…

– Ага! Конечно я! Чуть сама себя не выпорола…

И тут Светке стало жутко весело. Она прыснула, посматривая на ошарашенного ее фразой светлейшего, потом и вовсе расхохоталась, зажимая рот ладонью, и складываясь пополам от хохота. И стало ей фиолетово до страстных гномьих шепотов и угасающих постанываний в двух шагах. Пусть тешатся!..

– Знаешь, анекдот такой есть, – зашептала Светлана совершенно сбитому с толку эльфу. – Про золотую рыбку. Поймала дурочка Золотую рыбку и говорит: загадай 3 желания. Ну, девочка и загадала: сделай мне, говорит, носик такой страшный, чтоб все боялись, хвостик такой сзади, чтоб развевался, когда я бегу, ушки такие жуткие, чтоб трепетали на бегу. И смотри у меня, – чтоб все было по высшему разряду! Сделала рыбка, как ее девочка просила, и спрашивает: а почему ты, девочка, не попросила красоты, богатства и власти? Разинула девочка рот с нависшим носом, растопырила ушки, махнула хвостом и обалдела: а что, разве можно было?! Вот и я чуть не сделала по-девочкиному. А потом опомнилась.

Она ткнула Эрэндила пальцами в совсем рядом лежавшую руку – такую неожиданно сильную, туго оплетенную мышцами, – вздохнула пару раз легко, всей грудью, отвернулась и стала смотреть в такое чужое, но совершенно дружелюбное, небо. Рассыпанные на черном бархате небосвода, звезды перемигивались между собой, переливаясь драгоценными изумрудами. Они казались девушке бесценным подарком, дарованным судьбой. Вот дыра в крыше странным образом приблизилась к ней, нависший над ними звездопад слился в очаровательный смайлик, подмигнул Светлане. Тихая нега окутала ее, и она уже не слышала ничего, что происходило рядом – потому что уснула.

* * *

… Тучи медленно и осторожно, словно боясь раздражить друг друга, подплывали, все больше сближаясь между собой, нагромождаясь и постепенно заслоняя собой горизонт. Их края постепенно окрашивались в розоватые и голубоватые цвета, насыщаясь по мере приближения друг к другу, становясь все краснее и синее. Небо темнело, принимая угрожающие оттенки, пугающе серое с яркими вкраплениями, оно словно задумало нечто недоброе. Да и что могло быть доброго при таких порывах ветра, все усиливающегося, сперва пошевеливавшего листочки не деревьях, затем клонившего тонкие ветки, а теперь пригнувшего мощные стволы многолетних великанов параллельно земле!

Светлана, чувствуя, что ее вот-вот унесет очередным порывом ветра и не в силах бороться с ним, подняла голову вверх и заметила, как у туч объявились подобия щупальцев, похожие на двупалые толстенькие ручки с красно-синими очертаниями. Она сообразила, что, едва они объединятся, начнется ураган со всемирным потопом, который унесет в неизвестность и ее с животным, испуганно гарцевавшим под ней, и ожидавших ее друзей, да и все деревья, пожалуй, смоет на неизвестный срок – неведомо, вырастет ли здесь что-то еще…

Она непроизвольно, автоматически как-то, словно ей приходилось уже делать такое, потянулась к небу и внезапно ощутила в руках у себя нечто мягкое и влажное, едва ощутимо шевелящееся на ладони, будто держала живое существо. Все так же сидя на спине животного, стоящего на земле, она подняла вторую руку, потянулась и почувствовала то же самое. Причем, руки нисколько не выросли вопреки ожиданию, она прекрасно видела их нормальную, естественную длину. Однако же, стоило немного развернуть ладони в стороны, как тучи, нависшие прямо у нее над головой, словно развели по сторонам, их "ручки-щупальца" тут же обросли распушившейся серой "ватой" облаков. Сквозь просвет выглянуло солнце. Клочок голубого летнего неба стал разрастаться, а ураган стихать, пока не перестал вовсе, улегся на землю, словно расшалившийся котенок, и стал играть с травой и опавшими листьями.

