Текст книги "Чужая земля (СИ)"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

От недостатка энергии я потерял сознание. И уже не видел, как Грэйзар с Крисом сдерживали натиск нежити. Не видел и того, как в спину остаткам немертвых ударил отряд стражей под предводительством чародея. Все это время я плавал во тьме беспамятства.

Пробуждение было не из приятных. А именно: я проснулся из-за кошмара. Мне снилось, будто огненный демон упорно пытается влить мне в глотку какую-то гадость, вроде раскаленной лавы. А я даже нормально сопротивляться не могу из-за ужасающей слабости. Но и реальность не принесла покоя – кошмар продолжился наяву. Только теперь роль демона принялся исполнять знакомый маг, а роль лавы – склянка с зельем.

Как и во сне, я продолжил ожесточенно сопротивляться, дергая головой из стороны в сторону. По крайней мере, мне хотелось бы думать, что сопротивление было ожесточенным. Наконец магу надоело возиться со мной, и он крикнул кому-то:

– Да подержите кто-нибудь ему голову! Сдохнет ведь.

После этого мою голову словно стальные тиски зафиксировали, и в глотку полилась какая-то жидкость.

«Надо было бороться до конца», – мелькнула в голове усталая мысль. На вкус бурда оказалась даже хуже, чем я предполагал. Что-то вроде помеси стухшего яйца с речным илом.

Но поздно. Жидкость уже бежала по пищеводу, распространяя вокруг себя адское жжение. А спустя мгновение огненный ком достиг желудка и разбежался по всему телу, наполняя энергией каждую клеточку. От такого западла я вскочил с выпученными глазами и с пересохшим горлом кое-как прохрипел:

– Воды… – прозвучало это едва слышно, но выдавить из себя что-либо большее я уже не мог. К счастью меня услышали (или скорее, знали, какую жажду вызывает это пойло) и сразу же передали флягу с водой.

Я с наслаждением выдернул пробку и приник к горлышку. Медленно-медленно опустошая флягу, смакуя каждый глоток. Сначала я ласкал драгоценную влагу языком, затем слушал, как она ме-е-едленно течет по пищеводу. И, наконец, как ласково булькает в желудке. О, это было просто неземное блаженство!

Но ничто не вечно, и как бы я ни растягивал удовольствие, вода все-таки закончилась, и пришлось вернуть флягу. После чего ее владелец с уважением посмотрел на меня – выхлебать литр воды, не отрываясь, – это надо уметь. Должно быть, он просто не знаком с побочным эффектом зелья. Будь у меня еще литр, я бы выпил и его, потому что с первого раза залить пожар внутри не удалось. Хотя он и стал гораздо слабее.

– Прекрасно, – между тем говорил Таскеда, – а я боялся, что уже слишком поздно. Так ведь нет, судя по реакции все в полном порядке, – и неожиданно спросил. – Вас, наверное, жажда мучает? Так это правильно. Это значит, что никаких патологий нет. Интересно, как вы умудрились довести себя до крайней степени истощения? Впрочем, потом расскажите. А сейчас… Маг обратился к солдатам:

– Обыскать здесь все. Саркофаги вскрывать минимум по трое. Я чувствую, ритуал проходил здесь, значит чернокнижник тоже где-то здесь. Мимо нас он проскользнуть не мог. Так что найдите эту тварь.

Стражи двинулись обыскивать зал. Причем вскрывать саркофаги никто не рвался. Поэтому зрелище выходило довольно комичное: толпа здоровых мужиков внимательнейшим образом осматривают лестницу, бродят туда-сюда по ней, двигают кости, чтобы получше рассмотреть камень.

Зелье вернуло мне силы, но все равно я чувствовал себя еще очень и очень слабым. Поэтому наблюдать за ними мне было тошно. Сейчас я хотел только добраться до постели и спать, спать целые сутки. А для этого надо было закончить с поисками. «Итак, цель определена, будем искать пути ее достижения», – подумал я.

Подняв лежавший у подножья лестницы клинок, я кое-как обтер его о плащ и спрятал в ножны. Теперь можно было разобраться, что эта за непонятный звон.

