Текст книги "Рэдсон (ЛП)"
Автор книги: Лорен Донер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)
– Еще один вопрос, – Рэд выдержал ее взгляд.
– Давай.
– Малахай участвовал в произошедшем с ликанами, что положило начало войне с вампирами. Ты в курсе тех событий?
– После смерти Палао дедушка попытался возглавить гнездо, но монстр создал несколько дерьмовых вампиров. Они привыкли убивать людей и не собирались останавливаться. Дедушка уничтожал одного за другим, пока не остался один. Но одинокое существование несет риски. Через какое-то время он наткнулся на чужое гнездо, которое было не прочь его принять. Ему нравилось, что они ладили с ликантропами. Дедушка видел перспективу в таком союзе.
– Ликанами, – исправил Рэд.
Эмма кивнула.
– Дедушка встретил мою бабушку и влюбился. Но он был новичком в гнезде, его не посвящали в планы. А потом вампиры стали открыто нападать на женщин-ликанов, пытаясь превратить их в племенных кобыл. Малахай выступил на стороне ликанов, чтобы защитить мою бабушку и помочь стае бежать. Он не любил обсуждать эти тяжелые времена. Дедушка сильно любил ее, поэтому каждое воспоминание приносило боль. Она умерла почти сто лет спустя.
– Как? Нападение вампиров?
– Нет. Днем она выходила на пробежку в измененной форме. Любила солнечный свет и часто резвилась на улице, пока он спал. Однажды она не вернулась домой. Дедушка отправился на ее поиски, как только зашло солнце. Ей трижды выстрелили в горло и голову. Бабушке удалось сбежать, но, видимо, из-за боли она потеряла координацию и упала со склона горы, вызвав камнепад. Она умерла к тому времени, как дедушка нашел ее. Его сердце было разбито.
– Худший кошмар каждого мужчины.
Она кивнула.
– Это опустошило его. Он так сильно ее любил.
– Малахай отомстил за ее смерть?
– Дедушка вышел на охоту, но оказалось, что всему виной была бедная семья по соседству. Четверо маленьких детей. Они голодали. Мужчина застрелил бабушку, думая, что сумел поймать волка. Он не знал, что она была человеком. В итоге дедушка сохранил ему жизнь и даже дал деньги на еду. Он никогда бы не убил человека за то, что тот пытался прокормить своих детей. Иначе семья осталась бы без кормильца.
Рэд кивнул и замолчал. Эмма надеялась, что рассказы помогут изменить мнение Рэда о ее дедушке.
***
Рэд доел, отнес обе тарелки в раковину и вымыл посуду. Ему нужно было о многом подумать, а рутинная работа помогла собраться с мыслями.
Он хотел верить, что Малахай не нападет, когда узнает об их спаривании с Эммой. Впрочем, девушка была уверена, что Малахай спокойно ее отпустит.
После целой жизни, наполненной вампирскими страшилками, Рэд почувствовал облегчение и одновременное замешательство после разговора с дядей. Велдеру нравился Малахай. Дядя даже планировал организовать для друга радушный прием, когда тот явится за Эммой. Когда-то этот вампир помог им создать Хоул. Возможно, знакомство с дедушкой Эммы не обернется катастрофой.
Рэд оглянулся, наблюдая, как Эмма проводит кончиками пальцев по кофейному столику. Похоже, ей нравился этот предмет мебели. Он бы с удовольствием разделил с ней коттедж и даже построил бы новый, если бы девушку не устроил нынешний.
Для Рэда было сродни пытки время, когда он занимался с ней любовью при этом ни разу не укусив. Ему настолько сильно хотелось попробовать ее кровь, что десна пульсировали от боли. От одной мысли об этом член дернулся, но Рэд проигнорировал реакцию. Наверняка после пережитого у Эммы болело все тело. Хорошо, что горячка быстро прошла, иначе дело закончилось бы укусом. Хотя кровь уже можно было и не пробовать. Больше нет.
Рэд понял, что она была его парой. Осознание данного факта приходило с каждым касанием, поцелуем и объятием.
