Текст книги "Мир не без добрых драконов"

Автор книги: Людмила Гетманчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

Людмила Гетманчук
Мир не без добрых драконов

Глава 1
Все течет, все изменяется

Ларсель

– Ларс! Ты не спишь? – принц вошел, забыв постучаться, и замер у входа. Я подумал о том, что его высочество вполне может подождать пять минут, и не стал прерывать тренировку, которая уже подходила к концу. Дима бесцеремонно пересек мою спальню, обошел меня по дуге, чтобы не получить мечом по голове, и сел в кресло возле окна. Закончив комплекс упражнений, я положил мечи на стол, сделал несколько глубоких вдохов, восстанавливая дыхание, и бросил взгляд на лежащие на коленях принца бумаги. Проигнорировав вопросительный взгляд Димы, прошел в ванную смыть пот и переодеться.

– Красиво… – произнес он, когда я появился в дверях. – Ты каждое утро такое проделываешь? А почему я раньше не видел?

– Потому что раньше, ваше высочество, вы не позволяли себе врываться в мою спальню без стука. И, кстати, доброе утро!

Принц не обратил внимания на мое замечание, а только усмехнулся, предвкушая забаву. Его хлебом не корми, дай подколоть старого эльфа, то есть – меня:

– Доброе, доброе! Я тебе письма принес, только что доставили. Одно, – он удивленно приподнял брови, – пришло с дипломатической почтой из Иллинадора, а второе, – тут последовала многозначительная пауза, в течение которой принц усиленно делал вид, что внимательно изучает обратный адрес, – тоже не местное, от Асии Тарино, хм, не знал, что она из Брославии. Как интересно… так она на родину вернулась? – он вертел письмо в руках, но отдавать не спешил, притворяясь, что не замечает моей протянутой руки.

Как я не старался, сдержать счастливую улыбку не удалось, хотя меня немного раздражала осведомленность окружающих о моих отношениях с Асей. Честно говоря, мы и не прятались, так что секретом наши встречи оставались ровно одну неделю, а потом, как мне казалось, о нас уже знал весь город, или, по крайней мере, вся Академии. Я кашлянул, и, наконец, получил письма со словами:

– Ладно, не буду тебе мешать, наслаждайся. У тебя есть полчаса.

Я знал, что Ася из Брославии. Первый месяц лета стал самым счастливым в моей жизни именно потому, что рядом была Ася. Мы встречались почти ежедневно, несмотря на мою работу и ее диплом, к защите которого она готовилась в свободное от наших встреч время. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. Вот и нам пришлось расстаться – Ася получила работу клерка в мэрии небольшого городка Калин на юге Брославии, недалеко от границы с княжеством Асир, и уехала. Не захотела терять место ради сомнительного удовольствия быть со мной. Я все понимаю, должность телохранителя предполагает постоянное присутствие рядом с наследником, и, после возвращения принца во дворец, мы встретились только один раз – в ночь перед ее отъездом.

Ася, девушка с разноцветными косичками…. Я подошел к окну, сломал печать и достал из слегка помятого конверта исписанный крупным почерком листок.

Короткое письмо я проглотил за минуту. У нее все хорошо, работа нравится, и город тихий, совсем не похож на Керсов.

Ну вот, косичек больше нет. Первым делом Асе посоветовали привести волосы в порядок, и она расплела и покрасила их в свой родной темно-каштановый цвет. Не может привыкнуть ходить в платьях, все время наступает на подол, студенческая мантия была короче, и под нее Ася всегда надевала брюки, а тут начальство требует одеваться скромно и прилично. Я улыбнулся, прекрасно зная, как ненавидит Ася слово «прилично»!

Хорошей новостью явилась служебная квартира, пусть и состоящая из одной комнаты и кухни, и Ася просто счастлива после пяти лет жизни в общежитии, в одной комнате с двумя соседками, получить пусть не свое, но отдельное жилье. Правда, из обстановки у нее пока только кровать со старым матрасом, но скоро первая зарплата, и может, родители помогут, пришлют пару золотых на обустройство.

