Текст книги "Фантомный Огонь (СИ)"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 6

Животные могут быть опасны, непредсказуемы, но они совсем не монстры из компьютерной игры, которые нападают на всех встречных и бьются до смерти. Однако сегодня ночью это правило не работало. Неизвестный монстр взял лесную братву под контроль, превратив в бездумное пушечное мясо. Звери бросились в атаку, не щадя себя и тем более нас.

Это не было похоже на все мои предыдущие бои. Темнота, рвущиеся вперёд безумные животные, крики покусанных слуг. Я схватился за копьё, нанося удары по мелькающим телам шавкодранок. Однако убить кого-то из тварей с одного укола не получалось. Две тут же налетели на меня, пытаясь кусать за ноги. Я начал что-то наподобие дурацкого танца. Высоко вскидывал ноги, отступая назад, заодно пытался заколоть копьеи кого-то из обезумевших зверей. Ни о каких точных ударах речи не шло. Поэтому, несмотря на множественные раны, твари продолжали кидаться на меня.

Затем удар.

Меня бросило назад, и спиной я врезался в ствол кривого дерева, больно ушибившись об узел-опухоль. Твою же! Четырехрог боднул меня из темноты, пока я занимался шавкодранками. Дыхание сбилось. Спал то без брони. Я инстинктивно рванул в сторону, догадываясь что тварь будет таранить снова. Так и вышло. Раздался необычайно звонкий удар крепких рогов зверя о дерево. Главное не выронить копьё…

Кое-как удалось вдохнуть. Судя по острой боли в ребрах, там есть переломы. Пора использовать точку. Активировав лечебный заряд, я метнулся в сторону, двигаясь по кругу и стараясь прикрываться деревьями. Одновременно, словно метлой, размахивал по низу копьём. Пытался подрезать крюком лапы шавкодранкам.

Ситуация у меня лично вроде как налаживалась. Но судя по крикам и визгам отряду приходилось очень несладко. Черт. Сходил, называется, первый раз командиром.

Нужно перебить четырехрогов. Именно они представляют реальную опасность. Продолжая уворачиваться, я старался поймать момент для атаки. Единственным источником света был телефон, который я уронил во время первого натиска животин. Теперь он валялся где-то в районе моего спальника, высвечивая лучом фонаря низкие кроны. Это не сильно помогало, но я умудрился ткнуть четырехрога в бочину. Правда зверь продолжил атаковать. Значит ничего важного не задел, а кровью истекать он будет долго. Вот зараза!

Я ломанулся в сторону и чуть не получил удар копьем. Лезвие чиркнуло по боку, слегка порезав. Да твою ж! Едва ли меня пытались убить. Просто в темноте Ржавый, видимо, тыкал куда придется.

– Свои! – заорал я.

– А? О! – донеслось в ответ, а потом обратилось в «Ай!» и поток брани.

Похоже до него добрался кто-то из мелких животин и укусил за ногу. Это безобразие пора заканчивать. Я рванул туда, где мерцал в темноте телефон. Пнул по дороге какую-то здоровенную крысу и подхватил смартфон. Луч света в темном царстве принялся выхватывать из мрака отдельные образы этого хаотичного замеса. Вот Клейменный поднял свой щит, уперся в него всем телом, а его раз за разом таранит четырехрог. Вот визжащего слугу хавают на земле шавкодранки. Помянем. Вот плешивый оперативно забирается на дерево. Умно. Вот Искра… Искра!

Я бросился на помощь девушке, словно чертов главный герой голливудского фильма. Толкнул её в сторону, подставляясь под таранный удар четырехрога. Дело тут не в Великой Любви. Просто у меня есть лечебные заряды, а она может получить серьёзное ранение.

Таранный удар я успел чуток смягчить, работая ногами и уводя корпус в сторону. Было неприятно, но терпимо. Однако и копьё, и телефон я выронил. Ничего. Схватившись правой за один из рогов животного, левой достал нож и вскрыл горло. Тварь укусила меня за плечо, но зубы не пробили одежду. Максимально синяк. А вот боевой запал четырехрога быстро закончился вместе с убывающей через вскрытое горло кровью. Копьё, телефон!