Он стиснул зубы и вытер тарелки. Нужно было убедить Эмму стать его парой. Рэд не желал без согласия связывать ее узами. В конце концов ее воспитал вампир в человеческом мире. Было бы проще, если бы она выросла в клане. Тогда Эмма без вопросов приняла бы спаривание. Женщина вамп-ликан укусила бы первой и агрессивно потребовала бы укуса в ответ.
Клан примет Эмму. Осталось только уговорить ее взять на себя обязательство. Когда они были в постели, Рэд не раз намекал на укус, но Эмма не заглотила наживку, хотя подтвердила, что понимала природу его желаний. Ему следовало бы согласиться на укус, когда Эмма ничего не знала и была согласна.
Рэд вздохнул. Ну почему он никогда не думает наперед.
Закончив мыть посуду, он повернулся и направился к Эмме.
– Не могу поверить, что ты собственноручно сделал этот стол. Он прекрасен.
– Просто мои руки растут из правильного места.
– Я заметила, – Эмма усмехнулась.
Рэд вновь ощутил прилив желания.
– Хочешь посмотреть коттедж? – он шагнул ближе, но затем остановился. Возможно, если она увидит, насколько комфортным был дом, то согласится стать его парой. – Наверху светло, к тому же весь клан уже в курсе о твоем прибытии. Ко мне редко приходят в гости, кроме молодежи. Им нравится купаться в реке. А я присматриваю за ними.
– Присматриваешь?
– Учу плавать, – Рэд хотел, чтобы Эмма знала, что он хорошо ладил с детьми. – Все взрослые помогают молодняку осваивать навыки выживания. Я даю мастер классы по изготовлению мебели. Еще подрабатываю в гараже в городе. Могу починить что угодно с мотором.
– Мы действительно можем выйти?
– На несколько часов. До наступления темноты вновь вернемся в логово.
– Навряд ли Эдуардо найдет меня здесь. Я придерживалась плана дедушки, за исключением подкупа водителя автобуса. Но он не хотел везти меня в Хоул. Нам уже приходилось убегать, поэтому я обладаю некоторыми навыками по запутыванию следов.
– Лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Раньше ему помогал Совет вампиров?
– Нет. Хорошая мысль. Ладненько. Гнезда есть почти везде. Пойдем, – она чуть ли не бросилась к выходу.
– Туфли, Эмма.
Девушка остановилась и посмотрела на свои стопы.
– Ах. Точно, – она усмехнулась. – Видимо мне захотелось вновь повисеть на твоем плече.
Рэд пожалел, что указал ей на отсутствие обуви. Было бы неплохо поносить Эмму на руках. Тогда она постоянно будет рядом…. Она села на диван и надела туфли. Рэд прошел в спальню и тоже натянул ботинки, хотя на самом деле не нуждался в обуви. Годы бега босиком сделали его стопы довольно плотными. Но нужно было произвести на Эмму хорошее впечатление. Лучше вести себя как можно человечнее, пока она не приспособится к жизни в клане.
Девушка ждала у двери, когда он подошел к ней. На ее лице отразилось волнение. Ей было трудно находиться так глубоко под землей. На секунду Рэда охватило чувство вины, но здесь Эмма была в большей безопасности. Открыв дверь, он взял девушку за руку и повел наверх. Выражение радости на ее лице при виде голубого неба и счастливый вдох свежего воздуха заставили Рэда дать себе молчаливое обещание, что они выйдут на прогулку и завтра. Все равно с восходом солнца вампиры не смогут напасть.
– Давай остановимся у реки. Нужно забрать простыни, чтобы дать им время высохнуть.
– Хорошо, – она закрыла глаза.
– Что ты делаешь?
Она открыла глаза и указала.
– Нам туда. Я слышу шум воды.
Ее слух произвел на него впечатление. Обычный человек не сумел бы с такого расстояния услышать речное течение. И все же Эмма обладала некоторыми вампирскими чертами.
– Ты права.
– Дедушка заставлял меня практиковаться в использовании чувств.
