Текст книги "Карамелька. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Людмила Ансарская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
– Тише-тише, маленькая, – ласково сказал Арсен и мягко улыбнулся, когда я посмотрела на него. – Сейчас выедем за город, там будет легче.
– Как люди умудряются каждый месяц это переживать и не сходить с ума? – спросила я, всё ещё всхлипывая. – Да ещё добровольно оставаясь здесь жить?
– Местные привыкли, не так остро воспринимают эти пси-атаки нечисти. Да и потом воспоминания о них притупляются, забываются, как страшный сон по утру. Здесь их родина. Куда они пойдут?
Логично, конечно. Но всё равно это ужасно, что люди вынуждены жить в подобных местах. Это я и озвучила Арсену. Он грустно улыбнулся. Я быстро добавила.
– И Инородцы тоже, – и для солидности шмыгнула носом. – А как с ними борются? – решила я сменить тему.
Мы уже выехали за город, и стало ощутимее легче дышать, уже не хотелось выть в голос от безысходной тоски.
– Никак, – я удивлённо вытаращилась на парня.
Как так можно иметь проблему и не пытаться её решить?! Я была возмущена.
– Нечисть обычно уничтожают только в том случае, если она забралась в дома. Да и то её легче прогнать, чем убить. Для этого требуются усилия, как минимум, трёх специально обученных Инородцев. А учитывая, что большинство людей считают нас источниками появления нечисти, к нам мало кто обращается. А государство пока не пришло к идее, чтобы делать целенаправленную зачистку. Поэтому мы действуем большей частью как добровольцы, подчищая кварталы, где уж сильно разрослась популяция нечисти. Я уже тебе говорил, что нам не нужно лишнее внимание властей к нашему городу, которое неизбежно при массовой гибели среди гражданского населения.
Он улыбнулся, намекая на обстоятельства нашего знакомства: ко мне сразу по приезду чуть не прицепились местные гопники, но Арсен их спугнул своим поведением.
– Вы промышляете чем-то незаконным? – с любопытством спросила я.
Глава местных Инородцев расхохотался.
– И на какой ответ вы рассчитываете, госпожа Кофф? – я смутилась.
В самом деле, на что я рассчитывала, задавая этот провокационный вопрос? На то, что он признается в противоправной деятельности? Ага, и тут же меня прикопает, благо лесок рядом, собственно мы в него уже въехали.
– Нет никакой противозаконной деятельности, – всё ещё смеясь, всё-таки ответил мой спутник. – Просто здесь многие Инородцы нашли тихую гавань, где могут относительно свободно жить, не пряча собственную сущность от окружающих. Всем нужен дом, и желательно, чтобы в нём царил мир и порядок. Я делаю, что могу для своих людей, – внезапно стал серьёзным Арсен.
Мы остановились на ни чем непримечательной обочине: слева берёзы, справа берёзы, на повороте, чуть впереди, заросли цветущего шиповника.
– Что-то не так. Посиди тут, Каролина, я сейчас, – и он вышел.
Вообще, сегодня он впервые за всё наше знакомство назвал меня просто по имени.
Я с тревогой наблюдала за парнем. Он медленно, как будто против ветра, пошёл вперёд, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Наконец, он дошел до кустов и скрылся в них.
Я стала нервно ёрзать на сиденье. Сколько его уже нет? Минуты в ожидании тянулись медленно, как капли тягучей карамели. Что мне делать, если он не вернётся? Я же не запомнила дорогу! Панические мысли стали захлёстывать меня. Я с трудом заставляла себя сидеть на месте, удерживая от глупой затеи выскочить из машины и бежать, куда глаза глядят. Это было похоже на наведённый психоз.
Наконец, Арсен показался на дороге.
Молча сел в машину.
– Ну что там? – нетерпеливо поинтересовалась я.
– Знаешь, Карамелька, я даже не подозревал, насколько ты популярна у нечисти, – тут я выпучила глаза на парня и от страха, и от возмущения. А он продолжил, как ни в чем не бывало. – Тут тебе на перерез из города целая когорта нечистиков пришла.
– Ты врёшь! – возмущённо и, одновременно, облегчённо воскликнула я, заметив смешинки в его зелёных глазах.
