Текст книги "Новые уроки (СИ)"

Автор книги: Луи Залата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

Глава 7
Природная магия и не только. ч.2

– А кота можно погладить? – пришедший первым на поляну Дикон не сводил глаз с устроившегося на коленях Альбы Хамла.

– Это не кот, – поправила его Пришедшая, – а висл.

– Можно?

«Пускай, только чтобы руки не в саже были», – меланхолично передал Хамл.

– Можно. Только руки вытри.

– Это ваш кот? – Дарина с любопытством наблюдала за тем, как Дикон медленно гладил Хамла по голове.

– Это не кот, – вновь поправила ее Адьба, – висл – не порода, а вид нелюдей. Они живут на Огненной Земле, разумны, но неспособны общаться ни с кем кроме менталистов.

– Он прикольный, – сообщил Дикон, отстраняясь, – впервые глажу лысого к… висла. Ну, в смысле, я знаю, что алхимические такие есть, которые без шерсти, я когда мелкий был – видел одного у друга отца. Но тот шипел все и кусался.

«Звери детям не игрушка».

«Ты мне это зачем говоришь? И зачем вообще явился?»

Питомец вопрос проигнорировал.

Собирая ребят на вечерний огонек, Альба меньше всего рассчитывала, что Хамл, все эти дни приходивший в комнату только ночевать, решит осчастливить ее своим присутствием.

Подростки, которые нет-нет да обсуждали между собой прошедшее занятие по природной магии, во многом посвященное животным, смотрели на висла с явным интересом.

– О, мы ж его ловили! А, выходит, это – ваш кот, – только что подошедший Хан занял свое место в кругу. – Все в сборе, я шел последним.

– Он обижается, если называть его котом, – призналась Альба, быстренько пересчитав всех по головам, – так что лучше не надо. Недовольство его обычно выслушиваю я, но все же не рискуйте. Он все-таки интуитивный менталист.

– И так бывает? – Дикон совершенно новым взглядом посмотрел на «лысого кота».

– У нелюдей – да. У людей же кому-то магия разума дается проще, кому-то – сложнее. Тут вообще все очень индивидуально и зависит не от магической силы или знаний, а от индивидуальных особенностей.

– Каких? – неожиданно подала голос Сова, вертевшая в руках палочку и явно пытавшаяся чем-то себя занять.

Альба, которая планировала заняться на огоньке совсем другим, все же ответила:

– Если не скатываться в длинную лекцию на тему темперамента, акцентуаций и характерологических особенностей, то каждый из нас мыслит по-разному, и эти особенности, вроде скорости и силы ваших реакций на окружающий мир, влияют на то, насколько просто будет осваивать ментальную магию. Любую, кстати, магию – поэтому вы и здесь.

Видя, что явно заинтересовавшихся подростков ее обтекаемый ответ не удовлетворил, Альба продолжила:

– Давайте на примерах. Два дня назад вам рассказывали про бытовую магию, вчера – про стихийную, сегодня – про природную. Поднимите руки те, кому одинаково понравились все три представленные специализации, понравилось то, что вам придется делать, если вы поступите на соответствующий факультет.

Всего несколько человек подняли руки.

– Как видите, для большинства разница есть. И мы говорим всего о трех специальностях. И дело не только в славе и богатстве, или в том, что создавать водные шары веселее, чем чинить порванную одежду. Давайте так: руки поднимать не надо, я сейчас просто опишу часть психологического портрета, а вы про себя решите, подходит он вам или нет. Итак: быстро включаетесь в новое занятие, жаждете новых впечатлений, быстро устаете, не любите долго сидеть на одном месте или долго заниматься одним и тем же делом.

– Вы прям Мыша описали, – добродушно хохотнул Хан, хлопнув по плечу сидящего рядом с собой парня.

– Думаю, тут он сам решит, – улыбнулась Альба.

Хотя, вообще-то, Мышь под описание и правда подходил – подвижный, активный, часто с трудом сдерживающий свое стремление бросить какое-то монотонное занятие… А тот же Дикон подходил еще больше.

