Текст книги "Чужая земля (СИ)"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

– Чего надо? – наконец прервал молчание неизвестный.

– Могу я видеть господина Шоро кив'Эльвар? – в свою очередь спросил я.

– Зачем он вам? – подозрительно спросил голос с той стороны.

– Королевская служба, – коротко ответил я, в соответствии с советом хаара.

Милор оказался абсолютно прав, говоря, что тогда дурачок проникнется ко мне безграничным доверием. Не успел я закончить фразы, как входная дверь распахнулась и на пороге появился растрепанный седой старик.

– Я знал, что Его Величество обо мне не забудет. Что желает Величайший монарх? – глаза старика горели фанатичным огнем, он явно был не в себе. Но меня это не смущало. У каждого свои тараканы в голове. Главное, чтобы дело свое сделал. А кем он себя считает, мне было все равно.

– Его Величество Зихлем Третий очень озабочен происходящими в городе беспорядками. Он приказал мне разобраться с ними. И для этого требуется ваша помощь господин Шоро, – торжественным голосом произнес я.

– Чем я могу служить Его Величеству? – старик горел неподдельным патриотизмом.

Я с огромным уважением посмотрел на него. Настоящие патриоты встречаются очень редко, а уж человек, проживший долгую жизнь и сохранивший свои убеждения, редок вдвойне. Этим-то и заслужил мое уважение сумасшедший… нет, не сумасшедший, а истово верящий в свою правоту. Именно такая вера способна пробить голой рукой стену или поднять в одиночку пятитонный грузовик. Именно такая вера заставляла людей в Великую Отечественную Войну бросаться, обвязавшись гранатами, под танки или идти на таран вражеского самолета. Слепая, беззаветная вера в свою правоту. Такая вера бросала иных людей на костер или заставляла заслонять собой товарищей от пуль и осколков. Вера, заставляющая брата идти против брата или исцеляющая безнадежно больного. Вера могущая быть страшным оружием или же всеобщим спасением. Вера, которой я был лишен.

Я никогда не верил ни в бога, ни в черта, ни в квантовую физику. И именно это заставляло меня уважать и… бесконечно завидовать людям, способным верить во что-то, кроме себя. И старик был достоин моего уважения, потому что он всю жизнь верил в свою полезность трону, и это заставляло его жить дальше. День за днем. Терпя насмешки и нужду.

– Мне требуется ваша помощь господин Шоро, – повторил я. – Есть подозрение, что злоумышленник скрывается где-то в катакомбах…

– Он хочет завладеть силой Чертогов Тишины?! – перебил меня старик. – Нельзя позволить ему это сделать! Скорее за мной, мы должны помешать ему!!!

Шоро подхватил меня под руку и потащил по улице. При этом он так спешил, что даже бросил дверь открытой. Впрочем, я сомневался, что там было хоть что-то ценное.

– Какие Чертоги Тишины? Что это? – спросил я, придя в себя.

– Тише! Не так громко, тебя могут услышать, – зашипел на меня старик и оглянувшись по сторонам продолжил шепотом. – Это место внизу под городом, в катакомбах. Там всегда полная тишина и ничто не может нарушить ее. И еще там обитает какое-то древнее существо. Оно сковано сильными чарами и не может выбраться самостоятельно. Но оно очень могущественно, оно было здесь еще до появления города. И это существо обещает поделиться своей силой с любым, кто освободит его. Но освобождать нельзя, король запретил. Давным-давно Он приезжал сюда и разговаривал с ним. А потом приказал мне хранить это место от чужаков. И я… Он вдруг остановился и с подозрением посмотрел на меня.

– Жетон. Покажи его. Я не уверен, действительно ли ты от короля.

Я молча достал бляху и отдал ее Шоро. Тот самым внимательнейшим образом исследовал ее, чуть ли не погрыз, и отдал мне, довольный результатом. Наше движение продолжилось.

– И я храню это место с тех пор, – продолжил он, как ни в чем не бывало. – Местные считают меня сумасшедшим и это мне даже на руку – меньше проблем.