– Ты знаешь, ради твоей реакции стоило это сказать, – и он снова расхохотался. – Видела бы ты себя, сладенькая.
Я стукнула Инородца, рассердившись на его шуточки, что его ещё больше развеселило.
– А всё-таки, что там было?
Парень завел машину, и мы не спеша двинулись по дороге дальше.
– Инспектора по рудникам нечистики заели.
В машине повисла угнетающая тишина. Арсен сосредоточенно рулил, а я пыталась осознать услышанное.
– Ты снова шутишь! – наконец, воскликнула я. Мне порядком уже надоели его шуточки.
– Конечно, шучу, – Арсен улыбнулся. – Ты такая милая, когда пугаешься. Но пока мне не удалось превзойти ту кошку, которая заставила тебя прыгнуть ко мне в объятия, – он демонстративно сожалеюще вздохнул.
Я фыркнула. Но мне нравится, когда он мне говорит милые слова.
– Мы едем к тебе в посёлок?
– Не совсем. Мы едем к одному моему другу. У него ферма в предгорьях. Он разводит коров.
Я никогда не была на фермах. И коров видела только на картинках.
– М-м, здорово. А он один живёт? – решила я перестраховаться, вдруг, его друг, какой-нибудь псих-одиночка, одичавший от жизни в столь удалённом месте.
Арсен посмотрел на меня с улыбкой.
– Нет, маленькая. У него жена и четверо детей. Двое подростков-парней и две очаровательные маленькие девочки-близняшки. Они тебе, наверняка, понравятся.
– С чего ты взял? Может, я не люблю детей?
– Что-то мне подсказывает, что любишь.
Лично я не была так уверена в себе как Арсен: у меня никогда не было младших в доме, а с другими родственниками наша семья не очень общалась.
Вскоре мы выехали на открытое пространство: перед нами раскинулась долина, на горизонте чётко очерченная близкими громадами гор. Долина выглядела обжитой. То здесь, то там виднелись возделанные квадратики земли. Одни из них были чёрными, с открытой землёй, другие – нежно-зелёные, покрытые молодыми всходами. Примерно в середине долины я заметила крыши каких-то строений в окружении высоких деревьев. Долину наискосок перечёркивала серебристая лента реки.
Машина понеслась по мягкой полевой дороге. За нами вилось облачко серой пыли. Я приоткрыла окно, салон наполнился ароматами неизвестных трав, растущих вдоль дороги. Они были высокие и вплотную подступали к полотну дороги.
– Что это? – спросила я.
– Где? – Арсен оглянулся по сторонам, но ничего необычного не увидел.
– Вот это жёлтое, что растёт вдоль дороги.
Глава Инородцев ухмыльнулся, но как-то по-доброму.
– Маленькая городская девочка никогда не бывала в сельской местности? Хочешь, остановлю машину, посмотришь на свои цветочки поближе?
Я кивнула, потому что увидела великое множество бабочек порхающих над этими насаждениями. Их было так много. Они вспархивали лёгкими облачками и перелетали на другое место. Никогда не видела столько мотыльков в одном месте. Они походили на пух, гонимый ветром или лёгкую занавеску, колышущуюся на слабом ветру.
Я выскочила из остановившегося внедорожника и сразу ощутила тот тягучий зной, какой бывает в низине, в непосредственной близости воды: влажная духота. Моё платье сразу стало неприятно липнуть к телу. Но это меня не остановило.
Растения оказались практически с мой рост, цвели жёлтыми цветочками и имели мясистые листья и стебли с характерным запахом капусты. Хотя сами цветочки пахли сладким медовым ароматом – запахом июньского лета. Стена неизвестной травы гудела, как потревоженный улей. Подойдя поближе, я увидела, что они, цветочки, облеплены мохнатыми трудолюбивыми пчёлами.
– Арсен, смотри, здесь пчёлки! – воскликнула я, радуясь, что наконец увидела вблизи и вживую настоящих пчёлок, которые делают моё любимое лакомство.
Он стоял, облокотившись на дверцу машину, и с улыбкой наблюдал за моими действиями.
