Текст книги "Снежные ангелы (ЛП)"

Автор книги: Лукас Мангум

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

В то время как его предыдущее заявление было сделано с неистовой настойчивостью, это прозвучало с мрачным оттенком полного поражения.

– Но, возможно, мы можем что-то сделать.

Мартин понятия не имел, каким будет рекламный ход старика. Имя Скотт МакКаррен действительно показалось ему смутно знакомым, но на это могло быть множество причин. Насколько он знал, МакКаррен мог быть сумасшедшим и позвонить, чтобы рассказать ему все о полой земле и людях-динозаврах, которые жили внутри. Но события предыдущего вечера, которые не были похожи на обычную автомобильную аварию, вкупе с упоминанием об отце не позволили ему списать этого парня со счетов как простого психа. Он ничего не знал о защите города, но любое объяснение случившегося его заинтриговало, по крайней мере, настолько, чтобы сказать на работе, что он опоздает на работу или вообще может не прийти из-за неисправности машины, – это не было откровенной ложью.

– Вы сказали, у Гарри? – спросил Мартин.

– Да, "Местечко Гарри", – сказал МакКаррен. – Я прямо сейчас здесь.

Мартин наблюдал, как снежный сугроб пронесся по стоянке, словно волна белых пикселей по экрану реальности.

– Хорошо, встретимся там.

7.

Далекий звонок в дверь вывел Беверли Грант из глубокого сна. Она приоткрыла глаза, и последние воспоминания о своих снах, в которых она бродила по массивным, почти совершенно безликим коридорам, выплыли из ее сознания. Когда она полностью открыла глаза, перед ней предстало лицо мужчины, которого она должна была узнать. В дымке угасающего сна она не могла понять, кто это был. Легкая паника пронзила ее нервную систему, прежде чем к ней вернулось ясное сознание, и она вспомнила предыдущую ночь в местном баре «Местечко Гарри». Заведение перестало работать. Странные звуки синтезатора. Сообщение, написанное на обледенелом окне, которое она, возможно, видела, а может, и нет.

"МЫ ИДЕМ".

Фрагменты начали обретать смысл. Мужчиной, который лежал с ней в постели, был Мел, басист группы поддержки, выступавшей по вечерам в караоке. Она пыталась привлечь его внимание в течение нескольких недель, обычно напевая песни с двусмысленными текстами, но никогда не обращаясь к нему напрямую. Однако странные события прошлой ночи вызвали у нее особый интерес. Когда снова зажегся свет, а окна очистились от льда и загадочных посланий, которые могли быть настоящими, а могли и не быть, когда посетители начали понемногу приходить в себя, она просто подошла к своему давнему увлечению и спросила, не хочет ли он пойти с ней домой. Сначала он вздрогнул, как будто она прыгнула на него и закричала "бу", но потом улыбнулся и сказал "конечно", оглядев ее с головы до ног.

Это было не похоже на нее – просто так приводить к себе домой случайных мужчин (о чем она снова и снова напоминала Мелу по дороге домой). Она не могла точно объяснить, что на нее нашло, только то, что это стерло ее обычную щепетильность и застенчивость. Изучая сильную челюсть, изящный нос и гладкую кожу молодого человека, лежащего с ней в постели, она решила, что ей нравится этот новый человек, кем бы он ни был.

Она хорошо справилась.

Второй звонок в дверь (в ее дверь, неподалеку) заставил ее подскочить и сесть. Именно по этой причине она изначально надеялась только получить номер телефона Мела вчера вечером, а не приводить его к себе домой. Это была причина, о которой она забыла в суматохе своей вновь обретенной уверенности. Сегодня утром к завтраку должен был прийти ее отец.

Сейчас он был здесь.

– О, нет-нет-нет-нет-нет, – сказала она, скатываясь с кровати.

Мел пошевелился и застонал. Он потянулся и приоткрыл один глаз. Заметив, что она роется в шкафу в поисках чего-нибудь из одежды, он улыбнулся и сказал:

– Черт возьми, детка. Я боялся, что ты мне просто приснилась.

Она сняла с вешалки серое платье и прижала его к груди.

– Ага. Так что, возможно, тебе пора идти, – сказала она, состроив на своем лице самое извиняющееся выражение, на какое была способна.

– Так скоро? – спросил он, разминая шею и заправляя волосы за уши. – Я надеялся, что мы могли бы выпить кофе или еще чего-нибудь.

– Мой папа здесь, – сказала она.

Три сильных удара в дверь квартиры подтвердили ее слова. Мел только ухмыльнулся.

– И что? Ты взрослая женщина. Он думает, что ты станешь монахиней или кем-то в этом роде?

– Ему бы понравилось, если бы я была монахиней, – сказала она.

Мел только рассмеялся и отмахнулся от нее.

– Я помогу приготовить завтрак, – сказал он.

Она невольно улыбнулась. Она хорошо справилась.

Они встретили ее отца у двери. Он окинул Мела оценивающим взглядом и протянул руку. Мел пожал ее.

– Приятно познакомиться с вами, Мел, – сказал он.

– Я тоже рад познакомиться, мистер... – Мел посмотрел на Беверли, ожидая разъяснений.

– Вы не знаете фамилию моей дочери? – спросил ее отец, приподняв кустистую бровь.

– Ну, я...

– Грант, – сказала Беверли. – Но ты можешь называть его Рейнджер. Так зовут все остальные.

– За исключением специалистов по телемаркетингу и политических деятелей, – сказал он.

Он выглядел как человек, которого можно было бы назвать Рейнджером. Широкоплечий. С квадратной челюстью. Коротко подстриженные волосы. Он напоминал седеющего героя боевика и говорил ровным, глубоким баритоном. Однако он был намного мягче, чем выглядел. Будучи заядлым спасателем собак, он владел тремя питбулями, все они страдали различными физическими недугами, из-за которых их не могли усыновить другие, менее терпеливые родители -любители домашних животных. Он становился грубым, только если думал, что его семья в опасности; Беверли помнила, как он не раз демонстрировал ее потенциальным поклонникам свою коллекцию оружия. Тогда это выводило ее из себя, но, оглядываясь назад, можно сказать, что он был прав в отношении большинства тех парней. Он странно спокойно воспринимал присутствие Мела. Может быть, он хорошо его раскусил, а может, с возрастом он стал мягче. Какой бы ни была причина, Беверли была благодарна за спокойствие, особенно после прошлой ночи.

Рейнджер отпустил руку Мела и последовал за ним и Беверли внутрь. Беверли поставила перед ним черный кофе и приготовила спортивную программу, пока они с Мелом готовили завтрак. Она поставила несколько булочек в духовку, а Мел приготовил яичницу-болтунью в большой стеклянной миске.

– Вы двое вчера вечером были без электричества? – Рейнджер позвал из гостиной.

Беверли и Мел переглянулись. Беверли вспомнила о покрытых льдом окнах.

"МЫ ИДЕМ".

– В "Местечке Гарри" отключилось электричество, – сказала Беверли.

– Как я понимаю, на какое-то время оно отключалось и в других местах, – сказал Рейнджер.

– Серьезно? – спросила Беверли.

– Дело было не только в электричестве. Животные тоже потеряли рассудок. Соседский какаду не переставал кричать. Все собаки лаяли во все горло.

– Невероятно, – сказал Мел, выкладывая яйца на хорошо смазанную маслом сковороду.

– Люди до сих пор про это говорят? – спросила Беверли.

Мел пожал плечами.

– Думаю.

Когда с едой было покончено, Беверли, Мел и Рейнджер сели за стол. Мел отрезал себе кусочек яйца, но, прежде чем откусить, спросил:

– Знаете, что было самым странным во вчерашнем вечере?

Мышцы живота Беверли напряглись. О чем бы он хотел поговорить? Странная реакция синтезатора? Видел ли он сообщение во льду? Если бы он упомянул об этом, ее отец мог бы подумать, что они принимали какие-то сверхсильные галлюциногены. Она никогда не притрагивалась к наркотикам, но сейчас у нее возникли ужасные воспоминания о том времени, когда она была подростком и ее отец всегда думал, что она что-то принимает.

– Стекла в баре покрылись инеем, – сказал Мел, – но только на несколько минут.

Беверли оставалась напряженной, пока Рейнджер, прищурившись, оценивал Мела. Наконец, он сказал:

– Это случилось и у меня дома.

– Что это значит? – спросила Беверли.

– Ну, я представляю себе внезапное понижение температуры, – сказал Мел.

– А затем резкое увеличение? А потом и все остальное?

Мел пожал плечами. Рейнджер уставился в дальнее окно. Ничего не было видно, кроме большого дерева, серого от зимы, без листьев.

– О чем вы думаете, мистер Рейнджер? – спросил Мел.

– Наверное, это просто множество странных совпадений, я полагаю.

– Вы так думаете?

Беверли знала это выражение лица своего отца. Слегка нахмурив брови и плотно сжав челюсти, он был погружен в глубокую задумчивость. Он не стал бы так глубоко задумываться, если бы считал, что странные события прошлой ночи были просто серией совпадений. Кроме того, насколько она знала, он не верил в совпадения.

* * *

Если бы Беверли могла читать мысли своего отца, она бы поняла, что он думает о прошлом. О том, как тридцать лет назад он помогал убирать место, где группа бывших заключенных, ехавших в автобусе, замерзла насмерть. О том, как он и пожилой офицер по имени Гордон Стрибер вытащили тела шестерых мужчин из автобуса и отвезли их на кладбище «Воскрешения» в Вечных Холмах, где капитан Гринберг приказал смотрителю Хайраму похоронить трупы в безымянных могилах на краю территории. Именно эти воспоминания подтолкнули его сначала к бутылке, а затем и к церкви.

Беверли не могла читать мысли своего отца. Тайны Рейнджера Гранта были его личными, особенно теперь, когда Гордон, Гринберг и Хайрам были мертвы. До вчерашнего вечера он думал, что эти секреты унесут его с собой в могилу. События прошлой ночи потрясли его больше, чем он хотел показать. Это так сильно встревожило его, что он чуть не отправился в ближайший бар и не выпил свою первую выпивку за десять лет.

Как и его дочь, он тоже увидел послание во льду.

В отличие от своей дочери, которая рассуждала рационально, он знал, что увидел. И он знал, что это не может означать ничего хорошего. Хотя он долго верил, что его грехи однажды будут раскрыты, только сейчас он понял, что такая участь постигнет его в ближайшем будущем, и последующий позор будет наименьшей из его забот.

"Если впереди маячит расплата, пожалуйста, возьми меня. Оставь мою Беверли в покое".

– Папа, – сказала она. – Ты не голоден?

Он моргнул, посмотрел на свою пышную яичницу-болтунью, ярко раскрашенные ягоды и намазанный маслом рулет, а затем в ее серо-голубые глаза.

"Такие же глаза были у нее с самого рождения", – вспомнил он.

Он вспомнил, какой тихой девочкой она была в те первые несколько недель, открывая глаза только для того, чтобы осмотреться, а затем снова закрывая их, как будто она еще не была готова расстаться с темнотой, которую знала в утробе матери.

"Господи, пожалуйста. Просто возьми меня".

Словно в ответ, зазвонил его телефон. Это был Скотт МакКаррен.

* * *

Беверли Грант наблюдала, как ее отец встает из-за стола, чтобы ответить на звонок. Время, проведенное за трапезой в кругу семьи, было для него священным, поэтому она сразу поняла, что что-то не так. Хотя он ничего не сказал, когда приехал, у нее сложилось впечатление, что он ждал этого звонка. Она слушала, как он отвечает собеседнику на другом конце провода, и пыталась понять цель звонка. Когда он повесил трубку и сказал, что ему нужно идти, она не смогла подобрать слов. Это короткое, деловое поведение было так непохоже на отца, которого она знала.

Когда он подошел к двери, он выглядел одновременно потерянным и спокойным. В его глазах стояли слезы, но было и еще кое-что: он выглядел так, как будто тот, кто позвонил ему по телефону, объяснил ему смысл жизни или дал задание от Бога. В нем был покой человека, который нашел свое предназначение. Не было необходимости проявлять решительность, потому что он знал свое предназначение и просто должен был позволить ему вести себя. Беверли это приводило в бешенство.

– Что значит, тебе нужно идти? – спросила она.

– Мы можем вам чем-то помочь, мистер Рейнджер? – спросил Мел, изо всех сил стараясь угодить.

– Боюсь, что нет, сынок.

"Сынок".

Должно быть, что-то действительно было не так, если ее отец называл его сыном за одну ночь. Ей было все равно, насколько сильно изменились ее отношения с ним. Он все еще был Рейнджером Грантом. Он по-прежнему был из тех мужчин, которые защищают тех, кого любят, даже если у него не всегда это получалось, – она подумала о своей матери, которая лежала на больничной койке в те дни, когда Беверли должна была окончить университет Пенсильвании. Он ничего не мог сделать, хотя и отказывался в это верить, и в какой-то степени она тоже. Она заставила себя сделать глубокий вдох.

– Папа, подожди. Ты сказал, что что-то случилось. Что случилось?

– Это как-то связано с прошлой ночью? – спросил Мел.

Челюсть ее отца напряглась, и он некоторое время пристально смотрел на Мела. Она могла описать выражение его лица только как отстраненное. Он смотрел мимо Мела, сквозь него, на что-то, чего ни Мел, ни Беверли не могли видеть.

– Мне нужно идти, – сказал он, поворачиваясь к двери.

– Ты не можешь, – сказала Беверли. – Дороги ужасные.

Теперь она была в отчаянии и хваталась за что угодно, лишь бы удержать отца здесь.

– И дальше будет только хуже, – добавил Мел.

"Да благословит его Бог за то, что он меня прикрывает".

Рейнджер бросил последний взгляд на свою дочь и ее любовника.

– Я должен рискнуть. Я не могу ожидать, что вы поймете. Может быть, когда-нибудь.

Беверли посмотрела на своего отца, когда он открыл дверь. Холодный ветер принес с собой снег, и она инстинктивно прижала руки к груди. Она представила, как физически удерживает отца. Хотя он все еще силен для своего возраста, он не ожидал, что она схватит его, что сыграло бы ей на руку. Мел тоже мог бы помочь, если потребуется.

Однако она не смогла заставить себя сделать это. Рейнджер был взрослым мужчиной, который мог принимать собственные решения, так же как и она была взрослой женщиной, которая могла принимать свои собственные решения. Это не означало, что ей должен был нравиться выбор ее отца. Она просто должна была принять их, как, очевидно, он принял ее при встрече с Мелом. Она вздохнула, когда за ним закрылась дверь.

Мел обнял ее за плечи. Он был теплым, твердым, сильным.

– Я знаю, что лучше не спрашивать, все ли с тобой в порядке, – сказал он.

– Умный парень.

Она обняла его в ответ. Было приятно оказаться в чьих-то объятиях. Похоже, этот Мел был чем-то большим, чем просто роман на одну ночь. Он казался заботливым, страстно желающим кого-то полюбить. Она даже не была на сто процентов уверена, что хотела именно этого, но пока это было приятно. Затем он спросил ее кое о чем, что заставило ее переосмыслить все.

– Хочешь пойти за ним?

Она посмотрела на Мела, не зная, что ответить. С одной стороны, она хотела предоставить своему отцу ту же независимость, которую он предоставил ей. Хотя она знала, что у него есть свое мнение, этим утром он не стал стыдить или осуждать ее за то, что она была с парнем. Отчасти это было связано с тем, что он казался рассеянным еще до телефонного звонка от того парня, МакКаррена. Но ей хотелось верить, что это было потому, что он уважал ее решения и признавал ее способность принимать их, быть умной и осторожной.

Ее отец не был ни умным, ни осторожным.

– Мне показалось, что у него какие-то неприятности, – сказал он. – Он сказал, что мы не можем помочь, но я не знаю. Почему мы не можем?

– Возможно, он сказал это, чтобы защитить меня.

– Верно, – он помолчал, обдумывая свои следующие слова. – Как ты думаешь, о чем был тот телефонный звонок?

Она прокрутила в голове разговор с Рейнджером. Разговор был коротким, но эти несколько слов в сочетании с обеспокоенным выражением лица ее отца сказали так много.

Что-то случилось, не так ли?

"Боже милостивый..."

– Встретимся в "Местечке Гарри". В баре, верно?

В том самом баре, где она познакомилась с Мелом. Странная синхронность. Она вообще не была духовным человеком, но вспомнила, что однажды слышала, что синхронность имеет сверхъестественное значение. Эта мысль заставила ее содрогнуться.

– Я не знаю, – сказала она, – но это прозвучало плохо.

– Действительно плохо, – подтвердил Мел.

– Итак, что нам делать? – спросила она, отстраняясь от него. – Мне кажется, твой грузовик справится со снегом лучше, чем мой гибрид.

– Ты права, – сказал Мел с легкой улыбкой. – Так что, мы поедем за ним?

– Он, конечно, не обрадуется, но, черт возьми, это будет непросто.

– Ты и в самом деле задира, не так ли? – спросил Мел, направляясь в свою спальню за ключами от его дома.

– Я просто верю в то, что нужно заботиться о себе. После смерти мамы у меня остался только папа.

– У тебя есть я, – сказал Мел, появляясь с ключами в руках и теперь одетый в теплое пальто.

От его заверений у нее потеплело в груди. Она подумала, что они могли бы полюбить друг друга.

8.

– Давайте, ребята, нам нужно уходить! – Линдси начинала паниковать.

Ее голос звучал пронзительно даже для нее. Она смотрела широко раскрытыми глазами на мотель, стиснув зубы. Ее щеки порозовели. Все ее сумки уже были в их фургоне. Она вцепилась в пассажирскую дверцу мертвой хваткой. Рэй показалось, что она вот-вот взорвется, как одна из тех праздничных игрушек, наполненных конфетти и лентами. Линдси и так была на взводе, но из-за надвигающейся снежной бури, странных событий прошлой ночи и трех чашек кофе она была взвинчена еще больше, чем обычно. Она излучала ощутимое напряжение, что было внешним проявлением того, что чувствовали все трое.

– Мы справимся, – сказала Рэй, произнося слова медленно, чтобы сохранять спокойствие, хотя эта последняя заминка была по ее вине. – У нас еще много времени, прежде чем все действительно начнется.

Она протянула руку в перчатке, чтобы продемонстрировать, что снег еще не начал налипать. Видя, что толщина снежного покрова, который она собрала, никак не подтверждает ее слова, она стряхнула снежинки с ладони и сунула руку в карман.

– Тем не менее, не мешало бы перед этим уехать из города, – сказала Шелби, которая всегда была врачом-клиницистом, но Рэй знала ее давно и подозревала, что ее холодное поведение было исключительно ради блага других.

Странные события этой ночи, похоже, потрясли их всех. Шелби поставила свою сумку на заднее сиденье фургона и хмуро посмотрела на Рэй. Сжатые челюсти выдавали ее обычный стоицизм, каким он и был на самом деле.

– Что это?

– Я просто хочу еще раз проверить комнату, убедиться, что мы ничего не забыли, – Рэй сказала это небрежно, как будто они были сумасшедшими из-за того, что не потакали ее обсессивно-компульсивному расстройству. Она ненавидела это делать, но оправдывала это тем, что это было необходимо. – Это ведь не повредит, правда?

– Рэй, – сказала Шелби с легким ворчанием.

Обычно остальные относились к ней снисходительно по поводу ее нервозности из-за того, что она забывала свое снаряжение. В конце концов, это были дорогие вещи, и даже если бы это было не так, у каждого были свои трудности, и если худшим, с чем "Серым сестрам" пришлось столкнуться, была скрупулезность Рэй, они легко отделались. Но этим утром все изменилось. Холод в воздухе и приближение нового шквала запустили своего рода обратный отсчет. Обратный отсчет до чего, никто из них не осмелился бы сказать.

Иногда мертвые следуют за тобой домой.

За два года до того, как она и ее друзья основали канал о привидениях XXI века, Рэй брала интервью у исследователя паранормальных явлений для своей школьной газеты. В свое время он был большой шишкой, в восьмидесятых даже вел собственное шоу для широкой публики.

Рэй спросила его, почему он бросил это дело. Он просто посмотрел на нее и сказал, что иногда мертвые следуют за тобой домой, но не стал вдаваться в подробности. Он даже предостерег ее от интереса к сверхъестественным явлениям, сказав, что ей, вероятно, не следует даже публиковать интервью, не говоря уже о том, чтобы заниматься собственной охотой на призраков.

В последующие дни, недели и месяцы она говорила себе, что он был стариком, который просто оторвался от реальности. Она могла ходить, где хотела, без последствий, конечно, не из-за каких-то сверхъестественных причин. Но в течение нескольких часов после разговора она была потрясена до глубины души. Хотя позже она убедила себя, что этот человек был явно сумасшедшим, его убежденность заставила ее почти поверить, что, возможно, он видел что-то ужасное, от чего не мог избавиться, что-то, что изменило его представление о реальности, какой он ее знал, но что-то пугающе реальное.

Это было глупо, конечно. В том месяце она опубликовала интервью в школьной газете и, познакомившись с другими "сестрами", запустила подкаст, который теперь оплачивал ее счета, а потом и кое-что еще.

Рэй не верила в легенду о "Снежных ангелах". Она сомневалась, что остальные в ее группе тоже. Она действительно считала, что предыдущая ночь была очень странной, и доверяла инстинктам, которые подсказывали ей, что им нужно скрыться, пока снег не пошел сильнее. Ей хотелось бы объяснить, почему. Будучи рационалисткой, она ненавидела себя за то, что не могла этого сделать.

Они все были на взводе и отчаянно хотели уйти, но она просто ничего не могла с собой поделать. Она подняла палец и попыталась придать своему лицу как можно более обезоруживающий вид, несмотря на то, что холодный воздух пощипывал ее нос и щеки.

– Я приду очень быстро, – сказала она. Линдси застонала.

– Просто сиди в фургоне и жди. Сейчас он должен прогреться.

Линдси бросила на нее пронзительный взгляд, прежде чем скользнуть на пассажирское сиденье и захлопнуть дверцу. Шелби встретилась взглядом с Рэй. Выражение ее лица было менее недоверчивым, но в нем было что-то такое, от чего Рэй почувствовала себя еще хуже. Это было усталое разочарование старшей сестры, почти материнское.

– Поторопись, – сказала она.

– Я так и сделаю, – сказала Рэй и повернулась обратно к мотелю.

Она боролась с желанием побежать, но двигалась так быстро, как только могла, не сбавляя шага. Со вчерашнего вечера на полу остались кусочки льда, и последнее, что ей было нужно, – это сорваться и что-нибудь сломать. Добравшись до лестницы, она схватилась за перила и начала подниматься. Даже в перчатке холодный металл холодил ладонь. Ветер ударил ей в лицо, и гул мотора фургона стих, когда она отошла подальше от него. Она вернулась в комнату и закрыла за собой дверь.

Теперь, когда она вернулась в дом, на нее снизошло странное умиротворение.

"Может, нам стоит остаться и переждать бурю?"

Это была вполне разумная мысль. Мотель был дешевым. "Снежные ангелы" были ненастоящими. Да, автобус, полный заключенных, сломался во время снежной бури, и люди, находившиеся внутри, погибли, но мысль о том, что они вернутся с того света, была, конечно, фантазией. Она была очарована паранормальными явлениями, но не верила в них. Почему ей и остальным было так не по себе?

Потому что прошлая ночь была странной.

Но "странной" не означало "нелогичной" или "сверхъестественной".

Да, они могли бы остаться еще на одну ночь и, вероятно, – нет, определенно – все было бы в порядке. По правде говоря, она хотела домой. Эти поездки были необходимы, чтобы расширить аудиторию и пообщаться с фанатами, но ночевки в мотелях, сидение в фургоне и употребление в пищу всякой всячины всегда выматывали ее. Пришло время отправляться в путь, а им предстояло преодолеть снежную бурю.

Она начала осматривать комнату на предмет наличия шнуров, телефонов или туалетных принадлежностей. Она заглянула под бортики кровати и во все выдвижные ящики. Она проверила душевую кабину и раковину. Она огляделась с высоты птичьего полета и осмотрела как основную комнату, так и ванную в поисках каких-либо разбросанных вещей. В девяти случаях из десяти это было легкомысленное занятие, но иногда она находила, что зарядные устройства для телефонов все еще подключены, а микрофоны спрятаны под одеялами.

На этот раз в комнате ничего не было. Она вздыхала, улыбалась и качала головой.

"Видишь, Рэй? Беспокоиться не о чем".

Когда она взялась за дверную ручку, она оказалась такой холодной, что обожгла руку сквозь материал перчатки, в десятки раз сильнее, чем перила лестницы. Ощущение было такое, словно прикоснулась к сухому льду.

Вскрикнув, она отдернула руку. Ручка была покрыта белым инеем. Она уставилась на невероятное зрелище, нахмурившись и склонив голову набок, как ошарашенная собака. Что-то похожее на холодные пальцы пощекотало ее затылок, и по телу побежали мурашки. Она, задыхаясь, повернулась лицом к тому, кто или что прикоснулось к ней.

Там никого не было. Ей захотелось рассмеяться, она подумала, что должна почувствовать хоть какое-то облегчение, увидев пустую комнату, но он стиснула зубы и не разжала их. Темнота за приоткрытой дверью ванной смотрела на нее угрожающе. Она отступила на шаг, но не потянулась к двери и не проверила, не обледенела ли ручка. Она просто смотрела в темноту.

Могло появиться что угодно, а могло и не появиться ничего. Она вспомнила цитату о бездне, смотрящей на нее из темноты, но когда из темноты повеяло ледяным дыханием, она забыла обо всем: и о Ницше, и об экзистенциализме. Кто-то был в этой комнате вместе с ней – это было невозможно, учитывая, что она только что обыскала комнату, но это было здесь. Либо это был призрак, либо кто-то выполз куда-то через вентиляцию. В любом случае, она не хотела здесь оставаться.

Но. Она не смогла. Взять себя в руки. Двигаться.

Ледяное дыхание сгустилось, вырвавшись из темноты, прежде чем рассеяться в комнате. На этот раз она услышала его. Голос был хриплым и низким. Она отступила еще на шаг, но не смогла повернуться, чтобы выйти. Даже если бы она попыталась, повернулась бы дверная ручка?

Она в ловушке?

Нет, это глупо.

Она не чувствовала себя глупо. Она вглядывалась в темноту, пытаясь уловить движение за едва заметными порывами тумана. Что-то подтверждало, что она была не одна, что-то подтверждало, что ей угрожает непосредственная опасность. В остальном чернота оставалась нетронутой, как будто дыхание исходило от самих теней, а не от какого-то существа внутри них.

Она покачала головой, но не захотела или не смогла отвести взгляд.

Из неосвещенной ванной донесся еще один вздох. Рэй была уверена, что не дышала с тех пор, как прикоснулась к ледяной дверной ручке.

Кто-то забарабанил в дверь у нее за спиной. Она подпрыгнула и закричала.

– Рэй! – это была Шелби. – У тебя там все в порядке?

Рэй посмотрела на дверь, затем перевела взгляд на ручку. Мороз исчез. Она повернулась лицом к темной ванной и подождала, пока снова почувствуется дуновение холодного воздуха. Прошло несколько секунд, но больше ничего не происходило. Еще один удар в дверь вывел ее из транса.

– Рэй, – сказала Шелби более твердо.

– Иду, – сказала Рэй.

Она взялась за ручку и открыла дверь. Когда она подошла к Шелби, то увидела, что снегопад усилился. Дверь за ней закрылась.

– Ты там заблудилась? – спросила Шелби.

– Нет, – ответила она, когда они начали спускаться по лестнице. – Нет, я просто отвлеклась.

