Текст книги "Снежные ангелы (ЛП)"

Автор книги: Лукас Мангум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

Для стороннего наблюдателя она была вполне способна на это, на то, чтобы делать все, что ей заблагорассудится, при условии, что она настроится на это и приложит все усилия. Она не была на мели и не была безнадежно ленива, и у нее было неплохое образование: она получила специальность специалиста по коммуникациям и сертификат престижной школы косметологии в Филадельфии.

Что-то еще сдерживало ее. Дело было не в деньгах или образовании; это было то, чем она не осмелилась бы поделиться с другими. Мир за пределами Сильвер-Лейк, за пределами округа Сильвер был неизведанным. У нее не было семьи за пределами округа. Ей и в голову не пришло бы просить убежища у друзей, которые бросили ее и Сильвер-Лейк, для этого у нее было слишком много гордости. Неизвестность пугала ее, поэтому она предпочитала знакомое.

Когда пар начал заполнять душевую кабину и просачиваться в ванную, она встала под струю и задернула занавеску. Вода была такой приятной на ощупь, но в то же время немного болезненной, и она ахнула, когда вода заструилась по ее плечам и спине, по груди и животу и собралась лужицей у ног. Она подставила лицо воде и позволила ей попасть на закрытые глаза и намочить волосы.

Это тоже было знакомо, ритуал после спаривания, который происходил каждый раз, когда они с Джастином занимались любовью – любовью, в которой она иногда сомневалась, была ли это вообще любовь. Она намылила тело тем же средством для мытья тела с ароматом кокоса, которое всегда покупал Джастин, и вытерлась той же нежно-голубой мочалкой, которой всегда пользовалась, когда жила здесь. Когда-то он клялся, что стирал ее, но, когда она приходила, та всегда висела в душевой кабинке, что заставляло ее задуматься.

В то время она этого не знала, но тот же импульс, который удерживал ее в Сильвер-Лейк, изначально привлек ее к Джастину. О, она говорила себе, что он был другим, потому что одевался немного более консервативно и пил фруктовые напитки вместо дешевого пива, но, оглядываясь назад, она должна была понять, что на самом деле он ничем не отличался от любого другого парня в городе. Он даже привлек ее внимание той же дурацкой фразой, которую другие парни использовали после того, как она обслужила их, – что-то вроде того, что они давали ей большие чаевые.

Он был знакомым, а знакомые были в безопасности.

Она выдавила каплю шампуня и начала намыливать волосы. Она помассировала голову и уже не в первый раз спросила себя, не следует ли ей прекратить отношения с ним – как раз перед тем, как зажегся свет.

* * *

Повеявший холодом воздух заставил Джастина пошевелиться. Он натянул одеяло на свое обнаженное тело и сжал его в кулаках. Он попытался свернуться калачиком, как будто, если он станет как можно меньше, холод каким-то образом не подействует на него. Это было то, что он часто делал в детстве, только тогда он прятался не от холода, а от любого чудовища, которое, как он представлял, прокрадывалось в его комнату из шкафа или выползало из-под кровати.

Звук шагов в комнате заставил его пошевелиться. Его губы изогнулись в неизбежной улыбке. Он всегда улыбался, когда Кассандра возвращалась в постель; он ничего не мог с собой поделать. Она была такой сексуальной, и от нее чудесно пахло, когда она пользовалась его шампунем.

Однако он не чувствовал ни ее запаха, ни запаха своего шампуня. И эти шаги... Они звучали намного тяжелее, чем более мягкие шаги Кассандры. Он резко открыл глаза и увидел изможденную фигуру, стоящую над ним в изножье кровати. Тусклый свет из занавешенного окна создавал ореол позади темной фигуры. Ее лицо было скрыто в тени, но Джастин знал, что это не Кассандра.

– О, черт! – воскликнул он.

Он попытался одновременно скатиться с кровати и встать. Он запутался в одеяле и смог только отползти назад, все еще лежа на кровати.

Темная фигура надвигалась на него. Джастин сказал себе, что это, должно быть, друг, который подшучивает над ним. Один из парней со склада устроил подлую шутку. Однако он знал, что это не так. Эта фигура не была его другом.

"Это мог быть монстр, Джастин. Совсем как те, которых ты привык видеть в детстве. Здесь, чтобы напомнить тебе, что они все еще реальны и все еще наблюдают за тобой".

У него мелькнула мысль, что это может быть злой бывший Кассандры, но он в этом сомневался. Во-первых, она никогда не упоминала о них. Во-вторых, в этом незваном госте было что-то странное. От потрепанной одежды мужчины шел пар. Даже когда он вошел в более освещенную часть комнаты, его лицо было темно-фиолетовым, возможно, обмороженным, как у чудовища.

Когда Джастин заметил огромный нож, поблескивающий в сине-серой руке незнакомца, он попытался высвободиться из-под одеяла. Он встал на кровать, но его ноги запутались в простынях, и он упал. Он приземлился лицом вниз, упершись торсом в покрытый ковром пол, а все еще связанными ногами в край кровати. От падения у него перехватило дыхание, и он сделал еще один отчаянный вдох. Пока он пытался сориентироваться, в поле его зрения появились ноги в ботинках. Ботинки были покрыты снегом и грязью. От них пахло застарелой кровью и влажной землей. Одна из ног поднялась и зависла над его головой.

Джастин отчаянно пытался отползти, но нога следовала за его движениями.

Когда он опустил ее, на мгновение его пронзила боль и раздался оглушительный звук, что-то среднее между хлюпаньем и серией трещин. Джастин задумался, попадет ли он в Ад и будут ли там его поджидать монстры?

Убийца с почти клиническим восхищением наблюдал, как мозги и фрагменты черепа его жертвы рассыпались по ковру. По этому месиву синими трещинами расползлись ледяные завитки. Тело жертвы билось, но в нем больше не было жизни. Убийца крепче сжал нож и обратил внимание на звук льющейся воды.

* * *

Кассандра осталась в душе даже после того, как погас свет. Вода была все еще теплой, и она не смыла шампунь с волос. Не то чтобы чистота была единственным преимуществом душа. Нет, он помогал ей все обдумать, или, по крайней мере, она так себе говорила. Иногда ее беспокоило, что она только и делает, что думает, а не действует.

В темноте, под струями душа, она подумала, что это не обязательно плохо, просто это факт ее существования. Немного самосознания еще никому не повредило.

Остатки шампуня смылись с ее волос и вылились в канализацию, но она продолжала стоять под ласковой струей воды. Она обманывала себя, если честно думала, что сможет заставить себя уйти от Джастина. Дела обстояли не так уж плохо. Она действительно любила его и чувствовала, что начинает любить еще больше. Было ли стыдно довольствоваться тем, что было достаточно хорошо? Возможно, для некоторых людей, но, возможно, не для нее.

Когда она потянулась к кондиционеру, вода из теплой превратилась в ледяную. Это произошло за долю секунды, как будто кто-то щелкнул выключателем. Хлынувшая вода была невероятно холодной. Она ударила ее, как ледяные шарики, как замороженные зубочистки, которые вонзились в кожу.

Она вскрикнула и закрыла кран. Ее тело все еще горело в тех местах, где ее коснулась холодная жидкость. Она отдернула занавеску и высунула голову.

– Джастин, – позвала она. – Ты... что-то сделал?

Прошло несколько секунд без ответа. Она не могла представить, что он мог сделать. В последний раз, когда она его видела, он не выглядел таким уж нетерпеливым или даже способным заняться стиркой или чем-то еще. По ее телу пробежала сильная дрожь, от чего у нее застучали зубы.

Она завернулась в полотенце и проделала то же самое с волосами. Места на ее туловище и конечностях все еще пульсировали от прикосновения ледяной воды. Было так больно, что она подумала, не получила ли ожог от мороза или что-то в этом роде. Это должно было быть невозможно – как такое могло случиться в душе, – но боль была невыносимой. Что еще хуже, она никак не могла справиться с дрожью.

– Боже, – прошипела она сквозь зубы и вышла из ванной.

Ковер давал некоторое облегчение ее босым ногам, но как только она взглянула на кровать, то поняла, что что-то не так. Одна нога Джастина торчала из-за дальнего края кровати, согнутая под странным углом. Она не двигалась. Тусклый свет из окна не позволял ей разглядеть ее полностью, поэтому она подкралась поближе.

– Джастин, – сказала она. – Ты в порядке?

Она обогнула кровать и замерла, когда увидела, что ждет ее со стороны, противоположной двери в ванную. На ковре, там, где должна была быть голова Джастина, блестели остатки пюре. В сером свете оно мерцало и запотевало, как замороженное мясо. Она не могла поверить в то, что увидела. С какой силой он мог упасть с кровати? Он никак не мог причинить столько вреда, упав с такой маленькой высоты.

Это могло означать только одно...

Что-то ударило его по затылку. На ощупь это было что-то большое, острое и холодное. Почувствовав боль и охвативший ее озноб, она сразу поняла, что смерть неизбежна. Этого не должно было случиться. Предполагалось, что она проживет еще как минимум сорок лет. Она... и у нее обязательно будет...

* * *

Вместо этого она просто умерла от удара ножом в затылок.

Убийца вытащил лезвие с влажным скрежещущим звуком. Его жертва упала на колени, а затем упала вперед, на спину своего любовника, кровь застыла у нее на волосах.

Убедившись, что обе жертвы скончались, убийца вышел на улицу, чтобы присоединиться к остальным. Снег стал еще глубже. Пушистый, холодный слой снега покрывал все, что попадалось на глаза. Шестеро восставших собрались в поле за домом покойного Джастина Грира. Они разделились, чтобы убивать без разбора, становясь сильнее и увереннее с каждым актом насилия.

Теперь, вместе, они будут маршировать по Сильвер-Лейк со стальным оружием в руках и холодной местью в сердцах.

18.

МакКаррен остановил свой «Сильверадо» перед ржавыми воротами кладбища «Воскрешения» в Вечных Холмах и заглушил двигатель. Он бросил взгляд на канистру с бензином и связку хвороста, лежавшие на пассажирском сиденье. Над ним нависли ворота и стены кладбища. Острия в верхней части ворот были похожи на стрелы, направленные в небо. Он убрал свой «Глок» в кобуру и вышел из грузовика, затем обошел машину со стороны пассажирского сиденья и схватил бензин и дрова.

За ним подъехали другие машины. Рейнджер подъехал на белом джипе и вышел, вооруженный дробовиком. С ним ехали его дочь Беверли и тот парень, Мел. У Мела была вторая канистра с бензином и вязанка хвороста. У Беверли был револьвер, который достался ей от отца. Гарри-младший подъехал на внедорожнике и вышел, держа в руках бейсбольную биту. Мартин Стрибер ехал с ним. У него были лопата и кирка.

– Теперь нам придется действовать быстро, – сказал МакКаррен, когда все собрались. – Если нас кто-нибудь увидит, они могут вызвать полицию, но если мы быстро доберемся до места, то сможем укрыться под снегом, по крайней мере, до тех пор, пока не начнутся пожары. Я надеюсь, что Баркер и его люди будут заняты в городе.

– Но они могут прийти и сорвать нашу вечеринку, – сказал Мел.

– Верно, но могут и не прийти. Мы не знаем, поэтому нам нужно действовать быстро. Я не могу не подчеркнуть этого.

Рейнджер и Гарри-младший кивнули. Выражение лиц Беверли и Мартина было трудно разобрать. Он прищурился, глядя на них.

– Я просто надеюсь, что это сработает, – сказала Беверли.

– Так написано в книге, – сказал МакКаррен, указывая на свой грузовик, где он спрятал книгу.

– Многое есть в книгах, – сказал Мартин. – Это не делает их правдивыми.

Все посмотрели на МакКаррена, за исключением Рейнджера, который впился взглядом в Мартина. МакКаррену пришла в голову мысль, что это может не сработать, но он не осмелился высказать свои сомнения. Этим людям нужно было, чтобы он был сильным, если они собирались последовать за ним в этом начинании. Он сглотнул и решил не отвечать на комментарии Мартина.

– В кузове моего грузовика есть еще инструменты для копания, – сказал он. – Было бы здорово, если бы кто-нибудь смог их забрать. Мы не хотим совершать слишком много поездок туда и обратно.

– Я поняла, – сказала Беверли.

Она убрала револьвер в кобуру и полезла на заднее сиденье "Сильверадо" МакКаррена. Остальные последовали за МакКарреном через ворота кладбища. Поскольку двигатели были заглушены, и никто не разговаривал, в группе воцарилась почти мертвая тишина. Единственными звуками, которые слышал МакКаррен, были мягкие шаги по снегу и биение крови его старого сердца.

Группа решила последовать за ним, практически не имея доказательств. Даже Мартин, который высказывал сомнения, все равно пришел. Как будто на каком-то первобытном уровне они все знали, что этот день настанет, что что-то из прошлого поднимется, чтобы разрушить их настоящее и разрушить их будущее. Их жизни были построены на чужих спинах, оплачены кровью людей, умерших и забытых. Но они могли уклоняться от расплаты лишь на время. Это было не просто его бремя. Вот почему он остался жив, когда "Снежные ангелы" пришли за Гасом и Мерл: чтобы предупредить остальных, собрать их, чтобы они могли очистить Сильвер-Лейк от прошлых прегрешений.

Он надеялся, что это сработает. Он надеялся, что был прав.

Он вспомнил проповеди пастора Уильямса, все эти разговоры о демонах среди людей, о пятне греха на душе и окончательном очищении огнем.

"Верь, – сказал он себе. – Имей веру".

Его внутренние заверения ничуть не согрели его.

* * *

– У тебя такой вид, будто ты хочешь уйти и вызвать полицию, – сказал Гарри-младший, незаметно подходя к Мартину.

Мартин никогда не был завсегдатаем местных заведений. Если не считать своего утреннего визита, он мог отчетливо вспомнить только то, что однажды летом, когда он вернулся из колледжа, ходил в тот бар. Тогда отец Гарри-младшего все еще управлял этим заведением. На самом деле это было не в его вкусе. Больше всего на свете он хотел получше узнать Сондру. Это было его единственной привязанностью к этому месту, и упоминание о нем действительно делало его сентиментальным. Заявление Гарри прозвучало как выпад, намек на то, что его сердце не лежит к тому, что они делают. Хотя у него были сомнения, особенно в том, что касается следования инструкциям из какой-то малоизвестной книги, ему не нравилось, когда ставили под сомнение его лояльность.

– Что заставляет тебя так говорить? – спросил Мартин.

Проходя по кладбищу, он не встретился взглядом со своим инквизитором. Вместо этого он осмотрел город надгробий, наполовину занесенный снегом. Казалось, что никто из них не должен был этого видеть. Конечно, он знал, что кладбища постоянно занесены снегом, особенно в здешних краях; он просто чувствовал, что это происходит где-то внутри, между землей и стихиями, в то время как все остальные находятся внутри, чтобы согреться.

Холод пробирал его пальцы ног сквозь ботинки, пока он тащился вперед. Хотя было еще только начало дня, из-за осадков и облачности видимость была минимальной. Его мышцы напряглись от переноски инструментов.

– Ну, то, что мы делаем, это безумие, не так ли? – сказал Гарри.

Этот вопрос заставил Мартина задуматься, были ли у Гарри какие-то сомнения. Мартин вспомнил, как застрял на рельсах, а его машина оказалась в ледяном коконе.

– Не более безумное, чем то, что случилось с моей машиной прошлой ночью, – сказал он.

– И ты думаешь, это из-за того, что он сказал? Восставшие заключенные?

Теперь Мартин встретился с Гарри-младшим лицом к лицу.

– Если ты не уверен, то почему ты здесь, с нами? Почему ты позволил МакКаррену провести встречу в твоем баре?

Гарри пожал плечами.

– Думаю, я был ему должен. Он друг моего отца.

– Моего тоже, но я никогда не ладил со своим отцом.

– Итак, почему ты здесь?

Мартин размышлял об этом, слушая, как при каждом шаге с тихим шорохом раздвигается снег.

– Объяснение МакКаррена о том, что произошло прошлой ночью, ничем не хуже любого другого. По крайней мере, он предложил что-то вроде решения.

– Например, сжигание тел в безымянных могилах? – Гарри спросил слишком громко.

МакКаррен хмуро посмотрел на них через плечо.

– Может, нам стоит свести разговоры к минимуму, – сказал Мартин.

Гарри не ответил. Он просто смотрел вперед, пока они шли вглубь кладбища.

Беверли и Мел догнали его, неся еще две лопаты и вторую кирку. Этого едва ли было достаточно, учитывая, что им предстояло раскопать шесть могил. Впереди у них было несколько неприятных часов, и Мартин пожалел, что они не взяли с собой экскаватор.

19.

Несмотря на то, что стихия вынудила Клиффа Роллинза не торопиться, он почти добрался домой с этой дурацкой встречи. Он жил на окраине Сильвер-Лейк, в районе под названием Дип-Дейл-Фоллс, и в нем проживали в основном люди от пятидесяти пяти лет и старше. Он вздохнул с облегчением, когда впереди показался указатель на его участок, как маяк в коварной стихии после того, как он слишком долго был за рулем.

Скотт МакКаррен, черт возьми, сошел с ума. Хуже всего было то, что он убедил Рейнджера Гранта, Бренду Уайлд и других ребят присоединиться к нему в его поездке в сумасшедший город. Что ж, Клифф не собирался в этом участвовать. Он уже подумывал вызвать полицию, чтобы помешать им совершить то, что они задумали. Эксгумировать тела тридцатилетней давности? Предавать их огню?

Но лучше позволить им самим совершать свои ошибки. Он просто хотел забыть о встрече у Гарри. Нет, он бы не присоединился к своим старым друзьям на костре у могилы в снежную бурю. Он бы также не стал звонить в полицию, хотя, вероятно, должен был бы!

Вместо этого он возвращался в свой закрытый район – один из немногих в Сильвер-Лейк – и, прижавшись к Элис, смотрел последний сезон "Озарка". У них осталось всего четыре серии, и ему нужно было знать, чем все это закончится для семьи Берд. С его точки зрения, они не сделали ничего плохого. Они не сделали ничего такого, чего не сделал бы тот, кто надеется защитить свою семью, и он полагал, что поступил бы так же в их обстоятельствах. Он надеялся, что им это сойдет с рук, и он надеялся, что электричество не отключится снова, как прошлой ночью, и ему не придется ждать еще одну ночь. Это, конечно, было странно. Даже переключение выключателей не помогло. Это могло быть из-за обрыва линии электропередачи. Это, конечно, не могли быть восставшие заключенные.

В этом была разница между его ситуацией и ситуацией семьи Берд. Если бы его близкие действительно были в опасности, он присоединился бы к МакКаррену и остальным.

Но все это было абсурдно.

"Снежных ангелов" не было. Люди не воскресают из мертвых, как бы сильно они ни злились, когда умирали.

Клифф подъехал к воротам и набрал код на въезде. Шлагбаум поднялся, рассыпав падавший на него сахарный снег. Он осторожно двинулся сквозь сгущающийся туман и свернул на главную дорогу. Ему пришлось почти сразу остановиться.

На дороге стояли три темные фигуры. Это были люди, одетые в запачканную снегом одежду, и они стояли так, что он не мог объехать одну из них, не задев другую. Из-за плохой видимости он с трудом мог разглядеть что-либо еще. Он слегка нажал на клаксон, не в настроении медлить, но и не желая повышать свое кровяное давление.

Фигуры не двигались.

Он снова нажал на клаксон. На этот раз он проделал это гораздо усерднее и досчитал до трех. Затем опустил стекло и высунул голову наружу.

– Уйдите с дороги! – крикнул он.

Фигуры остались на месте. Порыв ветра пробил небольшую брешь в завесе падающего снега. В этой новой ясности он увидел, что у мужчин в руках оружие.

– О, к черту все это, – проворчал он.

Он расстегнул ремень безопасности и достал из бардачка свой пистолет "браунинг".

Как только он вышел, что-то крепко обхватило его лодыжку. По ощущениям это было похоже на манжету для измерения артериального давления, которую кто-то напичкал болтами. Удерживающее устройство дернулось назад, сбив его с ног и бросив лицом на заснеженную дорогу. От падения у него перехватило дыхание, а лицо и торс пронзила острая боль. Холод усилил дискомфорт. Оглянувшись, он понял, что причиной была ржавая цепь.

Прежде чем он смог оценить ситуацию, трое мужчин набросились на него. Один из них наступил ему на запястье, и он выпустил оружие. Другой поднял серп и вонзил его изогнутое лезвие в плоть между шеей и плечом. Он закричал от боли, которая вскоре усилилась, когда остальные обрушили на него град ударов своим оружием, нанося колющие и режущие удары.

Кровь брызнула из вновь открывшихся ран, из конечностей, оторванных от массивного тела Клиффа. Окружающий снег стал дымящимся и красным, когда он забился в предсмертных муках, превратившись в окровавленного, уродливого снежного ангела.

В конце концов, они были настоящими.

* * *

Что-то прорвалось в сознание восставшего Баркера и помешало ему восхититься своей жестокой работой. Это было смутное изображение места, где тайно похоронили его тело. Люди приближались к безымянным могилам, неся оружие и другие инструменты. Их возглавлял Скотт МакКаррен. Среди них были Рейнджер Грант и его дочь, а также сын Гордона Стрибера.

Баркер посмотрел на других мужчин и понял, что они разделяют его мнение.

МакКаррен заглотил наживку. Полагая, что он спасен милостью Божьей для выполнения некой священной миссии, он собрал всех потомков тех, кто был ответственен за смерть Баркера и его людей, в одном месте.

"Снежные ангелы" не могли ходить, где им заблагорассудится. Они были ограничены серией проходов, начинавшихся в центре Вечных Холмов и проходимых сквозь снег и ветер. Они вели к участкам Сильвер-Лейк, окруженным невидимыми барьерами, которые они не могли преодолеть, но могли свободно перемещаться внутри. Баркер не знал, почему у них были такие ограничения, знал только, что они сослужили им хорошую службу, приведя их к нужным жертвам в нужное время, в места, где они набирались ярости и страха, становясь сильнее. Скоро они станут достаточно сильными, чтобы вырваться из этого узла и его сети эфирных переходов.

Кладбище превратится в поле боя. Следующим будет весь Сильвер-Лейк.

Баркер и остальные дематериализовались, чтобы следующая снежная буря унесла их к окончательной победе.

20.

Они еще не успели вскрыть ни одной могилы, когда из леса появилась первая фигура. Беверли не могла поверить своим глазам. Она пришла исключительно для того, чтобы поддержать своего отца, убедиться, что он не сделает ничего, что могло бы подвергнуть себя опасности. Как бы диковинно ни было сжигать тела в безымянных могилах, никто не стал бы сильно жаловаться, снег не позволил бы огню выйти из-под контроля. Погибшие были обычными преступниками, о которых большинство забыло. Она никак не ожидала, что появятся «Снежные ангелы». Она никогда не думала, что они настоящие.

И все же фигура, стоящая на краю кладбища, не могла быть никем иным. Это был двуногий мертвец, о чем свидетельствовали почерневшие кусочки плоти на его лице и руках. Что-то придавало ему странный вид, о чем свидетельствовал серебристый блеск его глаз.

– Ребята, – сказала она.

Мел и Мартин оторвались от своих раскопок. Гарри посветил фонариком туда, куда указывала Беверли. МакКаррен и Рейнджер повернулись, чтобы наблюдать за периметром. Фигура исчезла из поля их зрения и оказалась прямо перед Беверли.

Казалось, никто не знал, как реагировать. Они только смотрели на фигуру, похожую на пугало, стоявшую в нескольких ярдах от них. Казалось, он не дышал.

Рейнжер поплелся к голове их группы, направив дробовик на фигуру с серебряными глазами.

– Папа! – Беверли ахнула.

Он выстрелил, и звук выстрела разорвался в воздухе. Мишень рухнула на снег без каких-либо звуков боли или протестующих движений.

– Пососите замороженные яйца, – сказал Рейнджер и повернулся к группе с очаровательной ухмылкой, которая казалась неуместной на лице человека, который только что застрелил кого-то, не важно, преступника или нет.

– Какого черта ты это сделал? – Гарри-младший всхлипнул.

– Я мечтал об этом три десятилетия, – сказал Рейнджер, все еще улыбаясь. – Я надеюсь, что это был тот ублюдок Баркер.

Беверли краем глаза заметила, как МакКаррен поморщился. Выражение его лица подсказало ей, что он не думал, что это будет так же просто, как перестрелять "Снежных ангелов". И разве он не говорил, что этих парней было шестеро?

Словно услышав ее мысли, из снега рядом с ее отцом поднялся еще один огромный мужчина. В какой-то момент его тело казалось неземным, а в следующий – плотным, словно призрак за считанные секунды обрел плоть. Прежде чем она успела крикнуть Рейнджеру, чтобы он был осторожен, прежде чем она успела поднять револьвер и сразить своего "Снежного ангела", незнакомец замахнулся чем-то на Рейнджера и ударил его по лицу. Когда режущее движение прекратилось, она поняла, что это был нож для разделки мяса.

Удар рассек лицо ее отца по диагонали, которая проходила от левой щеки к правому виску. Это был идеальный порез, прямой и глубокий. Красное, как вишневый сироп, стекало по нижней части его изуродованного лица. Выражение его лица не изменилось, когда он резко подался вперед.

Вскрикнув, как ребенок, попавший в медвежий капкан, Беверли направила револьвер на человека дьявола призрака, убившего ее отца, и выпустила все шесть пуль ему в грудь. Он отшатнулся и упал в окружающий снег.

Впереди, в лесу, тот, в кого выстрелил ее отец, поднялся на ноги, и рядом с ним появился третий "Снежный ангел".

– Пошел ТЫ! – закричала она.

Она направила револьвер, забыв, что уже выпустила все патроны, и несколько раз нажала на спусковой крючок. Сухие щелчки еще больше разозлили ее. Она полезла в сумку за еще шестью патронами, но кто-то схватил ее сзади, словно медвежьи тиски. Ей все время казалось, что этих ублюдков шестеро, а она пока видела только троих. А теперь кто-то подкрался к ней так же, как это случилось с ее отцом. Она была в полной заднице. Почти мертвая.

– Беверли, это я, – сказал Мел. Его голос дрогнул и сорвался. Ему было так же тяжело, как и ей, но он отчаянно старался держаться ради нее. – Давай найдем какое-нибудь укрытие. Где ты сможешь безопасно перезарядить оружие.

Его голос вывел ее из оцепенения. Горе и жажда мести все еще кипели у нее под кожей, но теперь она лучше понимала, что ее окружает. Гарри-младший бросил биту и убежал за то время, что Рейнджер был сбит с ног, а Мартин ударил МакКаррена по лицу.

– Что нам теперь делать, чувак? – закричал он. – У тебя есть план на этот счет?

– Просто дай мне секунду подумать, ладно?

– У нас нет ни секунды!

Пятеро восставших заключенных, включая того, с кем она расправилась, появились и окружили их. У каждого в руках было оружие. Беверли заметила два огромных ножа, серп, цепь и нож для разделки мяса, которым был убит ее отец. В грузовике Рейнджера было еще оружие, но оно уже доказало свою бесполезность. Пятеро "Снежных ангелов" окружили его со всех сторон, двигаясь целенаправленно, а почему бы и нет?

У них была уйма времени.

* * *

Гарри-младший дошел до выхода с кладбища, когда что-то холодное обвилось вокруг его шеи и, натянувшись, опрокинуло его на спину. Он сильно ударился о землю, взметнув комья снега. Окутанный им, он чувствовал невыносимый холод. Если бы он мог закричать, он бы это сделал, но мог только хватать ртом воздух, что оказалось совершенно бесполезным занятием.

Небо над головой было серо-серого цвета и зловеще светилось. Такое небо предвещало появление сверхъестественных явлений, предвещало гибель.

Он потянулся к предмету, висевшему у него на шее. На ощупь это было похоже на ржавую цепь.

Гарри-младшему не хватало кислорода. Он умирал.

Цепь ослабла и освободила его. Он сделал глубокий вдох и попытался сесть.

Цепь снова просвистела в воздухе, прервав его вздох облегчения. На этот раз она ударила его по щеке с такой силой, что зубы на этой стороне его лица хрустнули. Он замахал руками и снова упал на спину. Его рот наполнился кровью, и он попытался выплюнуть ее вместе с осколками разрушенных коренных зубов.

Цепь ударила его снова. На этот раз удар прорвал его куртку. Кусок плоти оторвался от его плеча с глухим, влажным звуком. Он не мог сказать, какая рана причинила ему больше боли. Все это было мучительно, и с последующими ударами становилось только хуже. Один из них хлестнул его по спине. Другой разорвал джинсы и плоть на бедре. Удары продолжались, и боль прекратилась только тогда, когда Гарри-младший превратился в клочья липких, мокрых хрящей.

* * *

Скотт МакКаррен отвинтил крышку канистры с бензином. Это была глупая идея, особенно из-за такого количества снега, но их нынешняя ситуация привела его в отчаяние. Он думал, что у них будет больше времени. Но «Снежные ангелы» были здесь. Рейнджер был мертв. Гарри-младший, судя по всему, тоже. Похоже, восставшие сами спланировали это, устроив ловушку для него и остальных.

Ему нужно было отогнать этих призраков. Огонь был единственным, что могло помочь. На заснеженной земле он не смог бы долго гореть – он знал это по эксперименту, проведенному в годы его растраченной юности, – но это могло бы сработать, если бы он подобрался достаточно близко к Баркеру и его людям или если бы позволил им приблизиться к себе.

– Эй, – позвал он и шагнул вперед, опережая остальных. – Я тот, кто вам нужен. Вы просили о помощи по рации, и я прервал связь. Это был я.

Это не было полной неправдой. Конечно, формально именно Гринберг прервал звонок и сказал ему не посылать помощь. Гринберг, который умер мирной смертью во сне шесть или около того лет назад. Этот ублюдок тоже заслуживал того, чтобы быть здесь, пытаться навести порядок в этом бардаке или умереть за это. Но он получил пропуск. Придурки, стоящие у руля, почти всегда так и поступали.

МакКаррен, однако, выполнил приказ. Он оставил этих людей умирать, и теперь ему нужно было навсегда похоронить их.

"Снежные ангелы" продолжали сжимать круг. Они не сосредоточились ни на одном человеке в группе. Они просто подошли ближе, готовые убить всех. МакКаррен повернулся к тому, у кого был серп, и закричал.

– Баркер! Оставь этих людей в покое. Я во всем виноват. Я!

Что-то холодное и твердое впилось ему в икру. Он стиснул зубы и что-то проворчал. Это была цепь. Один из "Снежных ангелов" держал другой конец. Резко дернувшись, МакКаррен упал задницей на снег. Содержимое канистры с бензином выплеснулось на него и вокруг него. Бензин пропитал его куртку и брюки и окрасил снег в светло-коричневый цвет. В сочетании с падением, от резкого запаха у Мартина закружилась голова, и он потерял ориентацию.

Кто-то вскрикнул; похоже, это был сын Гордона Стрибера.

* * *

Мартин увидел достаточно. Когда МакКаррен, Рейнджер и Гарри-младший пали, а Беверли и Мел спрятались за мавзолеем, чтобы перезарядить оружие, он был единственным, кто остался на ногах. У него не было времени пожалеть о том, что он позволил МакКаррену уговорить его на это. Он также не мог не поверить, что приближающиеся люди были чем-то сверхъестественным по своей природе. Он видел, как не один, а двое из них получили огнестрельные ранения в грудь и поднялись на ноги. К тому же, их глаза излучали жуткий блеск. Он хотел убежать, но было уже слишком поздно для этого. «Снежные ангелы» укрепили периметр, и эти цепи, несомненно, могли поймать любого, кто попытается проскользнуть.