Текст книги "Чужая земля (СИ)"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

На этой оптимистической ноте я завершил свою программу обучения пассажира и подставил ему спину для посадки. И кто бы знал, что он действительно поверит во все, что я ему сказал? Ведь поверил и вцепился так, что у меня даже кости тихонько захрустели, а кислород поступать вообще перестал. Лететь с такими «неполадками» я считал невозможным, поэтому «мягко» намекнул на это Парангалу. А когда он пришел в себя после моего удара локтем под дых, я пояснил все словами:

– Я тебе не девка, чтобы ТАК меня обнимать! Поэтому держись аккуратней, иначе я верну тебя обратно в город и сдам с рук на руки Блохе.

Это подействовало как надо – теперь я мог дышать почти свободно, а звездочет держался достаточно крепко, чтобы не отправиться в очень короткий сольный полет.

Поднявшись над землей повыше, я взял общее направление в сторону своего замка и стал наращивать скорость. Через некоторое время из-за встречного ветра пришлось закрыть глаза. А еще через минуту дышать пришлось через силу, потому что организма рефлекторно отказывался вдыхать бьющий в лицо под таким напором воздух. «Зато я прилечу быстро. А мелкие неудобства можно и перетерпеть».

Постепенно мне наскучило лететь просто так, и я принялся считать про себя секунды. Конечно, занятие это не очень увлекательное, но хоть что-то, чтобы не сбрендить со скуки. Я досчитал уже до двух с половиной тысяч, когда меня отвлек мой пассажир. Он дергался и мычал, явно пытаясь мне что-то сказать.

– Ну что еще, – хотел спросить я, но встречный ветер затолкал мне слова обратно в глотку. Поэтому мне все-таки пришлось открыть глаза.

Увиденное меня несколько удивило. А увидел я, открыв глаза, свою цитадель. За время моего отсутствия она еще немного обновилась и стала гораздо меньше походить на древние руины. Теперь это скорее был сильно потрепанный замок, но никак не руины. Но удивило меня вовсе не это, удивительным было то, что у брода выстроился небольшой лагерь, состоящий примерно из трех десятков людей. Откуда они взялись, и что им было здесь нужно, я не имел ни малейшего представления.

Приземляться прямо посреди лагеря и спрашивать это у них самих я посчитал неразумным. Поэтому, сделав небольшой крюк, я облетел крепость с другой стороны и только тогда пошел на снижение. Хотя «снижение» это, пожалуй, слишком смело сказано, скорее я пошел на «пока еще управляемое падение, которое в любой момент могло перейти в неуправляемое». Все потому что эта «грузоперевозка» оказалась для меня слишком утомительной. Пока я отвлекал себя счетом, это было незаметно, но как только я обратил внимание на себя, то едва не упал – каждая мышца прямо ревела от перенапряжения. Мне едва хватило сил на облет цитадели и снижение.

Не долетев до земли какого-то десятка метров, от слабости я выронил книгу. Она упала быстрее меня и захлопнулась. Из-за прекращения накачки энергией заклятье прервалось, и я мешком бухнулся на землю. Благо высота была небольшая, каких-то два метра, и я ничего себе не сломал, даже не потерял сознание. Просто лежал на земле и приходил в себя. Правда, меня немного придавили сумка и клещом вцепившийся ученый, даря тем самым незабываемые ощущения камушка под сапогом. К счастью, ученый догадался с меня слезть, и я почувствовал себя гораздо лучше. Настолько лучше, что даже сумел перевернуться и начать выкладывать из сумки книги. С каждым фолиантом мне становилось все легче, и я стал быстрее приходить в себя. Ко мне даже вернулось мое мрачное чувство юмора.

«Теперь, по крайней мере, буду знать, как себя чувствуют черепахи, когда на них наступают, – вяло пошутил я. – С одной стороны вроде и не раздавили, а с другой – хрен редьки не слаще».