– Их так много! А как они делают мёд? А что это за растение? Из него делают духи? Оно так вкусно пахнет, – я сорвала веточку, чтобы вдохнуть аромат в непосредственной близости.
Но не всем понравились мои действия: потревоженные трудолюбивые насекомые с сердитым жужжанием набросились на нахалку, посмевшую мешать им работать.
– А-а, – заголосила я, когда что-то горячее впилось мне в лицо и в руки, пока я отмахивалась от тружениц полей.
– Я не успел предупредить. Ты такая любопытная, – посмеиваясь и накинув на меня свою куртку, Арсен вёл меня к машине. – Ты оправдываешь своё имя, – солидно заявил он, – устраивая меня на сиденье, я тихо хныкала и тёрла пострадавшие места. – Пчёлы любят сладкое, вот и слетелись на тебя. Если бы ты, не стала махаться, они бы тебя не тронули. Не три место укуса.
Он схватил мои руки, сжал их одной своей, а другой открыл аптечку. Но, похоже, ничего подходящего от укусов жалящих насекомых не нашёл.
– Придётся потерпеть до дома Себастьяна. И вообще лучшее лекарство от пчелиного яда – это мёд.
– Что мне теперь делать? Я умру?
– Нет, конечно. Тебя укусило всего три пчёлки, – он ловко извлёк из кожи жала насекомых.
Оказывается, эти жуткие твари оставляют после укусов свои жала!
– Очень мало людей имеют аллергию на пчелиный яд. Будем надеяться, что ты не из их числа.
– Почему тебя не укусили?
Мне было обидно, места укусов стало нещадно печь.
– Живые существа чувствуют мою чуждость и стараются обходить стороной. На меня даже голодный медведь не нападёт, – похвастался представитель Инородцев.
– Здесь ещё и медведи есть? – ужаснулась я.
– А как же? Места дикие... – Он шально улыбнулся. – Ты становишься совсем красивой.
– Что? – я схватилась за сумочку, трясущимися руками извлекла из неё зеркальце, глянула на себя и чуть не застонала. – Но почему? Почему?! Впервые встретила пчёлок, а они меня так негостеприимно встретили?
Места укусов стали оплывать и наливаться красным цветом. А я-то думала, что это с моим глазом, как-то обзор уменьшился. У меня заплыл левый глаз, и стала опухать щека, с перспективой перемещения опухоли на губы. Я никогда, никогда не мечтала о полных губах!!! Меня мои устраивали! На груди, чуть ниже шеи тоже стал наплывать огромный шишак.
– Знаешь что, маленькая, поехали-ка быстрее к Себастьяну.
Неужели всё так плохо, что даже неунывающий Инородец забеспокоился?
– Да не бойся ты так, – он ободряюще улыбнулся. – Всё будет хорошо.
Машина резво сорвалась с места.
Вскоре поле с желтыми и белыми цветочками (жёлтые – это какая-то кормовая культура, её заготавливают на зиму, а потом кормят коров, а белые на красном стебле – это гречка, никогда не видела, как цветет гречка) осталось позади, его место заняло картофельное, за которым виднелись жилые постройки в окружении небольшого фруктового сада.
Стоило нам подъехать, как нас выскочили встречать. Нет, не гостеприимные хозяева, а две здоровенные чёрные собаки неизвестной породы. Они огласили окрестности яростным лаем, способным испугать упомянутых ранее Арсеном голодных медведей. Но стоило Арсену заглушить мотор и выйти из машины, как они приветливо замахали пушистыми хвостами и подбежали здороваться, тыкаясь в руку прибывшего гостя. Видимо, Инородец здесь бывает довольно часто. Однако я не спешила выходить. Хватит с меня на сегодня укусов.
– Карамелька, выходи, они тебя не тронут, – позвал парень.
– А они об этом знают? – ехидно поинтересовалась я, не спеша покидать своё убежище.
Глава 9 Ферма
– Ха, кто пришёл! – на высокое крыльцо деревянного дома вышел крепкий мужчина в синем рабочем комбинезоне.
Его лицо украшала такая густая красивая борода, насыщенного чёрного цвета. В последнее время конечно в столице стало модно отпускать бороды, но этот фермер посрамил бы всех модников таким великолепием. Я уж молчу про разворот его плеч и рост, весьма немалый, кстати. Это стало понятно, когда он спустился с крыльца во двор и, отзывая собак, пошёл к нам. Ничего не могу с собой поделать, питаю слабость к крупным мужчинам. Арсен вон тоже высокий и сильный, не зря с такой лёгкостью таскает меня на руках. Знакомый Арсена был совсем не стар, как я себе представила в начале, когда Инородец рассказал, что мы едем к фермеру.
– Арсюша, не ждал, не ждал, в такое время, – здоровяк заключил блондинчика в медвежьи объятия, тот ему ответил такими же. Мне даже показалось, что они какое-то время мерились силами, кто кого пережмёт, но нет, всё-таки оступились. – С кем это ты? – чернобородый фермер посмотрел в мою сторону. – Очередная жертва?
Жертва? Какая жертва?
– Почти, – вымученно улыбнулся мне Арсен. – Это новая сотрудница мэрии, вместо Петрова прибыла.
– А-а, – понятливо покивал хозяин двора.
Петров – это мой предшественник, смерть которого до сих пор выглядит странно. Хотя в свете вновь открывшейся информации, я могу предположить, что его просто тоже "забыли" предупредить о местных особенностях, и он банально стал пищей какого-нибудь счастливого нечистика.
– А чего она такая странная? – мужик приложил ладонь к окну внедорожника, видимо, чтобы получше разглядеть меня.
Арсен хихикнул.
– Она не странная, её просто пчёлы покусали. У тебя нет ничего от пчелиного яда?
– Есть, отчего же нет? – отстранённо ответил хозяин, как будто мыслями унёсся далеко. – Так она не пострадавшая?
– Нет, только от пчёл.
– Тогда зачем ты её сюда притащил?
– Не хочу, чтобы пострадала, – серьёзно ответил Лавров, и эта его серьёзность мне понравилась.
Как хорошо-то сказал: "Не хочу, чтобы пострадала". Пока я смаковала немудрёные слова, высказанной вслух заботы, обладатель роскошной бороды открыл дверцу внедорожника.
– Ну, выходи, гостьей будешь, госпожа хорошая.
– Меня зовут Каролина Кофф, – представилась я, несколько смущённая его манерой общения, этакой простецкой, как будто мы давно знакомы, или являемся родственниками.
– А меня можешь звать Себастьян, или просто Сева, – он подмигнул, неожиданно белозубо улыбнувшись.
Арсен почему-то нахмурился, а я мне стало жарко, и не столько потому, что на дворе лето...
– А меня Каролина, – я улыбнулась в ответ, хотя в моём положении с опухшей щекой это было нелегко, и подала руку Себастьяну. Он слегка замялся, но потом всё-таки помог мне выбраться из машины.
– Эк тебя пчёлки разукрасили. Ты что по полю бегала? – он по-доброму усмехнулся. – Ну, пойдём, Наташа тебя полечит.
Я с опаской заглянула во двор, огороженный декоративной оградой из дикого камня.
– Не бойся, я отправил их в загон.
Кажется, хозяин понял причину моей опаски.
– Каролина, – окликнул меня Арсен. Я обернулась, он стоял у машины. Он что не останется со мной? Мои самые страшные опасения оправдались.– Мне нужно вернуться в город. С семьёй Себастьяна ты в безопасности. Я приеду за тобой завтра. Хорошо?
Я вяло кивнула. Что мне оставалось делать? Я же не могу просить малознакомого мне человека остаться со мной у ещё более незнакомых людей, только потому, что мне страшно и неуютно? Я кивнула увереннее. Себастьян ухмыльнулся в бороду, глядя на наше типо прощание.
Арсен всё-таки отлип от своей машины и подошёл ко мне.
– Не бойся, Карамелька, – сказал негромко, – всё будет хорошо, – на мгновение прижал к себе и поцеловал в макушку.
Мои пальцы помимо моей воли (клянусь вам!) сами вцепились в его рубашку. Ещё чуть-чуть и я начну голосить: "На кого ты меня, сиротинушку, покидаешь!"