У меня она деньги брать отказалась, аргументируя тем, что я сам только что получил работу, и уговорам не поддалась. Но это не проблема, думаю, Дмитрий может мне помочь провернуть небольшую аферу – послать Асе деньги под видом материальной помощи выпускникам Академии. Не думаю, что ректор откажет в такой малости наследнику престола.

«Ларс, я по тебе скучаю…»

Я тоже, милая, я тоже…

Второе письмо я открыл, когда справился с эмоциями. Но, вероятно, Дима что-то услышал по нашей ментальной связи, нет, не мои мысли, скорее всего, отголоски моей тоски пробились сквозь второпях построенные щиты, потому что он приоткрыл дверь и спросил:

– Ты в порядке?

– Да, ваше высочество, я буду готов через пять минут.

Высочество фыркнуло и исчезло. Я усмехнулся – мне опять предстоит лекция на тему «Сколько раз я просил не называть меня так, когда мы одни!»

Я ожидал приказ от правителя, но все оказалось намного прозаичнее и, в тоже время, приятнее. Уж не знаю, как Касс умудрился воспользоваться дипломатической почтой, но письмо оказалось именно от него.

Касс писал, что тайлам не просто разрешили, а официально приказали жениться, и что Трисс, наш командир, первым нашел себе жену, и теперь ходит с глупой улыбкой на лице. А еще им отменили все настойки, и, после непродолжительной болезни, они опять приступили к выполнению своих обязанностей – тут я вспомнил, как меня ломало в плену у Повелителя дроу, и посочувствовал молодому тайлу. Касса и Атреса приставили к сыну Правителя, Кертосирилю, и, так как вскоре планируется визит наследника в Левонию, у нас будет возможность увидеться. Визит намечается на начало сентября, цель его Кассу точно неизвестна, но он думает, что это сватовство, так как после серьезного разговора с Правителем – при этом даже тайлов выставили за дверь – наследник долго выпускал пар в зале для тренировок.

Самой приятной новостью явилось разрешение тайлам общаться со своими родными, и Касс просто счастлив, он узнал, что у него есть мать и отец, а еще младшая сестра, которую зовут Ларина, и она просто красавица.

Семья… я так долго жил с мыслью, что у меня никого нет, что испугался, и что-то заныло в груди. А вдруг они уже давно умерли или, что еще страшней, забыли обо мне.

Ведь именно потому, что надежда узнать их жила в моем сердце, я всегда пристально вглядывался в лица желтоглазых иллинов при встрече. Пытаясь найти… сходство?

Последней новостью стало прибытие в Иллинадор двухсот пятидесяти дроу. Их поселили в пустующую казарму, где раньше жили тайлы. Нас осталось так мало, черноволосым вполне хватило комнат. К этому событию я отнесся практически спокойно, тем более что мы с Дмитрием присутствовали на турнире, устроенном Отероном, для того, чтобы выбрать лучших для отправки в Иллинадор. Надо честно сказать, что дроу показали себя хорошо, и было из кого выбирать.

Я впервые увидел столицу Дрейи. Мне понравилось все: и стремящиеся ввысь башни дворца Повелителя, и окружающий его сад, в котором зрели абрикосы и персики, и ров вокруг старой крепостной стены, в который по прорытому каналу текла свежая вода из ближайшей речки, и плавали утки с утятами. А возле подъемного моста намыло песок, и там купались жители города.

Рон специально покружил над замком, чтобы мы успели рассмотреть с высоты все красоты столицы. Недалеко от города раскинулся лагерь из нескольких сотен разноцветных походных шатров – в беспорядке они окружали поле, на котором проходил турнир. Дракон приземлился в самую середину, подождал, когда мы с Димой спустимся, но превращаться не спешил – наоборот, решил покрасоваться перед публикой. Да что тут говорить – не только Дима и я с восхищением смотрели на дракона, все собравшиеся вокруг поля приветствовали сына Повелителя. А он был хорош – темно-серый, чешуя играла на солнце, как черный жемчуг: вроде темен, но внутри хранятся миллионы маленьких радуг. Отерон переступал мощными лапами по вытоптанному полю, посылая радужные блики во все стороны. Зрители – а их собралось несколько тысяч, замерли от восторга. А потом крики приветствий раздались со всех сторон, и они не смолкали, пока Рон не подошел к помосту, сколоченному на скорую руку, и не обратился в дроу. И тут в небе появились еще два дракона. Повелитель и его супруга не стали кружить над полем, а, приземлившись, сразу превратились и поднялись на импровизированную трибуну, вызвав еще один взрыв восторга. Дроу любят своих повелителей.