Через некоторое время оказалось, что звездочет тем временем бегал за помощью, поэтому, вскоре меня уже несли по коридорам подвала. А я машинально продолжал выкладывать книги из сумки. Когда же книги наконец-то кончились, стало слишком поздно – меня замкнуло. Теперь я стал выкладывать свое золото. Хорошо хоть медленно и по одной монетке, а то бы точно разорился.

Уже знакомым путем меня принесли в лабораторию Лин, где мое бренное тело водрузили на кровать, и молодой голос магички потребовал, чтобы все вышли. Прогрохотали по каменному полу шаги, после чего все стихло. Почти сразу же надо мной склонилась сама чародейка. В руке она держала какую-то бутыль, запах которой мне показался до боли знакомым.

«Так и есть, – подумал я, сделав первый глоток. – Это та же самая дрянь, которой меня угощал Таскеда. Что-то вроде энергетического напитка, только гораздо мощнее. Надеюсь, что он не вызывает привыкания, а то ведь лечиться еще и от зависимости у меня нет абсолютно никакого желания».

Но, несмотря на мерзкий вкус, зелье сделало свое дело на ура. Не прошло и пяти минут как ко мне вернулись растраченные силы, и я наконец-то смог воздеть себя в вертикальное положение.

– Все в порядке? – спросила у меня чародейка. – Силы восстановились?

– Да все нормально, спасибо. А что такое?

– Да, в общем-то, ничего, просто я опасалась, что эликсир на тебя не подействует, – пояснила Лин. – Просто экстракт волчьего корня действует далеко не на каждого. Да если и действует, то все равно быстро теряет эффект при частом использовании. Именно это обстоятельство не позволило ему стать универсальным военным зельем. Хотя он…

– Подожди, – прервал я ее. – Ты хочешь сказать, что зелье может перестать на меня действовать?

– Да, – неуверенно повторила она. – Но не сразу – где-то после третьего-четвертого приема. Это для каждого по разному: у некоторых уже после второго приема организм привыкает к эликсиру и больше не воспринимает его, для других же и семь порций подряд – не предел. Все зависит лишь от каких-то особенностей организма, но от каких именно мне пока не удалось выяснить. Поэтому я опасалась, что декокт не подействует.

«Ясно, значит для меня это не панацея, – с сожалением отбросил я такую прекрасную возможность. – Еще один-два приема и все – организм привыкнет. А то и вовсе уже привык. Значит, придется поспешить».

– Ладно, бог с ним, с эликсиром, – обратился я к чародейке. – Лучше расскажи, как там поживает мой камешек. Фарнах уже закончил обработку?

– Нет, – развела магичка руками. – Он ко мне еще не заходил, значит, все еще обрабатывает Кости. Но ты не волнуйся, он прекрасный мастер и скоро закончит.

– Жаль, конечно, но ничего, пока время терпит, – я было собрался уйти, но вдруг вспомнил еще кое о чем. – Кстати, ты не знаешь, что за люди встали лагерем у брода?

– Нет, – пожала она плечами. – Я все это время провела за книгами и ничего не знаю об этом. А что там такое?

– Да я и сам не знаю. Просто видел, что человек тридцать разбили у брода лагерь и все. Ладно, не бери в голову. Пойду, спрошу у Рангара., может он в курсе. Кстати, ты случайно не знаешь, где он сейчас?

– Обычно в это время он работает в замковом саду, – подумав, ответила она. – Это на другой стороне острова. Попробуй поискать его там.

– Спасибо, – кивнул я и покинул лабораторию.

Я быстрым шагом покинул подвалы и принялся обходить цитадель. Через некоторое время действительно показался сад. Я конечно и раньше видел его, и с воздуха, и в первый же день, когда обходил свои владения. Только почему-то был абсолютно уверен, что он давно заброшен, как и сама крепость, поэтому в него не лез. А теперь оказалось, что я ошибался, и за садом ухаживают приверженцы Владыки.

