Текст книги "Снежные ангелы (ЛП)"

Автор книги: Лукас Мангум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Прежде чем он смог появиться на первом уровне, его экран погас.

– О, что за хрень? – он сплюнул.

Он взял за правило не ругаться во время стримов, но в жизни за кадром у него был сквернословящий вид, и из-за такого дерьма, как это – и из-за ерунды прошлой ночью, – он постоянно ругался. Он не просто отключил связь, он отключил все, включая электричество.

– Черт возьми! – он отодвинулся от своего стола с двумя мониторами и принялся рыться в ящиках в поисках фонарика.

В доме не было совсем темно. Через окна проникало много света, но он понадобится ему, когда он спустится в подвал, чтобы проверить автоматический выключатель.

Это была полная чушь, все должно было пойти не так. Он это рекламировал, планировал именно это. Отключение электроэнергии прошлой ночью было необычным событием. Округ или штат обычно лучше подготовлены к более экстремальным погодным явлениям. А прошлая ночь даже не была погодным событием – просто странным событием в целом.

Это отключение явно было как-то связано со снегопадом, хотя он и раньше попадал в снежные бури и пережил много снежных дней, не теряя электричества. По крайней мере, он не слышал, чтобы кто-то спугнул животных. Это дерьмо чертовски напугало их прошлой ночью. Очевидно, это произошло по всему городу. Это прозвучало как сигнал о конце света.

Он встал со стула и протопал в коридор, сжимая фонарик так, словно хотел не столько включить его, сколько ударить им кого-нибудь или что-нибудь. К тому времени, как он добрался до гостиной, ему уже показалось, что температура внутри значительно понизилась. Он остановился у шкафа с верхней одеждой и подумал, не надеть ли что-нибудь поверх своей фирменной толстовки из магазина одежды для скейтбординга.

"Не будь девкой!" – сказал он себе и направился к двери в подвал.

На верхней площадке лестницы он включил фонарик и посветил вниз, в темноту. Там, внизу, было пыльно, сыро и недостроено. Он старался как можно реже спускаться вниз из-за детского страха перед пауками, который иногда проявлялся. Тот факт, что ему уже второй раз за сутки приходилось спускаться по этой лестнице, заставил его выругаться еще раз, прежде чем сделать первый шаг.

Конечно, она чертовски скрипела под его весом.

Здесь было еще холоднее из-за плохой изоляции и отсутствия климат-контроля. Изо рта у него вырвался пар, и от воздуха у него мгновенно пересохли губы. Он старался держать фонарик направленным вниз, но не смог удержаться и посветил им над головой и на ближайшие стены, чтобы проверить, нет ли жуков. Лучшее, на что он мог надеяться, – это не прикасаться ни к чему, кроме выключателя. Но даже тогда он хотел быть уверенным, что не дотронется до него надолго. Кто знает, что могло заползти ему на руку? От пауков до тараканов и крыс, возможности были безграничны.

Пол был земляной, и он старался избегать луж. Снаружи ветер издал неприятный стон и задребезжал наружной алюминиевой дверью подвала. Он выдохнул в темноте, и это выглядело так, будто он выдохнул что-то призрачное. Его зубы сжались и грозили застучать. Луч фонарика метался по комнате, как прожектор, время от времени останавливаясь на грязных комках паутины, которые, как он надеялся, были слишком старыми, чтобы содержать пауков.

На этой неделе в "Инстаграм" кто-то опубликовал мем, на котором была изображена целая куча восьминогих гадов, ползающих по полю, покрытому паутиной. Оно было озаглавлено "ЕСЛИ ТЕБЕ ХОЛОДНО, ТО И ИМ ХОЛОДНО". На втором снимке был изображен загородный дом и подпись "ПРИГЛАСИ ИХ ВНУТРЬ". При одной мысли об этом его бросало в дрожь.

Он добрался до выключателя и приложил все усилия, чтобы проверить, нет ли на стене каких-нибудь ползучих тварей. Когда он посветил фонариком на сам выключатель, то застонал. Как и прошлой ночью, с ним все было в порядке. Что-то еще привело к отключению электричества. Вероятно, обрыв линии электропередачи.

