Текст книги "Мир не без добрых драконов"

Автор книги: Людмила Гетманчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Не плачь, тепличное растение! Тебя так долго опекали, что ты до сих пор не начала жить.

– Рон! Это не повод надо мной смеяться! – она резко вывернулась и теперь летела лицом ко мне. Глаза богини засветились желтым.

Придется говорить, иначе она не отстанет:

– Хорошо, хорошо, только не убивай меня! Улица красных фонарей – это район в городе, куда приходят мужчины, чтобы за деньги получить сексуальное удовлетворение. Понятно? Или у тебя есть еще вопросы?

Она замерла на минуту, а потом кивнула:

– Спасибо. Достаточно. Все ясно. Но лучше бы я не спрашивала, – покрасневшая, как вареный рак, девушка отвернулась и полетела вперед.

Я улыбнулся и догнал смущенную беглянку:

– Я думаю, что тебе не мешало бы пожить пару лет среди людей, принцесса. Хочешь, я деда уговорю?

– Он не разрешит. Я и так доставляю ему немало неприятностей. А после моей экспедиции на континент Сарум, он меня никуда из Вереты не пускает, – она опустила голову и шмыгнула носом.

Ну вот, еще не хватает испортить праздник слезами! Чувствуя свою вину, ведь я элементарно мог уйти от ответа и не продолжать скользкий разговор, поймал ее и прижал к себе:

– Перестань реветь и рассказывай, что случилось?

– Мы попали в бурю, и Гирон погиб, спасая меня.

Гирон? Я хорошо знал этого дракона, уже много лет он охранял Алину, был ее вечным спутником и участником всех ее проказ. Ситуация оказалась намного серьезнее, чем я думал.

– Ты не пострадала, милая?

– Я – нет, а он… – она посмотрела на меня, и боль ее потери молотом ударила мне в грудь. – Он закрыл меня от молнии и упал в океан. Я ничего не успела сделать – он умер мгновенно. Мы долетели до ближайшей земли, и я активировала амулет возвращения. Так что папа меня не отпустит.

– Не плачь, принцесса. Гирон выполнил свой долг. Он был не только твоим другом, но в первую очередь твоим телохранителем. Со временем боль потери утихнет, и… я рад, что ты жива.

Знаю, звучит не очень убедительно, но… в таких ситуациях тяжело найти правильные слова и часто приходится заменять настоящие чувства штампованными фразами.

Я нашел в кармане носовой платок и протянул его летящей рядом принцессе:

– Ну, все, хватит. Вытри нос, и давай закончим этот разговор. Тебе же не терпится узнать, а что в коробке?

– А что там? – она несмело улыбнулась.

– Чем скорее мы попадем в зал, тем скорее ты это узнаешь.

– Папа будет ругаться, что я вас так задержала.

Алина взмахнула платком и вернула мне уже чистым. Волшебница!

– Спасибо, Рон, – она расправила плечи и посмотрела вперед. – Следуйте за мной!

И мы провалились в дыру, чтобы через миг оказаться на возвышении посреди зала. Под общий смех восстановить равновесие после резкого перехода от невесомости обратно к земному притяжению оказалось непросто. Я чуть подарок не выпустил. Распорядитель громко выкрикнул наши имена и вежливо попросил нас освободить платформу для следующих гостей, которые выпали из портала сразу после нас.

Алина сразу потащила Ларселя танцевать – пусть веселится, ей это необходимо. А я нашел глазами отца и, бросив сыну: «Держись рядом!» стал в толпе гостей пробираться к трону.

Мы еще не успели подойти, когда мимо нас в вальсе пролетела Линн с незнакомым мне драконом. Так вот почему папочка выглядит таким нервным!