Повелитель объявил турнир открытым, и началось.

Вечером, после первого дня соревнований, мы направились в столовую. Когда вошли, я, как обычно, встал у двери, но Дима повернулся ко мне со словами:

– Ларсель, поверь, мне в замке деда ничего не угрожает, и ты вполне можешь расслабиться. Садись к столу.

– Благодарю, ваше высочество!

Дима притормозил:

«Ларс, я же просил тебя не обращаться ко мне так? Просил, и не один раз!» – он даже мысленно умудрился прошипеть. Талантливый мальчик!

За ужином Розалинда выпытала у Димы все дворцовые новости, особенно ее интересовало самочувствие Марфы и ребенка. Я не принимал участия в разговоре, предоставив Дмитрию рассказать последние новости из столицы. После ужина Рон отозвал меня в сторону, протянул бокал с бренди и мы вышли на террасу, откуда открывался замечательный вид на сады, окружающие замок.

Рон оседлал широкие каменные перила, бесстрашно перекинув одну ногу на другую сторону. Я дернулся было – сработал рефлекс защищать и охранять, но все-таки сдержал свой порыв, решив, что дракон знает, что делает, не мне ему указывать. Отерон не спешил начинать разговор, но я догадывался, о чем он хочет меня спросить.

Катя…. Несмотря на то, что с момента покушения прошло почти два месяца, Рон все еще выглядел похудевшим, и в глазах затаилась печаль. Он продолжал шутить и вел себя, как прежде, но мне не составило труда уловить его состояние, ведь я знал, что тому виной. Катя….

Иногда я думаю, что напрасно сдал ее Тунскому, но начальник службы безопасности мог и сам провести расследование, не прибегая к моей помощи. Я подозреваю, что выдержал еще одну проверку на верность, потому что, несмотря ни на что, я все еще чужой, и доверие… его не так просто завоевать.

– Знакомый вкус! – пригубив из тонкостенного бокала вяжущий небо ароматный напиток, я прервал затянувшуюся паузу. – Откуда у вас эльфийское бренди? Мы же с вами не торгуем.

– Ларс, не будь наивным, – Рон оторвался от созерцания причудливо раскрашенных заходящим солнцем облаков и повернулся ко мне. – Ну, захватили мои молодцы пару-тройку ваших судов, но и вас трудно назвать безгрешными – тоже моря бороздите не просто так. А насчет торговли ты ошибаешься – мы продаем вам и лес, и ткани, и продукты и много чего другого, только через посредников. Я на днях лечу в Иллинадор, может, заодно и договор о торговле подпишу, а то бренди заканчивается, – пошутил Рон, криво улыбнувшись. – Как ты думаешь, удовлетворят ли твои соотечественники нужды любящего выпить дроу?

– Я не могу ответить на твой вопрос, но, судя по всему, в Иллинадоре скоро будет весело.

– О, да! – засмеялся принц, – Я даже не ожидал, что турнир соберет столько желающих попасть к вам. Скучно моим дроу, что ли? Вернусь, устрою им веселую жизнь. У нас на севере еще столько интересного и неизведанного….

Он снова замолчал, все еще не решаясь задать мне тот вопрос, ради которого пригласил сюда. Дима заглянул к нам, очевидно,

Розалинда утомила его своими расспросами, но я покачал головой: «Не мешай!», и он скрылся внутри.

– Ларсель, я все хотел спросить тебя, – наконец-то собрался с мыслями Рон, – как ты догадался, что это Катерина передавала информацию эльфам?