– Ублюдок, – сказал он и достал свой телефон.

Он надеялся воспользоваться 5G, чтобы отправить сообщение с объяснением своего затруднительного положения, но его телефон тоже был выключен, как и прошлой ночью. Он так и не выключил свой телефон. Слишком много возможностей для общения зависело от того, чтобы он оставался включенным. Теперь, видя только темный экран, он поспешно нажал кнопку включения. Когда его телефон не включился, он снова выругался, но телефон разрядился. Он был в полном отчаянии, когда направился обратно к лестнице.

Он резко выпрямился, когда увидел фигуру, стоящую над ним.

У незваного гостя были широкие плечи и всклокоченные волосы. Кто бы это ни был, его одежда выглядела грязной и мятой, почти как у бездомного.

– Эй, какого хрена, чувак? – он хотел, чтобы это прозвучало жестко, но на предпоследнем слове его голос дрогнул, как у мальчишки предподросткового возраста. Он понизил голос до хриплого шепота: – Как ты вошел?

Незваный гость промолчал. Он только дышал, глубоко и хрипло, как какой-нибудь ублюдок Майкл Майерс.

Уэйд посветил фонариком в лицо незваному гостю и тут же пожалел об этом. Лицо у парня было какое-то неправильное. Все это выглядело как один большой синяк под глазом. Его нос и губы были черными, щеки темно-фиолетовыми. Глаза были мутными и пустыми. Луч фонарика упал на руку мужчины и отразился от огромного ножа, который он держал.

– Какого черта, чувак? Чего ты хочешь? – Уэйд огляделся в поисках чего-нибудь, что можно было бы использовать в качестве оружия, когда незваный гость начал спускаться по лестнице. – Блять!

Заметив всего несколько коробок, все они были слишком тяжелыми, чтобы он мог забросить их на какое-либо расстояние, Уэйд просто швырнул фонарик. Он целился ублюдку в лицо, но он только отскочил от груди парня. Фонарик с грохотом упал на одну из нижних деревянных ступенек и погас. Все вокруг потемнело, кроме серого прямоугольника открытой двери в подвал. Уэйд закричал, не в силах сдержаться. Когда глаза фигуры вспыхнули серебром, как две рождественские гирлянды, Уэйд подавил крик.

От этого зрелища он вообще не смог издать ни звука. До этого момента все было тревожным и напряженным. Теперь это стало необратимым шагом в сторону сюрреализма. Уэйд не знал, что могло заставить глаза этого парня так засветиться, но, как и в намерениях незваного гостя, он сомневался, что это было что-то хорошее.

Он сделал шаг назад. Его нога поскользнулась на куске льда, и он потерял равновесие. Он чуть не упал, но сумел удержаться на ногах. Бросив взгляд вниз, он увидел, что одна из луж замерзла. Невозможно! Всего несколько секунд назад это была грязная жидкость.

Незваный гость с серебряными глазами был уже на полпути вниз по лестнице. Он не был слабым, но он был таким медлительным. Уэйд вспомнил о двери, ведущей наружу. Мгновение спустя он вспомнил, что она заперта снаружи. Он был в ловушке! У него был только один выбор – надрать этому парню задницу или умереть.

Уэйд не был бойцом. Он не считал себя крутым и никого не бил, и его не били со средней школы. Внешне он описывал себя как пацифиста. Но он не собирался позволять этому ублюдку воткнуть себе в живот это отвратительного вида лезвие. Ни за что.

Он мысленно придумал план нападения. Он схватил одну из набитых коробок, когда незваный гость достиг подножия лестницы. Он бросился вперед, используя коробку как таран. Незваный гость не пытался уклониться или заблокировать атаку Уэйда; он стоял и принимал ее.

