Текст книги "Мир не без добрых драконов"

Автор книги: Людмила Гетманчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Глава 4
К чему приводит ревность

Повелитель Валериан

– Здравствуй, Ри! Линн, ты стала еще прекраснее. – Отец пожал мою руку и с удовольствием обнял и поцеловал невестку.

– Рада вас видеть, ваше величество!

– Лиза будет счастлива, что вы смогли прилететь, она сейчас немного занята, – он засмеялся одному ему известной шутке, – они с Алиной занимаются декорациями в бальном зале. Если хочешь, можешь к ним присоединиться и протянуть руку помощи… или сразу обе.

– Правда? Тогда я побежала. Пока, Ри! Не скучай без меня! – Она чмокнула меня и исчезла в открытом папой портале.

Мы остались на террасе. Из окружающего дворец парка ветер доносил сладкий запах лилий, и отец вдохнул полной грудью, наслаждаясь великолепным видом, открывающимся с третьего уровня дворца. Я догадался, что он хочет поговорить, и понял, судя по немного затянувшейся паузе, что разговор предстоит серьезный.

– У меня такое впечатление, что я бьюсь головой о стену! Никак не ожидал, что я не смогу убедить дракона стать драконом. Это невероятно, сколько времени я потратил на эту девицу!

Зная привычку отца говорить загадками, предоставляя собеседнику самостоятельно додумывать, о чем идет речь, я дал ему возможность закончить мысль и только тогда спросил:

– Ты про Этери говоришь? И в чем проблема?

Отец оторвался от созерцания пейзажа и повернулся ко мне:

– Она – дракон. Я это знаю, вижу и чувствую, но моя энергия ей не подходит. А единственный кровный родственник, ее отец Ларинэль, которого я не поленился доставить в Верету, чтобы облегчить ей жизнь, не в состоянии помочь дочери. Он понятия не имеет, как передать Этери силу. Лар весьма посредственный маг, и его специализация – медицина. Я вынужден признать, что застрял!

Демиург грустно улыбнулся. Нет, папочка, меня не проведешь! Ты прекрасно знаешь, что нужно сделать, но хочешь заставить меня подсказать тебе решение. Очередная проверка? Скорее, очередной урок, на которые мой отец имеет необыкновенный талант. Он ничего не делает просто так – каждый его поступок четко спланирован, и за кажущейся легкостью стоит твердая уверенность в правильности следующего шага. По некоторым признакам я догадался, что проблема Этери не так важна, и главная причина этого разговора другая, гораздо более серьезная. Если бы дело было только в этом, мы бы уже спешили в Зал Первого Обращения – есть здесь такой – и наслаждались попытками девицы, как назвал ее отец, превратиться в дракона. Но мы остались на террасе, значит…. ждем продолжения.

– Удивительный эксперимент Фрестондина при всей его безнравственности, с одинаковой силой можно назвать как преступлением, так и гениальным открытием.

– Его ты тоже сюда приволок?

– А куда же? Сидит, милый, и мудрые мысли записывает. Я его тебе потом покажу. Но речь сейчас не о нем, а об Этери. Этери не суждено было родиться, но сразу после зачатия Фресто поменял вектор силы, и ее мать стала носителем магии эльфов. Причина ее смерти вовсе не рождение ребенка. Фресто опасался, что она помещает ему в дальнейших экспериментах, и отравил, тем самым убив двух зайцев: получил полный контроль над девочкой и обвинил Ларинеля в смерти драконы. Ларинель был посажен Правителем под домашний арест, и до недавнего времени не имел права покидать свой дом. Ладно, эти эльфийские интриги недостойны того, чтобы тратить на них время. А важно то, что Этери – единственный на планете дракон, сила которого родственна силе моего пропавшего брата.

Вот в чем дело! Все это была присказка, а сказка… ну, еще пару наводящих вопросов, немного удивления в голосе и можно надеяться на продолжение истории:

– Как – пропавшего? Я был уверен, что он погиб!