– Чему еще он тебя обучал?
– Драться. Я недостаточно сильна и быстра, чтобы победить вампира. Поэтому дедушка научил меня вырубать своих сородичей, что я успела убежать.
Ему не нравилась мысль о том, что Эмма могла столкнуться с каким-либо видом насилия.
– Как?
Эмма усмехнулась.
– Ну, свернуть вампиру шею или вонзить нож в сердце. Конечно, лучше всего работает обезглавливание, но у меня нет меча. Да и если бы был, то хождение по человеческому городу с тесаком выглядело бы как минимум странно. Поэтому дедушка делал акцент именно на том, чтобы замедлить противника. Еще он научил меня маскировать запах и скрывать тепловую сигнатуру.
– Ты умеешь драться на мечах?
– Некоторые из старых вампиров до сих пор предпочитают мечи. И да, я умею с ним обращаться. Еще неплохо метаю ножи. Их легче спрятать. К тому же в стычках с вампиром лучше избегать физического контакта. Я неплохой стрелок.
– Трудно убить вампира пулями. Лучше сразу обезглавить.
– Верно, но если проделать достаточное количество дырок в голове, горле и сердце, то ублюдок замедлится из-за боли. Опять же, вот оно время на побег. Драться я тоже умею, но с вампиром не справлюсь, если только речь не о новообращенном. Чаще всего мне надирают задницу. В отличие от дедушки и тебя я не обладаю настолько быстрым исцелением. Но боль учит меня побеждать.
Рэд покраснела от гнева, представив, как кто-то бьет Эмму.
– Он бил тебя?
Она нахмурилась.
– В твоих устах звучит так плохо. Дедушка просто обучал меня борьбе. Его уроки помогут мне спасти собственную жизнь.
– Уроки, где он бил тебя?
Эмма выдернула руку из его хватки и повернулась к нему лицом.
– Прекрати. Мой дедушка неплохой человек. Ты знаешь, как нападают вампиры? Просто быстро наносят удар. Бум! – она сильно толкнула Рэда в грудь. – Ты валяешься на земле прежде, чем успеваешь понять, что произошло. Жертвы ошеломлены, испытывают боль, напуганы. Они устанавливают зрительный контакт с нападавшим, и угадай, что дальше? Да. Разум выжжен. Повезет, если жертва проснется лишь с небольшой кровопотерей. Так что да, дедушка пару раз выписал мне пинок под задницу. Зато теперь я в курсе, что произойдет, когда меня уложат на лопатки. Больше я не смотрю в глаза вампирам и нападаю тогда, когда они меньше всего ожидают. Вот мое преимущество. Я привыкла к боли. Меня трудно вывести из равновесия.
Рэд все еще злился, но не хотел вступать в спор.
– Ясно.
Эмма вздохнула.
– Похоже, ты ищешь повод, чтобы возненавидеть дедушку. Бьюсь об заклад, когда вамп-ликаны обучают свой молодняк, то также выписывают им пару тумаков. Только так они могут понять и прочувствовать опасность, верно?
Он неохотно кивнул. Эмма была права.
– Это удерживает их от самонадеянности и учит лучше защищаться. Нужно терпеть боль, поскольку от этого зависит их жизнь.
– Ага. То же самое, что и делал со мной дедушка. Мне нужно любое возможное преимущество. Он всегда боялся, что с ним что-нибудь случится, а я останусь одна, брошенная на произвол судьбы.
Он заметил боль в ее глазах.
– Почему одна?
Эмма убрала руки с его груди.
– Я не совсем человек, поэтому вынуждена скрывать истинную сущность. Мне нет места ни в обществе вампиров, ни с ликанами, ни с вамп-ликанами. Понимаешь? Большинство вамп-ликанов даже не подумают прикоснуться к человеку. Никто не примет меня, ни одна из рас. Если дедушка умрет, то я превращусь в подобие лодки, плывущей по океану без возможности причалить к берегу, Рэд. Совершенно одна.
