Текст книги "Пока я не закончусь"

Автор книги: Луций Корнелий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

– Райдхор. – задумчиво произнес Первый.

– Райдхор. – Повторила за ним Половинка, указав сначала на него, а потом на меня.

Этим словом нас несколько раз между собой называли деревенские.

– Как думаешь, что это значит? – спросил я. – Чужак?

– Либо здоровяк, либо путешественник. – ответил Первый. – Вариантов много. Ничего. Постепенно все важное выучим. Может быть, к нашему возвращению Третий обнаружит среди руин рабочий аквапарк, сауну и боулинг клуб.

– Или оживит робо-девушку. Мечтать не вредно. Доберемся назад и узнаем.

Мы направились обратно. Благо река была хорошим ориентиром. Заночевали в лесу без костра. Причем, перед сном Половинка достала склянку с темно-фиолетовой мазью и нанесла немного состава на дерево, у которого мы собирались спать. От мошки? Да нет. Мошка как вилась вокруг нас, так и продолжала. Но, думаю, это какая-то защита. Затем в сумерках мы на троих употребили кувшин медовухи. В нем едва ли было больше литра с гаком. Так что мы не шибко ощутили градус. Скорее наслаждались вкусом. А вот девушка немного запьянела. Стала что-то тихонько напевать.

Я осторожно коснулся тыльной стороной ладони ее щеки. Горячая. Думаю, если сейчас посветить, то окажется, что щеки у нее раскраснелись.

– Спаиваем местную молодежь. – с осуждением произнес Первый.

– Да фиг знает сколько ей.

– Уж точно меньше, чем нам.

Я снова взял девушку за руку. Кожа вроде бы нежная, но ощущается натруженность. Половинке явно приходилось всю жизнь работать руками. Она не вырывалась. Лишь медленно раскачивалась и что-то свое напевала. А динамика мне нравится. Может быть, когда доберемся до руин, то там мы перейдем на новый уровень взаимопонимания. Большая кровать в покоях мага имеется. Ну а пока мы просто легли спать.

Следующий день шагали то по дороге, то через лес. Добрались до разоренной деревни Половинки. Из-за ограды шел дым. Возможно, налетчики вернулись, обнаружили трупы своих и решили сжечь.

– Как думаешь, сколько их там? – спросил Первый.

– Предлагаешь устроить еще одну бойню?

– Если их там немного, то да. Лут плюс тренировка.

– Сейчас гляну.

Я сбросил тяжелые вещи, захватив только копье и дротик. Осторожно, тихо дошел до забора. В одном из мест плетение было достаточно широким, чтобы туда можно было заглянуть. Присмотрелся. Деревня практически пуста. Похоже кто-то собрал не только тела налетчиков, а все трупы, чтобы сжечь их в нескольких домах. Интересно. Я начал обходить забор в поисках других щелей. Нашел еще одну. Вид выходил на центральную площадь. Там обнаружилось трое. Явно не налетчики из местных деревенских. Один пониже вооружен арбалетом, другой повыше и темнокожий держал копье, а третий, самый высокий носил какое-то необычное, полностью металлическое оружие. Железный шест заканчивался длинным иглообразным лезвием, а сбоку у него еще был клюв. Такие в средние века были у клевцов. Чуть загнутое, металлическое жало, чтобы пробивать вражескую броню. Сталкера? Возможно. Одеты они тоже не как деревенские. Шмот явно дороже. Хорошие кожаные сумки, пояса с фурнитурой, одежда вроде пальто или кафтана.

Лучше сейчас тихонечко свалить. Очень уж мне не нравится их набор оружия. Такой вон цельнометаллической хренью можно и с одного удара убить. Не успеешь точку активировать. Только я хотел отойти, как обладатель странного оружия повернулся ко мне. Заметил? Да невозможно! У меня под ногами ни одна ветка не хрустнула. Обернувшийся сталкер что-то крикнул своим низким, странным голосом и все трое устремились к воротам. Заметили!

Глава 17

Я резко дернулся в сторону и арбалетный болт пролетел мимо, едва не задев мой бок. Надо бежать к лесу. Там вместе с Первым получиться дать отпор.

