Текст книги "Обряд (СИ)"
Автор книги: Людмила Константа
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
– Приятно видеть, что хоть кто-то нравиться этим радужницам, – мягко произнес мужчина, буквально выныривая из-за кустов, словно затаившийся разбойник.
Он предупредительно замер в нескольких шагах от напрягшейся ведьмы, стараясь не пугать ее лишний раз своим резким приближением.
– Не поверите, но в этом замке вы первая, к кому они отнеслись с таким радушием.
Ведара с удивлением рассматривала незнакомца, отметив про себя, что у него очень интересное лицо, с подчеркнутыми широкими скулами, длинным носом с едва наметившейся горбинкой. Достаточно короткими темными волосами, тронутые легкой сединой и необычными, ярко-голубыми глазами. У жесткого рта, который наверняка привык отдавать властные указания, пролегли глубокие складки, совершенно не портившие лицо уже взрослого мужчины, а не глупого юнца. У такого сразу видно, что амбиции идут рядом с возможностями. И он не будет постоянно напрягаться кому-то что-то доказывая во вред себе. Да и вообще не будет делать что-то ради своего имиджа. Он уже все прошел, увидел и понял для себя, а остальные как хотят, пусть живут своей головой.
– Просто они слетелись, почувствовав идущую от меня силу, – чуть качнув головой, вежливо ответила Ведара и под внимательным взглядом мужчины, подняла правую руку.
Ее тут же со всех сторон облепили бабочки, взмахнули крыльями, став золотыми и так и застыли. Незнакомец радушно улыбнулся, поняв, что перед ним стоит не просто зашедшая на огонек гостья, а ведьма, которую, видимо, привез непутевый Шайенн. Ведара перевела взгляд на мужчину, посмотрев ему прямо в глаза и ощутимо вздрогнула. У нее возникло ощущение, будто в жаркий летний день она с головой окунулась в чистое озеро, так стало свежо и легко.
– Вы… Кто?
– Не очень скромный вопрос от барышни, – весело хмыкнул он, с удовольствием рассматривая неожиданно смутившуюся ведьму.
Ему было приятно, что он еще способен вызывать иные чувства, чем страх.
– Вы еще спросите, сколько мне лет. Хотя нет, не спрашивайте, а то вдруг я возьму и отвечу, а вы испугаетесь.
Ведара разозлилась на себя за странное ощущение беспомощности, что навалилось на нее, и тут же поправилась:
– Я хотела сказать, что вы не вампир, но как я слышала, в Хемшфире люди живут в специально построенных деревнях.
– А, вас смутил цвет моих глаз, – догадливо протянул мужчина и жестом указал девушке на стоящую рядом скамью, – не хотите присесть? Дело в том, что, прожив со своей избранницей достаточное количество лет, супруг становится чем-то неуловимо похожим на нее. В моем случае эти изменения коснулись только глаз, но во всем остальном я вампир, смею вас уверить. Хотите, клыки покажу?
– Не стоит, – быстро проговорила Ведара и едва сдержала тяжелый вздох. Ну почему в жизни все так устроено, что едва встречаешь действительно интересного мужчину, как она оказывается женатым? Впрочем, ведьма к этому привыкла и даже смирилась, поэтому быстро выбросила это из головы, практически не расстроившись.
– Как вас зовут, прелестное дитя? – с лукавой улыбкой тем временем поинтересовался ее собеседник и присел рядом, на самый краешек скамьи.
Он закинул ногу на ногу, чем удивил Ведару еще больше, раньше она нигде не встречала этот жест. Только сейчас, оказавшись ближе к этому взрослому во всех отношениях вампиру, ведьма обратила внимание на рубиновое кольцо, которое он носил на указательном пальце левой руки. Признак власти и врожденного права повелевать. Гости, чтобы не оскорбить хозяев, такие не одевают, они используются исключительно в домашних условиях. Сглотнув от внезапной догадки, она перевела взгляд на мантию, ответив ее королевский темно-фиолетовый цвет.