– Кис-кис-кис, – шептал я себе под нос. – Где ты? Покажись, никто тебя не обидит.

Я медленно шел на звон – сейчас он звучал уже вполне отчетливо. Почти сразу мой путь уперся в один из саркофагов, тот, что был еще закрыт. Звон явственно разносился откуда-то с той стороны, и я двинулся в обход. Обойдя саркофаг справа, я увидел то, от чего в прежней жизни меня бы точно стошнило, а сейчас заставило только брезгливо поморщиться.

Под многотонной крышкой второго саркофага барахтался мертвец. Выглядел он относительно свежим и этот вид никак не вязался с видом других обитателей склепа. Да и одежда на нем была слишком бедной для дворянина: грубые холщовые штаны, да такая же рубаха. Ну, разве можно назвать ЭТО одеянием дворянина, тем более из древнего и богатого рода?

«Скорее уж этот человек когда-то был гробокопателем. Вон и инструментик подходящий имеется», – размышлял я, глядя на лежащий рядом с умертвием лом.

Когда я подошел, зомби сначала замер на секунду, а затем удвоил усилия по своему освобождению. Я посмотрел на это убогое создание, и мне стало его жалко. Медленно я вынул бесконечно тяжелый клинок из ножен и вложил все силы в этот удар. Слабое сопротивление и голова откатывается в сторону. А я стою как громом пораженный. Потому что я слышал, как за мгновение до того как клинок рассечет плоть, немертвый прохрипел: «Хоз-с-сяин». Для меня это стало шоком. Конечно, он мог просто звать хозяина, но мне почему-то казалось, что существо обращалось именно ко мне.

«Этого не может быть…» – принялся убеждать я сам себя, но меня отвлекли.

– Нашли что-нибудь интересное, молодой человек, – спросил меня Таскеда.

– Нет… то есть да, – запинаясь отвечал я, но потом собрался: – Идите сюда уважаемый, похоже, я нашел, то что мы ищем.

Заинтригованный чародей подошел ко мне. Увидев мертвеца, он очень заинтересовался. Короткой командой маг подозвал к себе стражей и приказал снять с трупа крышку саркофага. После чего он некоторое время молча разглядывал его.

– Что ж, Виктор, – наконец произнес он, – пожалуй, вы были правы. Это действительно тот, кого мы искали. Похоже, этот кретин полез грабить гробницу и напоролся на посмертное проклятье. Потом устроил себе ночлег рядом с саркофагом. А когда тварь вылезала, его размазало крышкой. Но проклятье на этом не успокоилось, а начало поднимать всех мертвых поблизости и гробокопателя в том числе. Ясно теперь, почему я никого живого тут не чувствовал – их здесь просто не было. Но вот откуда у него ключ от склепа, я понять не могу.

– Господин, – робко произнес один из стражей, – я знаю, откуда у него ключ.

– Да? – удивленно поднял брови Таскеда. – Ну, так говори скорее, откуда.

– Дык, это ж сторож кладбищенский, – туповатым голосом ответил страж. – Мы с ним иногда в кости играли. Так он всегда кольцо какое ставил или же браслет. Говорил, бабушка в наследство оставила. Повезло же человеку такую богатую бабушку иметь, – завистливо вздохнул он.

– Ясненько, – протянул чародей и еще раз бегло осмотрел мертвеца. Вдруг его взгляд ухватился за что-то интересное. – А это у нас что?

Маг медленно нагнулся к трупу и ловким движением выхватил у него из кармана лист пергамента. Вслед за листом из кармана посыпались золотые монеты, семечки, кольца, серьги. В общем, все, что в нем было. Но чародей не обратил на это внимания, он разглядывал свою находку. Я же буквально впился в нее глазами – именно этот лист издавал звон, слышимый лишь мной. Я пытался разглядеть, что там написано, но видел лишь краешек.

Маленький шажок вперед. Еще один. Теперь почти видно сам текст. Еще самую каплю, и… пергамент вспыхивает ослепительным огнем.