На мгновение крутанул головой назад, чтобы оценить насколько далеко враги. Слава богу их только трое. Я опасался, что в деревне могут скрываться еще несколько бойцов. Из троих преследователей ближе всего ко мне был чернокожий с копьем. За ним хромой походкой спешил обладатель цельнометаллического оружия. Арбалетчик перезаряжался у ворот деревни. Ясно.

Все было не так уж плохо на первый взгляд. В ближний бой полезут двое: черный и хромой. С ними надо расправиться, не подставляясь под стрелка. А если арбалетчик попадет, то нужно сначала вырвать болт из раны и только потом включать регенерацию.

Почти у самого края леса мне пришлось развернуться. Чернокожий бежал быстрее. Метнул в него короткий дротик, но враг легко уклонился от моего броска. И вот мы встретились лицом к лицу, копьем к копью. Это оказался достаточно немолодой человек. Голову его покрывал ежик седых волос, а на лице хватало шрамов и морщин. Он использовал длинное копье с широким листовидным наконечником. Под острием болтались три красные ленты в желтую полоску. Уж не знаю для красоты это или чтобы врага отвлекать. Чернокожий не торопился атаковать. Ждал помощи союзников, позволяя мне пятиться к лесу. Возможно, Первый догадается устроить засаду. Я сейчас попробую заманить чернокожего в лес. У Первого будет возможность неожиданно напасть. Враг совершал острием копья круговые движения. Постоянно менял направление потенциальной атаки, чтобы запутать меня. При его резких движениях ленты под наконечником издавали негромкий хлопок, преодолевая сопротивление воздуха. Первый выпад почти застал меня врасплох. Я шарахнулся назад, ощутив что кончик вражеского оружия слегка задел плечо. Черт. Я понял, что легко не будет. Это уже не налетчики-крестьяне, а опытные, профессиональные воины. Надо отступать в лес, пока…

Краем глаза я заметил, что хромой уже близко. Мой взгляд уловил несколько странных деталей. Пока смотрел, чуть не пропустил второй выпад, но оценить ситуацию было важнее. Я оценил ее, все взвесил и закричал Первому:

– Бегите!

Шансов тут у нас практически не было. Чуток приглядевшись к хромому, я понял, что это не человек. В его странных, будто потрескавшихся глазах мерцал синий, колдовской огонек. С мизинца и безымянного пальца правой руки слезла кожа, обнажая металлический скелет. Еще один андроид из древних времён. Едва ли наши копья ему повредят. Но сбежать вполне возможно.

Я рванул дальше в лес, уворачиваясь от выстрела арбалетчика и копья чернокожего. Это двое проблема. Словно охотничьи псы будут загонять добычу для робоскелета. Еще и перцовку оставил в куртке. Черт. А она бы сейчас могла помочь.

Ломанулся сквозь кусты, слыша за собой шаги. Копье-флагшток цеплялось за ветки. Не было времени поднимать куртку и рюкзак. Жалко, а что поделать. Тут уже главное самому спастись. А в руинах мы…

Поток мыслей оторвала резкая боль в ноге. Достал таки меня. Целил, небось, под колено, но попал чуть ниже. Я развернулся, готовясь давать отпор. Снова негр. На лезвии копья с ленточками моя кровь. Враг смотрит на меня зло, но сосредоточено. На рожон не лезет. Ему главное задержать меня до подхода хромого.