– Я тучи разведу рукаааами! – пропела Светлана, совершенно развеселившись, подпрыгивая в седле в такт движению животного. И оно, словно почуяв настроение хозяйки, прянуло в сторону, а затем рвануло вперед, выскочив из лесу на простор, под так и не состоявшиеся порывы ветра, окончившиеся легкими касаниями, под редкие-редкие капли теплого летнего дождя…

* * *

Она проснулась от звуков собственного голоса. Лицо эльфа нависло над ней, он склонился над ней и сосредоточенно вглядывался в ее лицо. Светке показалось даже, что он и не дышит вовсе, чтобы не потревожить, не разбудить прежде времени. Ба! Чего с эльфом-то делается! Нет, этих приключений ей бы не надо. Она улыбнулась ему и огляделась, чувствуя себя прекрасно выспавшейся и отдохнувшей. Снизу доносились запахи только что пожаренных отбивных с ароматными приправами и обыкновенного огуречно-помидорного салата с местными пряностями. Их ждал добротный завтрак. Слышался голос добродушно балагурившего Боромана и хохот радушной селянки.

– А кофе у них тут тоже пьют по утрам? – риторически вопросила Светка, подмигивая визави и бодренько вскакивая на ноги. Эрендил заулыбался в ответ и вместе с ней стал спускаться по ветхой дощатой лестничке вниз.

Глава пятнадцатая,
в которой Светлана узнает, какой может быть локальная Баба Яга

Старушенция в коротких валенках, темном платье до пят и желтом вязаном платке на плечах тащилась по вечерней улочке, постукивая суковатой палкой по заборам с одной стороны и редким хилым деревцам с другой. Она хрипло, каким-то вороньим голосом напевала себе под нос мрачную мелодию. За спиной ее тяжело болталась привязанная за плечи толстыми тесемками плетеная корзина, по всему виду, полная и нелегкая. Бабку не встретил никто из местных жителей, несмотря на то, что только были здесь, бегали вдоль домов дети и перекликались молодые бабы и подростки. Двое мужиков, дружно собравшихся куда-то на реку с длинными прутиками через плечо, едва завидев путницу, бросились стремглав в первые попавшиеся ворота – и затихли там, шикнув пару раз на хозяев.

Бабуленция осторожно ощупывала дорогу тростью, словно не видя ее, передвигалась медленно и аккуратно.

Первой ее заметила, конечно же, хозяйка. Она подала сигнал Бороману, а тот уж огласил окрестности зычным ревом, призывая попутчиков в дом.

– Прибыла с доброй охотой, – доложилась селянка. (Светка почему-то так и звала ее Селянкой. Это прозвище ей нравилось больше, чем банальная Василиса, которой звалась женщина. Почему? По аналогии с солянкой, наверное. Или с подобным ассорти. Слишком у представительницы местного населения проявлялись миксы настроений – то хохотала, как сумасшедшая, то затихала и смотрела на мир потухшим взглядом, то снова начинала скакать и веселиться). – Теперь можно идти.

На сем миссию свою она отчего-то посчитала исчерпанной, кратко описала, как добраться до бабулечки-ягулечки, и осталась сидеть в доме, забравшись с ногами на лавку у окошка, ответив с потупленным взором на Светкин вопрос о старухе, что та и впрямь плохо видит, а местные ей на глаза попасть пугаются – уж больно страшна во гневе.

Бабкин домишко с перекошенными окнами и едва открывавшейся дверью торчал, как ни странно, в самом центре улицы, словно прыщ средь аккуратно постриженных волос. Бабулечка едва вошла и не успела еще затворить за собой дверь, как в потемневшие от времени доски постучал тяжелый кулак гнома.

– Кого еще несет?! – недовольно проворчала старуха, судя по звуку, даже не делая попыток приблизиться ко входу.

Бороман постучал еще раз – слабее и деликатнее.

– Что, так неймется? – Бабка явно пыталась острить, пользуясь своим исключительным положением в поселке. – Давай, входи, все равно не отвяжетесь, знаю я вас… – Она встретила их, стоя посреди темной маленькой комнатки, захламленной невесть чем. Сразу трудно было рассмотреть, что всю обстановку ее жилища составляли круглый дощатый стол, небольшая лавка у окна и широкий сундук в самом углу, под большой картиной, изображавшей невнятную растительность, контуры лиц и гигантский глаз с вертикальным зрачком, неотрывно наблюдавший, казалось, за всеми присутствующими в помещении, где бы они ни находились.