Телефон схватила Искра. Молодец. Она действовала без щита. Орудовала одной саблей и левая рука у неё была свободна.

– Свети! – крикнул я, беря копьё обеими руками.

Расклад улучшился. Ну вот теперь мы можем хорошенько поубавить число местного зверья. Я принялся орудовать копьем. Искра высвечивала спины и бока обезумевших животных, чтобы туда тут же устремился мой наконечник. Я колол, протягивая кончик копья вниз, чтобы расширить рану. Вскрывал таким образом худые животы шавкодранок. Искра тоже не просто светила. Резким, рубящим ударом она почти отсекла башку ещё одному четырехрогу. Взрывной силы ей, конечно, не занимать.

– Всё сюда! – обратился я к отряду. – Сюда! Не разбегайтесь!

Кажется, меня услышали. Ржавый и Сыр подтянулись ближе, присоединившись к моему геноциду шавкодранок. В три копья все пошло намного бодрее. Искра ударом сверху перерубила шейные позвонки третьему четырехрогу, который мучал Клейменого. Теперь и щитник присоединился к нам. Отлично. Всё райдхор на ногах. Значит обошлось без фатальных ран.

Зверей пришлось перебить всех до единого. Никто из них не побежал. Мелодия неведомого монстра свела их с ума, превратив в мясные марионетки.

Какие потери? У телефона пошли две трещины по экрану. Кто-то наступил. Одного из слуг довольно сильно порвали. Обкусали руки, прокусили ногу. Зараза! Ещё двое пострадали меньше. Из райдхор пару укусов получил Ржавый. В свете костерка и моего телефона плешивый обрабатывал раны. Загадочная мелодия стихла, но я до сих пор ощущал чьё-то враждебное присутствие рядом. Гадство. Ещё пара-тройка таких атак и от моего отряда рожки да ножки останутся. Разве что, райдхор уцелеют за счёт брони. Теперь-то мы не будем её снимать ночью. Но слуг порвут в клочья и ран нахватаемся. Не дай боже у кого инфекция начнется. Нужно решать проблему, только вот как? Загадочный враг даже не хочет нам показываться. А что если в следующий раз он циклопа сможет на нас натравить?

– Эй, начальник? – обратился ко мне Сыр. – Чего делать? Всё как-то в жопу движется.

– Движется. – согласился я. – Сейчас разберемся. Дайте мне полчаса. Хотя, может быть, ответа придется ждать до утра.

– Какого ответа?

– Какого надо. – резко произнес я, чтобы пресечь дальнейшие расспросы.

Есть у меня кореш, проходящий ныне обучение на факультете прикладной магии. Надо ему описание чудовища аудиосообщением скинуть. Может сам опознает или у преподов уточнит.

Я закрыл глаза и постарался снова добиться состояния контакта с другими своими частями. Не выходило. Слишкому уж неспокойной была обстановка вокруг. Стоны, шепоты, суета. Надо прилечь и надеть наушники.

– Всем оставаться на местах. Мне нужно несколько минут тишины, чтобы поколдовать. Ясно? Искра, ты пока за главную. Если кто-то без приказа ломанется в лес – выбей ему нахрен зубы.

Оставив подобную инструкцию, я с трудом отыскал в поясной сумке кейс с наушниками. Черт. Насколько же карманы удобнее, но здесь предпочитали вместо них эти поясные сумки, ташки и кошельки. Открыл телефон, выбрал Мельницу «Дорога сна».

Под эту песню я любил спать в автобусах и сидячих поездах. Надеюсь, по заветам академика Павлова организм ответит на знакомый стимул привычной реакцией. Сработало. Вскоре я записал аудиосообщение с подробным описанием наших злоключений. Цветы, что-то мельтешит в кронах, музыка, безумные животные. Мне повезло и Первый ответил очень быстро. Похоже, ученики местного Хогвартса не спят допоздна.