– Пока, маленькая, – сказал и попытался отстраниться, но пальцы-то, те самые, предательские, как вцепились в его рубашку на спине, так и не спешат отцепляться. – Карамелька, я пойду, – новая попытка и тоже безуспешная. – Тогда я остаюсь, и ты проводишь эту ночь с голодным инородцем, у которого давно не было девушки.
Я чуть было не кивнула согласно, но тут до сознания дошли его последние слова... Пальцы дрогнули и нехотя выпустили белую шелковистую ткань его рубашки.
– Эх, как жаль-то, я уже начал настраиваться... – не совсем притворно вздохнул обладатель белой рубашки, всё-таки отстраняясь от меня.
Я гордо отвернулась и бросила через плечо.
– Не забудь за мной заехать завтра, а то в понедельник нужно будет на работу.
Себастьян с живым интересом в своих карих глазах наблюдал за нашей сценой.
– Всенепременно, любовь моя, всенепременно.
– Как ты меня назвал?! – пока я возмущённая оборачивалась к этому наглому типу, не захотевшему посидеть со мной на неизвестной ферме и посчитать звёзды, он уже подошёл к машине, сел в неё и, на прощанье подмигнув, начал разворачивать её в сторону города.
– Пойдём, красавица, – напомнил о себе бородач, и было непонятно то ли он насмехается, то ли у него просто такая манера обращения к девушкам. – Так ты подружка Лаврова? – спросил он, когда мы преодолели половину двора и оказались в тени крыльца.
– Нет, – честно ответила я, а потом подумала, может, надо было наоборот сказать, ну чтоб проблем и недопонимания было меньше?
– А он походу считает по-другому, – бородач усмехнулся и пригласил меня в свой дом.
***
– Бог ты мой! У нас в кои-то веки гости! – из нутра дома, наверное, с кухни, вышла молодая ещё женщина с повязанной на голове косынкой и в переднике, о который вытирала мокрые руки.
Она прям иллюстрация к старинному фильму об освоении земель, такая типичная жена фермера, ну как я представляю жену фермера. На ней было неброское простое платье в мелкий светло-синий цветочек и выцветший фартук когда-то розового цвета. На ногах – стоптанные сандалии, которые она носила как шлёпанцы. Мда, её муж на её фоне выглядел стилягой. Его комбинезон можно было отнести к нарочитой небрежности хозяина, этакой демонстрации презрения к нормам стиля, бунтарский вызов моде. А от её платья попахивало банальным отсутствием вкуса и стремления выглядеть привлекательно, что, на мой взгляд, должно быть в каждой женщине по умолчанию. Даже набедренную повязку можно носить с неким пафосом. Или я просто предвзято к ней отношусь, потому что она жена бородача?
Я приветливо (насколько было возможно в моем положении с опухшим лицом) улыбнулась хозяйке.
– Боже мой, что ты сделал с нашей гостьей?! – заполошно всплеснула руками, как я понимаю, та самая Наташа.
– Это не я! – запротестовал обладатель пижонского синего комбинезона.– Её Лавров уже такой привёз.
– Лавров? А где сам этот разгильдяй? Привык, понимаете навещать лучших друзей раз в месяц, а раньше, бывало, из дома не выгонишь. Идём со мной, – женщина схватила меня за руку и потянула куда-то вглубь дома.
Дом был небольшой. Как войдёшь большая прихожая, переходящая в гостиную, слева обширная кухня, на которой хозяйка делала свои многочисленные заготовки, прямо – супружеская спальня. На втором этаже-мансарде, детские спальни и комната Лаврова. Судя по оговоркам хозяев дома, он у них частый гость. Интересно, какие их связывают отношения? Бородач и его супруга не похожи на Инородцев...
– Ты поосторожнее с ней, она Арсена подружка, – светло-русая женщина с интересом окинула меня взглядом, благо освещение на кухне из-за двух больших окон было достаточным, чтобы разглядеть подробности, которые не были заметны в полутёмной прихожей.
Хозяин прошел на кухню вслед за нами, но остался стоять, оперевшись плечом о косяк, наблюдая, как его супруга принялась вокруг меня хлопотать с внушительной аптечкой.