– Нет. Мои двоюродные братья женаты на женщинах, в которых течет половина человеческой крови. Их отец был человеком, а мать – вамп-ликаном. Ты никогда не превратишься в эту лодку. Скоро я познакомлю вас.
– Когда?
– Не сегодня. У нас не так много времени.
Глава 8
Эмме нравилось гулять на свежем воздухе. Прекрасный день. Аляска таила в себе много чудес. Пока она ехала сюда, то проспала большую часть пути, поэтому пропустила достопримечательности. Рэд все время был рядом, периодически касаясь ее руки. Эмма широко улыбнулась, когда за деревьями показалась широкая река.
Ниже по течению у воды стояли два больших лося.
– Они больше, чем я представляла.
Рэд проследил за ее взглядом, затем сел, снял ботинки и снова встал.
– Взрослые особи. Только не уходи далеко, Эмма. Тут опасно.
– Медведи. Я читала про них.
– В этом районе практически нет медведей. Мы прогоняем их, чтобы они не трогали наши дома.
Она повернулась и округлила глаза, обнаружив, что Рэд снял штаны.
Мужчина улыбнулся, стягивая рубашку.
– Что?
– Почему ты голый?
– Мне нужно достать простыни. Не хочу намочить одежду.
В этом был смысл.
– Хм.
Рэд стал вертеть головой, оглядывая местность и принюхиваясь.
– Что ты делаешь?
– Ищу любую опасность. Чисто. Стой на месте. Я быстро.
– Ни шагу.
Рэд вошел в воду и нырнул. Эмма удивилась.
– И как глубоко он затолкал простыни? – она медленно приблизилась к воде, томясь от ожидания. Секунды тянулись очень долго, превращаясь в минуту.
Эмма занервничала, но вот над водой показалась мокрая голова Рэда. Мужчина поплыл к берегу, волоча за собой простыни.
Она попыталась помочь ему, но он лишь покачал головой.
– Оставайся там. Иначе промокнешь.
Эмма попятилась, наблюдая, как Рэд вышел из воды, скомкал простыни и положил их на камень. Неожиданно мужчина тряхнул головой, разбрызгивая воду.
Прохладные капли попали на Эмму, заставляя рассмеяться.
– Придурок.
Он ухмыльнулся, ладонью убирая капли воды со своего лица.
– Подожди, пока я не доберусь до тебя.
Рэд не был похож ни на одного из человеческих парней, которых она знала. Ей требовалось немного времени, чтобы привыкнуть к его дерзким заявлениям. Сейчас Эмма не понимала, как реагировать, но была бы рада объятиям.
Он начал одеваться. Эмма повернулась к реке, заметив краем глаза движение. На другом берегу что-то шевельнулось в тени густо разросшихся деревьев.
– Рэд!
Он мгновенно оказался рядом, успев натянуть джинсы.
– Что? Оу… – он улыбнулся. – Не волнуйся. Наша молодежь. Я же предупреждал, что они приходят сюда купаться.
Двое крупных мужчин, которым на вид было около двадцати, вышли из-за деревьев на солнечный свет. Они помахали им… и начали раздеваться.
Потрясенная Эмма повернулась к ним спиной.
– Они раздеваются.
Рэд ухмыльнулся.
– Вамп-ликаны не стесняются своего тела. А одежда мешает во время плавания.
– Но ведь я здесь! – Эмма отказывалась поворачивать голову в сторону молодых парней.
– По клану уже разнесся слух о твоем прибытии и что я тебя охраняю. Они считают тебя одной из наших.
Она прикусила нижнюю губу, совершенно растерявшись.
Рэд стал серьезным.
– Твоя мать была вамп-ликаном. Поэтому ты автоматически член клана.
Неожиданное открытие.
– Серьезно?
– Да.
Неужели она нашла дом?
– Но как?
– Я не знал, что твоя мать когда-то была членом клана. Но дядя Велдер рассказал правду. Теперь клан твоя семья, Эмма.
– И.… мне здесь рады?
– Ага.
– Значит, никто не расстроится, если я вернусь в будущем?
Черты его лица мгновенно напряглись от гнева.
– Конечно.
