Текст книги "Фантомный Огонь (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Последнее время людей на дороге стало как будто бы больше. – произнесла она. – С одной стороны хорошо, но с другой стороны опасно. Как бы нас кто не попытался увести силой. За дней десять до вас приходил один караван.

– А можешь про них рассказать?

– Да. Какие-то ремесленники. Хотели переселиться в Дымоводье. Тащили кучу инструментов и барахла. Собирались задержаться, но их проводник всё торопил. Кажется, он был напуган. Наверное, тоже принял наше поселение за ловушку разбойников.

Хм. Неужели мы просто разминулись с жертвами? Возможно, не очень лояльный информатор в последний момент пятой точкой ощутил приближение кары и решил не встречаться с бойцами Скейла. Провел караван на несколько дней раньше. Холера! Поэтому он и не хотел оставаться здесь надолго. Боялся он нас. Черт. Теперь ищи-свищи. С другой стороны, эта вон девушка вполне ценное имущество, которое само хочет, чтобы его дорого продали. А не помочь ли нам другу другу?

Голова вроде бы прояснилась, но теперь думать становилось все сложнее по другим причинам. Нежные касания, разговоры о теле без изъянов, близость полуодетой красотки… В общем, кровь из мозга уходила к другим местам. Мдэ. Главное, чтобы нас сейчас Искра не застукала, иначе свернет чересчур гостеприимной наложнице ее красивую тонкую шейку.

– Мне кажется, вы не отказались бы и от других форм массажа. – жарко прошептала мне на ухо девушка. – Видела вашу могучую подругу, но давно ли вы ощущали нежность и ласку?

Она провела тонким, юрким пальчиком вниз от моего подбородка до ключиц. Я же уже закипал в хорошем смысле.

– Не здесь. Пойдем в дом. – шепнул я.

Мы окунулись в полумрак ближайшего дома. Моя новая знакомая тут же скинула с себя легкое одеяние, давая мне вдоволь оценить все прелести своего тела без изъянов.

– Нравится ведь? – страстно шептала она, ведя моими руками по изгибам и выступам. – И здесь, и здесь, а здесь можно посильнее.

Она прям кайфовала и это удовольствие передавалось мне. Теперь именно наслаждение, а не фантомный огонь пылали внутри.

– Да. Ласкай меня. Наслаждайся мной. После этого похода. После болот, дураков-подчиненных и фей, дай себе волю.

Тогда я не сразу выделил эти слова. Слишком был занят. Лишь краем уха напрягся, когда услышал про фею, но тут же подумал, что мои архаровцы могли пересказать ей историю пока я валялся с приступом.

Вскоре мы слились в жарком экстазе чувственного наслаждения. Я забыл про все и вся. Девушка, имени которой даже пока не знал, шептала что любит меня. И ведь очень хотелось верить. В глубине души я понимал, что все эти сладкие слова часть ее изысканного искусства доставления удовольствия мужчинам. Но слушать было приятно.

Когда мы закончили, то я ощутил скорее прилив сил, чем усталость. Девушка, слегка прикрывшись платьицем, сидела на низкой кровати.

– Хорошо, что мы заглянули в вашу деревню. – усмехнулся я.

– Согласна. У нас тут приятное местечко, а вокруг будто одни сплошные болота из Dark Souls.

А вот этот уже нельзя было никак рационально объяснить.

– Пойду немного пройдусь. – ответил я, выскакивая на улицу.

Черт. Какой нахрен Dark Souls⁈ Откуда она вообще знает это слово? Тоже попаданка? А что если да? Это объяснило бы хорошее здоровье, развитую речь и… Хм. Третий Цикл таки набирает обороты? Хромой и пропагандисты ордена правы? Голова снова закипала. Но теперь мысли не вязли в душном болоте, а напротив хаотично метались, пытаясь поспеть друг за другом.

Я постарался успокоиться, вернувшись к своему дому, где обнаружил Искру в компании плешивого. Оба были будто взволнованы, а пирушка у костра продолжалась. Хм. Что-то не так. Что-то не давало мне покоя… Я упускал некую деталь.

– Командир! – начал было плешивый, но я него цикнул.