– Ведара Вольт, комиссар полиции из Орвилла, а вы видимо и есть его светлость Мердо Соммерсет? Который так занят переговорами и встречами с соседями, что не готов был нас принять сразу.
Полюбовавшись эмоциональным лицом ведьмы, мимика которого просто кричало о недовольстве от нечаянно вскрывшегося обмана, граф запрокинул голову и беспечно расхохотался. Было неожиданно приятно стать застигнутым на месте преступления такой молодой и красивой барышней, сумевшей приручить его радужниц в считанные минуты.
– Ведара, познавшая радость дара… – вдруг резко посерьезнев, с некоторой грустью пробормотал граф, не спеша при этом подтверждать слова ведьмы. Но ей это уже и не требовалось, все было и так понятно, – ну и как, познали?
– Все еще в процессе, – с достоинством ответила она и хитро сощурила глаза, – ваша светлость, а что вы делаете здесь, вдали от ваших гостей? Когда можно рассчитывать на аудиенцию или вас можно допросить прямо здесь?
– Допросить меня? – мужчина так удивился, что Ведара была вынуждена тут же исправить свою оплошность:
– Извините, не так выразилась. Конечно же, опросить, тем более сэр Херефорд сказал, что многое вы объясните сами, а он, мол, так, всего лишь мальчик на побегушках. Я ведь до сих пор ничего не знаю ни о жертвах, ни об обстоятельствах дела.
Выражение лица графа поменялось на глазах, нет, это был по-прежнему уверенный в себе мужчина, но сейчас стало особенно заметно, что его жизнь никогда не была особо гладкой, скорее даже использовала любой удобный момент, чтобы подставить подножку и посмотреть, что будет. Мердо чуть нахмурился, сведя густые брови к переносице, став похожим на хищную птицу, высматривающую очередную жертву.
– Я в курсе, что вы встретили моего сенешаля и знаю, что именно он сказал: он действует исключительно по моему слову. В замок действительно прибыли гости, и я действительно сейчас занят исключительно ими. В данный момент они переодеваются к конной прогулке, поэтому освободившуюся минутку я решил провести здесь, в тишине. Ведара, посмотрите мне в глаза, почему вы мне не верите? Лорды, которых я лично позвал, это несостоявшиеся женихи и родственники погибших невест. Я полагал, что это сможет помочь тому, кого привезет мой помощник. Но я рад, что вас оказалось сразу двое.
Ведара действительно не поверила в то, что такой высокородный господин как Мердо Соммерсет может быть занят каким-нибудь реальным делом, кроме охоты и пиров со своими соседями, такими же благополучными дворянами. Поэтому и посмотрела в глаза вампиру с откровенным вызовом, но услышав, что все те дни, пока Шайенн носился в поисках мага, способного пролить хоть какой-то свет на все эти жуткие смерти, граф на самом деле не терял времени зря. Это просто прекрасно, теперь ей не придется объезжать владения пострадавших, со всеми можно будет поговорить прямо здесь. Вместе с радостью от предстоящей работы, пришел стыд, который Ведара со свойственной ей прямотой не стала скрывать и извинилась за то, что плохо подумала о мужчине, кого совсем не знала.
Был бы граф хоть сколь-нибудь похож на Шайенна или хотя бы сэра Лейврна, тут же продолжил бы углублять тему извинений, но Мердо лишь покачал головой.
– Ведара, это я должен извиниться за то, что заставляю вас ждать. Но до вечера мне нужно еще немного времени, чтобы уговорить лордов сотрудничать с вами. Многие из них, как бы мягче это сказать… не в восторге от моей идеи привлечь магов к нашей проблеме. Вам наверняка хочется поскорее выполнить свой долг и отправиться обратно? Понимаю и восхищен тем, как вы держитесь. Многие даже не могут скрывать свою ненависть и отвращение к нам.
Голубые глаза печально сверкнули. Граф неловко развел руки в стороны, демонстрируя что понимает возмущение ведьмы, но просит проявить еще немного терпения. Для Ведары это стало самым настоящим шоком. Стоящий напротив нее граф, который одним движением брови может стереть ее в порошок, и никто никогда не узнает, что произошло, не приказывает, а просит! Было в этом что-то ненормальное и одновременно волнующее.