Я медленно переваривал услышанное и вдруг наткнулся на одну несуразность.

– Ты говоришь, в этом зале стоит вечная тишина, – уточнил я.

– Да, – подтвердил кив'Эльвар. – Ни одного звука за всю мою жизнь.

– Тогда как это существо обещает блага? – задал я сам вопрос. – Как король разговаривал с ним?

– Увидишь, – пообещал хранитель. – А сейчас помолчи. Нам нужно незаметно пройти мимо одних людей. Подозрительные личности, уже несколько дней здесь трутся, но вниз не лезут. Поэтому я их не трогаю.

Старик бесшумно подошел к углу дома и выглянул из-за него. Затем ловким движением вынул из кармана маленький глиняный свисток. Еще раз высунувшись за угол, он поднес свистульку к губам и легонько дунул. Из игрушки не донеслось ни звука, но Шоро остался удовлетворен результатом. Он кивнул мне и спокойно пошел дальше. Когда я зашел вслед за стариком в маленькую хижину у меня чуть глаза не полезли на лоб от удивления. Внутри кроме хранителя было еще четыре человека. И все они спали.

– Что за идиоты, они даже не догадались выставить отдельный пост, – зачем-то сообщил мне Шоро и перешел к другой теме. – Вход в катакомбы здесь. Помоги-ка мне отодвинуть стол – под ним должен быть люк.

Вместе мы легко сдвинули стол в сторону и, подняв старый-престарый палас, действительно обнаружили под ним крышку люка. Старик легко поднял тяжеленную на вид крышку (откуда только силы берутся) и легко нырнул вниз. При этом он отпустил крышку, и я едва успел подхватить ее – она оказалась действительно тяжелой. Я последовал за хранителем.

Оказалось, что люк вел в обычный погреб. Всякие ожерелья лука и чеснока или мешки с овощами легко можно было разглядеть в свете магического фонарика, который держал в руке Шоро. Сам он сейчас занимался тем, что перетаскивал мешки с одного места на другое, освобождая тем самым из плена небольшую деревянную дверку в стене. К моему появлению он освободил ее уже достаточно и теперь тихонько гремел ключами, подбирая нужный.

– Ага, вот он, – наконец, произнес старик и быстро открыл замок.

Затем он приглашающе махнул рукой в сторону лаза, предлагая мне пойти первым. Я не стал кочевряжиться и, согнувшись в три погибели, полез в тоннель. Лаз оказался неровным, узким и самое главное темным. Ползти по нему в темноте оказалось не самой лучшей идеей – можно было запросто лоб расшибить. Что я и сделал на первом же повороте. Для безопасного движения нужен был хотя бы самый минимум освещения.

– Свет, – решил попытать я удачу. Как и следовало ожидать, никакой реакции за этим не последовало – Сила покинула меня вместе с одержимостью. – Что ж не вышло, но попытаться все-таки стоило, а то ведь ложная надежда могла подвести и в гораздо более опасной ситуации, чем эта.

Я расстроено вздохнул и продолжил движение. Только теперь я двигался, выставив перед собой руку, что сильно сказывалось на скорости движения. Сами посудите: двигаться на четвереньках, но в качестве опорной использовать лишь одну руку. Из-за этого мое продвижение сильно замедлилось, с другой стороны – благодаря этому я сумел избежать других столкновений со стенами. И это было уже хорошо.

Тоннель закончился внезапно. Еще несколько секунд назад вокруг меня были только гладкие стены. А уже через мгновения низкий потолок исчез, стены раздвинулись. Для меня это стало настолько неожиданным, что я даже прополз еще несколько метров вперед на четвереньках. И лишь потом до меня дошел смысл произошедшего. Я осторожно поднялся на ноги, ощупывая пространство вокруг себя. Стены руками я доставал легко, а вот до потолка удалось дотянуться только кончиками пальцев. Да и то лишь когда я подпрыгнул. Хорошенько ощупав стену, я пришел к выводу, что она имеет искусственное происхождение. Решил я так потому, что для естественного образования коридор был слишком правильным. Он шел в одну сторону, не сужаясь и не расширяясь на протяжении нескольких метров. А возможно и гораздо дальше, просто дальнейшее движение я счел слишком опасным – мало ли на что в темноте можно напороться. Вот попадется, например, под сапог камешек, упадешь и свернешь шею. И все, кончен бал, погасли свечи. Даже если выживешь, хрен тебя на поверхность вытащат. Так что я решил за лучшее подождать проводника с фонариком.

Ожидание затянулось для меня на неопределенно долгий срок. Неопределенно потому, что часов у меня не было и засечь время я не мог. А «долгий» в силу моего характера – для меня каждая секунда ожидания кажется бесконечной.

«Как же было хорошо, когда я ничего не помнил», – с легкой завистью тем временем думал я. – «Проклятое желание постоянно действовать не мешало. Можно было ждать сколько душе угодно. А теперь вот мучаюсь. Жаль, что нельзя было избавиться от некоторых ненужных воспоминаний. Кое-что я бы с удовольствием забыл».

С каждой прошедшей секундой я все больше проявлял нетерпение и все меньше думал об осторожности. Хотелось наплевать на старика и в одиночку отправиться на поиски. Разумом я понимал, что бродить здесь без света и карты полный идиотизм. Но мое нетерпение сильно приглушало глас рассудка и от противоречия меня буквально разрывало на части.

Когда терпение лопнуло, и я уже был готов идти на поиски в темноте, рядом со мной появилось небольшое пятнышко света. Приглядевшись, я разглядел, что свет идет из того лаза, который я некоторое время назад покинул. Это отвлекло меня от моих мыслей, и я сообразил, что мой обостренный слух уже давно подает мне сигналы. А именно тихие шорохи, которые постепенно приближаются.

Несколько минут я с нетерпением вглядывался в растущее пятно света, но все же пропустил момент, когда Шоро выбрался из лаза. А все потому, что он, как и я, двигался, вытянув перед собой руку, только в его руке был магический фонарь. Свет которого и ослепил меня ненадолго. К тому времени, когда зрение вернулось, старик уже стоял рядом со мной и ждал.

– Все в порядке? – спросил он меня. – Мы можем двигаться.

Я кивнул и Шоро зашагал по коридору. Я последовал за ним, на ходу снимая с пояса флягу с чародейским зельем. Несколько глотков мерзкой на вкус жидкости и по уставшему телу бурным потоком разливается пьянящая сила. Теперь пробку на место и я быстро догоняю ушедшего вперед хранителя.

По катакомбам мы шли, наверное, уже больше двух часов. И за это время не встретили ни одного живого существа. Впрочем, мертвых мы тоже пока не встречали. Но и без них здесь нашлось на что посмотреть. Подземные коридоры тянулись и тянулись. Время от времени они раздваивались или растраивались. И каждый раз Шоро без единой заминки выбирал нужный коридор. Иногда по пути мы выходили в огромные залы, потолки которых терялись во мраке высоты. Эти залы всегда выглядели по-разному. Одни были девственно пусты, другие заняты непонятными каменными плитами и сделанными целиком из камня зданиями, а третьи являли собой печальное зрелище последствий обвала. Именно третий вид подземных залов встречался реже всего и каждый раз старик легко находил путь среди завалов. Это ясно говорило о том, что обвалам уже далеко не один день и что старый хранитель ходит этой дорогой не в первый раз. Последнее вселяло в меня оптимизм по поводу того, что заблудимся мы вряд ли.

А коридоры все тянулись и тянулись. После увиденного искусственность их происхождения уже не подлежала сомнениям. И, чтобы хоть как-то скрасить монотонность пути, я спросил о них Шоро.

– Слушай, – сказал я, – ты не знаешь, откуда вообще взялись эти катакомбы?

– Не знаю, – ответил старик. – Да и никто не знает. Хотя и ходят по этому поводу разные слухи. Например, говорят, что задолго до появления Кивалира здесь располагался торговый город. Только в отличие от нынешних городов здесь наравне с людьми жили и гномы, и эльфы, и еще бездна знает кто. У гномов вот был подземный город, и когда во время волнений верхний город разрушили, эти залы остались. Он некоторое время шел молча, а потом продолжил:

– Только я в это не верю. Очень сомнительно, чтобы гномы просто так взяли и бросили свой город. И еще более сомнительно, что их выкурили отсюда, не порушив здесь все. И это притом, что верхняя часть снесена начисто, – он взмахнул рукой, показывая, что коридоры действительно очень хорошо сохранились. – Лично я считаю, что эти залы были выкопаны задолго до Пришествия народом, жившим здесь до нас. В пользу моей версии говорит существование Чертогов Тишины и, главное, их пленника. Тот, кто хотя бы однажды видел его, поймет, что это так. Ибо это существо не имеет ничего общего ни с одной расой из ныне живущих. Кроме того…

Кив'Эльвар все говорил и говорил, а я слушал его и поражался: как быстро может меняться человек. Еще при первой нашей встрече он выглядел как обычный сумасшедший, через несколько секунд он стал похож на религиозного фанатика. А сейчас читал лекцию не хуже институтского профессора. Из его поведения исчезли любые признаки безумия или фанатизма. Теперь это был абсолютно сосредоточенный на своей цели человек. Так легко и непринужденно переходить от одной маски к другой казалось мне просто невероятным. С каждым часом этот человек удивлял меня все больше и больше, хотя, казалось бы, куда уж дальше.

– …к тому же, время от времени еще попадаются различные вещи, оставшиеся от Древних, – между тем говорил Шоро. – Конечно, это происходит довольно редко – за прошедшие века люди успели вынести практически все отсюда. Но все-таки иногда кто-то находит что-нибудь эдакое. Это то и является еще одним подтверждением моей гипотезы. Я надеюсь написать когда-нибудь книгу об этих подземельях и раскрыть людям глаза. Когда-нибудь, когда Его Величество посчитает, что я выполнил свой долг и отправит меня доживать остатки своих дней в родовом поместье, – старый хранитель горестно вздохнул. – А пока я охраняю Чертоги от любопытных глаз и заодно собираю материал для своего труда. За прошедшие десятилетия его накопилось уже очень много.

Некоторое время мы шли в молчании. Каждый из нас думал о своем: он, возможно, о своей будущей книге, а я о том, как буду жить дальше, если сумею разгрести заварившуюся кашу.

«Не если», – прервал я себя, – «а когда я разгребу. Нельзя даже думать о том, что я могу потерпеть поражение. Иначе неуверенность погубит любое, даже самое гениальное начинание. А проваливаться мне ни в коем случае нельзя – что-то не вериться в возможность получить второй шанс. Так что сейчас передо мной несложный выбор: либо я успешно расследую события в городе, либо это делает кто-нибудь другой. А меня отправят на плаху за покушение на жизнь короля и убийство его приближенного. Конечно, это одно из самых мрачных возможных развитий событий – при более благоприятном варианте меня, например, могут просто отпустить на все четыре стороны. Но как говорится «надейся на лучшее, а ожидай худшего», поэтому нужно показать себя в наиболее благоприятном свете. Ведь для меня даже благоприятный исход после провала не многим лучше казни, потому что выжить в этом мире без хороших связей будет непросто. Даже очень непросто». Я еще немного подумал на эту тему и переключился на более насущную.

«Так, давайте прикинем, что мне уже известно на данный момент. Кто-то взрывает дома по городу и при этом остается незамеченным для магического наблюдения. Это говорит о его силе. Далее ОН поднял городское кладбище и каждый день обновлял заклятье, также оставаясь незамеченным, но уже не только для магии, но и для простого глаза. Значит, Он либо мастер маскировки, либо спрятал себя заклинанием. Еще Он (или, может, она) прибыл в город тайно, потому что ни стражи, ни Цех не смогли Его обнаружить. Следовательно, Он либо нашел укромное место в городе (в чем я лично сомневаюсь – спрятаться от преступных элементов в маленьком городе сложнее, чем схоронить Венеру Милосскую (статую в смысле) в абсолютно пустой комнате два на два метра), либо прячется в катакомбах. Но против этой версии кое-что есть. Например, Милор уверял меня, что катакомбы они прочесали, а выходы перекрыли. Хотя с другой стороны затеряться в этих лабиринтах труда не составит, а пройти мимо охранников так же, как это сделали мы, для могучего чародея легче легкого. А ведь об этом должны были сообщать. Интересно, почему не сообщили? Или за все время действительно никого не было и мы первые?» – сам себя спросил я, но ответа, конечно же, не получил. – «Одни вопросы и ни одного ответа!» Я медленно перебирал в мозгу имеющиеся сведения и вдруг вспомнил.

«Стоп, а ведь Таскеда говорил, что здесь может быть замешан какой-то мощный артефакт. И хоть я не эксперт по всяким магическим безделушкам, но, по-моему, пронести что-нибудь, чтобы тебя не заметили, и устроить небольшой взрыв не так сложно. Тем более, что все искали мага, а не простого человека. К тому же это отвечает на вопрос, почему Он взрывал дома – возможно, просто мстил своим недоброжелателям».

«А где Он мог взять этот чудесный предмет?» – тут же спросил меня внутренний голос. – «Что-то я сильно сомневаюсь, что могущественные вещи просто так валяются на дороге. Купить же такую вещь даже сложнее, чем просто найти».

«Ну», – замешкался я, не желая разговаривать сам с собой, но ответ уже пришел в голову и я не удержался. – «Все очень просто, Он действительно его нашел, но не на дороге, а здесь, в катакомбах. Ведь Шоро говорил, что люди до сих пор временами что-нибудь находят. Вот человеку и повезло больше остальных. Кроме того…»

Додумать я не сумел. Старый хранитель вдруг свернул с тропы, идущей между завалами, и стал карабкаться вверх. Надо сказать, что получалось у него это великолепно, как будто он всю жизнь только этим и занимался. Впрочем, скорее всего, так оно и было. У меня же, в отличие от него, дела обстояли не так хорошо – насыпь под ногами упрямо осыпалась, отчего я несколько раз едва не сорвался. Догнать Шоро мне удалось лишь наверху, на небольшой площадке, где он поджидал меня. Дождавшись, когда я, наконец, поднимусь, старик повесил фонарь за веревочку на шею и двинулся к казавшейся монолитной стене. Подойдя к ней, он прыгнул, ухватился за невидимый карниз, подтянулся и… исчез.

Я не верил своим глазам, этого просто не могло быть. Шоро нырнул в камень, словно в воду. Я медленно подошел к стене и легонько пощупал ее рукой. Ничего особенного, стена как стена, прохладная. Ни единого намека на мягкость. Я принялся более внимательно ощупывать стену. Мое исследование прервал знакомый голос:

– Долго тебя еще ждать? Залезай быстрее.

Я глубоко вдохнул и попробовал повторить тот же фокус, что и старик. Подпрыгнув, я дернулся вперед и… Мягко пройдя сквозь камень, мои ладони ухватились за невидимый глазу карниз. Мне оставалось только подтянуться.

Теперь я очутился в необычном коридоре. Необычность заключалась в том, что этот коридор, в отличии от других, был освещен. Сами стены светились мягким бирюзовым светом. Пройдя по коридору, мы очутились в небольшом по сравнению с другими зале. «Вот они Чертоги Тишины», – прозвучал голос в моей голове.

Глава 6

И тут я ощутил себя богом, прикинь? Я понял, что

теперь на роликах я могу все, вообще все! Понимаешь?

Это было так здорово, ты не представляешь. Это было

круче секса. Это было круче всего, что я знаю. А через

двадцать секунд я упал и сломал себе руку.

Неизвестный

«Кто это говорит», – хотел было спросить я, но с моих уст не сорвалось ни звука.

Я попытался еще раз и с тем же результатом. Щелчки пальцами, удары сапогом о пол и бряцанье ножа о маску также не привели к желаемому результату, то есть не смогли нарушить стоящей в зале тишины. Пожалуй, теперь я начал осознавать истинный смысл названия. Раньше я считал, что это лишь красивая метафора, но название оказалось буквальным. Я посмотрел на своего проводника. Он улыбался. Должно быть, он тоже в первый раз пытался вызвать хоть малейший звук, но так и не преуспел. И теперь Шоро с любопытством наблюдал за моими экспериментами. Когда я посмотрел на него, в моей голове вновь зазвучал голос:

«Я же говорил, это Чертоги Тишины. Здесь стоят вечные тишина и безмолвие. Никто и ничто не может их нарушить. Но взамен здесь можно общаться при помощи мыслей. Если ты захочешь что-нибудь мне сказать, то просто сосредоточься на мне и подумай о том, что ты хочешь сказать». «Так?», – подумал я, максимально сосредотачиваясь на нем.

«Да», – все также безмолвно ответил он. – «У тебя хорошо получается. А теперь пойдем. Нам нужно осмотреть залы и проверить, здесь ли все еще пленник».

Старый хранитель развернулся и направился через зал. Кстати следует отметить, что в центре зала располагалась непонятная статуя. Она была выточена из синего полупрозрачного материала и изображала высокого рыбоподобного монстра. К тому же статуя едва заметно светилась. Большего я разглядеть не успел, потому что мы зашли в коротенький коридор и перешли в следующий зал.

Здесь в центре также была статуя, но уже другая. Она изображала неизвестного мне жука, что-то между гигантским скарабеем и столь же гигантским богомолом. Статуя была выполнена из зеленого камня и так же, как и предыдущая, немного светилась. Проходя мимо нее, я вдруг ощутил, как у меня на секунду замирает сердце. Это ощущение длилось всего мгновение, я даже не успел сообразить, что со мной, как оно исчезло. Исчезло и больше не повторялось.

Дальше шли еще залы: желтый, фиолетовый, красный и другие. Всего получалось семь. На краю сознания у меня появилась неоформившаяся мысль. И я долго не мог ухватить ее. Но когда, наконец, поймал, понял, что цвета и количество залов соответствуют цветам радуги. Правда, они шли не по порядку, но в остальном, совпадали. «Прямо какие-то Радужные Казематы», – между тем думал я.

Мы обошли все залы, но ничего так и не нашли. И в итоге вернулись обратно в Синий зал. Только сейчас я обратил внимание на то, что кроме проходов в другие залы и выхода в катакомбы, здесь был еще один тоннель. Он вел в центр образованого залами круга. Должно быть, точно такие же были и во всех остальных залах, но я не обратил на них внимания. Да и сейчас я заметил его только после того, как Шоро подвел меня к нему. Пройдя очередной коридорчик, мы оказались в новом зале. От других он отличался тем, что здесь источником света служил стоящий в центре огромный кристалл. Вернее, сначала я думал, что это просто кристалл. Но, подойдя ближе, разглядел внутри скрюченную фигуру какого-то существа. «Нет», – вдруг сообразил я. – «Это не простой кристалл, это тюрьма»

«Ты прав воришка, это моя тюрьма», – раздался у меня в мозгу чужой голос.

«Что такое? Ты читаешь мои мысли?» – удивился я. – «И почему ты назвал меня воришкой? Ведь я ничего не крал».

«Да, я читаю твои мысли. Это совсем не трудно, ведь ты совсем их не защищаешь. И…» – голос помолчал несколько секунд. – «Прости меня. Я возвел на тебя ложное обвинение, не проверив как следует факты. Чтобы искупить свою вину, я позволю тебе задать три любых вопроса. Итак, спрашивай». «Почему ты назвал меня воришкой?» – тут же вырвалось у меня.

«Раз! – посчитал он и стал отвечать. – Потому что в тебе есть следы демонической силы. Увидев их, я решил, что ты один из тех, кто пришел не так давно и стал воровать силу моих рабов. Но я ошибся, ты не связан ни с одним из них. Хоть в тебе и есть след, но он слишком слабый».