«Мог бы и сам догадаться, – пенял я на себя. – В самом деле, разве станут нормальные люди покупать у кого-то продукты, когда у них под боком прекрасное подсобное хозяйство. Пусть и немного запущенное, но зато ничье. Немного поработать – и у тебя есть стабильный источник пищи. Хотя, с другой стороны, я за проведенное здесь время видел уже столько просто нежизнеспособных людей, например, тот же Парангал. Поэтому было бы совсем не удивительно, окажись сад действительно заброшенным»

Подойдя ближе к саду, я сообразил, что он выглядит не особо ухоженно. Скорее всего, людей слишком мало, чтобы поддерживать его в надлежащем состоянии. С другой стороны, рядом с садом был разбит еще и огород. Скорее всего, именно он и забирал львиную долю времени. К примеру, здесь-то и трудился сейчас Рангар. Он занимался тем, что дергал на грядках сорняки. Заметив меня, приверженец мертвого бога с трудом разогнул уставшую спину и помахал мне рукой.

– Здравствуй, – поприветствовал он меня, когда я подошел. – Как прошло твое путешествие? Встретился с Рролром?

– Ррлор? – не понял я. – Кого ты имеешь в виду?

– Рролр, – повторил Рангар. – Я говорю о драконе. Разве я не говорил тебе его имя? Бездна, наверное, из головы вылетело. Так как все прошло?

– В общем, все прошло хорошо, хотя могло быть и лучше. Дракон отказался пропустить меня к Сапфиру просто так, но если я принесу ему один артефакт, то он пропустит меня. Так что все прошло довольно неплохо.

– И что же он потребовал от тебя за свободный проход?

– Сердце Скорби, – пожал я плечами.

– Нет, никогда о таком не слышал, – после некоторых раздумий ответил он. – Ну да ладно. Ты, наверное, не просто так сюда пришел. Хочешь что-то спросить?

– Да, во-первых, я хотел бы узнать, пришел ли обоз из деревни с продуктами? А то я договаривался с тамошним старостой и не знаю, выполнил ли он свое обязательство.

– Да, – сразу ответил Рангар. – Телега пришла пару часов назад. Я распорядился, чтобы продукты отнесли на склад. Да еще мужики просили тебе передать, что остальное привезут позже – когда староста вернется из города.

– Прекрасно, – эта новость меня сильно порадовала. – А во-вторых, я хотел у тебя спросить: ты не знаешь, что за люди встали лагерем у брода?

– Знаю, – кивнул он. – Я выходил к ним, они сказали, что прибыли, чтобы служить новому герцогу этих земель. В большинстве своем это наемники, которых прислал король. Но некоторые пришли сюда по своей воле. Они сказали, что хотят служить человеку, спасшему их город. Как я понял, они имели в виду тебя.

– И что ты посоветуешь мне с ними делать? – растеряно спросил я.

– Не знаю, – покачал головой Рангар. – Эти люди пришли к тебе, значит, именно ты должен решать их судьбу. Я же в свою очередь могу посоветовать тебе не отказывать им. Ты герцог, и тебе нужны люди, хотя бы для поддержания цитадели в чистоте. А бойцы помогут тебе защитить свои земли от разбойников, их за эти годы развелось много.

– Ты прав. Но я никогда не управлял людьми. Что мне делать?

– Ну, для начала размести людей в замке, – принялся объяснять мне Рангар. – Затем назначь каждому задание, чтобы они не сдурели от скуки.

– Знаешь, что, – мне вдруг пришла в голову одна идея. – Ты, похоже, прекрасно во всем этом разбираешься, поэтому будь моим управляющим. А то я вряд ли справлюсь сам.

– Хорошо, – легко согласился мой собеседник.

Я даже не сразу поверил своим ушам. Ведь я ожидал, что он станет отказываться и мне придется его долго уговаривать. А тут все так просто.

«Даже неинтересно как-то», – мелькнули у меня в голове удивленные мысли, но их направление почти сразу же изменилось.

– Великолепно, – порадовался я. – Тогда размести новоприбывших и дай каждому какое-нибудь задание, чтобы не слонялись просто так туда-сюда по крепости. Воины пусть, например, усилено тренируются. А обычные люди могут для начала зайняться уборкой замка, а когда закончат, пусть учатся владеть оружием. Я пока отправлюсь переговорить с ними лично. Да, и еще выдели, пожалуйста, прибывшему вместе со мной звездочету место в замке, чтобы он мог спокойно заниматься, чем захочет.

