Текст книги "Чужая земля (СИ)"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

– Буду рад вас там увидеть, – радостно сказал он и добавил, – приходите ближе к полуночи. Примерно в это время должен произойти очередной скачок активности.

– Если это все, что вы можете мне сказать, то я хотел бы задать следующий вопрос. Что вы можете мне сказать о порталах? Межмировых порталах? – наконец задал я свой главный вопрос и затаил дыхание. Сейчас решалась моя судьба.

– Немногое, – сразу огорошил меня Таскеда, – очень немногое. Видите ли, раньше порталы между мирами использовали буквально для всего – торговля, войны, мусор выбрасывать, наконец. Но после гибели Владыки что-то испортилось, и порталы просто перестали работать. Многие знания с тех пор уничтожены за ненужностью, а новые наработки не действуют…

После слов о невозможности путешествий между мирами у меня в глазах потемнело. Кровь прилила к голове, и я не упал лишь потому, что уже давненько сидел в кресле. А в мозгу кузнечным молотом стучала одна единственная мысль: «НАВСЕГДА!. НАВСЕГДА!!!». Но современный человек тем и отличается от средневекового – он легко приспосабливается к любому изменению ситуации. Будь то смена привычного маршрута до работы или резкая смена самой профессии. Тем более выходец из России. Этому вообще море по колено, а горы по ху… пояс.

«Врешь, не возьмешь, – подумал я, наступая на горло панике. – Я выжил в лихие девяностые (ну и пусть они задели меня лишь краем, все равно я в тогда жил, пусть и был ребенком), выживу и здесь как-нибудь. Так, значит сейчас главное – устроиться получше. Вопрос: что я умею и знаю? И главное, что я могу ИМ предложить? Секрет пороха? Нет, я и сам его не помню. Печатный станок? Тоже нет, судя по рассказам книжных магазинов тут у них полно, а это значит, что книги они и без меня насобачились делать. Может секрет производства водки? Опять нет, я и сам-то не помню, как делается спирт. Тогда что? Что я вообще помню еще?»

Я усилено принялся вспоминать свою не особо долгую жизнь. Детство, средняя школа и институт экономики и управления. Также были различные курсы, спортивные секции и клубы по интересам. Все лишь бы побороть скуку. Там даже как-то затесалось увлечение кузнечным делом, но особо далеко не пошло – с имеющейся квалификацией меня разве что меха раздувать возьмут.

«Черт, ну почему нас не учили чему-нибудь действительно полезному, – в сердцах мысленно сплюнул я, но меня вдруг осенило: – Стоп, а зачем мне что-то искать, я ведь и так уже при деле. Я королевский агент, к тому же герцог. Правда, все это как-то подозрительно – с чего бы какому-то бродяге (мне в смысле) вдруг ни с того ни с сего доверили такое задание? Хотя, кто знает, может у них это в порядке вещей».

Я еще немного подумал на эту тему, а потом заметил, что чародей все еще что-то мне рассказывает. Я бросил бесполезные самокопания и стал ловить каждое слово – будто от этого зависела моя жизнь. Впрочем, возможно так оно и было.

–…вот такая вот поучительная история, – между тем говорил Таскеда и вдруг нахмурился, – Молодой человек, вы что, не слушаете?

– Почему же, слушаю, – ответил я и брякнул первое пришедшее мне в голову. – Только я не совсем понял, если порталы закрыты, как тогда призываются демоны? Маг в недоумении посмотрел на меня и ответил с ноткой превосходства:

– Сразу видно, что вы далеки от благородного искусства магии. Иначе бы знали, что в запечатанный мир вызвать можно кого угодно, хоть демона, хоть человека. Покинуть его невозможно. Только призванные сущности способны это сделать. Их то ли выталкивает этот мир, то ли тянет тот. Нужен очень сильный магический «якорь», чтобы удержать демона надолго. Или, например, можно призвать духа и вселить его в материальное тело. Это удержит вполне надежно.

– А если тело будет разрушено, что тогда? – быстро спросил я.