Наношу укол в лицо, но тот сбивает мое копье в сторону ударом своего древка и тут же контратакует. Чуток вспарывает мне бедро. Отразил мой выпад, атаковал и снова занял защитную стойку. Движения четкие, отточенные. Владеет оружием враг заметно лучше моего. Физически тоже не уступает. Что я могу противопоставить? Только натиск. Снова колю, ожидая что он отобьет. Но теперь я не просто атакую, а тут же сокращаю дистанцию. Он отводит мое копье своим. Дистанция сокращена. Я уже близко и длинным копьем меня не достать. Бросаю свое оружие, хватаясь за вражеское древко. Он думает, что я хочу отобрать его копье. Начинает тянуть оружие на себя. А я следую за его движением, со всей силы врезав ему лбом в нос. Удар выходит мощным. Чернокожий от неожиданности заваливается, выпуская оружие. Однако ублюдок успевает вцепиться в мою рубашку, утягивая вслед за собой. Раненая нога подгибается. Как же не вовремя. Хотел его быстро ошеломить, а по итогам сцепились. На мгновение закрыв глаза, активирую точку. Силы снова наполняют тело. Раны заживают. Я отпускаю вражеское копье, пытаясь подняться с колен, но враг висит на мне. Бью его кулаком в уже разбитый нос, снова и снова. Ублюдок держится. Spyderco. Нож. Полез за ним в карман джинсов. Надо его зарезать, как когда-то зубастика. Зарезать и бежать, пока…

На моей руке с ножом сомкнулась железная хватка неодолимой силы. Робоскелет без всякого труда развернул меня. Перед собой я увидел стремное, пугающее лицо древнего андроида. Искусственная кожа и фальшивые глаза покрылись трещинами, сквозь которые виднелся настоящий облик магической машины. Нижняя челюсть была слегка перекошена, а лоскут покрытия над ней сорван, обнажая ряд сколотых зубов, походивших на человеческие. Существо вонзило свое странное оружие в землю, освободив вторую руку. Ей робоскелет схватил меня за горло. Я ощутил, что задыхаюсь. Вырваться сил не хватало. Я нанёс несколько ударов андроиду по голове, но с тем же успехом можно лупить кулаками стену. В глазах быстро потемнело. Наверное, он мне сонную артерию пережал. Наверное…

Мрак.

Мое первое пробуждение было недолгим. Я очнулся, чувствуя боль в горле и руках. Запястья были стянуты веревкой. Когда сознание немного прояснилось, то понял что лежу на прошлогодней листве где-то в лесу. Рядом звучали два голоса: человеческий и глубокий, скрипучий бас, который, наверное, принадлежал робоскелету. Не убили? Зачем? Но долго побыть в сознании мне не удалось. Как только чуток приоткрыл глаза, то андроид заметил это. Он что-то сказал чернокожему, потрошившему мой рюкзак, и тот направился ко мне. Сначала я получил пинок в лицо. Неприятный, но явно не со всей силы. Типа месть за разбитый нос. Затем ощутил укол куда то в предплечье. После него страшно захотелось спать. Боль прошла, а мысли остановили движение. Несколько минут я сопротивлялся, пытаясь оставаться в сознании. Мимо моего взора прошел невысокий, рябой арбалетчик и тоже пнул меня. На этот раз в живот. Удара я почти не ощутил. Глаза сами собой закрывались.

Снова мрак.

Второй раз я проснулся уже ночью. Руки мне осовбодили, но за ногу привязали к дереву. Лежал я на одеяле, которое забрал из погибшей деревни. Сверху накрыли моей же курткой. Было холодно, но двигаться я почти не мог. Мысли все еще не пришли в норму. Вколотый мне транквилизатор действовал. По итогу провалялся с пустой головой где-то час и опять уснул.

Третий раз я проснулся со связанными руками и мешком на голове. Похоже, что робоскелет тащил меня куда-то на плече. Я ощущал, как он хромает при ходьбе. Все целебные заряды были на месте, но едва ли они мне сейчас помогут. Судя по ощущениям иногда задевающих меня веток, похитители шли через лес. Похоже, что Первый и Половинка сбежали, а вот я встрял. Где-то спустя пару часов к голосам трех похитителей добавилось несколько других. Похоже, что меня принесли в их лагерь. Пахло костром. Затем звук шагов робоскелета изменился. Кажется, под нами твёрдый пол. Значит, это не просто лагерь, а какая-то база?

Когда с меня сняли мешок, то я оказался в сыром, темном подвале. Похитители заперли меня в тюремной камере за проржавевшей, но достаточно прочной металлической решеткой. Руки мне развязали и даже поставили где-то в метрах трех от двери табурет, на котором слабеньким огоньком горел глиняный светильник. Благодаря ему я мог осмотреть свою камеру. Просторная. Из стен торчат две каменные кровати, одна из которых застелена кисло воняющим тряпьем. В углу стояло небольшое деревянное ведро, о назначении которого нетрудно было догадаться. Также мне оставили глиняную миску с водой и мое одеяло. Похоже, что убивать не собираются. Так зачем я им? Сдать местным властям или продать в рабство? Скорее второе. Я по меркам этого мира достаточно крупный и серьезных наследственных заболеваний не имею. Ценный экземпляр.