Почувствовав замешательство явно затихших в углу посетителей, бабка с очевидной гордостью ухмыльнулась, скривив тонкие губы:

– Интересно вам, детки, что за картинка висит у старой бабушки? Так вот, скажу без секретов, что я ее сама нарисовала в дальней юности. Трудно поверить, что бабушка тоже была когда-то девочкой, да? Вот, в девичестве и соделала. В чем после весьма покаялась. Я жила тогда еще на родине… – И она замолчала надолго, вслушиваясь в движения пришельцев и словно внюхиваясь в их запахи, потягивая тонко очерченным носом. Потом покачнулась в направлении Каллиона. – Ты, эльф… И ты, гном, – бабка ткнула сухим, корявым суставчатым пальцем в сторону Боромана, – зачем привели сюда эту девочку? Вам троим не место здесь! Убирайтесь! Я ушла оттуда давно, и вспоминать не хочу Урум! Вон! – Она не кричала, а словно оглушительно каркала своим надтреснутым голосом. – Немедля! – Старуха с неожиданной ловкостью подскочила и стала с небывалой силой выталкивать гостей из домика.

– Ничего себе, "с доброй охотой", – пробормотала себе под нос растерявшаяся Светлана, очутившись у самой входной двери.

Эльф, подхватив расходившуюся Бабу Ягу за руку, остановил ее, едва слышно пробормотав ей что-то на ухо. Бабка остановилась так же внезапно, как и разбушевалась.

– Ты говоришь, она пойдет туда?.. – Она, казалось, растерялась и жалобно смотрела в сторону Эрендила, переводя невидящий взор на Светлану. – Эта девочка?.. – Эльф повторил те же слова. Бабка в изнеможении опустила руки. – Я была уже старой женщиной, мне было нечего терять… кроме знания. Мне жаль… – Она молча указала рукой на лавку под окном, словно приглашая всех сесть. Сама хозяйка уселась на сундук, покачивая головой со сбившимся на плечи платком, открыв совершенно седые спутавшиеся волосы.

– Она не знает, – бормотала она непонятно. – Она не помышляет, что ее ждет Там…

– Расскажи ей, мать великого Стелбуурна, – смиренно попросил светлейший. Светка и гном одновременно вздрогнули, но эльф досадливо махнул на них рукой. – Мы не знаем, как туда идти. Ты одна сумеешь открыть для нее тайну постижения миров. Ты – или никто. Если она не узнает, миры опрокинутся.

Старуха покивала, нервно сложила пальцы в замок, помяла их, громко щелкая суставами, пожевала губами. И внезапно девушка увидела, как красиво было некогда лицо старой женщины. Следы былой красоты сохранились в идеально прямом контуре носа с хищными ноздрями, в огромных до сего дня глазах, спрятанных за длинными поредевшими ресницами, в кристаллическом овале темного от загара лица.

– Подойди, детка, я хочу узнать тебя получше. Ведь я Там… потеряла зрение, увидев Его!..

Светлана робко подступила к этой нежданно-негаданно смирившейся фурии, и та мгновенно протянула обе худые и жилистые руки и ощупала требовательными, жесткими и сильными пальцами с твердой морщинистой кожей все ее лицо, плечи, руки. Лицо хозяйки приобрело изумленное выражение и, подумав немного, старуха снова притронулась к Светкиным глазам и тихонько ахнула:

– Детка! Твоя мать… Я знала ее.

Светка вскрикнула, широко распахнув глаза, и потеряла сознание.

… По совершенно пустынной улице, составленной одно– двухэтажными домами шла женщина, испуганно озираясь, но всячески стараясь не показать виду, что панически боится. Света чувствовала ее напряжение, она ощущала всем телом, как напряжена каждая клеточка незнакомого организма, как готова всякий миг либо стремительно броситься прочь, либо дать бой. Это была смелая и очень сильная личность. Она пришла сюда, чтобы взять то, что ей не принадлежало, но было жизненно необходимо не только ей одной, но многим из тех, кого она знала. Что она ищет – не было известно и ей самой. Она искала Это – в окнах безлюдных домов, в пустынных улицах, где не осталось почему-то пыли, в кронах деревьев, встречавшихся повсюду, в траве, за каждым углом.