От удара Уэйд отшатнулся назад, чувствуя себя так, словно со всей силы врезался в стену. Коробка была тяжелой в его руках, и после столкновения ему пришлось выпустить ее. Она упала на землю, рассыпав старые бумаги и блокноты. Незваный гость продолжал стоять, расправив плечи, не обращая внимания на нападение, его глаза горели тем же нечеловеческим блеском. Он потянулся к Уэйду, который снова обрел дар речи и приготовился закричать. Прежде чем он успел это сделать, холодная рука незваного гостя схватила его за нижнюю половину лица. От давления брекеты впились ему в губы, и он издал приглушенный крик.

Уэйд извивался, брыкался и пытался наносить удары руками. Нападавший держал его на расстоянии вытянутой руки. Удары, которые он наносил, не имели никакого эффекта. Хватка была железной, и вырваться было невозможно. Его губы прилипли к внутренней стороне ладони, как будто он поцеловал ледяной столб. Злоумышленник поднял нож, но что-то привлекло его серебристый взгляд. Он посмотрел на ближайшую часть потолка. Уэйд посмотрел туда, куда смотрел парень, и увидел длинную грязную сосульку, которой секунду назад там не было, свисающую с потолка, как сталактит.

Почувствовав намерения незваного гостя, Уэйд закричал, вырываясь из удушающей ладони, хотя все остальное его тело оставалось на месте. Скобы заскрежетали по зубам, издав неприятный звук. Он удвоил усилия, чтобы вырваться, нанося нападавшему удары ногами по голеням, по лицу и горлу.

Не обращая на него внимания, злоумышленник выронил нож, и тот упал с глухим стуком. Он отломил сосульку и вонзил ее острый конец в левый глаз Уэйда. Раздался звук, словно кто-то раздавил огромную виноградину, после чего что-то теплое и заварное потекло по щеке Уэйда. Уэйд перестал сопротивляться и рухнул на колени, когда сочащаяся жидкость остыла.

15.

Когда кто-то постучал в стеклянную дверь, преподобный Уильямс подумал, что это, возможно, Скотт МакКаррен, который решил еще раз попытать счастья, на этот раз проявив немного больше настойчивости. Возможно, он даже попытается применить силу, чтобы заставить Уильямса освятить эти канистры с бензином. Он никогда не считал Скотта склонным к насилию человеком, но, судя по тому, как его прихожанин говорил ранее, он не мог рисковать и делать какие-либо предположения. У мужчины были безумные глаза, и он нес какую-то чушь. Люди, восставшие из мертвых. Сверхъестественное возмездие. Он просил благословить бензин, который будет использован Бог знает для чего.

Не то чтобы преподобный Уильямс не обсуждал подобные вещи каждое воскресенье утром и в среду вечером. И нет, Уильямс не верил, что упоминания об этих случаях в Библии были простыми метафорами. Просто ему было трудно принимать подобные идеи на веру в современном духовно пустом мире. Время чудес прошло. Больше таких случаев не будет до дня Вознесения, по крайней мере, так он это понимал.

Но Скотт МакКаррен, казалось, был совершенно убежден.

–Дорогой, кто это? – Дарлин позвала из кабинета.

Она была там, работая над его проповедью для следующего воскресенья. Ее авторство в его речах с кафедры было тайной, которую он надеялся унести с собой в могилу. Конечно, он всегда предлагал зародыш идеи, что-то основанное на Священном Писании. Он также знал, как произнести страстную, огненно-серную тираду. Но Дарлин была мастером слова. Он гордился ею и ни капли не стыдился признаться в этом ни себе, ни ей. Он просто не хотел даже представлять себе негативную реакцию, если бы об этом узнали другие люди. Если бы стало известно, что он не писал свои проповеди сам, и, что еще хуже, если бы их написала женщина, ему пришел бы конец.

По этой причине он молился, чтобы Дарлин никогда с ним не развелась.

– Не уверен, кто это, – сказал он. – Собираюсь проверить.

Пришедший постучал снова, медленными, но уверенными ударами, которые прозвучали почти случайно, как будто кто-то распахнул калитку на сильном ветру.

Уильямс отложил в сторону свой экземпляр последней книги Билла О’ Рейли и встал с дивана.

– Это ты, Скотт? – спросил он, пересекая гостиную.

Никто не ответил. Он подошел к двери и заглянул в глазок. В то время как падающий снег наполнял воздух, территория перед его домом была неподвижной, тихой и пустой. Он никого не увидел. Раздраженно вздохнув, он поплелся обратно к дивану.

Прежде чем он успел сесть, кто-то постучал снова.

– Ты собираешься открыть? – спросила Дарлин.

Уильямс сжал губы и шумно выдохнул через нос. В ушах у него вспыхнул жар, и он с трудом подавил желание закричать.

– Я думаю, это кто-то шалит, – сказал он. – Я никого не видел.

Он вернулся к двери. На этот раз он открыл ее и поморщился от холодного ветра, подувшего ему в лицо. На глаза навернулись слезы, и он сморгнул их, прежде чем посмотреть по сторонам и вдаль.

На крыльце было пусто. Весь двор был пуст. Он вышел на улицу.

– Это не смешно, – сказал он. – Почему бы вам не пойти домой?

Снег продолжал падать, время от времени взметаемый порывами ветра. Было так тихо, о такой тишине он иногда молился, потому что мир, казалось, становился только громче.

Впереди, в церкви, где он проповедовал, в заднем окне горел бледно-голубой свет. Он нахмурился. Внутри не должно было быть света. Даже если он забыл все выключить, ни один из огней не был такого странного, призрачного цвета.

– Все в порядке? – позвала Дарлин.

Он знал, что лучше не говорить ей о том, что в церкви кто-то есть. Она бы настояла на вызове полиции. Пришлось бы составлять протоколы и выдвигать обвинения. Для него было бы лучше самому разобраться, кто бы это ни был. Он сомневался, что они опасны, скорее всего, просто какой-нибудь бродяга. Или, может быть, Скотт пытался... пытался что? Благословить бензин сам?

Дарлин позвала его по имени, теперь в ее голосе слышалась легкая дрожь.

– Все в порядке, – крикнул ей в ответ Уильямс, вложив в свой голос всю мужественность, на которую был способен. – Я просто оставил включенным свет в часовне. Собираюсь его выключить.

Он подул на руки и выбежал в снег, прежде чем Дарлин успела ответить.

* * *

Дарлин еще раз крикнула вслед мужу и приложила ухо к двери в кабинет. Когда он не ответил, она снова занялась своей пишущей машинкой. Она купила это оборудование год назад после того, как из-за словесной перепалки с подругой детства ей пришлось в гневе покинуть «Фейсбук». Социальные сети превращали каждый день в неловкий ужин в честь Дня благодарения, полный крайне эмоциональных политических разборок и драм, которые не могли остаться незамеченными. В конце концов она бросила курить и решила, что единственный способ избежать этого – это избавиться и от своего ноутбука тоже.

Маленькой девочкой она научилась печатать на старом "Ремингтоне", который купил ее отец и передал ей, когда его мечты о написании криминальной научной фантастики рухнули. Когда, повзрослев, она увидела похожую модель на гаражной распродаже, ей захотелось ее приобрести. Несмотря на тревогу, она снова погрузилась в работу. Стук клавиш показался ей успокаивающим; это был звук выполняемой работы. Ничто так не радовало ее, как то, что она вытащила полностью отпечатанную страницу и положила ее на стол рядом с собой. Было приятно работать и без постоянного синего света. Работая с аппаратом, она почувствовала, что заново открыла какую-то давно забытую часть себя.

Лист, наполовину заполненный напечатанными предложениями и торчавший из барабана, не был частью ни одной проповеди, которую прихожане ее мужа когда-либо слышали. По мнению некоторых людей, это даже не было христианской проповедью. Это был отрывок из любовного романа с участием джинна и несколькими страстными, потусторонними любовными сценами. Скорее всего, книга никогда не увидит свет – она даже не была уверена, хороша ли она, – но работа над ней, несомненно, принесла ей много радости. Чувство радости, которое, как ни странно, отсутствовало с тех пор, как их дочери уехали в колледж.

Дарлин зажала уголок листа бумаги, чтобы держать его ровно, и пробежала глазами два написанных абзаца, прежде чем улыбнуться про себя. Возможно, это было хорошо. Может быть, она даже опубликует это, разумеется, под псевдонимом.

Она отложила лист и снова положила пальцы на клавиши, чтобы продолжить сцену.

Что-то холодное коснулось ее затылка, и она вздрогнула, подумав о своем джинне и невероятных возможностях. Несмотря на холод, ее щеки потеплели.

Но когда холод на шее стал ощутимым, она ахнула. В то мгновение, которое потребовалось ей, чтобы оттолкнуться от стола и встать, она представила, что ее муж пришел проверить, горит ли свет в церкви, и застал ее за печатанием своего порочного романа, в то время как она должна была работать над его проповедью. Конечно, это пугающее и смущающее зрелище, но ничего такого, чего нельзя было бы исправить с помощью небольшого объяснения и множества извинений.

Когда она обернулась, то увидела не своего мужа. Это даже не было похоже на человека, по крайней мере, больше не было. Лицо было покрыто темными волдырями и обрамлено гривой сосулек. Его глаза были цвета старых пятицентовиков.

Дарлин попыталась оттолкнуть фигуру, но ее руки прилипли к ее покрытой снегом одежде. Ее ладони и подушечки пальцев обожгло о ледяную поверхность, и она закричала. Она посмотрела на ужасное лицо, ища хоть какие-то признаки раскаяния, хоть что-нибудь, что дало бы ей надежду.

Она увидела нечто гораздо худшее. Среди кратеров, синяков и инея она узнала очертания лица этого незваного гостя. Они принадлежали мужчине, которого она любила до преподобного Хита Уильямса. Мужчине, который попал в тюрьму из-за нее. Мужчине, который, косвенно, был убит из-за нее.

Баркер схватил ее за горло холодной рукой и с пугающей силой прижал спиной к столу. Ее руки оторвались от его одежды, оставив клочья плоти болтаться рядом с кристалликами льда на покрытой коркой грязи ткани. Жгучая боль пронзила ее руки и включила сирены в мозгу. Она извивалась и брыкалась, изо всех сил пытаясь освободиться. Каждая последующая попытка позвать на помощь была заглушена спазмом в ее горле.

Демон – да, это был именно он – поднял свободную руку, чтобы показать серп. При виде оружия ее глаза широко раскрылись. Он и раньше нападал на других с этим оружием. Он и раньше нападал на нее с этим оружием.

Баркер заметил что-то на столе, и его глаза вспыхнули ярким серебром. Он опустил серп и схватился за "Ремингтон".

С нечеловеческой силой демон поднял пишущую машинку одной рукой. Дарлин уставилась на нее, на приятную наполовину отпечатанную страницу, все еще застрявшую в цилиндре, не в силах понять или поверить, что это устройство приведет к ее концу. Время застыло, и она прокляла вечное мгновение, прокляла этого демона, прокляла пишущую машинку и прокляла себя.

"Матерь божья, пожалуйста..."

Пишущая машинка, описав дугу, опустилась и врезалась в череп Дарлин, вызвав взрыв боли и влажные, ошеломляюще громкие звуки, издаваемые ее разрушенным мозгом, вырывающиеся из недавно образовавшейся воронки во лбу.

* * *

Пастор Уильямс набрал код на двери часовни уже онемевшими пальцами. Вокруг него кружился и падал снег. С его стороны было глупо выходить на улицу в такую погоду без куртки, пусть даже всего на несколько минут. Дарлин отругала бы его, если бы узнала. Он позаботился о том, чтобы она этого не сделала. Что бы это ни было, это было бы легко исправить.

Он открыл дверь и шагнул внутрь. Он обхватил себя руками: внутри часовни почему-то казалось холоднее, чем снаружи.

– Я уже вызвал полицию, – сказал он, стараясь придать своему голосу как можно больше бодрости после того, как надышался таким холодным воздухом.

Это была ложь; он никому не звонил. Хотя в Библии сказано, что лжецы не войдут в Царство Небесное, и он проповедовал об этом слишком много раз по воскресеньям, чтобы можно было сосчитать, некоторые случаи не оставляли ему выбора. Он был уверен, что Бог поймет, что ему нужно вселять как можно больше страха в любого незваного гостя. В конце концов, этот человек вломился в Божий дом. Уильямс просто защищал его от имени Господа. Такие мысли придали ему еще больше смелости.

– Я вызвал полицию, и я вооружен.

Еще одна ложь, но необходимая. Он вышел из притвора в главную часовню. За алтарем ярко сиял голубой свет. Он прищурился, пытаясь понять, что могло быть причиной этого. Это почти не походило на электронный источник. В этом было что-то неземное, напомнившее ему о биолюминесценции, что было нелепо, учитывая диапазон освещения этого источника. Это должен был быть один огромный светящийся жук.

Может ли это быть визит? Неужели в это время, лишенное чудес, Господь одарил его ангельской благодатью? Его переполняли сомнения, но также и детское чувство надежды, удивления. Он вспомнил, как в юности мечтал об ангельских визитах, о том, чтобы служить сосудом для Божьего Святого Духа.

Это было очень давно. С тех пор он просто стал другим человеком за кафедрой, пытающимся объяснить то, что не поддается толкованию. Это заставляло его чувствовать странную опустошенность, поскольку он мог оценить свой успех как Божий человек только по количеству прихожан и сумме их десятин.

Но теперь источник этого странного света пробудил в нем что-то такое, чего он не ощущал с тех невинных, полных надежд дней. Это была его награда за десятилетия работы в окопах, за то, что он узнал, что в окопах действительно есть атеисты, потому что вездесущая смерть может сделать людей слепыми к любым свидетельствам о чем-то большем. И все же он упрямо стоял на своем, и теперь у Бога было послание для него.

Свет начал меркнуть. Он чуть не выкрикнул резкое "нет!", думая, что его внезапная гордость лишила его возможности это сделать.

Когда фигура вышла из сумерек, преподобный Хит Уильямс потерял дар речи. Да, это был Ангел, но не посланец Божий. Это был один из них, один из "Снежных ангелов". Скотт МакКаррен был прав. И этот демон стащил крест с его места на стене и теперь держал его в своих нечестивых руках.

Уильямс повернулся, чтобы выйти из часовни, но наткнулся прямо на пару грубых, холодных рук. Они ударили его прямо в грудь и опрокинули на спину. От удара и падения у него перехватило дыхание. Он хватал ртом воздух и пытался подняться на ноги. Удар человека, ударившего его, удержал его на земле, и теперь ему приходилось дышать ртом, полным крови.

Нападавший стоял между ним и притвором. Единственный способ спастись – это пробиться сквозь гораздо более сильного и внушительного мужчину. Даже если бы он смог подняться и отдышаться, это оказалось бы непростой задачей.

Еще раз вздохнув, он попытался сесть. Получив еще один удар ногой, он снова упал.

Когда позади него послышались тяжелые шаги, на него снизошло ужасное откровение. Эти люди, эти "Снежные ангелы", были демонами, но это были демоны, которых создал он и другие жители Сильвер-Лейк. Он слышал все об их гибели в том автобусе у дороги много лет назад, но ни разу не заговорил о несправедливости всего этого, несмотря на то, что у него была возможность сделать это, несмотря на прихожан, которые придерживались бы его учения, независимо от того, насколько они отклонялись от традиции. Вместо этого он поддерживал статус-кво, и если Баркер и другие упоминались в какой-либо из его проповедей, он осуждал их как преступников, которые просто встретили Божье возмездие в ту снежную бурю.

Теперь ему предстояло встретиться с ними лицом к лицу.

Ангел, держащий крест, остановился над распростертым телом проповедника. Он поднял золотой символ боли и искупления и вонзил его нижний край в грудь проповедника, раздробив его грудину надвое и раздавив сердце внутри.

16.

Рэй уже не знала, как долго они были на одном пути. И она больше не верила, что Линдси и Шелби ошибались. Они застряли в каком-то необъяснимом, нескончаемом круговороте. Она знала, что существуют теории о таких явлениях, о траекториях в пространстве-времени, которые всегда приводят в один и тот же регион и при одних и тех же обстоятельствах. Несколько лет назад она даже смотрела фильм «Бесконечность», в котором рассматривалась похожая концепция. Однако ни разу в жизни она не купилась на эту идею, не говоря уже о том, чтобы ожидать, что сама попадет в такую петлю.

Да и зачем бы ей это понадобилось? Независимо от того, сколько времени человек тратит на изучение потусторонних возможностей, мало кто ожидает, что испытает подобное. Они могут сказать, что верят в это. У них могут даже возникнуть идеи о том, на что могла бы быть похожа такая встреча. Однако, как и при любом сверхъестественном опыте, никто на самом деле не ожидает, что пройдет через это самостоятельно, и все их предвзятые представления о таком начинании почти всегда оказываются грубыми заблуждениями.

Линдси начала плакать несколько минут назад. Могло быть десять, а могло быть и тридцать. Сказать наверняка было почти невозможно. Даже часы на приборной панели и на их телефонах, казалось, переустановились и перескочили вперед без видимой причины. Их телефоны перестали работать, и это вывело ее из себя. Они не могли позвать на помощь. Все попытки позвонить заканчивались безрезультатно. Текстовые сообщения не отправлялись. Доступ к интернету был невозможен. Даже GPS-приложение Рэй перестало работать, и им пришлось полагаться исключительно на память и инстинкт.

Фургон грохотал дальше, виляя на крутых поворотах, как бы осторожно Рэй их ни выбирала. Обогреватель стонал, как умирающий, и холод пробирал до костей, пробирая пальцы ног Рэй сквозь ботинки и носки. Рэй поймала себя на том, что взвешивает вероятность того, что произойдет одно из двух. Отопление могло полностью отключиться, или фургон мог сломаться.

В любом случае, они были бы в полной заднице.

Рэй отказывалась сдаваться.

Она была давней сторонницей того, чтобы плакать, и даже несколько раз в их шоу заявляла, что это полезно для здоровья. Но она никогда не была плаксой. Слезы давались ей с трудом, когда она была одна, но особенно она не могла сломаться, когда на нее полагались люди.

Это было постоянной темой в ее жизни. От парней из старшей школы с уязвимым самолюбием до двоюродного брата с проблемами с наркотиками, она была опорой во многих отношениях. Она не знала, как вести себя по-другому, отчасти потому, что была свидетелем того, как ее мать вела себя так по отношению к ее отцу, и выросла, подражая этому поведению. Хотя иногда, в такие моменты, как сейчас, ей хотелось просто заплакать. Отпустить все. Разрыдаться в подушку.

Но внешне она оставалась невозмутимой – руки на руле, выражение лица нейтральное, – в то время как внутри у нее бушевал лесной пожар.

Шелби отстегнула ремень безопасности и подползла к Линдси, чтобы обнять свою плачущую подругу. Ее челюсть была плотно сжата, а в глазах застыло выражение человека, которому только что сообщили ужасную новость и который делает все возможное, чтобы не поддаться панике. Она не скрывала этого так хорошо, как Рэй. Или, возможно, Рэй просто слишком хорошо ее знала, и, возможно, Шелби, в свою очередь, смогла уловить отчаяние в Рэй.

Незнакомый вид вывел ее из оцепенения и немного охладил бушевавший внутри нее огонь.

– Ребята, – сказала она едва слышно.

Шелби посмотрела вперед. Даже Линдси приоткрыла один влажный глаз.

– Может, нам остановиться? – спросила Шелби.

Рэй встретилась с ней взглядом в зеркале заднего вида.

– Ни за что! – взвизгнула Линдси. Она высвободилась из объятий Шелби и вскочила на ноги. – Что, если они каким-то образом это делают?

С одной стороны, это было безумие.

С другой стороны, за последние несколько часов понятие "безумие" значительно изменилось.