Бабушка заметила нас первой, тронула Альдинира за руку и встала, чтобы обнять нас и расцеловать:

– Рон, Дима, как я рада вас видеть! Что-то ты похудел, мой мальчик, – бабушка осмотрела меня со всех сторон. – Может, поживешь у нас недельку, у нас новый повар – эльф. Нам его прислали в подарок за своевременное вмешательство в проблемы Иллинадора.

– Ну и как готовит ваш новый повар? – поинтересовался я после взаимных приветствий с окружившими трон родственниками.

– Экзотика, сплошная экзотика! Но Дину нравится, а я, если честно, скучаю по Линн. Дима, – повернулась она к моему сыну. – А ты уже видел маму?

– Нет, еще не успел, – ответил он, пытаясь разглядеть Этери.

– А ты стой возле меня – она сама тебя найдет.

Лиза вернулась на трон, а я наконец-то, смог вручить свой подарок деду.

– Поздравляю! А сколько тебе лет, кстати?

– Это не важно, – отмахнулся демиург. – Разве дело в моем возрасте? Я считаю, что это просто великолепный повод собрать вас всех вместе. Ри, прекрати ревновать! – обратился он к моему отцу. – Иди и забери жену, если тебе так невыносимо видеть, как она танцует с другим, а то у меня от твоих эмоций уши закладывает.

В этот момент музыка смолкла, отец спустился в зал и увел жену прямо из-под носа следующего претендента на танец. Судя по счастливой улыбке Линн она была совсем не против сбежать от назойливых ухажеров. Дед хмыкнул и повернулся ко мне:

– Рон, расскажи лучше, как дела в Иллинадоре? Вас хорошо приняли?

– Просто на ура! Особенно женская половина. Мои орлы сразу сообразили, что к чему, и у меня, дед, мелькнула мысль, что я им не те соревнования устроил. Нужно было проверять не кто лучше, – я замялся, оглянувшись на сидящую рядом Лизу. И шепотом продолжил: – А у кого… длиннее.

Бабушка, до этого полностью поглощенная разговором с Димой, тут же повернулась и прокомментировала:

– А что, неплохая мысль. Я бы с удовольствием была судьей.

– Я тебе дам – судьей! – засмеялся дед. – Роди сначала.

– Дин, я не понимаю, почему бы и нет? Представляешь, я бы бегала с линейкой и измеряла… и сравнивала…

– Ну и чем бы ты сравнивала?

Бабушка с такой улыбкой посмотрела на мужа сверху вниз, что мне захотелось оставить их одних. Дима закатил глаза.

– Дед, вы смущаете ребенка!

– Мы? – в два голоса ответили боги. – Ты первый начал!

– Все, молчу, молчу…. Ты лучше подарок разверни.

Альдинир взял у меня из рук коробку, и… пришла моя очередь закатывать глаза: он потряс ее точно так же, как Алина! Ну что за семейка мне досталась!

– О, боги! – по привычке вздохнул я.

– Да? – тут же отозвались они.

– Не тряси – сломаешь!

Перед демиургом возник маленький круглый столик на одной ножке, на который он водрузил коробку.

– А что там? – в глазах демиурга вспыхнуло предвкушение. Хотел бы я в его возрасте так по-детски радоваться подаркам.

– Открой – узнаешь!

Любопытная Лиза тут же потянула за ленточку, за что получила по руке.

– Не лезь – это мне подарили.

Я посмеивался – в отличие от них, мне точно известно, что внутри.

Он развернул золотистую ткань, открыл защелки с двух сторон высокой шкатулки из розового дерева и снял верхнюю часть.

– А, часы… – разочарованно протянула богиня.

Я засмеялся, предвкушая сюрприз, и жестом фокусника достал из кармана ключ.

Честно говоря, я тоже расстроился, когда впервые увидел подарок, ведь я просил ювелира сделать что-то особенное, а он вынес золотого рыцаря в локоть высотой на квадратной подставке. Циферблат находился на круглом щите, который рыцарь держал в левой руке. Глядя на мое вытянувшееся лицо, часовщик загадочно улыбнулся, достал из кармана ключ и вставил его в специальное отверстие в пьедестале. Продолжая улыбаться, мастер подвинул минутную стрелку на без пяти двенадцать и три раза повернул ключ. Часы тикали, минуту ничего не происходило, и вдруг из крохотного домика за спиной рыцаря выехала серебряная собачка размером в детский кулачок. Она виляла хвостом и крутила головой, двигаясь по прорези в подставке. Ровно в двенадцать часов собачка подъехала к рыцарю, подняла на него голову, потом задрала заднюю лапку и… рыцарь не выдержал – отвел ногу назад и шмякнул по собачке.

Раздался первый удар часов.

Мои манипуляции привлекли зрителей. Тося притащила за руку Алину, Ларсель шел следом, Дарий с Владом распрощались со своими партнершами по танцу и направились к трону. Так что, в тот момент, когда собачка уже приближалась к рыцарю, чтобы сделать свое черное дело, нас окружили родственники и гости.

– Бум! – Бабушка подпрыгнула от неожиданности и схватилась за живот. Она откинулась на спинку трона, хихикая, как девчонка. Демиург с восторгом рассматривал механическую игрушку, по выражению его лица я понял, что угодил подарком: дед всегда любил подобные вещи.

Под аккомпанемент здорового смеха, я торжественно вручил ему ключ – пусть развлекает гостей – а сам отошел в сторону. Пока все восхищались изобретательностью часового мастера, я заметил в дальнем конце зала Этери и показал на нее сыну. Дима вспыхнул, извинился перед бабушкой и побежал к маме.

Глава 6
Водный мир

Повелитель Валериан

– Ты уверен, что вам ничего не нужно?

– Узнаю свою хозяйственную жену! Ну, подумай сама, зачем нам тащить с собой еду, к примеру? Линн, да не переживай ты так, мы скоро вернемся, ты даже не успеешь соскучиться.

– Я уже скучаю. Одно меня успокаивает, что твой отец ни за что не пропустит роды госпожи.

– Они же просили тебя, не называть их так.

– Это просто привычка, я исправлюсь, обещаю.

– Ну что ты нос повесила? – Я щелкнул ее по кончику носа, заставляя поморщиться. Она ненавидит, когда я это делаю, и мстит – по ночам, когда я начинаю храпеть, зажимает мне нос, по крайней мере, она это утверждает, я ей не очень верю, ну ладно. А этого уже я не переношу.

– Ри, прекрати немедленно, а то… – Но я не дал ей закончить, закрыл рот поцелуем. Ах, нам бы еще полчаса, но нельзя – отец уже ждет под дверью, я почувствовал его присутствие еще пять минут назад. Оторвавшись от таких сладких губ и ни слова больше не говоря, я повернулся и вышел из нашей спальни.

– Готов? – спросил Альдинир. – Тогда идем.

Отец молчал, да и я не спешил начинать разговор, пока мы шли по коридорам дворца плечом к плечу – слова были лишними. Хотя я думал, что он не преминет провести очередной урок по пути на террасу. И почему-то вспомнил один из них, проходивший лет шестьдесят назад в тронном зале. Почему именно там? Не знаю, мы просто встретились все вместе, я зачем-то прилетал в Верету, мы поспорили с Дарием, уже не помню, по какому поводу, и отправились искать отца. Встреченный по пути дракон подсказал, где его можно найти, и мы застали полную идиллию – отец и Алина сидели на тронах и грызли яблоки, перед ними в воздухе плавало блюдо, полное краснобоких плодов, а огрызки они бросали в стоящую на ступеньке миску. Развлекались…

Мы немедленно присоединились к ним, и теперь миска подверглась настоящему обстрелу. Оказалось, что мы попали на очередной урок.

– Вселенная бесконечна, вы это уже знаете, причем в обе стороны. Она наполнена материей, которую можно использовать по своему усмотрению. Вселенная – это наша мастерская. Мы принадлежим к расе демиургов и имеем право называться так только потому, что у нас есть знания и сила для того, чтобы творить. Но даже мы не можем создать что-то из пустоты, ибо абсолютная пустота – это миф. Наша сила в наших телах; накопленной за века энергии одного творца достаточно, чтобы создать звезду среднего размера, вроде нашего светила. Объединив усилия, мы можем зажечь голубой гигант. Но зачем, если их и так достаточно? Планеты – другое дело, главное, правильно рассчитать орбиту, массу и создать на ней условия для возникновения жизни. Опять-таки – этот путь для тех, кто может ждать. Есть множество, повторюсь, бесконечное множество уже готовых планет с подходящими условиями. И создавать живую материю намного интереснее.

Алина подняла руку и нетерпеливо ждала реакции отца.

– Папа, а где в нашем теле помещается такое количество энергии?

– Я уже сказал, что Вселенная бесконечна. Вы прекрасно знаете, что все состоит из атомов. А представляете ли вы размеры его? К примеру, простейший водород – ядро и электрон на орбите. Дарий, прекрати улыбаться, я не собираюсь для нее строить синхрофазотрон, но постараюсь наглядно объяснить. Так вот, если вы представите себе, что стены этого зала – орбита электрона, какого размера, как вы думаете, его ядро?

Мы дружно задрали головы вверх и посмотрели на купол, мозаичные окна которого, казалось, парили в небе на высоте в сто пятьдесят локтей. Я тут же представил себе огромную сферу, которая заняла большую часть зала. Смех отца прервал мои фантазии.

– Нет, Ри, нет, Алина, вы глубоко ошибаетесь. Ядро атома займет не больше места, чем сидящая на сапоге Ри муха. – Отец махнул рукой, и муха исчезла вместе с кусочком шкурки от яблока, которое я только что съел.

– Так мало? – удивилась сестра.

– Да, родная, очень мало.

– Но это значит, что все мы и люди, и драконы, и цветы, и камни….

– Пустое место! – перебил я ее, и Алина тут же запустила в меня огрызком, который я успел распылить за секунду до того, как он встретился с моим носом.

– Ри совершенно прав! – сказал папа, отвлекая нас от огрызочной баталии – мой почти попал в цель. – С одним только но! – если считать силу, наполняющую эту пустоту, ничем.

Для всех, кроме нас это действительно так, а нам именно это пустое место позволяет накапливать немыслимое количество энергии, творить с ее помощью, и при этом, ничем не отличаться внешне от людей или драконов. Только тебе, Алина, еще долго этому учиться.

В этот момент двери в зал распахнулись, и влетела мама:

– Дин! Вы уже закончили?

– Да, радость моя.

– Обед остывает, и Ри, мальчик мой, тебе же еще возвращаться сегодня в Дрейю?

– Да, мама, мы уже идем.

Дарий, на правах старшего, увязался за отцом, что-то выспрашивая по дороге, а я остался помочь Але убрать огрызки и учебники. С полными руками мы уже выходили из зала, когда она спросила:

– Ри, а что такое синхрофазотрон?

– Это устройство, представляющее из себя гигантское кольцо, в котором с помощью магнитного поля элементарные частицы разгоняют до скорости света, и когда они сталкиваются, то можно получить изображение еще более мелких частиц, из которых они состоят.

Сестра замерла с миской огрызков в руках и задумалась. Мне надоело стоять, да и кушать захотелось, и я ее подколол:

– Алина, ты что, пытаешься напрячь ту пустоту, что у тебя в голове? Потом папу спросишь, он тебе с удовольствием все объяснит.

– А где это устройство можно увидеть?

– А, это в мире четвероюродного дедушки нашего папы по материнской линии. Или по отцовской? Короче, Земля называется. Но тебе туда еще рано, малявка!

– Мне уже почти тридцать! – возмутилась она, водрузила миску поверх книг у меня в руках и ушла вперед.

Почему я вспомнил именно этот урок, один из тысяч, пока мы пересекали путаницу коридоров, направляясь на террасу шестого уровня? Наверное, потому что сейчас нам предстоит выпустить часть этой энергии на свободу, чтобы перенестись в мир моего самого старшего брата Серония. Конечно, мне самому такое перемещение пока не подвластно, но с отцом мы уже несколько раз путешествовали таким образом.

На террасе пусто, и в небе ни одного дракона – полеты сегодня запретили. Подобные перемещения происходят нечасто, но могут вызвать возмущение магического поля планеты – не каждый день творец покидает свой мир. Вполне возможно, что в Левонии, к примеру, сегодня колдовать будет проблематично.

Демиург подошел к перилам и минуту любовался открывающимся с балкона видом цветущего города.

– Дай мне руку! – Погрузившись в свои мысли, я не заметил, когда он приблизился. – Ты помнишь, что нужно делать?

Я кивнул.

– На всякий случай, напоминаю: собираешь магию, как перед обращением и в тот момент, когда почувствуешь, что вот-вот превратишься в дракона, начинаешь отпускать внутренний резерв, контролируя размер. Границу помнишь? – Еще бы не помнить! Отец меня гонял по-черному в первый раз, лет сто назад. – Не забывай, что можешь запросто сжечь этот дворец, если потеряешь контроль.

– Не волнуйся, я все помню.

– Тогда – поехали!

Крепко сжав мои пальцы, отец подал сигнал. На время перехода нам придется объединить сознания. Мир стал терять краски, наливаясь синевой. Еще немного, все – хватит! Теперь я разрываю тонкие связи. Я знаю, как это выглядит со стороны – синий цвет сменяется ослепительно-белым, мое тело становится чистой энергией и сливается с сияющим шаром отца. Теперь мы единое существо.

«Ты все сделал правильно, мой мальчик!» – Это позже я смогу облечь в слова чистые эмоции любви и одобрения, окутавшие меня тогда. А тем временем мы оторвались от каменных плит террасы, и нас не стало в этом мире.

Скорость света? Детский лепет! Свет тащился, как старая черепаха по желтому песку пустыни, когда мы пересекали вселенную по хорошо известному отцу маршруту. Время? Потеряло смысл. Миг или годы занял наш полет – неважно. Мы появимся в то время и в том месте, которое нам нужно.

Еще миг – и мы пронзили атмосферу, появившись в небе над миром Серония. Отец замедлил наш полет, и я получил возможность рассмотреть два небольших континента и окружающий их бескрайний океан. Мир имел полное право называться водным – восемьдесят пять процентов поверхности занимала вода – соленая до горечи, теплая у экватора и ледяная на севере – она стала родной для созданий брата. Здесь живут русалы.

Мы снизились, и отец вытолкнул мою сущность.

– Ну что, сделаем сказку былью? Тут о драконах столько легенд, а Сероний их не часто балует, прячется под водой.

Обратный процесс прошел легко – отец щедро поделился со мной энергией, и ярко-синяя вспышка отразилась в спокойной глади небольшого, но глубокого озера, куда я с удовольствием нырнул. Папа поступил иначе – белый дракон в полете сложил крылья и ушел под воду, а на поверхность всплыл человек. Озеро слегка вышло из берегов, и волна выплеснула на берег маленького пляжа русалку.

– Вам что, делать нечего! Сумасшедшие! – возмутилась хвостатая девица, лежа на песке, и ее голос журчал как ручей. – А если бы вы меня раздавили!

– Не волнуйтесь, дорогая, я вас прекрасно видел и никогда не позволил бы себе обидеть даму!

Отец галантно поклонился и отлевитировал зеленоволосую девушку обратно в теплую у берега воду. Пока я плескался, наслаждаясь прохладой – а мы попали в лето – он уже успел подсушить одежду и теперь заговаривал русалке зубы:

– Простите нас великодушно, моя прекрасная леди, но длительный полет нас утомил, и я решил воспользоваться вашим гостеприимством.

Стоя по пояс в воде, русалка откинула длинные волосы назад и расправила плечи, привлекая внимание упавшего с неба красавца. Обнаженная грудь вызывающе торчала сосками вперед, и отец просто поедал ее глазами. Я фыркнул в воду, поднимая волну, мне в рот тут же попала озерная вода с мелкой рыбешкой, которую я от неожиданности проглотил.

– А, что? – очнулся от созерцания выставленных напоказ женских прелестей демиург.

– Простите, что замутили воду в вашем озере! Мы же уходим, сейчас я только своего дракона выгоню. Ри, давай выходи, нам пора лететь!

Это уже мне? Так я, получается, его дракон? Ну, папочка, готовься! Высоко подняв крылья, я прошлепал к берегу, поднимая ил и глину со дна, а выйдя, отряхнулся, как собака, обливая водой и его и русалку.

– Ри, прекрати немедленно! Ну что за глупое животное мне досталось! У всех драконы, как драконы, а у меня клоун какой-то!

– Он что, вас понимает? Я и не знала, что у нас в мире еще остались драконы. Вы, наверное, маг из Кленополя? Но это же так далеко!

Я понятия не имел, что такое Кленополь, но догадывался, что это, скорее всего, второй континент, над которым мы пролетали. Изогнув шею, я вопросительно посмотрел на стоящего возле левого крыла папу, а тот похлопал меня по носу и запрыгнул на спину:

– Счастливо оставаться, красавица!

Мы летели над линией прибоя, под правым крылом – степь, под левым – море. Степь такая же, как и в любом другом мире – выгоревшая на солнце трава с редкими островками кустарника. Иногда ее перерезали овраги, на дне которых сверкали ниточки бегущих в море ручейков.

Степь сменилась лесом, и вскоре показался первый город – деревни мы уже видели раньше. Построенный из синеватого камня замок окружала высокая крепостная стена, с внутренней стороны которой один к другому лепились глинобитные домики, похожие на соты.

– Нам сюда?

– Нет, возьми левее, и еще через час мы будем на месте.

Тем временем из улья повыскакивали люди и яркими пятнами замельтешили на площади – заметили дракона. Вроде стрелять в меня не собираются, так что я сделал круг над замком и полетел дальше, на северо-запад.

Через час с хвостиком показался дворец моего брата, капля молока на сине-зеленом блюде океана. Белые стены поднимались прямо из воды, пряча внутри необычной архитектуры дворец – ни одной прямой линии – сплошные изгибы, лестницы и неожиданные повороты. И все это великолепие плавало в воде!

– Папа, а внутри так же мокро?

– Не волнуйся, внутри есть островки суши. На втором этаже.

– Нам куда, на стену?

– Можно на стену. Сероний нас уже ждет. Снижайся, мой верный конь!

– Папа, ты рискуешь искупаться… – медленно проговорил я, прицеливаясь на небольшую площадку на стене. Отец тут же спрыгнул с меня, а я с облегчением выдохнул искры и посмотрел вниз. Сверху хорошо просматривалось дно, абсолютно прозрачная вода позволяла увидеть мелькающие у подножия стены силуэты. Присмотревшись, я понял, что под водой располагаются ворота в замок! И через них проплывают русалы и русалки! Опять придется блюсти папин моральный облик! Тут я услышал голоса и повернулся на звук.