«Неужели этот старый дурак сжег мой пергамент», – пришел я в бешенство, но, глянув на мага, понял, что это не так. Маг и сам был изрядно ошеломлен.

– Проклятье! – в ярости заорал маг. – Похоже, все гораздо хуже, чем я думал. Крис, мне нужно срочно возвращаться в башню, поэтому возьми себе пару ребят в помощь и найди Хвара. Передашь ему мой приказ возвращаться в казармы. Скоро нечисть сама передохнет.

Крис приложил руку к сердцу и поклонился. А я обратился к собравшемуся уходить магу:

– Уважаемый Таскеда, вы не будете против, если я пока пойду с вами. А то задерживаться здесь у меня нет никакого желания, – на что получил утвердительный кивок.

Через двадцать минут мы пересекли кладбище и расстались у ворот. Чародей направился к виднеющейся вдалеке башне, а я принялся искать обратный путь к своим апартаментам. Пробродив таким образом до самого утра, я все-таки вышел к знакомому домику. Проскользнув в свою комнату, сбросил оружие, сапоги и улегся на кровать. Пару минут спустя я уже спал сном праведника.

Глава 4

Будь вежлив, ибо никогда не знаешь, с кем свела

тебя судьба. И не сведет ли она тебя с ним

еще раз уже при других обстоятельствах.

Неисправимый прагматик

Сейчас меня никто не будил, не кричало чувство опасности, не штурмовали город – нет, всего этого не было. Сегодня я проснулся сам, просто потому, что спать больше не хотелось. Но, даже проснувшись, еще долго просто лежал в постели и наслаждался покоем. Почему-то казалось, что едва я покину свою уютную постель, как вновь навалятся очередные проблемы. Или город возьмут в осаду, а меня направят в качестве парламентера. Или обнаружат логово спятившего чернокнижника и мне предложат устроить задержание. А может еще что-нибудь – эти люди доказали, что могут удивлять до бесконечности. Взять хотя бы то, что меня выпустили из тюрьмы. Где это видано, чтобы какого-то бродягу, прикончившего на глазах сотен людей родовитого дворянина, отпустили, даже не допросив.

«На это может быть два объяснения», – вяло размышлял я. – «Либо здесь край непуганых идиотов, в чем я лично очень сильно сомневаюсь. Либо за меня попросил кто-то очень влиятельный. Во что верится еще меньше. Потому как обзавестись здесь друзьями я как-то еще не успел, а значит просить за меня было не кому. Разве что Дэмаго. Но он дворянин не того пошиба, чтобы влиять на решения короля. Да и заступничество за меня ему ничего не принесет. Хотя может здесь замешана его дворянская честь… А вообще чего это я зациклился на Дэмаго, не те у него возможности, просто не те. Нет, здесь поработал кто-то другой. Но кто?»

И хоть я изо всех сил пытался удерживать сознание в сладкой дреме, тревожные мысли все равно взяли верх. Ну не люблю я чего-то не понимать, не люблю и все. Эти мысли отогнали сон окончательно, и я медленно открыл глаза. Кроме дощатого потолка смотреть было не на что, поэтому я опустил взгляд. Здесь для меня тоже не открылось ничего интересного. Пришлось чуть приподнять голову. Теперь мне открылся прекрасный вид на брошенные впопыхах сапоги и меч. Зрелище получалось довольно забавное – меч встал между сапог так, будто был воткнут в пол.

«А может он действительно в пол воткнут», – мелькнула вдруг мысль. – «Пожалуй, стоит проверить, а то еще заставит старушенция платить за порчу жилплощади. А моему кошельку лишние кровопускания противопоказаны. Я и так уже неслабо поистратился, раздавая «не свое» золото щедрой барской рукой». Я быстренько выскочил из-под простыни и подхватил клинок.

«Фух, не воткнут», – с облегчение подумал я. – «А ведь вполне мог устроить что-нибудь эдакое – в последнее время я что-то не в себе».

Я быстро пристроил клинок за спину и направился к выходу – желудок настойчиво напоминал о себе. Но на полпути остановился и, немного подумав, забрал из шкафа арбалет. Поскольку бегать наперегонки с пулей я больше не способен, такое оружие уж никак не будет лишним. Тем более в этом мире. Закончив с оружием, я двинулся на кухню.