– Это правда? – наконец, спросила она меня, закончив обрабатывать укусы. По коже прошла приятная прохлада, и я вздохнула свободнее.
– Нет, – снова ответила я так же, как и её мужу.
– Да, – возразил верзила. – Ты бы видела, как они трогательно прощались, она чуть не плакала, будто провожала его на войну, – он смахнул несуществующие слёзы якобы умиления.
– Правда? – обладательница выцветшего фартука улыбнулась. – Если так, то я очень рада за нашего друга, наконец-то у него проявилась нормальная девушка, а не это чудовище, жаждущее крови, – она неприязненно поморщилась, видимо, вспоминая Линду. Да, та тоже не оставила у меня хорошего впечатления о себе, если не сказать хуже.
– Он тоже Инородец, хотя ты постоянно забываешь об этом, – ответил фермер.
Чувствовалось, что они уже не первый раз обсуждают эту тему.
– Наташа, займи гостью, я пойду, посмотрю коров. Что-то Игнат долго их не гонит. Не случилось бы чего, – он кивнул мне и ушёл, оставив меня со своей женой и её незаконченным ужином.
– Нас не представили, – начала Наташа. – Меня зовут Наталья, и я жена этого невоспитанного человека, – она кивнула в сторону окна, мимо которого как раз и проходил этот невоспитанный человек, обладатель синего комбинезона и шикарной бороды, насвистывая популярную мелодию, направляясь на задний двор.
– Очень приятно, – ощутила, что говорить стало легче, видимо опухоль от чудо-мази Наташи спала, что не могло не радовать. – Я Каролина Кофф, сотрудница мэрии, посредник по работе с Инородцами, – посчитала нужным пояснить я.
– А, так вы по работе познакомились с Арсением? – понятливо воскликнула Наташа, возвращаясь к прерванной моим приходом, готовке. – Ничего, то я продолжу? – спросила она меня.
– Конечно. Это же я вам свалилась, как снег на голову.
– Ну что вы, Арсен предупредил нас, что приедет на эти выходные не один ещё неделю назад.
Э? У меня челюсть отвисла от подобного заявления, но я решила оставить свои комментарии при себе.
– Можно на ты, – решила я сгладить неловкость общения между нами.– И мы с Арсеном познакомились несколько раньше, чем я узнала, кто он на самом деле, а он – о моей должности.
– Да? – заинтересовалась женщина.
Ничто так не сближает двух женщин, как возможность посплетничать и поперемывать косточки своим мужчинам. У меня не было своего мужчины, но я решила воспользоваться именем Арсена, от него всё равно ничего не убудет.
Когда вернулся фермер в сопровождении своих крупных сыновей семнадцати и восемнадцати лет, мы уже с его женой болтали как заправские подруги. Она учила меня печь мясной пирог, а я как делать диетические и очень полезные для женского здоровья салатики.
Со второго этажа спустились сонно потягивающиеся девочки лет восьми. Обе походили на маму, те же светло-русые волосы, чуть светлее, чем у матери, те же серые глаза, узкое личико, острый подбородочек. Они были в одинаковых майках и обтягивающих бриджах, у одной розового цвета, у другой – голубого.
– Они всегда спят перед полнолунием, – сказала, как бы извиняясь мать семейства и тут же обратилась к мальчишкам, которые несколько стушевались при виде меня, и угрюмо поглядывали исподлобья. – Это старший, а младший (он был чуть ниже и уже в костях, поэтому я предположила, что он младший) поглядывал скорее с любопытством, но тоже предпочитал помалкивать. – Вы чего так долго? Заката решили дожидаться? А?! – на них прикрикнула она, за суровостью, скрывая встревоженность и заботу.
– Так коровы ушли на дальний покос, пока гнали обратно, время уже к вечеру, – оправдывался младший, как бы ненароком приближаясь к столу, за которым сидела я и перебирала свежую землянику для будущего домашнего йогурта.
Хозяйка поделилась со мной фартуком из своей коллекции облезлых. Этот был когда-то нежно-зелёным, а сейчас очень интересно гармонировал с моей лимонной юбкой и ярко-розовой кофточкой.
– Это кто? – негромко спросил старший у своего отца, указывая украдкой пальцем на меня. Кажется, его зовут Игнат.
Девочки тоже заметили меня и стали с любопытством разглядывать, чуть стеснительно улыбаясь. Это всё из-за того что их семья живет столь уединённо, новых людей видят редко, если вообще видят людей, кроме членов семьи. Интересно, они учатся в школе?
– Так, ребятки, – хочу представить вам нашу гостью на все эти выходные, – воскликнул глава семейства, хлопнув в ладоши. Все сначала обернулись на него, а потом посмотрели на меня, я помахала рукой, выпачканной в клубничном соке.– Это Каролина, девушка дяди Арсена.
– Она тоже Инородка? – громко изумился младший из братьев, уже где-то у меня над ухом, я подняла голову, он стоял практически за моей спиной.
В ответ на мой вопросительный взгляд, мол, чего тебе надо, широко улыбнулся, демонстрируя щербатую улыбку (у него между передними зубами была небольшая щёлочка, что придавала ему особое обаяние). Выгоревшие на солнце русые волосы в лучах вечернего солнца сияли рыжиной.
– Нет, но она девушка Арсена, – с нажимом на последних словах произнёс отец семейства, подошёл к своему младшему отпрыску и оттащил за ухо от меня, за что я была премного благодарна. Не люблю, когда ко мне вплотную подходят малознакомые люди.
– Сёма! – укоризненно покачала головой мать на поползновения сына.
Старший что-то буркнул и вышел из кухни, младший, влекомый твёрдой рукой отца, последовал за ним, но на пороге умудрился оглянуться и подмигнуть. Вот пострелёнок!
Наверное, мальчишкам не хватает девчачьего общества, отец вряд ли отпускает их в город погулять.
– Не обращай внимания, Каролина, – чуть виновато улыбнулась Наташа. – На самом деле они очень милые и открытые парни, просто смутились немного тебя. У нас нечасто бывают гости.
– Ничего, – поспешила я её успокоить. – Привет, девочки, – я улыбнулась малышкам, они действительно оказались милыми, как и говорил господин Лавров.
Близняшки заулыбались в ответ, и между нами завязалась непринужденная беседа. Оказывается, дети всё-таки посещают школу, но не городскую, а поселковую (здесь неподалёку есть небольшая деревня, которую мы с Арсеном объехали стороной, поэтому я её не видела). Но сейчас каникулы, и они всё свободное время помогают родителям по хозяйству. Я покивала с умным видом, соглашаясь, что подобное времяпровождение очень полезно и хорошо, вспомнив, как в детстве тоже напрашивалась папе в помощники.
Напяливала на нос большие старинные очки, оставшиеся от дедушки, и перебирала бумаги на рабочем столе отца. Он посмеивался надо мной, но не прогонял, иногда давал какую-нибудь бумажку, где я с важным видом выводила каракули. Позднее эти невинные занятия с отцом заменили уроки со специально приглашёнными учителями. Нет, я тоже посещала школу, но папа считал, что школьного обучения не достаточно для полноценного образования человека. А мне так не хватало отца. Так хотелось забраться к нему на колени, просто посидеть, прижавшись к его груди, вдыхая запах дорогих сигарет и ненавязчивого парфюма, сквозь который ощущался аромат его тела. Хотелось, чтобы он снова почитал сказку, как когда-то, когда я была совсем маленькой или съездить на природу. Он так мило целует ручки, заставляя меня смущаться и смеяться, запечатлевая быстрые, но смачные поцелуи на пальчиках. Он научил меня играть в карты и считать до десяти на татарском...
Ох, папа, папа, как ты там? Надеюсь, у тебя всё хорошо.
– А мы думали, что ты лечиться, – сказала одна из девчушек, кажется Катя.
Я недоумённо посмотрела на Наташу, ожидая пояснений.
– Дело в том, что я в некотором роде целитель, – смущённо ответила та. – Ко мне обращаются пострадавшие от нечисти. Поэтому мы сначала и подумали, что Арсен привёз тебя на лечение. Он иногда так делает, когда официальная медицина оказывается бессильной.