«Твои рабы? Кого ты имеешь в виду?» – не удержался я от следующего вопроса.

«Два», – продолжил он счет. – «Я говорю о семи верховных радужных демонах мира Варкол. Несколько тысячелетий назад я вызвал их одного за другим и подчинил себе. Но тогда у меня было много врагов, они настроили против меня Совет. И меня заточили здесь в моей лаборатории. Они наложили на меня великое слово Льда Вечности, а на эти чертоги слово Вечного Молчания. Оно-то и не дает мне освободиться от оков. Через тысячи лет мой народ сгинул и сюда пришли неизвестные мне существа. Они называли себя людьми. Некоторое время они воевали друг с другом. Но однажды сюда спустился маг. Он называл себя Кангором. Он пообещал освободить меня, если я дам ему силу. Этот чародей и тогда был сильным, поэтому я не сумел прочитать его мысли. Я обучил его ритуалу, с помощью которого он мог бы тянуть силу из моих рабов. Кангор ушел, и через некоторое время войны наверху прекратились. Шло время, а чародей все не появлялся, чтобы выполнить свое обещание. Вместо него пришел другой человек. Он объявил себя наследником Кангора, но выполнять его обещания не захотел. Вместо этого он требовал от меня силы. А когда понял, что не получит ее, ушел. С тех пор ко мне временами наведывались потомки того мага. Все они требовали силы. И во всех них струилась мощь моих рабов. Это все. Задавай свой последний вопрос»

Я хотел, было спросить его какой он расы, но оборвал себя, так .и не закончив мысль. Пожалуй, пора было подумать и о деле, из-за которого я сюда полез. «Ты знаешь, кто стоит за беспорядками в городе?»

«Три. Да, знаю. Это человек. Он принес в город наверху сильный артефакт, но не сумел с ним справиться. Он бросил артефакт в городе и ушел. А события, происходящие сейчас сверху, являются следствием действий человека, который его нашел» – ответил он. «И кто же это?» – спросил я, не дождавшись продолжения.

«Я уже ответил на три твоих вопроса», – ответил мне узник. – «А теперь уходи – ты утомил меня».

И только после этих слов я осознал, что Шоро уже давно трясет меня за плечо. «Ты меня слышишь? Ответь хоть что-нибудь!»

«Да-да, слышу», – сосредоточился я на старике. – «Просто у меня был занятный разговор с этим существом. Но ничего полезного из него выудить мне не удалось»

«Да? Жаль», – немного огорчился Шоро. – «Насколько я знаю, обычно он разговаривает лишь с королями. Интересно было бы знать, о чем они говорят».

«Да, интересно», – согласился я с ним, а потом предложил. – «Ну что, пошли отсюда?»

Шоро согласно кивнул, и мы двинулись в обратный путь. Только теперь он отличался от того, каким мы сюда пришли. Потому что, как объяснил старый хранитель, возвращаться через тот же тоннель было бы верхом глупости. Ведь если все заснули на посту один раз это еще можно списать на случайность. Но второй раз уже будет закономерностью и об этом обязательно доложат. А нам не стоит привлекать к себе излишнее внимание. В этом я был с ним полностью согласен, но по другой причине. Мне хотелось проверить станут ли сторожа докладывать о случившемся хаару. Это бы прекрасно показало, может ли чернокнижник пройти незамеченным мимо постов или нет.

В одном из небольших домиков мы выбрались на поверхность, так же, как и в первый раз, усыпив охрану. Уже наступила ночь – по катакомбам мы проблуждали изрядно. Шоро любезно проводил меня до дома, и, лишь прощаясь, я сообразил, что так и не представился старику.

– Виктор, – коротко сказал я и крепко пожал ему руку. Старика рукопожатие несколько удивило, но он не подал виду и ответил на него. А затем беззвучно растворился в ночи.