– Я вовсе не испытываю к вам ненависти и тем более отвращение! – поспешно воскликнула она и задумавшись на миг, добавила, – по крайней мере ко многим из вас.
– Хотите сказать, что я, проклятый кровосос вам не противен? – переспросил Мердо, скептически выгнув бровь.
Ведара смерила графа пристальным изучающим взглядом, остановившись на огромных ладонях, покрытых застарелыми мозолями и небольшими шрамами, Мердо явно не только умеет пировать. Сильные руки говорят о сильном мужчине, испытывать к такому отвращение только из-за происхождения просто глупо.
– Я не страдаю предрассудками, а для ведьмы это было бы странно, – просто ответила она, пожимая плечами.
Мердо, несмотря на то, что Хемшфире жило достаточное количество людей и многие из них на самом деле жаждали присоединиться к вампирам в их вечной жизни, прекрасно знал, как человек ненавидит и презирает всех, кто отличается от него хоть в малой степени. Особенно если при этом живет хоть немного хуже. И за многие годы, проведенные в одиночестве, он успел отвыкнуть от такого живого общения, когда собеседник не только не боится тебя, но и не пытается упасть ниц и вымолить какую-то преференцию. Искренность, вот что ему не хватало.
С трудом разлепив мужественно вылепленные губы, он почтительно склонил перед опешившей ведьмой голову.
– Спасибо.
Испытывая странную смесь из ужаса и одновременно благоговения, Ведара прошептала:
– За что?
– За веру в людей, – невесело усмехнулся граф, – я почти было потерял ее, поверив в то, что я и мне подобные, лишь кровожадные монстры, которых нужно уничтожать или использовать. Даже при моем скромном дворе вы найдете много красивых человеческих женщин, тех, что не пугают слух о вампирах. Они думают, что, польстившись на их тела, я дарую им вечную молодость. Представляете?
Ведара представляла, только кое-что не сходилось в общую картинку и она, с трудом ворочая языком, уточнила:
– Но почему ваша жена не разгонит их?
Мердо передернул плечами и, не ответив на этот вопрос, извинился перед Ведарой, что ему уже нужно идти, но вечером они обязательно продолжат их увлекательную беседу. Закусив губу от напряжения, комиссар смотрела в неестественно прямую спину графа, быстро удаляющегося из сада. Бабочки, оставив на коже ведьмы золотую пыльцу, уже давно улетели, и женщина вдруг почувствовала внутри сосущее чувство одиночества. Бывало, что нечто подобное и раньше на нее накатывало, но сейчас впервые стало страшно. А что, если сила богини Баст настолько велика, что действительно сможет привязать ее к Шайенну, заставив полюбить его и слиться воедино?
– Нет, это наваждение, а не любовь, – ведьма присела на лавочку, где минуту назад сидел граф, и потерянно прошептала, – неужели это все, что я заслужила? Неужели нет выхода и Шайенн прав, скоро меня потянет к нему с такой силой, что ни о чем другом и думать не смогу?
В сад вбежал сэр Херефорд, стараясь унять, бешено стучащее сердце и увидев Ведару, испытал самое настоящее облегчение. Слава Баст, жива и невредима! Не увидев ведьму около себя, стоило им с Лейврном подняться всего на два этажа выше, вампир запаниковал, и из-за этого плохо разбирая свои ощущения, побежал искать пропавшего комиссара. Слишком поздно он понял, что привез госпожу Вольт в пасть к хищнику, причем, не зная его в лицо. Ведь постепенно становясь alere, она может навлечь на себя беду, как те, кто уже погиб, не дожив до Обряда Обретения!
– Я вас ищу по всему замку, а вы здесь прохлаждаетесь! – резко сказал Шайенн, стараясь скрыть свои настоящие эмоции, и остановился прямо напротив Ведары, которая даже не подумала при его приближении сменить позу или хотя бы посмотреть в его сторону.
Мужчину это несказанно задело, но стараясь не реагировать на столь демонстративное поведение ведьмы, он вкрадчиво поинтересовался:
– Госпожа Вольт, вы меня слышите?