Шея и запястье еще ныли после хватки робоскелета. Вскоре хромой спустился ко мне. Древковое оружие ему теперь заменял тяжелый, зазубренный тесак, которым обычный человек едва ли бы смог орудовать. Обух толщиной с мой большой палец. Светильник уже почти погас. Искусственные глаза андройда мерцали в полумраке как два синих огонька.

– Аз ре райдхор? Ре сунаг? – спросил хромой своим скрипучим басом.

Райдхор. Помню это слово. Так нас называли Половинка и деревенские.

– Райдхор. – согласился я. – Но ваш язык пока не знаю. Не выучил.

Пусть услышит незнакомую речь. Может быть, поймет что я не знаю языка.

– Аз ре калимадар? – опять что-то спрашивал хромой.

– Не знаю. Это мы не проходили, это нам не задавали.

«Аз ре гул аригон⁈»

Теперь он заговорил со мной через телепатию. Ощущение будто по мозгам гвоздем царапнули. Голова итак побаливала после транквилизатора, а тут еще добивочка. Я скривился, стараюсь подавить рвотный рефлекс. Получилось.

– Калимадар. – уже вслух произнес хромой.

Значит это была проверка. Он пытался понять услышу ли я его телепатию. Возможно, не все здесь могут воспринимать такое общение. Что значит кадимадар? Человек, который может взаимодействовать с древними интерфейсами? Если так, то моя ценность должна повыситься еще сильнее. Возможно, если таки продадут, то не придется пахать поля или добывать уголь в шахтах.

– Перро нома аррай? Арри агра прра? – спросил робоскелет.

Это типа другой язык? Думаю, он пытается выяснить откуда я и на каком наречии способен изъясняться. Извини Терминатор. Я знаю только русский и огрызочек от English. Едва ли ты найдешь эти языки в своем гугл переводчике.

– Осилантиан ламо леркен?

Мимо.

– Ничего не понимаю.

Робоскелет еще несколько минут стоял и просто пялился на меня, а затем ушел. Однако вскоре он вернулся в сопровождении уже мне знакомого негра и незнакомого высокого бойца, носившего на поясе саблю в ножнах. Они открыли дверь клетки, чтобы, заломив мне руки, выволочь наружу.

– Поосторожнее. Я не сопротивляюсь даже.

Однако сервис все равно оказался довольно грубым. Меня потащили вверх по лестнице. Кожей я ощутил острую, знакомую боль, от которой внутри все сжалось. Ни с чем не спутаю это ощущение. У нового сообщника хромого пальцы заканчивались когтями. Нехорошие воспоминания тут же всплыли с мутного дна недавнего прошлого. Зубастый сталкер, разодранная рука, воспаление раны.

Меня приволокли в небольшую светлую комнату на этаж выше, где горело несколько достаточно крупных древних фонарей из магических кристаллов. Стены, пол и потолок тоже каменные. Снова какие-то руины? Возможно.

Тюремщики отпустили меня. Я обернулся, чтобы убедиться в своем предположении. Все верно. Новый сообщник хромого очень похож на покойного сталкера. Желто-оранжевые глаза с узким зрачком, хищные черты лица, когти. Правда, похоже что это была женщина. Стрижка относительно короткая и мускулов не занимать, но фигура таки выдавала пол. Ее темно-красные волосы торчали небрежными, колючими прядями. С левой стороны шеи была набита небольшая татуировка, изображающая языки пламени.

В комнату зашел хромой, а за ним невысокий лысый старикан с седой бородой. Вся его шея и запястья были покрыты узором татуировок. Главарь? Он внимательно посмотрел на меня и что-то задумчиво произнес, почесав нос необычайно длинным указательным пальцем.