– Ты что-то имеешь против?
– Зачем тебе уходить?
Она не ожидала такого ответа.
Рэд шагнул ближе.
– Ты же знаешь, что я хочу укусить тебя. Я чувствую, что ты моя пара, Эмма.
Эмма посмотрела ему в глаза. А готова ли она к такому повороту? Как заманчиво. Но затем пришел страх. Он жил на Аляске с кланом вамп-ликанов. Вроде они приняли ее… но что, если на самом деле они против? Ей нужно было больше времени, чтобы принять решение. Спаривание было на всю жизнь. Учитывая, как медленно она старела, их союз мог продлиться сотни лет, а то и дольше.
– А как же твое обещание дяде взять себе в пару вамп-ликана?
– Мы все прояснили. Он дал свое разрешение.
Эмма пребывала в шоке.
– Просто подумай, – хрипло пробормотал он и подошел к мокрым простыням. – Сейчас мы пойдем в коттедж. Хочу забросить простыни в сушилку. Шевелись. Тут недалеко, но тебе понравится прогулка.
Звуки плеска воды заставили ее повернуть голову. Двое мужчин плавали в реке.
Она поспешила за Рэдом в лес в новом направлении. Ей пришлось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за его широкими шагами. Было очень приятно находиться на свежем воздухе. Дедушка заставлял ее пробегать мили, чтобы поддерживать форму. Поэтому быстрая ходьба казалась легкой прогулкой.
Наконец они вышли из-за густых деревьев на поляну. Судя по пням, поляна была создана не природой, а человеком. Посреди стоял симпатичный коттедж. Эмма улыбнулась. Бревенчатое сооружение с А-образным каркасом. Рэд остановился у двери и набрал код на клавиатуре замка. Раздался щелчок, дверь открылась, а он отступил в сторону.
– Добро пожаловать.
– Не ожидала ничего подобного от хижины посреди леса.
– Понимаю. Большинство вамп-ликанов не запирают дома, но я часто работаю с молодежью, которые знают о моем чувстве юмора. В общем я устал от их розыгрышей.
– Например?
– В последний раз они наполнили мою ванну речной водой и рыбой.
Эмма рассмеялась.
– Вообще я говорила про замок с клавиатурой. Довольно причудливо для домика в лесу.
– А, об этом. Неудобно постоянно носить с собой ключ. Зимой из-за холода замок временами барахлит, но в теплую погоду работает отлично. Зайдешь?
Она вошла первой. В доме была открытая планировка с балками, поддерживающими большую мансарду. Одну стену занимал каменный камин. Мебели было мало, но имеющаяся выглядела удобной. Рэд закрыл дверь.
– Как тебе? Дом не очень большой, но наверху есть две спальни и общая ванная комната. Я рассчитывал, что когда-нибудь пристрою заднюю часть, если захочу больше комнат.
– Мне нравится, – она окинула взглядом кухню, которая находилась под мансардой. Длинная стойка отделяла кухню от гостиной. Все было оформлено в мягких коричневых и светло-голубых тонах с примесью серого. Эмма подошла к стойке и потрогала поверхность.
– Из чего она?
– Бетон. В будущем можно обложить мраморными плитами.
– Красиво.
– Дверь за кухней ведет в уборную, прачечную, кладовую и подсобное помещение. На самом деле здесь больше места, чем кажется на первый взгляд.
Она прикусила губу, изучая мужчину.
– Мне нравится твой дом, Рэд. Не беспокойся.
– А какой дом у тебя?
– Эм, в последний раз мы с дедушкой заехали в чудовищный дом, который построил какой-то богатый парень, по итогу решивший, что больше не хочет жить в маленьком городе. Мы купили его по чертовски выгодной цене. Дом был настолько огромный, что я уставала убираться, поэтому мы заперли часть комнат. Здесь по-домашнему уютно.
Рэд пристально посмотрел на нее.
– Я сейчас серьезно. Самое лучшее жилище, которое было у нас с дедушкой – двухкомнатная квартира в городе. Всего тысяча квадратных футов. Твой дом больше.