Я уже неоднократно подбирал варианты ответа, но рассказывать ему, как Катя рыдала у меня на груди после известия о смертельном для любого живого существа ранении ее любимого, я не буду. Только дракон мог выжить после такого. Как не стану говорить и о том взрыве эмоций, который вызвало у меня простое прикосновение ее руки еще в самом начале нашего разговора. Зачем подливать масло в огонь, ему и так нелегко сейчас, но он уже сделал свой выбор, еще тогда, когда не захотел посвятить Катю в некоторые тонкости своего пребывания в Академии. Не мне его судить, но если бы он поступил немного иначе, может быть, мне не пришлось бы сейчас стоять на террасе, стараясь не смотреть ему в глаза. Бокал с бренди оказался прекрасным поводом сосредоточить внимание на отвлеченном предмете. Я решил не жалеть Рона, думаю, он уже успел пожалеть себя сам, и не один раз.

– Я побеседовал со всеми участниками нашей «встречи» в таверне «Старый пират» и выяснил, что никто, кроме Катерины, не имел такой возможности. Дмитрий и его брат, Антон, не разлучались ни на минуту с дроу, которым ты приказал охранять наследника. А Катя… она слышала твой разговор с Филимоном, и только у нее был шанс встретиться с моими соотечественниками. Ты помнишь события того дня?

– Да, – Рон посмотрел мне в глаза. – Она пришла ко мне в три, после занятий, еще через полчаса зашел Фил и сказал, что они вечером собираются вырваться на волю. Вскоре после его ухода Катя убежала к себе переодеваться, мы договорились встретиться в пять у ворот. Она опоздала на пятнадцать минут.

– Мне только остается добавить, что когда люди Тунского за ней пришли, она не стала оправдываться и во всем созналась. Дима сказал, что ты забрал ее из тюрьмы. Где она сейчас?

Надеюсь, что мой голос звучал достаточно равнодушно, хотя внутри… я с нетерпением ждал ответа. Надеюсь, что Рон посчитал мой вопрос простым любопытством.

– Она уехала неделю назад, и я не стал спрашивать, куда. Если бы она хотела сказать – сказала бы. Ей нужно простить себя и начать все с начала. Думаю, Марфа знает, где ее искать.

Он не врет, я бы это почувствовал, но не могу сказать, что ответ меня удовлетворил.

– Ладно, хватит! – Рон легко спрыгнул с перил, на которых сидел все это время, и подошел ко мне. – Завтра я отправляюсь в Иллинадор. Если хочешь передать кому-нибудь весточку, давай, передам.

– Если можно, я хотел бы написать несколько писем.

– Идем, я провожу тебя в отцовский кабинет.

– Благодарю.

Первое письмо мне далось легко. Кассу я написал о своей жизни в Левонии и отношении ко мне людей, а вот второе… Я с трудом подбирал слова, и урна для бумаг наполнилась до половины скомканными неудачными вариантами. Но вот я сложил лист, расплавил на свече палочку красного сургуча, и тяжелые капли кровавым пятном застыли на белой бумаге. Я запечатал письмо, адресованное главе моего рода, своим перстнем. Лебедь с распахнутыми крыльями – мой символ – четко отпечатался на сургуче. Мне очень хотелось найти своих родных, хотя бы просто потому, что никто не должен быть одинок. Живы ли они? Я не знал, но надеялся, что да, и если они пожелают увидеть меня, я буду счастлив.

Уже совсем стемнело, когда Рон пришел за мной, чтобы забрать письма.

– Ты не скучаешь по Иллинадору? – спросил он, рассматривая имена на конвертах.

– Знаешь, Рон, – ответил я. – Пока нет.

И, поймав его вопросительный взгляд, продолжил:

– Дело не только в клятве, которую я дал Повелителю. Я словно посмотрел на мир с другой стороны, и мне понравилось увиденное. И еще стало ясно, до какой степени однобоким было мое представление о нем.

Отерон засмеялся:

– Что же, я доволен, что мы не ошиблись в тебе. Знаешь, я могу еще больше расширить твои горизонты. Через две недели день рождения моего деда, Альдинира, и я могу взять тебя с собой. Думаю, Дмитрий будет рад, если ты составишь нам компанию. Как тебе идея?