– Парангала я уже разместил, – сразу ответил он. – А гостями займусь, как закончу.

– Спасибо. Даже не знаю, чтобы я без тебя делал, – абсолютно искренне поблагодарил я его и, развернувшись, пошел прочь – мне еще нужно было поговорить с моими будущими вассалами.

Обойдя замок, я вышел к броду и встал у воды. Утро уже давно миновало, и поэтому вода уже заметно поднялась, скрыв под собой брод. Поэтому теперь, чтобы перебраться на другую сторону мне нужно было либо ждать до вечера, либо…

– Либо просто перелететь реку и сильно удивить расположившихся там людей, – тихонько себе под нос пробормотал я. – А что? Это будет неплохой проверкой для них. А то мне как-то не улыбается брать к себе трусов или ненавистников магии – в будущем это может плохо для меня кончиться. Чем-нибудь вроде ночного штурма и чуть позже костра. Что не является чем-то особо приятным. Значит, решено: мы сейчас сильно удивим их.

Я быстро вынул из сумки книгу и, раскрыв ее, тихо произнес заклятье. Как обычно не произошло чувствительных изменений, но одного моего желания хватило на то, чтобы оторваться от земли и полететь над, сверкающей на солнце, гладью воды. Сейчас, когда я летел неспешно, этот способ передвижения вновь начал обретать в моих глазах привлекательность. Ведь теперь не было сильного встречного ветра, настырных жуков и тем более на мне не висело полторы сотни килограмм лишнего веса. В общем, выходила сплошная благодать, а не путешествие.

«Как бы мне не разучиться ходить с таким способом передвижения, – весело подумал я. – А то если что-нибудь случится с книгой, то я этого просто не переживу».

Пока я летел, меня успели заметить на том берегу. Подготовившись к встрече, люди с интересом стали ждать моего прибытия. По крайней мере, если можно назвать интересом направленные в мою сторону луки и арбалеты. Но, с другой стороны, никто не стрелял, а это уже хороший признак.

«Значит нервы у них крепкие, – размышлял я, настороженно подлетая к ним. – То, что они не трусы, уже хорошо. Но вот насколько у них крепкие нервы, это еще большой вопрос. Если кто-нибудь не выдержит, то меня быстро превратят в подушечку для иголок. М-да, как-то не учел. А зря. Может свалить, пока не поздно?»

Эта идея мне понравилась, но приступать к ее воплощению в жизнь я не стал. На то была одна, но ОЧЕНЬ весомая причина. А конкретнее, я просто опасался, что именно мой рывок послужит той самой соломинкой, что переломит хребет верблюду. В смысле нервы у новоприбывших не выдержат. А соревноваться в быстроте реакции с солдатами короля у меня не было никакого желания. Кроме того, проводить исследование на тему, кто быстрее – я или арбалетный болт – также не входило в мои планы. Наверное, потому, что за исход моего со стрелой соревнования могли поручиться одни только боги.

«А я к ним имею крайне слабое отношение,– с легким сожалением подумал я. – Поэтому рисковать не стоит. По крайней мере, пока. Только если сильно прижмет».

Я достиг противоположного берега и замер в воздухе перед ощетинившимся строем людей. Начинать разговор никто из них не спешил, поэтому я сделать это пришлось мне. Успокоив парой ударов инстинкт самосохранения, я обратился к отряду:

– Итак, вы хотели видеть нового правителя этих земель? Что ж, он перед вами.

Люди тихонько загомонили, и направленное на меня оружие стало опускаться. После короткого совещания вперед вышли два человека. Первый явно был воином. Посудите сами, кем еще может быть человек в железном панцире, шлеме, с арбалетом в руках и мечом у пояса. Не пахарь же, в самом-то деле – сразу видно, не простой человек. Простым человеком можно было скорее назвать второго. Этот человек не носил доспехов и оружия. Арбалет же, который он держал в руках, выглядел абсолютно чуждым ему. Скорее всего, он когда-то был мастеровым или подмастерьем, например кузнеца. Это можно было заключить из того, что борода и лицо этого человека были сильно опалены. Иного объяснения, кроме кузни, я придумать не смог, поэтому решил про себя называть его кузнецом.

