Текст книги "Воплощение в Подлунном Мире 2 (СИ)"

Автор книги: Лотос Ночной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Комары по-прежнему крутились рядом и жаждали крови. Я завалилась на траву, как была, в защитном коконе. Хм, а это довольно удобно. Прилегавшая к земле часть "скафандра" утолщилась, компенсируя неровности и ямки. Осталось только накинуть на голову куртку, чтобы свет солнца не бил в глаза...

По мере продвижения вглубь болот на пути стали попадаться обширные пространства открытой воды. На островках гнездилось множество птиц, но почти все они были обычными, не имеющими запасов внутренней энергии. По-видимому, топкая местность была их естественным убежищем от вечно голодных хищников. К тому же, здесь полно пищи: насекомые, мелкие ящерки, рыба, съедобные растения.

Небольшая стайка краснобоких пичуг заинтересованно кружилась в отдалении. Пару раз они налетали кучей, выхватывая из воздуха преследующих меня кровососов.

Все также облаченная в водяной "скафандр", я почти не обращала на них внимания. Движение по такой сложной местности требовало от меня полной концентрации.

Казалось бы, на болотах я должна быть как рыба в воде. Проблема в том, что болотная вода очень грязная. Нет, посторонние примеси не мешают контролировать жидкость, но окунаться и даже просто соприкасаться с ней совсем не желательно. Приходится тратить драгоценное внимание для стабилизации внешнего слоя "скафандра", который никак нельзя делать твердым (потому что иначе невозможно двигаться)...

Как я уже говорила, болотная вода ОЧЕНЬ грязная. В ней растворено множество газов. Оно и понятно, органические вещества на дне постепенно разлагаются, выделяя углекислоту, метан и другие продукты химических реакций. Но когда под ногами вдруг образуется газовый пузырь, приятного мало. Не используй я ледяную опору – уже бы раз пять искупалась. Да, мои способности позволяют отчасти контролировать воздух, но там нужен совершенно иной подход, по сравнению с водой.

Остановившись возле очередного островка, я стала с любопытством разглядывать заросли неизвестного кустарника. Это было что-то новенькое. Ни в одном местном справочнике или определителе трав и грибов не было ничего подобного. Тонкие коричнево-серые стебли, покрытые светло-салатовыми игольчатыми листьями, венчались разноцветными сферическими объектами размером с куриное яйцо. Что интересно, и птицы, и насекомые, держались на почтительном расстоянии от островка. А еще был запах. Почти цветочный аромат, с легкой кислинкой.

Я подошла поближе и осторожно потыкала образование на верхушке одного из растений. Загадочный объект от малейшего усилия отделился от сухого черенка и упал мне под ноги. Первой моей реакцией было отпрыгнуть назад, за пределы ледяной опоры. Болотная жижа взметнулась фонтанчиком. Наблюдавшие в отдалении птицы громко загалдели и... больше ничего не произошло.

Ругаясь, я выбралась из трясины и, на четвереньках, подползла к "яйцу". Благо, пострадала только гордость, "скафандр" надежно защитил от последствий погружения в болотную жижу. Его верхний слой уже сменила порция чистой воды из фляжки, стирая все напоминания о моей неуклюжести и излишней пугливости.

– Что ты такое? – я подняла объект, с любопытством разглядывая. Он оказался на удивление легким. Внутри что-то булькнуло.

Бах!

Все-таки не стоило трясти эту штуку на манер погремушки. "Яйцо" буквально взорвалось, разбрызгивая содержимое.

– Ну и мерзость! – я стряхнула попавшие на "скафандр" капли. Воняла эта дрянь настолько ужасно, что все живые существа в округе пустились в бегство. Исчезли даже приставучие комары.

Впрочем, справиться с запахом было просто: стоило только заморозить источник и сдуть испарившиеся молекулы порывами ветра, как отвратительная вонь сменилась приятным ароматом. Так-так, решение проблемы с насекомыми само приплыло в руки.