Отец уже обнимал и похлопывал по спине своего самого старшего сына. Превращение заняло полминуты, не больше, и я подошел к ним. Для своих четырех тысяч лет Серон неплохо сохранился: выглядит не старше Димки, такие же белые, как у папы, волосы только их украшают зеленые прядки. Мода у них такая, что ли? Белые штаны до колена, а на ногах тапочки – причудливо оплетающие ногу ремешки держат подошву из синей кожи, не иначе как мой брат какую-то зверюшку морскую замордовал. На загоревшей до бронзового цвета голой груди на толстой цепи весит жемчужина в креплении, очень напоминающая детскую пустышку. Ну, брат, держись! Я обошел их и оказался за спиной Серона, делая вид, что очень заинтересовался его нижней частью. И он повелся!

– Ри, что ты там рассматриваешь? У меня штаны порвались?

– Нет, штаны вроде целые…. Я хвост ищу.

– Ри, прекрати издеваться. Хочешь хвост – могу тебе устроить такое счастье. Дай я лучше тебя обниму, брат. Папа, какой ты молодец, что взял его с собой. Ну, идемте – нас уже Уна ждет. Уверен, что вы голодные, как моя рыба-рот.

– Кто? – спросил я, когда мы стали спускаться по лестнице.

– Да я тут мутанта поймал, рыбка такая чудная, на пол туловища пасть с клыками. А во рту язык раздвоенный, и она им, как руками, все в рот загребает. Тапочки мои видел? – Серон остановился посреди лестницы и задрал ногу, чтобы мы могли рассмотреть подошву.

– Что, только на тапочки рыбки и хватило? – поинтересовался папа.

– Нет, еще на коврик прикроватный. Его я Эське подарил.

– Сколько ей уже? – Эська – это младшая и самая любимая дочь Серона. И его самая большая головная боль.

– Пятнадцать исполнилось…

– А что голос такой невеселый? – не удержался я.

– Сейчас познакомишься – сам узнаешь. Ты мне лучше расскажи, как Рон себя чувствует после ранения?

– Нормально. Возится с Димой, как с маленьким, и меня к нему ревнует. Так я стараюсь не вмешиваться.

– А мама как?

– Велела тебя поцеловать, – ответил папа. – Но ты уж меня извини – я лучше твою жену поцелую.

– Серон, ты за ним посматривай – он у нас к русалкам неровно дышит.

– Цыц, детки! Не вашего это ума дело! – Мы с братом рассмеялись.

Пока мы болтали и подкалывали друг друга, лестница закончилась. Следующая ступенька уходила под воду.

– Э, нет! Я туда не полезу! – Я вежливо отошел в сторону, пропуская папу вперед. Он хмыкнул и совершенно спокойно пошел по воде вслед за ехидно улыбающимся Сероном. Я сначала присел и потрогал поверхность – под тонким слоем воды оказалось силовое поле.

Заметив мою неуверенность, Серон крикнул:

– Ри, поспеши, поле только вокруг меня, и чем ты ближе, тем меньше шансов искупаться.

С каждым шагом я шел все увереннее, но сапоги сразу протекли, и я тихо выругался. Первый этаж не имел пола – только кое-где из воды поднимались колонны, служившие постаментами для скульптур из белого и черного камня. Живенько так – вода, подсвеченная солнечным светом из широких овальных окон, переливалась всеми оттенками зеленого, и пускала блики на белый потолок. Мы пересекли холл и встали на идущую на второй уровень лестницу. И тут я с ужасом услышал, как с каждым последующим шагом мои сапоги издают все более странные звуки – это вода пыталась найти выход из сапог. Они чавкали, как голодные звери, хлюпали и оставляли маленькие лужи на каждой ступени, куда я становился. Я психанул и, под смешки папы и брата, уселся на пока еще сухую ступеньку и снял сапоги.

– Развели тут сырость, понимаете ли, сами босиком ходят, а я тут мучайся, воду выливай. Тонкая струйка вытекла из второго сапога и устремилась вниз, обратно в море. Надеюсь, русалы меня простят. Я оставил обувь на ступеньке, и, по знаку брата, ее тут же подхватила молоденькая служанка, к счастью, без хвоста – а то поплыли бы мои сапоги вместе с ней на дно….