– Господин, – первым начал разговор воин. – Его Величество прислал нас в качестве вашей личной гвардии. Кроме того, вместе со мной передает вам письмо. Вот оно.

Воин сунул руку в сумку на поясе и, вынув оттуда свернутый лист бумаги, протянул его мне. Я осторожно приблизился и забрал письмо. Некоторое время мне пришлось помучиться, вскрывая печать одной рукой, после чего я вчитался в ровные строчки. Ничего интересного написано там не было. Все как всегда: «оберегай землю», «будь верен», «заботься о своих людях», «посылаю в помощь воинов» и так далее. Все это написано с присущим эпохе пафосом посредством тонких намеков и прямых угроз. Но, в общем-то, ничего особенного.

«Вот ко мне и приставили наблюдателей, – мельком подумал я, разглядывая замерших воинов. – Хотя, с другой стороны, они вполне могут быть и обычными воинами. Ведь кто-то же должен защищать этот участок границы. В любом случае, отправить их обратно я не смогу, потому что, во-первых, мне действительно нужны люди, а во-вторых, это может не понравиться Его Величеству и тогда мне придется срочно эмигрировать в другую страну. Так как в этой меня будет ждать топор палача».

Оторвав взгляд от письма, я посмотрел на предводителя воинов тяжелым взглядом. Так и не дождавшись от него никакой реакции, спросил:

– Как тебя зовут, воин?

– Шарган, – четко ответил он и прижал руку к сердцу.

– Ты предводитель этих людей? – спросил я и указал рукой на солдат.

– Да, – тут же последовал твердый ответ.

– Прекрасно Шарган, в таком случае ты назначаешься капитаном моей стражи. Свои обязанности узнаешь у моего управляющего, его зовут Рангар. Он же покажет тебе, где ты сможешь разместить своих людей. Кроме того, займешься вербовкой новых людей среди местного населения. Но предупреждаю, никакого обмана. Это все.

– Да, мой господин, – поклонился новоявленный капитан.

– Господин, – обратился ко мне «кузнец». – Меня зовут Арнол. Я и эти люди пришли к вам, чтобы служить. Все мы прибыли из Казнора. У всех у нас там ничего не осталось. В городе пошли слухи, что это вы спасли наш город и поэтому в качестве своей благодарности мы решили служить вам верой и правдой. Прошу, возьмите нас под свою руку, мы готовы на все ради вас.

– Хорошо, я вас приму, – немного подумав, обратился я к «добровольцам». – Вы поступаете в распоряжение моего управляющего и также получите задание от него. С ним же договоритесь о жаловании. А теперь для всех. Те, кто не желает служить мне добровольно, могут убираться на все четыре стороны, я никого не держу. Если нет никаких вопросов, то это все.

Я еще немного повисел в воздухе, а затем поднялся повыше и полетел в сторону замка. Опустившись во двор, я сбегал на кухню запастись продуктами. После чего спрятался в «своей» башне и, вызвав в книге карту пригодных для ритуала мест, стал сравнивать ее с набросками звездочета. Через несколько минут я выделил три вероятных круга и примерно определил, как туда добраться.

– Ладно, – сказал я сам себе. – Поскольку закон подлости еще никто не отменял, то для начала мы отправимся к самому дальнему кругу – вдруг повезет именно там.

Глава 6

Русский человек славится своим умением находить

выход из самых трудных ситуаций, но еще большим

умением славится находить туда вход.

Факт

– Вот только переться через пол страны мне как-то не улыбается, – задумчиво протянул я, глядя на карту. – Конечно, благодаря левитации пройду я это расстояние гораздо быстрее, чем на лошади или в карете. В моей ситуации это все равно слишком медленно. Значит, нужен другой способ, но вот какой? Я замолчал и стал перебирать в голове варианты.