Ведара и рада была не слышать его, но это невозможно, когда стоят рядом и практически дышат в самое ухо. Зато при его появлении ведьма вдруг поняла, что мириться со словами вампира о своей избранности не будет. Пусть хоть он треснет, но у нее есть своя голова на плечах и если уж ей не суждено встретить своего мужчину, то навязанные магией чувства ей точно не нужны! На мгновение представив, что она в скором времени она будет пускать слюни восторга при виде сэра Херефорда, этого самолюбивого эгоиста, думающего только о себе и собственном удовольствии, женщину затрясло от ужаса и медленно просыпающегося гнева. Да лучше камнем со скалы! Или…
Ведьма в упор взглянула на Шайенна и мягко проговорила:
– Сэр Херефорд, прошу меня простить, я просто устала, а в серых коридорах замка мне вдруг стало плохо, здесь хотя бы свежий воздух…
Вампир слушал извиняющийся голос ведьмы, удивляясь, что она умеет разговаривать так мягко, вынужден был сменить гнев на милость.
– Тибо для всех приготовил апартаменты и уже распорядился насчет вещей. Пойдемте, госпожа Вольт, я помогу вам дойти до вашей комнаты. Вот так, обопритесь на меня…
Стараясь не думать о том, что может нарваться на свою настоящую любимую невесту, Шайенн доволок комиссара до высоких белоснежных дверей комнаты, расположенных в гостевой башне на третьем этаже и сухо поинтересовался:
– До вечера вы можете отдыхать, обед вам принесут прямо сюда. Подумайте, какие вопросы хотите поднять в разговоре с графом. Перед ужином я зайду за вами, и мы все обсудим.
«Обсудим? – весело подумала Ведара, – ну-ну, держи карман шире».
– Конечно, я буду ждать.
Шайенн развернулся, и уже было ушел, покачивая головой и недоумевая, с чего Ведара вдруг стала такой покладистой, как вдруг его остановил ее нежный голосок:
– Сэр Херефорд, у вас ведь здесь есть храм вашей богини?
– В получасе езды от замка, – настороженно пробормотал он, – а что?
– Помолиться хочу, за здоровье будущего мужа, – все так же нежно произнесла Ведара с ласковой улыбкой и тут же юркнула за дверь, оставив вампира стоять с широко раскрытым ртом посреди коридора.
Оставшись одна, ведьма едва не расплакалась от злости и унижения, которое испытала, примерив лисью шкурку, лишь бы вампир ничего не заподозрил и не встал у нее на пути. За короткое время, что они были знакомы, она уже успела неплохо изучить Шайенна и знала, что с ним бесполезно обсуждать их совместные перспективы. Раз их благословила Баст или, скорее всего, прокляла по какой-то причине, то выбора нет. А Ведара терпеть не могла эти дурацкие фразы про выборность и судьбу, она знала, что фатума нет, только ты здесь и сейчас решаешь, быть этому или нет. Все остальное это попытка оправдать собственное бессилие и нежелание немного побарахтаться! В любом случае человек вправе просто отказаться что-то делать, что тоже является его решением. А ведьме либо никого не надо, либо того, кого она сама выберет. Если, конечно, избранник тоже этого захочет, иначе это снова будет какой-то односторонней игрой.
Она ведь не зря спросила про храм. Конечно, вряд ли сама богиня снизойдет до общения со смертной, но почему бы не попробовать, может еще можно сделать хоть что-то? Ведара сильно сомневалась, что душа Шайенна имеет связь с ее. Бывают же ошибки и исключения даже из правил.
Комнаты, предоставленные седовласым сенешалем, были обыкновенными. Ни бедными, ни роскошными. С тем минимум мебели, необходимым каждой уважающей себе женщине: столик с зеркалом, широкая кровать, пара стульев, небольшой шкаф и отдельное, небольшое помещение под гардероб, причем с уже готовыми нарядами, подходящими Ведаре по фасону и размеру, чему она очень удивилась. Видимо Тибо действительно был профессионалом в высшей степени, раз за неполную минуту, что рассматривал ее и остальных, успел разобраться не только с фигурами гостей, но и с их предпочтениями.