– Где же он спал?
– Гардеробная в главной спальне. Там не было окон. Он боялся спать на чердаке, так как кто-то мог заглянуть на крышу. Я говорю о многоквартирном доме.
– Не могу представить, чтобы вампир жил в городской квартире.
Эмма усмехнулась.
– В этом весь смысл. В том здании не жили ни вампиры, ни ликантропы… эм, извини, ликаны. Нас точно не стали бы искать в таком доме.
– А если бы кто-то вломился в квартиру днем?
– Дедушка разозлился бы и взял под контроль их разумы, затем перекусил бы и отправил их восвояси с небольшой потерей памяти. Может, заставил бы их починить дверь или разбитое окно… ведь как-то они вломились внутрь. Ты же помнишь, что дедушка мог спокойно просыпаться днем?
Рэд кивнул.
– А как насчет пожара?
– Когда-нибудь слышал о водонепроницаемых пожарных сейфах? Дедушка купил один, достаточно большой, чтобы в нем можно было свернуться калачиком. Не совсем удобно, зато он в любом случае выживет.
Рэд нахмурился.
– Без кислорода вампиры теряют сознание. Кожа приобретает серый оттенок. Если бы произошел пожар, мне пришлось бы дождаться, когда все потушат, затем украсть сейф и перевезти его в безопасное место, а затем оживить дедушку с помощью крови. Даже запах крови привел бы его в чувство.
– Где бы ты взяла кровь?
– В крайнем случае подошла бы кровь животного. А после он мог бы найти для себя человеческого донора. Я рада, что ничего подобного не случалось и мне не пришлось приносить в жертву какого-нибудь кролика из зоомагазина. Просто поблизости не было коров, у которых можно было бы взять немного крови, мы же жили в городе.
Рэд вполне спокойно воспринял их с дедушкой план.
– Подожди немного, пойду закину простыни в сушилку, – он исчез за дверью на кухне.
Эмма снова оглядела жилое пространство, рассматривая мебель. Все казалось удобным, но требующем женской руки. Столы были сделаны из дерева и выглядели прекрасно.
Если она согласится на спаривание, то будет жить здесь…
Вскоре Рэд вернулся и указал на лестницу.
– Пойдем?
Девушка поднялась по лестнице и улыбнулась при виде помещения в стиле лофт. Два удобных кресла стояли рядом с шкафом, который ломился от книг. Эмма начала рассматривать корешки, интересуясь названиями. В основном детективы и боевики.
– Ты любишь читать.
– Зимы могут быть долгими.
– В доме не холодно?
– Кладовка, о которой я упоминал, заполнена дровами. Следуй за мной.
Рэд прошел через арку, ведущую к открытой двери справа, за которой располагалась комната с двухспальной кроватью и комодом. Следующая открытая дверь продемонстрировала удобную ванную. Третья дверь находилась в конце коридора.
– Тут я сплю.
Эмма зашла внутрь… и сразу влюбилась в комнату. Не самая большая спальня, которую она когда-либо видела, но очень уютная. Двуспальная кровать с тумбочкой, комод, а у задней стены разместился камин, выложенный из точно таких же камней, как в гостиной.
– Никогда не видела домов с камином на верхнем этаже.
– Плюсы самостоятельного строительства. Так мы обустраиваем дома по собственному вкусу. Мне нравится смотреть на огонь холодными ночами.
– Согласна.
– Считай это экскурсией. Мне нужно собрать некоторую одежду. Просто изначально я не планировал задерживаться в логове.
Это напомнило ей его ранние объяснения.
– Ты ездишь туда только по выходным, да? Зачем так заморачиваться? У тебя такой прекрасный дом, Рэд.
– В логове нет сигнала сотовой связи. К тому же только два человека знают его местоположение. Дрантос и Крэйвен, мои двоюродные братья, помогали мне в строительстве. Позже я тоже помог им построить свои убежища. Еще в подростковом возрасте. Там меня никогда не беспокоят, если только не произошла чрезвычайная ситуация. Хотя летом такие инциденты не редкость. В логове можно расслабиться.
