Текст книги "Воплощение в Подлунном Мире 2 (СИ)"

Автор книги: Лотос Ночной

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Нужно как-то укрепить стенки, – заметил Ли Фенг. – А то они обваливаются.

– Сейчас, – я сосредоточилась, смещая тепловое равновесие. Земля вокруг стала промерзать, истекая полупрозрачной дымкой. Пожалуй, получилось даже слишком эффектно.

– Это какая-то техника? – с любопытством спросил Ён Яо, прекратив возиться с лопатой.

– Угу, – ответила я.

– Хм, – Ксай Лонг сорвал покрывшуюся инеем травинку, пощупал землю рукой и ехидно поинтересовался. – А копать как? Тоже техникой?

Судя по его тону, эта мысль казалось ему кощунственной. В Подлунном мире нет четкого разделения на касты, однако адепты боевых искусств считаются элитой и применяют свои навыки лишь в сражениях и тренировках.

– Вроде того, – я усмехнулась, запуская цикл микровзрывов.

Услышав негромкие хлопки, искатели повскакивали на ноги и вытаращились во все глаза. Ну да, большинство атакующих техник требует использования меча. Адепты боевых искусств не тратят Ци – их методы можно сравнить с работой импульсного электромагнита. Воздействуя на реальность лишь доли секунды, они порождают мощнейшие ударные волны. Причем точка появления этих волн всегда в непосредственной близости от тела пользователя. Легко покалечиться, если только не использовать что-то острое и твердое для фокусировки и целеуказания. И лишь Небесные, с их многолетним опытом, не нуждаются в подобных подпорках.

– Мастер Ро Ю, а что это за техника? – почтительно спросил Ксай Син.

– Эм, – я зависла, придумывая название на ходу. – Искусство Теплового Сдвига.

– О-о-о, – восхищенно протянул Ён Яо.

– Никогда не видел и не слышал ни о чем подобном, – Ксай Лонг зачем-то потер свою грудь и, бросив на меня осторожный взгляд, поежился. – А ведь мне доводилось участвовать в Турнире...

– Скажите, Мастер Ро Ю, так ведь можно и человека того... заморозить? – поинтересовался прагматичный Ли Фенг.

– Если только у него совсем нет защиты, – ответила я.

Искатели недоверчиво переглянулись. Не поверили. Ну и ладно, теперь они будут как шелковые и не посмеют со мной спорить.

– Мы, пожалуй, пойдем, – сказал Ксай Син. – Нам надо закончить свои дела, а то Мастер Мианг Линь будет недовольна.

Искатели резво похватали разбросанные вокруг вещи и поспешно удалились. Правда, Ён Яо порывался остаться, но Ли Фенг одернул товарища и, схватив за рукав, буквально утащил за собой.

Я сняла с пояса фляжку и сделала вид, будто утоляю жажду. На самом же деле жидкость тонкими лентами устремилась вниз, в выкопанную искателями яму. Увы, "добытой" искателями воды было недостаточно – чтобы манипулировать комьями земли весом в несколько килограмм мои щупы не могут быть меньше определенного диаметра. Да и доставать они должны на добрый десяток метров, иначе бы мне пришлось постоянно бегать взад-вперед.

Процесс раскопок пошел и, надо сказать, дело продвигалось намного быстрее, чем вчера. К полудню я обнаружила еще вертикальную щель – второй край створки ворот. К счастью, расширять дальше фронт работ необходимости не было – если судить по горизонтальной бороздке наверху, которая довершала очертания входа. Осталось понять, как тут все открывается.

Увы, тут не было ни замочных скважин, ни ручек, ни кнопок управляющего терминала. Я тщательно вымыла стенку купола и обследовала каждый сантиметр в поисках подсказки. Безрезультатно.

На мои нажатия, дерганье, толчки и удары ворота не реагировали. Вдобавок их соединение со стенкой было абсолютно герметичным. Понять же, что там, за ними или прощупать механизм двери с помощью моей силы почему-то не получалось.

Пытаясь найти решение, я прошлась туда-сюда. И тут мое внимание привлекла небольшая неровность на "дне" ямы. Она была почти одного цвета со сталекаменным основанием и, за долгие века, как бы вросла в него. Спустя четыре или пять чистой литров воды выяснилось, что это и есть искомая ручка.