Напротив кровати из общего светло-салатового фона выделялась ярко-красная дверь, как ведьма уже поняла, это любимый цвет здешних хозяев. Она с любопытством заглянула туда и по достоинству оценила небольшую, чуть розоватую ванну, стоящую на светлом мраморном полу на бронзовых гнутых ножках, напоминающих лапы льва.
В двери неожиданно требовательно постучали, Ведара недоуменно выглянула и обнаружила трясущуюся как заячий хвостик девушку, настолько прекрасную, что даже у нее перехватило дыхание.
– Госпожа, – торопливо пробормотала сошедшая с картин красавица и ведьма тут же обратила внимание, что у золотоволосой девицы имеются небольшие клыки, – я ваша служанка, меня зовут Сальвия. Прикажете набрать воды?
Ведара удивленно моргнула, обратив внимание, что она действительно одета не в роскошное платье хозяйки, а в простое голубовато-серое, больше похожее на форму и растерянно оглянулась на красную дверь, за которой спряталась небольшая ванная комната.
– Да наверно не надо, я и сама справлюсь.
– Как сами? – пораженно ахнула Сальвия, но тут же решительно заявила, – госпожа! Я не позволю вам таскать воду, мы на третьем этаже, его светлость убьет меня, если вы надорветесь!
Вряд ли его светлость Мердо был настолько кровожаден, по крайней мере, с ведьмой он вел себя исключительно вежливо и даже почтительно, к чему Ведара не привыкла. Но представив, как она, сильная природная ведьма, корячиться с ведрами, непринужденно рассмеялась.
– Зачем же так усложнять жизнь? Мне вовсе не надо никуда выходить.
– Как это? – не поняла Сальвия и по ее прямому бесхитростному взгляду блестящих карих глаз в обрамлении огромных пушистых ресниц, было ясно, что она думает, будто Ведара над ней подшучивает.
Вместо ответа ведьма посторонилась и жестом пригласила вампирку войти, что та с удовольствием и проделала. Едва они оказались в ванной комнате, Ведара установила в сливное отверстие специальную затычку, что лежала тут же, на широком бортике ванны и прошептала пару коротких слов. В серых глазах ведьмы зажглось что-то такое, отчего Сальвия непроизвольно съежилась и шагнула поближе к выходу, но, когда в следующую секунду ванна в одном мгновение ока оказалась наполненной теплой водой, от которой шло ни с чем несравнимое благоухание, с восторгом захлопала в ладошки.
– Так вы ведьма, да? Вот так здорово! Жаль, что мы так не можем, приходится трудиться, – Сальвия расстроенно шмыгнула очаровательно курносым носиком и вдруг хитро посмотрела на Ведару, подумавшую, что ей и правда стоит принять ванну.
Расслабиться и заодно и мысли в порядок приведет.
– Госпоже тоже стоит отвыкать от ее привычек, едва вы пройдете Обряд, как все, что у вас было в прошлой жизни, уйдет.
Услышав, что она может потерять свой дар, ведьма ощерилась.
– Никакого Обряда не будет!
Ладно бы Шайенн ей нравился, тогда было бы логично допустить, что древняя традиция вампиров и магия их главной богини сможет все это развить в любовь и связать души. Но связывать свою жизнь с чужим для нее мужчиной, да еще и отказаться от себя, своего я, да что там, от той самой души – ни за что!
Сальвия понятия не имела, что твориться в душе Ведары, но покосившись на воду в ванне, которая в одно мгновение приобрела кроваво-красных оттенок, а затем в несколько секунд просто испарилась, сообразила, что лезть к ней с подобными разговорами не стоит. По крайней мере, пока ее магия все еще при ней.
– Простите, госпожа, я видимо сказала что-то не то…
Слово «госпожа» сильно коробило, но Ведара терпела, понимая, что лезть в чужой замок со своими правилами не стоит. Граф наверняка сказал, что они его почетные гости и уважение они должны получить соответствующее, поэтому пусть все остается как есть.