Негр подошел ко мне, чтобы попытаться стянуть рубашку. Я дернулся, а гад тут же ударил под дых. Зубастая схватила мои руки сзади, а её чернокожий дружок начал расстегивать пуговицы. Держала крепко. Может быть, у меня и хватало бы сил вырваться, но точно обдерусь об ее когти. Да и хромой здесь. В рукопашную его даже не поцарапать. Пришлось терпеть. Они сняли с меня многострадальную рубашку, а затем футболку без рукавов. После этого старик принялся разглядывать мой торс со всех сторон. Он врач или покупатель? Чего от меня хочет? Особое его внимание привлек след прививки на плече. Он долго его разглядывал и что-то бормотал. Может быть, они ищут татушки или какие-то знакомые отметины? Пытаются понять кто я и откуда взялся. Вполне возможно.

Затем с меня и джинсы спустили. Благо хоть трусы оставили. Старикан осмотрел сначала меня, потом мою одежду и что-то произнес с явным разочарованием. Идентификация Борна провалилась. Никаких знакомых символов они на мне не нашли.

После осмотра мне дали снова одеться. Правда очень неприятно это делать под пристальными взглядами четверых аборигенов. Ощущение будто снова на комиссию военкомата попал. Затем хромой выдвинул на центр комнаты небольшой деревянный столик, довольно крепкого вида. Что теперь? Анализ крови, кала и мочи? Тест на Ковид?

Однако все оказалось куда специфичнее. Хромой что-то сказал чернокожему, а тот сел у столика на коленях, поставив сверху локоть. Он что, предлагает мне побороться на руках? Армрестлинг? Зубастая сзади подтолкнула меня к столику. Ну ладно. Я занял место напротив негра. Тот был пониже меня, но жилистый. В его сухой, мозолистой ладони сил оказалось предостаточно. Но и я был для него непростым соперником. Моложе, крупнее, а самое главное здоровее. Я вырос в экологически чистом мире, чтобы там не ныла Грета Тунберг. Пусть последние годы в тренажерку ходил нечасто, но когда-то девяносто пять жал и руки накачал неплохо. Ковидная хандра заставила меня снова заняться спортом, а жестокий новый мир мобилизовал и укрепил силы. Борьба была долгой. Негр сдаваться не хотел, пытаясь сделать рывок или свернуть мою ладонь в сторону за счет силы запястья. Однако на дальней дистанции я оказался выносливее. Пускай недавно меня усыпляли транквилизатором, но чернокожий хорошенько получил от меня в нос. Где через минуту его хватка ослабла. Я сделал резкий рывок, уложив его руку на столик. Негр тряхнул рукой, глянув на меня с угрюмой злостью.

Дедок и хромой минут пять что-то обсуждали. Затем у столика в позу для армрестлинга уселась зубастая. Да твою ж. У меня еще после первого раунда рука не отдохнула. Ну ладно. Выбора особенно нет. Я уселся напротив нее. На губах зверолюдки играла неприятная, кровожадная улыбка. Волосы у нее были темно-красные. С левой стороны на лбу красовался крупный шрам. Не порез, а что-то серьезнее. Похоже, зубастой когда-то проламывали череп. И выжила ведь. Наши руки сцепились. Я тут же ощутил остроту когтей и железную хватку. Ростом зубастая была примерно с меня, да еще нелюдь. Силой чернокожего она явно превосходила, несмотря на женский пол. Где-то секунд тридцать я отчаянно сопротивлялся, но затем она уложила мою руку на стол с громким хлопком. На ладони остались точки от впившихся когтей. Гадство. На этом дознавание не окончилось. Осмотрев меня и проведя тест силы, аборигены выложили на столик передо мной оба мобильных телефона. Ага. Догадались, что это какая-то техника. Ну ладно. Проведем демонстрацию. Я включил один из телефонов. Чернокожий шарахнулся от вспыхнувшего экрана, но остальные не испугались. Дедок и хромой принялись разглядывать телефон, а зубастая зевнула и облокотилась на стену. Она носила безрукавку, так что я заметил несколько татуировок на ее предплечьях. Кому же я попался? Они наемники, сталкера, бандиты или все разом?

Потыкашись в телефоне, старик снова начал болтать с хромым. Очень надеюсь, что я их заинтересовал и в расход не пустят. А то очень мне не нравятся взгляды негра. Да и зубастая смотрит на меня будто на кусок мяса. Ладно. Хромой он по сути машина. Наверное, у него должны быть какая-то логика и заложенные создателем цели. Если, конечно, за сотни лет все это не заключило к чертям.

Я стоял, слушал тарабарщину местных, но вдруг перед глазами блеснула синеватая вспышка.

«Так… Попытка номер пять». – раздался у меня в голове телепатический голос, но в этот раз по мозгам он не царапал. – «Очень надеюсь, что моя теория верна и вы меня сейчас слышите».

Этот голос… Это мой собственный голос!

Глава 18

Пока хромой робоскелет и татуированный старик обсуждали мою судьбу на незнакомом языке, я услышал родную речь в собственных мыслях.

«Думаю, это заклинание не просто копирует нас. Мы сохраняем между собой некую связь. У нас общий набор зарядов магии, а когда один из нас погиб, то мы получили его воспоминания. Не знаю чем вы сейчас заняты, но у меня есть свободное время в перерывах между заходами по руинам. Мне кажется, что я нащупал дополнительные возможности копировального заклинания. Думаю, точки-активаторы лишь самая простая и доступная форма местной магии. Примитивный интерфейс, с которым может взаимодействовать любой пользователь, лишь бы было право на это. Уверен, есть еще гораздо более тонкие и сложные настойки. Надо только научиться получать к ним доступ. Каждые утро и вечер я закрываю глаза, проводя эксперименты с зарядами. Перемещаю, сравниваю их поведение с точками-активаторами. Несколько раз мне удавалось впадать в какое-то особое состояние. Пока не уверен, что это, но я буду продолжать эксперименты. Если вы меня слышите, то напоследок хочу сообщить радостную новость. Мобильники нам еще пригодятся. Их тут можно подзаряжать. Для этого сосредоточьтесь на заряде, дождитесь пока начнете видеть сквозь веки и сможете перемещать его, затем медленно перетащите к разъему мобильника, куда раньше совали зарядку. Он должен его чуть касаться краем. Тогда начнется передача энергии. Передача будет идти пока вы удерживаете внимание. Главное не пытайтесь поместить заряд внутрь мобильника. Заряд сохранится, но… Один мобильник у меня так взорвался. Думаю, что каждый заряд-заклинание это огромный объем энергии. Возможно, энергия содержится не в самой точке. Точка лишь обозначает право зачерпнуть силу из какого внешнего источника. Цвета обозначают тип заклинания. Однако сами понимаете, что цветов не так уж много. Или древние маги заодно получали художественное образование, чтобы различать оттенки и не путать малиновый с бордовым, или у них были другие способы манипуляции этой силой. Ладно. Надеюсь, у вас все в порядке. В общем, попробуйте аккуратно зарядить мобильник, но делайте это подальше от себя. Через какое-то время снова выйду на связь. Удачи».

Вот значит как. Похоже, что Первый еще не вернулся в руины. Третий там за эти дни хорошо поработал. А мне бы выжить и как-то из плена выбраться. Может быть, похитили позволят взять в камеру мобильник? Едва ли. Они же не знают, что он безопасен. Отдавать пленнику образец непонятных технологий – глупая идея.

Хромой и татуированный старик проговорили еще пару минут, а затем их приспешники снова заломали мне руки. Опять кинули в камеру. Ржавая решётка запиралась на встроенный замок, который негр закрыл с помощью большого ключа. Даже немного странно. Зачем древние с их технологиями создали такой простой механизм, как обычный дверной замок. Ничего подобного в наших руинах я не видел. Там двери открывались сами, после активации нужной точки. Возможно, что это место было построено уже после апокалипсиса.

Светильник забрали. Я оказался в темноте, тишине и одиночестве. Тряпье на каменной кровати пованивало, но давало хоть какую-то теплоизоляцию. Я лег, постаравшись полностью обернуться одеялом, которое мы забрали из деревни. Оно еще чуток пахло костром. Этот запах напоминал о днях, когда я еще был свободен и даже мог повлиять на свою судьбу. Мы выжили. Сумели адаптироваться в этом мире, встретив лицом к лицу все опасности. Уже казалось, что перехватили контроль над своими жизнями. Легко справились с налетчиками, нашли местную девушку, набрали еды. А затем проклятый хромой… Ещё один привет от древнего, почти мёртвого мира великих волшебников. Их сломанная кукла, которая сейчас кажется почти непобедимым монстром. Надо спать. Набираться сил и здоровья. Думаю, они мне еще пригодятся.

Не знаю сколько часов я провалялся на каменной кровати. Несколько раз просыпался от холода и сырости. Вставал, чтобы попить воды и согреться движением. Даже сходить в туалет было проблемой, когда темнота хоть глаз выколи.

На лестнице появился свет. Вниз спустился уже знакомый мне рябой арбалетчик. Он принёс ещё воды и забрал пустую миску. Затем снова несколько часов ожидания, а после меня удостоил визитом сам хромой. Вместе с зубастой подружкой они поволокли меня наверх. Базой похитителям служило большое, старое здание. Однако оно не сильно походило на наши руины. Скорее напоминало заброшенный средневековый замок, который заново заселили разбойники. Следов древнего катаклизма не наблюдалось, но многие стены из серого, грубо обтесанного камня обветшали и даже чуток осыпались. Под потолком встречались железные балки. Часть из них проржавела, часть вообще отсутствовала. Мы прошли по нескольким коридорам, в боковых комнатах которых не было дверей. Только ржавые петли. Однако новые обитатели замка завесили некоторые дверные проходы серой тканью. Судя по голосам тут ныне обитал отряд в двадцать-тридцать рыл. Я постоянно закрывал глаза, надеясь обнаружить точки-активаторы. Ни одной не нашёл.

Хромой и зубастая привели меня в достаточно просторный квадратный зал. Судя по обстановке, здесь проходили тренировки. Я заметил несколько стоек с деревянными шестами. Это были прямые длинные палки. Редкая вещь, учитывая какие кривые и больные деревья росли в округе. Хотят устроить еще одно испытание моих сил?

Пол тренировочного зала был застелен старыми, вусмерть затоптанными коврами цвета грязи. Наверное, когда-то у них был другой окрас, но видимо концепция сменной обуви во время занятий у местных не пользовалась популярностью. Сквозь ржавые решетки высоко расположенных окон лился дневной свет, давая возможность довольно подробно разглядеть содержимое зала. Здесь было несколько грубо сделанных деревянных манекенов для отработки ударов, три мишени на стене и какой-то пыльный мешок. Именно к нему направился хромой. Он сдернул ткань и на меня нахлынули не самые приятные воспоминания. Под мешоком оказалась еще одна кукла древних магов. Но напоминала она не обычного робоскелета, а консервного рыцаря с арены. Овальная безглазая голова, круглые плечи, туловище закрывала кираса с двумя выступами на уровне солнечного сплетения и внизу живота, большие металлические ладони, длинные как у обезьяны руки. Хромой взял два шеста со стенда. Затем он подошел к бронированной кукле и та ожила. Металлический болванчик поднялся, взял у хромого шест, распрямил спину.

Твою ж… Мне придется драться с вот этим? Очень похоже на то. Хромой вторым шестом коснулся сначала головы болванчика, затем плеч, кистей, колен, выступов на груди и животе. Приглядевшись, я понял что во всех этих местах можно заметить затертые временем красные кольца с крестом такого же цвета. Мишени типа? Это тренировочный манекен?

Хромой протянул мне шест. Затем он вместе с зубастой отошел к единственному выходу из зала. Болванчик же двинулся ко мне дерганой походкой робота. Я слышал как скрипят и лязгают внутри него старые механизмы. При этом он занял что-то типа боевой стойки. Шел ко мне приставными шагами. Сначала передняя нога, затем за ней подтягивается задняя. Похоже, что это еще один тест моих навыков. Значит нужно бить болванчика по мишеням и не давать ему лупить себя. Шестом я еще не дрался. Он был длиннее копья-флагштока и весил побольше. Ладони ощущали старую, отполированную чужими касаниями древесину. Оба конца шеста и у меня, и у болванчика заканчивались металлическими набойками. Это чтобы он не так быстро ломался, однако получать таким по ребрам или голове очень не хочется.