– После катастрофы мы провели исследование и выяснили, что Альвир проводил эксперимент, а эпицентр взрыва находился в том районе, где была его лаборатория. Сила взрыва была такова, что пол континента вымерло, и я еле успел спасти выживших эльфов до того, как их смыло цунами. Пять тысяч лет мы не приближались к планете, и только недавно туда отправилась экспедиция во главе с твоим братом Серонием. Он рассказывает удивительные вещи. Но самое главное…. – Отец задумался на минуту и продолжил только после того, как утвердительно кивнул собственным мыслям. – Я не был близок с братом, он намного старше меня, и за тысячу лет мы виделись всего несколько раз, но я знаю точно – наша энергия была одинаковой. Вектор силы поменялся в результате эксперимента Альвира, и эльфы пришли в мой мир уже другими.

Я замер, в шоке от собственной догадки.

– Отец… ты не станешь этого делать!

– Догадался…. Нет, я не безумец и хочу отыскать другой путь, не такой драматический. Мы над этим работаем, и Фресто вносит свою лепту в общее дело. Послезавтра я отправляюсь к Серонию – он столкнулся с неизвестным ему явлением природы и хочет, чтобы я помог. Надеюсь, что ты не откажешься составить мне компанию. Подумай над этим.

– Хорошо, отец, я подумаю.

– А пока мне нужна идея, как помочь Этери собрать так необходимую ее для обращения энергию.

– Ты не с той стороны смотришь. Теорию она уже знает? – Переводим тему? Все оказалось намного серьезнее, но с Этери… я ему подыграю.

– Да, на редкость неглупая девица оказалась.

– Тогда подумай сам – твой дворец и вся Верета пропитаны твоей силой. Сколько здесь природных источников? Как она сможет найти здесь то, чего никогда не было? Ей нужно в Иллинадор – только там концентрация родственной ей энергии может оказаться достаточной для обращения.

– Сын, ты гений! – заявил отец таким восторженным тоном, словно сам не знал, что нужно делать. Игра продолжается! – Ты предупреди Линн и маму, что мы отправляемся в Иллинадор и к ужину вернемся. А я – за Этери и ее отцом. Вперед, сын!

Он хлопнул меня по плечу и исчез. Я покачал головой – папины штучки, вечно он все усложняет. Но я – немного другой. Может быть потому, что слишком тесно общаюсь с людьми, я перенял от них несвойственную демиургам прямоту и смекалку. Даже Дарий, несмотря на то, что он тоже жил в Дрейе несколько сотен лет, не общался с людьми столько, сколько я. Не подумайте, что я хвастаюсь, просто отец это заметил и, как бережливый хозяин, использует мои таланты по мере необходимости.

Я облокотился на дверь, и некоторое время стоял, в недоумении пытаясь понять, чем они занимаются. Три красавицы так увлеклись процессом, что мое появление осталось незамеченным целых пять минут, в течение которых я успел переглянуться со стоящим на стремянке драконом, под мышкой которого торчал молоток, а во рту блестели шляпки гвоздей. Дракон мученически закатил глаза, всем своим видом выражая покорность судьбе в лице моей мамы. Ей иногда приходят в голову бредовые идеи, и она вдруг начинает то рисовать, то вязать шарфики всем родственникам, то красить стены у себя в спальне, убеждая всех, что магия – это еще не все, и нужно многое уметь делать своими руками. Да, наша мама – натура увлекающаяся, и бороться с этим бесполезно. Похоже, что сегодня ее посетила гениальная мысль собственноручно украсить зал для завтрашнего праздника. Для этого из города были доставлены ленты всех цветов радуги, и теперь она, Алина и моя жена стояли посреди зала, тщетно пытаясь распутать больше похожий на клубок змей, чем на украшения для зала, моток галантереи. Хорошо еще, что она сама не полезла на стремянку – в ее положении.

– Ри, здравствуй, дорогой! – Я очнулся от звука маминого голоса и сделал шаг вперед, чтобы поздороваться. – Нет, нет! Стой, где стоишь – а то ты нам все перепутаешь! Хотя мы уже сами… запутали все, что только можно, кажется.

На полу с трудом можно отыскать место, чтобы поставить ногу, столько лент лежало вдоль и поперек зала.

– Мама, а почему бы вам не сделать перерыв? Я был бы не против перекусить. Не желаете ли составить мне компанию, дамы?