«Привет. Рад, что ты жив и в порядке. Я знаю, с чем ты столкнулся. Как бы странно не прозвучало, но это фея. В смысле натуральная фея с крылышками. Помнишь в холостяцкой берлоге покойного мага мы видели много всяких картинок и статуэток с монстродевками, драконами и прочей нечистью? Так вот, это не просто фантазии. Здесь чародеи воплотили их в реальность с помощью магической генной инженерии. Не все из этого зоопарка пережило апокалипсис, а те кто пережил сильно изменились не в лучшую сторону. Вероятно, раньше феи играли роль садовников и присматривали за лесами. Они продолжают этим заниматься. Есть только небольшой нюанс. Теперь они едят людей. Не целиком, но некоторые внутренние органы. Им нужно делать это раз в пять-семь лет. Плюс они таким способом размножаются. Откладывают кокон в живот жертвы и личинка выедает внутренности прежде чем выбраться наружу. А теперь переходим к главному вопросу: что делать? Можно просто свалить. Феи редко покидают свой участок дальше чем на три-семь километров. Если у вас есть чел, которого не жалко, то можно его скормить. Просто разденьте и отнесите к цветам. Ну или можно прибить Динь-Динь. Для этого надо прийти на полянку, где растут цветочки и начать там всячески куролесить: разбрасывать бутылки, жечь костры, не соблюдая технику безопасности, а главное потоптать или вырвать с корнем эти черно-желтые цветочки. Но предупреждаю – их пыльца дурманит. Собственно, обычно с помощью нее феи и охотятся. Люди остаются на полянке ягодки пособирать, а через полчасика сначала скидывают все лишнее и после засыпают. Далее фея расчехляет яйцеклад, которым сквозь прокол в животе или через естественное отверстие заносит в организм кокон с личинкой. Либо залезает сама. Да, мы попали в мир, где надышавшись не тех цветов можно умереть от того, что тебе в задницу заберется феечка и сожрет печенку. Повезло нам с попаданием. Ладно. На этом лекция про фей лесных обыкновенных подходит к концу. Удачного боя против клуба Винкс, если решишь драться. Пока».

– Дожидаемся рассвета и уходим. – произнес я, открывая глаза.

Если можно просто уйти из зоны контроля этой твари, то так и сделаем. Созерцать заднепроходную фею у меня не было никакого желания. Мстить за искусанного слугу тоже не лучший ход.

Нам пришлось сместить лагерь, чтобы не лежать среди трупов зверья. Раненый громко стонал, таким образом намекая, что ему здец. Но скармливать феечке я его не буду. Обойдется без обеда. На следующий день мы отправились прочь от дурного места. Некоторое время за нами еще ощущалось чужое внимание, но где-то через пять-шесть километров оно пропало. Более никто кроме птиц не порхал среди древесных крон и таинственная, потусторонняя музыка не тревожила нас. Первый оказался прав. У кишкоблудных фей есть привязка к территории.

– Остаешься здесь. – обратился я к раненому. – Мы заберем тебя на обратном пути. Дайте ему мазь от животных, лекарства, бинты и еду.

Поступить иначе было нельзя. Впереди еще долгая дорога и серьёзно раненый слуга сильно замедлит нас. Если выживет, то заберем его на обратном пути. Ну а если помрет, то едва ли Скейл предъявит мне за потерянного слугу. Полученные райдхор ранения плешивый обработал и ни у кого не началось лихорадки. Вообще в очень странный мир я попал. Люди стреляют из хреновых арбалетов, тычут в друг друга копьями, живут в халупах, питаются абы чем, но одновременно здесь попадаются довольно эффективные лекарства производства жрецов-мутантов и древние технологии, намного превосходящие науку моего родного мира. Сплошные контрасты.

Оставшуюся часть пути до места встречи мы преодолели без приключений. Досаждала разве что жаркая и влажная погода, от которой было тяжело думать. Один раз на нашем пути попался фрагмент какого-то здания. Судя по виду руины времен Первого Цикла. Не монолитный камень древних чародей, но более привычная кладка, сильно осыпавшаяся за века. Наверное, это была башня с просторным подземельем под ней. От первого и второго этажа остались лишь фрагменты стен, а внизу находился провал, на дне которого скопилась дождевая вода. Там валялся скелет крупного четырехрога, на костях которого и рядом сидели серо-коричневые амфибии. Местные лягухи, только более смахивают на тритонов и на полставки подрабатывают падальщиками. Внизу цвело множество образцов болотных растений. Справа темнел проход куда-то вглубь подземелья. Возник даже соблазн слазить туда. Хотя время поджимает, да и в руинах Первого Цикла обычно мало что сохраняется. Но можно проверить на обратном пути. Вдруг туда до нас никто не совался?

– Запомни это место. – шепнул я Искре. – Я на обратном пути хочу туда слазить.

Девушка кивнула. Вообще местные для демонстрации согласия или отрицания обычно использовали жесты руками. Очень неудобно, как мне кажется. Искра, пообщавшись со мной, переняла идею кивков, которые не требуют свободных рук.

Конечным пунктом нашего путешествия была небольшая полянка, расположенная недалеко от узкой звериной тропы. Именно по ней должен был идти караван. Очень надеюсь, что информатор-проводник не заблудится на этой дороге. Я прошёлся вдоль нее и чуть было не потерялся. Эту тропу явно использовали для скрытного перемещения те, кто не желал на нормальных дорогах сталкиваться с патрулями меченосцев. На паре деревьев я заметил знаки, вычерченные ножом. Кто-то отмечал здесь путь или пытался оставить тайное послание для союзников.

Мы расположились на полянке в ожидании каравана. Отовсюду слышался надоедливый стрекот насекомых. Влажный, душный лес мне уже осточертел, но нужно было довести дело до конца. Ограбить караван и всех перебить, как и положено страшным разбойникам.

– Не расходимся далеко! – прикрикнул я на слуг, сидя у поваленного бревна.

– Ягоды же. – оправдывался слуга, отошедший в сторону от лагеря.

Хотелось как-нибудь изысканно его матернуть или объяснить, что не собираюсь помогать ему вынимать из задницы фею, но я ещё не настолько хорошо владел местным наречием. Так что ограничился скучным:

– Мы в засаде. Всем сидеть тут и сидеть тихо.

Как можно охарактеризовать максимальный уровень скуки? Это когда вы будучи кровожадным разбойником в мире постапокалипсиса с магией и монстродевками играете на телефоне в Тетрис. Однако чем ещё заняться в засаде? Время от времени приходилось шикать на остальных, что поубавили громкость дегенеративных разговорчиков. Клейменный, Сыр и Ржавый обсуждали каких-то шлюх. Причем половину их речи составляли ругательства и смешки.

– Ты же жил среди магов, Клейменный. – наконец решил вступить в разговор я. – Расскажи лучше про них. Шлюх то здесь все видели, а магов только ты.

– Маги? – криво оскалился Клейменный, источая аромат гнилых зубов. – Все они сволочи, мрази и… – и было ещё несколько слов, точное значение которых я не знал. – Правильно про них орден говорит. Только молчит о другом. Каждый бы хотел жить как они. Иметь гаремы женщин и всякой нечисти, кучу богатств, власти и, конечно, колдовство. Не понравился тебе кто-то, а ты его раз и в камень обратил. Вот это жизнь! А мы тут прозябаем.

Ясно. Зависть. Побыл наемником у колдунов, насмотрелся на их роскошества и теперь не может наслаждаться синицей в руках.

Время шло, а караван не шел. Полтора дня мы промаялись в засаде, но даже зверь не появлялся на едва заметной тропе. Дежурили по очереди. Доспехи старались не снимать, вопреки жаре. Я был вынужден отправить Ржавого и пару слуг искать ближайший источник воды. Из-за тёплой погоды наши запасы быстро подходили к концу. Ситуация мне все меньше нравилась. После второй ночевки начали закрадываться серьезные сомнения, что мы вообще здесь кого-то встретим кроме мошкары и здоровых пауков. Скейл предупреждал, что информатор ненадежный. Даже приказал его пустить в расход. Возможно, у гада сработала интуиция и он решил вести клиентов по другому маршруту. Или сами клиенты не стали доверять Сусанину. Осознали вдруг, что: «Жадность хуже чем холера, жадность губит флибустьера». А нам теперь тут штаны просиживать и медленно отвариваться в своих доспехах. Ещё денек и мои яйца станут пашот. А там уже и до состояния вкрутую недалеко.

После третьей ночевки я решил с утра пораньше осмотреть дорогу рядом в компании Искры и плешивого. Последний явно был достаточно толковым человеком. Мы бродили по лесу где-то около двух часов, постоянно прислушиваясь и осматривая все вокруг. В том числе прошлись мимо знаков, которые ножом вырезали на дереве.

– А может они там? – спросил меня плешивый.

– Там это где?

– А. Простите. Я думал вы знаете дорожные знаки.

Дорожные знаки? Знаю. Кирпич, стоянка запрещена, осторожно дети. Но плешивый, предполагаю, имеет в виду эти каракули, вырезанные на деревьях.

– И что здесь указано? – спросил я.

– Торговля, ночлег, выпивка, бордель.

– Рядом какой-то город? – удивился я.

– Скорее тайная деревня. Есть те, кто предпочитает селиться подальше от крупных дорог. Возможно, они задержались там…

– Или их там прирезали. – добавил я.

Версия логичная. Поворот к значку был примерно в двух км от нашей засады. Вроде близко, но в густом лесу не увидишь и не услышишь. Караван мог повернуть к тайной деревне даже у нас под носом. Ситуация нравилась мне всё меньше. Возвращаться к Скейлу с пустыми руками не хотелось, но бес его знает, кто поселился здесь в лесной глуши.

– Ладно. Ждем еще пару дней, а дальше решаем. Или идем назад, или посмотрим, что там за тайная деревня.

Глава 7

Двухдневное ожидание результатов не принесло. Караван не шел. Тайная лесная тропа вообще была пуста. Лишь редкие звери приближались к нам, прежде чем учуять отпугивающую мазь. Интересно, мазь отпугивающую караваны, тут тоже кто-то наносил?

Итак, что могло произойти с нашими драгоценными жертвами? Пошли по другому маршруту, вообще не пошли или все перенеслось, либо пошли, но их уже ограбили, убили, съели без нашей помощи.

Черт. Возвращаться с пустыми руками совершенно не хотелось. Вроде первый выход в роли командира, а из приобретений только обгрызенный слуга, который вероятно уже помер. Мозги плавились от жары. Духота стояла просто отвратительная. Я постоянно был насквозь мокрый от пота. Время от времени шел мелкий дождь, который будто бы дурно пах. А может мне просто казалось и зловоние источал гниющий слой опавших листьев, в котором суетились насекомые. Жирные слизни выползали по ночам на деревья, а к утру старались скрыться от солнца среди бурелома и в трухлявых пнях.

Идти ли в тайную деревню, если таковая еще существует? Пометки на деревьях не самые свежие. Вполне вероятно, поселение уже заброшено или кем-то разорено. Однако, есть шанс, что именно там сгинул караван. А почему бы и не сходить? Отряд у нас довольно сильный. Вряд ли в такой глуши прячется большая банда. Им тут просто еды надолго не хватит.

– Так… Скоро мы идем в поселение. – объявил я отряду. – Там следует вести себя максимально осторожно. Сразу не пить и не есть что предлагают.

Хроники средневековья моего родного мира, мифы, легенды, а также песни группы КиШ наполнены образами коварных душегубов, которые заманивают гостей и убивают их. Не хотелось бы стать персонажем такой истории.

Я встал со спальника, ощущая как кружится голова. Под кожей расползалось какое-то мерзкое ощущение. Смесь начинающегося приступа фантомного огня и банальной чесотки. Всё же уже сколько дней потею как свинья в доспехах на этой проклятой жаре. Глотнув неприятно теплой воды, я повел отряд на дорогу.

– Ещё раз повторяю. Ничего ни у кого не брать. Еда может быть отравлена. Запасы воды мы пополним… – в голове на секунду помутилось, так что не мог подобрать нужное слово из местного наречия. – Заранее.

Надо, действительно, послать слуг за водой и немного еще посидеть. Может быть, мне полегчает. Потому что голова какая-то совсем дурная. Мысли будто завязли во влажном болоте проклятой духоты. Ещё и тошнит в придачу.

Искра села рядом. Положила мне ладонь на предплечье, наверное, выражая поддержку, но чужое прикосновение лишь взбудоражило больные нервы. Мучительная волна чрезмерной активности прошлась по левой стороне тела, вызывая судороги. Да уж. Никак эта гадость не пройдёт. Нервная система пошла вразнос после сжигания заживо.

Когда вернулись слуги с водой, то мы направились к месту расположения скрытой деревни.

– Смотри в оба. – предупредил я плешивого медика. – Ты вроде бы неглупый мужик. Следи за всем необычным.

На Сыра и Ржавого надежды мало. Они интеллект и внимание не особо качали, а у Клейменого крыша слегка набекрень, не говоря уже о запущенном алкоголизме. Остаётся положиться на Искру и плешивого.

Мы постепенно начали углубляться в лес около вычерченных символов. Следов дороги не было, но через какое-то время мы обнаружили стрелку на дереве, указывающую в чащу. Пришлось пройти ещё метров тридцать и немного пошариться по кустам, прежде чем заметили следующий указатель. По итогам «деревня» находилась где-то в трёх сотнях метров и шести указателях от тропы. Там раскинулась небольшая округлая полянка с относительно вытоптанным грунтом. Около десятка домов хаотично стояли прямо под кронами низких деревьев. Странное зрелище, честно сказать. Как-то разок в походе с отцом мы остановились в охотничьем домике. Это избушка в глухой местности со свободным входом. Прям как в Простоквашино – живите кто хотите. Такие домики служат убежищем для охотников и туристов. А сейчас я будто бы увидел целую деревню из таких хижин. Ни хозяйства вокруг, ни скотины, ни даже ограды. Некоторые из домиков казались заброшенными, в других явно кто-то жил. В траве рядом были заметны кости мелких птиц, шелуха от лесных плодов и прочие признаки жизни. Вскоре первый обитатель деревни показался нам на глаза. Напоминал он что-то среднее между рослым крестьянином и мелким райдхор. Достаточно крепкий мужчина сильно за тридцать с заячьей губой и неприятными мутными глазами.

– Вы в гости? – спросил он скрипучим голосом.

– Да. – ответил я. – Кто у вас главный?

– А? Главный? Ну я.

Разговор мне совершенно не нравился. Из леса выходят довольно хорошо вооружённые люди, а этот типчик никакого волнения не показывает.

– А чего надо? – спросил главный. – Есть? Пить? Трахаться?

– Всего понемногу. – ответил Я, скептически осматривая местный центр земных наслаждений.

– Хорошо. Хорошо. – кивнул главный. – Всё будет. Вот, вот, вот – пустые дома. – показал он. – Располагайтесь.

Ясно. Будь как дома путник, я ни в чем не откажу. Главный пошёл в другую сторону лесного поселения, а мы начали осматривать предоставленные «хоромы». В принципе для лета сойдёт. Есть и настилы, и спальники нормальные, и какие-то бытовые вещи типа посуды. Правда всё сырое. Явно давно не использовалось, но это не беда. По началу я даже обрадовался, но затем в голове зародилась мысль:

«Так, стоп, у них тут стоят целые заброшенные дома с лишними спальниками, посудой и другими вещами. Зачем?»

Мне вспомнились подвалы форта, забитые добычей. Сразу всё встало на свои места. Здесь грабят редких путников. Это их вещи. Вот у местных и переизбыток спальников, посуды, прочих бытовых мелочей. Только интересно, что они собираются делать с хорошо вооруженным отрядом? Подмешать яд? Напасть в темноте? Осмотримся и надо брать этого главного за жабры, а потом допрашивать с пристрастием. Но сначала выяснить бы примерный масштаб угрозы. Сколько здесь лесных головорезов и чем вооружены?

– Так. Занимаем два дома. – объявил я. – доспехи не снимать, оружия не оставлять. Третий дом для слуг. Вполне вероятно, что караван прирезали здесь.

Из-за низкого потолка в домике мне приходилось чуть пригибаться. Голова закружилась. Возникло уже хорошо знакомое ощущение надвигающегося здеца. Сердцебиение участилось. Холодный пот выступал на спине и ладонях. Меня накрывала волна нового приступа.

– Как же сука вовремя… – прошептал я на русском.

Приступ развивался по уже привычной схеме. Мысли путались, а нервная система сходила с ума, напрасно выжигая ресурсы. А затем началось горение. Это ощущение уже было слабо похоже на реальные ожоги. Не боль, а дикая перегрузка нервов. По каждому из них будто пустили ток 220. Перед глазами плясали искры и в ушах шумело. Мне мерещилось фантомное пламя. Синий, газовый огонь, охвативший мои предплечья и пальцы. Я снова горел изнутри.

Пришел Ржавый, пытаясь что-то у меня спрашивать.

– П-потом. – отмахнулся я. – Вечером.

Очень надеюсь, что вечером я буду адекватен. Какая же мука… Кое-как, снял с помощью Искры часть брони и завалился на спальник. Все вокруг словно бы кружилось. Полумрак дома был наполнен огоньками. Он летали под темным потолком, как светлячки. Словно бы огонь, исторгнутый моим телом, превратился в искорки, парящие в теплом воздухе. Спустя несколько бесконечных часов мучений я провалился в дурной сон. Мне привиделось, что приходится лезть через горячее, кипящее болото. То ли пар, то ли смог поднимался от зловонной воды, полностью заслоняя обзор. Я задыхался. Ядовитые газы, выходящие из недр болота пузырями, отравляли меня. Голова раскалывалась. Голова…

Голова раскалывалась, только уже наяву. Я проснулся, когда наступили сумерки. Твою же бабушку. Командир из меня хороший получился. Привел отряд в потенциально опасную локацию и отрубился на несколько часов.

– Искра, всё в порядке? – прошептал я.

Девушка кивнула.

– Ела или пила что от местных?

Отрицательный ответ.

– А остальные?

Положительный ответ.

– Вот дебилы! – снова обратился я к великому и могучему.

Искра указала на улицу, где слышались знакомые голоса. Я медленно поднялся и выглянул из дома, отодвинув плетеную на манер циновки шторку, заменявшую дверь. Снаружи под прогалиной в кронах разожгли костёр. Около него сидели мои бравые бойцы в компании двух женщин, предполагаю, не особо тяжелого поведения. При этом они вовсю уплетали какое-то мясо с лепешками, запивая все травяным отваром.

– Что я сказал насчет еды⁈

– Да все путем, командир. – ответил мне Ржавый. – Они тоже пробовали. – он указал на смазливую миниатюрную девченку, сидящую у него на коленях.

Они, может быть, и пробовали. Но кто знает какая там летальная доза. Или там снотворное, а прирежет вас другой сообщник. Но разве этим бестолочам что-то уже объяснишь, когда до жратвы и девок дорвались после долгого похода? Наверное, такими темпами придётся в конце концов дойти до рукоприкладства. Иначе на все мои указания будут болт класть. Увы, я не Скейл, чтобы одним видом страх внушать. И не Рок, у которого огромный опыт командования отрядами райдхор в условиях магического постапокалипсиса.

Остается надеяться, что у лесных головорезов мало бойцов. Много тут просто не прокормится. Возможно, понимая, что я, Искра и ещё плешивый не уснём, они не решатся лезть к нам. Просто продадут немного еды и любви. На этом разойдемся. Было бы неплохо, хотя надо вызнать у них про судьбу каравана завтра, если ночь пройдёт нормально. Как же бошка болит! Аж думать тошно.

С другой стороны деревни из сумрака вышла ещё одна девушка, направляясь в мою сторону. Достаточно высокая для местных, надо сказать. Но татуировки райдхор на шее не было, да и телосложение скорее хрупкое, чем боевое.

– Вы, наверное, беспокоитесь, не разбойники ли мы? – прямо спросила она.

– А вы не разбойники? – усмехнулся я в ответ.

Кто же еще станет жить в такой глуши на тайной тропе.

– Нет. Но мы, скрываемся от меченосцев. – ответила она, жестом приглашая чуть в сторону от шумной компании.

Копья с собой не взял, но длинный кинжал был на поясе.

– Я безоружна. – с улыбкой сказала она, подняв руки и сделав поворот вокруг себя.

Её длинные темно-рыжие волосы обаятельно колыхнулись. Ну крупного вооружения у неё точно нет. Я подошел чуть ближе.

– Вас удивляет моя внешность? – проворковала она.

Действительно. Кожа гладкая и никаких следов наследственных заболеваний, как я мог рассмотреть в полумраке.

– Да. У меня отличное тело. Я не стесняясь этого говорить. В конце концов меня покупали и продавали именно как наложницу.

Ага. Слышал о таких. Типа генетически чистые, здоровые женщины, которые ценятся в богатых городах.

– Следующий вопрос, что я и мне подобные забыли в лесу. – продолжала она. – Это долгая история. Если коротко, то мы были наложницами и слугами одного чародея, которого другие маги изгнали. Он скрылся здесь в лесах, но вскоре ушел захватывать рабов и не вернулся. Наверное, был убит меченосцами. Так мы и остались в этой глуши. Народ тут почти не ходит, но зато еды хватает. Ягоды, грибы, коренья, мелкие птицы. Некоторые наши ушли искать счастье в других местах. Возможно, нашли, но боюсь, что скорее они сгинули. Леса вокруг дикие и опасные.

Говорила она очень складно. Я легко могу поверить, что эта девушка была наложницей какого-то чародея.

– А почему вы до сих пор сидите здесь? Пошли бы в Дымоводье или другой ближайший город.

– Мы думали об этом. – вздохнула девушка. – Некоторые уже ушли с редкими караванами, но нас их условия не устраивали. Сюда в основном приходят небогатые ремесленники и торговцы-прохиндеи, пытающиеся скрыться от налогов. А я бы хотела стать женщиной гораздо более могущественного и интересного человека. Хотела бы детей именно от такого отца. Звучит нагло? Но подумайте сами: я красива, образована, обучена лечению и ублажению мужчин. В этом мире такая женщина – дорогая вещь. И я хочу быть продана за свою цену. Вы, например, воин. Едва ли бы вы стерпели, если бы кто-то недооценил ваши силу и мастерство.

Я не любитель такого подхода в отношениях. Слишком уж эскортом попахивает. Но в мире постапока подобная логика вполне заслуживает права на существование. Эта девушка здоровее большинства. Понятно, что она хочет партнера не сильно уступающего ей в достоинствах. Сложно ее за это винить.

– У вас болит голова, да? – с сочувствием проворковала она. – Это заметно по тому, как вы морщитесь и щуритесь.

– Здесь очень душно.

– Вы просто тепло одеты и слишком долго таскались в броне. – усмехнулась вдова колдуна, а затем чуть распахнула ворот своего достаточно легкого одеяния, давая понять, что под ним ничего более нет. – Мне здесь не жарко.

– А мошкара в таком платье не сжирает?

– Надо знать верные травки.

Вообще, говорить с ней было очень приятно. Есть такие люди, с которыми только завязал общение, а ощущения будто давно знакомы. Речь легко льется.

– Лекарство от головной боли предлагать не буду. Понимаю, что вы ничего у меня не возьмете. Но, может быть, сделать вам массаж шеи? – она протянула мне достаточно хрупкую ладошку без мозолей. – Вы же не думаете, что я смогу забороть вас этими руками? Вам, правда, станет легче.

– Ладно. Давай попробуем.

Мы отошли еще чуть в сторону, скрывшись между домами. В каждый из них я заглянул. Пусто. Только после этого присел на поваленном бревне, а девушка зашла мне за спину. Для этого маневра, она ей нужно было довольно широко расставить ноги. Бывшая наложница приподняла юбку выше колен, снова демонстрируя доказательства, что с генетикой и эстетикой тела у неё всё замечательно. На шею мне легли приятно прохладные руки.

– Вы очень напряжены. – прошептала она мне на ухо. – Мир вокруг опасен, но постоянное напряжение изматывает даже сильных людей.

Я ранее был не самым большим фанатом массажа, но сейчас просто расплывался от удовольствия. Её пальцы словно порхали по моей шее. Нежные, прохладный, но достаточно сильные, чтобы чуток размять меня. Блаженство. Ей каким-то образом удавалось находить идеальный баланс между легкостью касаний и приложением усилий.