Я взял шест примерно как копье. Попробую уже привычные колющие. Болванчик же держал оружие диагонально слева направо. Защитная стойка? Я попытался уколоть его в голову, но тот легко сбил мое оружие в сторону. Наступал болванчик медленно и неумолимо. Мне приходилось постоянно думать о своем местоположении относительно стен. Если враг меня зажмет, то отмудохает без вариантов.

Так. Простые уколы он отражать умеет. Еще несколько моих попыток разбились об его блок. Надо попробовать обмануть болванчика. Я вспомнил как чернокожий крутил свое копье в бою против меня. Попробуем также. Я принялся выделывать круги кончиком сначала в одну сторону, затем в другую. Пытался постоянно менять скорость движения и время от времени резко дергаться, чтобы обозначить выпад, но не нанести его. Все это оказалось гораздо сложнее чем просто колоть. Я ощутил как напрягаются непривычные к такой нагрузке мышцы, а тело, давно не получавшее пищи, пытается наскрести по сусекам энергию. Однако удалось добиться первого результата. Я обошел вражеский блок, одернув шест назад, а затем ткнул болванчика в грудак.

– Бимпс!

Раздался громкий звук, явно обозначающий результативное попадание. Хорошо. А что дальше? Я должен попасть по болванчику какое-то определенное количество раз? Возможно.

Следующий мой выпад железка отбила несмотря на попытку обманки. Болванчик учиться? Не знаю, но двигаться он стал быстрее. Сначала мне легко удавалось разрывать дистанцию, а теперь приходится напрячься. Усталость начала потихоньку затягивать петлю на моей дыхалке. Я наметил укол в голову и резко перевел выпал в колено. Однако сигнал не раздался. Лишь звякнул металл на конце шеста о броню болванчика. Недостаточно сильный удар? Да твою же…

Болванчик атаковал меня размашистым ударом в ноги. Я отскочил назад, чуть не потеряв равновесие. Железяка наседала. В отличие от меня эта хрень не устает. Надо подловить его. Набить достаточное количество попаданий для окончания мучения. Нужна контратака. Я выбрал момент, когда болванчик бил меня слева направо и успешно атаковал его в голову. Длина оружия у нас одинакова, но укол достает дальше рубящего.

– Бимпс!

Отлично. Интересно, сколько еще раз надо попасть? Сил то все меньше, а болванчик будто становится только быстрее и проворнее. От одиночных ударов он перешел к сериям из двух махов. Железная набойка на конце его шеста высекала искры из стен, когда он случайно задевал их.

Как же отвратительно сражаться с неутомимым врагом. Я запомнил это еще в бою против консервного рыцаря на арене. Дыхание сбивается, мысли путаются, силы иссякают, каждое движение дается все сложнее, а противник и не думает сбавлять обороты.

– Бимпс!

С большим трудом мне удалось достать его в живот и тут же я получил ответный колющий по правому боку. На мгновение потерялся, чуть не пропустив удар в голову. Ребра жалобно заныли. Так теперь болванчик и колоть начал. Он становится опаснее после каждого моего попадания. Это как возрастающий уровень сложности. Черт. Насколько меня еще хватит?

Теперь приходилось гораздо внимательнее следить за дистанцией и движениями болванчика. Колющими выпадами он выстреливал на огромной скорости. Один пропущенный удар в район локтя и пару минут левая рука почти не работает. Использовать заряд лечения? Возможно придется, но пока надо держаться так. Спиной упираюсь в стену, верчусь около нее, слыша звонкие удары железного набалдашника по камням. С лязгом металла и жужжанием механизмов болванчик преследует меня. Его походка только кажется неуклюжей. На самом деле он практически не делает лишних движений. Машинная логика позволяет ему просчитать каждый свой шаг. Он давно бы прихлопнул меня, но запрограммирован повышать уровень сложности постепенно.