Здесь никого не было. Впрочем, это мне без особой разницы. А вот наличие на столе корзины со свежими пирожками и кувшина молока сильно порадовали. Да и старая добрая корзина с яблоками пришлась очень кстати. Благодаря моим стараниям ее содержимое заметно уменьшилось в объеме.

«Просто удивительно, и куда в меня столько лезет», – думал я, сминая очередной пирожок в лепешку и быстро его съедая. – «Вроде ем-ем, а насыщения никакого. А ведь раньше такого количества мне хватило бы как минимум на сутки. А тут все в один присест умял и не подавился. Да уж, такого меня хрен прокормишь».

Последний пирожок отправился в мое ненасытное жерло, за ним последовали остатки молока. И, наконец, яблоки. Их приходилось нарезать пластинами, чтобы они прошли в щель маски. Это нудное занятие постепенно выводило меня из себя.

«Ну за что мне это, – думал я, кромсая очередной фрукт. – Почему именно я так попал? Почему они не сделали маску из золота? Почему этот проклятый черный адамант невозможно ковать, а только договариваться?.. Хм, а почему бы и мне не попробовать, хуже все равно не будет. Как там говорил Таскеда? «…четко представить превращение…» Это мы без труда. Ну-ка пшла вон с моего лица!!»

И я усиленно начал представлять, как исчезают цепочки, как стекает с лица металл, как освобождается кожа. Добрых десять минут насиловал свое воображение ради нулевого результата. От всех моих усилий маска не претерпела заметных изменений.

– Так, что-то ни фига не получается. Вопрос, почему? – по давней привычке я начал говорить сам с собой. – Ответа на этот вопрос мы не имеем. Тогда попробуем вспомнить, что нам недавно говорил профессионал. …очень редкий, очень прочный, очень дорогой…Нет это нам ничем не поможет. …еще его называют проклятым за то что от него невозможно избавиться, когда он тебя признает… А вот это в самый раз к нашей ситуации. Значит, от него невозможно избавиться, что ж тогда попробуем просто его немного сдвинуть в сторону.

И я опять принялся изо всех сил представлять изменение маски. Только теперь чтобы она открыла хотя бы подбородок. Напрягался я таким образом до тех пор, пока не почувствовал, что сейчас у меня мозги закипят и потекут из ушей. Но даже тогда не почувствовал на лице никакого движения.

«Неужели мне придется всю жизни питаться тонкой пищей», – обреченно подумал я и привычно потер подбородок. Вот только вместо обычного металла на этот раз под пальцами оказалась живая плоть, разве что не бритая.

Я даже не сразу сообразил, что произошло. А когда понял, принялся судорожно искать зеркало в доме. Оно обнаружилось в гостиной. Маленькое, старое, мутноватое, но даже такого мне вполне хватило, чтобы разглядеть произошедшие изменения. Теперь у меня на лице красовалась черная полумаска, оставлявшая лицо открытым от губ и ниже.

«Пора бы уже побриться», – мелькнула мысль, когда я разглядывал свою физиономию. Но поддержки у меня она не нашла, просто потому, что бритвы у меня не было. А бриться как в старину острым ножом – это экстрим почище сноубординга, того и гляди как бы чего нужное не отхватить. Ухо там или кусок носа.

Насмотревшись на мерзкую рожу в зеркале (тьфу на тебя, самодур, задавака, лентяй, умник, видеть тебя не могу, а ведь действительно люблю эту сволочь), я решил попробовать изменить маску. Под действием моей воли металл едва заметно потек и изменил форму. Затем еще раз, и еще, и еще… В общем развлекался я так довольно долго пока не решил попробовать избавиться от маски совсем. Тут меня ждало жестокое разочарование. Я легко мог двигать маску по телу или менять ее форму, но при мысли об избавлении от нее металл переставал мне повиноваться. Это стало для меня сильным ударом, и радость прошла, как не бывало. Впрочем, я продолжил эксперименты и обнаружил, что могу прятать металл под кожу – он как будто всасывался через поры. Правда, ощущения при этом были просто ужасные, словно в кожу на лице пытаются вколоть какое-то лекарство.

