Текст книги "Воплощение в Подлунном Мире 2 (СИ)"

Автор книги: Лотос Ночной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Пройдя сложный отбор и сдав экзамены, Шила стала членом команды "Надежды" – космического корабля класса разведчик. Главную роль тут сыграло то, что девушка имела несколько дипломов в разных областях: психология, микробиология, генетика и моделирование замкнутых биологических систем.

И тут вскрылась забавная деталь. Гостье из прошлого, ни много ни мало, а сорок восемь лет! Перед полетом Шила прошла полный курс процедур омоложения, благодаря которым ее физическое состояние вернулось на пик биологической нормы.

О самом космическом путешествии Вейн почти ничего не помнила, так как спала в стазис-капсуле, как и девяносто пять процентов членов экипажа.

Прибыв в чужую звездную систему, "Надежда" первым делом изучила положение планет. Как и предсказывали астрономы, одно из небесных тел находилось в так называемом "поясе жизни". По геологическим меркам Дилия была совсем еще молода, каких-то три миллиарда лет, но обладала очень и очень неплохим потенциалом. Самое главное, здесь в достаточном количестве была вода – целых три океана, плюс ледяные шапки на полюсах.

Биологи сходу начали прикидывать, сколько ресурсов и времени потребует терраформирование. Тем временем, инженеры и роботы под их управлением развернули на поверхности планеты мини-фабрику по производству дронов и два термоядерных реактора. Машины прямо с конвейера распределялись на те или иные работы. Купола комплекса возводились семимильными темпами, рядом появилась взлетно-посадочная полоса, под которой были вырыты огромные ангары для парка летающих машин.

По мере постройки сооружений они герметизировались, и внутрь закачивался пригодный для дыхания воздух. Нужные газы брались на месте, из атмосферы планеты, благо та содержала оксиды углерода и серы, метан, азот и водород.

Через месяц после начала работ уже успели отстроить три купола. Уставшие от тесноты космического корабля, люди с большим удовольствием перебирались на планету. Вообще, экипаж "Надежды" насчитывал четыреста человек, из них только двадцать участвовали в непосредственном управлении и обслуживании звездолета, остальные были учеными-исследователями.

Кому-то может показаться странным такое количество "белых воротничков", но на самом деле это было выгодно и целесообразно. Организаторы экспедиции посчитали, что лучше один раз досконально проверить будущую колонию, чем потом, во время второго или третьего этапа освоения, когда выявится какая-нибудь глобальная проблема, спешно эвакуировать поселенцев.

Планета тщательно изучалась на всех возможных уровнях. Спутники фиксировали и картографировали поверхность, замеряли температуру на разных широтах, собирали статистические данные о погоде. Лаборатории круглые сутки анализировали образцы грунта. Геологи искали полезные ископаемые, сейсмологи строили модели коры Дилии и оценивали вулканическую активность.

Как бы тщательно ученые не исследовали атмосферу и поверхность планеты, но самые интересные находки ждали их под слоем земли. Шила не помнила, для каких целей роботы пробурили ту скважину. То ли кто-то проверял гипотезу о нахождении каких-то минералов, то ли нужны были данные по изменению с глубиной температуры и давления... Как и положено по протоколу, образцы грунта прямо из-под сверла отправились в лабораторию. А там все моментально стали на уши – обнаружены органические вещества!

При более подробном изучении нашли не только нуклеиновые кислоты, но и тех, кто их производил. Это были простейшие одноклеточные микроорганизмы, не нуждавшиеся в кислороде и не знавшие солнечного света.

Открытие в некотором роде переворачивало представление о зарождении жизни. Считалось, что первые микроорганизмы должны возникнуть на дне океана. Впрочем, как показали дальнейшие исследования, простейшие были и там.