Поддев полосу стали ножом, я изо всех сил попыталась сдвинуть ворота вверх. Но нет, то ли за века направляющие совсем заржавели, то ли перекрывающая вход плита слишком тяжела. Не справились и пущенные в ход водяные щупы.

Как мне не хотелось, придется звать искателей. Но слишком странно это будет выглядеть – Мастер Земной Ступени обращается за помощью к тем, кто ниже его по рангу.

Мне бы сдвинуть плиту хотя бы на один миллиметр. Дальше можно использовать свойство воды расширяться при замерзании... Хм, как известно, твердые тела при охлаждении сжимаются. У такого большого объекта, как эти ворота, разница в линейных размерах достигнет нескольких сантиметров. Нет, не вариант. Из-за уменьшившейся ширины перекрывающая вход плита может треснуть или искривить направляющие, на которых она держится. И тогда мы ее точно не сдвинем.

Прижавшись спиной к стене купола, я в задумчивости уставилась в небо. Из этого созерцательного состояния меня вырвал внутренний радар. Похоже, надолго терпения искателей не хватило. Пришлось поспешно собрать разлитую воду, а то как бы у парней не возникли ненужные подозрения.

– Что там с воротами? Открываются? – поинтересовался первым делом Ксай Лонг.

– Пока не знаю, я только закончил все тут расчистил. Можете спускаться, кстати.

Приглашать искателей дважды не пришлось. Ён Яо, как и вчера, просто спрыгнул, а его товарищ, бурча себе что-то под нос, спустился по закрепленной мною веревке.

– Мастер Ро Ю, мы решили прислушаться к вашим предупреждениям, – сказал Ксай Лонг, ступив на дно ямы. – Внутрь комплекса пойдем только вдвоем с Яо, Син и Фенг останутся наверху.

– Хорошо, – кивнула я. – Мне надо подумать.

Однако, лидеру искателей не откажешь в рациональности. На риск идут два слабейших члена команды – не способный пользоваться внутренней энергией Ксай Лонг и юнец Ён Яо. Вопрос в том, хватит ли сил этих двоих, чтобы поднять перекрывающую вход плиту?

Напустив на себя задумчивый вид, я краем глаза наблюдала за искателями. Те не разочаровали. Выждав для приличия минут пять, парни, в нетерпении, принялись осматривать предполагаемый вход. Ён Яо попробовал простукивать преграду, а его товарищ попытался поддеть край ворот сбоку. Это ему калитка, что ли?

– О, смотри, тут внизу что-то есть, – младший искатель заметил закрепленную на плите металлическую полосу. – Может быть, это что-то вроде рычага для открывания ворот?

Я, тем временем, принялась копаться в Пространственном Кольце. Парни переглянулись и, пожав плечами, ухватились за ручку. Раздался громкий скрежет и плита рывками пошла вверх.

– Пожалуй, хватит, – сказал Ксай Лонг, когда нижний край ворот оказался на уровне его глаз. – Чем бы их закрепить?

– Я поищу, – его младший товарищ отпустил ручку и поднял голову вверх.

– Яо! – только и успел выкрикнуть мой недавний пациент.

Издав громкий лязг, плита рывком упала на десяток сантиметров, да так и застряла в таком положении. Ксай Лонг с недоверием попробовал сдвинуть ее вверх-вниз и убрал руки.

– Твою мать, Яо! – искатель не на шутку разозлился. – Думай своей... башкой прежде, чем что-то делать.

Не обращая внимания на завязавшуюся перепалку, я с любопытством смотрела в открывшийся проем. За плитой обнаружилась еще одна преграда.

– Проклятье! Это мы точно не откроем, – Ксай Лонг в сердцах сплюнул.

– А что это за рисунок? – Ён Яо провел рукой по полустертому изображению дракона.

Картинка что-то смутно мне напоминала.

– Проход запечатан, – мрачно ответил Ксай Лонг. – Чтобы открыть дверь, нужен специальный артефакт. А у нас его нет.

Его слова вызвали нужные ассоциации, и я вспомнила, где видела нечто похожее. В той пещере, где пыталась укрыться от Волны вместе со случайными попутчиками была почти такая же "наскальная живопись". Для открытия прохода тогда потребовался особый ключ, который, кстати, так у меня и остался.

Из немногих уроков Фэнь Ду мне было известно, что артефакторы только копируют изделия древних, не создавая ничего принципиально нового. А значит, есть вероятность что этот "замок" создан по тем же "лекалам" что и тот, в пещере.

Порывшись еще немного в своих вещах, я отыскала тот самый ключ и, под удивленными взглядами искателей, приложила артефакт к специальной выемке. Внутри врат что-то заскрипело, а меня захлестнула волна слабости. Энергия буквально утекала сквозь пальцы.

Так продолжалось почти минуту. Затем ключ мягко вытолкнуло из паза и створки со скрежетом разъехались.

Внутри было темно. Не желая рисковать, я направила в проход поток воздуха. По-хорошему, стоило бы оставить все здесь проветриваться денька на три, но у нас нет столько времени.

– Странный запах, – заметил Ён Яо.

– Ничего удивительного, – Ксай Лонг вытянул перед собой руку с активированной Солнечной Жемчужиной.

Артефакт выхватил из темноты небольшой пятачок пустого пространства. Мы медленно двинулись вперед. Пол внутри купола оказался покрыт толстым слоем пыли. Мелкие частицы на каждом шаге поднимались в воздух, создавая определенные проблемы для дыхания.

– Апчхи! – Ён Яо прикрыл рукой рот. – Кха, ну и гадость!

– Похоже, тут давно никто не убирался, – сострил Ксай Лонг.

– Чего-то в этом роде стоило ожидать, – я вытащила из Пространственного Кольца запасной шарф, смочила ткань водой и обмотала вокруг головы.

Искатели молча последовали моему примеру. Затем мы разошлись в разные стороны. Помещение, где мы оказались, было настолько огромно, что его не получалось толком осветить. Солнечные Жемчужины словно работали вполсилы. Покопавшись в своих запасах, я отыскала трофейный кристалл. Тот самый, что принадлежал Небесному Мастеру из Ир-Гелата. Этот артефакт, по-видимому, был основан на совершенно ином принципе. Возможно, это было свойство самого материала, из которого он состоял – светиться при прохождении сквозь него энергии Ци. И, как оказалось, ему плевать было на местные аномалии.

Первая находка ждала меня возле стены. Это была неопрятная куча покрытых слоем пыли предметов. Куски какой-то конструкции, с торчащими во все стороны металлическими отростками, обломки, непонятные комья и нечто, напоминающее огромный горшок.

Я создала пару длинных ледяных игл и, сделав их продолжением пальцев правой руки, аккуратно, словно пинцетом, схватила выбранный наугад фрагмент. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это – самый обычный керамический черепок, отвалившийся от стоящей здесь же кадки. Сама кадка, кстати, была до верху заполнена землей и припорошена вездесущей пылью.

Мне стало смешно. Я представила, как собираю все эти "сокровища", тащу их в Горнград и пытаюсь продать на аукционе в Павильоне Тысячи Зеркал. Надо ли говорить, что при отсутствии методов определения возраста объектов нет никакого способа подтвердить подлинность мусора?

В кадке также обнаружились щепки и узловатый корень. На стене рядом виднелись следы каких-то креплений. Вероятно, это место было приспособлено для выращивания какого-то растения.

Пройдя вдоль стены, я обнаружила, что кадки с землей стоят почти по всему периметру, где-то в метре друг от друга. Да уж, повезло так повезло – оранжерея вместо сокровищницы. Интересно, как предки решали проблему со светом? Вдруг здесь есть механизм, позволяющий сделать стенки купола прозрачными?

От этих мыслей меня отвлек грохот и сдавленные ругательства. Похоже, искатели уже нашли приключения на свои головы.

– Вы там как? Руки-ноги целы? – спросила я, остановившись на краю провала. В ответ послышался громкий кашель вперемешку с ругательствами. Парни копошились там, внизу, скрытые клубами пыли.

Похоже, еще несколько минут назад здесь была лестница. И вела она не вверх, а в подземелье. Вообще, странно, если смотреть снаружи, то можно заподозрить, что под куполом как минимум пять этажей. В реальности же тут один огромный ангар.

– Не дергайтесь, вы только еще больше поднимаете пыль, – крикнула я, беря под контроль воздушные потоки. Рукотворная туча послушно раздалась в стороны, освобождая невезучую парочку из своего плена.

– Спасибо, Мастер Ро Ю, – Ксай Лонг сорвал пропитавшуюся грязью повязку и вытащил чистый отрез ткани на замену. – У вас и вправду удивительный контроль.

Мне осталось только пожать плечами, мысленно кляня себя за неосторожность. Чем дальше, тем больше искатели узнавали о моих способностях. Пожалуй, стоит как-то их отвлечь от этой темы.

– Нашли что-нибудь интересное? – спросила я. – Или хотите подняться?

– Тут, похоже, какой-то коридор, – Ён Яо поднял валявшуюся на полу Солнечную Жемчужину и махнул рукой, указывая направление.

– Подожди, их два, – Ксай Лонг подобрал второй осветительный артефакт. – Куда пойдем, налево или направо?

– Ладно, тогда я тоже спущусь, – я привязала веревку к торчащему на краю провала штырю и подергала. Вроде держится.

Интересно, зачем предки прокопали эти подземные тоннели?

– Мы исследуем правый коридор, – крикнул Ён Яо.

– Хорошо, будьте осторожны, – я убедилась, что искатели уже удалились и, вместо того, чтобы спускаться по веревке, пустила в ход водяные щупы.

Ох, чует мое сердце – парни нарвутся на неприятности. Слишком они спешат, слишком самонадеяны. Но и удержать их на месте невозможно. Пусть лучше своими глазами убедятся, что здесь нет ничего сверхценного. Ну, а даже если и найдут гору золота – пусть забирают, все равно, большую часть добычи придется отдать Мианг Линь, как куратору и покровителю.

Я осторожно обошла обломки лестницы и, определив по следам на полу, куда направились искатели, двинулась в противоположную сторону.

Коридор немного изгибался, ограничивая видимость. Слева и справа поочередно располагались ниши. В некоторых из них стояли кадки с землей, другие были пусты. Интересно, если в этих горшках что-то росло, по идее, тут должны быть источники близкого к солнечному света. Хм, на потолке есть какие-то серые полосы. Может, это оно?

Вытащив из Пространственного Кольца пару фляжек воды, я на скорую руку соорудила изо льда подобие стремянки и, забравшись на нее, принялась обследовать поверхность потолка.

Заинтересовавшие меня серые полосы оказались ничем иным, как плафонами. Они были надежно закреплены, и мне так и не удалось понять, как эти штуки снимаются. За тусклым серым то ли стеклом, то ли пластиком, угадывались очертания чего-то похожего на галогеновую лампу. Очень похоже, что предки знали и использовали электричество.

Я спустилась вниз и пошла дальше. Через сотню метров меня обнаружилась еще одна лестница. Судя по пройденному расстоянию, она ведет в соседний купол. Не удивлюсь, если окажется что подземный тоннель представляет собой огромное кольцо, соединяющее все строения Мертвого Города.

После происшествия с искателями пыльные ступеньки не внушали доверия. Пришлось страховать себя водяными щупами, но, к счастью, предосторожности оказались излишними.

Поднявшись на первый этаж, я обнаружила рядом еще одну лестницу и лифт с прозрачными стенками. Впрочем, от последнего осталось одно название – трос давным-давно оборвался, а кабина провалилась в шахту...

Мианг Линь не находила себе места от беспокойства. Искатели должны были встретить Ро Ю еще три дня назад и передать ей устройство связи, но, до сих пор, от дерзкой девчонки не было ни слуху, ни духу. И, если первой реакцией была злость на «ученика», то теперь Небесная испытывала чувство вины. Даже самого опытного охотника за стенами города поджидает множество опасностей. Да, у Ро Ю есть это странное чувство жизни, но избежать встречи с магическими зверями у нее все равно не получится! Только не в окружающей Горнград местности, изрезанной скалистыми грядами.

После визита в дом Фэнь Ду и вдумчивого разговора с поселившимся там уннэ Мианг Линь получила ясное представление о возможностях "ученика". А были они далеко не такими радужными, как пыталась представить Ро Ю. Все эти трюки с контролем стихий требуют немало сил и времени на подготовку. К тому же, во время всех манипуляций Ци утекает как вода из сита. Зари Мару после короткой десятиминутной демонстрации был настолько выжат, что едва мог шевелиться.

– Мастер Мианг Линь, к вам посетитель, – стражник опасливо мялся на пороге.

– Я занята, гони всех в шею, – Небесная бросила ненавидящий взгляд на свой стол, где лежала целая груда свитков. Отчеты, согласования, сметы, проекты переоборудования защитных сооружений – после Волны количество бумажной работы выросло втрое.

– Дорогая сестренка, ты же это не всерьез, – на пороге появилась миловидная женщина. Дан Мейли, третья жена главы клана Дан собственной персоной.

– Ох, извини, но у меня и правда много работы, – Мианг Линь развернула первый попавшийся свиток, в спешке не заметив, что схватила его вверх ногами.

– Сколько можно хоронить себя в этих пыльных казематах, – посетительница всплеснула руками. – Ты и так бледная и худая! Посмотри на часы – время обеденного перерыва. Бросай все, пойдем, перекусим.

Противостоять напору гостьи было практически невозможно. Дан Мейли была вроде как ее лучшей подругой. С кланом Дан Мианг Линь связывали давние союзнические отношения и ссориться с самоназванной "сестрой" ей было не с руки.

– Уговорила, – Небесная бросила свиток.

Женщины спустились на первый этаж и сели в стоявшую возле здания комендатуры карету. Всю дорогу подруга трещала без умолку, перескакивая с одной темы на другую: погода, новости, цены, слухи.

– Серебряная Лоза? – удивленно спросила Мианг Линь. – Что-то знакомое, но я тут еще не была.

– Они недавно открылись. Здесь можно попробовать еду из самых дальних краев, – Дан Мейли взяла ее за руку и потащила внутрь заведения. – Поверь, тебе понравится.

Стоило женщинам переступить порог, как к ним тут же подошла молодая девушка и, поклонившись, попросила следовать за ней. Служанка провела гостей на второй этаж, где находились кабинеты для частных встреч.

Мианг Линь вскинула бровь, разглядывая обстановку. Одна мебель из редкого и невероятно дорогого белого дуба стоила больше, чем Небесная тратила за год.

Дан Мейли, тем временем, надиктовала служанке перечень желаемых блюд и напитков. Девушка снова поклонилась и убежала выполнять заказ.

– Ну, рассказывай, – потребовала "лучшая подруга", как только они остались наедине.

– Что рассказывать? – Мианг Линь пыталась вспомнить, что ей известно о владельцах Лозы.

– О твоем парне, конечно, – Дан Мейли перешла на заговорщический шепот. – Том самом, которого ты объявила своим учеником.

– Ро Ю вовсе не мой парень!

– Да ладно, об этом весь город знает, – "лучшая подруга" хитро улыбнулась. – Неужели он так хорош в постели?

– Между. Нами. Ничего. НЕ БЫЛО!

– Так вот в чем дело, – Дан Мейли покивала. – Сестра, ты должна знать, что ЭТО необходимо мужчинам больше, чем нам. И, не получая долгое время желаемого, они теряют терпение и уходят на поиски более доступных...

– Ро Ю не такой! И вообще, наши отношения тебя не касаются, – грубо прервала ее Мианг Линь.

– Прости, – Дан Мейли вздохнула. – Ты воин, защищаешь наш город, сражаешься с этими ужасными магическими зверями, но когда дело доходит до отношений – ты как маленькая девочка! Мужчины эгоистичные, гордые. Те из них, что идут по пути боевых искусств болезненней всего воспринимают удары по своему самолюбию.

– При чем тут это?

– Прежде скажи: ты вызывала Ро Ю на поединок?

– Разумеется, я должна знать, чего стоит мой ученик, – ответила Мианг Линь.

– Это была твоя самая главная ошибка, – Дан Мейли покачала головой. – Ты – Небесный Мастер. У него не было шансов. Конечно же, он обиделся, после такого-то щелчка по носу...

Она замолчала, ощутив исходящую от собеседницы жажду крови. Впрочем, Мианг Линь быстро взяла себя в руки.

– Извини, я перегнула палку, – Дан Мейли вжалась в стул, желая только одного – оказаться как можно дальше от этой страшной женщины. – Просто мне больно наблюдать, как ты мучаешься.

Этот самый момент выбрали слуги, чтобы внести приготовленную еду. Не обращая внимания на давящую атмосферу, они споро сервировали стол и удалились.

– Так вот в чем дело. Опять кто-то распускает эти глупые слухи, – Мианг Линь усмехнулась, накладывая на тарелку понемногу с каждого блюда.

– Значит, это неправда? Ро Ю тебя не бросал?

– Мой ученик очень интересуется древней историей. Естественно, он захотел осмотреть окрестности Мертвого Города, надеется найти вход.

– А-а, – как-то разочарованно протянула Дан Мейли. – Ну, это еще никому не удавалось.

– Я так и сказала, – Мианг Линь пожала плечами. – Но парень жутко упрямый. И плевать ему, что сезон дождей на носу.

– Мой Дан Хэн такой же, – женщина хихикнула. – Иногда, если мне хочется, чтобы он что-то сделал, я прошу его поступить наоборот. Но знаешь, так странно...

– Что странно? – спросила раздраженно Небесная.

– Твой ученик исчез так внезапно, и на воротах говорят, что не видели его выходящим. Я знаю, ведь мой дорогой командует стражниками.

– Похоже, кто-то вместо выполнения своей непосредственной работы слишком любит чесать языком, – Мианг Линь усмехнулась. – Ро Ю говорил, что охрана ворот ведется из рук вон плохо, но чтобы настолько... Мы даже поспорили по этому поводу и, как видишь, ему удалось незаметно пройти мимо наших доблестных защитников. Кстати, надо будет устроить им еще одну проверку. Если они снова провалятся...

Небесная многозначительно замолчала.

– Ох, сестра, все эти патрули и охрана – это так сложно, – Дан Мейли картинно вздохнула. – Пусть муж с этим разбирается. А мы поговорим о чем-нибудь более интересном. Ты слышала о платьях, которые носят женщины на юге?..

Моей первой стоящей находкой был макет. Вероятно, его забыли в спешке или, может быть, не посчитали нужным забирать с собой. Как бы то ни было, он провалялся здесь больше тысячи лет и почти не утратил функциональности. Цвета, в которые были выкрашены детали, поблекли, надписи стерлись, но выдавленные и выбитые символы оставались вполне различимы.

Он был установлен на тяжелой каменной плите, посреди пустого холла первого этажа третьего исследованного мной строения. Я обошла это чудо по кругу, аккуратно сдувая с него пыль, которой, кстати, было не так уж много. У каждого купола было свое обозначение: оранжерея, жилые помещения, административные здания, диспетчерский центр, склады, ангары, ровная каменная планка сбоку – взлетно-посадочная полоса. И, если верить этой схеме, глубоко под Мертвым Городом находятся лаборатории: А, В, С и так далее, всего двенадцать штук.

Я тут же вооружилась карандашом и принялась перерисовывать план. Мне оставалось совсем немного, когда со стороны лестницы послышался шум шагов.

– Мастер Ро Ю! Там такое! – скороговоркой выпалил Ён Яо. – Мы нашли трупы!

– Надеюсь, вы к ним не приближались?

– Ну-у, Ксай Лонг вспомнил, что вы говорили об осторожности и послал за вами. Сам он остался там, внизу.

– Ясно, – свиток со схемой отправился в мой карман. – Показывай дорогу, нужно как можно быстрее найти его.

– А что может случиться? – Ён Яо махнул рукой. – Трупы провалялись тысячу лет, что им лишний час?

– Я не о мертвых беспокоюсь, а о Ксай Лонге. Оглянись вокруг, ты видишь где-нибудь поблизости чьи-нибудь останки?

– Э-э, нет.

– Пыль, грязь и обломки мебели – вот и все, что мне удалось найти. Предки основательно тут подчистили, забрав все сколько-нибудь ценные предметы. А там, внизу, остались тела их умерших товарищей, хотя, согласно обычаям, трупы сжигали или закапывали в землю. Какой вывод из этого следует?

– Они... не смогли их забрать? – Ён Яо остановился, как вкопанный. – Но почему?

– Аномалия, – напомнила я. – Что бы ее не порождало, вблизи негативное воздействие будет намного сильнее, вплоть до летального исхода за считанные секунды.

– Ксай Лонг, надо его предупредить, – парень вытащил Парную Жемчужину и попытался ее активировать. Артефакт на секунду засветился, издал непонятный треск и рассыпался роем алых искр. – Что за?

– Плохо, – я порылась в карманах и убрала все устройства связи в Пространственное Кольцо. Надеюсь, этого будет достаточно.

Путь легко прослеживался по оставленным в пыли следам. Несколько поворотов, неприметная ниша, оказавшимся выходом на лестничную площадку, еще одна вереница переходов, и мы оказались перед массивной металлической дверью, отдаленно напоминающей сейфовый люк.

– Ён Яо, стой. Дальше ты не идешь, – я достала моток веревки и обвязала один конец вокруг своего пояса.

– Но...

– Ты наша страховка. Если в течение получаса не увидишь меня или Ксай Лонга – начинай потихоньку тянуть. Может быть, еще будет не поздно.

Через проем, частично закрытый металлической дверью, рвался наружу поток неощутимого обычными чувствами ветра. Он проходил сквозь нас, вызывая фантомные покалывания по всему телу. Ён Яо недоуменно морщился и ежился, не понимая причины дискомфорта.

Я навскидку оценила скорость утечки энергии Ци и, на всякий случай, закинула в рот очередной Кристалл Сердца. Внутри разлилось привычное тепло. Все, можно идти.

За дверью действительно обнаружились чьи-то останки. На высушенных до состояния скелетов телах была одинаковая серая униформа. По-видимому, смерть наступила внезапно. Люди просто попадали, кто где стоял. Почему их так и бросили – загадка.

Призрачный ветер с каждой минутой пребывания в этом коридоре усиливал ощущение дискомфорта и вскоре его уже невозможно было игнорировать. Я ощущала, как жизнь буквально вытекает из меня, несмотря на только что поглощенный Кристалл Сердца, и инстинктивно пыталась остановить, или, хотя бы, замедлить процесс. Пусть Ци и покидала мои внутренние каналы, она все еще подчинялась моей воле. Закрутив вокруг себя ее потоки, я создала вокруг себя подобие энергетического кокона. На удивление, это сработало. Внешняя оболочка прогибалась под влиянием аномалии и мне приходилось концентрироваться на ее поддержании, но утечка Ци снизилась до приемлемой величины.

Быстро обшарив лежащие на полу тела и не найдя ничего интересного, я двинулась дальше, по следам Ксай Лонга. Впрочем, идти пришлось недолго. Искатель обнаружился за поворотом, у входа в лабораторию Ц, если верить макету. Он валялся в полубессознательном состоянии на полу.

– Эй, ты как?

– Ши Нуо, любовь моя, – прошептал парень.

– Похоже, у тебя глюки, – я похлопала Ксай Лонга по щекам, пытаясь его растормошить. Парень распахнул глаза и приподнялся на локтях, вперившись в меня невидящим взглядом. – Вставай!

– Да, дорогая, – с моей помощью искатель кое-как принял вертикальное положение. – Знаешь, мне сказали, что ты умерла.

– Потом поговорим, – я подставила плечо, позволяя ему опереться на меня. – Нужно идти.

– Куда? И где мы? – Ксай Лонг заозирался. Его взгляд постепенно прояснялся. – Мастер Ро Ю? А где Ши Нуо? Она ведь только что была здесь!

– Ты должен как можно скорее покинуть это место, – я потянула парня за собой. – Здесь опасно.

– Ши Нуо! Где ты? – искатель легко вырвался из захвата и, пьяной походкой, двинулся дальше по коридору.

Что мне было делать? Вырубить и тащить потом эту тушу на себе? Чисто физически мне это не по силам, а использовать водяные щупы не получится, и так весь контроль и Ци уходят на поддержание защитного энергетического кокона. Бросить парня? Но у его товарищей неизбежно возникнут вопросы, да и Мианг Линь не поймет... Ладно, буду надеяться, что Ксай Лонг вскоре придет в себя. Я догнала искателя, так чтобы он вновь оказался в пределах моей защитной оболочки.

Ведомый галлюцинациями, мой "проводник" выбрал направление, противоположное тому, откуда мы пришли. Тем не менее, интенсивность воздействия начала постепенно снижаться. По-видимому, эпицентр аномалии находится где-то в лаборатории Ц. Вот и хорошо, мы с Ксай Лонгом просто пройдем дальше по кольцевому коридору и выйдем с обратной стороны. Так, надо предупредить Ён Яо, чтобы не волновался.

Я на ходу вытащила из кармана карандаш и кусок пергамента, нацарапала короткую записку и прицепила ее к веревке, которую отвязала с пояса.

– Ши Нуо! Куда ты все время убегаешь? – Ксай Лонг привалился к стене, задыхаясь.

– Горячий, – констатировала я, приложив ладонь к его лбу. – Остынь-ка немного.

– Фр-р-р, – мужчина содрогнулся всем телом, когда ему на голову полился поток воды.

На удивление, это сработало. Искатель провел руками по лицу и волосам, стряхивая часть жидкости, и посмотрел на меня вполне осмысленным взглядом.

– Мастер Ро Ю? Что вы делаете?

– Хороший вопрос. Что последнее ты помнишь?

– Э-э, – мужчина завис, наморщив лоб. – Мы с Ён Яо нашли какую-то странную дверь. Потом все, как в тумане.

– Это из-за аномалии, ты был слишком близко к ее источнику, – объяснила я. – К счастью, мне удалось вытащить тебя оттуда прежде, чем случилось непоправимое.

– Спасибо, – Ксай Лонг снял с себя рубашку и принялся ее выжимать. – Может быть, вернемся назад, в лагерь? Что-то мне расхотелось обследовать это место.

– Хорошо, – я достала схему комплекса и принялась ее разглядывать в поисках кратчайшего маршрута в обход лаборатории Ц.

– Мастер Ро Ю, откуда у вас эта карта? – спросил тут же Ксай Лонг.

– Проклятье, тут не все. Ладно, если исходить из соображений симметрии, метров через восемьдесят должна быть лестница, ведущая к центральной кольцевой магистрали. Идем.

Но я ошиблась. Коридор заканчивался самым обычным тупиком.

– Может быть, лестница за той дверью? – искатель ударил ногой по створке. Та бесшумно отворилась.

Мы осторожно заглянули внутрь помещения. Слева стояли металлические стеллажи, уставленные множеством различных предметов и инструментов. А вот справа, у дальней стены...

Я сглотнула. Мои руки аж вспотели от волнения. Это невозможно!

Их было всего пять. Пять массивных тускло блестящих ящиков. Размеры около полтора метра в высоту, два в длину и полтора в ширину. Они простояли тут больше тысячи лет, забытые и брошенные, но в одном из них все еще теплилась жизнь!

– Мастер Ро Ю, что вы делаете? – удивленно спросил Ксай Лонг.

– Хочу осмотреть эту штуку. Помоги вытереть пыль, – я смочила водой первую попавшуюся тряпку и принялась осторожно очищать стоящий в углу саркофаг.

– О, тут какие-то огоньки! – восторженно выпалил искатель. – И светящиеся надписи!

– Где? – я повернулась, успев заметить, как Ксай Лонг тыкает пальцами по символам. Иероглифы погасли, и мы услышали негромкое жужжание. – Что ты сделал?

– Не знаю, – ответил искатель, отодвигаясь подальше от загадочного устройства.

Жужжание сменилось ритмичными щелчками. В верхней части саркофага появились щели, из которых повалили струи пара. На его боковых гранях замерцали красные огоньки, зазвучало тревожное пиликанье. Наконец, крышка ящика со стуком откинулась.

Мы с Ксай Лонгом переглянулись и подошли поближе, чтобы заглянуть внутрь.

– Выглядит как живая, – искатель протянул руку, желая коснуться лежащего в саркофаге тела.

– Стой, – я перехватила его за запястье. – У тебя есть хоть какие-то представления о приличиях? Немедленно отвернись!