«Может, воспользоваться услугами Гильдии Магов, – предложил я себе очередной вариант. – Но ведь, скорее всего, это ОЧЕНЬ дорого. Я конечно не помешанный на деньгах идиот, но разбрасываться золотом направо и налево не для меня. Потому, что от этого золото как-то нереально быстро кончается. Значит, надо придумать что-нибудь другое. Может, самому попытаться создать портал? А что? По-моему, хорошая идея»

– Заклинания для телепортации на большие расстояния, – громко произнес я.

Как обычно книга мелко завибрировала и раскрылась на нужной странице. Разнообразных заклинаний здесь было предостаточно, только вот их описания шли явно не для простого человека – слишком уж сложно все написано. Хотя общий смысл понять можно. Руководствуясь общим смыслом и своей интуицией (и нефиг мне тут ухмыляться), я выбрал чары «Ищущего портала». Перед своими конкурентами эти чары обладали одним неоспоримым преимуществом – для их использования не обязательно знать точное расположение цели. Для меня это было идеальным условием, потому что портал наводился, руководствуясь моими предположениями. То есть надо было просто повернуться в нужную сторону и подумать о том месте, куда тебе необходимо попасть. В общем, то, что надо.

Я выглянул на улицу проверить, как расположены стороны света. Затем, сверившись с картой, повернулся в нужную сторону. По крайней мере, я очень надеялся, что мне надо было именно туда, а не в противоположную сторону.

– Мерлиссо, – четко проговорил я, изо всех сил представляя нужную мне полянку.

Несколько секунд ничего не происходило, и я уже было собрался захлопнуть книгу, как вдруг передо мной вспыхнула ярко-синяя арка. Я едва не отпрыгнул в сторону, настолько неожиданно это произошло, но все же сдержался, хотя и с трудом.

Арка на мои нервные телодвижения не обращала никакого внимания, так и продолжала сиять на всю округу.

– Ладно, будем надеяться, что я не сильно промахнулся, – не особо уверенно произнес я и, задержав на всякий случай дыхание, шагнул в портал.

Описывать ощущения мгновенного переноса в другое место я считаю совершенно бессмысленным. Во-первых, потому, что путешествовал таким образом уже дважды и каждый раз чувствовал себя по-разному. А во-вторых, проще описать что чувствуешь, впервые прыгнув с парашютом, чем ЭТО. Но, могу сказать, ощущения получились незабываемые. Если в первый раз мир на секунду потемнел и сменился, то сейчас все произошло по-другому. Войдя в портал, я почувствовал, как земля уходит из-под ног и меня очень сильно куда-то тянет. Кроме того, вместо обычной тьмы меня окутывали всевозможные цвета и оттенки. И это при том, что я абсолютно точно чувствовал свою слепоту в этом месте. В общем, ощущения были двойственными и ОЧЕНЬ необычными. Даже необычнее моей первой смерти.

Впрочем, все это меркнет по сравнению с тем, что я почувствовал, вывалившись из портала. Вот вы когда-нибудь пробовали выйти из летящего самолета в самом сердце грозы? Нет? Тогда вы меня вряд ли поймете, хотя и сможете уловить общий настрой. В сущности, у меня было такое ощущение, будто меня вырвали из теплой постели и швырнули в прорубь… с гидромассажем.

«Тону? – вот какой была моя первая мысль, однако через мгновение подключилась логика и стала лихорадочно анализировать ситуацию. – Откуда вода? Почему она так быстро двигается? И…почему у меня такое чувство, будто я падаю?!!!»

– Мимиримо!!! – слово сорвалось с языка быстрее, чем разум успел осмыслить происходящее. И хорошо, что раньше, иначе пришлось бы соскребать себя с земли.

Благодаря заклятью я успел вовремя затормозить падение. Немного успокоившись, огляделся вокруг, пытаясь понять, куда же меня все-таки занесло. Но зрение я напрягал напрасно – плотная стена дождя не позволяла видеть дальше своего нос.