Уна, жена брата, ждала нас в гостиной, не успел я опомниться, как оказался прижат к пышной груди и расцелован в обе щеки.

– Ты стала еще прекраснее! – Я не врал – необыкновенно приятные черты лица светились добротой, а глаза напоминали цветом морскую воду – переменчивая аквамариновая бездна с фиолетовыми искрами на дне.

Красавица Уна на полголовы выше меня, а если учесть мою страсть к крупным женщинам, то зеленоволосая жена брата занимает в моем сердце второе место после Линн. Надо будет Линку откормить слегка, что ли….

Уна – русалка и, как и все разумные обитатели океана на этой планете, оборотень. Сероний, как и наш отец, может принять любую форму, но если для нас естественно быть драконом, то у него любимая ипостась – мужик с рыбьим хвостом. Так сказать – по образу и подобию…. Но иногда он превращается в морского дракона – необыкновенное зрелище. В последнее посещение им нашего мира года три назад он устроил показательные выступления для Таси и Тоси – и покорил их сердца навек!

Брат потянул меня за рукав, вырывая из мягких объятий Уны:

– Перестань обнимать мою жену и иди, переоденься – ты еще не сварился в своих кожаных штанах? Идем, я покажу тебе твою комнату. Эська тебе одежду приготовила.

Одежда – такие же штаны, как у Серона и лапти с десятком ремешков лежали возле бассейна с пресной водой, в который я с удовольствием нырнул. При такой жаре поневоле станешь водоплавающим! Штаны я одел без проблем, а вот в веревочках запутался и пошел босяком, волоча тапочки за собой по полу. Был бы здесь Рон – он бы мне помог…

Не успел я захлопнуть дверь, как у меня на шее повисло сказочное чудо – моя племянница Эська. Эсилавира… пятнадцатилетний подарок судьбы.

– Дядя Ри! Как я рада тебя видеть!

Волосы водопадом до попы, на руках звенящие браслеты и ярко красное парео – просто кусок ткани, завязанный на шее. Добавьте мамин рост – и вы получите портрет Эськи.

– Девочка, как ты выросла! И ты меня сейчас задушишь!

Она отпустила мою шею, но тут же вцепилась в руку и потащила за собой:

– Идем, я тебе свой аквариум покажу!

– Не могу, стой, коза!

– Кто?

– Коза – упрямое животное с рогами. О том, что твой дядя кушать хочет, ты не подумала?

Она смутилась, но ненадолго:

– С козой я потом разберусь, пока прощаю. – Тут она ослепительно улыбнулась, а я в который раз поразился ее сходству с Алиной. – Идем тогда к родителям.

– Не могу! – я помахал перед ее носом лаптями. – Мне с ними никак не справиться, а босиком неудобно.

– Тоже мне – проблема!

Эська толкнула меня на ближайшую каменную кушетку, одну из многих, в изобилии стоящих в холле третьего уровня, и через минуту мои щиколотки украшали кокетливые бантики. Я в восторге! Такой обуви у меня еще не было, надо будет Линн такие захватить, о чем я тут же сказал Эське.

– Линн – это твоя новая жена? Папа мне сказал, что ты женился. А почему ты ее с собой не взял?

– Она пока просто дракон, через лет пятьдесят обязательно возьму, а может и раньше, если твой дед поможет.

– Она красивая?

Я подвесил в воздухе перед лицом Эськи экран с портретом Линн в свадебном платье.

– Ох, какая она… необыкновенная. Дядя Ри, я тебе поздравляю! – и мне пришлось пережить еще одну попытку удушения.

– Спасибо! Так мы идем кушать или нет?

– Конечно, идем! Вперед! Нас уже давно ждут!

И словно в подтверждение ее слов в моей голове раздался голос папы: «Ри, где ты ходишь?»