Я окинула заросли хозяйским взглядом. А ведь кустарник может оказаться очень ценным приобретением. Охотники, конечно, пытались исследовать болота, но не слишком успешно. В этом виновата "милая" особенность местных топей: островки суши двигаются туда-сюда, а связывающие их тропинки размываются в сезон дождей. Проще говоря, география болота непрерывно меняется. Тут любой проводник волей-неволей Сусаниным заделается.

Покопавшись с Пространственном Кольце, я вытащила кусок ветоши, длинный шнур и тонкую деревянную пластину. Затем уронила на последнюю микроскопическую каплю вонючей жижи из "яйца" и обмотала тканью. Получился эдакий прямоугольный амулет ладанка. Осталось только прошить поделку и прикрепить к верхней части подготовленный шнур.

Они спешили, как могли. И дело было не только в приближении сезона дождей. Искатели стремились догнать вырвавшегося вперед ученика Мианг Линь. Каким бы сильным не был этот Ро Ю, ему не стоило идти одному. За пределами городов жизни человека угрожает множество опасностей. Быть на чеку двадцать четыре часа в сутки, на протяжении нескольких дней практически невозможно. Усталость накапливается, вынужденный отказ от сна притупляет бдительность и внимание. Сколько не медитируй – полноценный отдых заменить не получится.

– Не нравится мне это, – негромко сказал Ксай Син своему родственнику. – Пятый день ни следов, ни костров от ночевок.

– А если он пошел другой дорогой?

– В предгорьях только один путь, – напомнил очевидную истину молодой искатель.

Пять дней непрерывной гонки вымотал даже бывалых охотников. В результате частых стычек с магическими зверями большая часть группы обзавелась свежими ранами. Запас Пилюль Регенерации стремительно таял, заставляя отрядного целителя Ли Фенга и, по-совместительству, казначея, обеспокоенно хмуриться. Алхимические лекарства в случае передозировки или злоупотребления вызывали крайне неприятные подобные эффекты.

– Впереди, у брода, кто-то есть, – сообщил вернувшийся разведчик.

– Зверь? – спросил Ксай Лонг.

– Нет, человек. Он делает нечто очень странное, – Ён Яо понизил голос. – Вам лучше самим это увидеть.

– Что ж, тогда идем, – Ксай Син махнул рукой, подавая сигнал продолжить движение.

Следуя друг за другом по неприметной тропинке, искатели вышли на опушку леса. Отсюда открывался отличный вид на узкий песчаный пляж и реку. Неизвестный обнаружился на другом берегу, возле одиноко стоящего дерева. И он был не один.

– Что это за тварь? – с отвращением спросил Ксай Лонг.

– Похоже на песчанку, – Ли Фенг прищурился. – Только зачем было привязывать тварь к стволу дерева и втыкать в нее иголки?

– Может, это просто сумасшедший? – предположил Ён Яо. – Вдруг магические звери убили его родных и это своеобразная месть?

Неизвестный, тем временем, отвлекся от своего загадочного занятия и повернул голову в направлении искателей.

– Проклятье, он нас видит, – Ли Фенг положил руку на рукоять меча.

– Сквозь кустарник? – скептически спросил Ксай Лонг. – И против солнца?

Незнакомец прислонил ладонь ко лбу, явно разглядывая опушку леса на противоположном берегу реки. Простояв так с минуту, неизвестный вдруг замахал руками, что-то выкрикивая.

– ...ни ...те сю...

– Кажется, он нас зовет, – Ксай Син правильно истолковал жесты странного типа. – Всем приготовиться, это может быть засада.

Секреты Мертвого Города издавна манили многих. В народе ходили слухи об удивительных богатствах, что таит в себе это место. Когда одному из вольных охотников, наконец, удалось проникнуть на территорию древнего комплекса, в Герцогстве Серебряного Зуба чуть не случилась гражданская война.