Однако и это был не последний сюрприз, который преподнесла им Дилия. Через пару недель после того, как первый робот ступил планету, на поверхности тут и там стали появляться цветные полосы, вода в ближайшей к комплексу лабораторий реке помутнела. Увлеченные научными исследованиями, гости не приняли во внимание один факт – собственное влияние на биосферу объекта исследования. Принесенные из родного мира людей бактерии и водоросли словно джин, выпущенный из бутылки, принялись захватывать новые территории. Более того, они мутировали, приспосабливались со страшной скоростью к далеко не идеальным условиям среды и меняли их под себя.

Сторонники проекта терраформирования даже в самых радужных мечтах не предполагали такого прогресса. Мнения ученых разделились. Одни предлагали стерилизовать поверхность различными методами, убрать все постройки, следы человеческой деятельности и построить станцию на самом крупном спутнике планеты для наблюдения за развивающейся жизнью. Другие считали, что наоборот, нужно интенсифицировать процесс, высеяв в атмосферу и почву все имеющиеся штаммы, и посмотреть, что из этого получится.

Неизвестно, к какому бы решению пришли люди, но внезапно им стало не до научных споров. Все началось с малого – головные боли, недомогание, слабость. Примерно половина обитателей наземной станции разом обратилась за медицинской помощью. И каждому заболевшему ставили один тот же диагноз. Опухоль. Целая эпидемия злокачественных новообразований, развивающихся с пугающей скоростью.

На момент отбытия с родной планеты космонавты были здоровы. Это подтверждали отчеты медиков и показания капсул. Будучи не в состоянии спасти сразу стольких пациентов, врачи отправили всех "лишних" в стазис, вплотную занявшись лишь тремя. Им были сделаны операции по удалению опухолей и... через несколько дней они опять вернулись на больничную койку. Тут кто-то предположил, что имеет место неизвестный экологический фактор. Желая в этом убедиться, доктора провели повторный курс лечения и отправили одного из пациентов на космический корабль. Он-то и выжил, в отличие от двух других, вновь заболевших.

Оставшиеся на ногах обитатели станции переполошились. По пятому разу было проверено все, что только можно. Особое внимание уделялось тем предметам или материалам, что люди брали для своих нужд из внешней среды. Как оказалось, проблема была в воде. Содержащиеся в ней мельчайшие кристаллы проходили сквозь фильтры и не вступали в химические реакции. Спектрографы же выдавали настолько хаотичные данные, что физики всерьез заговорили об открытии нового типа материи.

– Видишь ли, Ро Ю, все вещества состоят из мельчайших частиц. Воздух, вода, даже твердые тела – если взглянуть на них сквозь большую увеличивающую линзу, то можно увидеть множество хаотично движущихся пылинок, – пояснила Шила. – Но кристаллы казались совершенно монолитными, цельными. И невероятно прочными, крепче любого известного материала...

Сбиваясь, девушка принялась сыпать словами, смысла которых я не понимала. Используемые ею научные термины давным-давно вышли из употребления. Но кое-что мне все же удалось разобрать. В общем, те кристаллы были вовсе не кристаллами, а некой овеществленной "твердой" энергией, пойманной в ловушку искаженного... пространства? Они то ли существовали сразу в нескольких реальностях, то ли были чересчур многомерными... и находились в сложных отношениях с принципом (квантовой???) неопределенности.

– В лаборатории Ц был построен инвентор нулевой точки и, с его помощью, эту энергию удалось извлечь, – победным тоном сообщила Шила и помрачнела.

– И?

– Во время одного из последующих экспериментов что-то пошло не так. Сработала сирена, – девушка шмыгнула носом. – Я была в медицинском блоке, когда все случилось. Мы ждали, сколько могли, но запасы пищи были ограничены. Пришлось воспользоваться стазис-капсулами... Простите, мне очень жаль.

– За что ты извиняешься?

– Я только сейчас поняла, насколько бесполезна, – Шила опустила голову. – Словно кошмар наяву, от которого не проснуться. Чужой мир, где люди утверждают свою правоту насилием и жестокостью...

– Эй, не так все плохо. Знания, которыми ты обладаешь, уникальны. Предки хранили информацию в особых артефактах, секрет обращения с которыми сегодня утрачен. Возможно, только ты знаешь, что с этим делать, – я показала девушке черную коробочку, найденную на теле одного из погибших в злосчастном коридоре возле лаборатории Ц. Она была очень похожа на ту штуку, что демонстрировал архивариус.