Не хотел упускать мысль. Стоп. Неужели? Точно. Во время секса мы с ней оба говорили по-русски! В самый, так сказать, пик ощущений. Значит я прав⁉ Попаданка? Случайно перешла на родной язык во время любовных утех, а та фраза про Dark Souls – попытка проверить мое происхождение?

– Командир! – снова подал голос плешивый. – Это очень срочно и важно.

– Что такое?

– Все плохо. – произнес он прямо таки замогильным голосом.

– И что же конкретно плохо?

– Мы в гнезде перевертышей.

Глава 8

Перевертыши. Уже далеко не первый раз я про них слышал. Монстры, которых боятся во всех поселениях и городах. Чудовища, способные принимать человеческий облик.

– Расскажи мне всё, что о них знаешь. – прошипел я на ухо плешивому. – Вообще всё. Даже факты, известные каждому ребенку.

– Ну… П-перевертыши. – чуток заикаясь и оглядываясь на дверной проем, начал говорить медик. – Они превращаются в людей. Могут менять внешность, даже рост.

Это уже из названия понятно. Но какого беса «бывшая наложница», если она перевертыш, говорила со мной по-русски?

– Что они ещё умеет? Могут как-то узнать ранее неизвестный язык?

– Язык? Легко. Перевертыши читают мысли.

Сука чего?

– Они пытаются говорить то, что человек от них хочет услышать. Узнают это из его памяти.

Так. Теперь все встает на свои места. Ясно, почему «наложница» говорила со мной так складно. Она ощущала мои потребности и считывала мысли, убеждая в безопасности деревни. Фактически я сам подсознательно за неё многое придумал, а ей оставалось лишь озвучить и чуток дополнить. Хотя система маскировки у перевертышей явно несовершенна, раз она умудрилась переключиться на русский и упомянуть вещи, не имеющие отношения к этому миру.

– Что им от нас нужно? – спросил я.

– Еда. Им нужно есть человечину, чтобы жить. Кого-то могут оставить для службы и размножения.

– Они что, скрещиваются с людьми?

– Перевертыши только так и размножаются. – пожал плечами плешивый. – Древние колдуны сделали их, чтобы служили любовницами и любовниками. У них два пола, но размножаются они только с обычными людьми.

Мдэ. Очередной осколок издохшего мира древних магов.

– Ладно. С этим ясно. Насколько они опасны?

– Опасны⁈ – громким шепотом переспросил плешивый, будто я сморозил несусветную чушь. – Это же перевертыши.

– Я уже понял. Что они умеют? Как их убить?

– Умеют? Они сильнее и быстрее людей. Они читают мысли и могут легко уклоняться от ударов. Убивать их надо красной мазью. Она для них яд, но даже с ней это не просто.

Вот холера! Я бы даже сказал: чума, сифилис и проказа! Мы попали в логово суккубов-людоедов. Просто здорово. Даже круче заднепроходной феи. Зато судьба каравана теперь понятна. Схрумкали их. Однако на нас перевертыши пока еще не напали. Судя по звукам с улицы там продолжалась пирушка. Даже немного странно, почему та суккубша меня не убила сразу, пока мы были в процессе любовных утех? Устранила бы командира отряда. Хотя фиг его знает как у этих тварей работают мозги. Видимо таки сбоят, раз не различают разные языки и употребляют слова не к месту. Вполне вероятно, их механизм считывания мыслей пашет в автоматическом режиме. То есть они не копаются в памяти жертвы сознательно, а просто инстинктивно улавливают подходящие под ситуацию ответы среди твоих ассоциаций.

Искра тем временем откопала в наших вещах склянку с красной мазью. Еще одну притащил плешивый.

– От запаха им становится плохо и они выдают свои сущность. – произнес он, снимая крышечку. – Если смазать оружие, то оно будет отравлять перевертышей.

Надо собрать как можно больше бойцов перед началом драки. Можно ли уйти вообще без зарубы? Да черт его знает. Сколько здесь вообще этих нелюдей? Две девчонки сидели у костра, еще одна пошла меня соблазнять. Три как минимум.

– Три перевертыша для нашего отряда много или мало? – спросил я у плешивого.

– Три это очень много. Даже один уже проблема. А целых три – беда.

Ясно-понятно. Значит эти твари реально опасны. Неспроста у каждого поселения путешественников проверяют красной мазью. Меня особенно тщательно. Видимо дело в достаточно здоровой внешности без следов врожденных патологий.

«План, план, нужен план».

Хорошо, что после секса со смертельно опасным чудовищем у меня голова прояснилась. Не удивлюсь, если эти существа умеют снимать боль и улучшать самочувствие. Теперь надо воспользоваться наладившимся состоянием, чтобы выбраться отсюда.

Вариант первый – драться. Тогда надо собрать как можно больше бойцов, всем раздать мазь и слитно напасть на перевертышей.

Вариант второй – драпать. Но по темноте мы далеко уйти не сможем. Бьюсь об заклад, что чутье у этих тварей хорошее.

– Они по следам нас найдут? – уточнил я у плешивого.

– Легко. Они чуют людей.

Зараза. Так и знал. Впрочем, их создавали как идеальных любовников. Логично было дать им хорошее обоняние. Возможность запоминать запах партнера, возможность по запаху определить некоторые состояния партнера. Вероятно, они еще какие-нибудь феромоны умеют выделять.

Нам не уйти, а значит придётся драться. Искра указательным пальцем зачерпнула немного пахучей мази и медленно растерла ее вдоль лезвия сабли.

Так. План? Какой у нас план? А план простой.

– Иди за арбалетом и захвати всю мазь, что найдешь в домике слуг. – обратился я к плешивому.

Как только медик вернется, я пойду и заберу от костра остальных Райдхор. После тоже смазываем им оружие и готовимся драться. Это в идеале. Суккубы могут почувствовать неладное через наши мысли и атаковать раньше. Но тут ничего не поделаешь. Остается надеяться, что их способности работают не так уже идеально. Иначе суккубша, с которой я обжимался, уже бы почувствовала неладное, после того, как спалилась на упоминании Dark Souls.

Искра подошла ко мне и начался сеанс невербального общения с элементами гадания. Этакая игра в крокодила. Небольшая разрядка на фоне грядущей бойни. Сначала она показала на дверь.

– Плешивый?

Отрицание.

– Перевертыши?

Да.

– Ты что-то знаешь о перевертышах?

Девушка дважды кивнула, слегка улыбнувшись. Явно одобряла мою догадливость. В полумраке её узкие черточки зрачков расширились, напоминая человеческие. Затем она показала двумя пальцами на свои глаза, затем двумя пальцами на мои и наконец оставила один указательный, подняв его вверх. Взгляд на взгляд, значит, а потом цифра один и это про перевертышей.

– Ещё подсказку. – попросил я.

Девушка будто бы схватила меня за голову, что-то вырвала и перетащила в свою.

– Так, что-то про чтение мыслей у перевертышей. Да?

Верно.

Она снова повторила жест взгляд на взгляд.

– Чтобы читать мысли им нужно смотреть в глаза?

Нет. Хреново. Хотя надо было догадаться. Когда наложница делала мне массаж, она точно не могла смотреть мне в глаза, но продолжала разговор. Что-то другое… В этот момент вернулся плешивый.

– Я сказал слугам не выходить из дома и приготовить оружие. Оставил им одну склянку с мазью, чтобы отравить болты. Вот ещё две. Смажьте оружие, можно прямо на руки ее нанести и на шею.

– Хорошо. Давай. Перевёртыши тревогу не подняли?

– Нет, кажется. Я видел двоих у костра. Но Клейменный пропал. Наверное, какая-то из тварей его забрала.

Может быть та, от которой я ушел. Ладно. Надо аккуратно увести народ от костра и готовится к бою.

– Каким оружием пользуюсь перевёртыши? Кислотой какой-нибудь плюются? – спросил я.

– Да нет. Просто когтями всех рвут.

Хорошо. В три копья и одного мечника мы должны осилить даже очень юрких монстров, если те не умеют атаковать с дистанции. По крайней мере, хочется верить, что осилим.

Искра потянула меня за руку, чуток впившись когтями. Настаивала на продолжении сеанса крокодила.

– Да. Сейчас. Только остальных позову.

Я буквально на мгновение высунулся из домика и прокричал:

– Ржавый, Сыр а ну сюда подошли!

– Да. Ща. – раздалось от костра.

Искра снова показала мне свои жесты: взгляд на взгляд, а потом один палец. Воины от костра идти явно не спешили. Разгильдяи! Не хотел же прибегать к рукоприкладству. Опасался ожесточения отношений в отряде, но, вероятно, придётся. Иначе командование превращается в сплошную муку. И ведь сто процентов эти козелы велкопоповицкие даже не понимают в чем их косяки.

– Сюда на пять минут подошли! – снова проорал я, глянув в сторону костра.

Сыр уже поднялся и шествовал ко мне. Слава богу, копьё райдхор таскал с собой. А вот Ржавый… Он сосался с невысокой, пухленькой девушкой. Вот значит какой у него идеал. Сосался, параллельно поднимаясь на ноги. Она скорчила мило-обиженное личико, мол куда уходишь любимый. Он ей что-то сказал, окончательно поднимаясь. Девушка продолжала держать его за руку, кокетливо присев бочком и выставив пухлые ляжки. Суккубша бросила на меня короткий взгляд. Затем события понеслись со скоростью локомотива, летящего на всех парах в пропасть с поломанного моста.

Милое «держусь за ручку уходящего парня» вдруг превратилось в железный хват. Толстушка сделала довольно изящное и внешне не обладающее большой силой движение ручкой, но дернула Ржавого назад так, что он сразу рухнул на спину. Началось. Одного взгляда вскользь твари хватило, чтобы вытащить из моих мыслей нужную. Вот гадство. Я выставил из двери копьё.

– Сыр, быстро сюда! В дом! – рявкнул я.

Райдхор пока не понял, что происходит, но побежал ко мне. За ним метнулась его «пассия». Я преградил ей путь копьем. Суккубша жеманно улыбнулась, сбрасывая с плеч на землю что-то наподобие халатика. Предпочитала драться нагишом. И снова женская фигурка без единого изъяна. Существо двигалось с гипнотической плавностью. Уже не пыталось косить под человека. Пока пухленькая бестия держала Ржавого её более худая компаньонка приближалась ко мне. Пальцы на правой ладошке вытянулись, обращаясь в длинные когти. Такие, что сам Фредди с улицы Вязов позавидовал бы. Тварь нагло шла ко мне и даже оказавшись на расстоянии выпада копьем, продолжала улыбаться. Будто бы вообще не ощущала опасности. Губы ее влажно и маняще блестели. И я не о тех, что на лице. Казалось, тварь находится на пике эротического экстаза. Ну ладно. Сейчас я тебе сделаю пенетрацию с подходящей смазкой. Обманка, обманка, выпад. Надо решать ударю или нет в последний момент, чтобы существо не успело считать мысли. Только вот оно успевало. Причём суккубша уклонялась играючи. Ей даже не приходилось делать шаги в сторону. Её тело демонстрировало нечеловеческие гибкость и пластичность. Тварь просто пропускала наконечник копья мимо. Уклонялась одним корпусом, сгибая позвоночник вбок. Её плоть при этом казалась почти жидкой. Способной мгновенно изменить форму и перетечь обратно. Трюки с крюком тоже не срабатывали. Существо считывало мои мысли и уклонялись.

Тогда я решил нанести широкий, подсекающий горизонтальный удар поперек корпуса твари, чтобы та просто не смогла увернуться. Однако суккубша мгновенно выгнулась назад, как в танце лимбо. Она пропустила древко копья над собой, одновременно схватив его левой рукой, на которой когти не отрастила. Гадство. Я дёрнул копье назад. Бесполезно. Эта тварь сильна почти как Скейл. Чертовы древние колдуны! Зачем было делать своих секс-кукол такими сильными? Кто-то любил пожестче, да?

Тварь дернула копьё на себя, и я не упал только потому что уперся плечом в косяк двери. Ситуация становилась очень опасной. Но тут ко мне пришла помощь, а к суккубше прилетел болт из арбалета плешивого. Попадание в живот. Наконечник был смазан красным зельем. Яд тут же начал действовать. Плоть вокруг древка забурлила и начала пузыриться, еще раз подтверждая, что тела у этих существ по сути жидкие. Суккубша выпустила мое копье и отскочила назад метра на три, издав протяжный вой. Плоть вокруг раны чернела, каплями стекая на утоптанную землю.

Суккубше пришел болт в живот, а мне мысль в голову. Я понял, что хотела объяснить мне Искра. Эти существа могут считывать только одну цель. Все просто. Суккубша не увернулась от выстрела плешивого, потому что читала в тот момент мои мысли. Важное открытие.

Раненая тварь выдернула болт, вместе с фрагментами своей чернеющей, расплывающейся плоти и бросилась от нас в темноту. Пухленькая же тоже начала отступать, утягивая за собой Ржавого и прикрываясь им как щитом.

– Надо отбить его. Сыр, Искра, за мной! Атакуем одновременно!

Мы ринулись в наступление, а тварь уже поменяла одну из своих ладошек на когти. Сыр нанес ей укол в лицо, но она укрылась за телом стонущего Ржавого. Похоже тварь ему руку вывернула. Я начал обходить слева. Сейчас она читает Сыра, а значит можно ее застать в расп…

Вспышка слева. Я чудом увернулся от куска трухлявого ствола, вылетевшего со стороны леса. Там в кустах была еще одна обнаженная женская фигура. Моя пассия? Нет, кажись, блондинка. Хотя могла и перекраситься. Черт его знает, сколько здесь этих тварей. Тем временем пухленькая когтями полоснула заложника по лицу и, бросив его, метнулась от нас в темный лес. Проклятье.

– Затаскиваейте его в дом. Слуги тоже сюда! Оглохли⁉ Все сюда!

Мы набились в небольшой домик, а плешивый осматривал Ржавого.

– Плохо дело. Рука сломана. Глаз задет.

Твою же матушку!

– Забинтуй его, а затем бери арбалет и копье какое-нибудь. Всем не раненым вооружиться и смазать оружие ядом. Сыр, Искра – держите дверь. Если мы…

Договорить я не успел. Далее последовала сцена, достойная старенького фильма ужасов. Бледная, женская рука пробила хлипкую стену дома, схватив одного из слуг за руку. Тот сразу заорал. Судя по звукам ему ломали кости. Искра тут же подскочила и рубанул саблей по руке монстра. С той стороны дома раздался звенящий, нечеловеческий визг. Рука снова исчезла за стеной. Почему Искра не сумела ее отрубить? Удар у нее дай бог каждому. Похоже, что под жидкой, меняющей форму плотью у перевертышей есть жесткий, но гибкий скелет. От капель, вытекших из раны перевертыша, пахло не гнилью или кровью, а какой-то химией. Будто рядом разлили чистящее средство с хлоркой.

– Паша…Лучше выходи. – раздалось с улицы по-русски. – С нами тебе будет лучше. Тебя смущает, что мы людоеды? Да брось. Как будто образы вампирш тебя не возбуждали. Я же знаю, что да. Выходите, Павел Викторович. Такой редкий, образцовый экземпляр мы есть не будем. Будем только любить. Ну же? Разве ты сейчас свободен? Выполняешь команды какой-то древней железяки. Ты хоть знаешь какая у него цель? Нет. Он без сомнений ради нее вас всех положит. А мы хотя бы понятные. От тебя нам нужны интеллект, способности и дети. Ты ведь понимаешь, что лучше нас никогда у тебя не будет?

Не удалось нахрапом, решили в психическую атаку. Ясно-ясно. Так, судя по голосу она где-то справа от дома.

– Двое с арбалетами ко мне. Искра прикрой.

Мы выглянули на улицу. В проходе между двух домов маячила знакомая обнаженная фигура. Правда цвет волос с нормального темно-рыжего, она сменила на кровавый. Вот и моя пассия пожалова. Явила себя народу во всей красе. Прямо таки Гелла из Мастера и Маргариты, только совсем настоящая.

Она метнулась в сторону, тренькнули тетивы двух арбалетов. Один болт, кажется, задел ее плечо, но едва ли сильно.

– Так. Идем забирать болты, слугам взяться за копья. Эй, Сыр, держи пока дверь.

Мы быстро добежали до прохода, огляделись и забрали потраченные болты. Затем снова в убежище. Вокруг все вроде бы стихло. Лишь обычные звуки лесной ночи. Черт. Вот встряли же! Двое раненых на руках и третий ждет еще в лесу. А еще в лесу, но гораздо ближе нас ждут людоедки-нудистки с экстрасенсорными способностями. Их походу минимум четыре штуки. Двоих мы задели, но кто знает, сдохнут они или оправятся?

– Раны с ядом их убивают? Те две раненые сдохнут? – докопался я до медика.

– Не знаю. Я никогда сам не дрался с перевертышами. Однажды в городе только труп видел. Вся плоть со скелета стекла, а кости у него были странные. Сделаны из множества гибких трубок. Не белые, а черные. Словно и не кости вовсе. У животных таких не бывает. Эти монстры созданы магией.

Ясно теперь почему они могут так легко сгибаться. Наизобретали же древние маги всякой дряни и даже не удосужились ее перед смертью надежно упрятать, а нам теперь расхлебывать.

Я снова выглянул за дверь. Тишина. Никто из перевертышей на глаза не показывался. Но что-то мне подсказывает – это не конец, а только начало зарубы. Впереди очень длинная ночь.

Глава 9

Ночь мы провели в темноте, по очереди охраняя периметр дома. Ржавый был уже не боец, Клейменный пропал, один слуга с поломанной рукой. Мдэ. Отряд сильно потрепало.

Перевертыши больше не лезли атаковать в лоб, но никуда не делись. Ещё несколько раз моя Гелла пыталась в дипломатию, уговаривая меня выйти за порог. Разумеется, безуспешно.

– Гелла, значит? Хорошее имя. – говорила она по-русски чуть ли не с другой стороны деревни, но я все прекрасно слышал. – Значит буду Гелла. Тебе подругу свою жаль? Думаешь, мы её съедим? Давай оставим, если хочешь. Я не ревнивая, да и к кому ревновать? К животине бессловесной? Ты же сам прекрасно понимаешь, что не будешь ее любить в полной мере. И ни с кем из этой банды не сможешь стать друзьями. Вы слишком разные. Они никогда не поймут всю глубину твоего прошлого. Не смогут представить или в случае Скейла вспомнить другой мир. Они для тебя лишь инструмент выживания. Как твоя старая одежда из другого мира – грязная, порванная, но сменить не на что. А теперь есть я.

Самое неприятное, что для диалога со мной ей не нужны были мои голосовые ответы. Тварь даже на расстоянии и без зрительного контакта считывала мысли, реагируя на них будто на реплики.

– Думаешь, какой смысл менять бандитов на людоедов, но сам посуди – разве Искра не ела частички твоей плоти? И тебя это не смутило, когда ложился с ней в постель. Разве Рок не убивает просто так? Разве вся ваша банда не живет разбоем и не уничтожает свидетелей? Не угоняет крестьян на рабскую службу? Мы убиваем вынуждено. Мы были созданы дарить любовь и счастье, но катастрофа нанесла нам эту рану. Катастрофа и сами люди. Скейл же тебе рассказывал про Первый Цикл? Тогда появились новые чародеи. И мы пришли к ним, чтобы снова служить, но им уже были нужны не идеально понимающие любовники, а солдаты. Они изменили нас. Превратили в монстров. И теперь мы вынуждены поглощать человеческую плоть.

Как же складно звездит. Умели древние маги делать интересные штуки. Я как мог старался игнорировать речи Геллы, но спать она мне очень даже мешала. Ночь прошла крайне тревожно. Несколько раз перевертыши имитировали атаки на дом с проломом стен. В этот раз руки глубоко не засовывали, но каждый раз вызывали переполох. Черт. Не представляю как у этих тварей работает мышление, но похоже они решили брать нас измором. Утром мы все были не в лучшей форме. Однако из деревни надо убираться любой ценой.

– Искра, ты знаешь где ближайшая открытая местность?

Девушка кивнула.

– Нам нужно туда. Плевать на патрули ордена. Как-нибудь с ними договоримся. Главное добраться до любого поселения. Перевести дух. Сколько идти до ближайшего?

Искра подняла два пальца и один оставила полусогнутым. Два с половиной дня. Хреново.

– А до ближайшей людной дороги на открытом пространстве?

Полтора дня. Уже лучше. Надо прорываться туда любой ценой. Снаружи уже предрассветные сумерки. Спал я всего-ничего, но пока держусь. Главное не занырнуть в приступ.

– Всем собраться. Выходим через десять минут, пока еще не жарко. Первый отрезок маршрута надо пройти как можно быстрее. Эй, а ну не раскисать? – добавил я, смотря на плешивого и Сыра.

– Командир, мы ж не уйдем. – мрачно заявил копейщик.

– Не уйдем, а прорвемся. – возразил я.

Хотя сам понимал, что задача предстоит не из простых и, скорее всего, нам здец. Но попробовать нужно.

– У нас осталось четверо бойцов. – начал обсуждение стратегии я. – Плюс вы двое с арбалетами. Итого шестеро. Атаковать перевертышей в лоб бесполезно. Они считают все ваши движения и увернутся. Помогаем соседям. Держимся вместе и прикрываем друг друга.

Мы распределились так: я помогаю Искре, она Сыру, он – мне. Плюс каждого из нас прикрывает стрелок.

– Идём за Искрой. Пошли!

Мы покинули домишко, окунаясь во влажную утреннюю прохладу. Взвесь бледно-зелёного тумана жалась меж кустов, предвещая очередной душный день. Поскорее бы вырваться прочь из проклятого леса! Уже тошнит меня от его испарений, и мельтешения кривых ветвей перед глазами. Только вот дадут ли нам уйти? Перевертыши были рядом. Я слышал как они двигаются, скрываясь за домами и деревьями. Иногда твари вели тихо, шепчуще посмеивались, чтобы держать нас в постоянном напряжении. Древние маги наделили их способностью считывать настроение людей и они использовали это умение как оружие. Собирались измотать нас перед атакой. Дерьмо.

Мы вышли обратно на дорогу и Искра указала нам путь. Туда, откуда мы ещё недавно ждали сгинувший караван. О его судьбе теперь гадать не приходится. Съели. Сожрали с потрохами.

На дороге отряда немного приободрился. Теперь у нас появился некий понятный ориентир. Пусть тропа и была едва заметна, но Искра уверенно вела нас вперед, держа саблю наготове. За ней шли мы с Сыром, образуя как бы треугольник вокруг стрелков и раненых. А сквозь заросли пробились перевёртыши. И двигались они чуть ли не быстрее нас. Их гибкие, полужидкие тела легко преодолевали любые препятствия. Неприятные для человека колючие кусты, они могли проходить чуть ли не насквозь. При этом и говорить умудрялись.

– Даже если доберетесь до дороги, то едва будете стоять на ногах. – озвучила наше общее опасение одна из тварей. – Зачем так мучиться?

Ага. Не бегай от снайпера – умрешь уставшим.

Раздался треск.

– Берегись!

Я едва успел отдернуть Искру назад. На нее чуть было не упало засохшее, мёртвое дерево, стоявшее посреди густого кустарника. В нём спрятался кто-то из перевертышей и попытался устроить нам ловушку. Сколько же в них силы? Однако оружие твари не используют и швыряться особо не швыряются. Наверное, в них есть какие-то внутренние ограничения. Не удивительно. Древние маги создали их как идеальных любовников, затем перевертыши пережили Апокалипсис и кучу его вредных воздействий, а после более молодое поколение чародеев попыталась переделать их в солдат-монстров. Представляю, какая по итогу получилась каша в их «программном коде».

Минут через двадцать монстры предприняли еще одну попытку атаки, снова пользуюсь густыми зарослями кустарника. Однако, заметив потенциально опасное место, мы уже были начеку.

– Слева! – крикнул я, видя как оттуда в сторону Сыра потянулась обнаженная женская рука.

Ближайший слуга выстрелил, но болт в полете отбил другой перевертыш – мужская версия. Атлетично сложенный брюнет с лицом «брутального», слегка бородатого хипстера. Его мы раньше не видели. Да сколько же их тут? Пять? Шесть штук?

– Молвят, ведьмак собьет стрелу на лету. – раздались откуда-то справа насмешливые интонацией Геллы.

Однако болт в полете перевертыш отбил голой рукой и чуток задел наконечник. Часть его ладони почернела от яда. Перевертыш вместе с подружкой быстро скрылись глубже в чаще.

Несмотря на отсутствие оружия, они не так глупы, как могло показаться изначально. Даже какую-то тактику начинают использовать. Пытаются тоже друг друга прикрывать. Понимают слабое место своего чтения мыслей. Сейчас, днем и пока мы не уставшие, они только прощупывают почву. Ударят суккубы-людоеды ночью. От осознания этого факта мне приходилось раз за разом изгонять прочь гнетущую безысходность, но она постоянно норовила вернуться. Духота, почти бессонная ночь, стоны раненых, близость неутомимого врага, вес доспехов и оружия, иссякающие силы и запасы воды. Наш ресурс заканчивался.

Я тяжело дышал, ощущая как по спине градом стекал пот. Вокруг мелькал абсолютно одинаковый лесной пейзаж. Больные, кривые деревья, буреломы, более заболоченные участки, заросшие кустарником или высокой травой. Бесконечное мельтешение, в котором маячили преследователи.

До открытой местности полтора дня пути. Это слишком долго. Мы должны дойти до нее сегодня иначе шансов ноль. Ночью в лесу твари без проблем раздергают нашу оборону. Только на открытом пространстве есть призрачная надежда отбиться. Выручить еще может просторная поляна, но таких нам пока не попадалось. Даже небольшие открытые участки леса заполняли высокий кустарник или заросли.

Где-то часа четыре мы держали хороший темп. Шли быстрым шагом, почти не останавливаясь. Но постепенно раненые начали выдыхаться. Наш оборонительный треугольник замедлился, потому что Ржавый и слуга со сломанной рукой тормозили меня и Сыра.

– Вперед, вперед! Не останавливаться. – отчаянно призывал я. – Попили воды и вперед. Или хотите сдохнуть тут? Пошли!

Очень надеюсь, что всё выдержат переход, но чем больше смотрю на раненых, тем сильнее в этом сомневаюсь. У Ржавого закровоточило лицо. Пот не давал ранам от когтей хорошенько подсохнуть и постоянно размачивал их. На сломанные руки плешивый наложил повязки, но, полагаю, больным требовался покой, а не форсированный марш через лес с монстрами на хвосте.

– Ты пытаешься кого-то там спасать. – снова по-русски обращалась ко мне Гелла. – Как мило. Несмотря на совершенные убийства у тебя ещё сохранилось восприятие свой/чужой. Один из последних моральных ориентиров Павла Викторовича, а ныне Крайта. Я не осуждаю, нет. Мы тоже мыслим похожими категориями, только более разборчивы во время поисков «своих». Ты можешь им стать.

Опять пропаганда. Такая манящая и, вероятно, лживая. Суть любой пропаганды в том, что пока противник не сдался ему нужно обещать золотые горы. Но когда он сложит оружие, то все сказки можно выкинуть на помойку. Ржавому они вон тоже дарили поцелуи и объятия, а потом исполосовали лицо. Словам человека, зачастую, – грош цена, а уж обещаниям чудовищ тем более.

Раненый слуга запнулся, врезаясь в меня.

– Вперед, падаль! – с остервенелой злостью рявкнул я.

Сам уже на пределе, но кое-как держусь. Вскоре сделали небольшой привал. Ну как привал? Пять минут постояли, в напряжении вглядываясь в чащу. Ни о каком сесть и отдохнуть речи не шло. Слишком много вокруг зарослей. Слишком близко монстры. Где-то через полчаса пути натолкнулись на мутный, болотистый прудик. По очереди подходило к нему, обливаясь отвратительно теплой, пахнущей тиной водой. Но хоть какой-то способ немного охладиться. Тут сделали привал подольше. Всё же со стороны воды враг не мог к нам подобраться. Это сужало периметр обороны и давало нам возможность по очереди отдыхать. Я рухнул прямо на траву, ощущая как колотится сердце. Надо было перевести дух.

– Бедный мой, бедный. Устал. – где-то в трех десятках метров с оттенком насмешки причитала Гелла. – Все ноги уже стоптал. Обувь здесь такая неудобная. Ни нормальных стелек, ни поддерживающей подошвы. Хорошо, что есть лечебные заряды.

И про них уже знает. Черт. Вот же не хватало древним магам обычных секс-кукол. Завели себе супер-телепатов.