– Сальвия, а как ты поняла, что я… – Ведара умолкла на полуслове, не зная, как правильно подобрать нужное слово для обозначения той ситуации, в которую она попала не по своей воле.
Девушка тут же пришла ей на помощь.
– Что вы не инициированная alere?
– Не инициированная?
– Ну да, для начала вы проходите Обряд Обретения в храме богини Баст, после чего проводите ночь в ритуальных покоях прямо там, и только после этого вы постепенно обретаете некогда утерянную связь со своим супругом. Любой вампир способен увидеть избранная вы или нет, мы только не можем определить, кто ваша вторая половинка, это становиться ясно только после Обряда. А по вам видно, что вы еще только в самом начале пути, связи даже еще не установились, а только-только начали проявляться.
Услышав о ритуальных покоях, ведьма тут же насторожилась, слишком уж маслянисто заблестели глазки у присланной служанки.
– Что еще за покои?
– Белые, – прошептала девушка с восторгом, явно вспоминая, как все происходило именно с ней, – огромная белая кровать в белом зале с высоким потолком и колоннами. Везде белый шелк и белые лепестки роз и много-много солнечного света, из которого со всей нежностью и любовью за сплетающимися сердцами наблюдает сама богиня, неустанно благословляя обретенную истинную пару…
– Обалдеть, – только и смогла выдавить из себя неприятно пораженная ведьма, вдруг ощутив себя старой и циничной каргой, которая постоянно стремиться все испортить и опошлить, – у меня даже сейчас начало рябить в глазах, стоит представить обилие белого. Это видимо для того, чтобы всем стало понятно, что свершилось чудо, а не банальный акт?
– Разве это не прекрасно, когда в таком прекрасном месте ты первый раз дотрагиваешься до любимого мужчины? – пораженно глядя на усмехающуюся ведьму, воскликнула Сальвия и прижала белые нежные руки к пышной груди.
Как можно любимого мужчину тронуть впервые только в храме, тем более что для Обряда нужна уже установленная связь alere с вампиром, что занимает больше года, Ведара не знала. Да там с ума сойти можно, если нет возможности хотя бы изредка гладить его по щеке, смотреть в глаза и класть голову на твердое плечо, синоним поддержки! Ну, это ладно, у этих вампиров все шиворот-навыворот, но Ведару напрягло даже не это.
– А богиня следит за всем этим действием видимо для того, чтобы ты до своего мужа дотрагивалась правильно? – скептически поинтересовалась ведьма, рисуя в голове фривольные картинки и время от времени начиная хихикать.
Сальвия приняла интерес Ведары за чистую монету, а вовсе не за насмешку, поэтому с готовностью кивнула.
– Баст очень мудрая и добрая, я слышала, что иногда бывает, что она даже подсказывает. Не все же могут разобраться, многим родители не объясняют, как происходит переход в супружескую жизнь. Избранная с будущим мужем приходят в храм чистыми, девственными, поэтому нет ничего плохого в том, чтобы принять помощь богини. Это ведь сама Баст!
Чем больше Ведара слушала откровения нежной вампирки, тем больше восхищалась поставленной на такую широкую ногу ловушкой для наивных дурочек. Это же, сколько чистых сердец Баст заманила в свои сети обещаниями любви, лишь бы хоть как-то облагородить жизнь практически вечных вампиров, погрязших в грехах мира задолго до того, как на свет появился первый человек?
– Это тебе муж рассказал, что вы оба восходите в брак чистыми? – с невинным видом спросила Ведара, и так зная, что ее благоверный воспользовался безграничной верой этого светлого существа.
Сальвия с готовностью кивнула, не пытаясь даже понять, отчего так веселиться эта странная женщина.
– Мне все больше и больше хочется пообщаться с вашей великой богиней, – доверительно сообщила Ведара, выпроваживая вампирку за двери своих покоев, – хочу выразить ей свое восхищение придуманным и отточенным за века Обрядом.
