Текст книги "Чужая земля (СИ)"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Ферр Люциан
Чужая земля

Пролог

Бойтесь маленьких начальников.

Народная мудрость

Солнце медленно скатилось за горизонт. Жара, мучившая город на протяжении всего дня, постепенно спала. Улицы стремительно пустели, а кабаки, соответственно, заполнялись. И чем больше становилось народу, тем сильнее шумели разгоряченные выпивкой посетители. А вот трактир «Пьяный орк» в пику остальным был сегодня необычайно тих. Это выглядело крайне необычно для питейного заведения, поэтому местные жители предпочитали обходить стороной столь подозрительный кабак.

Но вот если бы сторонний наблюдатель заглянул сюда, то узрел преинтереснейшую картину: грозные герцогские солдаты, заполнявшие зал, старались вести себя как можно тише. Любой громкий звук заставлял их опасливо коситься на расположившегося в углу человека, который, в отличие от остальных, никак себя не сдерживал, и после каждого глотка его кружка с грохотом опускалась на стол. Он со злостью смотрел по сторонам, выискивая повод к кому-нибудь прицепиться, потому что еще недостаточно выпил для того, чтобы начинать драку без какой-нибудь хотя бы самой незначительной причины. Но повода никто не давал, и невозможность выпустить пар злила его еще больше.

Этим человеком был никто иной как капитан герцогской стражи граф Амир кив'Сечла. И, хотя занимал он свою должность немногим более трех недель, весь город уже был наслышан о том, что случается с окружающими, когда капитан чем-то расстроен. По большей части они получали самые различные травмы. Порою даже несовместимые с жизнью. А в данный момент капитан был не просто расстроен, он пребывал в дикой ярости. Причин на то имелось две: во-первых, сегодня он в пух и прах проигрался в карты заезжему зерлинскому купцу, а во-вторых, сильно повздорил по этому поводу с молодым герцогом. Видите ли, он обязан отдать свои потом и кровью заработанные деньги какому-то наглому купчишке.

«Ну и что с того, что я их проиграл! Разве это меня к чему-нибудь обязывает?» – в очередной раз думал граф, каждый раз давая себе четкий и непреклонный ответ «нет».

Капитан едва не кинулся на молодого герцога с мечом. Остановило его тогда вовсе не то, что перед ним был человек, которого он поклялся защищать. Нет, тогда графа удержало понимание полной бесперспективности подобной затеи, потому что в открытую нападать на истинного герцога мог лишь великий маг или полный идиот. Ни тем, ни другим капитан себя не ощущал. Поэтому в итоге, после долгого спора, деньги все-таки пришлось отдать. И теперь кив'Сечла пытался затушить кипевшую в нем злость молодым вином. Однако эффект получался обратный: с каждым новым глотком злоба разгоралась все сильнее, а доводы рассудка звучали все глуше.

«Да как он смеет», – думал Амир, с яростью грохая опустевшей кружкой о стол. – «Как смеет этот сопляк ТАК со мной разговаривать?! Как смеет он напоминать о чести МНЕ, когда у самого в роду не больше семи поколений благородных?!! Как смеет он упрекать в чем-либо меня, дворянина, ведущего свой род от самого Кангора Завоевателя?!!!»

Душимый злобой, капитан впал в оцепенение. Солдаты же, видя, что начальство ни на что не реагирует, стали понемногу оживляться. Сначала принялись разговаривать в полголоса. А через полчаса, подогретые выпивкой, они вообще перестали обращать внимание на кого бы то ни было. Веселье разгоралось с новой силой.

Тем временем, граф раз за разом возвращался к произошедшему недавно разговору с герцогом. Увлеченный этим занятием, кив'Сечла заметил сидящего пред ним незнакомца лишь тогда, когда тот постучал пальцем по стоящей на столе кружке.

Оторванный от своих мыслей, граф с неприязнью посмотрел на сидящего перед ним человека. Закутанный в черный балахон, он так глубоко надвинул капюшон, что наружу виднелся лишь кончик подбородка. Разговаривать сейчас с кем бы то ни было графу хотелось меньше всего на свете. Поэтому кив'Сечла молчал. Впрочем, его незваный сосед в свою очередь тоже не спешил начинать разговор. Однако время шло и он был вынужден все-таки сдаться.