Однако она никак не ожидала, что Оно (или Он?) появится так внезапно.

Понять направление здесь оказалось совершенно невозможным. Улицы петляли произвольно, сами собой сворачивали, как убегающие змеи, выводя путника вовсе не туда, куда он следовал – к этому путница уже почти привыкла, и решила отдаться течению событий. Она бездумно перебирала ногами, ощущая. То за ней следят. Невидимый, но внимательный взор наблюдал за всяким ее жестом, взглядом, поворотом. И Он, этот Некто, казался недовольным. Женщина понимала это, но упрямо перебирала ногами, стремясь познать то, ради чего она прибыла в это место, едва выжив там, где ей оказаться было никак не позволено.

И тут прямо перед ней вырос небольшой фонтан. Она ощутила необыкновенный прилив сил и небывалую жажду, тело само понесло ее вперед, чтобы напиться. Приближаясь, женщина все больше понимала, как она ошиблась, но сделать с собой уже ничего не могла. Она не управляла собой! Она, великая и неповторимая, кого даже в шутку не называли "магиней", а только Мастером магии!

Приблизившись, ее взорам предстал пятиметровый голубовато-зеленый влажный глаз с вертикальным черным зрачком, омываемым… слезами? Слезы она простодушно приняла за фонтан! Немигающий глаз неотрывно смотрел на нее. Вокруг него явились бесплотные тени, соединившись, они заскользили мимо женщины в медленном хороводе, она засмотрелась, чувствуя, что теряет рассудок…

– Ты видела все, – произнесла старуха, приподнимая Светлане голову. Девушка обнаружила себя лежащей на широком сундуке, рядом со старой женщиной, куда ее, скорее всего, перенесли друзья. – Вот тогда я и потеряла все. Магические способности у меня отняли тоже. Пришлось бежать туда, где нет магии – в Протэс! Теперь я здесь. Мать твою знала хорошо. Она же в нашем клане была, в маговом. Жили рядом. Только она еще молоденькой девушкой сбежала – боевую магию применять все отказывалась. Она ушла, а за ней и ее мать потянулась. Куда делись – никто не знал… Жаль, умная, но слишком добрая была… Я рассказала все. Эльф покажет дорогу к поезду. Идите! – Она жестом престарелой английской королевы указала на двери, словно давала высочайшее повеление приближенным. И столько горечи и печали слышалось в ее словах, что на глаза у Светки навернулись слезы.

Глава шестнадцатая,
в которой Светка обещает: "Ребята, я вернусь!"

Из Протэса ушли в тот же день. Бороман собирался заглянуть к новой знакомой, чтобы попрощаться, но Эрендил, посмотрев на мрачную Светлану, готовую к тем самым страстям, что прочила ей бывшая ведьма, заторопился, и к холму с межмировыми вратами они двинулись без слез и рыданий. Наверняка круглощекая селянка приготовила себя к расставанью без излишних эмоций, ибо осталась дома, чтобы выплакаться украдкой.

На пролезание из мира в мир и протаскивание сквозь щель Боромана ушло намного меньше времени: скорее всего, потому, что в Уруме эльфу было проще действовать, применяя привычные знания и умения, которые нисколько не срабатывали в бабочковом царстве.

Быстро добрались до знаменательной учебной полянки, где Каллион вырабатывал у Светланы способность действовать вне времени, учил слушать и понимать лес и его обитателей. Они не остановились и перекусить! Как ни странно, даже вечно голодавший Бороман промолчал, миновав до боли знакомые деревца, среди которых друзья так сытно питались и интересно проводили время в истекшие несколько дней. "Не опоздать на поезд", – туманно пояснил гном, исподлобья глянув на девушку. "Он уходит со станции завтра поутру", – дополнил эльф, слегка коснувшись Светланиной руки. И они ринулись сквозь бурелом. Причем, Эрэндил упорно просил Боромана ступать аккуратнее, тот угрюмо ворчал под нос, и лез напролом, треща валежником.

