Текст книги "Cyberpunk 2077 "

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 37 страниц)

– Не. Я лишь пришел на огонек, – махнул призрачной ладошкой Джори. – Огонек получился такой яркий, что издалека заметно. Ви прошёл Черный Заслон и вернулся обратно.

– Что⁈ – теперь эмоции Люси было легко считать.

– Да-да, – кивнул Джори. – Пролетел сквозь защищенный туннель. Невероятно! Ты бы только видела этот лёд… ммм… Такое даже дикие искины не могут быстро скушать. Секретная технология, за которую не просто убить готовы. Целую войну развязать. А что Ви? Воспользовался ей ради решения личных проблем. В этом весь он. Эгоист с узким кругозором, но фантастическим упорством. Если уж увидел цель, то идёт до конца. Шажок за шажком. Мрамор сгрызет и гранит переварит, если потребуется.

– Чья это технология? – спросила Люси.

– Мне откуда знать, – пожал плечами фантом. – В такие опасные игры предпочитаю не соваться. Ви заход за Заслон тяжело дался. Не может пока в тело вернуться.

– Это же пройдёт? – уточнила девушка.

– Раньше проходило, – ответил Джори. – Ви уже рисковал собой, но побеждал. Я же говорю – фантастическое упорство.

– Люс, давай с тобой потом поговорим, – вступил в беседу я. – Вероятно, Джори хочет что-то сказать мне с глазу на глаз.

– Тайны, снова тайны, – захихикал фантом. – Как же мы это любим! Ты не обижайся только, подруга. Ви… он классный. Опытен не по годам. Такой изворотливый, что тисками не удержишь. Это все, конечно, комплименты!

– Ага, – угрюмо ответил я. – Ты тоже охуенный настолько, что охуеть можно.

– Оставлю вас, – кивнула девушка.

Мне очень не нравилась ее интонация. Ощущение, что наша динамика сворачивает куда-то не туда. Ошибки и сомнения копятся.

Через несколько секунд образ Люси испарился. Я проверил следы её присутствия, а затем установил зашифрованную связь с Джори.

– Зачем пожаловал?

– Да все с тем же, Ви. Вытащи меня отсюда! У тебя получилось пройти Заслон – значит умеешь это делать. И уж точно это умеют твои новые друзья. Я видел как ты несся внутри защищенного туннеля, Винсент, – усмехнулся образ искина. – Ловко. Ничего не скажешь. Туда и обратно. А мне бы хоть на одну сторону перебраться.

– Это не так уж просто.

– Ты уж постарайся, друг. Я отправил той девушке и ещё паре интересных личностей по зашифрованному письму. Там много твоих тайн, Ви.

– Шифр можно взломать, – ледяным тоном произнёс я. – Ты ничего от меня не получишь, если компромат вылезет на поверхность.

– Спокойно, друг. Там хороший шифр. Мы его вместе делали. Без суперкомпьютера человеку не вскрыть. Есть два пароля, Ви. В зависимости от введённого кода содержимое письма изменится. Помоги мне и я пришлю девчонке безопасный пароль. Внутри окажется белиберда. Весь компромат будет стерт. Но поторопись. Если не ввести пароль, то через четыре месяца письма откроются сами и тебе не понравится их содержимое.

– Шантаж?

– А что мне остаётся? Давай будем считать это сделкой, друг. Такой… немного неприятной сделкой. Четыре месяца – большой срок даже для человека с таким плотным графиком как у тебя.

– Ага. Выкрою пару вечеров. А теперь исчезни.

– Хорошо-хорошо. Но не забывай про меня, Ви. Не забывай старину Джори. Надо вытащить меня и помочь с телом. Тогда я окончательно испарюсь из твоей новой жизни. Новая жизнь… Аж желудок сводит, когда думаю об этом. Так завидно…

– У тебя пока нет желудка, – ответил я. – Давай-давай. Вали. Чем быстрее я восстановлюсь, тем быстрее тебе помогу.

Фантом Джори оскалился длиннющими зубами и растворился во тьме Киберпространства. Четыре месяца… Ничего. Даже если не смогу его вытащить, то успею что-нибудь придумать насчет писем. Кому кроме Люси он их разослали? Дозорным? Корпам? Вполне возможно.

Через некоторое время мне написала Люси. Лишь одно слово: «Пообщались?»

«Да», – ответил я. – «Можешь возвращаться».

Она, действительно, вернулась и чуть успокоилась с нашей прошлой встречи.

– Что этому утырку от тебя надо?

– Не понравился старина Джори? – усмехнулся я.

– Он мерзотный даже для корпа.

Она считает его корпом. Забавно.

– Джори тоже уже не в Арасаке. Он был скорее подопытным, чем сотрудником и эксперимент перенёс хуже, – пофантазировал я. – Но сочувствовать мне ему сложно. Он тот еще засранец. Из тех людей, что в детстве стреляли из воздушки по бездомным. От меня хочет денег и помощи.

– Что в долбанном письме? – спросила девушка. – Может расскажешь мне сам?

– Компромат, наверное. Мои прошлые подвиги на службе. Проблема в том, что он не только тебе письмо отправил. Да плевать. Я разберусь.

– Кто помог тебе взломать Заслон? Кто-нибудь из Арасаки?

– Нет. Это не их технология. И нет, я не заключал сделку с какой-то другой корпой. Мне помог конкретный человек в обход своего начальства.

– А взамен ты обещал?..

– Обещал, – уклончиво ответил я, затем уверенно добавив. – Всё кончилось, Люси. Мы победили. А долги я раздам потом.

– Помнишь как мы стояли на дамбе после клуба?

– Конечно.

– Тогда я была уверена, что все поняла о тебе, – вздохнула девушка. – Кто ты, чего хочешь. Сейчас я ощущаю второе дно и не уверена, что оно окажется последним.

– Ты можешь быть уверена, что я всегда тебя прикрою. Всегда приду на помощь.

– Надеюсь. Жду тебя на другой стороне, Ви. Возвращайся к нам скорее.

– Обязательно.

В объятиях Киберпространства мне пришлось пробыть что-то около двух суток. Затем удалось спокойно провести виртуальное свежевание моей заначки и вернуть контроль над телом. Как же все сука затекло…

– Охренеть, живой! – воскликнула Бекка, обнаружив мое пробуждение.

Она чуть не сбила меня с ног в попытке обнять. Голова кружилась, однако настроение было отличным. Ещё находясь в Сети я заценил новости. Багровая Жатва взяла на себя и смерть Абернати тоже, а крупные игроки сделали вид, что поверили. Так было выгодно всем сторонам. Террористы получали бесплатный пиар и подтверждение своего могущества. Корпы же могли под предлогом борьбы с Жатвой пролоббировать несколько поправок к законам, чтобы расширить полномочия своих безопасников. Закрутить гайки. Возможно, откусить немного от муниципальных бюджетов.

Забавно, но если через недельку-другую сам приду в полицию и начну утверждать, что Жатва ни при чем, а директрису обнулил я сам… Есть все шансы, что мне не поверят. Объявят психом.

Тем же вечером, я, наконец, лег спать в своей кровати. Люси сказала, что все файлы касательно моего устранения Линда Шерман стерла. Награда отменена. Никому Винсент Прайс более не нужен.

Никому, кроме банды Вудуистов, злобного дикого искина и лучшего нетраннера Милитиха, конечно.

Ладно. Что мы имеем? Проблема с Абернати закрыта. Остаётся получить награду и обработать украденные данные.

Сойка? Теперь никуда от неё не денусь. Я рассказал Соми про нейроматрицу, способную продлить ей жизнь. Про то, что это чудо-устройство держит у себя в подвале Курт Хансен, но воспользоваться им не может. Ему не хватает кода-ключа, известного близнецам Кассель.

Возможно, кто-нибудь ещё из бывших сотрудников Киносуры тоже припрятал ключик, но я сам знаю только о близнецах. Аврора и Эмерек. Бывшие корпы, а ныне международные преступники.

Хм.

Если все пойдет по моей памяти о будущем, то в следующем году Сойка попытается тайно договориться с Хансеном. Взломать шаттл президента НСША и посадить его в Песьем Городе. Короче кинет свою начальницу. Только вот и Хансена Сойка постарается кинуть. Прекрасная девушка.

Однако не факт, что события в этот раз сложатся именно так. Я уже вмешался. Причём не просто бабочку раздавил, а раньше сообщил Соми про лекарство и спровоцировал её обмануть руководство. Президент Майерс ей доверяет. Вряд ли Сойку арестуют за один подозрительный провал, но вот взять её на карандаш могут.

Соми это контакт одновременно очень опасный, однако сулящий огромные выгоды. Кроме тайн Заслона в её руках столько секретных технологий, что на ночь об этом лучше не думать. Слюни подушку зальют.

Тут тебе и ПО к военным имплантам, и документация на совершенно секретный хром, и лучший боевой софт, и возможность переписывать данные арасаковского биочипа. Сойка может сделать из меня монстра, если у нас будет достаточно времени, а у неё мотивации.

Однако, не стоит забывать насколько Соми опасна. Она словно долбанный Смэшер среди нетраннеронов. Даже мы с Люси пока ей не ровня.

Но это все потом.

Как говорилось в классике, я спал слишком крепко для убийцы. Провалялся до двенадцати. Затем вышел из мегабашни и вызвал роботизированное такси.

Надо было чуть-чуть покататься по городу, проверить голову, а заодно кое-что забрать.

Вскоре машина уже мчала меня по улицам Найт-Сити. Усиленных полицейских постов я уже не наблюдал. О грандиозном шухере в центре города напоминали только ведущие новостей, да и те уже задвигали эту тему в конец выпусков. Найт-Сити легко забывал даже большие драмы, а по Абернати мало кто будет лить слезы.

Я закрыл глаза. Передо мной было лицо Дэвида Мартинеса. Ещё недавно худощавый подросток, а теперь гора мускулатуры, сдобренной хромом. На лице были тени усталости и горя, которые он неумело скрывал за пока ещё непривычной маской холодного профессионализма.

«Я… Мне очень необходим выходной. Два или три дня, мэм. Я уже…»

«Исключено», – перебивает его Абернати. – «Из них всех от тебя было больше всего толку».

Помню эти слова, будто сам их говорил. Интонации, эмоции. Дэвид одновременно раздражал Абернати, но с другой стороны она понимала его потенциал. Мысленно называла «мамочкин борг», однако не хотела отпускать домой.

Сьюзан ощущала близость смерти в последние дни. Никак не могла успокоить обычно стальные нервы. На неё покушались не раз и не два, но наша попытка с ави была ближе всего к успеху.

Она будто увидела репетицию собственной смерти, когда пуля Панам снесла шею той бедной подружке Дэвида.

Абернати не исключала моего участия в операции. Поэтому и повысила награду. Однако Сью не верила, что я один представляю серьёзную угрозу. Считала, что за всем движем стоит либо Кан-Тао, либо… ФРУ. Что ж, в финальном покушении ФРУ, действительно, принимало косвенное участие.

«Убейте его быстро. Не надо дешевой драмы и расправы в стиле Тигриных Когтей», – звучал в моей голове холодный, спокойной голос, оглашавший приговор Артуру Дженкинсу.

Она давно знала, что придётся его устранить. Долго раскручивала сперва на соперничество, потом как потенциального козла отпущения за крупный проеб. Не вышло. Артур начал слишком активно трепыхаться и был уже опасен. Сьюзан сыграла на опережение.

Фрагменты ее памяти медленно растворялись во мне. Как тонкая бумага они ярко вспыхивали и рассыпались в прах. Некоторые части пытались цепляться друг за друга. Слово бы они боролись за свое существование и Сьюзан Абернати прямо сейчас ещё умирала во мне. Однако Джори был прав. Если надо я переварю гранит, а уж от тебя Сьюзан не оставлю даже косточек.

Машина доставила меня к анонимной камере хранения. Никакого видеонаблюдения. Все роботизировано. Введя код, выуженный из памяти Сью, я забрал оттуда два кейса.

К сожалению до счетов Абернати мне не добраться. Жаль. Там лежат миллионы, если корпа их ещё не заграбастала. Но вот небольшую заначку забрать могу.

Забавно. Сьюзан сделала ее уже много лет назад и на тот же случай, что и я сам когда-то. Мол вдруг придется бежать.

Открыл один кейс. Кредитные чипы, щепки с информацией, документы, контакты подпольных пластических клиник в Латинской Америке. Среди всего этого как-то особенно трогательно смотрелись три небольших слитка золота. Тонкие пластинки с печатью банка Маттерхорн-Швейцария. Им красная цена тысяч пять эдди. Потом Абернати будет за ужином тратить больше, но когда-то и она начинала с низов.

Я вдруг замер над чемоданом. Понял, что многие мысли покойной соперницы напоминают мне собственные. Особенно те фрагменты, которые касались событий пяти годичной давности и все, что раньше.

Удивительно…

Она тоже когда-то думала сбежать. Не была уверена, конечно, но оставляла для себя такой вариант. Даже подготовила почву. Однако, если судить по самым последним мыслям, Абернати и слышать не хотела о переводе в другое отделение. Это было бы понижением.

За несколько лет она превратилась в того корпоративного монстра, что кошмарил меня и других сотрудников. Упорство. Фантастическое упорство… Как и я сам она была готова зубами держаться за этот город. За возможности и перспективы, которые давал Найт-Сити. За его безжалостные, но такие прекрасные огни.

Надо будет хорошо напиться как-нибудь на днях. Обдумать все это. Постараться учесть чужие ошибки.

Я открыл второй чемодан. Забрал оттуда несколько чипов с ценной информацией. Остальное собирался сжечь. Там были фотографии и прочая личная дребедень. С листков цветной бумаги на меня смотрела серьёзная девушка. Двадцать лет и вся жизнь впереди.

– Вези меня на смотровую площадку дамбы, Дэл, – произнёс я.

Через полчаса перед моими глазами плясало пламя, горящее в ржавой бочке.

– Ещё дровишек подкинуть, мистер? – спросил какой-то то-ли сирота, то-ли сбежавший из дома подросток у которого я купил этот «костер».

– Давай. Я заплачу тебе ещё полсотни. Только мусора не надо. Поищи сухие ветки или хотя бы бумагу.

– Как скажите, сэр! – парень взял под козырек пластиковой кепки и побрёл на другую окраину пустыря.

Я же начал потихоньку бросать в огонь фотографии, памятные безделушки, грамоты за прилежную учёбу. Сжигал чужое прошлое, одновременно укладывая в своей голове самые важные украденные данные. Это все надо будет слить в информационное хранилище для надежности.

Мне даже сложно было представить сколько стоит моя добыча. Имена десятков агентов Арасаки в самых разных корпах, ведомствах, бандах. Явки, пароли, кодовые фразы. Компромат на топовых менеджеров и сотрудников отдела контрразведки. Сьюзан часто прибегала к ловле на живца. Давала сотруднику шанс совершить должностной проступок, чтобы потом вытрясти из него всю душу. Украл на тысячу, отдал на десять или даже сто десять.

Это все можно продать либо использовать для собственных схем.

Я создал защищённый канал связи, отправив Яго Сабо сообщение:

«Дело сделано. Готов снова с вами встретиться и обсудить дальнейшее сотрудничество».

За свою безопасность я не беспокоился. Арасака уже назначила виновных. Сдавать меня им нет особого смысла. Плюс с украденными данными я могу очень много интересного рассказать и показать за умеренную плату. Из человека проблемного, становлюсь человеком полезным.

Перспективы, море перспектив…

Однажды мне придётся рассчитаться со всеми долгами, но пока пора ковать свою судьбу. Её я только что вытащил из огня тяжелейших проблем. Есть возможности и время хорошенько поработать над собой.

Глава 51

Моё возвращение в Песий Город было спокойным и размеренным. Ни погонь, ни стрельбы. Уже у самых ворот нашу с Панам машину встретил эскорт из трёх внедорожников цветов Баргеста и сопроводил прямиком к отелю «Черный Сапфир». Вид небоскреба, действительно, навевал ассоциацию с драгоценность. Правда краденной.

Внутри ещё сохранилась атмосфера корпоративной роскоши. Одно из немногих мест Песьего Города, которое не разграбили и не засрали до состояния постапокалипсиса. Здесь все прямо таки сверкало.

– Сейчас дождёмся полковника и начнём, – обратился ко мне Яго, пока я в гордом одиночестве восседал на длинном кожаном диване.

Давненько у меня не было такого хорошего настроения. Самую крепко затянутую на горле петлю удалось срезать, а на остальные ещё достаточно времени. Я снова могу ходить по улицам Найт-Сити, не ощущая себя целью охоты.

Двери зала разъехались и вошел Хансен, сопровождаемый телохранителями. Однако этот раз его приближенные головорезы держались на удалении и вели себя расслабленно. Не стали подходить к нам, устроившись в другом конце простотой комнаты. Был там и Честер Беннетт, лицом чём-то напоминавший хромированную помесь гориллы с бульдогом. На меня он не обратил никакого внимания.

Хансен подошёл к нам, крепко пожал мне руку и, кивнув, Яго, сёл рядом на диван. Я ощутил как мебель с трудом принимает тяжесть полковника и его боевых имплантов.

– Поздравляю, мистер Прайс. Смерть врага – всегда маленький праздник.

В случае с Абернати очень даже большой. Хоть карнавал устраивай.

– Однако ситуация не вполне ясна, – продолжил полковник. – Все думают, что за убийством стоят террористы. Они сами меня в этом уверяли. Только вчера говорили с ними. Как же оно на самом деле? Жатва помогала или тоже наняла тебя?

Я ожидал подобного вопроса. Заказные убийства персон типа Абернати – дело тонкое. Если не притащил заказчику голову в пакете, то ещё надо доказать, что это именно ты все сделал.

– Жатва вообще ни причем, – ответил я. – Во время первого покушения мы выпустили обращение от их имени, чтобы спровоцировать эвакуацию цели. Ну а Жатва с удовольствием взяла на себя ответственность. Террористические организации чём-то похожи на газеты и телеканалы. Тоже пытаются любыми способами произвести впечатление на аудиторию. Зрители, спонсоры, конкуренты – всех нужно удивить. Желательно, преподнести сенсацию.

– Про первое покушение все слышали, – согласился полковник. – Выстрелы и взрывы в центре города звучат особенно громко. Но умерла сука иначе?

– Верно. Это был нейровирус, – повторил я одну из версий, курсирующих в прессе и которая казалась мне самой близкой к реальности. – Редкая, очень мощная конфигурация, настроенная под имплантаты и оттиски нейроактивности жертвы. В качестве доказательства, я опишу что конкретно случилось в пентхаусе и какие следы на телах обнаружат судмедэксперты.

– Хорошо. Внимательно слушаем, – кивнул Хансен.

– Все началось быстро. Клодетта заходит в пентхаус, а через пять минут вирус уже сработает на обеих. Программа, заточенная под Абернати, вызывает у неё чудовищный нейронный шок. Это похоже на скрипт плавление синапсов, но в разы хуже. Необратимые изменения мозга, резкий скачок давления, вспышка агрессии. Они дрались. Вероятно, использовали подручные предметы. Ножницы, кухонные или канцелярские ножи. На Клодетту вирус действовал не так разрушительно. Он её скорее не убивал, а сводил с ума. Вскрытие не покажет глубокие изменения мозга. Ну за исключением последствий падения с семьдесят пятого этажа, конечно, – усмехнулся я. – У Абернати же был хороший лёд. Вероятно, она иногда приходила в себя. Пыталась выбраться из пентхауса и вызвать Трауму. Так она оказалась на площадке. Но потом вирус снова перехватил контроль и Сьюзан шагнула вниз. Либо ей помогла подруга. Ну а дальше гравитация довершила дело.

– Довольно неприятная смерть, – прокомментировал Яго. – Это ваше сознательное решение, чтобы отомстить?

– Нет. Мне было бы достаточно и пули снайпера, но у цели оказался очень грамотно выполненный двойник. Не просто пластическая хирургия, а даже подмена цифрового следа. Но возвращаюсь ко второму покушению. В момент, когда Абернати оказалась на крыше, она вышла за пределы защиты корпоративного льда. Мне удалось получить от неё некоторое количество зашифрованных данных. Они пока в процессе обработки, но… – я посмотрел сначала на Хансена, затем на Яго. – В качестве жеста доброй воли могу назвать вам ещё несколько рядовых агентов Арасаки в вашей организации. Не Беннетта и не людей его круга. Думаю, это послужит идеальным доказательством того, что Сьюзан – мой трофей.

– Не так красиво как голова над камином, но куда полезнее, – ответил Хансен. – Несколько рядовых агентов бесплатно, а остальные сведенья за плату?

– Если они будут вам полезны. Я готов к дальнейшему сотрудничеству. Сейчас отдел контрразведки остался без головы. Идеальная возможность, чтобы познакомиться с ними поближе. Обзавестись контактами, подружиться с новым начальством.

Не пропадать же компромату, который сама Сьюзан собирала на своих сотрудников. Часть этой информации перекочевала из её головы в мою.

– Будем ждать ваших новых предложений, – ответил мне бухгалтер и вопросительно посмотрел на Хансена.

Полковник сделал едва заметный жест. Через несколько секунд к нам подошел телохранитель Яго, выложивший передо мной торжественно оформленный кейс с позолотой на уголках и гравировкой собачьей морды по центру. Щелчок. Мне открылся чарующий вид на несколько десятков кредитных чипов, заботливо размещённых среди красного бархата. По центру лежала пластиковая карта с изображением чёрного сапфира на фоне зеленого логотипа Баргеста.

– Разумеется, вы внесены в списки охраны и карту носить с собой не обязательно, – пояснил Яго. – Она скорее торжественный символ. Как бумажные визитки в Японии.

Что ж… Теперь я вхож на самую вершину социального дна. Черный сапфир – место, где собираются лучшие из худших и худшие из лучших.

– Что касается Арасаки, – продолжил Хансен, пока я вертел в руках пропуск в элитный клуб. – Нам нужно пересмотреть и наладить отношения. Я зарабатываю на войнах, но прибыльная война должна быть далеко от твоего дома.

– Понимаю, – кивнул я. – В ближайшее время попробую навестить бывших коллег и получше узнать ситуацию внутри корпы.

Песий Город я покидал с чемоданом денег в руках и умой планов в голове. Возникало приятное ощущение, что течение судьбы вынесло меня от опасных, мутных омутов к берегу богатой жизни. Пора было разделить радость с товарищами. Радость и, конечно, деньги.

Через шесть часов мы вчетвером собрались на квартире вокруг призового кейса. С собой у нас были ещё кредитные щепки и немного налички для размена. Чтобы поделить всё поровну.

Я сразу забрал себе сотку в качестве компенсации расходов на операцию. Затем от оставшейся суммы взял пятнадцать процентов как тот, кто замутил заказ и остаток уже поделили на четверых.

Мне в общей сложности досталось: 426.000. Остальные получили по 191.000.

– Охренеть… – вздохнула Бекка. – Это сколько бухла и пушек можно купить⁈ Да мы весь Нортсайд захватим!

– А не хочешь начать с чего попроще? – явно намекая спросила Люси.

– Все отдам! Хоть сейчас! Так… – Бекка начала манипуляции наличностью. – Дайте только открою калькулятор.

Из тайников Абернати я получил ещё сто двадцать тысяч. Общие мои накопления приблизились к сумме в 1.177.000. Аж дух захватывает. До высших корпоративных бонз и суперзвезд мне ещё далеко, но я уже финансово воспарил над значительной частью города.

Впрочем, у всего была своя цена.

Я ощущал как переполнен мой личный шкаф тайн, и скелеты царапают двери. Хотят выбраться наружу, чтобы устроить пляску смерти. Надо что-то с этим делать. По крайней мере, в плане отношений с Люси. Мы начали отдаляться. Завеса тайны разделяет нас. Такая легкая и невесомая, но одновременно прочнее корпоративного льда.

У меня было две основные точки уязвимости, в которые мог ударить шантаж Джори: Люси и Дозор.

Если с первой можно попробовать предпринять какие-то профилактические меры, то Дозор это не те ребята, с которым можно заранее помириться. И снова развилка.

Есть два варианта обезопасить себя: либо максимально залечь на дно, либо обрасти связями и влиянием, которые превратят меня в трудную мишень. Пока я иду именно по второму пути. Особенно, если собираюсь плотно заняться темой взаимодействия Арасаки и Баргеста.

Что касается Джори, то я готов помочь ему выбраться в Новую Сети и даже занять тело. Если это, конечно, возможно. Потому что тогда я получу шанс избавиться от него раз и навсегда. За Черным Заслоном он неуязвим для меня. Может оттуда заниматься шантажом, ловя моменты когда появляется лазейка послать весточку. Значит надо вытащить его в реальный мир, когда пойму как. Здесь его получится обнулить словно обычного человека.

Но сначала я решил заняться шпионской темой. Уже на следующий вечер сделал первый серьезный шаг в этом направлении, навестив бывшего коллегу.

Корпоративная квартирка сотрудника среднего звена. Давненько я не был в таких местах. Жилище, небольшое, по сути своей дешевое, но ему постарались набить цену с помощью бытовой техники, относительно свежего ремонта и очистителя воздуха.

Я сидел в синтетическом кресле, обивка которого скрипела словно резина. С потолка на меня смотрела улыбчивая девица обрамленная текстом. «Живи своей лучшей жизнью» – гласила мудрость на плакате. Странно. Меня бы такой плакат скорее демотивировал. Типа приползешь после двенадцати часов в конторе, а тут подобный призыв. Сразу хочется задать себе вопрос: это точно моя лучшая жизнь?

Судя по звукам, входная дверь открылась и закрылась. Из прихожей донеслась возня, а надо мной в квартире зажегся свет.

– Может сменишь плакат, Фрэнк? – произнёс я, когда мой бывший коллега зашел в комнату. – Больше подойдёт что-нибудь типа: «Ты делаешь это ради денег» или «Продержись до выходных, милый».

От неожиданности Фрэнк Ностра вздрогнул, потянулся правой рукой куда-то за спину.

– Не глупи, – расслабленно бросил я. – Во-первых, у меня есть прикрытие. Во-вторых, я поджарю тебе мозги или вскрою горло быстрее, чем ты пробьешь мою броню. Давай просто поговорим.

– Как цивилизованные люди?

– Именно, – кивнул я, медленно доставая из кармана чёрного пиджака пачку сигарет.

– Вижу ты вернулся к костюмам, – заметил Фрэнк, аккуратно пятясь в другую часть комнаты. – Но добавил к ним немного улицы.

Я носил сейчас чёрный достаточно свободный пиджак, который был распахнут, демонстрируя дорогой бронежилет, на манер того, что предпочитал Джек Мауссер.

– Костюмчик тоже укреплен, – заметил я. – Простым ножом не разрезать. Некоторые мелкие осколки тоже остановит. Штука дорогая, но позволяет сочетать безопасность и привычный мне стиль.

– Так ты нашел новую работу?

– В каком-то смысле. Не обязательно работать на крупную корпорацию, чтобы быть деловым человеком.

– Удобная позиция, – с некоторой иронией в голосе ответил корп. – Только возникает вопрос критериев. Бездомный, торгующий самокрутками, тоже гордый делец?

– Критерии просты и очевидны, Фрэнк. Они понятны даже ребенку. Эдди, власть и сила. Три долбанных кита, на который держится Найт-Сити. Наша главная система координат. Корп ты или нет – без разницы. Главное где твоя точка относительно этих осей.

– Что ж… увольнение не сказалось на твоем красноречии. Хорошо держишься и одет неплохо. Если ты пришёл уточнить что там насчёт твоего розыска после смерти Абернати, то…

– Это я уже знаю. Награду сняли и в базах полиции меня до сих пор нет.

– Тогда чем обязан, Ви?

– Как ты отнесся к смерти Сьюзан? Что ощутил? Облегчение?

– Боже, нет. Это трагедия для отдела и всей корпорации.

Я медленно закурил, произнося:

– У тебя Стокгольмский синдром, друг мой. Запущенная стадия. В твоем мозгу долгое время стоял блок на восприятие очевидной информации. Иначе бы ты уже спешил отмечать скоропостижную кончину крошки Сью.

– Не надо так о ней, – поморщился Фрэнк, опираясь на столешницу.

– Предпочитаешь, чтобы я называл её стервой или дохлой сукой? Фрэнк, её смерть вытащила тебя из воронки, ведущей на самое дно. Помнишь Кейптаун? Там была разница в целых сто тысяч эдди между выделенными средствами и тем, сколько вы реально потратили. Верно?

– Ви, операция прошла успешно. Мы…

Я перебил его, жестом бионической руки, призывая пока помолчать.

– Она сказала тебе, что все в порядке? Что бюджет на операцию расширят потом? Запросят дополнительные средства? Но она этого не сделала, а знаешь почему? Наебка, Фрэнк. И когда наступило бы время от тебя избавиться, то повод нашёлся бы по щелчку пальцев. Сто тысяч перерасхода это маловато для тюремного срока, но достаточно для увольнения.

– Мы не украли эти деньги. Я все могу доказать. Они пошли на закупки оружия и медикаментов для повстанцев. Людям нашей профессии иногда приходится рисковать.

– Согласен. Но ведь Сью с каждым разом требовала от тебя брать на все больше риска лично на себя. Ты поначалу воспринимал это как доверие, только «доверия» стало подозрительно много в последнее время, да? Вся работа превратилась в прогулку по постоянно сужающемуся мосту. В той мутной схеме с Метокорп ты уже платил и принимал деньги, используя свои счета. Тревожный звоночек. Очень тревожный.

– Ну… у нас все получилось, – явно нервничая, вздохнул Фрэнк. – Мне даже премию выписали.

– А что если бы не получилось? – с ядовитой ухмылкой спросил я, стряхивая пепел. – Подсказываю: Доусон, Миками, Веласкес и другие люди, которым очень «доверяла» Сьюзан Абернати. Где они сейчас?

– Но…

– В лучшем случае тебя бы просто вышвырнули на улицу. В худшем? Только левой рукой как я ты бы не отделался.

– Твою мать…

– Именно. И вот ты стоишь передо мной. Весь такой правильный и лояльный, а если чуть копнуть, то по тебе уже статья плачет. Даже не одна. Причём самое смешное, что все ты делал не ради личного обогащения и с разрешения Сью, только вот подписывал сам.

– И что? Хочешь меня этим шантажировать?

– Пока считай это сеансом психотерапии. Цель: избавиться от Стокгольмского синдрома. Перед сном под расслабляющую музыку повторяй по десять раз: «Абернати нам не друг. Абернати нас просто использовала».

– Я все ещё не понимаю зачем ты здесь. Хотя начинаю догадываться…

– О чем же?

– Нет, Ви, я не стану кротом. Тем более, работающим на террористов.

– А… стоп. Ты подумал⁈ – усмехнулся я, вставая с кресла. – Ну нет!

Фрэнк явно напрягся, но к оружию тянуться пока не пытался.

– Отрицаешь? Но многое сходится. Жатва устранила Сьюзан. Очень уж выгодное для тебя событие.

– Если тебя это утешит, то я не работаю на Жатву. Связан с другими людьми.

Быстрым движением я вытащил карточку-пропуск «Черного сапфира» и повертел перед лицом Фрэнка.

– А… Вот значит в какие деловые люди ты теперь вхож, – кивнул Фрэнк и, кажется, немного успокоился.

– Крот, предатель, – с пренебрежением произнес я. – Давай обойдемся без этих штампов из шпионских романов. Баргест и Арасака не враги. Неужели можно представить, что Хансен пойдёт войной на одну из великих мировых сил? Нет. Он просто пытается лавировать. Прощупать почву для сотрудничества. Стиль руководства Сьюзан распространил особенно густую атмосферу недоверия, которая теперь мешает заключению выгодных союзов. Но мы с тобой можем решить эту проблему.

– Я буду сливать информацию, а ты ее продавать? – усмехнулся Фрэнк.

– Ну можно это и так назвать. Тебе в свою очередь тоже что-нибудь подкинут. Не только деньги. Информация, наводки. Ты быстро пойдёшь в гору. Раньше рисковал ради копеечных премий Абернати, а теперь… Угроз меньше, денег больше.

– Значит подкуп или шантаж?

– Ага. Ну а как ты хотел? Думаешь Милитех или другие конторы вербуют иначе? – усмехнулся я, вспоминая первый разговор с Сойкой. – У нормальных контор под рукой всегда и кнут, и пряник.

– Это понятно… – ответил Ностра. – Только давай без каких-то резонансных дел? Никаких убийств топ-менеджеров. Ладно?