Шила повертела в руках предмет, нажала на какие-то точки сбоку и покачала головой.

– Не работает. Вероятно, элемент питания исчерпал свой ресурс.

– Ничего удивительного, если учесть, сколько прошло лет. Подумай, чем его можно заменить? Какой тип энергии требуется для работы артефакта?

– Тип энергии? – переспросила она. – DiЮnlЛ.

– Что?

– DiЮnlЛ, – повторила девушка. – Вы не знаете DiЮnlЛ?

– Впервые слышу это слово. Возможно, его звучание изменилось за прошедшее время и мы не можем понять друг друга из-за языкового барьера, – я прищурилась, вглядываясь в небо. С запада набегали тучки, обещая через пару часов пролиться сильным дождем. – Попробуй описать его смысл через связанное с ним явление или опыт.

– Молния. Вспышки, что бывают во время грозы – сильного дождя и сопровождаются громом...

– Можешь не продолжать, я понял, что ты имеешь в виду.

Шила облегченно вздохнула.

– И нет, мы не используем этот вид энергии.

– Как тогда вы освещаете дома, греете воду, готовите еду? DiЮnlЛ совершенно необходимо для работы множества приборов, транспорта!

– Для того, чтобы обустроить быт не нужна какая-то там энергия. Наши мастера-артефакторы умеют всякие штуки, в том числе и способные выполнять названные тобой функции, но их стоимость не по карману большинству горожан, которые обходятся свечами и масляными лампами.

– Ужас, я попала в средневековье! – до Шилы, наконец, стал доходить весь трагизм ситуации.

– Вроде того. Учти, порядки тут очень суровые. Да, ты и обладаешь уникальными знаниями, но использовать их в полной мере без множества сложных устройств не получится. С твоими навыками вариантов как жить дальше у тебя немного: либо найти сильного покровителя и полностью ему довериться, либо устроиться на работу в бордель, благо, внешние данные позволяют.

– Я не...

– Погоди, дай договорить. Горнград, как и любой другой город, поделен на сферы влияния между крупными кланами. Каждый из них гребет под себя деньги, людей, ресурсы. Как только твоя история будет известна, тобой заинтересуются. И захотят сделать своей. На тебя будут смотреть не как на человека, женщину, а как на вещь. Редкую диковину, жемчужину коллекции, которой не зазорно похвастаться перед другими.

– И что же мне делать? – спросила бледная девушка.

– Проблему проще предупредить, чем решать. Прежде всего, никто не должен узнать, кто ты и откуда. Искатели понимают, как важно хранить секретность и, без приказа Мианг Линь, рта не раскроют. При следующей встрече парни сделают вид, будто впервые тебя видят. Я же выступлю в роли твоего спасителя. Запомни, теперь ты помощница сборщика трав из Миллграда. Ты случайно отбилась от группы и едва не сгинула в болотах, но, по счастливой случайности, встретила меня и уговорила проводить в ближайший город.

– Эта история не выдержит и простейшей проверки, – возразила девушка. – Стоит кому-нибудь взглянуть на список пропавших, обман будет обнаружен.

– Не беспокойся, связь между нашими городами почти не поддерживается. Изредка ведутся переговоры по торговым делам, не более того. Что же до списков пропавших без вести – каждый год в них включают сотни человек, поверь, среди них найдется и кто-то похожий на тебя.

– Сотни человек? – сглотнув, переспросила она.

– Может быть, даже тысячи, – я пожала плечами. – Дикие земли опасны. Жажда наживы затмевает людям глаза, ведь здесь можно добыть драгоценные Кристаллы Сердец. Двух десятков самых простых камней хватит, чтобы прожить припеваючи год.

– А как их добывают? – заинтересовалась Шила.

– Из тел магических зверей. Как ты понимаешь, вначале нужно убить монстра. А это не каждому под силу. Трупы неудачников, как правило, даже не находят – обитатели диких земель не прочь полакомиться человечиной.