Браслет, совершенно бестолково болтавшийся в последнее время на руке, Света решила спрятать в лесу, чтобы маги не сумели по его токам обнаружить ее прежде времени. Она уверилась в абсолютной бестолковости этой игрушки во всякого рода поединках – браслет только предупреждал об опасности, но никак не помогал отражать ее.

– Эрик! – Неожиданно для себя самой она вполне комфортно сократила Эрэндила до Эрика, и это, похоже, нисколько не раздражило светлейшего. – Остановимся на несколько минут, кое-что нужно сделать. – Тот кивнул, бережно раздвигая куст перед собой, и прямо на ходу полакомился росой, каплей сорвавшейся вниз с распустившегося древесного цветка, благоухавшего вязким терпким ароматом.

Светлана огляделась вокруг, присматривая наиболее незаметное, но запоминающееся местечко, стрельнула взглядом в сторону Боромана, отдувавшегося после длительного бега, и присела на корточки у переломанного гигантского дерева, похожего на дуб. Здесь же найденной щепкой подрыла землю у комеля, углубляя ямку, уложила туда браслет, слегка зарыла, и с закрытыми глазами попросила траву зарастить раскопки – с открытыми у нее пока плохо получалось живое общение с природой. Эльф смотрел удивленно – он, казалось, не верил, что ученица правильно усвоила его уроки.

– Это зачем еще? – ворчнул было Бороман, сидя на корточках неподалеку.

– Далеко положишь – близко возьмешь, – огрызнулась Светлана, но тут же сменила гнев на милость: – Чтоб ищейки не сразу нашли.

Нескольких минут отдыха ей и эльфу вполне хватило для подкрепления сил. На гнома же жалко было смотреть: он едва не падал, спотыкаясь о каждый корень и возмущался, что приходится так долго передвигаться бегом, объясняя неспособность к спартанским нагрузкам "негномьим делом". Дескать, ни одному героическому гному еще не приходилось делать такие колоссальные перебежки без отдыха и восстановления сил едой и питьем. "Если вернусь домой – не поверят", – завершил он печальный монолог с придыханием.

Через некоторое время они снова остановились на небольшом более-менее ровном участке леса, гном уселся прямо на землю и замотал головой – дальше идти он отказывался. "Не могу! – взмолился он. – Духи леса не пускают меня! Все! Здесь буду ждать, только, дама Света, вернись, прошу тебя. Одна на тебя надёжа!" – И он внезапно заплакал, утирая слезы рукавом и тщетно отворачиваясь, чтобы спрятать нахлынувшие эмоции.

– Я провожу, – так же хмуро заверил его первородный, утирая пот со лба – видно было, что и ему нелегко достаются последние их совместные километры. – Жди здесь, не уходи. Приду.

Он и впрямь проводил девушку еще часа два и начал отставать, словами указывая ей направление. А потом и вовсе встал, тронув ее за плечо.

– Дальше мне идти невозможно, – незнакомо, едва слышно прозвучало у нее за спиной, и Светлана обернулась, чтобы удостовериться, что это эльф. Он слегка растянул губы в подобие ободряющей улыбки, но глаза его были настороженны и тревожны. – Ты должна преодолеть путь одна. И постарайся обойтись без магии – здесь эти знания вредно показывать посторонним.

Не то, чтобы ей совсем не стало страшно, но… Глядя в белое, слегка вытянутое лицо Эрэндила, ставшего за это время почти родным, даже более близким, чем гном, втянувший ее в это приключение, в его внимательные зрачки, она едва не заплакала – от нагрянувшего уже сейчас одиночества. И, чего уж там – от страха! Она ведь никогда не оставалась одна. Ну, разве что в квартире, там, в прошлой жизни. А что там могло ожидать плохого и неизвестного, в собственном, раз и навсегда обжитой хрущебе? Разве что соседи зальют или там воду отключат. Ничего страшного! Можно просто удовольствоваться тем, что есть из напитков в холодильнике и засесть за просмотр нового фильма по телеку или видеоплееру. Или выйти на улицу и прогуляться до ближайшего супермаркета. Ну, подруге позвонить, на худой конец, пообщаться часочек. А тут – одна в незнакомом мире, где сплошь чудища на каждом шагу, и у каждого из них совершенно непредсказуемые намерения. Хотя, что там – непредсказуемые! Все они словно сговорились ее уничтожить. И остается одно – выжить любым способом.