Алина сдалась первой.

– Ри, ты – прелесть, лучший брат на свете!

Она сбросила на пол висевшие у нее на шее ленты и легко перелетела по воздуху разделяющее нас расстояние, приземлившись прямо в моих объятьях. Линн с завистью проследила за ее полетом. Я улыбнулся жене, и через миг она стояла возле меня. Обнимая прижавшихся ко мне красавиц, я вопросительно посмотрел на маму.

– Предательницы! – Линн спрятала лицо у меня на плече, а плечи Алины затряслись от смеха. – У нас только-только начало получаться!

– Мама, не понимаю, зачем тебе все эти ленты, молотки, гвозди… разве не проще было бы навести иллюзию?

– Ах, милый, иллюзия – это так скучно, а в моем положении легкий физический труд полезен. Я и так тут, как в клетке – туда не ходи, сюда не летай. Твой отец поставил столько ограничений на мою свободу, утверждая, что это ради моей же безопасности, и я скоро взвою от безделья! Я уже забыла, когда мы последний раз летали на пляж!

– Но тебе, в самом деле, нельзя – сколько тебе осталось – месяц, полтора?

– Полтора. Не обращайте на меня внимания – это все гормоны!

– Кто? – спросила Линн.

– Любовь моя, я тебе потом расскажу. Только не кто, а что. Мам, ну ты идешь?

– Да, только…. – она повернулась к почтительно ожидающим приказаний драконам. – Ничего не трогать – через час мы вернемся и продолжим. И, Герна, – обратилась она к заглянувшей в двери служанке. – Цветы уже доставили? Проверь, пожалуйста, только ни в коем случае не несите их сюда – поставьте в столовой. И не перепутайте ленты…

Пока мы с тревогой следили за тем, как дракон с гвоздями во рту спускается со стремянки, мама успела переместиться за наши спины и окликнула нас:

– Ну, долго вас еще ждать!

– Милая Этери! Все, что от тебя требуется – это поверить в то, что ты дракон!

– Как! – Она топнула. – Как я могу себя представить драконом?

Мы с удобством расположились в креслах, отец – посередине, я и Ларинэль – по бокам. Перед нами стоял симпатичный столик на гнутых ножках, родственник наколдованных демиургом кресел, на котором стояла запотевшая бутылка из темного стекла. Происхождение вина мне не удалось определить, да это и не важно. Вкус – отменный, погода прекрасная, в кроне дерева, под которым мы сидим, гуляет легкий ветерок, а в центре лужайки главный персонаж сегодняшнего представления – эльфийка, призванная изображать дракона. Я расслабился, сполз вперед, вытянул ноги и приготовился наслаждаться театром одного актера.

– Если ты сегодня не превратишься, я оставлю тебя здесь – и иди куда хочешь. Мое терпение лопнуло! – От папиной реплики у Этери округлились глаза.

– Ну и оставляйте! Думаете, я не выживу? Да я пешком дойду!

– Куда? – лениво протянул Альдинир. – В Иллинадор или в Левонию?

Мы дружно рассмеялись, и я ее добил:

– Ну-ну, пока ты будешь идти, твой муж успеет десять раз жениться.

– Женится? Мастер, как вам не стыдно! Король меня ждет, и вы об этом прекрасно знаете.

– Но ты же официально умерла? Умерла. Король вдовец, и желающих занять твое место хоть отбавляй. Только на прошлой неделе из Карита прибыло посольство – у них три царевны на выданье.

Этери на несколько секунд потеряла дар речи, как рыба, открывая и закрывая рот, она стояла перед нами, с прямой, как доска, спиной, в зеленом платье и распущенными волосами.

Три месяца в Верете пошли королеве на пользу. Осознание внезапно наступившей свободы изменило ее облик – слабая зареванная худышка, какой я ее видел последний раз, превратилась в стройную женщину с высоко поднятой головой и уверенностью во взгляде. Шона ждет подарочек – жена-дракона.

И тут эта воплощенная невинность выругалась, да так, что я не сразу смогу повторить. Я даже не мог предположить, что она знает такие выражения.