– Тогда дух вернется обратно в свой мир. Ну что, юноша, будут еще вопросы? Если нет, то я попрошу вас покинуть меня, а то мне перед ночной прогулкой еще нужно отдохнуть, – сказал маг и вопросительно посмотрел на меня.

Я быстренько прикинул в уме способы безболезненного самоубийства, но был вынужден отказаться от этой затеи. Кто знает, что произойдет со мной. Может, просто умру, а может и вернусь. А если и вернусь, то меня наверно уже давно закопали.

– У меня последний вопрос, – наконец ответил я, прервав свои мысли. – Как вы думаете, что могло послужить причиной происходящего?

– К сожалению, не знаю, – сокрушенно покачал он головой. – Это может быть все что угодно. Например, спятивший колдун необычайной силы. Или какой-нибудь недоумок призвал сильного демона, а связать его как следует не сумел. Вот он и распрощался с жизнью, а демон, пока его не втянуло обратно, озорничает. А еще, возможно, собралась группа молодых идиотов, полезла в катакомбы и разбудила там кого-то. Вы ведь, наверное, еще не знаете, что этот город был построен на руинах древнего города. Собственно, именно поэтому здесь открыто представительство Гильдии. Мы уже больше пятидесяти лет пытаемся получить разрешение короля на раскопки, но пока неудачно. Король отчего-то не хочет, чтобы маги там копались. Возможно, опасается чего-то. Чего-то вроде того, что произошло сейчас. Он немного подумал и закончил:

– На этом прошу меня извинить – у меня предполагается долгая ночь. И надеюсь, вы составите мне компанию.

– Возможно, – неопределенно ответил я и, откланявшись, двинулся в обратный путь. Арлис ждал меня у входа в башню.

– Куда теперь, – бодро спросил он. Я глянул на небо. Солнце уже скатывалось к горизонту.

– Домой, – устало махнул я рукой. Впечатлений было по самое немогу, и я решил, что пора бы немного отдохнуть.

Арлис сразу задал такой темп, что я едва поспевал за ним. Зато, с другой стороны, нужного места мы достигли очень быстро. Удивительным было то, что на улицах, по сравнению с днем, практически не было народу – все прятались.

Я попрощался с парнишкой на крыльце и вошел в дом. Пройдя в свою комнату, снял ножны с мечом и, не раздеваясь, лег на кровать. Заснул я мгновенно.

Глава 3

Я люблю свой дом. Здесь тихо,

спокойно и мухи не кусают.

Неизвестный зомби

Проснулся оттого, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

– Виктор проснись, – раздался над самым ухом знакомый голос. – Полночь уже скоро. Магистр Таскеда ждет тебя возле кладбища.

– Какого кладбища? – смысл сказанного медленно доходил до меня, я открыл глаза и увидел над собой Арлиса. – Он что, послал тебя за мной? Эй, а как ты попал в комнату?!

– Так дверь ведь была открыта, – простодушно ответил паренек.

– Правда? Неужели я забыл ее закрыть? – я попытался вспомнить закрывал ли дверь или нет. Но не вышло – спросонья у меня всегда каша в голове. – Ладно, подожди на улице, я сейчас выйду.

Не обращая больше на него внимания, я встал и попытался привести одежду в порядок, а то за время сна она сильно измялась. Паренек тем временем вышел, тихонько притворив за собой дверь. Через пару минут мучений я стал выглядеть уже не таким помятым. Теперь не мешало бы что-нибудь поесть. Я пристроил на место клинок, подхватил подсвечник (должно быть, Арлис оставил) и отправился на поиски съестного. Естественно, в первую очередь следовало обыскать кухню. Пошарив здесь в неверном свете свечи, я обнаружил корзину яблок, остатки вчерашнего супа и какой-то мешок. Холодный суп не вызывал у меня особо приятных ассоциаций. Есть эту остывшую бурду я бы стал только при отсутствии иного выбора. К тому же в кастрюльке уже начал появляться душок. Это и определило мой выбор. Я быстро рассовал по карманам штук пять яблок и, резко повернувшись, направился к выходу. При этом зацепил лежавший на столе половник и тот с веселым грохотом заскакал по полу. Подхватив его и водрузив на место, я прислушался. От тишины ажно звенело в ушах. Похоже, называть старушку глуховатой было слишком мягко.