– Поняла.
– А чем ты зарабатываешь на жизнь? Где работаешь?
Эмма поморщилась.
– В данный момент нигде. Я же в бегах.
Он подошел ближе.
– До этого.
– Я работала на дедушку. Он организовал онлайн курсы и преподает историю. И я серьезно, кто знает о прошлом лучше него? Дедушка прожил более четырех столетий. Может показаться, что я ничего не делала, но на самом деле у дедушки были большие проблемы с организацией и технологиями. Сначала он нанимал помощниц, но после увольнения третьей я вызвалась добровольцем.
– Он питался ими?
Эмма покачала головой.
– Просто все в него влюблялись. Во всем виноват его вампирский шарм. До этого я работала в комиссионном магазине, но с удовольствием уволилась и стала проводить больше времени с дедушкой. С ним весело.
– Преподавание приносит хороший доход?
– На самом деле ему не нужны деньги. Он коллекционер. Плюс, дедушка всегда покупал недвижимость, где бы ни жил. А при продаже домов, которыми он владел несколько столетий, дедушка еще и выгодно избавился от антиквариата. К тому же стоимость земли значительно возросла за это время. У четырехсотлетних вампиров, как правило, много нажитого богатства. По крайней мере, у умных.
– Зачем тогда вообще работать?
– Это больше похоже на хобби. Лучше так, чем когда он умирает от скуки.
– Почему?
– Потому что тогда дедушка слишком много внимания уделяет моей жизни и обучению, – Эмма усмехнулась. – А навыков я должна была освоить множество. Мой тридцать четвертый год жизни был назван «годом оружия». И на тридцать шестой день рождения дедушка купил мне четыре вида арбалетов. Угадаешь, что я делала месяц за месяцем в том году?
– Я никогда раньше не стрелял из арбалета.
– Что ж, если захочешь научиться, то я с радостью окажу данную услугу.
– Мне бы этого хотелось.
Зазвонил сотовый телефон. Рэд выругался, подошел к прикроватной тумбочке, где заряжался телефон, и отсоединил шнур.
– Привет, Дрантос, – мужчина остановился, слушая собеседника.
Она склонила голову набок, напрягая слух и улавливая звуки незнакомого мужского голоса.
– Тебя заметили на пути к дому. Мы с Дасти хотели бы пригласить тебя и твою гостью на ужин.
– Она должна вернуться в логово до наступления темноты.
– Ей ничего не угрожает на нашей территории.
– Это рискованно.
Дрантос зарычал:
– Дасти хочет встретиться с Эдной.
– Ее зовут Эмма. И сейчас не самое подходящее время.
– Не заставляй меня отказывать Дасти. Бэт тоже не прочь познакомиться с твоей гостьей. Они никогда не встречались с кем-то с схожей историей. Девочки сгорают от желания поболтать.
– Не сегодня. Я вешаю трубку.
– Ну давай же, Рэд. Не будь муда…
Рэд отключил звонок, вновь поставил телефон на зарядку и повернулся, ухмыляясь.
– Возвращаемся.
– Что это было?
– Ничего, – он взял ее за руку. – Давай проверим, высохли ли простыни, – Рэд чуть ли не потащил ее к двери.
– У меня хороший слух, Рэд. Почему ты не хочешь пойти на ужин?
Мужчина низко зарычал и остановился.
– А если они напугают тебя. Дасти милая, но Бэт может быть настоящей занозой в заднице.
– Тем не менее я бы хотела познакомиться с другими людьми, живущими здесь.
Он нахмурился.
– Ты ведь говорил, что клан принял меня. Значит, пора заводить друзей. К тому же в жилах Дасти и Бэт течет человеческая кровь, верно? Их отец был человеком? Да-да, я помню твой рассказ. Вампиры не сумеют выследить меня, значит, никакой опасности нет. Ну пожалуйста.
– Может поужинаем с ними в другой день? Уже темнеет.
– Сколько вамп-ликанов охраняют территорию по ночам? Вампиры смогут прокрасться сюда незамеченными?