Отец мысленно рассмеялся: «Еще немного, Ри – и она это сделает!» и сделал вид, что его безумно заинтересовало вино. Лар, давно догадавшись, чего мы добиваемся, подлил масла в огонь:

– Я бы не твоем месте уже давно слетал в Керсов. Ты же не хочешь, чтобы у твоих детей появилась мачеха?

Ура, сработало! После слов Ларинеля воздух вокруг Этери сгустился и заискрил. Ну, давай, девочка, еще немного! Лар напрягся, делая попытку передать дочке энергию, но она сама справилась – вспышка резанула по глазам, показалось, что ревущее пламя окутало хрупкую фигурку эльфийки, в ярости сжимающей кулаки. Вот она какая – сила иллинов, не мягкое синее свечение, как у нас, а бушующий костер, откликнувшийся на призыв рассерженной Этери. Ну, давай же, ты уже почти сделала это!

В красном мареве появилась яркая сердцевина, сила со свистом закружилась вокруг нее, и раздался первый рык дракона. Ура! Получилось – посреди лужайки лежала лазурного цвета дракона. Хвост в ярости бил по земле, она неумело переступала лапами по траве и, наконец, села, вытянув шею в нашем направлении.

– Молодец, девочка! – отец уже стоял возле ее морды. – У тебя получилось! Дыши, дыши – ты теперь дракон!

Этери с шумом втянула в себя воздух – вместе с пылью и травинками, глупая, и оглушительно чихнула:

– Апчхи! – Искры вылетели из ноздрей. Мы втроем облегченно рассмеялись.

– Ты так похожа на мать… – шепнул Ларинэль и уверенно подошел к дочери.

Папа оставил Лара наедине с дочкой и отвел меня в сторону.

– Как тебе нравится цвет ее силы?

– Впечатляет. Тебе, в самом деле, хочется решить эту задачу?

– Да. Представляешь, сколько проблем сразу отпадет? Ну, что ты решил? Пойдешь со мной к Серонию? – Я кивнул. – Рон сможет тебя заменить?

– Да, конечно. Я уже давно во всем, что касается управления Дрейей, полагаюсь на него. А вот Линн… расстроится…

– Пусть она пока у нас поживет, и Лизе не будет одиноко.

– Думаешь, мама соскучилась по сладкой яичнице? – усмехнулся я в ответ. – Или ты полагаешь, что Линн не наведается на свою любимую кухню? У нас в замке она уже навела порядок.

– Как к ней относятся дроу?

– О, они ее обожают! А когда она лежит на крепостной стене, народ собирается полюбоваться. У нас уже целая коллекция картин собралась – красная дракона на закате, на рассвете, в лучах солнца, под радугой и так далее. Надо будет тебе парочку привести – любимая невестка, как-никак.

Отец рассмеялся:

– Вижу, Линн полностью освоилась с ролью Повелительницы Дрейи. А что ты будешь делать, когда начнутся занятия в Академии?

– Устрою ее на работу в студенческую столовую, пусть с людьми пообщается. Она до такой степени любопытна и общительна, что в Левонии скучать точно не будет.

Тем временем Этери начала полевые испытания драконьего тела. Подергала хвостом, потом вытянула шею и осмотрела себя со всех сторон. Встала на задние лапы и распахнула крылья для равновесия. Красотка – небесно-голубое брюхо и цвета густой лазури гребень. Неожиданно красные глаза – что это, печать силы, которой она владеет? Нет, милая, ходить на задних лапах, как человек, у тебя не получится. Привыкай к четырем лапам и крыльям. Этери тяжело плюхнулась на землю, подняв облако пыли. Ларинэль с восторгом следил за попытками дочери освоится в новой ипостаси.

– Папа, смотри, у меня крылья! Я теперь смогу полететь, куда захочу!

– Не торопись, стать драконом еще не означает быть драконом. Тебе еще многому предстоит научиться, прежде чем я разрешу тебе отправиться в свободный полет. – Демиург подошел ближе и внимательно осмотрел дракону со всех сторон.

– Да, конечно, я все понимаю. А у вас зеркала случайно не найдется?