Прислушавшись еще раз, я не услышал ничего, кроме звона в ушах. Значит, бабку я не разбудил. Стараясь на этот раз больше ничего не задеть, я двинулся на улицу.

Арлис тихонько переминался с ноги на ногу на крыльце. Он держал в руке фонарь и что-то тихонько насвистывал. При моем появлении он обернулся и молча уставился на меня.

– Ну, что пойдем? – спросил я, зябко передергивая плечами – на улице было несколько прохладнее, чем в доме. Да и этот звон в ушах начал действовать мне на нервы.

Юноша так же молча кивнул и направился прочь от дома. Я, немного прихрамывая, двинулся за ним. Идти по пустынным улицам оказалось довольно жутко – ночь и тишина сильно давили на разум. Время от времени слышались шаги множества подкованных сапог. Звуки шагов раздавались то с одной стороны, то с другой, то ближе, то дальше, что еще больше нагнетало атмосферу. Впрочем, я этого не замечал. Потому как весь путь с упоением грыз сочные фрукты. Впрочем, грыз – громко сказано, из-за некоторых не вполне естественных ограничений я вынужден был сначала нарезать яблоки ножом. Но зато после меня от них даже косточек не оставалось. Доев последнее, я даже пожалел, что взял их так мало – яблоки оказались воистину великолепными. Я даже начал подумывать о том, чтобы вернуться назад. Но моим мыслям не суждено было превратиться в четкое желанье – мы пришли.

Выйдя из-за угла, я увидел группу людей, расположившуюся у ворот кладбища. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что это были стражи. Часть из них тихо переговаривалась, часть проверяла оружие, а некоторые беззвучно молились. Среди облаченных в броню силуэтов я разглядел фигуру мага.

– Вот мы и пришли, – сказал Арлис. – Ну, я побегу, а то мне от родителей достанется.

Он развернулся и побежал прочь. Через несколько секунд свет фонаря исчез в переулке. Я же еще немного постоял и двинулся к магу.

Конечно, мое неожиданное появление привлекло ко мне излишнее внимание. Уже через мгновение, после того как я пересек круг света, в мою сторону обратилось, чуть ли не все имеющееся у стражей оружие. Маг же приглядевшись ко мне, замахал руками на подчиненных. И те, беззлобно ворча, вернулись к своим прежним делам.

– Совсем распустились, – сказал чародей, подойдя ко мне. – Скоро каждой тени бояться станут. А все из-за этих проклятых зомби! Но ничего, сегодня мы найдем некромантишку, который их поднимает, и это прекратится раз и навсегда. По крайней мере, надеюсь, что навсегда, – добавил он подумав.

– А что именно вы предполагаете делать? – спросил я.

– Все очень просто, – заверил он меня и принялся объяснять свой план. – Мы дожидаемся полночи – это самое удобное время для творения подобных заклинаний, и начинаем прочесывать местность. Когда неизвестный создаст очередное поднимающее заклятье, я его обязательно почувствую. И тогда мы познакомимся с нашим гостем.

– А вы уверены, что мы с ним справимся? – на всякий случай спросил я. – Ведь ему вполне хватало сил прятаться от ваших наблюдений!

– Спрятаться может каждый дурак, – пожал плечами Таскеда. – К тому же заклятья, которыми он пользуется, требуют значительных сил. Так что не думаю, что после ритуала у него останется много энергии.

– Хорошо, вы меня убедили, – согласился я с ним. – А как насчет зомби? Неужели вы думаете, что они нас не заметят?

– Полноте Виктор. Бояться зомби просто глупо – они крайне тупы и медлительны. При должной сноровке опытный воин может нарубить два десятка, не получив серьезных повреждений. А у нас тут более двух десятков солдат. Неужели вы думаете, что этого будет мало? Кроме того, еще вы и я. Кстати, спасибо, что пришли – я уж не надеялся вас здесь увидеть.