Поиграв еще немного со ставшим податливым металлом, я отправился на прогулку по дому – интересно было посмотреть, чем здесь живут. Но ничего особенного не обнаружил. Пара закрытых комнат, кухня, гостиная и все. Правда, в гостиной было несколько шкафов с книгами, но там в основном присутствовали любовные романы. И все. Поэтому мое внимание сразу привлекла книга, лежавшая под мешком с семечками (на ностальгию меня пробило, как только семечки увидел, вот и полез к мешку). Она была в черном кожаном переплете. Немного подержав ее в руках, я прихватил с собой семечек и пошел в свою комнату. Здесь я пристроился за стол и с нетерпением раскрыл книгу. Под обложкой обнаружились старые на вид выцветшие страницы; значит, и книга была довольно старой. На первой странице написано лишь одно слово.

– Бельтар, – немного помучавшись, наконец, прочел я.

Перевернул страницу и посмотрел следующую. Эта оказалась заполнена текстом, выписанным мелким убористым подчерком; должно быть писал человек довольно аккуратный. Только вот, несмотря на то, что все буквы выглядели вполне знакомо, я не понимал ни единого слова, все время получалась какая-то белиберда. Я попытался сосредоточиться и выудить что-нибудь из полученной памяти. Но вместо озарения пришла боль – словно пламенный обруч на мгновение сдавил левое запястье. Сдавил и сразу же исчез. Оставив после себя лишь воспоминание. Несколько секунд я непонимающе смотрел в пространство, а затем перевел взгляд на руку. Рубашка выглядела, как обычно – не дымилась, не тлела.

«Будто жар был только в моем воображении», – рассеяно подумал я и закатал рукав, чтобы убедиться, что пока еще не сошел с ума.

Под рубашкой обнаружился серебристый браслет, тот самый, что я нашел в разрушенной таверне. Нашел и совсем забыл о нем.

«Как я мог забыть о браслете», – принялся размышлять я. – «Он ведь не семечка, чтобы затеряться в кармане. Да, и почему его не отобрали стражи, когда меня бессознательного вязали да в тюрьму волокли. А ведь там еще и тюремщики, у которых самих губа не дура. Ведь все выгребли же при обыске. Ан нет, браслет не заметил никто. И сам я о нем не вспомнил, когда проверял, не осталось ли чего по карманам. Просто мистика какая-то. Может волшебная штучка? Тогда странности с ней понятны, но как это проверить? Ладно покажу как-нибудь магу, он разберется. А сейчас займемся другим делом, раз уж начал».

Я вновь перевел взгляд на книгу. Здесь ничего не изменилось, кроме одной мелочи – теперь я понимал, что здесь написано. Значки оставались те же самые, но теперь их смысл стал ясен. Я даже хлопнул себя по лбу – как мог раньше увидеть очевидного! Значки складывались в слова, слова в предложения, предложения в абзацы. Сначала я читал медленно, зацикливаясь на каждом слове, но потом привык и принялся проглатывать строки одну за другой.

Приветствую тебя человек, эльф, гном, шивами, мааран, наг или представитель неизвестной мне расы. Меня зовут Миирнес Реформатор. Когда-то много веков, или тысячелетий, или просто лет назад я был самым молодым архимагом этого мира. Я обучался всевозможной магии, учил ремесла и менял окружающий меня мир по своему усмотрению. Собственно, именно за последнее меня и прозвали Реформатором. Тогда я хотел сделать мир лучше, а для этого, по моему глубокому убеждению, его нужно было понять изнутри. Поэтому я учился всему, что знали в мое время. И в основном магии. Именно ее я избрал тогда в качестве своего главного инструмента.

Я учился и постигал суть вещей много лет, пока однажды не заметил, что мое время на исходе. Старость подкралась, когда ее совсем не ждали. Даже несмотря на свое могущество, я не мог тогда продлить свою жизнь, как другие чародеи. Это оказалось для меня неприятным сюрпризом, но я справился. Тогда я решил искать способы продлить свое существование, но не преуспел в этом. Мне оставалось лишь оставить потомкам хоть что-нибудь после себя.

