Текст книги "Воплощение в Подлунном Мире 2 (СИ)"

Автор книги: Лотос Ночной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Небесная пустилась в сложные мистико-эзотерические рассуждения о тонких материях и их влиянии на человека. Мне оставалось только сидеть и кивать болванчиком. Вообще-то, в родном клане Доу мне пытались преподать похожую философию, но я благополучно пропускала этот бред мимо ушей. Какие-то невидимые энергии, вибрации, космические поля, Дао, Инь, Ян. Я верила и училась только тому, что можно проверить и "пощупать"...

– Ты меня вообще слушаешь? – прервавшись на полуслове, спросила Небесная.

– Угу.

– Понятно, – Мианг Линь вздохнула. – Чему тебя учили в клане?

– Лечению травами, акупунктуре, – пауза. – И ведению домашнего хозяйства.

– Тогда объясни мне, как тебя допустили к работе с иглами, если ты совершенно не разбираешься в энергетических взаимодействиях?

– Может, я и не сильна в теории, но с практикой у меня все в порядке. Там, где остальные тыкаются, как слепые котята, мне помогает чувство жизни.

– Хочешь сказать, ты буквально ВИДИШЬ энергетические каналы? – Небесная подалась вперед. – Это очень, очень редкий дар! За всю историю Подлунного мира число его обладателей можно пересчитать по пальцам одной руки. И все они становились величайшими докторами!

– К зрению это чувство не имеет отношения. Мне даже смотреть в сторону пациента не надо. Могу втыкать иголки хоть с закрытыми глазами.

– А ты не врешь? Такая способность слишком хороша, чтобы быть правдой, – усомнилась Мианг Линь.

– Да разве я стала бы тебя обманывать? Когда такое было?

Небесная отчетливо хмыкнула.

– Ну, может раз или два случайно ввела тебя в заблуждение... Дай руку.

Покопавшись в Пространственном Кольце, я вытащила банку с чернилами.

– Что ты задумала? – настороженно спросила она.

– Сейчас все сама увидишь.

Небесная как бы случайно положила ладонь на рукоять прицепленного к поясу клинка.

– Мианг Линь, ты же не думаешь, что я хочу тебя отравить?

– А кто тебя знает, – она следила за каждым моим движением.

– Да если бы мне этого хотелось, ты бы уже... спала. Ладно, тут есть еще один подопытный кролик.

Рассуждая так, я склонилась над бессознательной Шилой и, орудуя ножом, избавила девушку от верхней одежды.

– Ро Ю, ты спятила? Что ты собираешься с ней делать?

– Смотри внимательно, – сказала я, концентрируясь на чувстве жизни. Как всегда, на то, чтобы настроиться на восприятие чужой энергетики, потребовалось несколько минут. Наконец, мне это удалось, и послушные моей воле чернила стали растекаться по телу Шилы.

– И что это? – настороженно спросила Небесная.

– Карта ее внутренних каналов, – пояснила я, открывая глаза.

– Любопытно, – Мианг Линь подошла поближе и наклонилась, разглядывая путаную сеть линий. – И насколько точна эта схема?

– Ну... Внутренние каналы, они проходят внутри тела, а не поверх кожи, в остальном тут все верно.

– Толщина линий соответствует току энергии в меридианах? – уточнила Небесная.

– Да, – ответила я.

– Странно, – Мианг Линь указала на живот Шилы. – Тут должно быть шесть чревных узлов, а на твоей схеме только четыре. И расположены они как-то неправильно...

Заинтересовавшись исследованием, Небесная успокоилась и прекратила проецировать свой гнев в виде духовного давления...

– Моя голова, – простонала Шила, открывая глаза. Девушка обвела нас с Мианг Линь осоловелым взглядом, прижала ладонь ко лбу и вдруг осознала, что лежит голая перед двумя зрительницами. – Вы две больные извращенки!

Она села и, схватив лежащие рядом лохмотья, прикрылась.

– Кто из вас разрезал мою одежду?

– Вообще-то это моя одежда, – напомнила я.

– Твоя? – Мианг Линь хмыкнула. – Она бы не влезла в твой размер.

– Эта была запасная. На вырост!

– Интересно, как ты объяснила Ксай Сину, откуда у тебя женские вещи? – ехидно спросила Небесная.