Я пошел к себе. Входная дверь оказалась заперта, и мне пришлось долго стучать, пока старушка не проснулась и не впустила меня. Конечно, она была страшно недовольна моим столь поздним возвращением. Но я, не обращая на нее внимания, прошел в свою комнату. Задвинув засов, я разоружился, скинул одежду и лег на кровать. Уснул я моментально. Даже крики рассерженной старухи не помешали мне в этом.

***

Яростно вгрызаясь в яблоко, я вышел на крыльцо. Арлис меня здесь уже поджидал.

– Доброго утра Виктор. Куда пойдем сегодня? – сказал он, увидев меня.

Настроение у меня было, мягко говоря, отвратительным. Безумно хотелось кому-нибудь нагрубить, что-нибудь сломать, кого-нибудь избить. Все равно, что сделать, лишь бы выпустить злость и раздражение, поселившиеся во мне с утра. А все из-за того, что сегодняшнее пробуждение нельзя было назвать приятным. Скорее даже наоборот пробуждение было отвратительным – у меня болели кости, ныли мышцы, да еще этот постоянный голод, избавиться от которого никак не получалось.

Но грубить я не стал, сдержался. Также я не стал упрекать Арлиса в том, что он меня бросил – я сам в этом виноват. Нет, я не стал ничего этого делать. Вместо этого я лишь несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая нервы. И только загнав раздражение подальше, ответил.

– И тебе доброго утра, – произнес я и, подойдя к парню, хлопнул его по плечу. – Сначала мы идем к магам. От моего дружеского хлопка Арлис покачнулся и застонал сквозь зубы.

– Черт, извини. Я не хотел так сильно, – принялся извиняться я.

– Ничего, – выдавил он из себя. – Просто я вчера неудачно упал и плечо до сих пор болит. Не обращай внимания, просто синяк.

– Как скажешь, – не стал спорить я; раз он считает, что это не стоит внимания, то пусть будет так. – Ну что, пойдем?

Он согласно кивнул, и мы отправились в путь. По дороге паренек пересказал мне последние новости. Кроме обычных городских сплетен в его рассказе фигурировало несколько уже известных мне фактов. Например, он сказал, что кладбище успокоилось, а еще рассказал о страшном демоне, которого вчера в Черном Городе ловили стражи на пару с магами. И при этом чуть не спалили весь квартал. Но кроме всего этого была и одна стоящая новость, заставившая меня сильно нервничать.

– А вот еще по городу сегодня поползли слухи, что Ег…кхе-кхе, король собирается направить в город особый королевский полк, который сейчас стоит в столице. Так сказать для поддержания порядка и устранения причин беспорядков.

– Откуда ты это знаешь, – спросил я севшим голосом. У меня еще оставалась надежда, что это лишь очередная сплетня, но Арлис меня разочаровал:

– Так мне брат рассказал, а у него друг есть, который в ратуше служит. Вот он то и слышал об этом, – пожал плечами паренек.

«Проклятье!» – мысленно схватился я за голову. – «Если сюда прибудет армия, то это будет означать, что король мне не доверяет. А это значит прощай покровительство и здравствуй плаха. Надо скорее заканчивать с поисками. Так, интересно, сколько у меня есть времени?»

– А ты случайно не знаешь, когда полк прибывает? – как бы невзначай спросил я, на самом деле внутренне содрогаясь.

– Ну, – задумался парень. – Денек ему нужен для сборов, еще сутки на то, чтобы добраться досюда. Так что через пару-тройку дней прибудут. Хотя с другой стороны они могли уже собраться и только ждут приказа на выступление.

«Значит, как минимум у меня есть один день», – в уме подсчитал я. – «Чтоб мне сдохнуть, как же это мало. Ну скажите, что можно успеть сделать за один день? Я здесь уже почти неделю, а так и не подобрался к разгадке. Единственное что мне известно наверняка, так это то, что чернокнижник использует некий могучий артефакт. А где его искать? Черт знает. Пожалуй, сначала стоит разузнать у Таскеды, что это за магическая безделушка. О боги, ну почему мы так медленно идем?»

В общем, до башни я добрался с накрученными до предела нервами. Подойдя к двери, я четыре раза с силой дернул за шнурок и быстро проговорил: