Текст книги "Чужая земля (СИ)"

Автор книги: Люциан Ферр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

Надо сказать, что инструкции незнакомца оказались на удивление точными. Не прошло и пяти минут, как я обнаружил свою цель и теперь раздумывал: не лучше бы наведаться сюда вместе с ротой стражей. А то внешний вид сего заведения не вызывал у меня никаких приятных ассоциаций. Да и вряд ли у нормального человека может вызвать какие-либо приятные ассоциации низкое, грязное здание с большим черепом вместо вывески. Спасибо хоть животным, а не человеческим.

«Ладно», – взял я себя в руки. – «За все нужно платить. Так пусть это будет плата за халявный титул и землю. Да и вообще, никто не говорил, что будет легко. Так, успокаиваемся. Вдох. Выдох. Нервное напряжение прочь… Все, теперь можно работать».

Я еще раз глубоко вдохнул и вошел в трактир. Внутри все оказалось гораздо лучше, чем снаружи. Чистый, светлый зал, пара больших общих столов и несколько маленьких, на три-четыре человека. В зале витали ароматы жареного мяса и рыбы. Я постарался стать как можно незаметнее и занял один из отдельных столиков, тот, что стоял в углу. Заказав у появившейся через пару мгновений служанки кувшин пива и что-нибудь из мяса, я замер в раздумье. Идя сюда, я не подумал о том, как мне искать цеховиков и теперь настало время пораскинуть мозгами.

«Интересно, как мне искать здесь цеховиков? Трудный вопрос, однако. Не хватать же, на самом деле, первого встречного. Слишком уж легко таким образом ошибиться и поставить себя в идиотское положение. А мне это надо?» – сам себя спросил я и сам же ответил. – «Нет. Значит, будем искать другой способ».

Тем временем пришла служанка и поставила передо мной поднос. Ловко сгрузив с него блюдо с мясом и кувшин, девушка удалилась. А я принялся мешать своим мозгам путем набивания своего опустевшего брюха хорошо прожаренным мясом.

«Так, нужен другой способ. Но какой? Выйти в центр зала и сказать, что ищешь Цех? Так это только в фильмах срабатывает, а в реальности или стражам донесут, или сами морду набьют, чтобы, значит, не беспокоил людей идиотскими выходками. Хотя с другой стороны, как-то ничего больше в голову не идет. Тогда почему бы и не попытать счастья? Все равно ничего не потеряю, так пусть будет самое идиотское предположение».

Успокоив себя такими мыслями, я быстренько добил остатки своей трапезы, положил на стол серебряную монетку и, встав из-за стола, нетвердой походкой (пьяного я изображал на всякий случай, чтобы не кинулись бить, а то ведь им потом конечности сломанные лечить) двинулся в центр зала. Добравшись туда, я остановился. Через некоторое время посетители стали обращать на меня внимание.

– Эй, да у нас тут дерево появилось, – заявил чей-то нахальный голос.

– Да нет, это не дерево, а статуя. Наконец-то Жмуд решил хоть как-то украсить помещение, – подхватил первого шутника другой.

– А может это чучело, – отозвался им третий. – Видите, как плащ висит – сразу ясно, что под ним не человек. А меч, вы видели его? Одно слово – деревянный.

Со всех сторон как из рога изобилия посыпались едкие смешки и замечания. Но я не замечал их, чем и добился своей цели – привлек к себе общее внимание.

«Пожалуй, теперь можно начинать», – подумал я, когда внимание достигло своего апогея. И начал.

Я внезапно сделал несколько шагов вперед, ткнул пальцем в сволочь, которая громче всех надо мной издевалась, и пьяным голосом спросил:

– Ты состоишь в Цехе?

Эффект получился просто прекрасный. Мужчина вдруг подавился от неожиданности своим следующим замечанием и весь посерел. Откашлявшись, он в полной тишине принялся сбивчиво оправдываться:

– Нет, я не имею к Цеху никакого отношения. С чего ты это взял? Я честный торговец. И вообще, о каком таком Цехе ты говоришь? Ткаческом?

Я изобразил на лице глубокую задумчивость, а затем повернулся к его соседу и громко его спросил:

– Ты работаешь на Цех?

Картина повторилась – в зале полная тишина, а обвиняемый пытается оправдаться. Таким образом я обращался еще два раза, пока не услышал как хлопнула входная дверь. Поскольку шагов не было, значит, кто-то вышел на улицу. Это меня сильно обрадовало.

«Наконец-то», – мелькнула мысль, – «а я уж думал, что до утра буду здесь комедию ломать. Все, пора закругляться».

Я еще раз, для виду, обвинил очередного насмешника. А когда он начал оправдываться, бочком подвинулся к другому и громким шепотом сказал:

– Я с самого начала знал, что именно вы работаете с Цехом. Просто нельзя было сразу подходить – сами понимаете, конспирация. Нужно было сначала отвлечь внимание остальных.

Похоже, на этот раз я попал в абсолютно случайного здесь человека – никак не связанного с Цехом. Потому, что в отличие от других опрашиваемых, он побелел и вместо оправданий просто хватал ртом воздух.

– О, я понимаю, – тем временем продолжал я. – Вы не доверяете мне. Так я могу это исправить. Слушайте, пароль: «Когда тени исчезают в полдень, место встречи изменить нельзя». Почему вы молчите? А-а, понимаю-понимаю. Здесь слишком много людей, тогда встретимся через десять минут в переулке.

Договорив, я старательно замигал одним глазом и в полной тишине двинулся к выходу. За время моего движения никто не только не рискнул что-нибудь сказать, но даже не шевельнулся. Видимо, боялись привлечь внимание пьяного разоблачителя.

На улице я нетвердой походкой прошел к ближайшему переулку и прислонился там спиной к стене. Здесь я как можно более незаметно, пряча оружие под плащом, взвел арбалет и положил в ложе болт. Еще два я сунул за пояс, чтобы не пришлось долго тянуться за ними. А затем потянулось ожидание.

Вообще, скажу вам честно, для меня самая страшная пытка на свете – это ожидание. Я прямо с ума схожу, когда нужно просто подождать. По мне так лучше разгрузить вагон угля, чем постоять, ничего не делая, десять минут. Каждая секунда пустого времени ползет медленнее черепахи с перебитыми лапами. Конечно, это не значит, что я трудоголик. Я с удовольствием и отдыхаю. Но время, свободное от какого-нибудь дела, меня просто убивает. Исключение составляет лишь сон, но тогда я не осознаю прошедшее время напрямую.

И вот представьте, каково мне пришлось стоять в этой проклятой засаде и ждать. Тем более без часов, на них хоть можно было бы посмотреть, сколько я реально стою. А так приходилось полагаться на свои ощущения. Которые изо всех сил вопили, что прошли уже не одни сутки. Но верить им в этом было нельзя.

Наконец, когда я уже начал было терять надежду, в обоих концах переулка (я стоял примерно посередине) появились несколько подозрительных личностей и медленно двинулись ко мне. У нас сказали бы, что тюрьма по таким плачет. А здесь, скорее всего, то же самое только, заменили бы тюрьму на виселицу или иное подобное средство лишения жизни. Когда до меня им оставалось пройти пару метров, они остановились, из-под плащей показались ножи и дубинки.

– Ты, – обратился ко мне самый здоровый, – пошли с нами. Хаар желает тебя видеть.

Я не отреагировал на его слова, притворяясь спящим. Даже всхрапнул от усердия.

– Шило, – крикнул главарь, – ну-ка ткни эту падаль, чтоб проснулась, – похоже, мое отношение ему не понравилось, но подходить сам он опасался. Оно и правильно, не всякий воин нацепит на себя меч, тем более за спину.

Названный Шило подошел ко мне и хотел было ткнуть своим тезкой, но я его немного опередил.

– Руки!!! – рявкнул я на него из-под капюшона. Ожидавший какой-нибудь подлянки Шило отпрыгнул и суетливо спросил:

– А что руки-то? Что руки?

– Мыл? – суровым голосом спросил я его, не удержавшись от шпильки.

– Нет, – совсем уже растерялся он.

– Ну так иди скорее, мой, – еще сильнее озадачил я его, хотя казалось, куда уж больше.

И что, вы думаете, он сделал? Этот идиот развернулся и куда-то пошел. Я, конечно, всегда знал, что обладаю некоторым даром убеждения, а средневековые люди легко внушаемы. Но чтоб НАСТОЛЬКО… Впрочем, главарь сразу сообразил, что все идет совсем не так, как задумывалось, и от этого сильно покраснел. То ли от стыда за своего подчиненного, то ли от злости на него же. Мне почему-то казалось, что второе ближе к истине, но я не провидец и не мог сказать наверняка.

– Шило! А ну стой, идиот, – пришел в себя предводитель и обратился ко мне. – А ты сдавай оружие и двигай с нами к хаару. И быстро, он не любит долго ждать.

– Хорошо, пошли. Я не против, – мягко начал я, а потом жестко закончил. – Только оружие останется при мне, а вы пойдете в десятке шагов впереди. И для пущего эффекта показал из-под плаща руку с заряженным арбалетом.

Не знаю почему, но предводитель банды сразу согласился на мои условия. Повинуясь его приказам, часть людей покинула переулок, а через пару минут, обойдя здание, вернулась с другой стороны. И самое главное, вернулись все, кто уходил – я специально их пересчитал. Словно не задумывалось никакой подлости.

Представьте себе такую картину: десяток вооруженных мужиков самого бандитского вида гурьбой идут по улице. А за ними вместо пастуха движется человек не особо впечатляющих габаритов с миниатюрным арбалетиком. Представили? Шок, не правда ли? Вот и прохожие были шокированы этим зрелищем. Большинство предпочитали не приближаться к процессии, а остальные наталкивались на нас случайно. И тоже предпочитали сбежать поскорее.

Таким образом мы двигались полчаса. И что самое удивительное, по пути нам не попалось ни одного патруля стражей. Будто никого и не было вообще. Хотя Арлис говорил, что патрули усилились. А тут словно вымерли.

«Черт, куда же они все подевались», – в очередной раз спросил я сам себя, но развить тему не успел – мы пришли.

Целью моего путешествия оказался неказистый одноэтажный домишка, вплотную соседствующий еще с десятком таких же. Прямо скажем, зрелище было так себе, если не сказать чего похлещи.

«Неужели некий хаар живет в этой развалюхе?» – удивленно подумал я. – «Или они решили устроить мне засаду здесь? Тогда покладистость главаря понятна. Что ж, на всякий случай надо быть начеку. Если тут действительно ловушка, то они сильно пожалеют».

– Заходи, – грубо сказал мне предводитель бандитов и обратился к подчиненным. – А вы бегом по местам, приду, проверю. И если не приведи Дайа'армон я кого-нибудь не увижу – просто попорченной шкурой он не отделается.

Я не обиделся – по-другому он, видать, просто не умел. Но в ответ на грубость ответил так изыскано, как только мог.

– Не было ли бы бесконечно невежливо с моей стороны, если бы я позволил себе идти впереди вас, любезный государь? Потому, надеюсь, вы изволите пересечь порог сего благословенного дома первым, – я на одном дыхании выпалил эту триаду и с интересом глянул на собеседника, в ожидании его ответа. Впрочем, по сторонам смотреть я также не забывал.

– Чего? – наконец сумел выразить свои мысли главарь.

Я повторил все с самого начала, с радостью наблюдая за тем, как у него вытягивается лицо.

– Чего эт такое значит? – родил он еще более гениальную мысль.

– Вперед иди, – любезно расшифровал я ему свою триаду и для ясности указал арбалетом на дверь. Он пожал плечами и молча зашел в дом. А я, готовый к любой пакости, последовал за ним.

Ну что я могу сказать, внешность бывает обманчива. Иногда даже очень. Сейчас как раз такой случай. Я стоял в коридоре убогого на вид домика и был не в силах отвести глаза от массивного подсвечника из желтого металла. Его оттенок очень сильно напоминал мне цвет золотых монет. И даже такой равнодушный к деньгам человек, как я, был потрясен до глубины души демонстрируемым богатством.