– Господин граф, – послышалось из-под капюшона. Голос звучал тихо и неразборчиво, поэтому определить возраст незнакомца не представлялось возможным. – У меня есть к вам деловое предложение.

– Убирайся отсюда, вергоново отродье, пока я тебе кости не переломал, – принялся изливать капитан бурлившее в нем раздражение, однако неизвестный как будто и не заметил грубого ответа.

– Мой господин хочет, чтобы ночью послезавтрашнего дня вы с десятком верных вам людей открыли ворота крепости оркам. А после того, как они вырежут всех в крепости и перепьются, вы и ваши люди вырежете их. После этого замок следует предать огню, дабы скрыть все следы, – тихим голосом объяснял незнакомец. – В качестве нашей благодарности вы получите десять тысяч золотых и… конечно же, титул герцога, в соответствии с законом о гибели рода.

Предложенное выглядело настолько дико и абсурдно, что Амир потерял дар речи.

– Подумайте, – продолжил он после некоторого молчания. – А это задаток.

После этих слов он положил на стол большой, туго набитый кошель и, не говоря больше ни слова, встал. Черный балахон ввинтился в гудящую толпу и, легко проскочив ее насквозь, вышел из зала.

Граф остался в одиночестве. Неизвестный выбрал очень удачный момент для своего предложения, приди он до случившегося, получил бы, скорее всего, метр стали в брюхо. А если бы он опоздал на часок, то не смог бы говорить с упившимся до невменяемости капитаном. Но незнакомец пришел вовремя и действительно сумел зацепить Амира. Взвесил в руке кошель и, найдя его достаточно тяжелым, аристократ некоторое время размышлял, а затем принялся подбирать в уме подходящих людей. Разобравшись с этим, кив'Сечла впервые за весь вечер улыбнулся. Хищно так улыбнулся.

***

Герцог Алеан кив'Архол проснулся от того, что кто-то громко кричал и ломился к нему в спальню. Спросонья, герцог свалился с кровати.

– Господин герцог, просыпайтесь! – доносилось из-за двери. – На замок напали орки. Вам нужно бежать отсюда!!

«Орки? Напали? Бежать?!» – мелькали мысли в голове молодого человека, пока он быстро надевал штаны и открывал дверь. На пороге обнаружился запыхавшийся старичок в темно-синей мантии.

– Что происходит, Горан? Зачем мне куда-то бежать? Ведь орки – кочевники, они не умеют брать крепости и просто не смогут попасть внутрь, – тут же накинулся на мага молодой аристократ.

– Боюсь, господин, им это не нужно, они уже внутри: кто-то открыл ворота. Нужно скорее бежать! Стражники еще держатся, но и их скоро сметут, – принялся на ходу объяснять маг, таща своего господина в сторону башни.

– ЧТО??? Я выжгу этих тварей отсюда!.. – в ярости закричал герцог и осекся: проведенный вчера ритуал обновления границы выжал его начисто. – Проклятье…Но тогда нам нужно в подвал… Там ход… из крепости.

– Боюсь что это невозможно мой господин: нижние этажи уже заполонили орки. Единственная возможность бежать – это портал в башне, – отмахнулся от растерянного аристократа маг и тихонько добавил: – Надеюсь, что я успею его открыть.

Дальнейший путь до башни они проделали молча. Прибыв на место, чародей сразу развил лихорадочную деятельность: быстро установил в центре комнаты медную жаровню и, бросив в нее несколько синеватых деревяшек, поджег их коротким заклинанием. После чего принялся что-то искать среди стоявших на стеллаже коробочек и склянок. Однако нужная вещь все никак не находилась, что заставляло мага раздраженно бурчать. Когда поиски, наконец, завершились, в руках мага оказались небольшая сиреневая коробочка и полупрозрачная склянка с черной жидкостью.

Отложив пока коробочку, Горан откупорил сосуд и принялся аккуратно рисовать специальной кисточкой на полу сложный символ. Сразу чувствовалась рука опытного мага – линии ложились четко, ровно, пересекаясь лишь там, где нужно. Когда печать перемещения была закончена, маг попросил герцога встать в центр, а сам открыл недавно отложенную сиреневую коробочку. Внутри оказался кроваво-красный кристаллический порошок. В тусклом свете пламени он казался почти черным. Взяв щепоть мельчайших крупинок, чародей бросил ее в огонь жаровни и принялся нараспев читать заклинание. Срывавшиеся с его губ слова заставили пламя изменить цвет, а рисунок налиться багровым светом. Чародей не в первый раз проделывал это и точно знал необходимое количество времени для завершения ритуала.

«Успею… – отстраненно подумал он, настороженно прислушиваясь. – Шагов на лестнице не слышно, а значит стража еще держится. Еще немного и я успею!..»

Уже на последних словах заклинания Горан неожиданно ощутил резкий толчок в спину. От удара коробочка с порошком слетела с ладони и упала в огонь. От этого пламя вновь изменило свой цвет, превратившись из золотистого в непроницаемо-черное. А багровое свечение рисунка стало гаснуть.

Опустив взгляд, маг увидел торчащую из груди стрелу. Ноги его подкосились, и он начал медленно заваливаться на бок. Гаснущим сознанием чародей успел заметить кровавое пятно, расплывавшееся на рубашке герцога. Прямо напротив сердца.

Часть 1. Одержимый.

Глава 1

Взмах крыла бабочки на одном конце земного

шара может вызвать ураган на другом.

Теория хаоса. Эффект бабочки.

– Дзинь-дзинь, – жизнерадостно заорал будильник, с удовольствием сообщая мне о начале нового прекрасного дня.

Впрочем, я его оптимизма почему-то не разделял. Наверное, это судьба. Или, может быть, из-за того, что сегодня воскресенье и лег я только в два ночи, а будильник-то поставлен на семь часов. Это тоже один из вариантов. Но, скорее всего, это все-таки судьба. А от нее, как известно, не убежишь. Но полной уверенности у меня не было, поэтому чтобы проверить это, я решил побороться за свой честно заслуженный сон.

«Так, вытягиваем правую руку, щупаем. Стена. А теперь левую. Ничего. А если опустить ее вниз… Ага, вот и тапок. Теперь прицелиться… Бросок! Черт, мимо. Так, где там у нас второй снаряд… Вот он. Теперь прицелимся на звук получше. Бросок. Есть, цель накрыта. Уф, не судьба. Слава всем богам. А я уж начал было опасаться».

Успокоившись, я повернулся на другой бок и, облегченно вздохнув, попытался заснуть. Но видно я слишком рано поверил в свою удачу, и капризная дама поспешила отвратить от меня свой благосклонный лик, повернувшись совсем иным местом.

– Молоко!!! – заголосила под окном какая-то тетка.

В голове мелькнула мысль, что мне сегодня не дадут больше поспать, и я поспешил затолкать ее в самый дальний уголок мозга. Как говорится: «Надежда умирает последней». Но, похоже, сегодня моим надеждам не суждено будет сбыться. Вновь подал голос сбитый удачным броском будильник. «Голосил» он на этот раз не так звонко, но зато с каким-то противным дребезжаньем, от которого начинало ломить зубы, а мысли приобретали самые садистские очертания. Еще какое-то время я боролся со всем миром, но когда кто-то под окном принялся сигналить… Это для меня стало последней каплей и, обозленный на весь мир, я вынужден был подняться.

Умывшись и почистив зубы, я обнаружил, что судьба приготовила мне еще один «приятный» сюрприз. Оказалось, что последние продукты съедены еще вчера и сейчас, чтобы не умереть голодной смертью, мне придется переться в магазин. Радости это никоим образом принести не могло, поэтому голодный и еще более злой, я быстро собрался и покинул свою уютную квартиру.

В подъезде оказалось на удивление чисто: ни тебе шелухи от семечек, ни бычков, ни битых бутылок. Даже наоборот, все было аккуратно подметено и вымыто. Неожиданные изменения несколько настораживали. Впрочем, причина этих изменений открылась достаточно скоро. За время моего безвылазного сидения в квартире кто-то успел скинуться и установить на входе новую дверь. Железную, с кодовым замком. Только увидев ее, я вспомнил, что тоже скидывался. Ко мне даже приходили сообщить код, вот только я успел его позабыть. Как и сам факт его получения.

– Авось попаду назад как-нибудь… – после недолгих раздумий заключил я и решительно покинул ставший вдруг неожиданно уютным подъезд.

На улице было пасмурно, от чего у меня сразу поднялось настроение. Ну не люблю я, когда солнце. Не люблю, и все! Что приятного, когда ты идешь по улице, а оно на тебя давит, слепит?! Гораздо лучше тучи – такой приятный полумрак вокруг.

Магазин, в котором я обычно затариваюсь продуктами, пока еще не открылся, поэтому я двинулся к ближайшему круглосуточнику. Благо, до него было рукой подать, однако дорога все равно преподнесла мне сюрприз. Правда, на этот раз приятный. Как обычно я шел «уткнувшись носом в землю» и только поэтому заметил совсем новенькую пятисотку. Настроение поднялось еще больше.

День определенно стал налаживаться, поэтому в магазин я вошел, фальшиво насвистывая какую-то песню. Что именно это было в оригинале, не мог бы сказать не только случайный прохожий, но даже и я сам. А что поделать – не каждому дано поражать других идеальным слухом и голосом. Мне вот выпало поражать их обратным…

Впрочем, довести кого-либо до самоубийства или хотя бы слегка шокировать мне не удалось. Просто потому что по пути никто не встретился, а оказавшись в магазине, я от удивления заткнулся. Да и кто угодно сделал бы то же самое! Все-таки не каждый день видишь стоящих рядком посетителей с поднятыми руками. Зрелище довольно специфическое и немного шокирующее.

«Неспроста это», – задумчиво произнес внутренний голос, в чем я был с ним полностью согласен. Ну не могут два мужика, молодая девушка и старичок интеллигентного вида внезапно воспылать желанием заняться утренней гимнастикой. Тем более в магазине. Кто-нибудь один еще может быть – все же каких только психов не встретишь в наши дни. Но чтобы все вместе – полный абсурд!

Мое предположение полностью подтвердились, когда стоящий отдельно от той четверки мужичок в плаще повернулся в мою сторону и визгливым голосом произнес:

– К стене! Не двигаться!! Руки вверх!!!

«Н-да, с логикой у него явно проблемы», – подумал я, поднимая руки, но тактично не стал сообщать об этом ему. В основном из-за его главного аргумента убеждения – нагана времен гражданской войны. Машинка, конечно, выглядела очень и очень старой, но нарываться все же не стоило. Все-таки «раз в год и палка стреляет».

– Сдаюсь. Не стреляйте, – следуя примеру остальных, поднял я руки.

Подходя к прочим заложникам, я внезапно ощутил острую боль в груди. Чувство было таким, будто там бегал пьяный ежик, то и дело натыкаясь на сердце. От неожиданности я даже остановился. На что грабитель нервно закричал:

– Я сказал: к стене! Быстро!! А то мигом прихлопну!!!

Но его крики прозвучали впустую: для меня его попросту больше не существовало. Нараставшая с каждым мгновеньем боль, завладела моим разумом безраздельно. Поднятые руки непроизвольно опустились и обхватили тело, будто желая что-то удержать. Впрочем, облегчения этот жест не принес. А вот проблемы…

Для налетчика же мое движение стало последней каплей: взвыв дурным голосом, он нажал курок. Пуля свистнула у виска, но я не обратил на это ровным счетом никакого внимания. Гораздо больше сейчас меня занимало другое. Боль! Она вдруг полностью исчезла. Как и не бывало. Внутри остались лишь какая-то необычная тишина и легкость.

Тем временем грабитель пытался выстрелить еще, но его ископаемое по какой-то ошибке принятое за оружие вдруг заклинило. Видать годы взяли свое. Этим воспользовался недвижимый прежде пенсионер. Схватив стоящую на прилавке банку со шпротами, он с силой метнул ее в грабителя. Необычный снаряд коротко вжикнул в воздухе и с гулким стуком поразил свою цель. Налетчик как-то удивленно охнул. Роняя пистолет и хватаясь за лоб, он с тихим стоном повалился на пол.

Но всего этого для меня больше не существовало – происходящее казалось лишь сном. Потому что реальность выглядела неправильно. Совсем не так как обычно. Поэтому в отличие от резвого дедка, я просто стоял и пытался понять, в чем же именно заключается эта неправильность. А когда понял, похолодел. И было от чего. Ведь я больше не ощущал собственного сердца. Лишь тишина и холод на его месте…

А вслед за пониманием пришли ужас и слабость. Тело сразу стало ватным, ноги подкосились, а окружающий мир стал расплываться. Ускользающим во тьму сознанием я еще успел услышать удивленный крик продавщицы и заметить полные непонимания глаза того сноровистого пенсионера. А дальше был стремительный полет сквозь ночь и слепящий свет в конце…

***

Говорят, перед смертью вся жизнь пробегает перед глазами. Не знаю, правда это, или только у меня все пошло наперекосяк, но ничего подобного я не увидел. Вместо этого я почувствовал себя крайне неуютно. Потому что у меня не было тела. А это довольно непривычно. И здесь самым неприятным оказалось вовсе не осознание собственной смерти. Нет, тогда я об этом не думал. Самым неприятным было то, что я не мог дышать. Знаете, за свою жизнь человек настолько привыкает к сему незаметному факту, что, утратив его, невольно начинает испытывать нервную дрожь, сравнимую разве что с дрожью наркомана, попавшего на необитаемый остров. Впрочем, я довольно быстро задавил в себе поднявшийся было ужас. Хотя это оказалось не так просто. И только справившись с собой, принялся осматриваться – очень уж хотелось разобраться, где я.

К сожалению, дало это не много. Везде, куда бы я ни бросил взгляд, стояла неподвижная тьма. Впереди, справа, слева, сзади, внизу и вверху. Хотя тут понятия низа и верха были довольно условны, ведь любая опора или ориентир терялись в кромешном мраке. Лишь в одном месте первозданный мрак бурлил и переливался, образуя при этом картины одна причудливее другой. Наблюдать за ожившей тьмой было интересно, и я попытался к ней приблизиться, что, впрочем, мне не удалось – я просто не представлял, как можно двигаться без тела.

Однако черная сущность, будто почуяв интерес к себе, сжалась в гигантский прямоугольник. Некоторое время ничего не происходило, а затем на темной поверхности стали проступать цвета. Когда метаморфоза была завершена, оказалось, что передо мной висит книга в золотом окладе, на поверхности которого была выгравирована фигура молодого дворянина 16-17 века. Хотя я мог ошибаться. Но самым интересным в гравюре была невозможность разглядеть лицо изображаемого человека. Нет, оно вовсе не было чем-то скрыто или же испорчено неумелым мастером. Просто каждый раз при взгляде на него черты как будто расплывались, не позволяя разобрать истины.

Когда мне надоело ломать над этим казусом голову, книга, повинуясь моему немому желанию, раскрылась. Раскрылась она, как и полагается древнему фолианту – медленно, значительно, даже помпезно. На первой странице было изображено несколько странных значков, похожих одновременно и на скандинавские руны, и на арабскую вязь. Глядя на них, я был абсолютно уверен, что никогда прежде не видел ничего подобного. Но, несмотря на это, смысл написанного становился понятен при первом же взгляде. «Книга Смертей» – значилось там.

Как только до меня дошел смысл написанного, книга открылась сразу на середине.

Здесь не было никаких надписей. Только картина, изображавшая гигантскую спальню. На роскошной кровати с балдахином лежит молодая женщина. Она устала, но, несмотря на перенесенную боль, все же мягко улыбается. Ее глаза сияют счастьем.

Рядом с кроватью стоит седовласая бабка. Она тоже рада. Она радуется тому, что все наконец закончилось. К счастью, вполне благополучно. И в ее душе все еще теплится страх за жизнь молодой женщины, слишком тяжелыми были роды. На руках у старухи голосит младенец.

В сторону кровати идет пожилой мужчина в щедро расшитом золотом камзоле. Он безумно счастлив и благодарит богов за ниспосланного ими наследника. Сейчас он готов озолотить всех и вся вокруг себя.

Во всем этом золотом сиянии счастья и радости багровым угольком тлеет недовольства ребенка. Пожалуй, он здесь единственный, кто не рад своему появлению на свет. Но говорить он пока не может, поэтому выражает все свои чувства криком.

Вглядываясь в их лица, я неожиданно сообразил, что знаю, кто они такие. Вот старый герцог Кадэбур кив'Архол. Вот его молодая супруга Алиссия, которая, как ни странно, вышла за него замуж по любви, а не ради положения. Вот старая повивальная бабка Гардения, которая принимала еще нынешнего герцога и которой тот временами побаивается…

Как только я закончил рассматривать картину, страница снова перевернулась. И пошло-поехало. Первое слово. Первый шаг. Первая глупость. Мелькали незнакомые места, лица, имена. Учителя, воспитатели, друзья, враги. Вглядываясь в мелькающие лица, я с удивлением ощутил, что прекрасно знаю некоторые из них. С другими же будто бы знаком шапочно. И лишь один персонаж ускользал от моего всезнания. Тот, за чьей жизнью я наблюдал. Сначала младенец. Затем лихой сорванец. Стойкий юноша, упорно бредущий через незнакомый лес со сломанной ногой. Каким бы он не представал предо мной, я всегда мог выделить его из толпы. Ибо лишь его имя было скрыто от меня туманом, и лишь его фигуру размыл неизвестный художник.

Все это моя память, лишенная недостатков тела, тщательнейшим образом конспектировала на листы. Листы подшивались в папки. Папки складывались в коробки и задвигались глубоко в архив мозга. До востребования…

Из всей этой мешанины мест, событий, лиц особый интерес у меня вызывали картины, которые оживали или начинали о чем-то говорить. В основном на них изображались какие-либо уроки: география, история, фехтование… Но были и такие, где показывались просто события.

Лес. По нему во весь опор мчится всадник. Картина сменяется. Конь замер на месте. Перед ним раздувает капюшон черная змея. Всадник вылетел из седла и теперь, кувыркаясь в воздухе, летит навстречу дереву. Картина вновь сменяется. Всадник сидит на земле, привалившись спинной к дереву. Его лицо побелело от боли. Его левая нога сломана. Очередная смена декораций. Теперь бывший всадник медленно идет по каменному коридору замка. При внимательном рассмотрении в его походке можно заметить легкую хромоту.

Картины шли одна за другой. Иногда в очевидной последовательности, иногда без оной. Но никогда не повторялись. Они могли быть похожими друг на друга, но при ближайшем рассмотрении сразу появлялись десятки отличий.

Последняя картина из этой необычной галереи занимала сразу две страницы. На одной странице изображалась небольшая комната. В ней находились двое. Седой старик, смотрящий на торчащую из груди стрелу и молодой человек, присутствовавший на всех картинах. Он растерянно смотрел на умирающего мага, не понимая еще, что и сам обречен. На второй уже знакомая мне сцена ограбления. Только в ней были некоторые отличия. Теперь вокруг меня клубилась темная дымка.

На этом представление завершилось. И хотя я не просмотрел даже малой части, книга захлопнулась и исчезла. Я же еще некоторое время повисел в пустоте, а затем окружающее пространство неуловимо изменилось, и на меня навалилась тяжесть реального мира. Секунду длилась абсолютная тишина, а потом во тьме раздался первый, самый громкий, удар сердца и тишину разорвал судорожный вдох.

Тело ужасно затекло и отчаянно не желало повиноваться. Руки и ноги вяло шевелились, постепенно обретая чувствительность. И вместе с ней появилось мерзкое ощущение бегающих по мне муравьев. Сердце трудолюбиво разгоняло по венам пока еще холодную кровь. Я понимал, что как только она нагреется, появится чувство, будто меня кипятком облили. Но пока этого не произошло лежать на холодном камне было даже комфортно. Разве что несколько жестко.

Вскоре ко мне вернулась власть над телом. А еще спустя какое-то время мышцы достаточно окрепли и перестали дрожать. Когда это произошло я попытался приподняться на локтях и, не найдя с одной стороны опоры, с металлическим лязгом рухнул на пол. Нельзя сказать, что было больно – похоже, чувствительность еще не полностью восстановилась. Но крайне неприятно – это уж точно.

Придя в себя, я принялся ощупывать окружающее пространство и обнаружил рядом с собой узкий каменный постамент, с которого только что благополучно свалился. Опираясь на него, я сумел подняться на ноги, но, почувствовав сильную слабость, поспешил присесть на камень. Голова сильно кружилась от прилива крови. А в памяти все еще крутились десятки образов, виденных мною во сне. В одном из них человек собрал руку ковшом и прошептал:

– Свет.

Все еще не оправившись ото сна, я неосознанно повторил этот жест вслед за ним. И к моему удивлению результат был тот же. Едва отзвучало слово, как в собранной ковшом руке засверкал, рассыпая искры, язычок зеленого огня. Привычные ко тьме глаза резануло болью, и я поспешил прикрыть их свободной рукой. В памяти крутилась опасливая мысль, что из-за резкого перехода от полной темноты к свету человек может ослепнуть. Поэтому руку я убрал, лишь досчитав до трехсот.

Огонек спокойно горел на ладони, ничуть не обжигая. Будто его и не было. Но мог поклясться в его существовании. И это сбивало с толку. Еще какое-то время я пытался найти хоть какое-то объяснение, но, потерпев неудачу, решил отложить это на будущее. До лучших времен, так сказать…

– Может и глюк, но польза от него есть, – заключил я и вернулся к делам насущным.

Теперь, когда появился источник света, я, наконец-то смог осмотреть помещение, в которое попал. Это была комната три на четыре метра, в центре которой стояла невысокая плита из белого камня. На ней я сейчас и сидел. Напротив меня в стене тускло поблескивала, обитая железом дверь. Поднявшись, я услышал тихий лязг у ног. Опустив глаза, увидел лежащий на полу клинок.

«Так вот что лязгало, когда я падал. Даже удивительно, что не порезался», – запоздало удивился я, рассматривая поднятый меч. «Клинок очень хорош, – всплыли в памяти чьи-то слова. – Посмотри…»

«Надо бы во что-нибудь завернуть, а то менты прицепятся», – подумал я, осматриваясь по сторонам. Мысль оставить железяку здесь мне в голову как-то не приходила, я был четко уверен, что без оружия нельзя. – «Может с себя что-нибудь снять? Так. Что тут на мне? Сапоги, штаны, рубашка, куртка, плащ… О, плащ, подойдет!»

Сняв плащ, я принялся одной рукой (во второй все еще горел огонек) заворачивать в него новообретенное оружие. Получилось не очень опрятно, но зато не так опасно носить.

Дальше следовало бы выйти на свежий воздух и осмотреться. Чем я и собирался заняться. Взяв меч под мышку, я толкнул дверь, и та без единого скрипа распахнулась. Выйдя, я оказался в круглом помещении еще с десятком таких же дверей. Недолго думая, я подошел к ближайшей и толкнул ее. Не поддалась. А если на себя? Дверь распахнулась абсолютно бесшумно. Внутри комнатка оказалась похожей на мою, с той лишь разницей, что здесь на постаменте лежали старые кости в полуистлевшей одежде. На груди усопшего лежал здоровенный топор, а лицо закрывала металлическая маска.

Не желая беспокоить покой мертвых, я предпочел быстренько ретироваться. Кто знает, какие здесь мертвецы, вдруг оживут. За остальными дверями наблюдались подобные же картины. Трупы различались по дряхлости, одежде, предметам, лежащим у них на груди. Неизменным элементом оставались лишь маски.

Поняв это, я заподозрил неладное и невольно похолодел. Правая рука потянулась к лицу и наткнулась на преграду. Ощупав лицо, я выяснил, что маска закрывает всю открытую кожу лица. К голове маска крепилась при помощи тонких (около миллиметра) цепочек, выходящих с одного края и, охватив голову, цепляющихся за другой. И таких цепочек было очень много. Так что, несмотря на прилагаемые усилия, снять железяку с лица не удалось.

– Приехали, – произнес я вслух. – Вот интересно как мне теперь бриться?

Раздумывая над этим животрепещущим вопросом, подошел к последней в круге двери и привычным жестом потянул ее на себя. Ноль эффекта. Толкнул – аналогичный результат. Судьба не уставала преподносить мне сюрпризы.

– Так, будем логичны, – принялся вслух размышлять я. – Мы находимся в неком месте, где в каждой комнате лежит по трупу. Каждая комната имеет лишь один выход. Он же вход. Следовательно, эти трупы точно проносили через комнату, где я имею несчастье находиться. А раз так, выход наружу должен быть где-то здесь. Поскольку за другими дверьми я уже побывал и оного там не обнаружил, следовательно наружу ведет именно эта. Вопрос: как ее открыть? Тут логика начинала пасовать. Тупик, однако…

Только теперь до меня медленно начал доходить весь идиотизм ситуации, в которой я оказался. Я очнулся в каком-то склепе, рядом со мной несколько мертвецов, я сам был холодным. КАК я сюда попал? ЧТО это за одежда? ПОЧЕМУ я не помню, как попал туда? И что это за галлюцинации про огонек на руке?!!

– Так, спокойно. Воспользуемся логикой еще раз. Если вокруг мертвецы, и сам я холодный, то это значит… это значит… что я УМЕР?!!! – пришедшая в голову мысль заставила нервно напрячься и внимательно проверить пульс, который, к счастью, присутствовал, – Нет, должно быть другое объяснение. Например… например… Сон. Да, да это просто сон. А иначе бы как все это возможно? Сон и никак по-другому! Сейчас проснусь, и все будет нормально.

Окрыленный этой мыслью я, недолго думая, впечатал кулак в стену. Последовавшая за этим вспышка боли четко показала мне, что я несколько перестарался с силой удара. А неизменность окружения доходчиво объяснила, что это все-таки не сон. А если и нет, то какой-то слишком уж реалистичный.

– Ладно, черт с ним, – решил я, потирая разбитую руку. – Выберемся наружу – разберемся.

Осмотрев еще раз дверь, я не обнаружил замочной скважины. Значит, дверь закрыта либо на навесной замок, либо на засов. Ни первый, ни второй варианты мне не подходили, поэтому я продолжил искать способы открыть ее. Вдруг мне вспомнилось, как однажды, когда я только въехал в свою квартиру, рабочим пришлось снимать входную дверь с петель, иначе мебель не пролезала. И я решил воспользоваться их примером.

Сами петли нашлись быстро, вот чтобы снять дверь пришлось попотеть. Тем более положение осложнялось тем, что работать приходилось в темноте, ведь огонек пришлось погасить – одной рукой в этом деле не обойдешься. Но через полчаса мучений я все-таки протиснуться в образовавшийся проем и оказался на лестнице. Поднимаясь в полной темноте, я успел несколько раз споткнуться, уронил меч, стукнулся головой о низкий потолок и лишь когда в очередной раз споткнулся о непривычно высокую ступеньку, вспомнил, что я теперь умею зажигать свет. Последние метры лестницы преодолел без особых проблем.

Наверху оказалась небольшая комната, освещаемая проникающим сквозь небольшие оконца светом и за ненадобностью огонек на руке был потушен. В этой комнате присутствовала всего одна дверь. Надеясь на лучшее, я подошел к ней, толкнул, и дверь, оправдывая мои надежды, распахнулась.