– Я вот к чему: такому человеку ведь намного легче будет управляться с огнем, чем кропотливо плести чары для починки какого-нибудь шкафа с учетом породы дерева, его возраста, использующихся пропиток и прочего.

– Ну да, – Дикон кивнул, не задумываясь. – Что? – спросил он, заметив на себе взгляды всех остальных, – это ж вроде обсуждение и все такое.

Альба только улыбнулась.

– Обсуждение. Итак, вопрос: насколько легко будет описанному мной человеку даваться магия природы? Исходя из сегодняшних рассказов.

– Да проще пареной репы, – пробасил Хан, – там же как раз со зверьми надо, а с ними не соскучишься.

– А растения? – возразила староста Дарина. – Представь, как их там проращивать, и не дай боги не влить лишней энергии… А если это поле какое-нибудь? Или дуб там?

– Ну можно и не с растениями, а только со зверьми же.

– И как ты себе это представляешь? Не ходить на половину уроков?

– Ну просто потерпеть, и все.

– И на экзамене терпеть? И на практике?

– М… Альба, – подал голос Дикон, – а вообще правильный ответ есть?

Хан замер на полуслове. Заметил улыбку Пришедшей и насупился.

– Так нечестно!

Альба мягко улыбнулась.

– Мы не на экзамене, и правильного ответа тут правда нет. Вы с Дариной затронули интересную тему: можно ли учить только то, что нравиться? Выбрать в интересующей специализации только ее часть, а остальное просто «перетерпеть»?

– Ну так что – можно? – пошел напрямик Хан.

Альба еще раз улыбнулась.

– Это зависит от вас. На самом деле – вообще все зависит от вас и того, на что вы согласны ради достижения результата. Давай на примере: ты хотел бы работать с животными, так?

– Ну… пожалуй.

– Но учиться работать с растениями все равно придется. Учить пестики, тычинки, типы почвы, времена года и вот это все прочее. Пройти растениеводческую практику. Сдавать по всему этому экзамены. Ты на это готов?

Хан задумался.

– Не знаю, – просто признался он. – Не думал об этом.

Пришедшая кивнула.

– Смотрите – мы с вами тут, чтобы вы могли определиться с тем, какая будет ваша специализация, чем вы хотите заниматься в будущем. И когда мы говорим про выбор профессии, а, то тут важны три вещи: ваше желание, ваши возможности и то, что может предоставить вам система образования и общество вообще. Если брать индивидуальные особенности – то с ними можно научиться обращаться. Порывистый человек может стать ритуологом, а склонный к размышлениям и основательным раздумьям – стихийным магом. Вопрос в том, сколько придется потратить на это сил и времени. Скоро мы с вами пройдем несколько тестов, чтобы вы лучше понимали то, какие особенности у вас есть, но все решает только ваш выбор. Если брать в общем, то некромантия, бытовая магия и алхимия требуют большей собранности, сосредоточенности и досконального следования задаваемым образам. Там меньше творчества и больше расчета. Но при этом ничего не мешает вам после окончания обучения, скажем, удариться в алхимические эксперименты или отправиться в состав Ликвидаторов, которым как раз нужно быстро принимать решения и работать в сложных условиях, очищая пространство от последствий как раз всяких экспериментов. Или же мы можете попробовать себя в качестве, скажем, режиссера некроспектакля.

Альба подбросила дров в костер. Группа слушала с явным интересом, иногда только отвлекаясь на трущегося около ног Хамла.

«Вот ты чего мешаешь?»

«Не мешаю. Знакомлюсь. А ты не отвлекайся».

Альба фыркнула про себя и продолжила объяснения:

– Стихийная магия и менталистика отличаются большой гибкостью образов и там, наоборот, часто приходится подбирать и придумывать что-то свое. Но ничего не мешает расчетливо вырезать каменные блоки или специализироваться на защите или длительном исцелении ментальных травм. Магия природы, как уже отметили, с одной стороны требует терпения при работе с растениями, с другой – гибкости и умения быстро действовать при работе с животными, хотя и там часто приходится немало времени заниматься расчетами и наблюдением. Боевая магия и целительство могут похвастаться разными плетениями, как с вариативными, так и с константными образами. Но в первом случае вам придется иметь дело с собственной агрессией и страхом, а во втором – с чужой болью и страхом, и надо будет учиться с ними управляться.

Альба остановилась, рассчитывая на какую-то реакцию собравшихся. И не зря – опять отличился Хан:

– А нормальные варианты есть?

Пришедшая улыбнулась.

– Есть те, которые вам понравятся и ради которых лично вы будете готовы терпеть неудобства. Любые особенности можно преодолеть, главное – знать о них и решить для себя, зачем вы их преодолеваете. Если вам действительно нравится некромантия и вы готовы зубрить формулы, коэффициенты и идти на ночь на кладбище ради того, чтобы чувствовать, как ваша нежить вам подчиняется, или, наоборот, ощущать себя готовым защитить всех и каждого от немертвых – идите и учитесь. Но сначала лучше подойдите к магистру соответствующей специальности и уточните подводные камни. Сложности нормальны, и нормально ошибаться, нормально, если что-то не получится с первого раза. Мне, например, в начале обучения было очень сложно контактировать, то есть взаимодействовать с чужим сознанием. Настолько, что после первого раза я хотела все бросить. Да и после второго тоже, и позже. Да и сейчас иногда хочу, – усмехнулась Альба, – но знаю, что это пройдет. Некоторые техники для самостоятельной работы не давались вообще. Так бывает. Идеала, увы, нет. Предлагаю вам сейчас попробовать для себя решить, что вам важно при выборе специализации. Согласны?

Вообще-то у Альбы были другие планы… Но все уже шло как шло.

Возражений не было, и Пришедшая достала принесенные с собой листы пергамента и карандаши. Повесила рядом сразу несколько световых шаров, подкинула в костер дров – и проговорила:

– Это – простой способ, который поможет вам решить, что для вас важно. Ну хотя бы дать какие-то ориентиры для таких решений. Работать будете сами, молча. Техника немагическая, так что если хотите – покажите ее друзьям и знакомым. Все просто: напишите на листе десять вещей, которыми вы хотели бы заниматься после обучения в университете. Не подглядывать, не списывать. Работа только ваша, тут правильного и неправильного быть не может.

Подождав, пока все закончат, Альба продолжила:

– Теперь внизу под первым списком продублируйте этот же еще раз, потом покажу для чего. Справились? Отлично. Теперь посмотрите на два первых пункта во втором списке, сравните их между собой. Какой для вас хоть немного, но важнее? Выбрать можно только один. Второй вычеркните. Справились? Отлично. Посмотрите на третий и четвертый пункты. Выберете тот, который для вас важнее, второй вычеркните. Посмотрите на…

Упражнение простым и совершенно немагическим, что Альбе было только на руку. И не только потому, что вчерашний эпизод с костром не шел у нее из головы, но и потому, что просьба о помощи обосновалась в разуме, снова и снова напоминая о себе.

И Альба не могла ответить на вопрос – была ли та мысль действительно чужой или ее собственной.

Теоретически она могла быть опасна для этих ребят. Очень опасна…

Если Пришедшая что-то и выучила за пять лет, так это то, что большие нагрузки вполне могут заставить проявиться что-то, что до этого успешно компенсировалось. Вопрос в том, ее это случай, или в школе действительно есть кто-то, замысливший недоброе?.. Но пока появилось никаких новых доводов ни в пользу той, ни в пользу другой версии, а работу с группой никто не отменял.

Сравнение было несложной штукой. Предложив проделать такое же попарное сравнение первого с последним, а второго с предпоследним, Альба перешла к обсуждению результатов, а поговорить было о чем. Например о том, что стремление к сытой и комфортной жизни – вовсе не плохо, но для этого не стоит выбирать боевую магию, а «чтобы никто не мог мне указывать» – так себе повод для изучения менталистики, ну или придется долго работать с установками…

– Альба, а может быть так, что я каждый раз сравниваю – и каждый раз выходит разный результат? – подала голос Лейна, одна из «конкурсанток».

Судя по всему, вопрос волновал не только ее.

– Может. Так бывает, если за разные варианты «голосуют», скажем так, разные части тебя, и они не могут договориться. Например, для тебя собой важно уметь постоять за себя, а мама хочет, чтобы ты пошла на бытовую магию и помогала по дому, и расстраивать маму тоже не хочется.

– Вы мысли читаете? – недоверчиво уточнила девушка.

– Вообще-то – это просто предположение, – честно призналась Альба, – но я подумала о самом, как мне кажется, явном конфликте интересов.

– Ну, я о стихийной еще думала, – чуть-чуть помявшись ответила Лейна, – ну там тоже можно… Всем показать. Или ментальной.

– Подумай вот о чем: что для тебя «всем показать»? Вслух можешь не отвечать.

Лейна чуть повела плечом.

– Да это не тайна. Просто хочу, чтобы если кто пристанет, то я могла отбиться. Хоть от неодаренного, хоть от мага.

Альба улыбнулась, вспомнив речь магистра ле Тайт на их первом занятии.

– Любой маг при достаточной подготовке сможет «отбиться», если противник, конечно, не знаток боевой магии. Бытовой маг, к примеру, может и одеждой задушить, и шнурки связать – видела я демонстрацию. Но вопрос в том, хочешь ли ты сама заниматься бытой магией, если мать вдруг перестанет тебя об этом просить. Вот пришла и сказала: «Поступай куда хочешь». Ты бы на бытовую пошла?

Лейна задумалась – и решительно мотнула головой.

– Может, это и полезно, и нужно, но я хочу чего-то… Магического, вот. А не волосы стричь и вот это все.

– Может, алхимия? – подал голос вездесущий Дикон. – Там точно все магическое, и вообще – алхимик и боевого уложить может одним зельем, не все умеют быстро с воздухом работать или там с кожи счищать яд какой-нибудь.

– Я думала, – несчастно отозвалась Лейна. – Но мама против.

Альба была почти уверена, что защититься девушка хотела не от случайного нападения неизвестного…

– Задумайся вот о чем, да и все вы задумайтесь – поддержка семьи важна, но жить жизнь вам самим. Да, можно переучиться – но это недешево. Хотя есть еще вариант с общими факультетами: три года изучаете основы всего, а с четверного – углубленные занятия по выбранной специальности.

– Там подготовка оценивается слабее, чем на профильных, – заметила Дарина.

Альба кивнула.

– Все так, если сравнивать с чистыми специальностями. Но если вы хотите работать на стыке, например, исследовать новые аномалии или занять должность городского мага, сопровождать полевых исследователей, старателей, гонцов… Да много кого еще – то вас возьмут охотнее, чем мага с чистой специальностью.

– А какие там экзамены…

– А где учат…

– Где потом можно работать…

Вопросы сыпались отовсюду, и Альба запоздало сообразила, что, вообще-то, пока никто из приглашенных магистров вообще не упоминал общие факультеты. Да, таки были только в «Зеленом» да еще в паре столичных университетов, но все-таки…

Многие воодушевились, узнав, что обычно на общие факультеты ниже проходной балл. Особенно те, кто приехал по квоте: тот же Хан не скрывал, что просто не может позволить себе репетиторов. Да и конкурсанты заметили, что их результаты не везде блестящие, и поступать придется туда, где есть места, оплачиваемые короной…

Пришедшая, которой не пришлось платить за учебу, задумалась. Ей повезло. Очень повезло, и в родном мире, и в этом. Эти ребята ведь талантливые, неглупые… Но кто-то из них, а может и многие, смогут рассчитывать только на провинциальное учебное заведение, или вообще останутся без шансов развить дар. И ей хотелось как-то это исправить…

Но как?

Смутный ответ на этот вопрос смутно двигался по краю сознания, но собираться в единый ряд образов никак не хотел. Альба решила не сосредотачиваться пока на этом. Сообразит, как время будет.

За обсуждением засиделись до самого отбоя. Альба, рассказывавшая про свою студенческую жизнь во всех подробностях – за исключением историй с личом, Огнем и дарумом – как-то упустила необходимость следить за временем, предложила сначала каждому описать день одним словом, а потом, поднимаясь с бревна, «выкинуть» мысленно в огонь весь мусор. На полноценный транс времени уже не было.

Завершение дня вышло скомканным. При этом Хамл, обратно возвращавшийся на плечах Альбы, выглядел довольным, хотя в причинах этого довольства и не сознавался.

«Ты словно сметаны съел».

«Съел», – лаконично отозвался висл.

«Мне о чем-то нужно знать?»

«Пока нет».

Альба хмыкнула. Вот ведь… Нелюдь. Со своими секретами.

«Я просто хочу чтобы все правильно было», – заявил этот прохвост и, спрыгнув на землю, шмыгнул в приоткрытую дверь поместья.

Пришедшей не надо было даже видеть, достаточно было чувствовать то, что Хамл шмыгнул в каморку к завхозу.

Альба с трудом удержалась от укола ревности – висл от этого угрюмого Рональда не отходил. Что, нашел нового хозяина? Или просто задабривал перед очередным шныряньем по подвалам? Может и так, конечно…

После визита Хамла на «огонек» Альба думала, что день больше сюрпризов не принесет. Но ошиблась, хотя сюрприз на этот раз был скорее приятным: несмотря на все обещания, магистр Оз на вечернем обсуждении дня никаких лишних «тем» поднимать не стала. Заметила только, что больше никого в свою группу не пустит – и все. Ну и напомнила про опасности менталистики в неопытных руках, но это Альба просто пропустила мимо ушей. Ничего нового.

У магистра Ярги не было к ней претензий – и это не могло не радовать. Особенно с учетом того, что к завтрашним практическим занятиям по алхимии нужно было еще подготовить лакмусовые бумажки, расфасовывать порошки, которые предполагалось смешивать, набрать себе опилок для того чтобы огонь подкрасить, и сделать множество других мелких, но нужных дел.

Закончился рабочий день уже глубоко за полночь. Альба, выпив очередной алхимический тоник, поднялась к себе.

Никаких шагов. Никаких голосов. Ничего странного.

Ничего, кроме странного, выматывающего сна, в котором Альбе, оказавшейся почему-то в знакомом лесу, привиделся незнакомец, мелькавший за деревьями. Смутный силуэт на самой грани восприятия, почти незаметный, если не присматриваться.

Пришедшая попыталась приблизиться к нему, но не вышло – стоило попробовать, как резкий птичий вскрик ворвался в разум и разрушил сон.

Под боком мурчал Хамл, в комнате царили темнота и тишина…

Альба на всякий случай бросила вокруг несколько плетений – и для обнаружения живых и разумных, и тех, которые помогли бы отсечь постороннее влияние через сон, если такое имело место быть. Хотя она бы почувствовала, реши с ней связаться Теор, а просто так прикоснуться к незнакомому спящему сознанию не крайне, крайне непросто. Даже к сознанию неодаренного, что уж про менталиста говорить.

Скорее всего, фигура из сна была тревогой. Альба уже видела такое перед экзаменами… А тогда она выматывалась даже меньше.

Но ничего, осталось пережить еще завтрашнюю алхимию – и будет выходной. Точнее – свобода до шести вечера, пока все подростки будут на экскурсии по Избору и окрестностям. Когда и выспится, и отдохнет…

С этими мыслями Альба перевернулась на другой бок и заснула.

Глава 7
Природная магия и не только. ч.3

Теор скрестил руки на груди, осматривая мертвеца, лежавшего внутри каменного круга. Кожа Металла после контакта со всем тем, что было в разбившихся емкостях, покрылась неприятными на вид пятнами и кое-где спеклась с одеждой. Относительно хорошей новостью было то, что мозг пострадал, но все же по большей части сохранился, а значит как минимум некоторые ответы все же можно будет получить.

В углу просторного зала, специально оборудованном в морге Королевских Гончих, стоял профессор де Кресси и знакомая Теору больше, чем хотелось бы, начальница Моро. Сам приятель предпочел компании высокопоставленных магов общество старого товарища и теперь вместе с Теором переминался около ритуального рисунка.

– Дожили, – невесело усмехнулся Хамелеон, убедившись, что ни его начальница, ни профессор Мариан пока не собираются приступать к вызову, – расследуем дело вместе с университетской администрацией. Следующим, видимо, будет сотрудничество со школьными учителями?

– Дожили – расследуем дело вместе с Гончими вместо того, чтобы работать работу, – в тон ему отозвался Теор. – Что дальше – расследовать дела вместо Гончих?

– Вот не начинай, – скривился Моро, – и с личем вы сами молчали, и с тем спятившим менталистом тоже.

– Хочешь сказать, что в вашей конторе никто не замазался в истории с де Ралем? Тебя, если я ничего не путаю, и перевели в столицу как раз после того, как места из-за чисток освободились.

Моро поморщился.

– Вот сразу ты о грустном.

– Ты сам первый начал жаловаться, – парировал менталист. – Словно у меня нет других занятий, кроме как тут торчать.

– Вообще-то – твое присутствие вовсе не обязательно, с допросом как-нибудь справимся. Да и, по-хорошему, ваш проректор проводит ритуала только из-за просьбы архимагов. Потому что Цан именно стараниями ле Авара вернется к службе, пусть и не завтра далеко.

– Ну да, а тот факт, что ликвидировать бардак в нижнем сам архимаг и приехал – не в счет?

– Это его работа. И, вообще-то, что я, что ле Тан закрываем глаза на то, что ты или де Кресси расскажете все Данн, а она посвятит в ход вообще-то засекреченного расследования того же де Авара и еще непонятно сколько своих коллег.

Теор хмыкнул.

– Рассказывать мне не понадобится.

– Ладно, ладно! Покажешь. Поделишься образами и все такое.

– Прошу заметить – то, что я проинформировал об угрозе архимагов, принесло нам антидот, а ваша работа – мертвого свидетеля и кучу проблем в Нижнем.

– Ну, знаешь…

Теор знал. Прекрасно знал, что приятель на самом деле недоволен не его вмешательством, а тем, что пока расследование шло ни шатко ни валко. Понятно, что за пять дней сложно куда-то далеко продвинутся, но неудача в Нижнем и куча проблем на пустом месте раздражали Хамелеона. Они кого угодно бы раздражали, что уж. И пока Моро был вынужден перебирать бумаги, общаться с нелицензированными алхимиками, контрабандистами и прочим прекрасным контингентом, представители которого могли бы, в теории, что-то знать о подпольном алхимическом цехе, или о подпольном производстве на законном алхимическом цехе. Пока – безрезультатно.

Наконец де Кресси, закончив обсуждать что-то с главой Гончих, подошел к телу. Теор в очередной раз задумался, не расспросить ли его насчет Огня и некромантии, но не стал. Захочет Альба, пусть сама выясняет, не маленькая уже. А не захочет – значит ей это не надо.

Ученица с головой погрузилась в работу. Не то чтобы Теор рассчитывал на ежедневные отчеты, но все равно было как-то немного непривычно. Обычно, когда Альба оставалась в Изборе, связывались они по разным поводам довольно регулярно. Но сам лезть к ученице он не хотел. Если посчитает, что что-то нужно, то обратится. Нет – значит справится сама. Ну или Сэм вмешается. В том, что жена при необходимости поставит его в известность о проблемах, Теор не сомневался. В отличие от Альбы, излишней скромностью и привычкой непременно все делать самостоятельно в ущерб себе и здравому смыслу Сэм не страдала.

Но все же… Это ночью Теор поймал странное, почти призрачное ощущение. Менталист не был уверен в том, чувствовал ли он это на самом деле, или причиной была какая-то собственная проекция. Он из-за постоянной практики в некотором роде был настроен на Альбу перманентно. Со временем, при уменьшении частоты контактов эта настройка уменьшится, а потом и вовсе сойдет на нет. Но пока он просто ощущал ее разум. Не эмоции, не мысли, а, скорее, сам факт присутствия ученицы относительно недалеко – в рамках Срединного Материка, разумеется.

Теоретически он мог почувствовать и направленную ментальную атаку, по крайней мере если дело дойдет до нанесения повреждений. Теоретически – потому что шанса проверить это раньше не было. ГАРХ под Отсекателем, а ни до, ни после речь не шла о проломе щитов. Ночью же менталисту на мгновение показалось, что что-то изменилось в привычно воспринимаемом разуме. Словно какая-то тонкая тень появилась на мгновение – и тут исчезла.

Теор обратил на это внимание лишь потому, что бодрствовал, ища в одной из книг университетской библиотеки виденные Сэм символы. Увы – безуспешно. Впрочем, ощущение возникло, исчезло и не появлялось вновь, так что, быть может, дело было в собственной тревоге менталиста. Ну или в чем-то, о чем ему знать не стоило.

Пока Теор раздумывал над всем этм, профессор де Кресси закончил подготовку, напитав символы вокруг тела Металла собственной силой. Одна звуковая формула, другая, третья… Вызывать Слепок Металла было явно сложнее, чем работать с мертвым архимагом некромантии – свидетелем последнего Теор был пять лет назад. Видимо, сказывалось состояние тела…

Призрачная копия Металла, зависшая около его мертвой головы, была словно бы искаженной. Некоторых кусков не хватало, и их заменял плотный туман без цвета и формы. Один из таких туманных сгустков приходился на лицо, лишив Слепок половины лба и глаза. Смотрелось даже для привычного к призракам Теора жутковато.

Моро рвано выдохнул. Он вообще не любил ни Слепки, ни спиритов и им подобных, предпочитая работать или с живыми, или хотя бы с их телами. Хамелеон себе под нос попросил Воплощение о защите.

Де Кресси хмыкнул.

– Опрометчиво, молодой человек. Здесь и сейчас вам стоит помнить о другой богине.

Моро, которого «молодым человеком» можно было назвать лет двадцать назад, лишь пристыженно кивнул. Несмотря на то, что внешне де Кресси не выглядел стариком, о том, что лет ему немало, знали многие.

– Задавайте вопросы, – продолжил профессор, – чем конкретнее, тем лучше. Предупреждаю – целостность нарушена, и он в любой момент может потерять остатки стабильности.

Теор оглянулся. Начальница Моро уже успела выйти из морга, так что, очевидно, допрос предстояло вести самому Хамелеону, который, несмотря на решительный вид, явно побледнел.

«Ты так и не разобрался с этим? Мы же Ткача победили, а это – просто память, не более».

«Ткач был вполне себе живым вообще-то. Ну в смысле – материальным. И вообще – не отвлекай».

Теор усмехнулся. Вильгельм рассказывал, что как-то в детстве залез в подвал к спиру, и был вынужден сидеть там всю ночь из-за закрывшейся двери. С тех пор к призракам он относился нервно, но на любые предложения помочь ментально отвечал неизменным отказом, уверяя, что у него все под контролем.

Что ж, хочет мучиться – пускай.

Начал допрос Моро с привычного установления личности. Формальность, но формальность необходимая – бывало и так, что с идентификацией тела ошиблись, или из-за неправильно ритуала поднятый Слепок принадлежал вовсе не тому, кого с кем нужно было поговорить.

– Ты занимался производствам эйлитонита? – задал первый вопрос по существу Хамелеон.

Теор качнул головой, понимая, что Моро ошибся. Название газу дал архимаг-алхимик, и едва ли вылетевший из школы житель Нижнего это название знал.

Так и оказалось – Отпечаток вопрос проигнорировал.

– Ты делал газ?

Вновь ноль реакции.

Теор заметил, что Моро, чувствовавший себя явно не в своей тарелке, растерялся, и решил спросить сам:

– Ты занимался алхимией в последний год?

– Нет.

Ответ заставил Теора задуматься. Моро сжал кулаки.

– Он не может врать, так? Значит, твой Дар что-то напутал, и…

Теор поднял руку. У менталиста была одна идея…

– Ты продавал Дару Сатору стимуляторы ре Гитара?

Молчание.

Менталист нахмурился. Металла заставили об этом забыть? Едва ли кто-то бы стал внедрять ложные мысли в голову боевика, а значит…

Моро все-таки справился с эмоциями, и, явно поняв идею Теора, сам задал свой вопрос:

– Ты передавал Дару Сатору что-то?

– Да.

– Это «что-то» было в бутылках или флаконах?

– Да.

– Ты передавал Дару Сатору бутылки или флаконы в течении последних семи дней?

– Да.

– Курьер, значит, – протянул Моро, – просто курьер. И ничего особо не знает. Откуда ты брал то, что передавал Дару?

– Мастер оставлял в условленном месте.

– Мастер – это кто?

Молчание.

Моро ругнулся.

– Простой же вопрос! Ладно, хорошо… Ты знаешь имя Мастера?

Молчание.

– Что ты знаешь о Мастере?

Слепок открыл было рот – но почти тут же утратил стабильность, начав таять. Де Кресси вытянул руки, что-то прошептал – и символы вокруг тела вспыхнули ярче прежнего. Слепок завис на месте, вновь почти такой же, как и прежде, разве что чуть-чуть более бледный.

– Слишком общий вопрос о том, о чем его заставляли забыть еще при жизни. Спрашивайте конкретнее.

Моро в очередной раз ругнулся.

– Ты встречался с Мастером?

– Да.

– Как он выглядел?

– В маске. Всегда. Средний рост, в мантии и перчатках.

Моро выругался еще раз. Теор понимал, почему – далеко не все преступники выбирали скрывать лицо и фигуру даже перед курьером из Нижнего.

– Он платил тебе?

– Да.

Теор жестом попросил друга прерваться и спросил сам:

– Ты говорил с Даром Сатором о том, чтобы уехать в Кантон?

– Да.

– Ты собирался уехать?

– Нет.

– Тогда зачем говорил?

– Мастер попросил.

«Зачем?» – удивился Моро.

«Видимо, чтобы кто-то другой решил, что наш дорогой Металл спутался с горцами» – ничего другого Теору на ум не приходило.

Моро мысленно ругнулся. И уточнил у слепка:

– Ты отдавал бутылки и брал деньги только у Дар Сатора?

Молчание.

– Назови тех, кому еще ты отдавал бутылки и у кого брал деньги?

– Сентшень ла Терат, Мирена те Криант, Алаит, Барри Отан, Фана, ле Играт…

Отпечаток все говорил и говорил. Теор с трудом подавил желание выругаться громче Хамелеона. Судя по всему, этот Металл не просто продавал Дар Сатору по старой дружбе запрещенные стимуляторы и «Полет Разума», а был частью сети по распространению самой разной запрещенной алхимии. Вроде как знакомых фамилий Слепок не назвал… Но от этого было не сильно легче.

Моро хмурился.

– Как ты их находил?

– Знал. Знал знакомых. Знал знакомых знакомых.

Теор нахмурился. Что-то не сходилось. Совершенно точно не сходилось…

– Ты предлагал им что-то конкретное?

Молчание. Значит – нет…

– Ты знал, что им нужно?

Вновь молчание.

Теор и Моро переглянулись. Менталист выразил явно пришедшую не только ему в голову мысль:

– Если он ничего не соображает в алхимии, и просто предлагал всем вокруг купить что-то, что ему доставал Мастер – то откуда этот Мастер мог знать, что понадобится покупателям, и иметь это на руках? Некоторые составы варятся месяцами! У нас в городе нет ни одной алхимической лаборатории, где варили бы абсолютно все!

– Как ты передавал заказы Мастеру? – спросил Моро.

Слепок вновь молчал.

Теор видел, что руны вокруг тела начали гаснуть, и, прокрутив перед глазами воспоминания Дара, обратился к Слепку:

– Ты давал тем, кому отвозил бутылки, связные пластины-артефакты от Мастера?

– Да.

– У тебя была такая же?

– Да.

– И где она?

Слепок дернулся – и вновь начал утрачивать стабильность. Де Кресси вытянул руку, пытаясь удержать его в реальности – но лишь замедлил процесс распада и так не совсем четкого спирита.