«Ладно, попытаемся двигаться так», – подумал я и медленно полетел вперед.

Но уже через несколько секунд понял, что это не самая лучшая идея. А помогло мне понять дерево, в которое я чуть было не врезался. Хорошо еще, что летел я медленно и осторожно, а то бы остался как минимум без глаза.

«Нет, так дело не пойдет, – зависнув в воздухе, думал я. – С таким «прекрасным» обзором легко можно налететь на что-нибудь опасное и недружелюбное. Например, на медведя или кабана. А мне это не надо. Может подняться повыше? Там деревьев быть не должно, да и птицы в такую погоду предпочитают где-нибудь пережидать. Решено, поднимаюсь над деревьями и пробую осмотреться еще раз. Дальше действуем по обстоятельствам».

Прикрыв голову свободной рукой, стал осторожно набирать высоту. Несколько раз я цеплялся плащом за ветки, один раз врезался в них головой, но все-таки сумел, поднялся без особых повреждений.

Здесь ливень оказался еще сильнее. Похоже, природа решила вылить на меня все запасы воды на несколько лет вперед. Под этим водопадом не было видно не то что окружающего мира, я даже глаза с трудом удерживал открытыми – ливень хлестал так сильно, что даже маска не спасала. «Черт, куда же здесь лететь?» – думал я, усилено вглядываясь во тьму.

Но все мои усилия были напрасны – ливень надежно прятал от меня окружающий мир. Поэтому пришлось лететь вслепую – всяко лучше, чем просто мокнуть.

«По крайней мере, деревьев здесь нет и поэтому я в относительной безопасности», – порадовался я единственному положительному моменту.

Но дальнейшие события показали, что я несколько поспешил с выводами. Вот вы, например, знаете, почему во время грозы советуют не прятаться под деревьями? Да? Вот и я тоже знал, что молния обычно бьет в самое высокое дерево. Просто это как с правилами перехода улицы: посмотреть направо, посмотреть налево и тому подобное. Все знают эти правила, да кто их выполняет? Практически никто. То же самое произошло и со мной, тогда я просто не задумывался об этом. А зря.

Внезапно мир вокруг осветила вспышка молнии, и уже через сотую долю секунды я понял, что влип. Очень и очень сильно влип. Потому что в данный момент Я был «самым высоким деревом». Снизиться уже не успевал – за первой молнией последовала вторая и, в отличие от первой, она не промахнулась. Слепящим росчерком молния разорвала тьму и ударила в меня.

***

Когда я очнулся, дождь все еще не прекратил лить, а тьма не рассеялась. Кое-как приняв вертикальное положение, я со стоном ухватился за голову. Да уж, от последствий столкновения с деревом не спасала даже маска. А жаль.

Собственно, стоит сказать, что сама молния не причинила мне вреда. Не знаю, из чего сделан мой плащ, но заряд он отвел просто великолепно. Жаль только, я раньше не знал о его свойствах и поэтому слишком поздно начал тормозить. А последовавший через секунду удар четко показал мне, что с флорой лучше не шутить.

Я оторвался от дерева и принялся на ощупь разыскивать книгу. Она практически сразу обнаружилась в луже рядом со мной.

«Надеюсь, автор это предусмотрел и вода ей не сильно повредит», – мелькнула в голове мысль, когда я вынимал из лужи книгу и отряхивал ее.

Спрятав книгу в сумку, я немного подумал и двинулся прочь от дерева. Моей целью был замок, который я заметил во время вспышки молнии. И, если мне не изменяла память, я должен быть подойти к нему минут через десять.

Но то ли расстояние я оценил неверно, то ли выбрал неверное направление, однако даже через полчаса замка не наблюдалось и в помине. Нет, конечно, вокруг все еще было ничего не видно, но, в конце-то концов, я бы просто уперся в стену. Так ведь нет.

– Да где эта чертова хибара! – постепенно я начал сатанеть. – Сколько можно мне здесь бродить, натыкаясь на деревья и по колено в грязи. Не мог же я действительно ошибиться в направлении. По крайней мере, лучше бы это было так, иначе я рискую блуждать здесь, пока дождь не кончится. А это явно произойдет не скоро.

К счастью, мои опасения на этот раз оказались напрасны – пройдя относительно ровный участок, я как-то вдруг уперся в стену. Обходить ее и искать ворота, мне было лень, поэтому я полез в сумку за книгой.

– Будем надеяться, что ты еще работаешь, – себе под нос пробормотал я и, раскрыв книгу, четко произнес. – Мимиримо.

Заклятье сработало как ни в чем не бывало и у меня отлегло от сердца. Двигаясь медленно и осторожно, я перелетел стену и осмотрелся. Света здесь практически не было – только тот, что вырывался из окон замка. Но и его вполне хватало для привыкших к темноте глаз. Благодаря ему я сумел разглядеть несколько низких построек и черную громаду замка, в некоторых окнах которого горел свет.

«Прекрасно! – обрадовался я. – Здесь еще не спят. Будем надеяться, что они меня не прогонят. А то мокнуть здесь и дальше мне как-то не улыбается».

Я легко перелетел двор и приземлился у дверей. Спрятав книгу обратно в сумку, я немного подумал и, не придумав ничего лучшего, принялся долбить в дверь закованным в латную перчатку кулаком. Стучать пришлось довольно долго – должно быть, гостей здесь никто не ждал, вот и не спешили. Но игнорировать меня они не могли, поэтому в какой-то момент вместо двери мой кулак ударил в пустоту. Тут же остановившись, я принялся разглядывать человека, открывшего мне дверь. Сказать о нем можно было много чего, но я буду краток. Когда-то мне показался истуканом дворецкий графа Максимиллиано, так вот этот человек превосходил его в несколько раз.

– Я вас внимательно слушаю, – ледяным голосом произнес он.

От его голоса у обычного человека волосы бы зашевелились на голове – настолько мертвым он казался, но после встречи с драконом напугать меня было сложно.

– Доложи своему господину, что прибыл герцог кив'Мара, – тоном истинного аристократа сквозь зубы процедил я. – И поживее!

Одновременно с этим, я ненавязчиво отпихнул дворецкого в сторону и протиснулся в замок. От моей наглости старик немного офигел.

– Что ты сказал? – на всякий случай переспросил он.

– Как ты разговариваешь с дворянином, смерд? – ледяным тоном ответил я. – Немедленно сообщи своему господину о моем прибытии, пока я не отрезал тебе уши за дерзость. И поторопись, я не собираюсь долго ждать.

Как говорится «наглость – второе счастье». Прежде я этим «счастьем» никогда не пользовался, но тяжелые времена заставляют принимать тяжелые решения. Пришлось идти против себя и притворяться наглецом. Иначе меня вряд ли бы вообще пустили за ворота.

«А так я уже в замке. Мне тепло и скоро будет сухо. А что еще нужно для счастья?» – думал я, глядя вслед уходящему дворецкому.

Но ответ на мой риторический вопрос пришел мгновенно. На этот раз ответом послужил отчаянно заворчавший желудок. Он изо всех сил пытался напомнить мне, что ел я так давно и перекусить еще раз – было бы очень неплохо.

«Ну, вряд ли хозяин замка откажется меня покормить», – с надеждой подумал я.

На некоторое время я оказался предоставлен самому себе. И это время я потратил на осмотр холла замка, в который меня занесла Судьба. А посмотреть здесь было на что. В первую очередь в глаза бросалась лестница на второй этаж и роскошный гобелен, висевший на стене над лестничным маршем. Даже на мой дилетантский взгляд гобелен был действительно очень старым. Во-первых, это можно заключить из того, что краски на нем уже успели порядком выцвести, хотя сразу было видно, что гобелен делали не за страх, а за совесть. А это значит, что краска использовалась самая лучшая. Кроме того, о старости полотна говорила истрепанность краев и подпорченный молью в некоторых местах рисунок – очевидно, время его не пощадило.