К счастью, будущий основатель клана Ксай был парнем неглупым и быстро сообразил, к чему это может привести. Вместо того, чтобы пойти под чье-то покровительство или продать секрет тому, кто даст больше денег, он предложил всем желающим свои услуги в качестве проводника. Каждый мало-мальски крупный клан Герцогства счел своим долгом отправить собственную экспедицию. За несколько месяцев работы "гидом" Ксай Фон сколотил приличный стартовый капитал. "Туристы" же убедились, что, во-первых, там нет ничего ценного, и, во-вторых, на территории древнего комплекса очень неприятно находиться. Хитрюга Фон был всего лишь Великим Мастером, в то время как его "клиенты" Земными и Небесными. Таинственные аномалии древнего комплекса вызывали ужасные побочные эффекты. Тошнота, вялость, общее ухудшение здоровья, жуткая головная боль... Вместо исследований конкуренты (Ксай Фон набирал в поход представителей враждебных кланов) вынуждены были следить друг за другом, стараясь при этом не показать собственной слабости. Какие уж тут исследования?

Через год количество желающих попасть в Мертвый Город значительно сократилось. Нет, слухи о богатствах древних так и ходили. По мнению рассказчиков сокровища по-прежнему лежат где-то внутри зданий комплекса, куда, несмотря на все усилия, так и не удалось проникнуть. Материал, из которого были выполнены постройки, с одинаковой легкостью выдерживал удары боевых техник, взрывные волны и даже бьющие с небес во время грозы молнии.

Но если кланы махнули рукой на Мертвый Город, то простые люди и вольные охотники наоборот, только сильнее заинтересовалис. Их ведь никто не водил с экскурсией по комплексу, не показывал им огромное голое поле без единой травинки, они не щупали холодные и неприступные стены из сталекамня.

Потому искатели были предметом повышенного интереса со стороны разных авантюрных личностей. Но Ксай Фону удалось заручиться поддержкой нескольких влиятельных Небесных Мастеров. Никто не смел преследовать молодого и амбициозного лидера новообразованного клана, который, к тому же, быстро набирал силу.

Прошли годы. Ксай ослабли. Взявшая их под покровительство Мианг Линь никак не могла разорваться на части, чтобы одновременно следить за делами в городе и обеспечивать безопасность экспедиций в Мертвый Город. Команды искателей оказались предоставлены сами себе. При численности группы пять-шесть человек (иначе велика вероятность привлечь массовую атаку магических зверей) и уровне не выше девятой ступени Великого Мастера искатели буквально ходили по лезвию бритвы.

За пределами городов ведь главенствует закон силы. Вольные охотники творят, что хотят. Группы нападают друг на друга и на одиночек. Порой свои даже убивают взятых в поход новичков. А потери... их всегда можно списать на кровожадных магических зверей.

В какой-то момент на искателей открылась настоящая охота. Пару раз неожиданные атаки даже увенчались успехом. Исследователей Мертвого Города спасала одна маленькая деталь: они нужны были нападавшим живыми. Бандиты требовали проводить их на территорию древнего комплекса и достойные последователи Ксай Фона со злорадством выполняли это желание. А уж там охотники и жертвы быстро менялись местами...

Ксай Син поднял руку, приказывая всем молчать. Искатели замерли, без единого движения вслушиваясь в окружающий мир. Однако, если поблизости и были враги, они себя ничем не выдали.

Неизвестному на другом берегу реки видимо надоело махать руками. Что-то бросив на песок возле дерева, странный тип двинулся навстречу искателям.

– Эй, а разве это не ученик Мианг Линь? – спросил Ли Фенг. – Я видел его только один раз, мельком, так что не уверен.

– Вроде похож, – согласился Ксай Син.

– Не слишком ли он беззаботен? – спросил Ён Яо.

– Земная ступень, – с тоской в голосе проговорил Ксай Лонг. – Будь ты на таком же уровне – тоже бы не опасался засады.

– А выглядит лет на четырнадцать, – Ли Фенг прищурился.

– Ладно, хватит тут прохлаждаться, – Ксай Син, подавая пример, вышел из-под прикрытия зарослей кустарника.

– Ну, наконец-то, – поприветствовал их Ро Ю (а это действительно был ученик Мианг Линь). – Я вас второй день жду.

Искатели не обратили внимания на его слова, пристально разглядывая песок под ногами.