Мы с Ларом переглянулись: «Женщины!» В любой ситуации зеркало – самая необходимая вещь. Дин подвесил в воздухе перед ее мордой силовой экран с отражающей поверхностью, края зеркала полоскались на ветру синим туманом, а мы оказались с противоположной стороны и прекрасно видели дракону. А вот она нас видеть не могла. Мы с трудом сдержали рвущийся наружу смех: для начала Этери умудрилась сложить губы бантиком и посмотреть на себя правым глазом, и потом, изогнув шею, и левым. Поморгала и…улыбнулась. Никогда не знал, что мы можем улыбаться! Всегда считал, что с учетом клыков, рогов и прочего это невозможно. Тем временем Этери высунула раздвоенный язык и ее глаза округлились. Отец больше не мог сдерживаться – смешок вырвался наружу и он потерял контроль над зеркалом. Не сговариваясь, мы одновременно отвернулись, я стоял с края, и длинная шея драконы позволила ей заглянуть мне в лицо.

– Мастер! Я была о вас лучшего мнения! Вы все видели, да? И вы тоже? – она перевела взгляд на демиурга.

– Прости, девочка, но ты была такой забавной! Особенно с высунутым языком. – Мы уже почти успокоились, но после слов отца опять рассмеялись. Этери недоуменно посмотрела на нас и… присоединилась к общему веселью.

– Посмеялись – и хватит. Этери, превращайся обратно, нам пора возвращаться.

– Уже?

– У меня есть и другие дела, и потом, не собираешься же ты завтра на празднике быть драконом?

– Да, светлокрылый…

Я подошел ближе:

– Не печалься, королева. Завтра тебя ждет сюрприз – Рон привезет Диму, ты наверняка по нему скучала, и твоему отцу будет приятно познакомиться с внуком. И еще… давно хотел сказать тебе спасибо за Димку. Обстоятельства его рождения были необычными, но ты и Кент прекрасно его воспитали, и я горжусь, что у меня такой внук.

Дракона кивнула и ответила:

– Дети – лучшее мое достижение. И вы правы, я безумно по ним скучаю….

– Тогда, соберись, отпусти магию и превращайся!

Прочувствовав исходящие от нее волны энергии, я отбежал на безопасное расстояние. Обратный процесс занял всего несколько секунд, и счастливая Этери бросилась в объятья Лара.

Мы вернулись к ужину. Я попросил отца пока ничего не говорить Линн, сам скажу, завтра после бала. Не хочу портить ей праздник. А пока я не выпускал ее руки, мешая Линн наслаждаться едой, но иначе не мог. Любимая, где мне найти слова, чтобы сказать тебе о разлуке?

Глава 5
Что подарить богу на день рождения?

Отерон

Как я и предсказывал, прибытие гвардейцев в Иллинадор вызвало ажиотаж в рядах прекрасных эльфиек. Мои молодцы не растерялись, и мне пришлось прилагать усилия для наведения порядка в казарме расшалившихся дроу. Слава богам, теперь о них должен заботиться Правитель Ниэль, а я временно умываю руки, хотя… не совсем, доклады получать я буду регулярно! Времени до дня рождения деда оставалось все меньше, и на десятый день, я, подписав несколько выгодных контрактов о торговле между нашими странами, покинул неожиданно оказавшийся гостеприимным Иллинадор с полными лапами подарков.

Обратный путь мы проделали без приключений. Из замка графа Тунского отец открыл для нас портал в Дрейю, оттуда Фил полетел домой, а я, переночевав в отцовском замке, отправился в Керсов – забрать заказанный еще две недели назад подарок и предупредить Диму и Ларселя о предстоящем полете в Драконий край. В суматохе, предшествующей отлету, я совершенно забыл спросить тайла, нашла ли его таинственная родственница по имени Тальша, а сам он ничего не сказал.

Как только мы пролетели через «двери» в куполе, погода испортилась – небо затянули серые тучи, и нам пришлось подняться выше, туда, где сияет солнце, чтобы не промочить пассажиров. Диму вез я, а у Фила на спине сидел Ларсель. Тайлу путешествие на драконе оказалось в новинку, но мне понравилась его реакция – глаза сияли от восторга. Наш человек! Вернее, эльф. Эскорт нам не высылали, просто патруль покружил невдалеке, очевидно, дед предупредил их о нашем прибытии в Верету, из-за дождя в воздухе практически никого не было, и мы без помех летели над городом.