– Я буду рад побывать в Драконьем крае, – ответил я, ошеломленный предложением Рона.

– Вот и договорились, – усмехнулся он. – Я тоже рад, что не мне одному придется мучиться вопросом: «Что подарить богу на день рождения?»

Глава 2
Мир не без добрых… драконов

Отерон

Красавцы! Все эльфийские девушки будут наши!

Мы стояли на трибуне, принимая парад желающих участвовать в отборочном турнире дроу. Победители сформируют новую гвардию Правителя Иллинадора, и из двух тысяч через несколько дней останется только двести пятьдесят. Устроить соревнование пришло в голову моему отцу, он издал приказ, и со всех сторон в Дрейю съехались воины, вдохновившиеся идеей послужить родине своих предков.

Иллинадор для нас был, есть и будет душевной болью, потерянным раем, притягательным именно своей недоступностью. Нас вынудили уйти, и неважно, что это случилось тысячи лет назад: дроу живут достаточно долго, чтобы до сих пор испытывать чувство обиды.

Почему так случилось? Ох, какой непростой вопрос! Но сейчас не время искать виновных в том, почему народ Иллинадора, бывший несколько тысячелетий единым, раскололся. Теперь нам предстоит сделать первый шаг на пути к воссоединению, и именно для этого собрались на поле недалеко от города воины-дроу. Естественно, истинную цель похода им никто не сказал – на месте разберутся. Ведь перед элитной группой войск для охраны Правителя Иллинадора стоит еще одна маленькая задачка – принять активное участие в улучшении поголовья эльфов.

Посмеиваясь над своими глупыми мыслями, а воображение у меня хорошее, я стоял на трибуне рядом с Повелителем и его молодой женой. Присутствие Ларселя, легендарного беловолосого тайла, непроизвольно добавляло авторитета соревнованиям, хоть мы и не планировали использовать Ларса в таком качестве. Он просто стоял возле моего сына, выполняя свою работу телохранителя, но получилось интересно, и я в который раз убедился: все, что ни делается – к лучшему!

Соревнования решено провести в два этапа. Первый – полоса препятствий, начался сразу после парада, и мы громко хохотали, когда первые дроу искупались в грязевой яме, которую папа с такой любовью вчера наполнял левитируемой из ближайшего болота жижей вместе с лягушками, пиявками и прочей болотной живностью. Робкое замечание Розалинды о том, что просто вода была бы лучше, мы проигнорировали, и не зря – получилось живописно и очень вонюче – пузырьки болотного газа лопались на поверхности, и в воздухе стоял приятный – для лягушек – запах сероводорода.

Где-то половина участников отсеялась в первый же день, под крики и улюлюканье зрителей здоровенные накачанные воины срывались с натянутых в пятнадцати локтях над ямой веревок и с громким хлюпом падали прямо в зеленую ряску, смешанную с перегнившей осокой. И когда они, облепленные пиявками и травой, выползали из ямы, запах просто сбивал с ног!

Второй этап – сражение на мечах. Это будет красиво, только уже не так смешно. Жаль, что я не увижу – завтра мы вылетаем рано утром, чтобы подготовить плацдарм для переправки гвардейцев. Портал будет держать отец, моя задача – сделать прокол в пространстве, а он наполнит его энергией в таком количестве, чтобы двести пятьдесят гвардейцев успели пройти в страну эльфов.

Лететь в Иллинадор, разумеется, предстоит мне. У папочки нескончаемый медовый месяц, так что, правильно прочитав выражение глаз Розалинды, я вызвался сам, а Фил решил составить мне компанию. На общем собрании – папа, брат, я и все отцовские советники – мы решили, что сразу в столицу лететь не стоит. Представив себе картину, как два взмыленных дракона после пятнадцатичасового перелета плюхаются на зеленую лужайку перед дворцом правителя, поднимая в воздух облако пыли, мы посмеялись и решили сначала лететь в замок графа Тунского. А там совершить еще один короткий перелет, и уже в Иллинадоре открыть портал для гвардейцев. Чтобы встретиться с графом, мне пришлось порталом уйти в Керсов. Граф написал записку, которую по прибытии следовало отдать его управляющему, и вручил ее мне со словами:

– Хочу пожелать вам удачи, Ваше высочество. То, что вы делаете – великое благо для нашего мира, и если все получится, я наконец-то смогу уйти на пенсию, – смеясь, закончил свою короткую речь глава службы безопасности.