– Что-то не так? – спросил Ро Ю.

– Раньше здесь никогда не было песчанок, они не любят подтапливаемые во время наводнений места, – ответил Ксай Син. – Но раз вы поймали одну...

– Не беспокойтесь, здесь их действительно нет, – ученик Мианг Линь улыбнулся. – Эту я специально притащил, чтобы не скучно было.

Искатели нервно переглянулись. Если есть хоть малейшее подозрение, что у высокоуровневого Мастера начала протекать крыша, это серьезный повод для беспокойства. Кто знает, что ему взбредет в голову в следующую минуту? Вдруг он захочет посмотреть на цвет внутренностей собеседника или вообразит себя кровожадным магическим зверем?

– Да не напрягайтесь вы так, – Ро Ю без труда расшифровал молчаливый обмен взглядами. – Мне просто нужен их яд. Для использования в медицинских целях, конечно. Самый безопасный и легкий метод сбора – отловить одну из этих скользких тварей, надежно зафиксировать и понемногу "доить".

– Спасибо за разъяснение, – Ксай Син толкнул локтем Ли Фенга, бормотавшего что-то о сомнительных свойствах лекарств, созданных на основе ядов.

– Интересные существа, эти песчанки, – менторским тоном продолжил Ро Ю. – Знаете ли вы, что эти твари страдают от действия собственной отравы? У них иммунитет только к парализующей компоненте. Под влиянием яда они, как и их жертвы, лишаются возможности использовать внутреннюю энергию. Ни укрепления кожи, ни усиления мышц...

– Значит, песчанки не обладают Ци? – спросил Ён Яо, которого неожиданно заинтересовали слова Ро Ю. – Почему тогда их называют магическими зверями?

– Ну, внутренняя энергия у них точно есть, – ученик Мианг Линь вынул из кармана полупрозрачный зеленый камень. – Иначе откуда в их телах Кристаллы Сердец? Кстати, песчанки, пожалуй, единственный вид, что способен пережить извлечение энергетического центра.

– Все это очень интересно, – перебил целителя Ксай Син. – Но не стоит тут задерживаться. Бродом пользуются не только люди, но и магические звери.

– Хорошо. Яда у меня теперь более, чем достаточно, – Ро Ю подошел к дереву и прикончил песчанку кинжалом, после чего принялся складывать разложенные на земле вещи.

– Ли Фенг, проверь пока маршрут, – приказал Ксай Син. – Ён Яо, отойдем на минутку, есть один вопрос.

Командир отряда кивнул родственнику, уводя в сторону лишние уши.

– Мастер Ро Ю, – срывающимся от волнения голосом начал Ксай Лонг. – Говорят, что вы опытный целитель, способный вылечить самую тяжелую болезнь.

– Слухи несколько приукрашивают действительность, – парень пожал плечами. – Все зависит от конкретного случая.

– Несколько лет назад я серьезно пострадал в бою с магической птицей, – Ксай Син задрал рубашку, демонстрируя шрам на груди. – Физические раны быстро зажили, но мой уровень стал резко падать...

– Сколько Пилюль Регенерации ты принял? – перебил его собеседник. – Меня интересует неделя после ранения.

– Не знаю. А разве это важно?

– Конечно! У алхимических лекарств есть побочные эффекты. Проявляются они редко и, как правило, при передозировке.

– Выходит, во всем виноваты пилюли?

– Не обязательно, – Ро Ю пожал плечами. – Это только первое, что приходит в голову. Нужно провести полноценное обследование, посмотреть реакцию на стимуляцию методом иглоукалывания. Также мне желательно взглянуть на твою историю болезни... то есть записи врачей о проведенных операциях и лечении.

Ксай Лонг понуро опустил голову.

– Не списывай себя раньше времени, – после паузы продолжил Ро Ю. – Если будешь следовать моим рекомендациям, уверен, однажды ты восстановишь свой настоящий уровень.

– Правда?

– Конечно, это будет непросто и займет много времени, – целитель повернул голову, оглядываясь на стоявших в стороне Ксай Сина и Ён Яо.