Наконец, я нашел просвет в облаках и нырнул в него, резко спикировав вниз. Получилось удачно – совсем недалеко от дворца Властелинов. Еще несколько минут занял полет над рекой, и два дракона устало плюхнулись на мраморные плиты. Промокший насквозь Дима скользнул по крылу прямо в лужу, нагнулся, упираясь руками в колени, и распрямился только тогда, когда я подошел к нему после обращения, чтобы забрать сумку с подарком, которую он держал всю дорогу.

– Ты в порядке?

– Не совсем. Если ходить через какое-то время я, наверное, смогу, то все остальное под вопросом, – рассмеялся он в ответ и, откинув пряди мокрых волос с лица, поискал глазами тайла и Филимона.

Дождь усилился, и тяжелые капли летнего ливня били по лужам, листьям кустов в кадках по периметру крыши и по нашим плечам, пока мы вчетвером бежали в стеклянный павильон. Дима слегка прихрамывал, а вот Ларс шел, как ни в чем не бывало. Этот тайл просто железный, по нему и не скажешь, что он провел последние пять часов верхом на драконе.

В павильоне я слегка подсушил наших пассажиров, и так, в облаке пара от волос и одежды, мы прошли стационарным порталом на жилой уровень.

У выхода нас ждали, дракон в ливрее слуги вежливо поздоровался и повел нашу компанию по лабиринту коридоров.

У меня во дворце, как и у Фила, есть свои апартаменты. Ничего особенного, местный стандарт: две спальни, гостиная с выходом на террасу и ванная, но я решил, что сыну будет приятнее получить свои. Фил нырнул к себе в квартиру, а мы подошли к отведенным для Димы комнатам.

– Прошу! – Слуга распахнул двери, пропуская Диму и Ларса.

– Здесь два спальни, так что вам тесно не будет. Через час жду у меня – это следующая дверь.

Первым делом я поставил на стол посреди гостиной объемную сумку с подарком. Плотная парусина, из которой она была сшита, предохранила завернутый в несколько слоев жесткой бумаги подарок. Я обрадовался, что коробка все еще имеет приличный вид, и, сбросив мокрую сумку на пол, отправился в спальню. Приготовленный парадный костюм, который висел на двери в гардеробную, ненадолго привлек мое внимание. Слава богам, гм, вернее, бабушке, украшений минимум. Да, судя по всему, белый цвет сегодня обязателен. Ладно, переживу, а вот Ларсу, с его любовью к черному, придется туго.

Я упал на кровать, потратив последние силы на то, чтобы стянуть сапоги, закрыл глаза и провалился, нет, не в сон – энергия во дворце бурлила и восстанавливаться здесь одно удовольствие. Медленно и лениво потянулся к источнику, магия ласково приняла, окутывая теплым покрывалом и меня, и постель, на которой я лежал, убаюкивая и нашептывая какие-то приятные глупости. Я не сошел с ума – просто магия, так же, как ластик стирает карандашный рисунок, избавляет призывающего от тяжелых воспоминаний, оставляя только невесомые приятности. Как хорошо – сразу пропала усталость, ушла дрожь, все время гнездившаяся где-то внутри меня с того дня, когда мы с Катей расстались, перестали ныть все еще не до конца зажившие шрамы. Подозреваю, что они больше никогда меня не побеспокоят. Давно нужно было прилететь сюда, но… дела, дела.

Через десять минут я встал. Блаженствовать можно бесконечно долго, а мне еще нужно принять ванну и одеться, а времени всего час.

Даже вода во дворце живая! Напитанная силой теплая влага довела процесс моего восстановления до конца.

Я уже взялся руками за бортики, намереваясь подтянуться и встать, когда дверь распахнулась, и, разгоняя руками клубы пара, в ванную влетела моя тетя.

– Рон, привет!

Я упал обратно, расплескивая воду, и прикрыл руками причинное место. Нет слов! А моя нахальная гостья наклонилась и, пользуясь моей беспомощностью, схватила за уши и притянула к себе для родственного поцелуя в нос.

