Текст книги "Карамелька. Книга 1 (СИ)"
Автор книги: Людмила Ансарская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)
– О, я на работу опоздала! – всполошилась я, вскакивая. – Кстати, а где ты живёшь? В городе или за городом?
Я не стала дожидаться ответа и выскочила в открытую по летнему времени дверь. И оказалась на широкой веранде, видимо, конкретно эта дверь выходила во внутренний дворик.
Моему взору представился незнакомый посёлок, раскинувшийся на берегу большого озера, в окружении хвойного леса. Озерная гладь серебрилась на солнце и уходила вдаль на столько, насколько хватало глаз. Его берега окаймляли белоствольные берёзки, чем дальше от берега переходящие в сосны и ели. Озеро походило на драгоценный камень в зелёной оправе, на горизонте виднелись громады синих гор. Величественное зрелище. Я стояла, затаив дыхание.
– Нравится? – промурлыкали у меня над ухом, но я никак не отреагировала, не в силах выразить восторг, охвативший меня при виде этой картины. Всегда питала страсть к большой пресной воде. – Если, хочешь, можем спуститься к самому озеру, – предложил блондин-Инородец, оценив моё состояние.
Надо сказать, что дом господина Лаврова находился на возвышенности, с которой поселок Инородцев был как на ладони. Я отметила, что он полностью состоит из новеньких кирпичных и деревянных домов, коттеджного типа.
– Но мне на работу, – попробовала я вразумить... себя.
– Ты уже на работе. Сегодня ты знакомишься с общиной Инородцев, так сказать, изнутри, – я вытаращилась на Арсена, что он такое говорит, он ухмыльнулся и добил меня: – Я уже отпросил тебя у твоего босса на весь день.
– Что ты сделал? Отпросил?! – с каждым вопросом я всё наступала и наступала на парня. – Что теперь подумают обо мне на моей первой работе?!
Парень резко остановился, раздумав отступать.
– Сладенькая, о репутации надо было думать раньше, чем переться в одиночестве к чёрту на кулички, будучи такой хорошенькой девушкой. Ты не представляешь, что с тобой могло произойти, если бы я не предъявил на тебя свои права. Ты ещё чудом доехала до сюда без приключений.
– Ах, ты противный добродетель! – я стукнула его ладошкой и тут же зашипела от боли.
– О, – Арсен закатил глаза, – сколько раз повторять, не умеешь драться, не берись. Дай сюда, – он отобрал мою руку, которую я держала второй и легонько подул. – Сильно больно?
Я кивнула, на глаза навернулись непрошеные слёзы.
– Всё-таки, я думаю, нам стоит прогуляться к озеру, – он потянул меня к выходу с террасы.
Хорошо, что он не стал меня жалеть, а то бы я позорно разрыдалась.
Спуск с террасы выходил на небольшой дворик, который постепенно переходил в улицу, то есть ни чем не был огорожен, если не считать за изгородь низенькие чахлые кусты. Должно быть, им просто на просто не хватает влаги на скале.
***
Через недельку от моей первой неудачной попытки проставиться я переехала в свою квартирку. Если снаружи здание никак не изменилось, всё тот же одноэтажный старинный дом из дерева, то внутри произошли значительные перемены. В кухне-прихожей появился миниатюрный кухонный гарнитур и угловая обеденная зона. А сразу у порога очень компактная прихожая с огромным зеркалом в рост человека и шкафчиками для обуви и верхней одежды. Потолок стал казаться выше, потому что стал белоснежно-белым, а на полу появился мягко-коричневый ковролин. Спальня, у меня слов нет, чтобы описать. Она превратилась в уютную комтатку принцессы. Не спорю, что такой антураж скорее приличествует маленькой девочке, на крайний случай, подростку, но мне нравилось, становилось как-то по-домашнему уютно. Кто-то хотел надо мной знатно подшутить, выбирая такой интерьер, но ему не удалось.
На работе тоже дела стали налаживаться. Главным образом я сейчас занималась наведением порядка в бумагах своего предшественника, уж очень он неаккуратно вёл дела, большую часть демографического материала по Инородцам мне придётся собирать заново.
Помимо крупнейшей общины, возглавляемой господином Лавровым, в городе, оказывается, были и другие, гораздо более малочисленные и состоящие из представителей других видов Инородцев. Некоторые виды были представлены одним существом.
Но Арсен представлял интересы всех Инородцев города, как глава самого крупнейшего их объединения.
Моей задачей было вести учет численности Инородцев, их перемещений и представлять их интересы.
Глава 6 Любят ли в городе Лаврова?
Я стояла в самом дорогом местном магазине и пребывала в полной растерянности: здесь не было того, что я могла бы купить. Мне нужно было новое белье и платье. То, что было здесь представлено, на мой сугубо-личный взгляд, ни одна уважающая себя женщина не оденет даже под страхом смерти.
– А у вас больше ничего нет? – безнадёжно спросила я.
Молоденькая продавщица сочувствующе на меня посмотрела.
– Самые нормальные вещи продаются в магазине Линды Гонсалез. Но вам лучше туда не ходить.
Что-то в голове щёлкнуло. Линда, Линда, такое знакомое имя, где-то я его слышала, при том недавно.
– Это девушка Арсена Лаврова, – пришла мне на помощь продавщица.
Да уж, тут она права. После той памятной ночёвки в посёлке Инородцев меня навестила Линда. Мне впервые в жизни представилась возможность лицезреть Инородца в боевой форме. На моих глазах красивая девушка превратилась в гуманоидное чудовище, вмиг покрывшись грубой даже на вид серой кожей, отрастив устрашающих размеров когти. Прекрасные чёрные волосы превратились в жёсткую проволоку, глаза стали насыщенного ярко-оранжевого цвета, челюсть стала массивнее от увеличившихся зубов. Меня стошнило. Прямо на неё. Инородка не оценила, завизжала то ли от возмущения, то ли от ярости. Узнать мне не пришлось, замахнувшуюся на меня фурию остановил тот самый Родик, который однажды побывал моим транспортным средством. Судя по тому, как он быстро появился, он ошивался где-то поблизости. Может, следил за своей неуравновешенной соплеменницей?
Господин Лавров долго извинялся передо мной за этот инцидент. Не за себя, а как представитель общины за свою соплеменницу. Просил не держать на молодую и плохо контролирующую себя особу зла, клятвенно заверял, что примерно накажет её за проступок. А потом долго утешал зарёванную меня, укачивая на коленях. Последнее окончательно склонило меня к мирному урегулированию вопроса. Он же остался со мной, правильно? В то время как плюющаяся ядом фурия была отправлена в специальный карцер для провинившихся Инородцев, находящийся на территории общины. Он показывал мне его в одном из моих первых деловых посещений их посёлка. Специально оборудованное помещение, рассчитанное на Инородцев, принявших боевую форму, внушало уважение. Как не испытать трепет перед бетонным подземным бункером, оборудованным стальными дверями и системой безопасности как в банке?
Господин Лавров сказал, что это ни сколько требование властей, сколько житейская необходимость. Инородцы, особенно молодые, славятся своей вспыльчивостью и неуравновешенностью характера, поэтому их даже стараются не выпускать за пределы общины. Из-за чего передвижение по их посёлку без сопровождения кого-то из местных, довольно рискованное занятие, о чём меня сразу предупредил Арсен. Это он намекает, чтобы я не вздумала нагрянуть с внезапной проверкой?
И вот теперь я лишена возможности сходить в единственный приличный магазин одежды. Придётся ехать за триста километров в ближайший город, находящийся за чертой влияния последствий (в том числе экономических) космического катаклизма.
Я тяжело вздохнула и покинула магазинчик. Придётся в старье ходить. Ну какой нормальный человек будет три недели ходить в одних и тех же вещах? Скоро надо мной уже коллеги начнут подшучивать, я ведь одном костюме появилась на работе дважды! Ужас какой. Никогда раньше со мной такого не было.
В расстроенных чувствах я спустилась на первый этаж торгового центра и зашла в небольшое кафе. К моему сожалению, в здешнем меню отсутствовали блюда здорового питания. Ну кто будет в здравом уме кушать нечто, в которое напичкано столько консервантов? Я привыкла есть немного, только это меня и спасало всю эту неделю. Я была вынуждена покупать сырые продукты и самой готовить полезную пищу. Ведь я хочу прожить до глубокой старости, при том будучи здоровой. Только один раз я позволила себе немного потравить свой организм – на этом ужасном проставлении. Мне до сих пор делается плохо, стоит только вспомнить о нём.
Я вяло ковыряла вилочкой салат, надеясь, что хотя бы в нём нет ничего опасного.
– У вас свободно? – поинтересовался низкий мужской голос.
Я растеряно оглянулась – вокруг было много свободных столиков, почему этот человек подошёл именно ко мне? Обладатель низкого голоса оказался мужчиной среднего возраста с физиономией, покрытой густой чёрной щетиной. На эту щетину я в ужасе и уставилась. Ещё один гопник по мою душу? Но в остальном он отличался от тех обладателей резиновых сапог. На нём была короткая кожаная куртка и тёмно-серые джинсы, на ногах чёрные полуспортивные ботинки.
– Нет, – пискнула я. – Я жду друга, он скоро подойдёт, – кажется, так надо отваживать нежелательных собеседников мужского пола?
– Если вы о Лаврове, то ещё не скоро – он уехал из города на три дня.
Да? А мне ничего не говорил о своих планах. Мне стало обидно. Я рассчитывала, что на эти выходные он пригласит меня на свидание. А то скучно целый день сидеть в пустой квартире. Я не привыкла жить в одиночестве. Это угнетает.
Мужчина отодвинул стул и нагло уселся напротив меня.
– Меня зовут Геннадий Спицын, я детектив...
Я усилием воли заставила себя остаться спокойно сидеть на мете. Неужели папины враги наняли сыщика, чтобы найти меня? Это было бы очень и очень плохо.
– ... из местного департамента полиции, – перед глазами поплыли радужные круги, от облегчения, но удостоверение, которое он протянул мне, изучила внимательно.
Если документы не поддельные, то передо мной действительно местный детектив.
– Чем могу быть полезна? – вежливо поинтересовалась я, закон я не нарушала, значит, мне бояться нечего.
Он подсунул мне под нос две нечёткие фотографии, такие, какие бывают с камер слежения. На них была девушка с длинными волосами, конституцией тела чем-то напоминающей меня.
– Вы знаете эту девушку? – задал детектив вопрос.
– Нет, – честно ответила я. – Это какая-то преступница?
– Это воровка. Она подозревается в краже ювелирных украшений.
– Правда? А с чего я должна её знать? – у меня никогда не было среди знакомых мелких воришек, да и вообще людей с криминальными склонностями.
Я их видела только по телевизору в новостях криминальной хроники, поэтому я с таким любопытством рассматривала Арсена, когда решила, что он криминальный авторитет.
– Так, где вы были позавчера вечером? – мой вопрос проигнорировали.
– У себя в квартире, – ответила я. Куда это он клонит?
– У вас есть свидетели?
– Нет, я была одна. Вы на что намекаете?
– Я не намекаю, я прямым текстом заявляю, что вы подозреваетесь в краже ювелирных украшений на сумму двести тысяч денежных знаков. И не надейтесь на заступничество Лаврова, оно скорее усугубит ваше положение, – зловеще пообещал детектив.
Я нервно сглотнула.
– Я не воровка и никогда ею не была, – высокомерно ответила. – Да в вашем захудалом захолустье наверняка нет приличных украшений. А то, что есть, стыдно даже в руки брать.
– Так вы не отрицаете, что имели в прошлом отношение к кражам ювелирных украшений? Зачем вы приехали в наш город? – мужчина подался вперёд, практически нависнув надо мной, обдавая запахом застарелого табачного дыма и дешёвого одеколона.
Я слышала, что некоторым женщинам нравится подобное сочетание, мол, это запах настоящего мужчины, но, видимо, я неправильная женщина, потому что чуть не задохнулась от этого амбре. Я отстранилась, до упора вжавшись в спинку стула.
– Я приехала сюда по направлению от министерства! – рявкнула я. – Можете, сделать запрос, чтобы проверить.
– Проверю, ещё как проверю, – зловеще пообещал детектив, наконец, отстраняясь.
У него, что какая-то патологическая неприязнь к приезжим? И вообще, разве можно в таком тоне разговаривать с девушками? Да Лавров на его фоне воплощение такта и воспитанности.
– Эй, детектив, – окликнул верзилу в кожаной куртке мужчина в простом сером костюме. – Ты бы не приставал к женщине Лаврова. Он рано или поздно вернётся.
– Я не боюсь Лаврова, – презрительно ответил детектив. – И ты мне не указывай, что делать, если не хочешь проблем.
Но детектив всё-таки отвалил, на прощанье ещё раз окинув меня неприязненным взглядом.
– Эй, ты, как там тебя? – окликнул всё тот же мужчина в сером костюме.
– Это вы мне? – удивилась я. В этом городе, что никто не умеет вежливо общаться?
– Тебе, – спокойно подтвердил мужчина. – Ты бы позвонила Арсену, чтобы проблем было меньше. Детектив на тебя наехал чисто чтобы досадить ему. У них давно тёрки. На самого Лаврова бочку катить кишка тонка, вот и пристал к его девчонке.
– Спасибо, – пролепетала я, мыслями уже уйдя в себя.
У меня появились враги из-за человека, который за меня заступился в мой первый день пребывания в этом городе. Ужас какой. А я-то думала, что провинциальный городок будет тихим и не богатым на происшествия, а тут такие страсти кипят. Какая-то вражда, соперничество, ревность. Прямо какой-то бразильский сериал.
Инородцы не были такими уж безобидными, гонимыми большинством населения. Они вовсю пользовались своими природными преимуществами, главным образом в мошенничестве. Некоторые представители потомков Иных обладали слабым даром внушения, чем пользовались для того, чтобы не оплатить покупки в супермаркете, или взять деньги в долг и не вернуть...
Одна из таких мелких мошенниц сейчас сидела передо мной. Маленькая женщина, вся такая сухонькая, в летнем платье в мелкий синий цветочек. Сидит, нервно теребит замызганный платочек в руках с потрескавшейся кожей. Она работает в клининговой компании.
– Вы понимаете, что поступили неправильно? – сурово вопрошаю я.
– Я не специально, оно само как-то... – лепечет Инородка.
Она добропорядочная большую часть времени, но иногда на неё находит что-то вроде клептомании. Все дела, где замешаны Инородцы проходят через меня, где я выношу вердикт, нарушаются ли права расового меньшинства в делопроизводстве или нет.
Но странным образом до меня доходят только вот такие мелкие, зачастую курьёзные случаи, совершение мелких правонарушений далеко не профессионалами.
Катенька из бухгалтерии, добровольно подвизавшись просвещать меня относительно реалий местной жизни, намекнула мне, что Инородцы не любят выносить сор из избы, сами разбираются с преступившими закон, чтобы лишний раз не привлекать внимание властей. Серьёзные дела с участием Инородцев даже не доходят до полиции. Вот в этом причина натянутости отношений между Лавровым и детективом Спицыным. Последний не хочет мириться с подобной практикой, руководствуясь в своей жизни и работе принципом "закон равен для всех". Понятно теперь, почему Арсен так свободно ведёт себя с мэром, он здесь что-то вроде царька с неограниченными возможностями.
Когда я это узнала, мне стало неуютно. Мне ещё очень повезло, что он так доброжелательно ко мне настроен с самого начала. В случае чего, даже защиты просить не у кого, разве только у детектива. Но он после нашего знакомства внушает только неприязнь и немного страха.
– "Само как-то", – передразнила я воровку-дилетантку. – вы понимаете, что подводите всю общину Инородцев города? Портите репутацию и добрососедские отношения, с таким трудом установившиеся между горожанами, принадлежащими к разным расам?
Я играю роль строгой учительницы в школе. Поначалу мне это казалось забавным, но потом я поняла, что это очень действенный способ. Каждый из нас проходил через систему образования, рефлексы, выработанные ею, сохраняют власть над нами на протяжении всей нашей жизни.
Моя нетипичная для этого городка одежда (сегодня я в шикарном бежевом платье-футляре длиной до колен с очаровательным декольте) тоже вносит свой вклад в создание мною образа, дающего право читать морали и отчитывать. Обыватели, глядя на меня, теряются, к какой категории граждан меня отнести. В их глазах я занимаю промежуточное место где-то между ангелом господним и принцессой. Эта женщина отделается штрафом и отработкой на пользу города. Кстати, это новшество (отработка на благо города) внесла я. Уж очень мне нравится в этом плане опыт столицы. К тому же меня сразу по приезду поразило не ухоженность местных парков. Думаю, если бы не покровительство господина Лаврова моё предложение так и осталось бы предложением, а так, несмотря на ворчание мэра, было воплощено в кратчайшие сроки.
Я уже было собралась отпустить женщину, выписав разрешение, как в дверь постучали и, не дожидаясь ответа, вошли. Арсен! Так чего это я радуюсь? Притушила радость в глазах, состроила не довольную, что прервали в работе, рожицу. Но это не обмануло блондинистого Инородца, он широко улыбнулся. Женщина, увидев вошедшего, соскочила с места и очень вежливо поздоровалась.
Лавров перекинулся с ней несколькими словами, пожурил. А потом кивком головы отпустил. Та схватила выписанную мною бумажку, бросила слегка виноватый взгляд на меня и была такова. Я сидела с открытым ртом. Чего это он так распоряжается в моем кабинете?!
– Я тоже рад тебя видеть, – меня чмокнули в полуоткрытые губки.
Я хотела возмутиться, но вместо этого выпалила:
– Тебя не было пять дней!!! Где ты был? Обещал вернуться за три!
– Не знал, что мы так близки, – он мягко, с лёгкой иронией улыбнулся. – Но мне приятно, – он взял мою ручку и поцеловал самые кончики пальцев. – У тебя сейчас обеденный перерыв, – не то спросил, не то констатировал он. – Пойдём, пообедаем вместе.
Я позволила поднять себя за руку, и тут же оказалась в объятиях его рук. Подняла свои глаза, встретилась с его зелёными. Было заметно, что он устал в этой поездке. Я чуть-чуть улыбнулась, за что сразу заработала лёгкий поцелуй в висок, а его ладони обрисовали контуры моего тела.
– Оказывается, я по тебе соскучился, – немного удивлённо признался он.
Я ничего не стала говорить, просто обняла его за талию, уткнувшись носом в его грудь. От него приятно пахло его собственным запахом и ненавязчивым, едва уловимым, свежим парфюмом. Так приятно. Я с удовольствием вдыхала этот аромат снова и снова, и на душе становилось светлее и спокойнее.
– Карамелька, – вывел из подобия транса чуть хрипловатый голос Арсена, – если будешь ТАК себя вести, то форсируешь события. Не уверен, что потом жалеть не будешь.
– Просто пойдём, пообедаем, – сказала я, беря его за руку и увлекая из кабинета, он усмехнулся, но позволил себя вести.
Кажется, я влюбилась... Внутри как будто пузырьки шампанского и такой золотистый тёплый свет... Обернулась на парня, он смотрел внимательно, даже чуть изучающе, улыбнулся, реагируя на брошенный мною взгляд.
Глава 7 Обед в компании главы Инородцев
Мы пошли в то самое кафе, в котором я проставлялась. Большинство коллег обедало именно там. Когда я вошла в помещение, я невольно задержала шаг.
– Ты чего? – удивился Арсен.
– Ничего, – меня просто смутили многочисленные взгляды посетителей кафе, направленные на нас. Лавров проследил направление моего взгляда. Хмыкнул.
– Неужели ты смущаешься? – неверяще пробормотал он, с новым интересом разглядывая меня. – Я говорил тебе, Карамелька, что ты милая? М? – сказал и повёл куда-то не в общий зал, а в сторону. – Здесь можно заказать отдельную кабинку, – пояснил он свои действия. – Хотя обычно женщины, наоборот, стараются как можно дольше посветиться в моей компании.
Он снова хмыкнул, в этот раз задумчиво.
– Фу, это сейчас не лучшая тема для обсуждения, – высокомерно фыркнула, не зная радоваться мне или напрягаться, что я выпадаю из среднестатистического большинства.
– Ты права, – он кивнул официанту, и мы прошли в уютную комнатку.
Чистые, в красную клетку скатерти, белые салфетки, декор, выполненный в коричнево-золотисто-белой гамме радовали глаз, а приятная, ненавязчивая музыка – слух.
– Здесь неожиданно здорово, – вынесла я вердикт.
– Я польщён, – с лёгкой ехидцей сказал Арсен, отодвигая для меня стул и помогая усаживаться, – получить такой отзыв для провинциального кафе от столичного жителя – многого стоит.
– А тебе-то что с этого?
– Ну, это заведение принадлежит мне, – опять та ирония в голосе, а в глазах смешинки.
Я улыбнулась.
– Я удивлён, что тебя об этом ещё не просветили.
– Знаешь, я не любитель собирать сплетни, – пожала плечами.
– Зря, из них можно получить информацию. При правильном подходе, естественно,– он подал мне меню. – Выбирай, что нравится, или просто закажи, что хочешь, повар приготовит, -заметив мой взгляд, полный скепсиса, он счёл нужным развеять мои сомнения. – Он раньше в столичном ресторане работал, весьма престижном.
– Тогда, как он оказался здесь?
– Конкуренты прознали, что он Инородец, и у него начались проблемы с властями, – Арсен притворно тяжело вздохнул, мол, вот как нам, Инородцам, трудно живётся на свете.
Чую я, что он не всё рассказал. Ну да ладно.
– А, я вспомнила! Ко мне подходил детектив по какому-то делу. Почему-то он принял меня за твою протеже...
– Больше не подойдёт, – Арсен нахмурился, – не волнуйся.
***
– Ты обедала с Лавровым?! – воскликнула Катенька, выцепив меня после обеда.
– Не поняла, чего ты удивляешься, ты ведь сама говорила, что он мной будет интересоваться, пока я новенькая?
– Ты не понимаешь, – воскликнула Рыжка. – Будет интересоваться, пока не получит. А он получил! – эта навязывающаяся в подруги женщина от возбуждения раздувала ноздри, лихорадочно блестя глазами.
На последних словах, она чуть не впечаталась в меня. Хорошо, хоть её рост не позволяет ей нависать надо мной. Вообще её реакция меня стала настораживать. Надеюсь, её интересуют только горячие новости и жареные факты, а не что-то другое.
Я отстранилась от странной женщины.
– Ты очень странно себя ведёшь, – отстранённо заметила я. – И что значит получил? – я не очень поняла последнюю фразу.
Она закатила глаза.
– Иногда ты поражаешь меня своей наивностью. И как только умудрилась закадрить такого мужчину как Арсен? Наверное, он клюнул на твою экзотическую внешность.
Я вопросительно выгнула бровь, что она имеет в виду под экзотической внешностью? Я выгляжу, как должна выглядеть современная женщина. Я лёгким движением головы отбросила волосы на спину. Но продолжить столь странный разговор, больше похожий на допрос меня любимой, нам не дали.
Появился Старухин, наш мэр.
– Госпожа Кофф, – строго сказал он, снова щеголяя очередным бесформенным костюмом, на этот раз в клетку, – почему вы всё ещё не на рабочем месте? Вас уже заждались.
Ну, скажите мне, пожалуйста, разве трудно выбрать одежду, подходящую тебе по размеру и по статусу? Зачем выбирать рубашку, обхват горловины которой в полтора раза больше обхвата шеи? Я не могла спокойно смотреть на такое издевательство над стилем и вкусом. Каждый раз при взгляде на начальника приходилось себе напоминать, что говорить боссу, что у него что-то не так со стилем, как минимум, нетактично.
Я покорно кивнула и поспешила в сторону своего кабинета, в душе радуясь, что мэр избавил меня он необходимости продолжать малоприятный разговор из вежливости.
На следующий день...
Сегодня все как с цепи сорвались, посетители всё шли и шли ко мне до самого конца рабочего дня. Приходилось выступать посредником в мелких спорах и дрязгах. Так что под конец дня у меня испортилось настроение, даже разглядывание себя в зеркало не привело меня в хорошее расположение духа, хотя обычно здорово поднимает настроение, особенно, если я в новом платье.
На выходе из мэрии я столкнулась с господином Лавровым, чему очень удивилась.
– А вы к кому? Рабочий день уже закончился? – выразила вслух я свои мысли.
– Я вообще-то за тобой, – мне протянули миленький букетик из желтых и голубых цветочков, не знаю их названия, никогда не разбиралась во флоре.
–Спасибо, – я приняла букетик, цветочки хоть и скромные, но вместе они составляли удивительно живую композицию, мне понравилось. Поднесла к лицу, вдохнула аромат, на меня напахнуло полем и лугами в летний зной. – Спасибо, – ещё раз поблагодарила я. – Это чудесные цветы.
Арсен как-то странно улыбнулся, как будто загадал загадку, а сейчас получил отгадку.
– Я рад, что они тебе понравились, – сказал и подхватил под локоть.
– А куда ты меня тащишь? – мне пришлось невольно ускорить шаг, чтобы успеть за длинноногим парнем.
Мы подошли к машине. Я выдернула свою руку из его захвата.
– Сегодня полнолуние, – и молчание, как будто эта фраза всё объясняет. Я продолжила вопросительно смотреть на парня, ожидая дальнейших объяснений. – Ах, забыл, что в столице ничего не знают про нечисть.
– Про кого? Нечисть? – я рассмеялась, думая, что он шутит. – Это что-то из мифологии?
– Я не про ту нечисть, я про ту, что осталась Земле в наследство от метеорита, вместе с Инородцами.
Я всё ещё смотрела непонимающе. Парень закатил глаза.
– Малышка, чему вас учили на факультете? Ну вот скажи, кто такие Инородцы?
Я подумала и ответила, как в учебнике.
– Это потомки Иных, разумных, которые попали на нашу планету вместе с космическим камнем, и людей.
– Правильно, потомки разумных. Но кроме разумных есть ведь и другие формы жизни? Так вот, так называемая нечисть, это как раз и есть то же наследие космического пришельца, только относятся не к разумным. Они не смешались с местными видами живых существ, то есть не адаптировались к жизни на земле до безопасных для человека форм. Поэтому встреча с ними для неподготовленного человека может стоить рассудка или даже жизни.
– Правда? – мне стало не по себе, я ничего о подобном не слышала. – Они такие страшные?
Арсен усмехнулся.
– Нет, они такие опасные. Они вроде ментальных паразитов, живут эмоциями, нагоняя на человека неконтролируемый страх или похоть, или насылая сны. А ты думаешь, почему в наших местах так мало приезжих? Зона отчуждения вокруг места катастрофы не просто так существует, она призвана защищать людей, особенно неподготовленных людей. Чужаки у нас – потенциальная пища для подобных существ, что вызывает всплеск их численности. Никому это не нравится. Эти существа могут принимать вид твоих страхов и того что их олицетворяет, будь то люди, животные или вещи.
– А как тогда здесь выживают? – ужаснулась я.
– У местных есть некий иммунитет, при этом они знакомы с некоторыми ритуалами, пусть и примитивными, способными защитить их дома от вторжения незваных гостей. Эти ритуалы передаются из поколения в поколения в семьях. Естественно, никто не будет ими делиться с приезжими.
Я невольно сделала шаг к Арсену и оглянулась по сторонам. Если он хотел меня напугать, то это ему блестяще удалось. С детства не переношу ужастики, а тут вдруг заявляют, что здесь ужастики – часть реальной жизни, обыденной жизни.
– А ты мне расскажешь об этих ритуалах? – я с надеждой посмотрела на блондинчика.
В этот момент кто-то заорал в кустах дурным голосом, я поддержала его громким визгом и в мгновение оказалась на руках Арсена. Нет, это не он меня подхватил, чтобы уберечь от неизвестной опасности, это я сама умудрилась запрыгнуть, да ещё уткнулась ему куда-то в район шеи и крепко зажмурила глаза.
– Мне льстит, что ты так жаждешь оказаться в моих объятиях, – он помолчал, видимо, ожидая от меня хоть какой-то реакции, я продолжила смирно сидеть в его объятиях, парень подавил смешок. – Милая, не хочу тебя разочаровывать, но это была всего лишь кошка.
Кошка? Не могут так кошки орать. Я осторожно подняла голову и осмотрелась, на площади перед мэрией было пусто. Подозрительно пусто для этого времени. Сейчас только шесть часов вечера, лето. Ни о каких сумерках и речи быть не может. Перед управой был разбит небольшой сквер, который пользовался популярностью среди горожан, здесь гуляли мамы с детьми, бабули с дедулями и ближе к ночи, парочки. Сейчас же не было никого. В нереальной тишине вмиг вымершего города было слышно, как журчит фонтан на другой стороне площади, да листочки тихонько шелестят на деревьях и кустах.
Я осторожно спустилась с надёжных рук мужчины и сделала вид, что ничего особенного не произошло, задрала носик кверху, прочистила горло.
– Я просто решила проверить, сможешь ли ты меня поймать. Это стандартная поддержка из бальных танцев. Я раньше занималась ими, и здесь надеялась продолжить. Вот подыскиваю партнёра.
Арсен смотрел на меня и искренне угорал: в его глазах плясали весёлые чертенята.
– Карамелька, можешь быть уверена, я тебя поймаю всегда и везде.
Я оправила нисколько не помявшийся подол.
– Это очень хорошо, – важно покивала я, чем снова вызвала улыбку этого удивительного парня.
Потом я вспомнила, что никто из коллег не удосужился предупредить меня об особенностях местных полнолуний, и мне стало не до смущения.
– Почему меня никто не предупредил?
– Милая, на тебя делают ставки, – огорошили меня.
– Выживу ли я? – осипшим от возмущения и ужаса голосом спросила я.
– Нет, от чего умрёшь.
Глава 8 Близкое знакомство с природой
Вот это доброжелательные люди! Осознав сказанное Арсеном, я так и осталась стоять с открытым ртом. Мне помогли захлопнуть челюсть, а потом ещё и наградили поцелуем.
– Со мной тебе нечего бояться, сладенькая.
Он так это сказал, что у меня, наоборот, побежали мурашки по коже.
– А тебя все эти существа за сородича, что ли принимают, поэтому не трогают? – решила я напомнить Лаврову его происхождение, ну и чтобы самой прийти в себя, а то вон, слюни пускаю на Инородца, который делает сомнительные предложения.
– Вроде того, – на полном серьёзе ответили мне.– Так ты со мной или остаёшься в своей милой городской квартирке? Кстати, должен предупредить, что всяких шуршунчиков, охочих до девичьих снов в городе на порядок больше.
– Почему? – машинально спросила я, хотя мне было совсем не интересны особенности ареала обитания тех или Иных тварюшек.
– Логично предположить, что здесь больше девиц, – и взгляд такой ехидный.
Я гордо задрала носик, открыла дверцу машину.
– Так кого мы ждём? – с этими словами забралась в надёжный салон внедорожника.
Арсен подавил довольную улыбку. Сдаётся мне, он сам нисколько не лучше нечисти.
– А куда мы поедем? – спросила я для проформы, пристёгивая ремень безопасности.
Парень странно посмотрел на мои манипуляции, но свой ремень проигнорировал. Как хочет, а я предпочитаю перестраховаться. Вообще-то, Инородцы – твари живучие и их просто так не убить, так что ему простительно игнорирование привычных норм безопасности.
Мы ехали по вымершему городу: слабый ветерок кое-где гнал брошенный впопыхах горожанами мусор, свивал маленькие торнадо из пыли. Проезжали редкие машины, спешащие припарковаться в относительно безопасных дворах. Редко-редко перебегали дорогу запоздавшие прохожие. Картина выглядела удручающе, нагнетая тяжёлое настроение. Я невольно подалась всеобщей тревоге и ожиданию чего-то жуткого и непреодолимого, что можно лишь смиренно переждать. Я ощутила себя главной героиней постапокалипсиса – апогея обречённости и безмерной, безвыходной тоски. Невольно всхлипнула.