– Спасибо, Мастер! Я сделаю все от меня зависящее.

– Вот и договорились, – Ро Ю улыбнулся. – А теперь скажи, мой Учитель ничего мне не передавала? Записку, например, или что-то на словах?

Стоит отдать должное храбрости и самоотверженности искателей. При их невеликой силе опасно даже просто гулять под стенами Горнграда, не то, что отправляться в поход за тридевять земель в Мертвый Город. Парни, как могли, старались избегать схваток, с большой осторожностью выбирая маршрут. Каждый из четырех членов команды поочередно выполнял роль разведчика. Проверив путь примерно на километр, он возвращался за остальными.

Как ни странно, зная о моем номинально высоком уровне, мне отвели роль эдакого балласта. Я спокойно плелась в хвосте и останавливалась во время кратковременных привалов вместе с основной частью группы.

– Наверное, вы удивлены как медленно мы движемся? – спросил Ксай Син во время очередной остановки.

– Тише едешь – дальше будешь, – я пожала плечами. – Ничего не имею против разумной осторожности.

Парень вздохнул. Все же местные принимают близко к сердцу любые намеки на собственную слабость.

– Чисто до самого Кольца, – сообщил вернувшийся Ксай Лонг.

– Отлично, – Ксай Син приободрился. – Через четыре часа будем на месте.

– Четыре часа? – переспросила я. Мы находились фактически на границе комплекса, примерно в двух километрах от куполообразных зданий циклопических размеров.

– Мертвый Город окружен незримой защитной стеной, – пояснил Ксай Лонг. – Мы называем ее Кольцом. В некоторых местах людей охватывает беспричинный страх, в других теряется контроль над внутренней энергией и она медленно сжигает жертву изнутри, в третьих вскипает кровь или взрывается голова.

– А еще на границе можно заблудиться, – подхватил Ён Яо. – Ты идешь по направлению к цели, видишь ее, вроде бы она рядом, но, почему-то сколько бы ты не шел, расстояние до нее не меняется.

– Хватит! – резко перебил их Ксай Син. – А то накличите на свою голову. Мастер Ро Ю, главное, идите за нами след в след и выполняйте все мои указания.

– Хорошо, – я согласно кивнула.

Вначале мы цепочкой по большой дуге пошли на восток, в обход цели, потом повернули на запад, затем снова сменили направление на противоположное. Маршрут движения представлял собой зигзаги, качаясь то влево, то вправо, мы крошечными шажочками продвигались вперед.

Сильнее всех доставалось Ксай Сину. Он прокладывал курс и, одновременно, следил за всеми членами группы, чтобы никто не сбился с маршрута.

Местность отнюдь не благоволила нашему марафону. Незаметные в высокой (по пояс) траве кочки, ямки, заполненные дождевой водой... А в некоторых местах, между прочем, нужно было ползти, стараясь не поднимать пятую точку выше сорока сантиметров над землей.

– Почти пришли, – шепнул Ён Яо, спрыгивая обнаружившуюся впереди траншею.

Я мысленно чертыхнулась, едва не поскользнувшись на скользком глинистом дне. Пришлось, несмотря на конспирацию, по полной задействовать свои способности. Искатели же минимум по разу полностью окунулись в жижу.

– Ненавижу это болото, – выбравшись из траншеи Ли Фенг с отвращением сплюнул.

– Ничего, зато тут уже безопасно, – Ксай Син, подавая пример, скинул грязную куртку, и тут его взгляд остановился на мне.

Проклятье! Спалилась на ровном месте! Искатели перепачкались по самые уши, в то время как я умудрилась оказаться в относительно чистой и почти сухой одежде. С другой стороны, в противном случае пришлось бы переодеваться на глазах четверых мужиков. А, ладно, если спросят – скажу что это свойство моей защитной техники.

По глазам было видно, что Ксай Син заинтересовался феноменом, но задавать вопрос он все же не стал. Теоретически я ведь могу обидеться (излишне настойчивые расспросы можно трактовать как оскорбление) и устроить любопытствующему кучу неприятностей.

– Как обычно, разбиваем лагерь возле пустоши, – парень скатал грязную одежду в мешок и закинул в Пространственное Кольцо, не забыв при этом достать чистый комплект. – Мастер Ро Ю, Мертвый Город по-разному влияет на людей. Зачастую высокоуровневые бойцы испытывают проблемы с контролем внутренней силы. Потому не используйте техники без крайней необходимости.

Я кивнула, концентрируясь на своих ощущениях. На первый взгляд вокруг не было ничего необычного, разве что вытекающая через поврежденные каналы Ци рассеивалась несколько быстрее.

Переодевшись, искатели снова двинулись вперед. Мы обошли по дуге вокруг комплекса зданий и оказались на краю обширного пустого пространства. Его ровная черно-синяя поверхность была похожа на асфальтовое покрытие.

– Интересно, какую функцию выполняло это место во времена Империи? – вслух спросила я.

– Функцию? – Ён Яо почесал голову. – А какие могут быть варианты?

– Производственная, научно-исследовательская, транспортная.

– Ну, это был город, – парень оглянулся на высящиеся поблизости многометровые махины. – Наверное, тут жили очень богатые люди.

– Сомневаюсь, – я ковырнула носком землю. – Слишком маленькая территория по сравнению с другими поселениями. К тому же, граница защитной зоны – Кольцо – внешне никак не обозначено.

– Да все же видно по каменным стеллам... – парень резко замолчал, получив локтем в бок от Ли Фенга.

– Даже если бы тут был забор, – я "не заметила" оговорки. – Все равно, происходили бы несчастные случаи. А тут еще эти энергетические аномалии. Если их влияние сказывается на здоровье взрослых и сильных мужчин, то что уж говорить о детях?

– И правда, – Ён Яо передернул плечами. – Не хотел бы я тут жить.

– А может внутри зданий нет никаких аномалий? – предположил Ли Фенг.

– Безвылазное сидение в четырех стенах? – я хмыкнула. – В любом другом городе значительно лучшие условия проживания.

– Да какая разница? – искатель всплеснул руками. – Это было давно! Тогда были порталы и куча разных артефактов, обеспечивающих удобство и безопасность. Откуда нам знать, что в древности считалось лучшим?

– В Горнграде есть куча лавок с алхимическими товарами, в том числе и Пилюлями Развития. Всем известно, что эти снадобья помогают ускорить процесс перехода на следующую ступень. Почему же в Горнграде только пять Небесных Мастеров?

– Пилюли дорого стоят, – на лицо Ли Фенга набежала тень. – Нам едва хватает денег на самые необходимые лекарства.

– Верно. Пилюли дорогие. А знаешь почему? Для их изготовления требуются Кристаллы Сердец. Желательно – от высокоуровневых магических зверей, тогда и продукт на выходе качеством выше.

– Ну и что?

– Артефакты тоже не из воздуха делаются. Основной компонент как раз эти самые Кристаллы.

– В древности зверей истребляли тысячами тысяч! Камни сыпались рекой! – Ли Фенг в упор не видел проблемы.

– Вот именно, – возбужденно подхватил Ён Яо. – А потом они использовали аномалии чтобы переплавить их в...

Искатель резко заткнулся, получив дружеский подзатыльник.

– И как еще не весь Горнград знает, что вы делаете здесь с Кристаллами, – я покачала головой. – Как бы то ни было, вернемся к теме магических тварей. Допустим, древние устроили им тотальное истребление. Уничтожили почти всех монстров, собрали кучу камней и начали их использовать на свои нужды. Угадайте, что было дальше?

– Жили они долго и счастливо? – с насмешкой предположил Ли Фенг.

– Нет, у них закончились Кристаллы, – я развела руками. – А новые взять было негде.

– Почему? – удивился Ён Яо.

– Так звери почти все истреблены. На восстановление численности у них уйдет не один год. Нет, можно пройтись по самым глухим местам, добить их окончательно, но что делать потом?

– Ерунда! Твари плодятся с невероятной скоростью!

– Сейчас – да. Это их приспособление, способ выжить в условиях постоянной войны с людьми. Войны, которую мы уже начинаем проигрывать.

– Бред... – прошептал Ли Фенг.

Одна мысль о возможной экологической катастрофе вызвала у искателя когнитивный диссонанс. Каждый день охотники убивают сотни, тысячи магических зверей, и никто не задумывается, что источник ценных Кристаллов может быть исчерпан.

– Я наводил справки в архиве. К сожалению, записи времен Империи недоступны, но более поздние записи позволяют составить целостную картину. За десять веков частота Волн увеличилась более, чем в десять раз. Чаще всего твари осаждали Миллград, средний промежуток между атаками составлял тридцать-сорок лет.

– Мастер Ро Ю, ваши наблюдения, несомненно, интересны, но э-э... – Ли Фенг оглянулся на прислушивающегося к диалогу Ксай Лонга. Тот пожал плечами. – Откуда нам знать, сколько нужно Кристаллов для работы портала? Вдруг одного первоуровневого хватало на месяц? И вообще, какая разница, что было тут, в Мертвом Городе? Все равно, попасть внутрь зданий невозможно.

– В любом случае, где-то должен быть вход, – возразила я. – Кто бы стал строить дом без дверей?

– У них были порталы!

– Ладно. Тогда объясни, с какой целью создали защитное Кольцо?

– Значит, им была нужна безопасная территория вокруг комплекса, – подсказал Ён Яо.

Ли Фенг нахмурился.

– Мы все здесь облазили! Если бы вход был, его бы нашли! Тут вообще ничего, кроме голых стен!

– Так ли, ничего? – усомнилась я. – Ключом к разгадке может быть что угодно. Орудия труда, инструменты, обломки... даже просто мусор!

– Ни-че-го! – по слогам произнес Ли Фенг.

– Он прав, – поддержал товарища Ксай Лонг. – Если что-то и было, то давно сгнило, поржавело или рассыпалось в пыль.

Я перевела взгляд на ближайший купол и задумалась. Пригласить бы сюда археологов из того, другого мира. Профессионалы быстро бы... стоп.

– А копать не пробовали?

– Бесполезно, – Ли Фенг присел на корточки и провел ладонью по траве. – Под четырехметровым слоем почвы сплошное каменное основание, вплотную примыкающее к стенам зданий. Предки пытались сделать подкоп в паре мест, да забросили гиблое дело. Здесь низина, из-за барьера внизу вода почти не уходит. Все равно, что рыть яму на болоте...

– Между тем, это единственный способ попасть внутрь Мертвого Города, – я достала из Пространственного Кольца писчие принадлежности и на скорую руку набросала простенькую схему, вслух комментируя свои действия. – Верхняя горизонтальная линия – поверхность, на которой стоим мы, нижняя – каменное основание. Этот полуовал – одно из стоящих здесь зданий. А теперь отвлечемся и подумаем вот о чем: что происходит с землей с течением времени?

– Ничего, – Ли Фенг пожал плечами. – Земля стоит на месте.

– В каком-то смысле ты прав, но если подумать, можно заметить, как все постепенно меняется. Вода, ветер, растения – за тысячу лет они способны изменить местность до неузнаваемости. Представьте, что будет с вымощенной булыжником улицей, если ее не убирать? Вначале камни покроются пылью, песком и осыпающейся листвой. Этот мусор будет постепенно гнить, превращаясь в подходящую для растений почву. Через несколько лет мостовая покроется зеленым ковром. И так, с течением времени, над бывшей улицей образуется толстый пласт земли.

– Допустим, вы правы. Как это поможет найти вход? – спросил Ли Фенг.

– Вообще-то, данное предположение позволяет определить зону его расположения, – я заштриховала часть полуовала над нижней горизонтальной линией. – Вход в здание, как правило, располагается на первом этаже. Мы же сейчас находимся на уровне второго или третьего.

– То есть, чтобы найти дверь придется откапывать здание по кругу, -Ксай Лонг провел рукой по подбородку. – Нас слишком мало для такой объемной работы. К тому же, мы должны сделать то, зачем пришли сюда.

Парень многозначительно умолк и показал кулак Ён Яо.

– Не обязательно рыть вокруг каждого купола, – я свернула лист и спрятала в карман. – Входы и выходы должны быть расположены таким образом, чтобы обеспечивать наиболее эффективное перемещение грузов и людей. Пока у меня недостаточно данных, чтобы "угадать", где находится дверь.

Все-таки странно, что за столько лет искатели не нашли вход. А, может быть, им не очень-то этого хотелось? Переплавка Кристаллов Сердец приносит отличную прибыль. Но большая часть денег падает прямиком в казну Горнграда. Самим же добытчикам достаются жалкие гроши, что-то около процента от общей выручки. Они просто не видят смысла прикладывать какие-либо усилия, ведь сокровища Мертвого Города в любом случае уйдут в чужие руки.

– Уже поздно, – Ксай Лонг сощурился, глядя на заходящее солнце. – Мы все устали после трудного перехода. Завтра у нас будет много работы. Мастер Ро Ю, если у вас есть такое желание – можете заняться раскопками. Но имейте в виду – через два дня мы выступаем в обратный путь, чтобы успеть вернуться до начала сезона дождей.

Его слова подтвердили мои подозрения. Искатели просто не хотят ничего менять! Зря я тут перед ними распиналась, только время теряла. Помощи от них все равно не будет... Обратиться напрямую к Мианг Линь? Ага, чтобы она потом наложила лапу на все находки? Обойдется. В конце концов, с моей силой не так уж трудно устроить масштабные раскопки.

Изобретатель Пространственных Колец величайший гений всех времен и народов! Жаль что история не сохранила его имени. Вместительные артефакты позволяют брать с собой множество предметов, от самых необходимых до простых бытовых мелочей. К примеру, среди вещей Ли Фенга оказалась натуральная мини-кухня. Поднявшись раньше всех, он приготовил на всех завтрак, который все сейчас дружно уплетали.

– Мастер Ро Ю, когда вы начнете мое лечение? – напомнил о себе Ксай Лонг.

– По возвращению в Горнград, – я отломила кусок свежеиспеченной лепешки.

– Но...

– Мне нужна твоя история болезни, сведения обо всех назначениях препаратов и медицинских процедурах. Где, когда, сколько.

– Вообще-то, опытные целители ставят диагноз по пульсу и дыханию больного, – вскользь заметил Ли Фенг.

– Этих данных достаточно лишь в самых простых случаях, – я с сожалением отложила пустую тарелку. – К тому же, ты забываешь об одной важной детали. Дефекты внутренних каналов зачастую не имеют внешних проявлений. Знаешь, как их диагностируют?

Ли Фенг пожал плечами.

– С помощью акупунктуры, – в моей левой руке возникла длинная ледяная игла. – Поочередно блокируются те или иные меридианы, в то время как пациент, находясь в медитации, анализирует свое состояние. К сожалению, данная процедура не дает стопроцентной гарантии. Чувства субъективны и подоп... больной не всегда верно их интерпретирует. К тому же, после такого нужен как минимум недельный отдых от любых нагрузок и перенапряжения.

– А разве нет какой-то специальной техники или артефакта, – Ксай Лонг смущенно умолк.

– Если бы это было так просто, тебя бы уже вылечили, – ответила я.

– Но Мианг Линь говорила...

– При всем уважении к учителю, она никогда не занималась целительством. И если ты не хочешь превратиться в обузу до возвращения в Горнград – оставим эту тему.

– Брат, мы все понимаем твои чувства, – Ксай Син положил руку ему на плечо. – Но на обратном пути нам нужна твоя сила.

Ксай Лонг от этих слов как-то приободрился.

– Так... какие у вас планы на сегодняшний день? – спросила я.

– У нас есть определенная работа, – извиняющимся тоном ответил Ксай Син. – И, боюсь, она не может быть выполнена в вашем присутствии.

– Понимаю. Вы останетесь здесь?

– Да.

– В таком случае, я займусь раскопками в другой части Мертвого Города.