Этим даром тебе, мой Наследник, будет сия книга. Именно в ней заключены все мои знания о природе вещей, собранные за мою недолгую жизнь. Именно эта книга даст тебе необходимую силу и знания, чтобы изменить мир. Ибо только Достойный способен победить моего стража и получить браслет, без которого книга бесполезна. А поскольку ты читаешь сейчас эти строки ты – Достойный.

Я не стану говорить тебе как ты должен жить или указывать «верный путь». То, что ты читаешь эту книгу, уже говорит о том, что ты идешь в нужную сторону. И поэтому ты можешь использовать заключенные в книге знания по своему усмотрению. Но помни, что спрятанной в книге силой может овладеть любой, даже абсолютно неспособный к магии человек. Это возможно из-за иных принципов построения чар. Но за это на использующего накладываются определенные ограничения. Пожалуй, самым значимым из них является запрет на ложь. Здесь все дело состоит в том, что ложь оставляет глубокие следы на ауре, а они делают заклятья нестабильными.

На этом вводную часть я считаю законченной. Если понадобится найти какую-нибудь информацию в книге, просто произнеси ее вслух, и она сама раскроется.

На этом текст заканчивался. Я заинтересованно перелиснул страницу. И был сильно разочарован, обнаружив лишь чистую поверхность и ни следа от чернил. Я принялся листать книгу, но все листы были девственно чисты. Я с досадой захлопнул книгу.

«Проклятье, ну зачем нужно было создавать эту обманку», – думал я. – «Сначала так заинтриговал, и такой облом. Или нет? А может, здесь какая-нибудь тайнопись… Ну-ка как он там советовал. «Произнести в слух?»

– Гильдия магов, – как можно отчетливее произнес я.

Какое-то мгновение ничего не происходило, а затем книга сама собой раскрылась и зашуршала страницами. Пара секунд, и все вновь возвращается на круги своя, а передо мной остается лежать раскрытая книга. Только страницы заполнены мелким убористым почерком. Я жадно уставился на страницы.

Гильдия магов – это полузакрытая организация, окончательно сформировавшаяся в самом начале Эпохи Равновесия. Главой этой организации является Великий маг. Последняя известная штаб-квартира была расположена на острове Икемор вместе с Академией. Официальной целью Гильдии является поиск и сохранение всевозможных знаний, но в основном преобладают знания по магическим дисциплинам. А неофициальной целью является полная магическая гегемония на планете. Хотя это и отрицается.

По последним данным Гильдия имеет свои представительства во всех крупных городах человеческой части Телура, кроме Талбунда и Мертвых земель. В обоих случаях государства отказались впускать на свою территорию гильдейцев. Возможно, основной причиной отказа от услуг Гильдии послужило наличие собственных магических школ. Но подтвердить или же опровергнуть этот факт не представляется возможным из-за сильной закрытости государств. Также… От чтения меня оторвал тихий стук в дверь:

– Виктор ты уже проснулся? – прозвучал с той стороны знакомый голос.

– Да, – отозвался я, – сейчас выйду.

Захотелось срочно спрятать книгу. Я опустил на нее глаза и оторопел. Некогда четкие строчки сейчас стремительно расплывались и тускнели. Пара секунд – и передо мной лежит снова пустая книга, словно и не было никакого текста. Я подхватил книгу одной рукой, но не рассчитал веса и уронил. Попытка перехватить падающую книгу привела лишь к тому, что она улетела под кровать, а у меня в руке осталась одна из пустых страниц.

«Будем надеяться, что книга от этого не сильно пострадает» – мельком подумал я и поспешил к Арлису. Мне не хотелось, чтобы он меня долго ждал, а то еще подумает невесть что. Лист я, не глядя, сунул в карман и тут же забыл о нем.

– Доброго дня Виктор, – сказал паренек, едва завидев меня. – Куда пойдем сегодня?

– И тебе тоже доброго дня, – отозвался я, а на вопрос ответил. – Пожалуй, сначала мы сходим к гильдейской башне, мне надо поговорить с магистром. А потом будет видно.

– Ну, пошли, – кивнул Арлис и мы покинули гостеприимный домик старушки.

Мы довольно быстро пришли к башне уже знакомым мне путем. Здесь Арлис тут же спрятался в тень, а я подошел к двери и несколько раз дернул веревочку. Но тут меня ждало разочарование. Вместо ожидаемого скрипа послышался голос Таскеды:

– К сожалению сейчас меня нет в представительстве, – зазвучал магический автоответчик, – вернитесь сюда позже или обратитесь со своей проблемой к одному из уважаемых мастеров. Голос замолк, а я замер в раздумье.

«С одной стороны, мне нужно узнать, что магистр имел в виду, говоря «все гораздо хуже, чем он думал». Узнав это, я вполне мог бы понять, где стоит копать. Но, с другой стороны, ждать здесь не имеет смысла, потому что неизвестно, когда чародей соизволит вернуться. Следовательно, стоит заняться проработкой имеющихся версий. Например, поискать в городе спятившего колдуна или порыскать в катакомбах, вдруг действительно там что-то завелось».

Второе предположение показалось более вероятным, но поскольку для этого предприятия мне нужен хороший проводник, а парнишку я с собой брать не собираюсь, то придется отложить марш-бросок по катакомбам и заняться первой версией.

«Что-то мне лениво бегать по городу и выспрашивать у каждого встречного-поперечного, не видел ли он спятившего чернокнижника. А если видел то где, когда и как пройти к его логову», – размышлял я. – «Лучше пусть вместо меня побегает кто-нибудь другой, а я обобщу результаты. Например, стражи, я вполне уполномочен воспользоваться их помощью… Хотя нет, стражи не подойдут. Вряд ли люди станут откровенничать с ними. Ведь это та же милиция, только средневековая. А с ментами люди общаются крайне неохотно. Значит, нужен кто-то другой. Кто-то хорошо знающий город, но свой человек. Интересно, кто же это может быть?»

Я задумчиво почесал затылок, пытаясь расшевелить смекалку. И ведь расшевелил.

«Преступники, вот кто мне нужен. Воры, грабители, контрабандисты – все они прекрасно знают город и легко могут найти общий язык с местными. Значит, они являются идеальным вариантом. Осталось решить малюсенькую проблему: как их заставить помогать мне? – радостно закончил я одну часть размышлений и перешел к другой. – Довольно сложный вопрос. Чтобы с ним разобраться, надо узнать о здешней организованной преступности побольше. Например, насколько она организована. Может здесь есть любимая авторами книг Гильдия воров. Тогда моя задача сильно упростится. А если нет, придется выводить на поиски стражей, что будет означать провал операции». Я обдумал все необходимое и подозвал Арлиса.

– Ты случайно не знаешь, где сейчас может быть глава стражи? – спросил я его.

– Господин кив'Ифрол? – переспросил он. – Одно из двух: либо он сейчас в казармах стражей, либо ходит по городу.

– Ясно, тогда пошли в казармы. Надеюсь, нам удастся его там застать.

До него оказалось совсем недалеко, всего лишь минут десять широким шагом. Вообще «до него» сказано не совсем верно, скорее, до них. Казармы представляли собой комплекс зданий, окруженный стеной. Кроме самих казарм, здесь находились, если судить по запаху, и конюшни, и собственная кузница, и, возможно, местный острог.

Интересным фактом было то, что кроме нас на улице почти не было людей. Только время от времени стражи или служащие переходили от одного здания к другому. Это меня сильно заинтересовало, и я обратился к Арлису за разъяснениями:

– Почему никого нет? Я думал, что здесь будет полно стражей, а тут даже ворота не охраняются. Где все?

– А никого и нет, – пожал он плечами и пояснил. – Уже который день как город переведен на усиленное патрулирование. И те, кто сейчас не патрулирует улицы, отсыпаются – либо дома, либо в казармах.

– Ясно. И что, дает это какой-нибудь результат?

– Да, – уверенно ответил паренек, – во-первых, люди спокойны – они видят, что стражи все время начеку. А во-вторых, они отлавливают по городу демонов и предупреждают горожан о новых взрывах. Уж не знаю, как они определяют время и место, но благодаря этому никто уже давно не погибал. О, а вот и капитан. Ну, я пойду, подожду в тени, не хочу вам мешать.

Арлис махнул рукой куда-то в сторону и рысцой кинулся к ближайшему зданию. Я посмотрел в ту сторону, в которую он указывал, и действительно увидел там капитана стражи. Тот быстро шел по своим делам, не замечая никого вокруг. Меня бы он тоже не заметил, но я обратил на себя внимание.

– Здравствуйте, господин Ивор. Не уделите мне пару минут вашего драгоценного времени, – приветствуя, поклонился я ему.

– Я бы с удовольствием господин кив'Мара, но, к сожалению, сильно спешу, – ответил он на мое приветствие. – Но если вы не против, мы могли бы поговорить по дороге.

– Мне все равно, где и как разговаривать, лишь бы был результат.

– Вот и хорошо, – ответил капитан и продолжил свой путь. – Что вы хотели у меня узнать?

– Я бы хотел побольше узнать о местной преступности. Чем занимаются, где обычно промышляют, как относятся друг к другу и так далее, – сразу перешел я к делу.

– Хотите тряхнуть воров? – удивленно поднял брови кив'Ифрол. – Вряд ли у вас это получится, они крайне неохотно идут на контакт. А вылавливать их по городу занятие крайне трудное и неблагодарное. Все равно Цех заплатит за своих членов отступные судье, а не цеховые в городе долго не живут.

– Ну, со стражами они, может, и неохотно общаются, но со мной поговорят, – нейтральным голосом ответил я, а в душе ликовал.

«Надо же – Цех, значит, если все расставить правильно, то они сами мне все принесут. Да еще спасибо скажут, что не отказался, а взял».

– Даже странно, что они здесь делают, – продолжал между тем капитан стражей. – Вроде город небольшой, а их тут, словно мух на навозной куче. А насчет того, чем они занимаются – так чем обычно. Контрабанда, воровство, грабежи, вымогательство – стандартный цеховой набор.

– Не подскажете, где я мог бы найти кого-нибудь из Цеха?

– Подскажу, как не помочь. Поищите в трактире «В гостях у тролля», нам уже давно жалуются честные граждане на подозрительных личностей в этом заведении, – ответил он и пояснил. – Это неподалеку от района кузнецов.

Я быстро огляделся по сторонам, Арлиса в пределах видимости не наблюдалось.

– А в какую это сторону? – спросил я и, получив общее направление, откланялся.

Откланявшись, я быстро пошел в указанном направлении. Для этого требовалось пересечь площадь и я принялся пробираться сквозь толпу. Время от времени я внимательно смотрел по сторонам, но моего проводника нигде не было видно. Даже странно, что он не пошел за нами.

«Должно быть, просто не заметил, как мы ушли, и все», – принялся сам себе объяснять я. – «А потом, поди пойми, куда я мог пойти. Вот и потерял я его. Ничего найдется как-нибудь. Все-таки это его город, а не мой».

В одиночку идти оказалось довольно долго. И дело было совсем не в том, что таверна находилась далеко. А в том, что спросить дорогу было не у кого. Большинство встречных предпочитало не приближаться к незнакомцу, закутанному в черный плащ – вдруг сделает какую-нибудь пакость. Поэтому мне пришлось плутать вокруг кузнечного района целый час, пока не выловил человека, способного, при виде меня, внятно объяснить дорогу до трактира. Этот прохожий оказался настолько любезен, что не только подробно объяснил мне путь, но и рассказал, откуда у трактира подобное название. Все потому, что владельцем трактира являлся тролль. А они народ довольно простой и поэтому ему в голову не пришло ничего оригинальнее кроме этой констатации факта. Под конец прохожий посоветовал мне туда не соваться и, попрощавшись, заспешил по своим делам. А я, пользуясь объяснениями доброхота, пошел разыскивать подозрительную забегаловку.