Рэй хотелось верить, что все началось с того, что они застряли в этой причудливой петле на бесконечной дороге, но все началось раньше. Вчера вечером, когда погас весь свет, "безумие" начало переосмысливаться. Это продолжало обретать новое значение сегодня утром, когда Рэй столкнулась с чем-то неестественным в их комнате.

– Это невозможно, – сказала Шелби.

– Откуда мы знаем? – голос Линдси дрожал.

Линдси была права. Объяснения Шелби звучали как отчаянная попытка вернуть все к нормальной жизни. Это было бы совершенно логично и обоснованно, если бы все оставалось так, как было до вчерашнего вечера. И все же Рэй не могла продолжать вести машину. Она не могла продолжать делать одно и то же и ожидать другого результата. Этот человек на обочине дороги был чем-то особенным. Возможно, это позволило бы разорвать этот пугающий цикл.

– Может быть, он сможет помочь, – сказала Рэй и убрала ногу с педали газа. – Или мы можем помочь ему.

– Откуда нам знать? – снова спросила Линдси, на этот раз шепотом.

Рэй подъехала к обочине и остановилась. Она припарковала фургон, но не выключила двигатель. Ни она, ни остальные не пошевелились, когда мужчина приблизился. Он был одет во все черное, в официальную одежду, но она была грязной и старой. Если не считать посиневших губ, кожа у него была серого цвета, как у мертвеца. На поясе у него болталась связка ключей. Рэй подумала, что он похож на тюремного охранника, и чем ближе он подходил, тем сильнее у нее чесались руки.

17.

Кассандра спешилась, неудовлетворенная. Семя Джастина стекало по внутренней стороне ее бедра. Она перестала заставлять его надевать презерватив пять месяцев назад. Иногда она жалела, что сделала это, но они были вместе уже пару лет. Она верила, что он не бросит ее, если она забеременеет, и он был не из тех, кто трахает других женщин. Тем не менее, она не была уверена, что хочет забеременеть на данном этапе. Кроме того, то, что она позволила ему кончить в себя, сделало последующую уборку намного более увлекательной.

Она опустила ноги на пол и вытерла салфеткой излишки спермы.

– Это было потрясающе, – сказал Джастин, закидывая руки за голову и потягиваясь, как довольный кот.

Она одарила его кривой улыбкой и оставила свое мнение о качестве занятий любовью при себе. С ним не всегда было плохо. Когда он был под кайфом, а не пьян, он заботился о ней достаточно, чтобы разобраться во всем и удовлетворить ее потребности, зная, что в конечном итоге его потребности будут удовлетворены к его удовлетворению. Но в такие дни, как сегодня, когда он начал пить "бэй бриз" за завтраком, он стал немного более эгоистичным. Тем не менее, он был сексуален, финансово стабилен и не был жестоким или мошенником. Все это должно было что-то значить.

– Ты собираешься просто пойти спать? – спросила она.

Его глаза уже были закрыты, когда он пожал плечами, что стало громким и ясным ответом на ее вопрос. Его грудь мерно вздымалась и опускалась. Одеяло сбилось в комок у его ног, и его обмякший пенис прижался к ноге, как спущенный трубочист. Вздохнув, Кассандра на цыпочках направилась в ванную.

Кафель холодил ее ступни. Зимой в ванной всегда было холодно, даже несмотря на то, что тепло поступало через вентиляционное отверстие над раковиной. Было бы неплохо принять теплый душ, хотя ей, скорее всего, нужен был холодный.

Она включила воду и скрестила руки на груди, ожидая, пока она нагреется. Она осмотрела себя в зеркале. В свои двадцать семь лет она все еще была привлекательной. Ее густые волосы цвета воронова крыла ниспадали естественными локонами. Хотя с тех пор, как ей перевалило за двадцать пять, она немного располнела, но ей казалось, что это ей идет. Ее любимой чертой были карие глаза, которые всегда были широко раскрыты, создавая иллюзию, что она все еще смотрит на мир с удивлением, которое умерло почти десять лет назад. Десять лет назад, когда она поняла, что, в отличие от своих более здравомыслящих друзей, она никогда не выберется из Сильвер-Лейк.