– Здравствуй, племянничек!

Да, Алина моя тетя, младшая сестра отца, и хоть она старше меня на двадцать лет, до сих пор ведет себя, как сопливая девчонка.

– Брысь отсюда! Подожди в гостиной, я сейчас выйду.

В ответ она обиженно надула губы:

– Можно подумать! Я тебя еще маленьким и голеньким на руках держала. Рон, а ты сам прилетел?

– Нет, не сам. Но если ты немедленно отсюда не уберешься, я тебе ничего не скажу!

Она фыркнула, но все-таки вышла, не потрудившись закрыть за собой дверь, и, пока я вытирался и сушил волосы, ее восторженный голос скороговоркой выдавал мне все новости.

– Рончик, миленький, давай быстрей! Сегодня такое будет! Уже почти все собрались, Ри еще вчера прилетел, и они с папой весь день возились с эльфийкой. А Линн помогала нам с мамой, мы уже неделю готовимся – ты увидишь, как здорово получилось, особенно… нет, не скажу, а то тебе потом не так интересно будет. А еще мы ждем Влада и Авира. Сероний прислал подарок с извинениями – у него какие-то проблемы. Я точно не знаю, но папа обещал ему помочь после праздника. А еще мы ждем папину сестру, тетю Араю, и я сгораю от желания с ней поговорить. У нее такой необыкновенный облик! Ты ее никогда не видел, нет? А я с ней знакома – она как-то появлялась у нас, но я была маленькой и помню только, как она меня рассмешила.

Алина замолчала как раз в тот момент, когда я, набросив халат, вышел из ванной. Коробка с подарком уже была у нее в руках.

– А что внутри? – она бесцеремонно потрясла коробку, но я подлетел, выхватил подарок из ее цепких пальчиков, опасаясь за сохранность содержимого, и поднял над головой, не давая возможности прыгающей вокруг тете забрать его обратно.

– Рон, ну дай посмотреть…

– Не дам! Я тебе не доверяю – сразу всем расскажешь, а это сюрприз.

Алина все еще прыгала вокруг меня, когда в дверь постучали и улыбающиеся посвежевшие Дима и Ларс, тоже в белых камзолах, вошли в мою гостиную. Заметив новые лица, Алина споткнулась о мою ногу и чуть не упала. Одной рукой я поймал раскрасневшуюся от прыжков девушку за руку, дернул к себе и поставил прямо перед собой, лицом к гостям. Подарок был тут же забыт, и я спокойно вернул его на стол.

– Познакомься, принцесса: Дмитрий, мой сын, и его телохранитель, и друг – Ларсель.

– Очень приятно, – смущенно пролепетала Алина, протягивая Диме руку для поцелуя.

Я усмехнулся, заметив заинтересованный взгляд Ларса. А любоваться было чем: Алина по случаю бала сменила свои любимые штаны и мужскую рубашку на платье – а рубашки она постоянно тащит то у меня, то у моего отца, считая, что, так как мы здесь появляемся нечасто, то и не заметим. Бледно-золотой лиф оставлял обнаженными плечи, и юбка, цвета темной бронзы, шелковой волной обвивалась вокруг лодыжек во время ходьбы. Круглый плоский медальон размером с небольшое яблоко висел на короткой цепочке прямо над соблазнительной линией декольте и два браслета из неполированного золота на предплечьях, в тон бляхе. Темные волосы стекали по спине…. юная будущая богиня ласково улыбнулась моему сыну:

– Меня зовут Алинара – я твоя двоюродная бабушка. Но все меня зовут Алина.

– Очень приятно, бабушка! – не удержался Дима.

– Какая я тебе бабушка! Еще раз меня так назовешь – получишь! – тут ее внимание привлек оставшийся стоять у входа тайл. – Дима, а твой друг – эльф? – изумленно протянула она.

– Да, а что? – растерялся Димка, не ожидавший подобной непосредственности от вновь обретенной родственницы. Я тихонько ретировался в спальню и, застегивая рубашку, прислушался к разговору.

– Так, вы сегодня мой! – Я представил, как покраснел Ларсель, понятия не имевший, что Алина имеет в виду. – А то у папы есть эльфийка, а у меня нет. Вас зовут Ларсель? Вы будете моим кавалером.

До меня донесся облегченный вздох тайла.

– И не делайте удивленных глаз – все равно я вас не отпущу. Рон, ты уже готов?

– Алина, придержи язычок. Эльфийка, живущая здесь – мама Димы. – Я появился из спальни, поправляя идеально сидящий на мне камзол.

– Этери – твоя мать? Прости меня, я не хотела никого обидеть. Так тебе, наверное, не терпится ее увидеть? Чего же мы ждем – вперед!

Она подхватила Ларса под руку и потащила к выходу. Мы с сыном переглянулись – влип наш друг тайл! Тут я опомнился и вернулся за подарком.

Хитросплетение коридоров мы преодолели за пятнадцать минут и подошли к огромным двухстворчатым дверям в бальный зал. Легкое кружево позолоченных узоров казалось живым – пробивались ростки, лопались почки, распускались невиданные цветы, и тонкие лепестки в золотых прожилках разлетались во все стороны с серебристым звоном.

– Нравится? Это мама придумала. – Алина повернулась лицом к нам и скомандовала: – Закройте глаза!

Она взяла Диму и Ларса за руки и толкнула спиной двери. Я сделал шаг следом за ними, и мы оказались… в космосе. Звезды под ногами, звезды над головой, хвостатая комета с чуть слышным шипением неслась к ближайшему голубому гиганту. Прекрасно зная, что это звуковая иллюзия, я, тем не менее, почти поверил, что это шипит комета. И с того места, где мы стояли, постепенно приходя в себя после шока, подстроенного дедом для гостей, было видно, как испаряется с поверхности космического странника ледяная корка. Причудливой формы образования, нагреваясь в лучах светила, взрывались фонтанами газа и пыли и, преодолев слабое притяжение ядра, отставали от него, образуя пышный хвост, который потом развеется в космических просторах.

Для моего сына и его телохранителя зрелище звездного великолепия явилось еще большим откровением, чем для меня. Все-таки, данное мне отцом и дедом образование невозможно даже сравнить с тем, что они изучают в Академии. Сравнение явно не в пользу Академии. Но! Пока дед наложил запрет на знания, и никто не может его нарушить. Люди должны сами идти вперед, падать, подниматься, делать открытия, умирать в результате неудачных экспериментов – ибо это единственный путь развития. И мы не имеем права вмешиваться – можем только стоять рядом и гордиться их достижениями. Даже свое вмешательство в дела иллинов дед назвал нарушением правил.

Алина крепко держала Ларселя за руку, прекрасно понимая, какое впечатление произвело на него увиденное. Дима повернул ко мне побледневшее лицо:

– Это – иллюзия?

– А вот и нет! – ответила за меня Алина. – Папа замкнул кусок пространства, поставил переход и временные ограничения. Звук – конечно, иллюзорный, но все остальное – настоящее. Комету нашла я, а мама сначала хотела выбрать место поближе к красному карлику, но папа рассмеялся и сказал, что тогда это будет выглядеть, как улица красных фонарей, и отказался. Так что у нас сегодня все в синем цвете.

Дима кивнул – похоже, на вразумительный ответ слов не хватило. Довольно сложно разговаривать на отвлеченные темы, когда у тебя под ногами звездная бездна. Мы не стояли на месте: почти незаметное движение в начале, теперь перешло в стремительный полет, и вот мы уже летим на одной скорости с кометой, обгоняем ее и оказываемся в кажущемся бесконечным коридоре. Опоры под ногами больше нет – и мы летим среди звезд. Куда? Надеюсь, все-таки на праздник!

Алина, наконец, предоставила свободу тайлу, Ларс и Дима летели, еле слышно переговариваясь. Девушка дернула меня за рукав, привлекая внимание:

– Рон, а что такое улица красных фонарей? А то мои родители отказались объяснять…

От удивления я открыл рот. Да уж, дед выкрутился, а я должен исправлять его недоделки. Дима раскашлялся как-то подозрительно. Смеется, поросенок.

Девушка разозлилась:

– Так вы будете рассказывать или нет?

Я покачал головой, обнял ее за плечи, притягивая к себе: