Текст книги "Новые уроки (СИ)"

Автор книги: Луи Залата

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)

Благо, в данном случае быстрая реакция, по идее, не требовалась. Требовалась энергия, требовалась сосредоточенность, но от Альбы в большей степени нужно было просто поддерживать своими силами действия Совы. Ну и следить, чтобы какие-нибудь лишние ассоциативные цепочки не всплыли.

В этот раз на наведение транса времени ушло не меньше, чем в прошлый. Хотя Сова несколько успокоилась насчет индивидуальной работы «с незнакомым магом, мало ли что замыслившим», но теперь напрягалась из-за нахождения в чужой комнате, и в помещении вообще… Да и Альба старалась не спешить, выводя все так, чтобы возможное переключение на внутреннюю речь через контакт, который она в этот раз установила быстро, не помешало переработке.

И как в воду глядела… Началось все стандартно: повторились и образы деревенского дома, и мертвого леса, и ступеньки, по которым Сова медленно сошла, присев на последней и начав осторожное «оживление» мертвой земли. В этот раз взяли участок в четыре раза больший, чем в прошлый. Да, на вид между одной ладонью и четырьмя разница была не слишком великая, но все же сама возможность взаимодействовать чуть с большим количеством эмоций являлась движением в нужном направлении.

А потом в дверь постучали. Громко и требовательно, и этот стук не помешал трансу Совы лишь благодаря предварительно поставленному шумодаву.

– Сейчас я перейду на внутреннюю речь, – поддерживая ровно и контакт, и поток транслируемой энергии, проговорила Альба. – Ты по-прежнему будешь слышать мой голос. Продолжай отогревать землю, все идет как нужно. Просто продолжай.

В дверь постучали еще раз. И еще… П потом шаги стали удаляться.

Пришедшая быстро поднялась на ноги, и, отделяя часть восприятия на контакт с Совой, в три шага преодолела расстояние до двери.

По коридору от ее комнаты удалялась магистр Ярга.

– Вы что-то хотели? – поинтересовалась Пришедшая.

Магистр развернулась.

– Я уже решила, что вас нет! Ваши там устроили подпольное казино, еще и соседей позвали! Еще игр на деньги мне не хватало. Идемте, они все в штабе.

Пришедшая вздохнула, и, продолжая теперь уже с помощью мысленных посланий контролировать Сову, направилась следом за магистром. Хорошо хоть изменение формата общения не разрушило транс, а то пришлось бы потом делать все заново, а то и с какими-нибудь постэффектами справляться.

В штабе обнаружились Мыш, Хан и Дикон. Альба от такого состава участников только бровь выгнула – но ничего не сказала. Молча выслушала длинную речь магистра Ярги о том, что такое поведение неприемлемо, позорит звание мага и все остальное, и в конце заверила:

– Этого больше не повторится.

– Уж надеюсь. Правила Летней Школы запрещают азартные игры, и уж тем более азартные игры на деньги. Злостных нарушителей ждет отправка домой, у нас тут не казино.

– Мы поняли, – покаянно опустил голову Дикон. – Все всем вернем, обещаю. Там и была одна мелочь. Но мы все вернем.

Хан с Мышем закивали.

– Вам есть что добавить? – сверля Альбу взглядом поинтересовалась магистр.

Пришедшая покачала головой.

– Уверена, они все осознали.

– Ладно, идите. И лучше следите за дисциплиной, – это явно было сказано Альбе.

Пришедшая кивнула – и поманила подростков из штаба.

– Ну и зачем? Скучно? – поддерживать беседу и работу с чужим полем было сложновато, но вмешиваться в действия Совы нужды не было. Пришедшая только энергию транслировала, потому и решила выяснить причины этого поступка. – Ладно, Мышь с Ханом здесь в первый раз, но, Дикон, неужели ты правила не знаешь?

Отошли они от штаба уже прилично, но Альба все равно говорила негромко. Мало ли…

– Мы…

– Я показывал, как денег на колоде зарабатывать, – прямо ответил Хан. – Без магии.

– Ну а что? – вскинулся Дикон, – деньги лишними не будут, как ни крути. А левитацией у меня подменять карты не выходит.

– И не надо пытаться – отправишься в лазарет, – отрезала Альба, – рано еще. И вообще, вы – маги. Выучитесь пристойно – и будете зарабатывать хорошие деньги. А шулерство близко к воровству.

– Ну это вы зря, – насупился Хан, – за стол же добровольно садятся. Ну и денег не жалко…

– Шулер выигрывает, используя преимущество, которое он приобретает недоступным другим игрокам способом, – с нотками холода в голове отозвалась Альба, – вот только если окружающие будут использовать все свои преимущества перед вами, то вы сами очень быстро лишитесь и чести, и денег, и жизни.

– С чего это?

– А с того, Хан, что преимущества бывают разными. Вы умеете мухлевать с колодой, а ваш оппонент в игре – нет. У вас есть преимущество, вы его используете и получаете чужие деньги. А вот, например, я умею брать под контроль немага, а вы – нет. Мне тоже использовать это? Деньги-то лишними не бывают.

– Это – другое, – несмело отозвался Дикон.

Они добрались до площадки третьего этажа.

– Ровно то же самое, юноши. Все, идите и отдыхайте без карточных фокусов.

– Ну так магистр все и так забрала…

– И правильно сделала. Мы с вами все-таки не в трактире. Да и вылететь отсюда по такому дурацкому поводу, как азартные игры – просто глупо. И чтобы до вас лучше дошло, что так не стоит делать – после ужина все трое ко мне подойдете, будет для вас одна работа.

Дикон кивнул. Мыш сжался, словно бы хотел казаться меньше, а вот Хан несколько обиженно ответил:

– А Чтец что, типа не при делах?

Альба с Чтецом уже познакомилась – сосед Хана и Мыша, сухопарый парень из группы Миранды в явно несколько раз сломанных и потом аккуратно восстановленных очках.

– А он при делах?

– Ну, вообще-то, для «жареного кролика» четверо нужны. И он предложил сыграть.

Разумеется… Альба сдержала тяжелый вздох.

– Он под ответственностью магистра Оз. Но, думаю, он вам в предстоящей работе поможет. А теперь – идите к себе, иначе вечером все мимо вас, усталых, пройдет.

Парни, покивав, направились к комнате Хана.

Пришедшая их останавливать не стала – и так уже долго разделяла сознание. Да и Сова в целом закончила с «оживлением» своего леса: на до того мертвом пяточке появилась трава и один неказистый желтый цветок… Надо возвращаться и выводить ее из транса. Да и курсы уже скоро…

У Альбы были вопросы к магистру Оз. Как минимум о том, какое наказание получил ее «подстрекатель». Что-то подсказывало, что никакого, да и идею, вполне возможно, кое-кто ему подсказал… Хотя Пришедшая совершенно не понимала, зачем это магистру. Что-то личное? Или просто не нравится, что нее другой подход к менталистике? Боится, что Альба в чем-то ошибется, ее заставят исправлять, и не выйдет?

Все это Пришедшая собиралась выяснить после участия в занятии по «поиску гармонии»… но опять не сложилось. Стоило Альбе, удостоверившись, что все, даже Ванесса с Франческой – они выбрали кулинарию, честно признавшись, что оставят на завтра вариант доклада про этикет – разошлись по занятиям, самой пойти к магистру Оз, как на пути образовался де Кайто.

– Еле вас нашел! – физрук действительно выглядел несколько запыхавшимся. – Вы простите, Альба, но не могли бы вы помочь?

Пришедшая недовольно оглядела боевика, у которого должно было уже идти занятие по фехтованию.

– Я понимаю, что у вас свои планы, – извиняющимся голосом продолжил де Кайто, – но, может быть, вы примите и перенесете реквизит? Дилижанс с ним только что приехал, курьеры за простой дерут втридорога, а у меня занятие! Вашей подписи на разгрузке хватит. Я бы попросил Рональда, но там есть пара тяжелых ящиков… Он скажет, куда ставить, вы просто донесите все.

– Реквизит?

Де Кайто кивнул. Выглядел он действительно нервничающим. Мысли свои боевик в целом защищал, но Альба, на всякий случай скользнув в более глубокую настройку, все же просьба была очень «вовремя», ничего странного не нашла. Только раздражение де Кайто от того, как все не вовремя, и надежда на то, что группа без него ничего не натворит.

– Он самый. Я ж по боевой всегда сам все показываю, хотя в этот раз будет помощник толковый, – подмигнул де Кайто, – и хочется, чтобы детишки сполна все прелести специальности вкусили. Ну вы сами понимаете – чтобы знали, куда идут. Так что и черная пыль будет, и взрывы, и много чего еще. Замок будем штурмовать! Но в этот раз я все оставил в основном здании школы, привести должны были сегодня на сончасу, но не успели. Поможете?

Пришедшая глубоко вздохнула – и кивнула. Отказывать особо причин не было, она и правда свободна. Да и как знать, может потом пригодится помощь физрука. Вон Дикон о какой-то игре с мячом говорил, хотел вроде как соревнования устроить…

– Огромное спасибо! Дилижанс ждет у главных ворот. Уверен, много времени это не займет, – еще раз улыбнулся де Кайто. – Все, я побежал, а то оставил детей одних с тренировочным, но оружием…

Альба тяжело вздохнула – и направилась к тропинке, которая выводила на платановую аллею. Наверняка все затянется…

Так и вышло. Ящиков, сундуков и корзин оказалось немало, и взять все за раз на левитацию и так потратившей немало сил на помощь Сове и раздвоение потоков информации в сознании Альбе не удалось. Не удалось и за два… А еще пришлось отнести на подпись отдельную бумагу де Кайто, – тот не обрадовался, но автограф поставил, – договариваться с завхозом о том, куда все поставить…

Поднялась из подвала Альба только тогда, когда из кухни уже показались кулинары, в этот раз немало испачканные в муке.

Ванесса с Франческой вышли одни из последних.

– Как вам занятие?

– Интересно, – задумчиво отозвалась Ванесса, – я раньше не пробовала основу на желтках, а к белкам – соль, а не сахар…

– Будете ходить?

– Подумаем…

Альба оглянулась – судя по тишине в корпусе и лязгу клинков, пока закончились занятия только у поваров… Ну или остальные еще не пришли, а де Кайто отрабатывал потерянное в начале время.

– Девушки, а вы не могли бы показать воспоминание о вчерашнем занятии по поиску гармонии? А то я туда никак не попаду, а интересно, у нас с магистром Оз явно разные подходы.

– Показать мысли? – Ванесса явно понимала, о чем речь.

Альба кивнула.

– Просто подумайте о занятии, ничего специально делать не надо. Я ничего больше смотреть не буду, не переживайте. В комнате будет удобно…

– Давайте здесь, – быстро предложила покрасневшая Франческа.

– Там нет ничего, что запрещено законом? – на всякий случай уточнила Альба.

– Нет, нет! Просто тут будет удобнее, – поддержала подругу Ванесса.

Она явно не была в восторге о предложения показать воспоминания, и Альба понимала причину.

– В целом мне будет достаточно один раз увидеть.

– А давайте, – Альба чувствовала, что обычно молчаливой Франческе было даже интересно поучаствовать в чтении мыслей, – что нужно?

– Просто вспомни о том, как шла на занятие, – попросила Альба, огораживая всех троих отводом внимания. – И не сопротивляйся. Это не больно. Но мое присутствие ты можешь ощутить.

Времени оставалось не слишком много, да и пугать ощущением от контакта не хотелось, потому Пришедшая прикоснулась к вискам Франчески, использовав плетение, подразумевающее физическое прикосновение. Коснулась поверхностях образов, нашла нужный и потянула, просматривая цепочку образов. Довольно-таки короткую цепочку.

– Большое спасибо, – убрав руки, сказала Альба. – Идите, приводите себя в порядок, через пятнадцать минут на речку.

В холл, весело переговариваясь, зашла группа Миранды. Магистр о чем-то разговаривала с одной из девушек собственного «класса».

Франческа и Ванесса быстрым шагом направились к лестнице, а вот Альба подниматься не торопилась, нет-нет, а возвращаясь взглядом к магистру Оз.

А ведь ничего такого в воспоминаниях не было. Шум воды, размеренные слова магистра о том, что нужно расслабиться, созерцать себя, ровно дышать… Ничего такого, что было бы неправильным. Магии, правда, тоже не было. Простая медитация, такие неодаренные использовали. Впрочем, в этом был и свой резон – с такой любой справится, никаких потенциальных рисков, никаких ментальных травм… Да что там травм – там даже взаимодействия с полем нет. Просто попытки найти «внутреннюю гармонию», неопределённый образ спокойствия, под размеренную, негромкую, убаюкивающую речь магистра.

Да, эти занятия, среди прочих, были заявлены как занятия на релаксацию… Да, профессор Оз не была обязана использовать менталистику.

Но Альба в свой список тем для разговора с ней с глазу на глаз только что добавила еще одну. Так, на всякий случай. Интересно узнать, почему магистр выбрала именно такой вид медитации, отдающий какими-то чжунийскими практиками.

Правда, до этого разговора у Пришедшей была еще куча дел и дел, как она надеялась, интересных.

Глава 6
Стихийная магия. ч.2

– Вы серьезно? – насупился Чтец.

– Совершенно точно, – Альба не собиралась мириться с тем, что за «подпольное казино» отдуваются парни только из ее отряда.

– Проблемы? – из столовой вышла магистр Миранда.

Чтец надулся и засопел, понимая, что обращались совершенно ни к нему. Альба же вежливо улыбнулась и проговорила:

– Не знаю, посвятили ли вас в курс дела или нет, но сегодня на часе отдыха несколько подростков устроили азартные карточные игры в своей комнате. Трое моих подопечных и один ваш.

– Я просто рядом сидел! – все-таки возмутился Чтец.

– А если я проверю? – Альба чуть склонила голову, пристально смотря на парня.

Магию она не применяла, но мрачного взгляда хватило – тот как-то быстро стушевался.

– Ну сыграл разок. И что?

– А то, что я считаю справедливым потратить ваше время на помощь к подготовке следующего мероприятия. У вас времени и сил оказалась достаточно для азартных игр – значит и с дровами поможете.

Чтец недовольно скривился.

– И почему вы не обратились ко мне? – недовольная Миранда скрестила руки на груди.

– Я попросила это сделать юношу, потому что сама не успела, – спокойно отозвалась Альба, – нам уже нужно идти.

Хан, Мыш и Дикон стояли около выхода, готовые выдвигаться. Ужин только только-только начался, но они, как и Альба, уже поели. Если у остальных будет примерно полчаса чтобы после еды привести себя в порядок, то «азартные игроки» потратят это время с пользой для дела.

Альба действительно собиралась поговорить с магистром, но то та была чем-то занята, то сама Пришедшая. Чтеца удалось перехватить перед ужином, объяснив суть предстоящей «повинности» и попросив предупредить свою воспитательницу. Но тот этого не сделал, решив, видимо, что и так сойдет.

– Думаю, с наказанием за азартные игры, если они имели место быть, я разберусь сама, – холодно улыбнулась Миранда. – Или вас попросила заняться этим магистр Ярга?

– Нет, – Альба едва удержалась от того, чтобы скривиться.

– В таком случае – предоставьте мне поддерживать дисциплину в моем классе. И приструните своих, втягивающих в запрещенные правилами дела всех вокруг.

– По моей информации как раз «все вокруг» в виде этого юноши подали идею азартной игры.

Альба вовсе не собиралась отступать. И давать в обиду своих тоже не собиралась, по крайней мере до выяснения всей ситуации полностью. Да, Хан и соврать мог, но Пришедшая все же в его словах лжи не почувствовала. Далеко не факт, что Чтец и правда был подстрекателем, все же наверняка и ее «квотные» не были против достать карты и свои умения показать, но все же – участвовали все, значит, и отрабатывать должны все. Пришедшая потому и не слишком хотела первой обращаться к Оз – так и чувствовала, что та ничего делать не будет.

Миранда скривилась.

– У вас есть доказательства? Кроме слов других замешанных, которые хотят перенести ответственность на невиновного?

– Их слов вполне достаточно. Я знаю, когда мне лгут.

– Видимо, не так хорошо, как думаете. Чтец – через полчаса собираемся в холле, а пока – пошли, расскажешь, что там у вас случилось.

К Миранде начали подходить выходящие из столовой подростки. Ужин заканчивался, и Альба понимала, что, если она хочет продолжать разбирательства, то наказание придется отложить, а она пообещала стихийникам помощь…

– Мы с этим разберемся, – мрачно бросила Пришедшая и направилась к ожидающим парням.

– Непременно. На самом высоком уровне.

Альба едва зубами не скрипнула. Все, во сколько бы у них обсуждение дня не закончилось, она найдет Миранду и все выяснит. Лицом к лицу. Все прошлые разы магистр быстро убегала под руку с де Кайто, но физрук Альбе еще за свой реквизит кое-что должен.

Но пока есть более насущные проблемы.

Альба жестом поманила парней за собой, направляясь из поместья к изменившемуся Лабиринту. Теперь в центре находилась здоровая поляна с огороженным камнями кострищем, и от нее широкий проход вел в направлении пляжа, а довольно запутанная узкая дорога – в направлении поместья.

– Итак, все просто, – Альба кивнула на широкий проход, – нам нужны дрова. Много дров. Лес тут рядом, проход тут, несите в центр. Пока я с вами, потом магистр Иртан покажет, что делать.

В общем-то, все действительно было просто – набрать сухостоя и просто сухих веток и донести до центра лабиринта. И еще, и еще…

В процессе правда выяснилось, что Дикон не очень хорошо представлял себе, что такое именно сухие дрова, и не знал некоторых особенностей местной флоры. Пока Альба, оставшаяся около костра, расставляла принесенное так, чтобы быстро зажечь, магистр Иртан, младший из стихиников, придирчиво осматривал принесенное. Что-то выбрасывал, что-то высушивал, что-то одним плетением разрезал… И именно он попросил:

– Скажи своему младшему, чтобы перестал носить черную чемшу, – стихийник указал на несколько лежащих отдельно бревнышек, – она при горении жутко воняет.

Пришедшая кивнула, на мгновение залюбовавшись тем, с какой легкостью Иртан разрезает ствол молодого деревца на аккуратные части, отлично подходящие для костра. И не сразу сообразила, что использовал стихийник для этого боевую магию, что-то из физических уничтожителей.

– Алое плетение? – уточнила Альба, оторвавшись от складывания дров «шалашом».

– Ага, – подтвердил Иртан, – я, вообще-то, как боевик начинал. Да и, честно, с бытовыми одни проблемы, а природная хорошо работает только с живым деревом, ей срубить-то можно – и только.

Пришедшая кивнула. Хотела уточнить тип плетения, но Дикон опять принес не те дрова, а «шалаш» от неловкого движения распался…

В итоге они вчетвером – магистр Иртан остался в лабиринте – добрались к поместью уже тогда, когда все собрались у входа, а магистр Ярга вместе со вторым стихийником встали на крыльце, возвышаясь над участниками школы.

– Наконец-то все в сборе, – начала заместитель директора, бросив на Альбу недовольный взгляд, – сегодня у нас необычное окончание дня. Совсем скоро солнце окончательно сядет, и мы с вами сможем прикоснуться к первозданным стихиям во всем их величии.

– Я уже говорил, – слово взял немолодой, но весьма энергичный стихийник, – что заклинать огонь, воду, землю и воздух наши предки начали сами первыми, даже раньше, чем пытались лечить болезни. Многие считают, что магия стихий была с нами и до того, как люди оказались здесь, в нашем мире… Но, так или иначе, еще до того, как первый нелюдь показался на границе людского поселения, в деревнях уже славили дождь, заклинали реки, очищались в огне и стоили каменные стены для защиты. Не все заклинания того времени стали плетениями, не все из них работали… Но и поныне магия стихий невозможна без толики восхищения первозданными силами природы. И пусть плетения вам пока недоступны, прикоснуться к стихиям вы можете. Да, мы сегодня уже с вами зажигали огонь, плавали, пытались подчинить воздух… Но сейчас, ночью, я хочу чтобы вы остались один на один со стихией в ее истинном воплощении, не пытаясь ее подчинить, но сосуществуя. Так же, как и наши предки. И, так же как и раньше, стихии требуют молчания. Говорить будем только я и ваши воспитатели, рассказывая то, что нужно делать. Ночь – время, когда говорит природа и мир, а человек – слушает. Идите за мной, по одному, начиная с первой группы. Древние ритуалы всегда проходили вдали от поселений, – стихийник сошел с крыльца и, обогнув собравшихся, направился по тропинке к мосту через реку, говоря негромко и довольно размеренно: – в определенных местах славили богиню…

Альба, и так в целом знавшая краткую историю древних магических практик, усмехнулась, отмечая, что маг, не то сознательно, не то по привычке, говорит тоном, похожим на тот, который она сама использовала для вызова транса. При этом магию магистр не использовал, но явно был хорошим рассказчиком и не в первый раз проводил подобное мероприятие. Стихийник без труда удерживал внимание выдвинувшихся за ним адептов, рассказывая живо и образно. Говорил он вовсе не как лектор, а как… поэт, пожалуй.

Впрочем, Пришедшая его понимала. Она сама любила стихийную магию, пусть и не изучала ее глубоко, и по сей день испытывала восторг от того, как по щелчку пальцев загорался огонь, как ветер начинал дуть в нужном направлении или земля встречала брошенные чары, принимая на себя удар. Свен же и вовсе говорил, что стихии живые, и что их нужно не подчинять – с ними нужно говорить и их нужно чувствовать…

До лабиринта они добрались, когда окончательно стемнело. И Альба хорошо поняла почему все проходило так поздно: сейчас вместо живой изгороди впереди стояли каменные стены. Неплохо, кстати, сделанные. Иллюзию Пришедшая и ощущала, но все же камень был шершавый, прохладный, естественного цвета… Хорошая иллюзия. И запитанная на что-то материальное – видимо, из-за нее магистр Иртан тут и остался.

В лабиринте царила непроглядная тьма.

– Возьмитесь за руки, и мы с вами вступим в лабиринт каменных стен. Ступайте осторожно и полагайтесь друг на друга – тут есть и перепады высоты, и повороты. Наши предки использовали камень для защиты – и для сокрытия многих тайн, в том числе и тайн общения со стихией. Но в месте, где тебя окружает камень, ты и так уже один на один с ней… Идите за мной, – стихийник взял за руку Миранду, которая протянула вторую ладонь Чтецу, – держитесь за руки – или останетесь в переплетении темных каменных стен.

Альба улыбнулась, чувствуя, как изменилось настроение парней и девушек вокруг. Пусть они и были старшеклассниками, в ночной темноте, после рассказов о древних ритуалах и перед массивными каменными стенами каждый из них, может, и не верил в реальность шанса потеряться внутри лабиринта, но все чувствовал больше, чем мог выразить. Да что там – и сама Пришедшая, ступая следом за незнакомым парнем из отряда Варика под своды «каменных стен», чувствовала уважение к тому, кто все это создал – и к природе, которая вполне могла сотворить нечто столь же грандиозное. Да, вокруг на самом деле был не камень, а живая изгородь, но вот кромешная темнота была совершенно не иллюзорной – стихийники накинули универсальный светоотражатель на верх лабиринта. И идти Альбе, как и остальным, пришлось на ощупь, ориентируясь на руку того, кто шел впереди, и ведя за собой следующую по пятам Сову. Вот резкий поворот, вот небольшой, в пару шагов, «холм», вот резкое движение – и локоть скользит по шершавой стене…

На большой поляне в центре Лабиринта к их приходу царила идеальная тишина. Здесь иллюзии не было, и, подняв голову, можно было увидеть звезды. Множество, бесконечное множество звезд…

Альба все еще не могла привыкнуть к ним. К тому, что в этом мире даже в городах звезд видно куда больше, чем она привыкла, а здесь так и вовсе все небо было усеяно светящимися точками, а слева внизу разноцветным облаком переливалась местная Великая Туманность.

Стоило всей группе Альбы добраться до поляны, как Пришедшая одним плетением запалила костер.

Ближайшие к нему подростки отшатнулись, кто-то даже выругался, когда жар от мигом занявшегося дерева дохнул в лицо.

Альба удостоверилась, что огонь занялся – и отпустила плетение, позволяя природе взять свое. Вышла вперед, ближе к костру, и подхватила свою часть речи:

– Века назад стихии для людей были не менее важны, чем божества. А то и более – ведь именно стихии были всегда рядом, только руку протяни. Огонь боялись и почитали, ведь он мог уничтожить за мгновения, но он же и согревал в холода и отваживал хищников. Огонь очищал, убивал заразу и делал продукты годными в пищу. Наши предки верили, что огонь очищает и душу, и тело. Не случайно во многих верованиях и празднованиях, как, например, у северян, на Перелом или летнее Солнцестояние принято прыгать через костер, оставляя огню все наносное. На мгновение, но ощущая единение с ним. Для стихийных магов огнь – хоть и опасный, но друг. Его не нужно бояться, его нужно использовать. К нему нужно привыкнуть.

С этими словами Альба развернулась и, после короткого разбега, прыгнула прямо в огонь. Мгновение полета – и ноги коснулись утоптанной земли с другой стороны от костра.

– Есть желающие повторить?

Из рядов ее группы молча вышел Хан. Разбежался, прыгнул, на мгновение прикрыв глаза… Приземлился за костром, пробежал пару шагов – и продемонстрировал всем кулак с поднятым вверх большим пальцем.

Следующим вышел Мыш. Потом Дикон. Потом…

Альба не считала, даже перестала вглядываться в лица – лишь следила за тем, чтобы никто не свалился, да поддерживала над костром компенсационный температурный щит. Стихийники были против стандартной защиты, полностью изолирующей от высокой температуры. Логично: зачем прыгать через огонь, если жара не ощутить толком? Потому было использовано более специфическое плетение, которое, по сути, поддерживало разницу температур, а в нынешнем случае – гасило возможные всплески тепла, которые могли бы действительно навредить кому-то. При этом над костром и вокруг него было жарко. Очень жарко… Но щит, если понадобится, все же сработает, и ожоги в этой забаве никто не получит.

Альбе немало времени пришлось этот щит вспоминать и отрабатывать, – угораздило же ее при распределении станций вызваться именно на костер, – но оно того стоило. Огонь горел ровно, сюрпризов не было – но так она была уверена, что и не будет. Да, сил жрало немало, но все же…

Тем более что очередь желающих прыгнуть уже подходила к концу. Некоторые особо быстрые успели проскочить один, два, а то и три раза… Но поток подростков все равно редел, да и дрова прогорали, сколько не подбрасывай.

Вот пара сомневающихся девушек одна за другой прыгнули с краю, над совсем маленьким огнем. Вот пошел уже круг на третий Хан. Вот Чтец, последний из ждущих своей очереди, начал разгон, вот оттолкнулся от земли…

И в этот момент пламя уже начавшего опадать костра взвилось огненной стеной, охватывая со всех сторон хрупкую фигуру прыгуна. Поддерживаемый Альбой щит резко рванул столько энергии, что она пошатнулась, едва не упав.

Мгновение – и пламя вновь вернулось к своему естественному состоянию.

Чтец приземлился, седлал пару шагов и, повернувшись к Альбе, произнес:

– Это было круто, спасибо!

Его лицо выражало искренний восторг и уходящую тень страха.

Пришедшая кивнула, лихорадочно обводя глазами поляну.

Кто мог это сделать? Не дети, явно ведь не дети… Миранда? Та собирала своих, на Альбу не смотрела. Варик? Он о чем-то переговаривался с двумя мощными парнями из собственной группы, тоже не обращая на нее никакого внимания. Стихийники? Да, им проще всего, но зачем?

Да и Альба должна была ощутить вспышку магии такой силы. Конечно, при привычке можно скрыть плетение, но расстоянии его все равно был бы след, скрытно его не сделать…

Любому, кроме нее. Просто потому, что именно она разжигала огонь с самого начала. В таком случае маг сохранял определенную связь с пламенем, по крайней мере пока не проходило слишком уж много времени или пламя не разгоралось слишком уж ярко.

– Неплохо, но вообще лучше так не делать, – магистр Иртан одним плетением потушил костер. – Защита могла и не выдержать, хотя вашего резерва и хватило. Но выглядело эффектно, ничего не скажу. Идемте, что ли? Магистр ле Хиат уже повел всех к воздуху.

Альба кивнула, борясь с искушением установить с сознанием мага глубокий контакт и выяснить, действительно ли он был уверен в том, что Пришедшая усилила пламя, или просто хотел отвести от себя подозрения. Но щиты у магистра имелись. Не самые сильные, но все же достаточные, чтобы уловить такое воздействие, так что Альба лишь кивнула и отправиться догонять свою группу, уже успевшую покинуть лабиринт по широкой дороге.

Следующее задание, которое объясняла магистр Миранда, проходила на пригорке неподалеку от спуска на пляж. Каждый получал воздушный шарик, надувал его, вкладывая внутрь все, что хотел вложить лишнего – и отпускал, отдавая тут же поднявшемуся ветру.

Альба, машинально выполняя все вместе с группой, бросала взгляды поглядывала вокруг в надежде понять, что же все-таки произошло.

Она точно не вкладывала энергию и не подпитывала огонь. Она – не мстительная идиотка! Но и как это могла быть Миранда, теоретик-менталистка? Как она могла провернуть все так, что Альба и не заметила бы? И ради чего? Ожоги лечатся, и быстро. Пламя бы сбили, там рядом два магистра-стихийника стояли…

– А теперь идем вниз, к воде. Окунание с древнейших времен воплощало очищение тела и души…

Альба следовала за группой словно сомнамбула, и краем уха слушая Варика, который по-армейски сжато изложил задание: зайти в ночную воду и нырнуть с головой, проплывая через несколько иллюзорных обручей. Здесь и сейчас, под луной, когда светят звезды, когда на небе правит луна…

Кто-то прикоснулся к ее руке. Пришедшая вздрогнула, не сразу поняв, что рядом стоит Амири.

– Ты в порядке?

– Да.

«Что-то не так?»

Альба замялась, пытаясь решить, что нужно было говорить, а что – нет…

«Это огонь, да?»

«Ты видела?» – Альба, к стыду своему, сообразила, что даже не обратила внимания, была около костра Амири или нет… Все-таки огонь плохо освящал дальнюю часть поляны.

«Да. Как ты себя чувствуешь?»

«Нормально. Просто не ожидала».

«Это странно», – задумчиво отозвалась Амири, – «Эффект был такой, словно в костер просто влили силу. Много и разом».

«Да. Это могла сделать я, но…»

«Но ты этого не делала. Если бы кто-то бросил плетение – это все бы заметили».

«Значит…»

«Значит, это или артефакт, или, быть может, вообще какой-то сбой самого Лабиринта, там же все магией пропитано. Если защиты не были рассчитаны на то, что внутри может находится источник огня, или где-то пошел конфликт…»

«То сбой мог вызвать выброс энергии» – закончила за подругу Альба. – «Но очень уж он вовремя был».

«Пожалуй», – не стала спорить Амири.

Дальше говорить им не дали – пришла очередь Пришедшей окунаться в воду. Можно было и отказаться, но уж больно хотелось выкинуть все из головы. По крайней мере, на пару мгновений…

Каждый заходил прямо в одежде, и это было по-своему правильно. Альба кожей ощущала, что вода с каждым шагом в реку уносит печали и тревоги, уносит переживания, уносит все прочь…