Текст книги "Cyberpunk 2077 "

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 37 страниц)

– Я взяла абсент.

– Радикальное решение. На меня его хватит?

– Хватит нам обоим.

Машина мчала нас сквозь предрассветные сумерки. Лёгкий туман едва-едва прикрывал очертания улиц. Найт-Сити вроде бы никогда не спал, но в районе шести-семи утра город будто бы слегка дремал. Короткий, тревожный и болезненный сон как у наркомана во время ломки. Ничего. Днем город опять глотнет калифорнийского солнца, закусит хрустящей пригоршней разбитых надежд, чтобы дотянуть до ночи и там уже вмазаться как следует.

До самой смотровой площадки мы ехали молча. Время от времени передавали друг другу бутылку абсента. Напиток просто минус мозги, но это то, что нам сейчас нужно. Голова плыла. Она была тяжелой и горячей, а тело ощущалось каким-то не своим. В моём случае это вдвойне иронично.

Я смотрел в окно машины, пытаясь представить Найт-Сити в виде человека. Получался образ безумного, но одновременно расчетливого когда надо психопата, помешанного на крови, славе и чужих мечтах. У Найт-Сити было лицо Джека Мауссера. А может быть… Дэвида Мартинеса, колеблющегося между тихим ужином дома и бойней на работе, где он, накачавшись стимуляторами, отрывает людям бошки за арасаковские эдди. Или даже… моё лицо.

Когда мы вышли из машины, прохладный ветер немного разогнал абсентовый дурман.

– Я хотел поговорить.

Эти слова были как черта.

– Надо поговорить, – согласилась Люси, становясь у перил дамбы и созерцая город внизу.

Я чувствовал, что нам обоим тяжело. Ложь и недосказанность повисли в нашей общей атмосфере ядовитым туманом.

– Сам начнёшь или мне? – спросила девушка.

– Давай я. Помнишь, мы говорили об этой штуке в моей голове.

Люси кивнула.

– С ней все сложнее, чем я рассказал первый раз.

– Уже догадываюсь.

– Слушай… а давай тогда ты скажешь мне свою версию. Просто любопытно.

– Эта штука растет, – ответила Люси, забирая у меня бутылку. – Она становится тобой, а ты становишься ей. И… – Люси прервалась, на долгий глоток, чтобы затем буквально бросить мне в лицо фразу. – И ты даже не пытаешься с этим бороться.

– Вот как… Логично, – согласился я. – Только реальность ещё более безумна. Ты ведь знаешь что такое энграмма?

– Да. Слепок памяти. Сейчас Арасака продает эту хрень богатеям. Цифровое бессмертие и все такое.

– Ага. И ты веришь в это цифровое бессмертие?

– Нет. Это не жизнь. Энграммы просто записи. Навороченные виртуальные надгробия.

– Всё чуть сложнее, Люс. Искин, с которым меня соеденили, был создан на основе энграммы памяти умершего человека.

Лицо девушки серьёзно переменилось. Возникло ощущение будто она мгновенно протрезвела.

– Т-ты серьезно?

– Да. У меня два набора памяти. В одном я Винсент Прайс, а в другом совершенно иной человек, который прожил где-то под тридцать лет и умер от проблем с лёгкими. И это не просто информация, Люси. Не сухие факты, которые лежат где-то на полочке. Эмоции, желания, боль. Все от того человека перешло ко мне.

Сделав небольшую паузу и глотнув абсета, подытожил такими словами:

– Я умер в одиночестве… много-много лет назад.

Говорили мы на английском и эта фраза звучала с некоторой поэтичностью:

«I have died alone, a long, long time ago»

Она практически копировала строчку из песни «The Man Who Sold The World».

На десять долгих секунд воцарилось молчание. За нас говорили ветер и отдалённый гул просыпаевшегося города. Тревожная дрёма Найт-Сити сменялась болезненным пробуждением. Словно мурашки по коже гиганта суетливо забегали спешащие на работу бедолаги.

– Я ожидала услышать сегодня какую-то херь… – произнесла Люси. – Но такое… – на лице девушки пару мгновений дрожала кривая усмешка. – Это звучит как страшилка, как сюжет ужастика, но я тебе верю. Тебе незачем придумывать такое.

– Только не говори что-то типа: «Почему ты не сказал раньше?» – вздохнул я, ставя полупустую бутылку на каменный бортик. – Это звучит как пиздец. Как билет в дурку или лабораторию Дозора. Я даже не могу точно понять сколько мне лет. Двадцать? Пятьдесят? Или даже ещё больше. Та энграмма стала искином не за один день и долго пробыла в таком состоянии.

– Подожди… – на лице Люси возникло выражение озарения. – Русский язык. Ты поэтому его знаешь?

– Да. Именно.

Люси вздохнула и достала сигарету.

– Надо было догадаться, – произнесла она. – Ты сказал, что в корпе не знают о втором языке. Мне тогда это показалось странным. Но просто не придала значения. Молодые корпы же из кожи вон лезут лишь бы как-то блеснуть перед боссами. А тут целое знание языка и ты его скрыл.

– Все верно. Тот другой я жил в Москве. Учился, работал, а потом… Я помню мысли, с которыми он умирал. Все эти сожаления, гнев, зависить и чувство упущенных возможностей. Это как голод души. Как ломка или даже хуже. Именно поэтому я ушел из Арасаки на самом деле. Одну жизнь потратил ради иллюзии успеха. Вторую уже так просто не отдам. Я хочу жить. Наслаждаться этим. Быть свободным.

И снова секунды тишины. Люси явно пыталась усвоить первую порцию моих откровений. Они, кстати, тоже нифига не чистая рафинированная правда. Тоже чуток разбавленный напиток, но уже намного крепче чем сладенькая ложь про эксперимент и искина в голове.

– Эта штука в моей башке не может меня поглотить. Это и есть я. То, чем я стал однажды и другого меня ты никогда не знала.

– Может быть не знала… – ответила девушка с горечью. – А может, мне казалось, что знаю. Мне нужен сейчас ответ, Ви. Ответ на один вопрос.

Прозвучало все так, будто этот вопрос должен стать решающим. От него зависит наш дальнейший разговор и наши жизни. Ждал вопроса о том кто я: человек или искин. Ждал вопросов по поводу смерти Абернати и моего тайного договора. Однако реальность застала меня врасплох. Вопрос прозвучал как гром среди ясного неба. Будто хладнокровный выстрел из темноты без предупреждения.

– Ви, скажи мне… Вторая наша встреча. Клуб «Хо-ох». Это ведь ты слил Киви или Фарадею инфу обо мне?

Глава 57

Я так долго, старательно и, можно сказать, с любовью сплетал для нас двоих паутину лжи. Искусный замысловатый узор, прикрывший своими кружевами тёмную бездну недоверия. Сейчас я смотрел на Люси, пытаясь понять до чего она уже догадалась, а самое главное каким образом. Мои губы растянулись в странной улыбке. Словно все это была изощрённая игра и соперница разгадала мой особенно хитроумный ход, сделанный в прошлой партии.

– Да. Это я направил Фарадея по твоему следу. Припугнул его даже, – спокойно ответил я, наблюдая за реакцией девушки.

Люси лишь посмотрела на небо, а затем перевела взгляд на догорающий окурок. Щелчком пальцев отправила его в последний полет.

– Как ты, кстати, догадалась?

– Я долго думала о том как Фарадея узнал мое прошлое, – относительно спокойно ответила девушка. – Сначала решила, что совпадение и это никак не связано с тобой. Мы просто очень вовремя пересеклись. Но потом…

– Что? – с интересом спросил я.

– Узнала тебя лучше. То, как ты думаешь, планируешь, поворачиваешь дела. Тебе надо обнулить очень опасную стерву и ты находишь под это дело заказчика. Убеждаешь Хансена заплатить за то, что сам хотел бы сделать. Ты даёшь Нэшу наводку на себя и заманиваешь в ловушку. Нанимаешь психа, чтобы потом его прикончить. Это твой стиль, Ви. Я успела на него насмотреться и в конце концов поняла… – голос девушки дрогнул. – Тогда я поняла… Это не было совпадением. Не в нашем случае. Гораздо проще представить, что ты сам слил инфу Фрадею. Сам поймал меня и сам отпустил. Зачем?

Так. Пока все шло относительно хорошо. Шло по краю, конечно, но мне почему-то казалось, что ни я, ни она не хотим с нашего края прыгать. Это главное.

– Зачем? Ты мне понравилась. Решил познакомиться.

Мои слова звучали одновременно уверенно, бесцеремонно, но без агрессии.

Люси усмехнулась.

– Ты участвовал в конкурсе самый ебанутый подкат в Найт-Сити? – с иронией и некоторой претензией спросила девушка. – Взял первый приз?

– А можно было иначе? – таким же тоном ответил я. – Привет, Люси. Помнишь меня? Да, тот парень из Арасаки, которую ты ненавидишь, чуть не устроивший бойню у тебя на квартире. Сходим куда-нибудь? – я сделал небольшую паузу и продолжил уже без издевки. – Первое впечатление можно произвести лишь раз. Ты это знаешь. Но его можно закрыть впечатлением более ярким. Вот я и разыграл для тебя тот спектакль. От начала до конца тебе ничего не угрожало. Фарадей был в меньшинстве, а на случай если Когти начали бы творить херню снаружи дежурили мои наёмники.

– Тут верю. Меры безопасности. Это ты устраивать умеешь, – кивнула девушка, забирая у меня бутылку. – Но твой подкат стоил мне подруги.

Я пожал плечами и спросил:

– Тебе ответить мягко или жёстко?

– А давай так и так. Хочу оба варианта.

– Без проблем, – улыбнулся я. – Мягко: Киви сама сделала свой выбор. Я пинал по яйцам лишь Фарадея. Он её привлек. Если уж кого винить так этих двоих.

– А теперь давай пожестче! – пьяно шепнула девушка. – Можешь даже чёрную маску надеть.

– Обойдусь. Так вот… Жёстко: тебе повезло, что Киви ударила тебя в спину во время моего спектакля. Вместо ножа у нее в руках оказался реквизит, а кровь пролилась только у Фарадея. Теперь представь тот же трюк в её исполнении только уже в реальном бою. Думаешь, Фарадей бы вас не подставил? Я не подруги тебя лишил, а вскрыл загнившую рану. Больно, но полезно для здоровья.

– О-хо! Мне ещё и спасибо тебе сказать надо? А если бы захочешь кого-нибудь позвать замуж, то кинешь в подвал на месяц?

– Кто знает… Хочешь проверить?

– Ты ебнулся, Ви, и ты даже не понимаешь настолько.

– Не сильнее чем этот город и весь этот грёбанный мир.

На несколько секунд повисло молчание. Сумрак утра постепенно таял на лучах прорезающегося сквозь горизонт солнца, но к нему с севера уже спешили мрачного вида серо-свинцовые тучи. Слово бы они были экстренным нарядом, призванным восстановить власть темноты над городом Ночи.

– И что теперь? – наконец спросил я. – Только не говори, что хочешь уйти из-за этого.

– Шутишь? – с некоторым удивлением спросила девушка и эта интонация обнадёживала. – Ты же грёбанный дьявол планов. Ту стерву натурально стерегла вся Арасака. Я не верила в успех до последнего момента. Думала, мы просто зря убьемся от этот небоскрёб. Будем долбиться в стекло пока крылышки не обламаем. Но ты бам… обнулил ее. Пошел против опаснейших людей в Найт-Сити и победил. Да и какие-то принципы у тебя вроде пока есть.

– «Вроде пока»? – я слегка изобразил обиду.

– Ви… Я ничего не знала про твою вторую память, – ответила Люси. – Ты правда иногда казался мне старше. Но я точно вижу в тебе кое-что другое. Оно прогрессирует и это, наверное, даже не твой искин.

– В смысле?

– Лезешь все выше и выше, но когда ты остановишься? Где та самая вершина? – спросила Люси и сама же ответила. – Её нет. Ты будешь карабкаться пока не погибнешь или пока не упрешься в потолок. Это меняет тебя.

Мне в голову пришли воспоминания Абернати. То, кем она начинала и как закончила. Тогда показалось, что у нас есть общие точки схождения.

– Думаешь, буду все более и более походить на Сьюзан? – настороженно спросил я.

Люси лишь улыбнулась и легко коснулась моей щеки.

– Нет, милый. У Сью был высокий потолок, но она бы его никогда не пробила. Слишком уж неуживчивая стерва. Ты другой. Умеешь нравиться людям, когда хочешь. Плюс не терпишь над собой прямого начальства. Так что копии Сью из тебя уже не выйдет. Твой потолок выше.

Люси отвернулась и снова глянула на город, который уже практически накрыли тучи. Послышался отдалённый гром.

– Сабуро, Хансен, Майерс, Янгблад и им подобные. Вот кем ты можешь стать. Вот кем ты пытаешься стать, если не словишь пулю.

– И это… плохо? – нахмурился я.

– Стать одним из тех, кого все ненавидят? У этого есть своя цена. Окружающие для тебя из людей станут активами. Ты будешь затянут в игры, правила которых мы слишком хорошо знаем. И тебе придётся играть по ним, чтобы удержаться наверху.

Я, действительно, прекрасно понимал о чем она. Проект, в котором Люси воспитали, Душегуб, Киносура, корпоративные войны и бесчисленные трагедии меньшего масштаба. Страшные, жестокие игры, в которых сильные мира сего пытаются перещеголять друг друга.

– Скажу прямо, Ви: пока нам по пути, но когда ты построишь свою империю, я не хочу быть рядом.

– Так категорично? – усмехнулся я. – Ты ведь даже ее ещё не видела. Мою империю. Никто пока не видел.

– Зато я насмотрелась на другие. Ты мне нравишься. Это правда. Но есть между нами глубокое противоречие. Я мечтаю сбежать из этого города, а ты хочешь им править.

Былые сомнения ушли из слов и взгляда девушки. Она сумела пропустить сквозь себя эту тьму, при этом не сломавшись. Сейчас на ее лице было выражение сочетающее красоту и силу. Пусть наше знакомство началось весьма мрачно, но я дал ей время оправиться от ударов судьбы. Время в безопасности и в окружении дорогих ей людей. Но она все еще мечтала покинуть Найт-Сити.

Похоже сейчас спорить о чем либо было бесполезно. Слишком по-разному мы ценили некоторые вещи. Лучше пока сделать паузу. Я больше беспокоился о ситуации насчет искинов, но мы её практически не касались по итогам. Оказалось, что Люси волнуют совсем иные вопросы.

– То, что ты так долго не рассказывал мне про этот здец с памятью, я понимаю, – добавила девушка. – Я не сомневаюсь, что ты человек, Ви. Я чувствую это. Но вопрос, что ты за человек? Кем станешь, когда сбудутся твои мечты? Подумай об этом, пожалуйста.

Я услышал шелест шин. К нам подкатило такси и просигналило несколько раз. Значит Люси хочет побыть одна или хочет, чтобы я побыл один. Скорее именно второе. Люси вручила мне бутылку абсента. Там оставалась где-то треть.

– Только обещай, что не будешь исчезать без предупреждения, – произнес я, приобняв девушку за плечо.

– Не буду. Ты ведь искать станешь. Найдешь ещё, – она поцеловала меня в щеку и выскользнула из объятий.

Где-то на севере громыхнуло сильнее. Облака там наливались тяжелым свинцом, а утро было темным словно вечер. Я проводил девушку взглядом и остался один. Стоял у края смотровой площадки, наблюдая как к городу приближается гроза или даже шторм. Интересно, есть ли у него какое-нибудь имя? Был же в моем мире ураган Катрин. Дают ли и здесь имена погодным ненастьям? Ураган Джонни, Землетрясение Адам. Звучало бы символично.

А Люси права насчет меня. Империя, может быть, звучит пока слишком претенциозно, но за несколько месяцев я успел заколотить миллион с хреном. При этом мне ещё мешала по мере возможностей милашка Сью. Но сейчас руки мои развязаны и с удовольствием шарят по чужим карманам.

Что будет дальше?

Я накоплю капитал, влияние, распущу свои нити-щупальца, приросту ими к нервам этого города. Деньги начнут притягивать деньги, власть приумножать власть. Я стану сначала фиксером. Затем можно будет закрепиться создав постоянную организацию: банду, охранное предприятие, частное детективное агентство. Выберу вариант мне по душе. Начнутся заказы, а самые жирные заказы дают, конечно, корпорации. Начинаешь работать на одних против других либо пытаться как-то лавировать между интересами гигантов. Чем больше ты становишься, тем больше на тебя давят. Независимость стоит очень дорого и многие её счета можно оплатить только кровью.

Сброшенный с вершины башни Арасаки, я могу, оттолкнувшись от дна, попасть еще выше чем раньше, если буду готов идти по головам. Карабкаться, вгрызаясь в социальную пирамиду. Лезть на самую вершину этого вавилонского зиккурата, лестницы и площадки которого вечно блестят от жертвенной крови.

Но яркий луч вспыхнет в мозгу,

И покорность выбьет клином,

Прошлые дни в душе оживут —

Свершится новый грех.

Кровь на руках, кровь на камнях,

По телам и жалким спинам

Тех, кто готов сдохнуть в рабах,

Ты рвешься вновь наверх.

Хей, жители неба,

Кто на дне еще не был?

Не пройдя преисподни

Вам не выстроить рай!

Хей, жители дна,

Гром смеется над вами,

Чтобы быть с ним на равных,

Есть один путь – наверх!

Есть один путь – наверх!

Грохот, идущий с севера нарастал. Темная пелена расползлась практически на все небо.

Я медленно отпил абсента. Он обжигал горло, но эта боль сейчас казалась приятной. Ещё одним небольшим доказательством, что я живой и вероятно даже человек. Отчасти.

Ладно.

Самое главное, что прямо сейчас Люси сбегать не хочет, а что будет дальше мы как-нибудь разрулим. Время есть. А чего я сам хочу от жизни этой…

Вопрос сложный. Даже интересный.

Под гнётом работы в Арасаке все было ясно. Я пытался сбежать. Затем надо было разобраться с последствиями побега. Окончательно завоевать свободу. Получилось и что теперь?

Люси хочет сбежать. Спокойно жить подальше от Найт-Сити. Там где не стреляют каждый день и не довлеют над улицами тени корпоративных небоскрёбов. Чего же хочу я в глобальном смысле? С одной стороны, тихая жизнь чем-то притягательна. Особенно если это богатая тихая жизнь. С другой стороны… Люцина права. У меня реально талант, который не хочет быть закопан в землю.

Нет.

Этот талант хочет закапывать в землю тех, стоит на моём пути к…

Я снова глянул на город, вот-вот готовый встретить шторм. Где-то там незримыми нитями уже расползается потихоньку моё влияние. Протягивается от грязных улиц до Песьего Города и оттуда до офиса контрразведки Арасаки.

Словно подтверждая моё растущее влияние, поступил звонок.

– Слушаю внимательно, – вместо приветствия произнес я слегка пьяным голосом.

– Добрый вечер… – ответил нервный женский голос. – Ой. То есть утро. Меня зовут… Пейдж О’Брайен. Вы – Ви, да?

– Да, Пейдж, – если её конечно так зовут. – Это Ви. А звоните вы насчёт?…

– Мне вас посоветовали. Сказали, что вы умеете разрешать… щепетильные ситуации. Я попала в такую.

– И какого рода решение требуется в вашей щепетильной ситуации? Вы уже знаете это сами?

– Знаю. Д-да. Нужно убрать… ну… избавиться от одного человека. Он меня шантажирует.

– Ты что думаешь я гребанный наёмный убийца⁈ – в моем голосе прозвучал наезд, но он тут же сменился на нейтральный деловой тон. – Ну в том числе да. А что за цель? Имя, чем занимается, на кого работает.

– Имени не знаю, – произнёс ещё более нервный голос. – Псевдоним Цайтгайст. Он нетраннер и шантажист. Работает, наверное, один или с небольшой командой.

Работает обычно один. Всё верно. Из памяти Фарадея и частично Мауссера у меня была информация об этом раннере. Далеко не Высшая Лига, но любит играть рискованно и грязно. Ищет компромат, чтобы шантажировать корпов среднего звена, копов, начинающих звёзд.

– А не проще заплатить ему, а не мне? Или непомерную сумму затребовал за компромат?

– Я заплатила. Дважды уже заплатила. Но ему похоже просто хочется сломать мне жизнь. Он постоянно ставит новые условия… Просто издевается.

Тут нифига не удивлен. Цайтгайст, действительно, иногда вел себя как хулиган-садист и сливал компромат жертв даже после оплаты с их стороны. Вредная привычка. Опасная для здоровья.

– Сумма? – спросил я.

– Могу предложить Вам двенадцать тысяч евродолларов.

– Обычно я не работаю за такую мелочь, но вам повезло. У меня сейчас есть свободное время и настроение убивать.

– Х-хорошо… Спасибо вам огромное. А скажите… Как долго мне ждать ну…

– Часа полтора, если он дома и дольше, если придётся его искать, – ответил я. – Расслабьтесь. Примите ванную. Дело уже сделано.

– В-ваша уверенность радует, – ответила Пейдж, но голос её всё ещё дрожал.

– Это не уверенность. Это просто оценка возможностей. Знаете выражение стрелять из пушки по воробьям?

– Нет, но суть поняла.

Я отпил ещё немного абсента и ответил, чувствуя на лице первые крупные капли дождя:

– Вы только что выпустили по воробью ядерную ракету.

Слишком пафосно, но я был пьян и доволен собой. Подхватив бутылку, быстрым шагом направился к арендованной тачке, чувствуя как капли дождя падают на шею и коротко стриженную макушку. Впрочем, мой синтетический пиджак был отчасти влагостойким. В машине надо одеть под него легкий бронежилет.

Я расположился на заднем сиденье, включая автопилот и музыку. Машина плавно двинулась. Руль крутился сам по себе, словно меня вез призрак. Один из неприкаянных духов Найт-Сити.

Цайтгайст. Кажется, это с немецкого переводится как «Дух эпохи». Как же пафосно. Он тоже был пьян, когда выдумывал это или ему было тогда пятнадцать?

Машина уносила меня в Чартер-Хилл, где обосновался очередной любитель поиграть на чужих нервах. Дождь пока стих, асфальт подсох, но тучи и ветер намекали, что все это была только разминка.

– Все это была только разминка… – вслух повторил я, смотря на витрины Кироси за окном.

Послезавтра у меня встреча насчёт покупки клуба. Он, конечно, добавит хлопот, но такие вещи стоят своих вложений. На мой взгляд, по крайней мере.

Машина остановилась рядом с какой-то небольшой фабрикой. Здесь недалеко квартировался «Дух эпохи». Шум работающих механизмов и гром надвигающейся грозы заглушат выстрелы, если конечно вообще придётся использовать пушку.

Я вышел из машины, поправляя снаряжение. Дюжина шагов и передо мной невзрачная дверь. Стук. Изнутри доносятся голоса. Дверь отъезжает и на меня глядят красные визоры нетраннера. У него много хрома, но не шибко боевого. В основном модные или раннерские прибамбасы.

(Модельки живого Цайтгайста в игре нет)

Кроме него в конторского вида комнатушке лишь ещё один молодой латинос в пестрой футболке. Сам нетраннер предпочитал черную синткожу. Достаточно пафосно.

– Заблудился? – с некоторым вызовом спросил раннер.

– Не. Я по адресу. Цайтгайст, полагаю? Мне тебя очень рекомендовал Морделлини. Говорил, ты ему отлично помог с записью той легавой сучки.

Всё эти детали я почерпнул из памяти Мауссера и Фарадея.

– А… – кивнул Цайтгайст. – Но брат, для таких случаев у меня есть почта и телефон.

Его смуглый дружок сначала косился на меня подозрительно, однако уже чуток расслабился, прислушавшись к разговору.

– Дело срочное, чум. Плюс знаешь… Вокруг столько раннеров, что уже даже писать стараюсь на бумажках. Записку хоть сожрать можно, если припрет. Повторюсь: дело очень срочное и деньгами я не обижу. Как насчет пятерки аванса наличными? Я войду?

– Ну с таким подходом даже пива нальем, – отошел в сторону нетраннер.

Я уже приметил, что оружия он сейчас не носил, а вот у дружка был револьвер. Еще один ствол лежал на столе рядом с компьютером. Пистолет Нуэ.

Дверь за мной затворилась. Можно было начинать. Я сделал движение плечами будто собираюсь снимать слегка мокрый пиджак.

– Так кого будем лома… – прежде чем раннер договорил раздался сухой негромкий щелчок.

Такой приятный техногенный звук с которым пальцы киберлимба на одно мгновенье достигли нечеловеческой скорости и гибкости. Парни даже не сразу поняли, что произошло. Затем латинос начал хрипеть. У него глубоко в горле засел цельнометаллический стилет. Красиво вышло.

Для подстраховки правая у меня уже взялась за пистолет, но он не потребовался.

Сила броска была таковой, что лезвие не просто пробило шею, но впилось в позвоночник.

Цайтгайст несколько долей секунд помедлил от неожиданности, а затем отправл скрипты, которые против меня бесполезны. После он бросился к пистолету, но путь его руки к оружию пересек блеск призрачно-голубоватой вспышки. На стол брызнула белая искусственная кровь. Ладонь нетраннера упала рядом с пистолетом. Срез мне понравился. Ровный. Не зря тренировался.

– Никогда не понимал любителей искусственной крови. Честно, – произнес я, наблюдая белые капли на полупрозрачном лезвии моноклинка танто. – Но мне вот всегда было интересно: когда истекаешь искусственной кровью это не так страшно как нормальной? И не мерзко ли когда из тебя течет какая-то белая дрянь? – спросил я, прежде чем поместить раннеру в разъем вирусную щепку. – Можешь не отвечать. Я сейчас сам все узнаю.

Дух эпохи потерял сознание. Его друг уже скончался. Я набрал заказчицу и произнес:

– Это Ви. Каюсь, неверно назвал срок. Полтора часа не понадобилось. Управился за пятьдесят три минуты.

– В-вы не представляете как мне помогли! – раздался на том конце все ещё нервный, но уже более оптимистичный голос. – Понимаю, что радоваться чужой смерти не правильно… Но это был гадкий, плохой человек.

– Ну так ведь мы тоже люди не очень хорошие, – усмехнулся я. – Так что радуйтесь на здоровье. Жду оплату.

Бросив трубку, я заблокировал дверь и глянул на раннера без сознания. Его голова, компьютер, программы, потенциальные тайники, счета, планы – все вскоре станет моим. Ещё один камень в фундамент моей будущей империи, если я все же захочу её построить.

Глава 58

– Здравствуйте, мистер Хоран. Нет, мы не знакомы. Меня зовут Ви. Я знаю, что у вас недавно возникла деликатная ситуация с шантажистом под псевдонимом Цайтгайст. Так вот, проблем с ним больше не будет.

Несколько секунд я слушал скомканные благодарности офицера полиции пополам с проклятиями в сторону покойного нетраннера. Затем Нейтан Хоран спросил меня насчет записей, которые Цайтгайст выкрал с компьютера копа. Файл видео назвался: «женатый продажный коп, две бабы из Валентино и много наркоты». Судя по статистике сам покойный раннер посмотрел его семнадцать раз.

– Запись у меня, но шантажировать вас, публиковать или даже смотреть ее я не собираюсь. Нет. Спасибо. Деньги тоже меня не интересуют. Можно сказать, я помогу вам в качестве жеста доброй воли. Однако, возможно, потом со временем помощь понадобится уже мне. Добро ведь должно вознаграждаться. Понимаете?

Конечно, он понимал. Все продажные копы и чиновники в Найт-Сити прекрасно понимали как работают такие взаимоотношения.

– Отлично. Приятного дня, мистер Хоран. Аккуратнее с личными данными. Нетраннеров сейчас пруд-пруди, а Дозор в основном занят крепостями корпов. До простых тружеников им дела нет.

Я выслушал какие-то там пожелания и разорвал связь. Ещё одна маленькая тонкая ниточка в моей паутине. Теперь я плету сети не лжи, а влияния.

Так-с. Ещё кто-то остался? Нет. Хоран был последним из шести свежих жертв Цайтгайста, которых я обзванивал сегодня. Сам шантажист лежал буквально в паре шагов от меня. Точнее там валялась его пустая оболочка.

Мне вспомнился Джори. Они были чём-то похожи с покойным нетраннером. Также любили ломать чужие жизни исключительно ради собственного удовольствия. Я же этим занимался в основном ради денег или иных благ.

Проблему Джори надо было решать. Даже если с шантажом через Люси у него ничего не выйдет, то его спам-рассылка Сетевому Дозору может создать мне большие проблемы. Я только начал всерьёз закрепляться тут. Очень не хочется бежать и снова начинать с нуля.

Как протащить Джори через Заслон? Есть один стопроцентный способ. Это Альт. Если достать биочип Джонни и с ним выйти в Сеть, то есть шанс привлечь её внимание. Далее, вероятно, произойдет то, что содержит моя память о будущем. То есть с Альт можно договориться, пообещав ей помочь с Микоси.

Однако проблема в том, что до 77 ещё месяц, а Ёринобу отнюдь не курьер Яндекс-доставки. Когда конкретно он соизволит спиздить у папы чип – японский бог его знает. Вероятно, в начале года, но это лишь догадка.

Второй гарантированный способ – Сойка. Однако я и так у нее в долгу. Лезть к ней снова мягко говоря… рискованно. Если она посчитает меня скорее своей проблемой, а не их решением, то может реально сдать Милитеху.

Остаётся третий вариант. Нифига не гарантированный. Я же сам когда-то прошел Заслон. Можно погрузиться в Сеть и попробовать вспомнить как у меня это получилось. Тем более, что сейчас под рукой есть нетраннерское оборудование Цайтгайста. Вполне приличное, кстати, для уличного хакера. На хроме, железе и софте он не экономил.

«Экономить надо на мясе», – всплыла у меня в голове одна из поглощенных мыслей раннера.

Он разделял с Адамом Смэшером презрение к плоти. Считал себя выше её слабостей. Даже реальному сексу предпочитал брейны. Однако в этой его одержимости хулигански-садистким сталкингом я видел вполне себе «мясную», животную злорадную жестокость.

Ладно. Это все вопросы философские, а мне сейчас надо заняться практикой.

За полтора часа я перевез оборудование и разместил его в арендованной комнате. Кроме оборудования прихватил с собой боевые программы. Как купленные самостоятельно, так и трофеи из логова любителя чужой клубнички.

За исцарапанным пластиковым окном бушевал шторм. Мелкий частый град сыпался на город словно бомбардировка ледяной шрапнелью. Здешний дождь пах гневом природы. Оксиды азота и серы, щедро предоставленные промышленными предприятиями крупных корпораций, делали льющуюся с небес воду губительной для растений.

Я приоткрыл окно, ощутив сырой порыв холодного ветра, собрал с подоконниках верхний слой скопившихся градин и в шутку закинул их в ванную со льдом, стоявшую по центру комнаты.

Глубины Сети ожидали меня.

Подключая оборудование, я вспоминал о том, что мне еще известно о прохождении Заслона. Люси и другие дети арасаковского тайного центра были там. Возможно, оттуда когда-то пришёл Деламейн или по крайней мере какие-то его части хотели туда попасть. Иногда Заслон проходим, но даётся это не просто. Я вспомнил слова искинов из Киносуры: «Ты прошёл. Он пропустил. Он иногда пропускает, но всегда забирает».

Я погружался.

Мир Киберпространства встретил меня морем холодных огней, собранных в бессчетные геометрические узоры и контуры. Реальный Найт-Сити терзал ураган, но здесь всё было спокойно. На первый взгляд, по крайней мере. Я прекрасно знал насколько коварным может быть затишье Киберпространства. Пора было отбросить человеческую форму. Моя сущность освобождалась добровольно наложенных ограничений, которые позволяли мне нормально пользоваться живой нервной системой.

Иные категории мышления пробуждались в памяти. Ощущения, воспринятые не телесными органами чувств, а через информационные каналы. Объемы данных, способные свести человека с ума.

К этому всему снова надо было привыкнуть и отыскать в пластах сетевой памяти момент прохода через Заслон. Там было много информации о великом убийце искинов. Наверное, месяцы если не годы реального времени, ощущаемые в Сети бесконечностью, я наблюдал как эта машина смерти потрошит своих жертв. Заслон уничтожал диких искинов, присоединяя к себе их фрагменты. Он вел бесконечную гонку вооружений с теми, кто пытался проникнуть сквозь него или обрушить всю структуру.

Черный Заслон был везде, где находились рабочие сети. Однако в некоторых местах стабильность его работы и самого Киберпространства нарушалась. Заброшенные участки, устаревшее оборудование и протоколы защиты, экстремальные условия, сами по себе опасные для функциональности многих программ.

После того, как мне не удалось схватить Люси примерно десять лет назад, я последовал за ней. Фрагменты её воспоминаний затронули сохранившиеся части моего человеческого прошлого. Как искры, упавшие на сухое топливо, снова зажгли во мне стремление к жизни. Ведомый особым голодом и жаждой вернуться в мир людей, я преследовал девочку до самого места перехода через Черный Заслон.