– Трофей, – ответила я, подбирая новый комплект. – Что? Знаешь, как трудно сбыть ношеную одежду? Мечи и доспехи вмиг раскупили, стоило только чуть снизить цену, а тряпки никому не нужны!

– То есть, эти вещи сняты с трупов? – в голосе Шила явственно ощущались нотки паники.

– Делать мне больше нечего, раздевать мертвецов, – фыркнула я. – Так, собрала Пространственные Кольца с припасами и снаряжением.

– И скольких лю... людей ты убил-ла? – запинаясь, спросила побледневшая девушка.

– Да не переживай ты так, все они были редкостными гадами. На вот, одень.

– Нет! – она замахала руками.

– Ну, ходи тогда голая, – я бросила вещи на землю и повернулась к Мианг Линь.

– Это что, краска? – Шила заметила нанесенные на ее тело чернила и в ее голосе зазвучали панические нотки. – Не знаю, в какие игры вы с друг другом играете, но не смейте больше ко мне прикасаться!

– Это все Ро Ю, – Небесная перевела стрелки. – Она тебя раздела.

– Можно подумать, тебе было не интересно.

Мианг Линь молча показала мне кулак.

– Мне нужна вода, – потребовала Шила. – Горячая!

– Ро Ю, нагрей ей воды, – приказала Небесная.

– В чем? У меня нет ни одной подходящей емкости... – я посмотрела вверх и прищелкнула пальцами. – Ладно-ладно, сейчас все будет.

– Ой, – Шила вздрогнула от неожиданности, когда вдруг с потолка на нее начали падать капли воды. – Можно сделать немного теплее?

– Извини, не касаясь жидкости сложно определять температуру. Так лучше?

– Да, – она повернулась боком. – А теперь сделай ширму!

– Сделай ей ширму, – приказала Небесная.

– Да, пожалуйста, – я сформировала между нами непрозрачную ледяную стену.

– Между прочим, откуда ты взяла воду? – понизив голос, спросила Мианг Линь. – Из болота?

– Нет, конечно, это дождевая.

– Ты нагрела воду с помощью своих способностей? – уточнила Небесная.

– Не совсем так, скорее – сконцентрировала тепло в небольшом ее объеме, – ответила я. – Если растопить образовавшийся при этом лед и смешать с разогретой жидкостью, получится жидкость той же температуры, какой она была изначально. Ну, может быть, немного холоднее.

Находясь под горячим душем, который ей неожиданно легко обеспечила Ро Ю, Шила ни на секунду не забывала о двух извращенках за импровизированной ширмой. К счастью, темно-синие линии смывались обычной водой. Убедившись что краска полностью исчезла, девушка отжала намокшие волосы и отступила на полшага в сторону. Поток жидкости с потолка тут же иссяк, подтверждая ее худшие подозрения. За ней следили!

– Мне нужно полотенце, – потребовала Шила. – И одежда.

– Посмотри слева, – отозвалась Ро Ю.

Девушка повернула голову, обнаруживая сложенные стопкой тряпки. Подумав пару секунд, она предпочла не акцентировать внимание на том, что они могли ранее принадлежать мертвым людям. В конце концов, как минимум одна из этих двоих патологическая лгунья.

– Пошевеливайся, мы спешим, – от ледяного тона второй Шила даже вздрогнула.

Девушка наспех обтерлась, буквально запрыгнула в просторные штаны и натянула сверху рубашку.

– Ливень довольно сильный. Может, все же, переждем? – предложила Ро Ю.

– Эта ситуация не возникла бы, если бы ты не решила отделиться от группы Ксай Сина, – обвиняюще заявила вторая. – И, к тому же, забрать у них Парную Жемчужину для связи со мной!

– Ну, извини, нас стало шестеро. Пришлось разделиться.

– Ты могла вести всех через болото. Тут нет магических зверей, а значит, и опасности их массированной атаки!

– Ну уж нет, я не нанималась быть их нянькой! Да и они опытные искатели, не в первый раз идут по этому маршруту.

– Ро Ю, одно дело идти в Мертвый Город, другое из него!

– Да найдем мы их, не переживай, – делившая укрытие пополам ширма рассыпалась на ледяные кубики.