Я крепко пожал протянутую руку и попрощался с графом.

– Эй, давай заходи на посадку! – прогудел Фил, красуясь, сложил крылья и камнем полетел вниз, чтобы в последний момент расправить их и перейти на бреющий полет над самыми верхушками деревьев. Я последовал его примеру: со свистом рассекая воздух, я упал почти до самой земли и только тогда распахнул крылья. Через секунду-две мы уже стояли на траве.

Почти все прекрасное летнее утро мы провели в полете. Затем, приземлившись в тенистом бору, проспали два самых жарких полуденных часа. Через три часа полета сделали еще одну остановку на берегу небольшого озера, где напились и искупались, и только к закату добрались сюда. Лететь ночью не хотелось, поэтому маленькая деревенька на полпути от дома моей тети Александры к замку Тунского показалась нам достаточно заманчивой, особенно после того, как мы заметили стоящий на отшибе дом и, по некоторым признакам, определили, что это постоялый двор. Он был немного больше других домов, в окнах горел свет, в то время как деревня уже засыпала, и даже собаки не лаяли. Мы сделали круг над селением, и приземлились под прикрытием жиденького лесочка, распугав уже заснувших птиц.

Я подобрал сумку, которую всю дорогу нес в передних лапах и выпустил перед самым обращением, вытащил из нее тонкий контрабандный эльфийский плащ и повернулся к Филу:

– Ну что, брат, идем? А то я проголодался.

Филимон закинул свою сумку на плечо и пошел вперед по пыльной проселочной дороге.

Ему хорошо – он чистокровный дракон и внешность у него самая что ни на есть обыкновенная, человеческая, а мне уши приходится прятать. Я накинул плащ, но подумал, что иллюзия надежнее капюшона, и поменял форму ушей. Мне это часто приходится делать: нас, дроу, задирают еще чаще, чем эльфов. «Ох, доля моя тяжкая!» – пожалел я сам себя, но сегодня нам проблемы не нужны, все, что я хочу – это вкусно поесть и выспаться.

Еще по дороге мы уловили запах тушеного мяса с картошкой, щедро приправленного укропом. Нам, кажется, повезло, голодными не останемся, точно, но от дразнящего аромата еды у меня сразу заурчало в животе, а Фил непроизвольно ускорил шаг, вырываясь вперед. Тоже голодный – последний раз мы ели еще утром, в гостях у его родителей.

Из распахнутых дверей пахнуло жаром; шум, стук кружек, громкий смех – все это оглушало после сонной тишины засыпающей улицы. Не зря таверна построена довольно далеко от крайнего дома деревни.

Место для нас нашлось сразу: за одним из выскобленных до белого цвета дубовых столов на десять персон сидели двое посетителей. Мы устроились напротив, и улыбающийся хозяин тут же принес пиво и принял заказ. Я огляделся по сторонам, слева гуляли местные мужики – похоже, постоянные клиенты, и немного правее нас ужинала группа солдат, эти не шумели – я отметил уставшие лица, пропыленную одежду, и, встретившись взглядом с сидящим лицом ко мне командиром, кивнул, здороваясь. Его лицо показалось мне знакомым.

Пока все спокойно. Кружки к рукам не липли, да и пиво неплохое, прохладное, жить можно. Мы негромко разговаривали, Фил поинтересовался, возьму ли я Диму с собой, а я ответил, что да, возьму, и, сразу после нашего путешествия, отправлюсь в Керсов – искать деду подарок.

Напротив нас сидел прилично одетый мужчина лет сорока: спокойно и аккуратно доедая свой ужин, он незаметно пытался определить, что мы из себя представляем, и не грозит ли чем наше присутствие за столом его спутнику… спутнице? Она подняла глаза от тарелки, откинула с лица пряди волос соломенных волос и посмотрела на меня желтыми глазами. Эльфийка…. родственница Ларселя? Может, и нет, но из одного с ним рода, точно.

Я уже собирался открыть рот, чтобы пожелать ей приятного аппетита, когда в открытую дверь влетел мужик и закричал:

– Ребята! Там драконы! Два, я сам видел – в Илькиной роще приземлились, здоровые! Во! – пошатываясь и распространяя сильный запах перегара, он встал на цыпочки, и, смешно размахивая руками, попытался показать наш размер. – Один – зеленый, другой – серый! Голова – вот такая, а шея – как столб на майдане, тока ширше! – Из засаленного картуза, который он зажимал в кулаке, во все стороны полетела сухая трава.

Мы не заметили его, когда приземлялись, вероятно, мужик отсыпался в одном из стогов сена, рыжими конусами разбросанных по ближайшему к рощице полю.

– Игнат! Ты шо, горячку споймал? Али с утра не опохмелился? – здоровый парень, сидящий за соседним столом в компании таких же верзил, оглушительно заржал. – Допился до зеленых драконов! Иди сюда, выпей, я угощаю.

Мужичок сделал было шаг по направлению к столу, но тут же передумал и остался стоять посреди зала, неловко переминаясь с ноги на ногу:

– Вы что, мне не верите? Да я, правда, их видел! Они с неба как упадут – гик, аж земля содрогнулась, и вспыхнули так, что глазам стало больно! Я когда глаза открыл да проморгался…

– Да не ври ты, Игнат, небось, уделался с перепугу! – подколол его все тот же парень под смешки своих соседей по столу.

– Да что ты понимаешь! – распалился мужичок. – Тебе, Ванька, только бы шутки шутить!

– А тебе бы только придумки придумывать! Пить нужно с умом, тогда драконы мерещиться не будут!

– А, что с вами говорить! Завтра следы покажу… вот! – нашелся Игнат.

В этот момент девушка принесла нам две полные миски жаркого, и мы приступили к еде, продолжая прислушиваться к разговору.

– Ну и куда эти драконы делись?

– А, это, я, значится, как глаза открыл, гляжу – нету их. Только два мужика по дороге идут, в плащах. Я за ними, гм, – замялся Игнат, – сразу побежать не смог, нога заболела. Но, как только, так сразу – сюда. Вот.

– Что, – не унимался Ванька, – пошел в лес по-маленькому, увидел дракона, заодно и по-большому сходил?

Игнат выругался и выскочил за дверь.

В зале грохнул смех, я сам чуть не уткнулся в тарелку, подавившись куском мяса. Попытался сквозь смех откашляться, не смог, и только когда Фил постучал меня по спине, я выплюнул мясо в салфетку.

Сидящая напротив нас эльфийка сочувственно спросила:

– С вами все в порядке?

Все еще не в силах говорить, я кивнул и только после глотка пива поблагодарил ее и улыбнулся, но моя улыбка погасла сразу, как только я наткнулся на тяжелый взгляд ее спутника.

– Тальша, нам пора, – сказал он, встал и переступил через скамью, на которой они сидели.

– Да, да, Ник, я уже иду, – она грациозно перенесла ноги через лавку, освободившееся рядом место позволило ей проделать это без проблем, и обошла стол, оказавшись за моей спиной.

Я почувствовал, как сидящий рядом брат напрягся – мало ли, что можно от нее ожидать? Но эльфийка просто уронила на пол свою цветастую торбу – извечная женская уловка, главное предназначение которой – привлечь внимание мужчины! Мне сразу стало любопытно, я откинулся назад, протянул руку за сумкой прекрасной дамы и посмотрел на нее снизу вверх.

Она схватила ручку, но я не торопился разжимать пальцы. Притягивая сумку к себе, я вынудил эльфийку наклониться, и когда ее волосы легко мазнули по моей щеке, я услышал:

– Спасибо! Вы – серый?

В притворном ужасе я округлил глаза, но тут же улыбнулся и подмигнул:

– Вы уже уходите?

– Нет, мы сняли здесь комнату на ночь.

Из-под руки эльфийки я посмотрел в зал:

– Ваш спутник нервничает.

– Ник – мой проводник.

– Проводник куда?

– В Керсов.

– Простите, но что прекрасная иллинка ищет в столице Левонии? Или это секрет?

Она оглянулась на человека, стоящего возле ведущей на второй этаж лестницы.

– Я хотела бы с вами поговорить. Наша комната номер пять.

Времени на размышления у меня было достаточно еще до того, как они встали из-за стола, поэтому я ответил:

– Хорошо, я только закончу ужин, и мы поднимемся. – Она кивнула в ответ, и тогда я отпустил ее сумку.

Проследив, как Тальша летящей походкой пересекает зал, я, уже отворачиваясь, поймал взгляд Ника. Он пропустил эльфийку вперед, но, прежде чем поставить ногу на первую ступеньку, внимательно на меня посмотрел. Предостерегая и изучая. Не бойся, дядя, мне сегодня не до шалостей. Хотя, если предложат, почему бы и нет?

– Рон, я бы на твоем месте воздержался. Не доверяю я эльфам.

– Не думаю, что мне что-то грозит. Слишком невероятным было бы совпадение. Скорее всего, она хочет меня о чем-то попросить. Вот только о чем? Ну, я скоро это узнаю.

Отправив недовольного Фила договариваться насчет комнаты, я поднялся наверх. Единственная свеча в конце коридора позволила найти нарисованный мелом на двери пятый номер.

– Войдите! – послышалось после того, как я вежливо постучал в дверь.

Девушка или женщина, у этих эльфиек не разберешь, стояла посреди комнаты. Одежда на ней явно мужская: длинный кафтан, рубашка, штаны и высокие сапоги. Не хватает только кушака на талии и ритуального кинжала. Волосы обрезаны до плеч. Ну, это кто как любит, но тут явно была попытка сойти за парня. Кошачьи глаза… что-то мне в последнее время везет на желтоглазых. Ее спутник стоял у окна и на мое приветствие никак не отреагировал. Немолодой уже, судя по выправке, бывший солдат или наемник, ни словом, ни жестом не показал, как он относится к моему визиту. Самое интересное, что лично мне от них ничего не нужно, а вот что хочет эльфийка… судя по всему, командует парадом она, а не ее телохранитель.

– Меня зовут Тальша из рода Ринилан. Простите, что я вас побеспокоила, но, по некоторым фразам из вашего разговора с другом, я поняла, что вы хорошо знаете Керсов.

– Отерон, – представился я своим настоящим именем, и это вызвало целую гамму чувств на лице стоящей напротив меня эльфийки. Удивление, надежда и облегчение, словно встреча со мной настоящий подарок судьбы. Вот уж не думал о себе с такой стороны. Нет, я, конечно, хорош собой и все такое, только не думаю, что Тальшу это интересует. Скорее, это говорит о том, что эльфийка осведомлена о том, что я должен прилететь в Иллинадор, и что меня там ждут.

– Я очень надеюсь, что вы не откажетесь мне помочь!

– Прежде чем обещать что-либо, я хотел бы узнать, о чем идет речь.

– Да, да, конечно! Простите меня, ваше высочество! Я ищу брата, меня заверили, что он служит во дворце короля Левонии. Я всего лишь хотела спросить, услышав за столом упоминание о Керсове из ваших уст, возможно ли это?

Я вопросительно приподнял брови, неужели она считает, что служить во дворце эльф не может.

Она порывисто вздохнула и продолжила:

– Его друг, Касс… простите, я не очень понятно объясняю. Это потому, что я нервничаю.

– Вы очень облегчите мою задачу, если назовете его имя.

– А? Да, конечно! Его зовут Ларсель, то есть, это не его настоящее имя, а только прозвище, принятое им во время служения. Ларсель, – повторила она еще раз, словно опасаясь, что я не понял. – Он – тайл.

– А у вас есть доказательства того, что он ваш брат? Кстати, старший или младший?

– Доказательства? Нет, конечно, у Правителя должны быть записи, но… кроме даты его рождения и настоящего имени у меня ничего нет. Но родители часто вспоминали его. Я младше Ларселя на сто пять лет.