Девушка прикрыла рот рукой.

– Какой ужас, – выдавила она. – Но разве нельзя идти группами и помогать друг другу?

– Некоторые так и делают. Только это опасная лотерея, – я развела руками. – Если добычи слишком мало или слишком много, товарищи по команде могут ударить в спину. К тому же, чем больше группа, тем чаще нападают магические звери.

Обойдя огромную лужу, мы остановились на берегу реки.

– Нам надо на тот берег, да? – спросила Шила. – Как будем перебираться, вплавь?

– А ты умеешь?..

– Умею, – она присела и опустила ладонь в воду. – Как бы не простыть на ветру. И течение довольно сильное...

– Привал десять минут. Отдыхай, а я пока обеспечу переправу, – я сцепила руки в замок и хрустнула пальцами.

Над речной гладью заклубилась белесая дымка. С каждой минутой она густела, так что вскоре видимость сократилась до расстояния вытянутой руки. Впрочем, мне это совершенно не мешало. Охлажденная в процессе интенсивного испарения жидкость послушно застывала в нужных формах.

– Готово, – я картинно взмахнула рукой, и порыв ветра отбросил туманное покрывало.

Шила повернула голову и изумленно распахнула глаза.

– Мост, – девушка с недоверием коснулась перил. – Но откуда он здесь взялся?

– Мои техники весьма разнообразны и позволяют решать множество задач, – подавая пример, я ступила на ледяную опору. – Не отставай.

– А это неопасно?

– Чего тебе бояться, ты же умеешь плавать.

– Сейчас слишком холодно для купания, – буркнула Шила, хватаясь обеими руками за перила.

Спустя полминуты она уже растирала замерзшие ладони на другом берегу. Хотя, берегом назвать окружающую нас топкую местность можно было с большой натяжкой. Так, несколько относительно сухих кочек в окружении камышей.

– Чем здесь так воняет? – недовольным тоном спросила девушка.

– А, это болото. Не обращай внимания, скоро ты привыкнешь.

– Привыкну?! – она прикрыла нос рукавом. – А у тебя нет какой-нибудь техники для очистки воздуха?

– Вообще-то есть, – ответила я, перебрав в голове несколько вариантов. – Но это слишком энергозатратно.

Ледяная конструкция за моей спиной с шумом осыпалась в реку.

– Мост разрушился! – испуганно сообщила Шила.

– Ну да, он больше не нужен, – рассеянно ответила я, пытаясь вспомнить что-то важное. Какая-то мелкая деталь усиленно не давала мне покоя. – Ладно, пора двигаться дальше.

Девушка кивнула и покорно поплелась следом. К счастью для нее, теперь не было необходимости спешить, да и большая часть моего внимания уходила на создание ледяной дорожки для нас. То, что мы идем по искусственной тропинке, внешне было почти не заметно из-за растущей в изобилии травы и растворенной в воде грязи.

– Ро Ю, ты, кажется, говорил, что мы пройдем рядом с болотом, а не через него, – заметила через какое-то время Шила.

– Это более короткий путь, – отмахнулась я. – К тому же, магические звери не заходят в топи.

– Но если монстры тут не водятся, зачем мы разделились с остальными?

– Видишь ли, последний участок нашего маршрута будет проходить через очень пересеченную местность. Скалы, ущелья, разломы, пропасти. Перепад высот около двухсот метров. Не так уж много, но пройти там без специальной подготовки и снаряжения не сможет даже самый сильный охотник. Одного человека я еще могу как-то перенести, но не пятерых.

– А твои техники?

– Это с учетом техник. Видела, как разрушился мост? Без поддержки он не простоял и пяти минут.

– Значит, у тебя есть предел, – Шила обернулась. – Ух ты, нас догоняет серая туча. Странно, что она стелется так низко к земле...

– Стой! – приказала я, замирая на месте. Воздух заполнил едва слышный высокий звук. О нет, только не снова!

– Что ты делаешь? – спросила девушка.

– Ищу одно средство, – я вытряхнула себе под ноги содержимое Пространственного Кольца. – Ага, вот оно!

– Интересно, какой принцип лежит в основе работы этого устройства? – Шила шагнула ко мне и неудачно поскользнулась.

Все бы ничего, но девушка умудрилась приземлиться на прямиком на плоды неизвестного растения, обнаруженного мной в глубине болот. И, естественно, тут же поплатилась за это.

– Фу, – она отвернулась, зажимая нос. Но было уже поздно. Ее организм уже решил, что нужно срочно избавиться от съеденного пару часов назад завтрака.

– Ну не на мои же вещи! – я бесцеремонно отпихнула ее щупом в сторону и накрыла водяным шаром место, где валялись раздавленные плоды. Из десятка целым остался только один.

– Что это... за дрянь? – закончив очищать желудок, спросила она.

– Средство от комаров. Очень эффективное, между прочим, – потоки ветра под моим контролем постепенно разгоняли вонь.

– Нет! Я ни за что на свете не стану мазаться этой гадостью! – категорически заявила Шила, срывая с себя одежду.

Больше всего пострадала плотная куртка и, поскольку она не была застегнута – клетчатая рубашка под ней. Кривясь от неприятного запаха, девушка отшвырнула шмотки прямиком в трясину. Удовлетворившись содеянным, гостья из прошлого огляделась вокруг в поисках сменки.

Сейчас, при свете солнца, я обратила внимание на некоторые детали, ранее не бросавшиеся в глаза. Ее фигура была слишком идеальной: грудь третьего размера при довольно-таки субтильном телосложении. Судя по форме, гостья из прошлого как минимум один раз прибегала к услугам пластической хирургии...

– Ах мелкий извращенец! – от возмущения Шила перешла на ультразвук. – На что это ты уставился?!

– Тихо! – я отыскала в куче вываленных под ноги вещей стопку комплектов одежды и, схватив несколько тряпок щупом, сунула их под нос этой истеричке.

– Отвернись, – схватив предложенное, потребовала она, кое-как прикрывшись.

– Вот еще, мне надо следить за окрестностями. Зверей тут нет, но магические птицы иногда залетают.

– Да ты...

– Помимо всего прочего, я целитель. Отнесись к этой ситуации как к медицинскому осмотру. Тем более, что тебе бы не мешало проверить свое здоровье, мало ли, вдруг есть какие-то побочные эффекты из-за длительного нахождения в капсуле... Хм, а ведь один уже проявился – резкие перепады настроения, повышенная эмоциональность, возбудимость.

– Я в порядке, – заявила она, поворачиваясь ко мне спиной. – И стазис-капсулы абсолютно безвредны! Над ними трудились лучшие ученые моего мира!

– Капсулы, может, и безопасны, но вот нахождение в пределах аномалии таким не назовешь. Или ты забыла, по какой причине валялась в металлическом гробу?

– Я все помню, – Шила накинула рубашку и теперь возилась с завязками. – И если уж меня должен осмотреть целитель, то пусть это будет кто-то более внушающий доверия.

Она провела рукой по волосам и собрала их в пучок, вытаскивая те, что застряли под воротником. На голой шее показалась узкая серая полоса, незаметная ранее. Интересно, что это? Татуировка или вживленный в тело имплант?

– Между прочим, откуда у тебя женская одежда? – спросила Шила, оборачиваясь ко мне.

– Трофеи, достались по случаю, – я махнула рукой. – В диких землях было несколько разбойничьих группировок. Они воровали и продавали в рабство девушек. Одной из похищенных стала родственница Мианг Линь. Естественно, Мастер не могла стерпеть такого оскорбления и наняла меня для поисков, а потом, в качестве награды, взяла в ученики.

– Так ты еще и следопыт? – Шила хмыкнула. – Интересное сочетание. Следопыт-целитель и археолог-любитель? Ах да, еще и мастер боевых искусств. Не слишком ли много для четырнадцатилетнего пацана?

Пока мы вяло переругивались, концентрация испарений сока болотных плодов снизилась, и мерзкий запах сменился приятным ароматом. Я принялась собирать разбросанные в беспорядке вещи. Шила в этом не участвовала, да и помощь ее не требовалась – мои щупы с легкостью дотягивались до каждого предмета и, при необходимости, смывали грязь.

Дз-з-з-з-з!

– Что это? – гостья из прошлого наклонилась, подбирая вибрирующую Парную Жемчужину. И, разумеется, по случайности активировала связь.

– Ро Ю, – от строгого тона Мианг Линь хотелось выпрямиться в струнку. – Где тебя предки носят? Почему не связалась со мной раньше?

– Твой босс? – шепотом, прикрывая артефакт рукой, спросила Шила.

– Я все слышу! – тут же среагировала Небесная. – Кто это?

– Шила Вейн, странница из дальних земель, – на ходу сочинила я. – Все ее спутники погибли. Она была на грани отчаяния и даже собиралась покончить с собой, пока...

– И ты, конечно, подобрала бедняжку из жалости? – с насмешкой спросила Мианг Линь. – Хватит нести чепуху, Ро Ю. Просто скажи правду.

– Не могу. Хочу, но не могу. Только не злись, – я почесала голову. – Это секретная информация, которую не стоит доверять Парным Жемчужинам.

– Почему? – удивилась Небесная.

– А вдруг нас кто-нибудь подслушивает.

– Что??? Ро Ю, ты в своем уме? Это не возможно!

– То, что наши артефакторы не делают артефакты, позволяющие подслушивать чужие разговоры, вовсе не значит, что их не делает кто-то еще.

– Таких артефактов не существует! – возразила Мианг Линь.

– А Шила говорит, что они есть, – заявила я. – Шила, подтверди.

– Теоретически можно перехватить и записать любой сигнал, – гостья из прошлого пожала плечами.

– Вот, она в этом разбирается.

– Да неужели. Что-то мне подсказывает, что ты уклоняешься от ответа совсем по другой причине, – Мианг Линь тяжело вздохнула. – Ладно, где вы находитесь? Я прилечу за вами.

– Не стоит, у тебя же и без того куча дел...

– Мы посреди болота, – перебила меня Шила. – К югу от реки, если это вам о чем-то говорит.

– Ясно. Оставайтесь на месте, скоро буду, – Небесная отключила связь.

– Проклятье, – я выхватила щупом артефакт из рук и убрала его в карман. Мои планы были серьезно нарушены. Ладно. В любом случае, надо было как-то помириться с Мианг Линь и уж лучше мы выясним отношения тут, на моей территории. – Какого ты лезешь в чужие разговоры?

– Кажется, чьи-то интриги накрылись медным тазом. Прости, – она мило улыбнулась. – Может быть, объяснишь, почему твой босс обращалась к тебе в женском роде?

– Самоуверенная дура. Я хотела подготовить тебя, сочинить легенду, дать вжиться в образ, чтобы никто ничего не заподозрил!

– Значит, ты все-таки девушка. Ну и зачем этот маскарад? От кого-то скрываешься?

– Не твое дело, – я собрала все разбросанные вещи, за исключением небольшой груды хвороста, и вытащила Пространственное Кольцо с запасами провизии.

– Какое удивительное устройство, – протянула Шила. – Можно мне...

– Нет, – орудуя щупами, я создала из подручных материалов что-то вроде очага, сложила в него сухие ветки и разожгла костер.

– А это тоже какой-то артефакт? Ну, твои щупальца? – поинтересовалась она.

– Нет. Это техника.

– Разве техника и артефакт не одно и то же? – удивленно спросила Шила.

– Артефакт это некий предмет, устройство, – я вытянула перед собой руку, покрытую слоем воды. – Техника же это умение, навык, боевой прием.

– Научи! – тут же потребовала она.

– Я уже говорила, ты слишком старая, – я полюбовалась ее вытянувшимся лицом. – Тренировки по управлению внутренней энергией нужно начинать в три-четыре года. Если время упущено, человек уже никогда не научится контролировать свою Ци.

– Жаль, – девушка поежилась. – Мне кажется, или стало холодней?

– Погода портится, – я подняла голову к небу. Ветер крепчал, с запада заходили темные тучи. – Сейчас дам тебе плащ.

– Спасибо, – Шила закуталась в кожаную накидку. – Надеюсь, твой босс заберет нас раньше, чем пойдет дождь.

– Это вряд ли. Пожалуй, сделаю нам укрытие, – я сняла с пояса фляжку и перевернула ее, выливая воду. Повинуясь моим желаниям, жидкость растеклась вокруг нас и стала подниматься вверх, образуя прозрачный ледяной купол. Он был не сплошным – на подветренной стороне сформировалась арка входа-выхода.

– Как удобно, – заметила Шила. – Не понимаю, зачем с такими способностями ты разбивала палатку.

– Палатка не растает, если я отойду слишком далеко.

– Растает? Это что, лед? – она потрогала стенки импровизированного укрытия. – Подожди, так ты что, управляешь водой?

– Вроде того.

– И эти ужасные скользкие щупальца тоже вода?

– Ты что-то имеешь против них? – я вытянула в ее направлении с пару дополнительных конечностей.

– Нет-нет, – Шила отодвинулась. – Только убери эти штуки, пожалуйста.

– Не бойся, они полностью под моим контролем.

В импровизированном укрытии стало заметно темнее. Небо над нами вплотную закрыли тучи. Где-то вдалеке сверкнула молния и, через несколько секунд, до нас донесся раскат грома. Первые капли дождя забарабанили по прозрачным стенкам.

– Интересно, как долго продлится этот ливень, – полувопросительным тоном проговорила она.

– Дня два, или три, если повезет, – используя остатки воды из той же фляжки, я заварила чай. – Не зря же это время года называют сезоном дождей.

– И зная это, ты потащила меня через болото?

– Вообще-то, в моем арсенале есть куча техник, делающих такое путешествие быстрым и комфортным. Чем больше вокруг воды, тем лучше.

Получив кружку с горячим питьем, она о чем-то глубоко задумалась.

Дз-з-з-з-з!

Я вздохнула и активировала артефакт связи. Учитывая законное раздражение Небесной, мне хотелось как можно дальше оттянуть момент нашей встречи и объяснения.

– Где вы? – спросила Мианг Линь.

– Лети вдоль берега над болотом, – я перевела внимание на свой внутренний радар. На периферии восприятия появились две яркие точки. -Вижу тебя, снижайся, направление юго-восток.

Шила встрепенулась, прислушиваясь к нашему разговору. Поднявшись на ноги, девушка подошла к стене нашего укрытия и стала вглядываться в пелену дождя. Как ни странно, направление она выбрала верное.

Бух! Глухой удар от приземления магической птицы мы не столько услышали, сколько ощутили всем телом.

– Что это было? – Шила вплотную прижалась к стенке и прикрыла лицо с боков ладонями. – А-а-а!

Оглушительно завизжав, девушка упала на пятую точку и поползла назад, чудом разминувшись с устроенным посреди помещения очагом.

– Все в порядке, это обычная магическая птица, – сказала я, открывая брешь в стене водяного купола.

Летающий зверь тут же воспользовался возможностью и заглянул внутрь нашего укрытия. Его громадный, почти метровой длины клюв, напоминал своей формой обоюдоострый меч.

– А-а-а, – продолжала тянуть Шила.

– Брысь, – Мианг Линь бесцеремонно отпихнула своего питомца (или питомицу?) и прошла в специально созданный для нее проход. Небесная бросила один лишь взгляд на девушку из прошлого. Та мгновенно замолчала и грохнулась в спасительный обморок. – Ро Ю, в какой канаве ты ее подобрала?

– Это долгая история. Садись, – я кивнула на формирующийся из жидкости стул.

– Хм, – Мианг Линь ощупала сиденье и, покопавшись в своем Пространственном Кольце, бросила поверх него какую-то тряпку. – Это укрытие также создано твоей техникой?

– Да.

– И как долго она продержится?

– Столько, сколько нужно, – я перевела взгляд на безвольно лежащую Шилу и, поморщившись, изменила ее позу с помощью водяных щупов.

– Зари Мару едва хватает на пять минут активного использования техник, – заметила собеседница.

– Ты проверяла его с помощью Камня Оценки? Знаешь, какой у него уровень? Сравнить меня с ним все равно, что сравнить тебя с каким-нибудь Великим Мастером. Разница в силах больше, чем на два порядка, – я немного приукрасила ситуацию в свою пользу.

– Пусть так, но отправляться в путешествие по диким землям, не имея защитных техник – полное безумие! Ро Ю, о чем ты думала?

– Я умираю.

– Что???

– Я ведь рассказывала о своей проблеме с внутренними каналами. Если не найду лекарства, то жить мне осталось не больше трех лет. К сожалению, надежда отыскать знания предков в Мертвом Городе не оправдалась...

– Дура, – Небесная неуловимо быстрым движением оказалась рядом со мной и отвесила символический щелбан. – Если бы ты, вместо того, чтобы шляться по болоту прилежно занималась под моим руководством, то уже бы была на полпути к исцелению!

– Против этой болезни нет лекарства, – я покачала головой. – Мой отец, глава клана, нанимал лучших докторов, но все они только разводили руками.

– Лекарства, может, и нет, – согласилась Мианг Линь. – Но это не значит, что нет другого способа победить болезнь. Точнее – остановить ее развитие на долгий срок, она ведь не доставляет тебе неудобств?

– Как?

– Ро Ю, что ты знаешь о технике Двух Начал?

– Э-э, ничего.

– В каждом из нас заключены две противоположные концепции: жизнь и смерть. Особенно это заметно, если взглянуть на людей разных возрастов. В молодых преобладает жизнь, старики же медленно угасают, в конечном итоге испуская дух. На протяжении всего отведенного человеку срока баланс медленно смещается от жизни к смерти. Обратить вспять этот процесс не в наших силах, но этого и не требуется. Если Мастер постигает гармонию между Инь и Ян, время перестает быть над ним властно, – Мианг Линь победно улыбнулась. – Этой техникой овладевают все Небесные Мастера.

– Ублюдки, – я сжала кулаки. – Мой клан, они знали и лишили меня доступа к техникам!

– Успокойся и дослушай до конца, – осадила меня собеседница. – Лишь сильнейшие Мастера способны использовать эту методику. Как правило, сила приходит с опытом, а опыт – с годами. Техника останавливает не только старение, но и внутреннее развитие. Потому к ней прибегают только тогда, когда уже расти некуда, а тело начинает слабеть под действием возрастных изменений. Ты же была совсем молодой девочкой. Скажи мне, как целитель, к каким последствиям могло привести применение этой методики?

– Я бы оставалась ребенком, взрослой девушкой в детском теле? – предположила я. – Ну и ладно, зато была бы почти здоровой.

– Ро Ю, твои рассуждения на удивление наивны, – Мианг Линь покачала головой. – В младшем возрасте преобладает Ян! Твое тело продолжало бы расти, пока бы это не превратилось в проблему! Знаешь, в прошлом некоторые кланы пытались таким образом увеличить время для подготовки своих молодых Мастеров. В результате только появлялись великаны-переростки с заторможенной реакцией.

– А мне не рано начинать обучение этой технике?

– Зависит от одной вещи: твое тело уже достигло половой зрелости?

– ... – я ощутила предательский прилив крови к щекам. – Да.

– Если с того момента прошло больше года, то все будет в порядке.

– Ну, если ты так говоришь... Хотя это странно.

– Что? – раздраженно спросила Небесная.

– Если техника неэффективна из-за преобладания Ян в младшем возрасте, то почему она срабатывает в старшем? Ведь в этот период преобладает уже Инь, стремление к смерти и разрушению.

– Ро Ю, ты меня пугаешь, – Мианг Линь посмотрела на меня с подозрением. – Как целитель может не знать элементарных вещей?..