– Лучше бы твоим словам оказаться правдой, – внушающая подсознательный страх незнакомка бросила безразличный взгляд на Шилу. – Дай ей какой-нибудь плащ или куртку. И сама оденься, не хватало, чтобы вы обе простыли.

– А я люблю мокнуть под дождем, – ответила Ро Ю, вновь обратившись к одному из своих загадочных устройств. Каждый из миниатюрных браслетов, очевидно, вмещал несколько кубометров полезного объема. Оставалось только гадать, какая технология лежала в их основе. – Вот, это должно подойти.

Шила взвесила в руках стеганый черный плащ и молча набросила на себя. Накидка была как минимум на четыре размера больше, чем нужно. Следуя примеру незнакомки, девушка подняла капюшон.

– Надеюсь, твоя птица унесет троих, – сказала Ро Ю, наблюдая за тем, как одна из стенок укрытия истончается и стекает на землю.

Шила собиралась переспросить, о какой птице идет речь, как вдруг, из-за пелены дождя выступил темный силуэт чего-то огромного.

– Уо-о-онг, – гортанным голосом протянуло оно.

– Все в порядке, это я, – незнакомка выступила вперед и бесстрашно провела рукой по гигантскому клюву.

– Унг, – существо встряхнулось всем телом, разбрызгивая во все стороны скопившуюся на перьях воду.

– Прекрати, – властным тоном осадила его хозяйка. – Вы двое, залезайте.

Подталкиваемая Ро Ю, Шила обошла птицу сбоку и поднялась по выросшим из земли полупрозрачным ступенькам.

– А это точно безопасно? – спросила девушка.

– Сдвинься на середину, – сказала любительница переодеваний, устраиваясь в передней части седла.

– Готовы? – спросила хозяйка птицы, неведомым образом оказавшись за спиной Шилы.

– Уррр, – существо расправило свои огромные крылья и начало разбегаться. На пятом или шестом шаге почва под его лапами неприятно зачавкала. В следующее мгновение пассажиров прижало к седлу ускорением. Птица взлетела, но сделала это совсем не так, как положено созданию из плоти, крови и перьев. Скорость и высота росли слишком быстро.

Шила сгорбилась, укрываясь за спиной Ро Ю встречного ветра. Струи дождя брызгали в лицо и норовили забраться под одежду. Сидевшая же впереди девушка, казалось, не испытывала неудобств, хотя и едва покинув укрытие, вымокла с ног до головы. Вода образовала что-то вроде прозрачного скафандра поверх ее кожи, который мягко пружинил при прикосновении.

Немного освоившись в седле, Шила попыталась понять, в каком направлении они летят. Однако сделать это было непросто. Сверху и по бокам все размывалось в серой пелене дождя. Вид вниз закрывали широкие крылья.

Через некоторое время девушка ощутила, что направление движения изменилось. Теперь они перемещались кругами, словно прочесывая местность в поисках чего-то или кого-то.

– Ро Ю, ты их нашла? – перекрикивая ветер, спросила хозяйка птицы.

– Не уверена. В группе Ксай Сина четверо, я же вижу группу из десяти человек.

– Где?

– Сейчас покажу, – притворщица дернула поводья и, в следующее мгновение, птица сложила по-особому крылья, срываясь в крутое пике.

– Аа-а-а! – инстинктивно заорала Шила.

– Твою мать, Ро Ю! – хозяйка птицы была не в восторге от неожиданного маневра.

– Спокойно, у меня все под контролем, – притворщица немного наклонилась, указывая вперед. – Они прячутся под теми деревьями.

– Ладно, я проверю.

Шила ощутила, как ее вжимает в седло ускорением и рискнула открыть зажмуренные в ужасе глаза. И тут девушка поняла, что за спиной чего-то не хватает. Точнее, кого-то.

– Ро Ю, твоя подруга упала!

– Все в порядке, Мианг Линь умеет летать, – отмахнулась та. – Мы же пока сядем на вот ту замечательную полянку.

Птица сделала несколько кругов над выбранным местом для посадки и, зависнув точно над ним, мягко опустилась на траву.

– Помни, для всех, кроме Мианг Линь, я парень, – напомнила Ро Ю.

– Скрываешься от кого-то? – спросила Шила, прикидывая, как будет выбираться из седла.

– Как бы тебе объяснить, – несколько щупалец аккуратно подхватили девушку и поставили на землю. – Видишь ли, женщины и мужчины в нашем обществе находятся в несколько неравных условиях. Нет, если ты достигнешь уровня Небесного Мастера, никто не станет навязывать тебе свою волю. Но сделать это очень непросто, особенно, если за твоей спиной нет поддержки сильного клана.

– Причем тут это? – удивилась Шила.

– Притом, что как парень я могу свободно путешествовать, торговать, жить где угодно и общаться с кем пожелаю!

– То есть, тебе просто нужна свобода? Но кое-что тут не сходится! Мианг Линь, твоя... подруга. Кажется, ты упоминала, что она Небесный Мастер. Разве она не может тебя защитить?

– Мы с ней недавно познакомились. И до этого я уже успела примелькаться как парень, и не стала менять легенду.

– Ладно, а где твои родные и близкие? Почему ты решила странствовать одна?

– Они... отказались от меня, – тихо ответила Ро Ю.

– Прости, – Шила смутилась. – Наверное, тебе больно об этом вспоминать.

– Не извиняйся, я наоборот, рада тому, как сложились обстоятельства, – притворщица напряженно вглядывалась в лес, и словно к чему-то прислушивалась.

– Рада? – изумилась Шила.

– Да, в клане считают меня мертвой...

Между девушками повисло неловкое молчание.

Мианг Линь заглянула в просвет между кронами деревьев. Сверху почти ничего не было видно. Небесная с недовольством оглянулась на пролетевшую сотней метров выше птицу, но тут ее внимание привлекли чьи-то голоса.

Раздвинув ветви, женщина аккуратно скользнула вниз. Новая защитная техника, стоившая ей большей части наличных средств, почти не ослабляла поступающую от органов чувств информацию. Ощущение прикосновения холодных капель дождя отвлекало и вызывало раздражение. Но нет, Небесный Мастер подавила желание воспользоваться Железной Рубашкой и сосредоточилась на происходящем поблизости разговоре.

– Как только мы сделаем это, пути назад уже не будет!

– Брат, ты думаешь, я хочу их убивать? Но другого шанса не будет! Остальные ни за что не позволят нам усилиться! И это после всех жертв, что мы принесли на благо города! Жадные торгаши! Нам ни за что не купить Кристалл седьмого уровня, не за ту цену, что мы можем им предложить! Пусть лучше сокровищница Мертвого города захлопнется навсегда, чем позволять этим невеждам и дальше наполнять их презренные кошельки!

– Я согласен, брат, но...

– Если мы все сделаем правильно, никто ничего не узнает, а потом это уже не будет иметь значения, у нашего клана появится собственный Небесный Мастер!

Мианг Линь медленно опустилась на ветку и свесилась вниз, пытаясь разглядеть собеседников. Голос одного из них показался ей смутно знакомым, да и тема их разговора – Кристалл седьмого уровня – вызывал неприятные подозрения. Увы, густая листва мешала обзору.

– Как вы посмели... предатели...

– Где камни, ублюдок? – снизу послышались звуки ударов.

– Преступление не сойдет тебе с рук, Ши Фэнг... Мианг Линь обо всем узнает и тогда...

– Твоя обожаемая командирша слишком занята любовными переживаниями. Кто бы мог подумать, что женщина в ее возрасте питает слабость к подросткам. Впрочем, этим можно воспользоваться. Достаточно завлечь парнишку к нам, и она придет следом. Два Небесных Мастера лучше одного. А там и третий, глядишь, появится. Говорят, этот Ро Ю очень перспективный.

– Ро Ю не так прост, как кажется... Кха...

– Ты знаешь его? Откуда? – заинтересовался Ши Фэнг. – Погоди, так она отправила его с вами? То-то парнишку никто в городе не видел.

– Брат, если ты прав, это значит, что искатели разделились на две группы!

– Почему тогда мы не видели следов второго отряда?

– Должно быть, они выбрали другой маршрут.

– Вряд ли, в такой близости от Мертвого города их пути должны сходиться.

– Простите, что вмешиваюсь, молодой господин, – к разговору присоединился четвертый голос. – Помните те отпечатки на берегу? Ни один из наших пленников не носит столь маленькой обуви.

– Видимо эти трусы разделились, чтобы не привлекать внимания магических зверей.

– Второй отряд никак не мог пройти мимо единственной на многие километры переправы, – Ши Фэнг хмыкнул. – Бао Вей, предупреди разведчиков, пусть готовятся к приему дорогих гостей. А мы с Ксай Сином, тем временем, обсудим защитную систему Мертвого города.

– Я ничего тебе не скажу, подонок, даже под пытками!

– Посмотрим, – снизу послышались звуки ударов и глухие стоны.

– Довольно! – Мианг Линь прыгнула сквозь листву и, вызвав настоящий водопад, плавно опустилась на землю. Мокрая с ног до головы, Небесный Мастер имела скорее смешной, чем грозный вид. Женщина мгновенно оценила расстановку сил: четверо избитых пленников, стоящий возле них Ши Фэнг и еще пятеро в пределах видимости.

– М-м-м, – промычал один из них, указывая пальцем на внезапно появившуюся противницу.

– Это... совсем не то, что вы думаете, – второй из братьев Ши на лету придумывал оправдание. – Они... они предатели! Они хотели продать Кристалл Сердца седьмого уровня нашим врагам! Тем самым, которые похищали девушек!

– Ложь! – выкрикнул Ксай Син.

– Заткнись! – Ши Фэнг замахнулся, намереваясь ударить пленника, но вдруг резко отскочил в сторону. Воздушное лезвие рассекло воздух там, где секунду назад была его голова.

– Кто здесь предатель, решаю я, – от ледяного тона Мианг Линь у присутствовавших мурашки пошли по коже. – И я слышала достаточно, чтобы переломать вам конечности и бросить на растерзание магическим зверям!

– Брат и все остальные выполняли мои приказы, – Ши Фэнг поднял руки ладонями вверх. – Вся вина лежит на мне. Вы вправе назначить любое наказание, но, прошу, будьте снисходительны к подчиненным...

Заканчивая свою трогательную речь, парень едва заметно кивнул. Чуткий слух Мианг Линь уловил звук спускаемой тетивы арбалета, и женщина отклонилась в сторону, пропуская две летящие с разных углов стрелы. Небесный Мастер мысленно похвалила свою интуицию – снаряды, ударившись о ствол росшего поблизости дерева, рассыпались облачками черной пыли. Ее пытались отравить, используя самое подлое оружие!

– Стреляйте еще! – крикнул Ши Фэнг, выхватывая из-за спины заряженный арбалет.

Мианг Линь взмахнула мечом, рассекая воздух не клинком, а плашмя. Еще одна новая техника, изученная после позорного поражения Ро Ю. Самое обидное, что свиток с ее описанием пылился в библиотеке Небесной несколько десятков лет, будучи закинут в угол как абсолютно бесполезный. А все дело в том, что этот способ атаки даже при идеальном исполнении практически не причинял вреда цели. Закрученный особым образом воздух распределял удар по значительно большей площади, чем в других техниках. В результате вместо режущего лезвия или иглы получился эдакий толчок подушкой.

Небесная слегка искривила губы в усмешке, наблюдая как арбалетчики рыбкой ныряют в кусты, уходя от вырванных из черного облака пылевых сгустков. Мианг Линь была до глубины души оскорблена недавним поражением и очень хотела реванша. У Ро Ю не будет шансов, когда она несколькими ударами разгонит ледяной туман!

– Это подло! – выкрикнул Ши Фэнг, увидев несущееся в его сторону облачко.

– Кто бы говорил, – ответила ему Небесная, посылая следом Воздушное Лезвие. Защиту Мастера Земной Ступени оно не пробило, лишь с силой отбросило назад, впечатывая в ствол дерева.

– Пожалуйста, остановитесь! – самый юный из присутствовавших здесь членов клана Ши заслонил собой брата. – Всем, бросить оружие!

Небесная презрительно фыркнула и уже собиралась объявить, что не собирается принимать их сдачу, как вдруг услышала характерный вибрирующий звук вызова Парной Жемчужины.

– Что тебе, Ро Ю, – переводя взгляд с одного противника на другого, спросила она.

– Мастер, уходите оттуда! – в голосе девушки слышалась нешуточная тревога. – Вы привлекаете внимание магических зверей! Скажите охотникам, чтобы расходились в разные стороны!

Мианг Линь нахмурилась.

– Ро Ю, мне вполне по силам справиться со всеми тварями, что обитают в этом лесу.

– И все же, Мастер, поторопитесь...

– Конец связи, – Небесная деактивировала артефакт и обвела тяжелым взглядом присутствующих. – Вернемся в город – выпорю мелкого засранца.

На лицах мужчин замелькали понимающие сальные усмешки. Осознав их значение, Мианг Линь тут же пожалела о невольно вырвавшихся словах.

Парная Жемчужина вновь завибрировала. Стараясь выглядеть невозмутимой, женщина спрятала артефакт и кивнула младшему из представителей клана Ши.

– Ты! Освободи моих людей от веревок! Остальные – отойдите подальше и без глупостей!

Парень поспешно бросился выполнять приказ и вскоре недавние пленники уже растирали затекшие конечности. Все, кроме Ксай Сина, из которого враги пытались выбить информацию. Командир отряда искателей, видимо, держался на одной только воле и упрямстве, и, стоило появиться спасительнице, позволил себе расслабиться, вырубившись.

– Пожалуй, я не стану вас убивать, – объявила свое решение Мианг Линь, игнорируя настойчивое жужжание Жемчужины. – Горнграду нужны сильные воины. Но и оставить безнаказанным ваше подлое нападение нельзя. Ши Фэнг, по возвращении ты пожертвуешь пятьсот малых кристаллов в городскую казну.

– Но...

– Тихо! – Небесная придавила возражения, выпустив небольшое количество смертельного намерения. – Также в следующий сезон вы все пойдете добровольцами на охрану сборщиков трав и, молите предков, чтобы никто не пострадал от вашего действия или бездействия!

– Мы примем наказание, – младший из братьев Ши с достоинством поклонился. – И постараемся искупить свою вину.

– Я очень на это надеюсь, – Мианг Линь немного смягчилась. – И не стану упоминать о прискорбном инциденте если ваш клан отбросит амбиции и будет с честью трудиться на благо Горнграда.

– Благодарим вас, Небесный Мастер! – почти стройным хором ответили братья.

Люди клана Ши собрали разбросанное оружие и сочли за благо убраться живыми, пока их противница не передумала.

– Они слишком легко отделались, – проворчал Ли Фенг, глядя вслед уходящим.

– Смеешь осуждать мое решение? – Мианг Линь усмехнулась, доставая жужжащую Парную Жемчужину. – Знаешь, я сильно удивлюсь, если эти слабаки доберутся до города живыми. Ученик не стал бы испытывать мое терпение, если бы поблизости не бродил по-настоящему опасный зверь. Ро Ю, где вы?

– На поляне, в пятистах метрах к юго-востоку-востоку от вас. Мастер, поспешите.

– Ясно, – Мианг Линь деактивировала артефакт.

– Мы готовы, – Ксай Лонг с помощью Ён Яо закрепил ремнями раненого родственника у себя на спине.

Переход был коротким, но очень выматывающим. Им приходилось идти напрямик, сквозь заросли кустарника. Размокшая от дождя жидкая грязь налипала на обувь и одежду, порывы холодного северного ветра сбрасывали с листьев крупные капли, острые ветви так и норовили оцарапать или выколоть глаза.

– Магическая птица! – с затаенной тоской выдохнул Ксай Лонг, остановившись на краю поляны.

– Ро Ю, слезай, – приказала Небесная. – Тэн Бай способна перенести не более трех пассажиров. Полетят раненый Ксай Син, Ли Фенг и Шила.

– Хорошо, но прикажи остальным разделиться и идти в разные стороны, – девушка соскользнула со спины магической птицы.

– Ученик, отойдем-ка на минуту, – "ласково" предложила Мианг Линь, уводя подопечную подальше от любопытных ушей. – Ро Ю, ты что себе позволяешь??? Ты кем себя возомнила??? Думаешь, ты тут самая опытная, ценная и незаменимая...

Чудовищный вой заглушил остальную часть гневной тирады. Небесная мгновенно развернулась, но разглядеть что-либо сквозь густой лес не получалось.

– Они покойники, – спокойно констатировала Ро Ю. – Люди, с которыми вы разминулись. Пятый или шестой уровень, на таком расстоянии трудно определить точнее.

– Во имя предков, почему ты сразу не сказала, – Мианг Линь взяла в руки меч, чтобы вернуть себе самообладание, и продолжила, повысив голос. – Я задержу его. Бегите и постарайтесь выжить.

– Мастер, – Ксай Лонг уложил племянника на траву и подошел к ней, протягивая Пространственное Кольцо. – Горнград не может себе позволить вас потерять. Мы в любом случае погибнем. Садитесь на магическую птицу и улетайте...

Пока искатель и Небесная теряли время на словесные расшаркивания, наши шансы на спасение стремительно таяли. Я закусила губу, анализируя ту скудную информацию, что предоставило мне чувство жизни.

– Дистанционная атака. Примерно с двадцати-тридцати метров. Охотники умерли не сразу, а примерно через пять-семь минут. Зверь добил только одного. Хм, после поражения почти все жертвы потеряли способность двигаться. Мианг Линь, что это может быть за тварь?

– Откуда ты...

– Сейчас это не важно, – перебила искателя Небесная. – Ро Ю, как быстро он передвигается? И каким способом?

– Довольно медленно, кажется, идет по следу.

– Монстр уже знает, что мы здесь? – недоверчиво спросил Ксай Лонг.

– Нет, точное наше расположение ему еще не известно, – я покачала головой. – Чувство жизни магических зверей имеет небольшой радиус обнаружения, обычно сто-двести метров.

– Скорее всего, это Ледяной Волк, – Мианг Линь посмотрела в небо и вздохнула. – В прошлом году этот монстр атаковал Миллград. Погибло порядка сотни защитников города, в том числе два Небесных Мастера.

– Как закончилась битва? Его отогнали?

– Нет, он сам ушел, когда дождь прекратился, – ответил Ксай Лонг.

– Не думаю, что сейчас на это можно рассчитывать, – Мианг Линь посмотрела на затянутое серыми тучами небо.

– Зверь добрался до места, где вы разделились с другой группой, – сообщила я. – Он ускорился. Таким темпом, будет здесь через две-три минуты.

– Ли Фенг, бери раненого и скорее улетай! – Небесная отдавала команды холодным, не допускающим возражения тоном. – Остальные прячьтесь в подлеске с другой стороны.

Искатели пришли в движение, но мы все равно не успели. Деревья на краю поляны затрещали, и между ними показалась внушительная туша магического зверя. Ростом он был не меньше десяти метров в холке. Светло-серая шерсть на лапах и морде была заляпана кровью. В глазах монстра читалась абсолютная ненависть и желание убивать.

Этот молчаливый обмен взглядами длился долю секунды, затем волк распахнул пасть, и все вокруг поглотила бело-голубая вспышка.

Ци зверя, словно волна цунами, затопило поляну. В мгновение ока оно странным образом изменило дождевую воду, заставив ее активно кристаллизоваться и сковать ледяными объятиями людей. Самое интересное, что процесс этот сопровождался поглощением тепла.

Пытаясь защититься, я инстинктивно заслонила лицо руками. Покрывавшая их жидкость была наполнена моей Ци, и поддавалась агрессивному воздействию намного хуже. Благодаря этому мне удалось оставить рот и нос свободными ото льда.

Единственной, кого не затронула круговая атака монстра, была Мианг Линь. За ту крохотную долю секунды, которая потребовалась зверю чтобы применить свою технику, она подпрыгнула выше макушек деревьев и, зависнув в воздухе, обрушила на противника град ударов.

Волк громко щелкнул зубами и зарычал. Сотканные из ветра лезвия только сильнее его разозлили. Монстр выпустил Ци узким пучком, создав что-то вроде морозящего луча. К счастью, Мианг Линь выбрала этот момент чтобы обратиться в бегство.

Зверь немного потоптался на месте, решая, что лучше: добить скованных льдом людишек или погнаться за кусачей мошкой, и выбрал второй вариант. Видимо рассудил, что мы-то никуда не денемся, а вот летающая добыча следов на земле не оставляет.

Круша деревья и кустарник, волк погнался за Небесной.

Я облегченно перевела дух и задергалась, пытаясь выбраться из ледяного плена. Но сделать это было не так-то просто. Вода схватилась не хуже цемента, вдобавок, и пространства, чтобы как следует размахнуться, не было. Мои товарищи по несчастью находились в еще худшем положении, будучи лишены кислорода. Шила вообще вырубилась при виде зверя, а Ксай Син и так был без сознания.

Мысленно отметив, что этим двоим нужно будет оказать помощь в первую очередь, я сосредоточилась на собственном спасении. Раз не получается разбить кристаллизованную воду, попробую ее растопить. Для этого всего-то и надо перераспределить тепло... Дзынь! Лед, покрывавший мои ноги, со звоном треснул. Любопытно, что он потерял прочность не в точке нагрева, а там, откуда бралась энергия для этого процесса.

На то, чтобы окончательно освободиться, у меня ушло не больше минуты. Отряхнувшись от осколков, я провела рукой по лицу застывшего рядом Ксай Лонга и побежала к остальным.

Впрочем, искатели тоже пытались освободиться. "Статуя" Ли Фенга светилась красным, излучая волны жара. По льду ползли трещины, откуда вырывались струи пара. Обойдя его по дуге, я разрушила лед на голове Ён Яо и склонилась над раненым Ксай Сином. Синяки, ссадины, переломы ребер, но легкие вроде бы не задеты и внутреннего кровотечения нет. Пара дней отдыха и несколько Пилюль Регенерации и боец снова станет в строй.

Пшшш! Ба-бах! Ли Фенг и Ксай Лонг почти одновременно освободились и, выхватив мечи, с безумными глазами подскочили к Ён Яо.

– Не надо! – крикнул парень, останавливая их.

Тем временем я уже перешла к Шиле. Дела у девушки были совсем плохи. Ее лицо обрело синюшный оттенок, пульс не прощупывался, зрачки были расширены и не реагировали на свет.

– Нужно сделать искусственное дыхание, – Ли Фенг вспомнил о своей специализации отрядного целителя.

– Сейчас, – я положила одну ладонь на другую и, не касаясь тела пациентки, совершила ими несколько поступательных движений вверх-вниз. Грудная клетка девушки при этом принудительно расширялась и ссужалась, а воздух вентилировал легкие.

– Кха-кха, – Шила открыла глаза и, первым делом, попыталась отползти подальше.

– Кто-нибудь, дайте ей теплую одежду, – я вернулась к Ён Яо и, уже не спеша, помогла избавиться от сковывающего льда.

– Что будем делать? Может быть, попытаемся вернуться в Мертвый Город? Туда зверь не полезет, – предложил Ли Фенг.

– Даже если успеем, там нельзя долго находиться, – я огляделась, подмечая некоторые детали. Самый толстый слой льда образовался на телах людей, в то время как на траве его почти не было.

Вопрос в том, что теперь делать? Мианг Линь подарила нам драгоценное время, но даже ее сил надолго не хватит. Если уж Ледяной Волк сумел задать трепку защитникам целого города и уйти после этого живым, то нам остается одно – бежать без оглядки.

– Уонг, – напомнила о себе магическая птица. Вода с ее перьев легко скатывалась, и она бы могла улететь, если бы не примороженные к земле лапы.

– Спокойно, сейчас мы тебя освободим, – я осторожно приблизилась к ней и тут же принялась разрушать лед.

– Птица унесет лишь троих, – задумчиво протянул Ксай Лонг.

– Ли Фенг, Ксай Син и Шила, – как бы не хотелось поскорее оказаться в безопасном месте, без Мианг Линь в Горнград лучше не возвращаться. – Остальные разбегаются в разные стороны, и, будем надеяться, хоть кому-то из нас посчастливится выжить.

– Но, Мастер Ро Ю...

– Нет, он прав, Ён Яо, – перебил его Ксай Лонг. – Волк обездвижил нас всего одной атакой. Мы не продержимся и минуты.

– Ли Фенг, ты готов?

Мужчина мрачно кивнул и запрыгнул в седло. Искатели помогли устроить рядом раненого и почти галантно подсадили Шилу.

– Удачи, – сказала напоследок я, и птица, подчиняясь команде наездника, начала разбег. – Ксай Лонг, Ён Яо, идите на северо-восток, напрямую через Мертвый Город к Миллграду. Если повезет, Волк потеряет ваш след на границе действия аномалии.