Я чуть не ляпнула: "И помогает ваше целительство?", но вовремя прикусила язычок. Вместо этого сказала:
– Исходя из того, что мне успел рассказать о местных особенностях Арсен, здесь должны быть толпы страждующих.
– Нет, понимаете, местные менее восприимчивы, поэтому среди взрослого населения нет серьёзных травм. В основном приезжие страдают и дети.
– О, – протянула я. Ну вот не верила я в это домашнее целительство и всё тут.
Чем интересно она лечит? Травками и заговорами? А с виду выглядит приличной женщиной, просто не знакомой со стилем и модой.
– Вы, то есть ты, наверное, тоже Инородка? – на всякий случай уточнила я, вдруг среди потомков Иных выделился особенный вид, обладающий целительскими талантами, а официальная наука о нём ни сном, ни духом?
– Нет, что ты! – запротестовала женщина, проверяя готовность пирога, протыкая его спичкой. – В моём роду женщины обладают определённым даром. Я раньше тоже не верила в него, – Наташа села за кухонный стол напротив меня. Мы уже закончили основные приготовления к ужину. – Наша бабушка умерла раньше, чем успела передать знания и как ими пользоваться моей матери. Мама что-то помнила из детства, но широко не практиковала, считая это бабкиными сказками. Она работала медсестрой. Я же и подавно относилась ко всему этому наследию с подозрением, пока мы с Севой не переехали сюда. Здесь у меня как будто открылись глаза или я услышала зов души, – она смущённо улыбнулась, нервно разминая пальцы рук.
Я немного удивилась, почему она всё это мне рассказывает, практически признается, что она не от мира сего. Я бы ни за что не стала рассказывать малознакомому человеку семейную тайну. Я удивилась, но потом поняла, что, должно быть, этой женщине очень одиноко, в плане не с кем вот так запросто поговорить. Возможно, местные её и считают ненормальной и не спешат общаться. Не от хорошей же жизни они перебрались в подобную глушь? Отсюда все нормальные люди уезжают... Выходит, я тоже ненормальная.
Я улыбнулась Наташе.
– Должно быть, это интересный опыт, услышать зов души, – дипломатично ответила я. Все имеют право на странности.
Русоволосая женщина приободрилась и, кажется, вздохнула облегчённей.
– Хочешь мороженого? – внезапно оживилась она, вскакивая с места и бросаясь к холодильнику (у них здесь собственная маленькая электростанция на реке).
Я ничего не успела ответить, а передо мной оказалась креманка, полная молочной сладости с кусочками фруктов. Девчонки радостно запищали, радуясь своей порции.
– И мне, мам, дай, – раздался из окна низкий голос, заставив меня подпрыгнуть и выронить ложечку, которой я уже зачерпнула лакомство. Я сидела спиной к этому самому окну, выходящему во внутренний двор, поэтому неожиданно раздавшийся голос из ниоткуда так напугал меня.
Я выругалась: мороженое оставило смачные отпечатки на моей распрекрасной юбке. А сволочь – Арсен не удосужился предупредить меня заранее, что мы едем куда-то с ночевой. Теперь у меня банально не было сменной одежды.
– Семён! – воскликнула матушка долговязого парня, который сейчас щербато улыбался, довольный произведённым эффектом.
Мать бросилась за кухонным полотенцем. Пока она за ним ходила, сынуля легко перемахнул через подоконник, даже не задев цветущую герань, откуда-то извлёк чистую бумажную салфетку, сел передо мной на корточки. И пока я опешенная его стремительными действиями (невольно заподозрила в нём Инородца) сидела с открытым ртом, он принялся аккуратно стирать следы мороженого с кофточки в области декольте и подола юбки, доходящего всего до середины бедра, при этом он не переставал приветливо улыбаться. Я бы даже сказала светиться своей улыбкой, бросая на меня взгляды из-под густых, черных ресниц. В этот момент он походил на кошака, нагло слизывающего сметану, пока хозяйка отвернулась.
– Ах, ты!.. – возмущённо воскликнула я, отталкивая его резвые ручонки. Мать вернулась с полотенцем (бегала в другую комнату за чистым), парень на прощанье поцеловал меня в коленку и ретировался тем же способом, что и попал сюда, то есть через окно.