– Однако не хило у вас тут живут, – сказал я, топая по роскошному ковру следом за главарем и оглядываясь по сторонам. А посмотреть здесь было на что. На стенах висели картины в золоченых (или золотых) рамах, на небольших подставках стояли декоративные вазы, по полу стелились прекрасные ковры. Да и сам домик внутри оказался гораздо больше, чем выглядел снаружи. Должно быть, между ним и теснящимися к нему домиками были пробиты коридоры, образуя тем самым единое здание.

«Что ж, это вполне разумно», – думал я. – «К тому же дает дополнительные выходы»

Вдвоем мы прошли по коридору и остановились у одной из дверей. Подойдя к ней, здоровяк тихонечко так постучал по косяку. Я даже чуть арбалет не выронил, когда увидел это. Просто не ожидал ничего подобного от такого человека. Думал, он либо просто войдет без стука, либо начнет ломиться как алкоголик в пивной ларек. А он дерева едва касался. «Так нас могут и не услышать», – мелькнуло в голове предположение.

Но оно оказалось ошибочным. Не успел я закончить свою мысль, как из-за двери прозвучал властный голос.

– Заходите, – скорее приказал, нежели дал разрешение он и главарь, уже без колебаний, толкнул дверь. Я с осторожностью последовал за ним.

Комната представляла собой что-то среднее между военным штабом и рабочим офисом клерка. От первого здесь была огромная карта города, с кучей пометок на ней. А от второй категории комнате достались рабочий стол с тоннами бумаг и шкаф с немыслимым количеством гроссбухов. Кроме того помещение было обставлено различными предметами искусства, но и здесь, как и в коридоре, чувствовался вкус. Сразу видно, что обладатель всего этого не стремится наставить побольше дорогих предметов, а придерживается определенного стиля.

Но все это я отметил лишь краем сознания, потому что мое внимание полностью приковал к себе хозяин кабинета. Это был Милор.

Глава 5

Под любым городом есть подземелье…

В каждом спрятано что-то ценное…

Закон жанра

– Ты свободен, Сапог, – обратился мой знакомец к главарю бандитов. «Ничего себе», – очумело думал я. – «Вот это купец»

– Здравствуй Безликий, – начал разговор хаар, когда за Сапогом захлопнулась дверь. – Ты, вероятно, не поверишь, но я действительно рад тебя видеть.

– И тебе не болеть, – ответил я ему. – Почему же ты думаешь, что не поверю?

– Потому что большинство считает, будто бы хаар не может радоваться. Или ты придерживаешься иного мнения? – хитро глянул он на меня.

– Я предпочитаю не полагаться на чужое мнение, а самостоятельно все проверить. Тем более если это касается человека, – пожал я плечами.

– Это правильно. Никогда нельзя полагаться на чужое мнение, – кивнул лжеторговец и вдруг спохватился. – Что же ты все еще стоишь? Присаживайся. Может, чего-нибудь выпьешь? Пива или вина?

– Нет. Как говорится делу время, потехе час. А для дела нужна ясная голова.

– Хм, интересное выражение. Впервые его слышу, но полностью с ним согласен.

– Так говорят у меня на родине, – пояснил я и тут же предложил. – Но лучше не будем отвлекаться и перейдем сразу к делу.

– Будь по-твоему, – согласился Милор. – Итак, ты хотел меня видеть Безликий…

– Виктор, – прервал я его, – Просто Виктор.

– Хорошо…Виктор, – скрипнул зубами хаар. – Зачем ты искал Цех?

– Ты, конечно же, знаешь о событиях, происходящих в городе, – начал я издалека. – О взрывающихся домах, о гуляющих по городу демонах, о поднявшемся кладбище…

– Об этом знают все, – отмахнулся мой собеседник. – В городе сейчас невозможно найти человека, еще не пострадавшего от происходящего тем или иным образом. У одних сгорел дом, других покалечили вырвавшиеся из бездны твари, третьи вынуждены задержаться в городе. Да я и сам пострадал из-за того, что город закрыт. Это мешает мне вести дела, и я теряю большие деньги.

– И ты наверняка проводил расследование этих происшествий?

– Да, но оно ничего не дало. Я перевернул весь город, обыскал каждую нору, перетряхнул всех приезжих магов. Но ничего не нашел. Эта тварь очень хорошо прячется.

– А как насчет жертв? – поинтересовался я.

– Ничего общего, – не раздумывая, ответил Милор, затем подошел к карте и стал указывать на нее. – Смотри. Взрывы разбросаны по городу абсолютно хаотично. Время и место появления демонов могут предсказать лишь маги, по каким-то лишь им понятным признакам. Единственное, о чем с точностью можно говорить, так это кладбище. По очередной попытке прорыва можно сверять городские часы. По крайней мере, до сегодняшнего дня. Сейчас они что-то присмирели.

– Ясно, значит, поиски ничего не дали, – сам себе сказал я, а потом обратился к хаару. – А как насчет катакомб. Вы там тоже искали?

– Пытались, но там спрятаться проще простого. И пусть тебя хоть все королевские агенты ищут, – он с любопытством стал смотреть, как я отреагирую.

– То есть чернокнижник вполне мог спрятаться там, – уточнил я, не обращая внимания на его подколку.

– Спрятаться-то он там, конечно, может, – немного разочаровался Милор отсутствием реакции. – Только вот выйти не получится – мои люди стерегут все выходы. А мимо них даже муха незамеченной не пролетит. Так что в катакомбах никого нет.

– А ты уверен, что тебе известны все выходы? – усомнился я.

– Полностью ни в чем нельзя быть уверенным, – тактично заметил хаар и твердо продолжил. – Но о других ничего не известно.

– Значит, все-таки придется мне побродить там. Вдруг что-нибудь да обнаружу. А не обнаружу, так хоть совесть успокою. Мне понадобится проводник.

– Легко. Есть у меня на примете один человечек. Знает катакомбы как свои пять пальцев. Правда, человек он принципиальный и работать со мной отказывается. Но, я уверен, ты найдешь с ним общий я зык. Он местный дурачок. Считает себя королевским агентом. Бывшим. Но не волнуйся, он не буйный и тебе помочь будет рад. Так что, надеюсь, эту проблему мы решили, а сейчас почему бы на…

Договорить он не успел. Дверь без стука распахнулась и в комнату вбежал немного запыхавшийся человек. Он опустился на одно колено и быстро заговорил:

– Хаар, прости меня, но дело не терпит отлагательств.

– Говори, – коротко приказал внешне спокойный Милор.

– Господин, стражи окружают обитель. Вам нужно срочно уходить.

– Ты, – он упер в меня яростный взгляд. – Зачем ты привел их. Я думал, тебе нужна была моя помощь.

– Я никого не приводил с собой, – холодно ответил я. – Я действительно пришел попросить о помощи. Если ты мне не доверяешь, я могу уйти.

– Нет, – подавил в себе гнев хаар. – Я погорячился, прости. А ты сбегай, узнай, чем они сейчас заняты. И быстро, я жду.

Цеховик вскочил, как ужаленный, и стремительно выбежал из кабинета. Спустя несколько минут он вернулся еще более запыхавшимся, чем раньше, и доложил.

– Мой хаар, стражи выводят людей из ближайших зданий. К нам тоже ломятся. Дежурный сейчас с ними разговаривает. Они говорят, что где-то здесь скоро должен случиться прорыв демона.

– Они уже замкнули кольцо?

– Да, мой хаар.

– Тогда… – он на мгновение задумался, – …выводите людей через ход, и чтоб через пять минут здесь не осталось ничего подозрительного. Документы и оружие выносить в первую очередь. Это все. Выполняй.

Цеховик коротко поклонился и выбежал исполнять указание. А сам Милор быстро, но без суеты, собрал кое-какие вещи и обратился ко мне:

– Я собираюсь выйти наружу и переговорить с нашими гостями. Очень уж хочется понаблюдать за появлением демона лично. Надеюсь, ты составишь мне компанию.

– С удовольствием, – абсолютно искренне ответил я. – А то столько разговоров о них, но я пока еще ни одного не видел.

– Прекрасно, я знал, что найду в тебе родственную душу. Прошу за мной.

И он вышел из кабинета. Я последовал за ним. Мы неторопливо прошли по коридору, и вышли в прихожую. Здесь, в отличие от внутренних помещений, все было сделано в соответствии с внешним видом здания. Грязный пол, голые стены, паутина на потолке – это должно было отпугнуть случайного человека от штаб-квартиры Цеха. Сейчас тут стояли два человека: страж и привратник, в обязанности которого входило выпроваживание нежелательных посетителей. В данный момент эти двое ожесточенно ругались, и страж уже был близок к тому, чтобы силой выкинуть отсюда лжебедняка. Мы подоспели как раз вовремя, чтобы предотвратить это. Несколькими словами Милор сумел убедить стража, что в доме больше никого не осталось, и мы вместе вышли на улицу.

Здесь собралось уже приличное количество стражей. Они растянулись редкой цепью вокруг всего комплекса зданий и замерли в ожидании. Не было слышно даже обычного в таких ситуациях перешептывания – все были слишком напряжены. Мы с хааром прошли через оцепление и направились к импровизированному командному пункту.

Здесь собрались в большинстве своем знакомые мне лица: Таскеда, капитан кив'Ифрол и сержант Хвар. Незнакомец был только один. Низкий, толстый, улыбчивый, он был наряжен в оранжевую мантию и так и светился оптимизмом.

– Мастер Орхинок, – представился он мне. И я вспомнил, что видел его имя на табличке у входа в башню.

«Значит, мастер артефактов», – подумал я. – «Интересно, что он здесь делает?» Мой немой вопрос, как ни странно не остался без ответа.

– Мы считаем, что во время беспорядков применялся мощный артефакт. И задачей мастера Орхинока является сканирование пространства для его обнаружения, – пояснил присутствие артефактора магистр, хоть я его и не просил.

– И когда все должно начаться? – поинтересовался я.

– С минуты на минуту, – ответил мне Таскеда и обратился к Орхиноку. – Мастер, чувствуете что-нибудь?

Мастер зажмурился, сделал сосредоточенное лицо и через несколько секунд ответил уставшим голосом, будто он только что разгрузил машину угля.

– Чувствую, ЭТО здесь… Но ОНО сместилось…

– Что!!! Куда сместилось? – обеспокоено крикнул Таскеда.

– Сейчас-сейчас…ОНО рядом…ОНО зде…

Окончания предложения я не услышал, меня вдруг неведомым образом приподняло над землей и швырнуло о стену. Последнее, что я видел, была несущаяся мне навстречу каменная кладка. А затем на меня пала тьма.

***

Это пробуждения было самым мучительным из тех, что я успел испытать на себе после возвращения памяти. Конечно, раньше мне случалось чувствовать и гораздо большую боль, но тогда я легко мог восстановиться. А теперь силы герцога со мной больше не было. Теперь я простой человек, со всеми болячками и слабостями. И время от времени это бывает крайне неприятно. Как, например, в подобные моменты жизни. Когда все тело болит и ноет, словно по нему пробежалось стадо взбесившихся слонов. Ну, или на худой конец гиппопотамов.

«Черт, почему же все так болит? Почему я чувствую себя, будто мной играли в футбол? Что произошло?» – думал я, не открывая пока глаз. – «Так, последнее что я помню – это стена, летящая мне навстречу. А поскольку стены летать не умеют, значит, летел я. Но я птица гордая, пока не пнут, не полечу. Да и тогда совсем низенько. Теперь вопрос: когда, зачем и главное кто отправил меня в этот полет». Ответа не последовало.

«Ладно, для ответа на вопрос я беру подсказку «помощь зала». Надо только найти зал, а для этого, пожалуй, сначала стоит открыть глаза».

Я поставил перед собой цель и бросил все силы на ее достижение. И лишь неимоверным усилием воли мне удалось распахнуть веки. Но от этого стало только хуже – я никак не мог разобрать, что передо мной находится. Некоторое время я усиленно вглядывался в непонятную серую пелену, а потом до меня дошло. Это же стена.

«Должно быть, та самая, навстречу, которой я летел, – пробежала в больной голове мысль. – Вот и повстречались, просто нет слов. Одни эмоции. И далеко не самые положительные, а скорее даже наоборот. Но это все мелочи, а сейчас, пожалуй, стоит найти «благодетеля», который отправил меня в этот недолгий рейс «земля – стена». И хорошенько отблагодарить его. Так хорошо, чтобы на всю жизнь запомнил».

После «дружеских объятий» со стеной тело болело просто зверски, но подчиняться не отказывалось. Значит, кости целы и я, можно сказать, отделался легким испугом. Это обстоятельство не могло не радовать, я даже почувствовал себя гораздо лучше. Лучше настолько, что даже сумел перевести себя в вертикальное положение и уверенно стоять на ногах. Правда, по большей части это была заслуга стены, за которую я держался, но и я тоже принимал в подъеме себя деятельное участие.

«Так, превосходно, сейчас немного отдышусь и…» – принялся размышлять я, но вдруг оборвал себя. – «Стоп. А почему так тихо? Не могли же они бросить меня здесь?! Или могли? Надо срочно выяснить!»

Держась за стену дома, я медленно повернулся и увидел парадоксальную картину. Гигантская огненно-красная ящерица, стоящая на двух ногах, ожесточенно отбивалась от наседавших на нее стражей. Она стремительно махала длинными лапами, била вокруг себя хвостом, плевалась сгустками огня, но никак не могла отогнать юрких стражей. Те в свою очередь уворачивались, били длинными копьями, но тоже не могли взять верх. Их оружие не могло пробить толстую шкуру твари. И все это происходило в абсолютной тишине. Тварь скакала по мостовой, но я ничего не слышал. Стражи били ее пиками, попадали по камням, но до меня опять же не доносилось ни звука. Потихоньку до меня стала доходить возможная причина.

«Неужели я оглох?» – мелькнула в голове паническая мысль, и начал быстро ощупывать голову. Ничего необычного обнаружить не удалось. – «Надеюсь, это временно».

Я прекратил свое бесполезное занятие и принялся следить за ходом противостояния. Ситуация выходила патовая, что не устраивало ни одну из сторон. Но если монстр ничего не мог с этим поделать, то на стороне стражей было два опытных чародея. И сейчас они оба бешено размахивали руками и беззвучно разевали рты, пытаясь сотворить что-нибудь поубойнее. Но они явно не успевали. Должно быть, существо каким-то образом определило, от кого исходит наибольшая опасность, и, прорвав-таки кольцо, устремилось к магам.

«Ох, скоро я буду себя ненавидеть за это», – только и успел подумать я, заставляя тело перейти на иной план существования.

***

– Что!!! Куда сместилось? – обеспокоено крикнул Таскеда.

– Сейчас-сейчас…ОНО рядом…ОНО зде…

Окончание фразы магистр не услышал, оно потонуло в грохоте открывающегося портала. Да это уже и не было нужно, и так стало ясно, ГДЕ рядом. Таскеда стремительно повернулся на звук и замер, сраженный увиденным зрелищем. В нескольких метрах от него из сияющего водоворота портала выходила двух метровая огненно-красная ящерица.

– Саламандра… – пораженно выдохнул чародей. – Он призвал саламандру…

Маг был крайне поражен увиденным. Вырвать из другого мира пару десятков бесов не составит особого труда даже ученику. Но призвать саламандру может не каждый мастер, а уж сделать это без вспомогательных построений, вроде магического рисунка или же различных благовоний, способен разве что архимаг.

«Или обладатель Бельтара», – тут же добавил маг. – «Этот вполне мог бы вырвать из бездны одного из Повелителей Огня. Но он не стал бы тратиться на такие мелочи»

Эта мысль принесла успокоение. Теперь Таскеда мыслил трезво и отстраненно.

«Сначала нужно уничтожить тварь, а лишь потом думать о том, как она была вызвана», – за доли секунды пронеслось у чародея в голове. – «Как это сделать? Саламандра – создание огня, значит, вода будет для нее губительна. Жаль, что это не произошло на площади, тогда бы я легко залил ее водой из канала. Но здесь до него слишком далеко. Придется вызывать дождь, благо облаков на небо более чем достаточно».

– Задержите ее, – крикнул Таскеда замершим стражам, тем самым, выводя их из ступора. После чего маг сразу же потерял к ним всякий интерес и обратился к Орхиноку. – Помоги, нужно вызвать дождь на эту тварь. Скорее.

Мастер артефактор нервно кивнул и принялся плести заклинание. Таскеда от него не отставал, вырисовывая в воздухе свой собственный узор.

«Только бы хватило времени. Только бы хватило» – стучала в мозгу единственная мысль, а рот тем временем самостоятельно выкрикивал нужные заклинания.

Но не хватило. Саламандра будто почувствовала собирающуюся энергию, прорвала окружение и понеслась на них. Чародей усилием воли подавил в себе страх и не позволил себе сбиться. Он успеет, он должен. Краем глаза Таскеда заметил, что незнакомец, пришедший вместе с герцогом, выхватил из-под куртки странно изогнутый нож. В это время тварь в очередной раз яростно заревела. Неизвестный сильно побледнел. Было видно, что он испугался, но не побежал, а только сильнее сжал нож в руке.

«Глупец, беги! С этой игрушкой у тебя никаких шансов!» – хотел крикнуть ему чародей, и, естественно, промолчал – он должен был успеть. Но отчаянно не успевал.

Саламандра в три прыжка преодолела разделявшие их метры и уже взвилась на дыбы, чтобы нанести смертельный удар. Таскеда видел, как медленно-медленно, словно наслаждаясь моментом, к нему неслась когтистая лапа. Видел, как незнакомец широко махнул ножом в сторону монстра. Как нож вдруг превратился в сияющую плеть белого пламени и ударил в тварь. И еще чародей видел, как за несколько мгновений до этого на саламандру налетел черный вихрь и тут же отлетел прочь, отброшенный другой лапой. Маг не закрывал глаза. Он был готов посмотреть своей смерти в лицо.

***

Короткое ощущение всемогущества и я буквально пролетаю мимо застывших стражей. Подскочив к ящерице, вкладываю оставшиеся силы в удар.

– Сдохни тварь, – крикнул я и вонзил клинок монстру в спину.

А потом ощущение всемогущества исчезает и обессиленного меня выбрасывает в обычную реальность. Поэтому разминуться с когтистой лапой мне не удается, и я – уже во второй раз за сегодняшний день – отправляюсь в полет. Который заканчивается не лучше предыдущего. Уже в воздухе замечаю, как в тварь бьет белое пламя, и она с диким воем сгорает. А через мгновение что-то прерывает мой неуправляемый полет, и я вновь отправляюсь в путешествие по тонкому миру.

***

– Здесь, – указал на небольшой домик выданный хааром проводник.

Я поморщился от его громкого голоса. Собственно, голос был вполне обычный, просто вылеченный Таскедой на скорую руку слух оказался чересчур острым. Я и не подозревал, что успел так сильно «посадить уши» за год, когда с ума сходил от тяжелого рока. И теперь было очень непривычно слышать чуть ли не сердцебиение своего собеседника.

«Пожалуй, чародей несколько перестарался», – подумал я, слыша, как на другой стороне улицы шебаршатся мыши. – «Определенно, надо будет зайти к нему, чтобы он подправил работу. А то ж мне житья не будет. Но это потом, а сейчас дело».

Я медленно поднялся на крыльцо и аккуратно постучал. Дело вовсе не в том, что я опасался разозлить громким стуком сумасшедшего, вовсе нет. Просто у меня до сих пор болели мышцы и была слабость в теле. Даже чародейское пойло помогало не сильно. Впрочем, то, что на ногах стою, уже хорошо. А для полного восстановления нужно время. Но сидеть в своей комнате и просто ждать мне как-то не улыбалось. Поэтому я взял у мага его фляжку с восстанавливающим силы составом и отправился к тому, кто, по мнению Милора, отлично знал катакомбы под городом.

Где-то через минуту я услышал внутри тихие шаги. Они осторожно приблизились к двери и замерли. Я продолжал терпеливо ждать.