– Но разве вы не посылали за мной Ар…– начал было я, однако договорить не успел.

– Тихо. Похоже, началось, – шикнул на меня маг, а потом обратился к одному из стражей: – Сержант, пора. Командуйте.

Сержантом оказался высокий жилистый мужчина лет сорока. В руках он держал обоюдоострую секиру. На слова чародея он коротко кивнул и повернулся к своим бойцам:

– Быстро заканчивайте все свои дела и выдвигаемся на кладбище. Предупреждаю еще раз: без нужды в стычки не встревать, от группы не отрываться, а зомби только рубить на куски, а не пытаться заколоть как обычного человека.

– Да ладно тебе Хвар. Мы все-таки не ребятишки уже, чтоб по сорок раз повторять, – возмутился кто-то из толпы.

– Это кто там только что пискнул. Ты что ли Грэйзар? А не ты ли недавно удирал от полуразложившейся кошки, или, может, я ошибаюсь?

– Так это когда было-то, – насупился страж, но развивать тему не решился.

– Может, еще кто-нибудь считает, что я в чем-то не прав? – сержант обвел мрачным взглядом притихших подчиненных. – Нет? Тогда давайте шевелитесь, я не собираюсь торчать здесь до утра.

Бойцы взяли оружие наизготовку и быстро проскочили на кладбище. У ворот осталось лишь пять человек. Вероятно, их оставили, чтобы не выпустить немертвых в город. Двигались мы плотной группой. Впереди шел Таскеда. Он указывал направление всему отряду. За ним практически вплотную двигались все остальные. А это были шестнадцать хорошо вооруженных солдат. Еще три стража несли посохи со светящимися шарами. Света эти конструкции давали более чем достаточно, так что отряд мог идти спокойно – мертвецы незаметно не подкрадутся. Но, несмотря на принятые меры, никто не расслаблялся. Наверное, именно это спасло одному из стражей жизнь.

Следуя указаниям чародея, отряд сошел с вымощенной камнем дороги и двигался через погост напрямую. Во время движения один из стражей нечаянно наступил на могилу и провалился по колено. И без того сверх меры настороженные стражи среагировали моментально. Четверо подхватили своего товарища подмышки и рванули наружу. Вот только вместе с ногой из могилы показался сильно истлевший труп, в исступлении грызущий тяжелый военный сапог. Нежить была мгновенно порублена на мелкие кусочки, а неудачник отделался только легким испугом – прокусить сапог тварь не успела, хоть оставалось всего ничего. Иначе бы страж стал «живым мертвецом», потому что вывести трупный яд из раны может лишь опытный некромант, а его в городе, поди найди.

Дальше продвигались с удвоенной осторожностью. Скорость из-за этого заметно упала, но зато это позволило избежать гибели членов отряда. Несмотря на свет, зомби умудрялись подойти к стражам вплотную. Например, они оказались настолько хитры (или тупы), что вылезали из могил только при приближении отряда. А один раз немертвый свалился прямо в центр группы с раскидистого дерева. Его, конечно, мгновенно превратили в мелко подергивающийся фарш. Но вот как он туда забрался и что там делал, оказалось для меня неразрешимой загадкой.

На меня же встречи с зомби не произвели особого впечатления. Ну, сильные, ну мертвые. И что? Медленные, тупые, вонючие. У современного человека, посмотревшего не один десяток фильмов ужасов, они вызывали не панический ужас, а скорее отвращение и чувство брезгливости. И приближаться мне к ним не хотелось вовсе не из-за страха, а из-за запаха. Человек, пролежавший в земле не одну неделю, пахнет, прямо скажем, не розами. Совсем не розами. После первой стычки я сильно пожалел, что устроил себе поздний ужин незадолго до акции. Тогда меня чуть не вывернуло наизнанку. Лишь огромным усилием воли мне удалось удержать желудок на прежнем месте.

А вообще, если не замечать нежить, прогулка мне даже понравилась. Тихая ночь, прохлада, дружная компания – что еще надо для хорошего отдыха. Разве что пиво, но вряд ли со мной согласятся другие.

И так я шел по кладбищу, с удовольствием вдыхая свежий ночной воздух. Правда, иногда его сменяла вонь полуистлевших трупов, но я быстро приспособился не обращать на нее внимания. Эта ночь начинала мне нравиться, и судьба поспешила ее испортить. Повинуясь указаниям чародея, через двадцать минут мы вышли к центру погоста, где располагались величественные склепы. Должно быть, именно здесь хоронили своих мертвецов местные дворяне. И сейчас мы уверенно двигались к самому большому из них. Похоже, в нем нашло покой не одно поколение дворян. Или может, кто-то решил увековечить посмертную память о себе и построил себе минимавзолей.

– Это где-то здесь, – уверенно заявил Таскеда, подойдя к зданию вплотную.

Отряд осторожно обогнул серую громадину и сгрудился у дверей. Те являли собой впечатляющее зрелище. Пожалуй, это были скорее маленькие ворота. И главное они закрывались на врезной замок. То есть злоумышленник легко мог забраться внутрь и закрыться изнутри. Конечно, при условии, что у него есть ключ.

– Уважаемый, а как мы попадем внутрь? – обратился я к магу.

– Сейчас посмотрим, – ответил он. – Еще вчера я попросил сержанта собрать ключи от всех склепов и построек на кладбище. Конечно, найти действительно все было невозможно. Тем более, после исчезновения сторожа. Но для столь заметных зданий должны отыскаться. Я прав, сержант? – обратился он к Хвару. На что получил утвердительный кивок.

– В таком случае отоприте, пожалуйста, дверь, – закончил чародей.

Сержант перехватил секиру другой рукой и принялся искать что-то в поясной сумке. Через пару минут он удовлетворенно хмыкнул и извлек на свет здоровенный ключ. При должной сноровке таким вполне можно убить. Ключ легко вошел в замочную скважину, но поворачиваться отказался наотрез. Пришлось Хвару спрятать оружие и взяться за ключ обеими руками. Только тогда упрямая железяка медленно повернулась скважине, издавая при этом душераздирающий скрип. Замок оказался действительно старым, а смазывали его, похоже, нечасто. Должно быть, сюда редко кто заглядывает. И неудивительно, все-таки обитель мертвых, а народ-то вокруг суеверный. Вот если б люди сюда зачастили, тогда я очень сильно удивился. А так – скрипит, и пускай себе скрипит.

Замок открылся и сержант, снова взяв оружие наизготовку, потянул дверь на себя. Я ожидал услышать столь же мерзкий скрип, что и предыдущий (а то и гораздо хуже), и был приятно удивлен его отсутствием. Дверь распахнулась абсолютно бесшумно. Хвар тоже сильно удивился произошедшему, вернее, так и не произошедшему. Он даже подергал дверь туда-сюда, чтобы убедиться, что не ослышался. Но она с честью прошла все испытания, не издав ни единого звука.

– Крис, глянь-ка на петли, – обратился он к одному из стражей, после чего буркнул осветителям. – А вы посветите ему. И вообще, не стойте как пугала! Занять круговую оборону у дверей! Один Владыка знает, что и откуда здесь может выскочить.

Отряд мгновенно пришел в движение. Одна половина проскочила внутрь усыпальницы, готовая истребить любого ее обитателя. А вторая половина заняла оборону перед дверями и принялась ловить мельчайшие изменения ночного мрака, готовая достойно встретить любую его подлость. Тем временем Крис подошел к двери и стал внимательно рассматривать спрятанные внутрь стены петли. Через пару минут он что-то потрогал у косяка, поднес пальцы к глазам и даже лизнул их.

– Масло, сержант, – наконец отозвался он. – Здесь повсюду масло. Похоже, кто-то очень постарался, чтобы эта дверь не скрипела еще лет сто.

– А почему тогда этот некто оставил замок не смазанным, – тут же спросил Таскеда.

– Кузнец не я, а мой отец, – через некоторое время отозвался Крис, – но насколько я могу судить, этот замок не смажешь просто, набулькав масла в замочную скважину. Для этого должны быть специальные хорошо замаскированные канальцы. Возможно, неизвестный просто о них не знал.

– Или не хотел показать, что сюда часто наведываются, – добавил Хвар.

– А петли смазал, чтобы не привлекать внимания, – подхватил я. Мне начинала нравиться эта игра в сыщиков. Пожалуй, я здесь приживусь.

– Возможно, вы правы, – согласился чародей. – Но я кроме нас никого живого здесь не чувствую, так что нам в любом случае придется обыскать это место. Сержант, распорядитесь насчет маленьких отрядов – прочесать склеп нужно быстро. И еще, – добавил он после секундной паузы, – оставьте пару человек на входе – не хочу, чтобы эта тварь ускользнула еще раз.

Сержант скрипнул зубами, но подчинился. Похоже, Таскеда ему не очень-то нравился (маг все-таки), но командиром был он. Да и приказы отдавал правильные. По крайней мере, пока. Поэтому сержант быстро разделил отряд на семь гораздо меньших. Две группы отправились обыскивать первый этаж, две других – второй и еще две группы были выделены на исследование нижнего уровня. Последняя группка осталась сторожить выход. Напоследок сержант дал последние инструкции:

– Самое главное: при обнаружении противника постарайтесь поднять как можно больше шума, чтобы другие отряды могли прийти вам на помощь.

После чего мы разошлись каждый по своему направлению. По странному стечению обстоятельств я оказался в отряде, идущем на нижний уровень. На этом настоял чародей. Возможно, он считал, что там безопаснее всего. Но мое знание фильмов ужасов и книг изо всех сил кричало, что все совсем наоборот. Впрочем, все то просто выдумка, а маг вполне реальный. Так что я решил довериться его опыту и не спорить.

Спустившись по лестнице (она оказалась рядом со входом) отряды сразу же разделились. Вместе со мной в группе оказались здоровяк Грэйзар и жилистый Крис. Коридор был очень узким, поэтому идти приходилось друг за другом. Первым с секирой наизготовку тяжело ступал Грэйзар. Вплотную за ним бесшумной тенью двигался Крис, готовый в любой момент проскользнуть вперед и атаковать врага своей саблей. Он вообще был единственным в отряде, кто имел нечто отличное от топора. Должно быть, всему отряду выдавали топоры из арсенала, а он отказался менять саблю на топор. Да и правильно, телосложения он был не подходящего для силового оружия.

Я же замыкал процессию. В поднятой руке я нес небольшую копию посоха со светящимся шаром. Это приспособление было вручено мне с единогласного согласия моих спутников. Наверно, они считали меня абсолютно бесполезным.

«Интересно, а что бы они подумали, увидев меня несколько дней назад. Тогда я вряд ли показался бы им пентюхом», – мелькнула в голове бунтарская мысль, но я ее задавил. Может, когда-то у меня и была сила, но сейчас я был не готов проверять, остались ли во мне еще хоть какие-нибудь рефлексы или же нет.

Продвигаясь по подземелью, я постепенно начал ощущать смутное беспокойство. Которое за пару минут приобрело параноидальный характер. Причин тому нашлось сразу две. Во-первых, у меня в ушах вновь появился едва заметный, но очень настойчивый звон. А во-вторых, мне почему-то казалось, что вокруг бегают крысы, цокая коготками по каменному полу. На самом деле крыс, конечно же, не было – в свете магического факела это было прекрасно видно. Но ощущение только усиливалось.

«Еще и эти проклятые гробы, – мрачно думал я, оглядывая бесконечные ниши в стенах с каменными саркофагами. – Ну, почему именно меня послали в подземелье? Неужели нельзя было попросить осмотреть верхние этажи?! Там хоть окна есть… наверное».

Звон в ушах, тихое цоканье, давящие стены – все это стало развивать во мне приступы неожиданной клаустрофобии. Неожиданной потому, что раньше я никогда не боялся замкнутых пространств. А сейчас разве что по потолку не бегаю от охватившей меня паники. Когда напряжение достигло своего апогея, я не выдержал и остановился.

– Ребята, стойте, – мой голос упал до напряженного шепота. – Вам не кажется, что здесь что-то не так. Почему здесь никого нет? Ведь поднялось чуть ли не все кладбище. А тут никого. И вообще, что это за звон и постоянное шебуршание вокруг?

Под конец я сорвался на визг – непонятные звуки действовали на меня просто ужасно. От этого мои спутники остановились и прислушались. Через пару секунд Крис покачал головой и осторожно произнес:

– Нет, ничего не слышу. Вокруг только тишина.

– Точно, – поддержал его Грэйзар, – единственные, кто здесь шумит, – это мы.

– Вы что не слышите?! – шум определенно приближался, и на меня накатила паника. – Оно уже близко. Прислушайтесь! Шорохи, звон. Разве этого нет?!

– Да нет здесь ничего, – начал выходить из себя Крис. – Только тишина….

– Погодь Крис, – прервал его здоровяк, – кажись, я тоже что-то слышу. Какой-то шорох. Но разобрать не могу. Помолчи, дай послушать. И все замолчали прислушиваясь. Первым вновь заговорил сын кузнеца.

– Да, теперь я тоже слышу – тихие шорохи. И они приближаются.

– Может это кто из наших. Уперлись в тупик, вот и догоняют теперь.

– Может быть, – согласился с ним Крис. Подождем здесь и посмотрим.

Но сбыться его предложению, было не суждено. В наступившей тишине стало отчетливо слышно, как у ближайшего саркофага начала медленно, с тихим шелестом отодвигаться крышка. Несколько секунд, и из щели показались отбеленные временем кости. Они определенно не были мертвы в полной мере. И сейчас страстно желали выбраться наружу.

В полном безмолвии мы наблюдали, как тихонько отползла в сторону крышка гроба, на свет явился скелет в полуистлевшей одежде. Когда-то ее можно было назвать богатой, но время не прошло для нее даром. Сейчас некогда прекрасные одеяния превратились в жалкие лохмотья. Существо пыталось выбраться наружу, некоторое время ему это не удавалось. Оно двигалось крайне неуклюже и путано. Но через несколько секунд в глазницах черепа загорелся зеленый свет и постепенно движения скелета приобрели осмысленность. Он отчаянно рванулся к Грэйзару. Не достал лишь чуть-чуть – вместо того, чтобы вцепиться в ногу, скелет вырвал клок штанины.

Это вывело стража из ступора. Чисто рефлекторным движением здоровяк попытался отмахнуться зажатым в руке топором. Широкое лезвие врезалось в грудную клетку и отшвырнуло нападавшего обратно к саркофагу. Но что значат несколько сломанных ребер для существа, останки которого уже давно поддерживает магия, а не плоть! Едва коснувшись пола, скелет завозился и стал подниматься вновь. Вернее он попытался подняться, но не успел. Крис ураганом налетел на него, вновь сбил с ног и принялся ожесточенно топтать дергающийся скелет тяжелыми сапогами, превращая его в костяную муку. Через некоторое время к нему присоединился здоровяк. На пару они мгновенно втоптали немертвого в каменный пол.

– Ну, вот и все, – удовлетворенно произнес Грэйзар, вытирая рукавом пот со лба.

– Нет, это далеко не все, – глухо ответил я. – Все или, по крайней мере, его часть сейчас идет сюда.

В отличие от моих спутников я не участвовал в «схватке», а смотрел по сторонам. И поэтому первым увидел источник непонятного шороха. Вернее источники. Ими оказались десятки, а может и сотни скелетов. Они шли пока медленно и неуклюже. Но только пока. С каждым шагом в пустых глазницах все ярче разгоралось изумрудное пламя. Они чуяли живую кровь и шли к ней.

– Бездна!!! – выругался Крис. – Откуда их столько?! Ведь никого же не было, когда мы шли?!!

– Наверно со всего уровня собрались, – равнодушно ответил я, быстро отступая по коридору. Мне было стыдно за свой страх. Я испугался неизвестности, а ею оказалась кучка старых костей. Они, конечно, довольно опасны, но бояться их мне просто смешно.