Светка изо всех сил стремилась не заплакать, как Бороман. Она ободряюще взглянула на эльфа, кивнула ему и протянула руку. Потом все же бросилась на шею и обняла крепко-крепко, прижалась всем телом, почувствовав, что он слегка вздрагивает.

– Не дождетесь! – воскликнула она с сердцем, отрываясь от тонко и немного пряно пахнущего изношенного камзола.

– О чем ты? – удивился эльф, слегка вздрогнув кончиками ушей.

– Да ты же думаешь, что я могу погибнуть или там еще что-нибудь такое страшное, – грустно проговорила она. – Так вот: не дождетесь! Я вернусь обратно, на эту самую полянку! Только ждите меня, хорошо?

Она по-мальчишески всхлипнула носом, потом вздохнула тяжело, хлопнув на прощанье ладонью о ладонь сида, резко повернулась и двинулась в сторону, указанную ей эльфом. Где-то в районе солнечного сплетения сконцентрировался, задрожал и начал медленно-медленно растекаться по телу страх.

Нельзя бояться! Потому что любые опасения сковывают человека, лишают его свободы – и физической и моральной. А от чего идет этот ужас? От ожидания в мире гадостей, оттого, что не ждет помощи от других. Но ведь ей постоянно помогали: гном, эльф, Серый. Почему бы не найтись кому-то еще, столь же светлому и правильному? И еще она боится… от неуверенности в себе. Да ведь она абсолютно права и чувствует себя уверенной – ведь она идет исполнить справедливое дело! Значит, прочь сомнения! Едва только мятущаяся лужа в душе вновь сомкнулась в точку и исчезла в желудке, как шаг стал ровнее и мягче, уши стали вслушиваться и анализировать всякий шелест, а руки привычно уже нащупывали материю времени вокруг нее – так, на всякий случай.

Через несколько мгновений она, уже не слыша удаляющихся шагов Первородного, почувствовала себя как в стародревние времена, в далекой юности, когда с классом совершала летние вылазки "на природу" (обычно на речку), в пригород, где девчонки разваливались получать дозу солнечного облучения на полотенцах, а пацаны неумело делали "шашлык" из сарделек, нанизанных на веточки. В душе восстановился покой, она слушала, как щебечут где-то далеко в кронах мощных деревьев незнакомые пташки, журчит неподалеку ручей, старалась отвлечься от будущего. Какой, действительно, смысл бояться того, чего еще нет?! Будь готова к худшему, надейся на лучшее, а чему быть – то и придет.

Светке показалось, что запел соловей, – по крайней мере, до чрезвычайности похоже было на соловьиный запев: "Птич-ку…птич-ку… Птичку-птичку-птичку!", после которого начинались переливы звонкого ручейка, да так чисто и реалистично, что девушке порой казалось, будто ручейков рядом протекает, по меньшей мере, два – по разные стороны от тропинки. И потом начались песнопения в стиле местных певцов. Она заслушалась руладами и пыталась уже высмотреть в густой листве исполнителя, к которому приблизилась на совсем малое расстояние, как в птичьи трели вмешался посторонний звук, настороживший девушку. Она попыталась "всмотреться в лес", как учил ее эльф, но кроме пары раз повторившегося плюханья, словно опустили нечто большое тряпичное в таз с водой, ничего не обнаружила. А потом увидела, как небольшая серая фигура на четвереньках бежит параллельно ее движению. И словно смолкли все звуки. Слышен стал только периодический влажный перестук парных ног (лап?) да буханье ее сердца.

Светлана перешла на стремительный, спартанский шаг, каким любила обгонять прохожих на улицах: вот этого сейчас "сделаю", а потом вон того ходока, а за ним – третьего, и так далее, до самого места назначения. Перестуки ускорились вместе с ней, не изменив направления ни на йоту, из чего девушка сделала вывод, что зверь направляется туда же, куда и она. Хорошо, если он – дикий. А если прирученный магами? Этот подлый народец она ненавидела и слегка опасалась. Несмотря на то, что пока столкновения заканчивались удачей. А всякий случай Светлана вгляделась в пространство, чтобы увидеть своего частого попутчика – Серого Путешественника. Его не было рядом.

За нынешний день она прошла уже довольно много для человека, не слишком привыкшего к пешим переходам, а более – к поездкам на транспорте. Мышцы ног ныли, суставы болели, казалось, еще немного и она просто рухнет лицом в траву, проросшую на нехоженой тропинке. Перед глазами от усталости плыли разноцветные круги, иногда она смутно представляла, куда и зачем идет. Хотелось без всяких мыслей завалиться под деревом, и отсидеться часок-другой. Но тут же вставал перед глазами суровый облик старухи из Протэса и эльфа с гномом, ожидавших ее победного возвращения. Гордость не давала Светлане обмануть их надежд, и она, стиснув зубы, продолжала свой путь.

Пристанционный домик словно вырос перед ней. На фоне оставленных ограми гор, где вовсю хозяйничали маги, он смотрелся совсем ветхим. Дощатый, некрашеный и облупленный, похожий на те, что сохранились кое-где в провинциальных городах вдоль трамвайных линий: из них всякий раз перед тем, как трамваю съехать с горки, выходит дородная тетечка в оранжевом жилете дорожных рабочих и осматривает тормозные колодки. Здесь, казалось, домишко покинули, и давненько. Однако, вместе с девушкой из лесу вышел маленький мальчик в обтрепанных дерюжных штанишках и такой же курточке. И больше никого, как ни всматривалась она вокруг. Странно, неужели этот малыш работает здесь? Или, того хуже – живет?! Один, без родителей и вообще взрослых где-либо в обозримом пространстве… Она решила заговорить с малышом и выяснить, откуда он взялся.

– Привет! – Светлана начала с открытой голливудской улыбки, чтобы расположить ребенка к себе.

Тот мрачно молчал, исподлобья глядя на нее, и не приближался. Он, казалось, прощупывал незнакомку, словно щупальцами, мысленным взором, и Светлане показалось, что у него это получается значительно успешнее, чем у нее. "Вот, что близость магов-то чего делает!" – подумала она с восторженным ужасом и задала закономерный, по ее мнению, вопрос:

– Слушай, а кто здесь выдает билетики до Великого Города?

Услышав ее, малыш будто съежился, стал еще меньше и незаметнее. Ей показалось или он действительно хотел бежать, но что-то удерживало его: наверное, какие-то тайные мотивы, как и у нее самой. Она осторожно, боясь отпугнуть ребенка, сделала пару шагов по направлению к нему. Мальчик насторожился и отпрыгнул назад, оглядываясь в лес. "Видно, там все же кто-то прячется, или ждет его" – пояснила себе ситуацию Светлана, продолжая обаятельно улыбаться.

– Ты вообще разговаривать-то умеешь или нет? – задала она провокационный вопрос, на что мальчик вынужден был ответить с обидой:

– А ты как думаешь?! – Говорил он, как ни странно, ломающимся баском, подобно пятнадцатилетнему подростку.

– Так ответь, пожалуйста, кто здесь продает билеты, сколько они стоят, и сколько ехать до легендарного Города?

Мальчик, казалось, размышлял. Наконец, приняв какое-то решение, он спросил ее, снова оглянувшись зачем-то в чащу:

– А ты в самом деле туда по делу едешь или просто так говоришь?

Светка посмотрела на мальчишку, подняв брови:

– Как можно спрашивать о том, чего делать не собираешься?! Конечно, еду! Конечно, по делу! Надо мне, понимаешь! Так что с билетами, и когда поезд?

Мальчишка все колебался. Потом все так же мрачно отозвался:

– Здесь никаких билетов никогда не продавали. Никто и не говорил о таких делах. Поезд проезжает совсем скоро. Его уж слышно, если ты прислушаешься. Но никто не видел, чтобы кто-то садился с этой платформы, чтоб добраться до Великого Города. Туда никто не ездит – только мимо. А ты… Правда, туда или врешь?

– Да, конечно, правда! – вспылила девушка. – Какой резон мне врать? Какая мне от того выгода?