– Конечно, госпожа, – несказанно обрадовалась Сальвия, – только она очень редко кому отвечает, видите ли, среди нас очень мало достойных прихожан. Мы должны быть благодарны, что она не оставляет нас своей милостью даже видя наше падение и позволяет подбирать пару.
Ведара с умным видом кивала после каждого слова девушки и вдруг прозрела:
– Ты ведь бывшая эльфийка?
Сальвия вздрогнула и отшатнулась.
– Это было в прошлой жизни, госпожа, не стоит вспоминать…
Служанка торопливо ушла, оставив ведьму одну наедине с тяжелыми мыслями. Вдруг смерти alere связаны с этим странным Обрядом, который не только помогает душам соединяться, но, как ощутила Ведара и на себе, иногда ломает жизни? Ей очень захотелось поковыряться в том, как проходит это действие и после сегодняшнего ужина она сразу отправиться в храм этой чудесной богини, вряд ли тамошние жрицы откажут ей в любезности побеседовать. Что-то здесь было не чисто, она чувствовала это спинным мозгом, который еще ни разу ее не поводил.
Лучшее средство, приводящее вскипающий мозг в порядок – это горячая ванна и постель, даже если кажется, что в условиях дикого прессинга со всех сторон уснуть невозможно. У Ведары был один несомненный талант: свое собственное здоровье она ставила превыше всего. Даже диетами она мучила себя не столько из-за кажущегося лишнего веса, потому что мужчины предпочитают стройных и подтянутых дам, но и в большей степени потому, что худые живут дольше.
Поэтому убрав темно-красную кляксу, оставленную после того, как Ведара почувствовала эмоциональный взрыв от всего того, что рассказала Сальвия, наполнила ванну новой благоухающей водой, после которой уснула сном невинного младенца.
Когда за окнами стемнело, а в дверь требовательно постучали, Ведара сладко спала. Ей снилось, что в Вальпургиеву ночь ее вновь сделали Верховной Жрицей, и чтобы отметить это дело, она взобралась на жертвенный алтарь и потребовала сварить Шайенна целиком. Тот брыкался и что есть силы, отбивался, но куда ему одному, пусть сильному вампиру против десятка женщин, которые весь год держали себя в руках, чтобы в одну-единственную ночь выйти в поля и леса и принять свой истинный облик? С хохотом и шутками, опьяненные силой и свободой женщины связали поникшего мужчину и, кружа хороводы вокруг него, перчили и солили, да кидали в огромный чан разные коренья. Ведара в предвкушении сладко причмокнула губами и перевернулась на другой бок. Еще немного и его самого кинут в ароматную бурлящую воду. Пусть там расскажет, чем отличаются грубые человеческие женщины от эльфиек.
– Смотрю я на такую благостную картину и даже будить не хочется, во избежание, так сказать, – умиленно вздохнул Шайенн, войдя в апартаменты ведьмы после того, как она начисто игнорировала его на протяжении почти десяти минут.
Ведара выглядела на редкость счастливой, и мужчина всерьез задумался над тем, не спуститься ли ему на ужин в одиночку, где ему предстояло встретиться с Латифель. Он искал свою возлюбленную по всему замку в течение дня, но так не смог наткнуться на нее и даже слуги не были в курсе, где именно отдыхает его леди. Но не выйдет, графу уже доложили, что он прибыл к нему не один, а лишние вопросы Шайенну ни к чему. Так что придется будить. Он подошел к спящей женщине ближе и несколько раз громко хлопнул в ладоши прямо возле ее уха, застенчиво выглядывающего из пышной темно-каштановой, почти черной копны волос.
– Ах ты, мерзавец, еще и спорить вздумал? А ну полезай в котел, Грэтхен, еще больше огня, подпали этому кровососу пятки!
– Кровососу? – нехорошо сощурился Шайенн, догадываясь, что именно сниться этой отвратительной ведьме и принялся с упоением тормошить ее.
Ведара всегда очень крепко спала, поэтому легкие прикосновения вампира просто не заметила, и когда разозленный сэр Херефорд разошелся и похлопал ее по щекам, в надежде что хоть это поможет поднять ведьму на ноги, получил коленом под дых. Ведара резко села на постели, подняла вверх указательный палец и громко возвестила:
– Каждой ведьме по мужу, а вампиру по осиновому колу! Фу, у этого Шайенна мясо такое же невкусное, как и он сам, протух наверно…
Выдав эту прочувственную тираду, Ведара, как ни в чем небывало, легла обратно и укрылась с головой мягким воздушным одеялом. Сползший было на пол Шайенн, ухватился за край кровати и рывком поднялся на ноги. Он не знает как насчёт руки, но нога у комиссара была тяжелой.
– Протух я, значит, да? – недовольно прошептал он и, узрев на прикроватной тумбочке хрустальный кувшин с водой, схватил его и, не подумав о последствиях, быстрым движением отдернул одеяло со спящей женщины и вылил на нее все содержимое.
Ведара охнула, почувствовав холод, и непроизвольно повела рукой в сторону. Никакое заклинание бы на вампира не подействовало, но это не значит, что он был заговорен против проявления стихии. Поэтому, когда мужчину опалила горячая волна, задевшая его всего лишь краем, он заверещал как заяц. Ведара, наконец, сумела открыть глаза, не до конца понимая, что происходит и почему так воняет паленой тканью. Напротив нее, едва сдерживаясь от грязной ругани, на одной ноге прыгал Шайенн и пытался сбить синее пламя с рукавов пиджака и брюк.
Женщина, одетая в длинную плотную сорочку с глухим воротом, тут же подхватилась, расставаясь со сладким сном, и хотела было убрать последствия своего колдовства, но так и замерла, задумчиво поглядывая то на мокрую постель, то на пляшущего вампира. И не сказать, чтобы ей было его жалко, даже скорее наоборот. В конце концов, она его к себе в комнату не приглашала, как он вообще посмел к ней войти?
– Что вы стоите? Помогите же мне! – закричал Шайенн, увидев, что она проснулась, но почему-то не торопиться ему на помощь.
– Кому?
– Мне!
– Зачем? – недоумению Ведары не было предела.
С тайным удовлетворением она оглядывала медленно тлеющую одежду вампира. Все-таки магический огонь отличался от обычного пламени тем, что наносил меньший вред. Но и потушить его водой было нельзя.
– По-моему лучше оставить так, вам идет. Гореть будет еще примерно час, пока не съест всю одежду и даже ожогов не оставит… наверно. Ваша Латифель оценит, особенно если скажете, что это последний писк моды у людей.
Шайенн захрипел от отчаяния, другой парадной одежды с собой у него не было, а просить слуг что-то подобрать, было бы унизительно. Он с трудом удержался от того, чтобы не наговорить гадостей и почти сумел совладать с голосом так, чтобы было похоже на просьбу.
– Госпожа Вольт, пожалуйста…
Ведьма пожала плечами. Синее пламя исчезло без следа только по одному взмаху ее ресниц.
– Как хотите и не говорите потом, что я вам не предлагала.
Шайенн обессиленно упал в одно из кресел, стоящих в углу, с грустью осмотрел широкие дыры с обуглившимися краями на дорогой ткани и мрачно поинтересовался:
– И что это было?
Ведара сбросила мокрое одеяло на пол и многозначительно потыкав в него пальцем, мстительно пробормотала:
– Производственная необходимость. Я бы вообще вам посоветовала ближайшие несколько дней ко мне не подходить. Завтра Вальпургиева ночь, это пик сил у ведьм. Возле меня даже воздух будет сгущаться.
– Поздновато как-то предупредили, – обиженно проговорил сэр Херефорд, удивляясь, что не сгорел заживо.
– Это наверно потому, что вы не сказали мне, что у вас принято шастать по чужим спальням, как у себя дома. Это и есть хваленое воспитание благородных?
Шайенн вскочил на ноги с такой скоростью, будто невидимая змея ужалила его в зад.
– Я не шастаю! Просто кому-то надо меньше спать. Уже был гонг для сбора в большом зале! И приведите себя в порядок, на ужине слишком много высокородных гостей, как бы вам не было стыдно!