«Или я не сражался уже с ними? Пусть это был не совсем я, но память все сохранила четко, – подумал я, и рука сама потянулась к мечу, но я ее остановил. – То, что рефлексы сохранились, хорошо. Но бросаться в бой пока не время».

Нет, сначала я хотел узнать, что издает этот противный звон. То, что он идет из противоположного скелетам конца коридора, я уже осознал. А вот что этот звон означает, мне еще лишь предстояло понять. Тем более идти осталось совсем немного – я это чувствовал. Меня как будто тянуло туда.

– За мной. Зал уже рядом, – бросил я замершим стражам.

Сам не знаю, с чего это я вдруг решил, что какой-то там зал рядом. И уж тем более не представляю, почему они меня послушались. Возможно, это было наитие. Но факт остается фактом – стражи беспрекословно подчинились. И уже через пару поворотов мы выскочили в зал. Выглядел он довольно внушительно: этакий кубик с гранью десять метров. Стены испещрены глубокими нишами. А в центре стоят два гигантских каменных саркофага. Причем крышка на одном сдвинута в сторону.

Коридор располагался не на одном уровне с полом зала, а гораздо выше. Вниз же вела широкая каменная лестница. Она как раз заканчивалась рядом с саркофагами. И вот по этой лестнице нам на встречу, медленно покачиваясь, шла настоящая мумия. Вся такая страшная, в гнилых бинтах. Только вместо золотой маски на лице была черная, вроде моей. Я даже самую каплю опешил, увидев ее, но уже через мгновение снова взял себя в руки.

И не только себя. Словно по мановению волшебной палочки клинок выскользнул из ножен. Я побежал мумии навстречу и отточенным движением снес ей голову. Предполагалось, что этот удар окажется смертельным. Но я сильно ошибся в своих ожиданиях. Вместо гибели тварь кинулась на меня и попыталась ухватить за горло. Тело рефлекторно скользнуло в сторону, и я нанес еще три быстрых удара. Теперь в полет отправились обе руки и половина грудной клетки. Лишь после этого существо упало. Словно кукла с подрезанными ниточками. Похоже, магия покинула это тело.

«Надо же, не соврал коротышка. Действительно против всякой ?ечестии делали», – мельком подумал я, уже оборачиваясь к выходу.

Вовремя, Крис и Грэйзар уже вступили в бой и теперь медленно отступали вниз по лестнице. Дела у них шли прямо скажем не ах, а может и хуже. Их удары только отбрасывали противников, ломая кости. Но мертвые не чувствуют боли. Поэтому стражам приходилось отступать. Надо было срочно менять такое положение дел.

Я вспомнил, как делал это раньше, и время привычно замедлило для меня свой бег. Бросившись вперед, проскочил мимо стражей и буквально снес волну скелетов. Клинок рвал сгустившийся воздух, вырисовывая при этом совершенно немыслимые узоры. Определенно, в тварях было гораздо меньше магии. Каждый скелет, которого клинок хотя бы задевал, мгновенно рассыпался на отдельные косточки, лишившись поддерживающей их силы. Я прошел сквозь них, как огненный вал через лес. Обретенное могущество кружило мне голову сильнее алкоголя. И так же, как с алкоголем, после эйфории пришло похмелье.

Меня хватило где-то на десять секунд объективного времени. Смертоносных, разрушительных, безумно приятных, бесконечно долгих… но лишь на десять секунд. За которые я успел полностью очистить лестницу и порядком сократить число тварей столпившихся у входа. А потом… потом силы иссякли. Меч выпал из разом ослабшей ладони, ноги подкосились и я покатился вниз по лестнице. Каждая ступенька, каждая косточка, по которым я прокатился, впивались в тело с особой жестокостью. Когда я достиг подножья лестницы и эта мука прекратилась, показалось, что у меня нет сил даже дышать. Воистину сражаться так может лишь истинный герцог или иной обладатель огромного запаса энергии. А поскольку я ни к тем, ни к другим не имел никакого отношения – длился мой «танец смерти» всего ничего. Но зато высосал он из меня всю силу подчистую.