Шелби уставилась на нее, явно не купившись на это. Рэй проигнорировала ее и направилась к фургону. Шелби больше ничего не сказала в качестве вопроса и перестала смотреть в сторону Рэй.

– Какого черта так долго? – спросила Линдси, когда они сели в фургон.

– Ничего, – ответила Рэй. – Давай просто уедем.

– Уже чертовски давно пора! – сказала Линдси.

Рэй включила передачу и отъехала от мотеля. Она включила дворники, чтобы убрать налипшие хлопья. Ее ладонь все еще горела от прикосновения к холодной дверной ручке. Это было единственное, что убедило ее в том, что у нее не было какой-то случайной галлюцинации, хотя она никогда не была склонна к подобным вещам, но она не могла заставить себя снять перчатку и проверить.

9.

Формально бар был закрыт. Но свет в нем горел, и Гарри-младший слегка подпер дверь отколовшимся куском шлакоблока. Из-за этого возникал неприятный сквозняк, и на коврик внутри комнаты посыпался снег, но Скотт МакКаррен и Гарри-младший согласились, что это будет проще, чем вставать и открывать дверь каждый раз, когда кто-то приходит на встречу.

Воспользоваться баром было проще простого. Скотт был постоянным посетителем во времена Гарри-старшего, и у него были хорошие отношения с мальчиком. Он был благодарен за эту простоту; день обещал быть нелегким.

За годы, прошедшие с тех пор, как Гарри часто посещал это заведение, его заведение изменилось лишь незначительно. Бумажные вывески таких брендов, как "Шлиц" и "Наррагансетт", были заменены неоновыми логотипами "Микелоб Ультра" и "Дос Эквис". Большая часть деревянных панелей осталась на стенах, а сцена все еще стояла. Курить больше не разрешалось, но, как ему показалось, он все еще чувствовал запах никотина, когда впервые вошел в бар. Некоторые заведения никогда не теряют своих запахов.

– У тебя там все в порядке, старина? – спросил Гарри-младший.

Он стоял, облокотившись на стойку за баром, и листал страницы в телефоне. МакКаррен развернул свой табурет лицом к двери, ожидая прихода людей и надеясь, что "Снежные ангелы" не опередят их. Он сложил руки на груди и пристально смотрел, желая, чтобы любой, кого он позовет, открыл дверь и вошел. Вероятно, это выглядело так, будто он уставился в пространство или впал в ступор.

– Ни капельки, – сказал МакКаррен.

– Понятно, – Гарри-младший что-то быстро набирал на своем телефоне. Стереосистема в баре была выключена. Постукивание по экрану Гарри-младшего было единственным звуком, не считая редкого шипения проезжающих мимо шин или гораздо более редкого шелеста ветра. – Ты уверен, что это лучшая идея? – спросил Гарри-младший, не поднимая глаз.

– Не уверен, что мы можем еще что-то сделать.

Последовала еще одна долгая пауза, во время которой Гарри-младший не возился со своим телефоном. У парня что-то было на уме. МакКаррен догадывался, что именно, и не хотел этого слышать. Он не обращал внимания на то, что Гарри-младший наблюдает за ним, и не просил его говорить громче. Он потратил уйму времени, изо всех сил стараясь заставить сомневаться замолчать, когда пришли остальные. К его большому разочарованию, времени у него было в обрез.

Парень вздохнул; у него не хватило смелости спросить. Почему-то это разозлило МакКаррена больше, чем если бы он это сделал.

– Если ты собираешься спросить меня, уверен ли я, что видел то, что видел, можешь забыть об этом, – сказал МакКаррен.

Гарри-младший перестал стучать по телефону. Наступившая тишина напоминала гробницу.

– "Снежные ангелы"? – спросил он, не в силах сдержать неуверенные нотки в голосе.

МакКаррен повернулся к нему.

– Я знаю, что я видел, черт возьми!

Гарри-младший поднял руки, все еще держа телефон. Выражение его лица должно было обезоруживать, но МакКаррен не мог отделаться от ощущения, что парень просто подшучивает над ним. Младший, должно быть, что-то понял, потому что смягчился еще больше.