– Черт возьми, нет.
– Дрантос живет за пределами территории?
– Нет, – Рэд нахмурился еще сильнее.
– Решено. Перезвони ему и согласись на ужин.
– Я пытаюсь обезопасить тебя.
– Я и так в безопасности. Ведь рядом ты, – Эмма улыбнулась. – Не вынуждай меня прибегать к подколкам. Твоя альфа натура не выдержит издевательств. Я буду вечно дразнить тебя за страх перед несколькими старыми вампирами.
Рэд проворчал:
– Ладно.
– Как думаешь, когда начнется ужин? Я совсем потеряла счет времени.
– У нас есть пара часов.
– Отлично! Не возражаешь, если я покопаюсь в твоих книгах и отложу несколько, которые потом почитаю?
– Ты можешь взять все, что пожелаешь, Эмма.
Она улыбнулась. Рэд мог быть милашкой.
***
Рэд наблюдал, как Эмма смеялась вместе с Бэт и Дасти на кухне у Дрантоса, где мыли посуду после ужина. Хорошо, что ей удалось поладить с парами его двоюродных братьев.
Крэйвен поддался вперед, привлекая его внимание.
– Она мне нравится. Приятная девушка несмотря на то, что была выращена Малахаем.
– Да, неожиданно, – пробормотал Дрантос. – Отец рассказывал, что этот вампир обладал не дюжей силой. Именно он обучил первое поколение вамп-ликанов сражаться.
Крэйвен кивнул.
– Малахай готовил наших к отражению атаки вампиров, которые сумели выжить, ведь они были старыми и могущественными. Он научил калечить и убивать быстро. Почему-то я представлял, что его внучка будет хорошо обучена, но… возможно он берег ее из-за человеческого происхождения?
– Она натренирована, – Рэду все еще не нравилась мысль о том, что кто-то мог причинить вред Эмме. – Но акцент выставлен на владении оружием.
– Хорошо, что она пришла к тебе за защитой, – кивнул Дрантос. – Без обид, но я не могу представить, как она сражается с вампирами.
– Ее запах совершенно человеческий, – согласился Крэйвен. – Ни одного намека на аромат вамп-ликана.
– У нее наш улучшенный слух. Следи за словами, – Рэд еще помнил, как легко Эмма подслушала его разговор с Дрантосом. – Как дядя Велдер объяснил клану приезд Малахая?
– Заявил, что он друг клана, и попросил вежливо сопроводить его в главный дом. Малахай останется с мамой и папой, значит, ему безоговорочно доверяют. Иначе он не подпустил бы вампира к своей паре, – Крэйвен ухмыльнулся. – Как будто мама беспомощна.
Дрантос фыркнул.
– По мнению папы, так и есть.
Рэд почувствовал облегчение.
– Я рад, что дядя Велдер не попросил приютить его.
Крэйвен выгнул бровь.
– Эмма поделилась с тобой каким-то секретом, из-за которого ты относишься к нему с подозрением?
– Нет. По ее словам, Малахай герой, который практически ходит по воде. Если я начинаю сомневаться в его добрых намерениях, она сразу обижается.
– Сомневаться? – Крэйвен наклонился ближе.
– Она призналась, что он кусал ее. Вот я и разозлился. Всего несколько раз и в чрезвычайных ситуациях, чтобы одурачить других вампиров и выставить ее рабыней крови.
Дрантос кивнул.
– Если бы вампиры узнали, что она внучка Малахая и наполовину вамп-ликан, то им грозили бы крупные неприятности. Представь, как бы с ней поступили при поимке.
Рэд не хотел думать о таком исходе. Явно ничего хорошего.
– Давайте прогуляемся.
Он встал, не дожидаясь кузенов, и направился к входной двери. Эмма снова рассмеялась, выглядя счастливой. Рэд остановился снаружи, где их не могли подслушать, и повернулся к Дрантосу и Крэйвену.
– Что-то случилось? – Крэйвен вторгся в его личное пространство, впиваясь серьезным взглядом. – Не забывай, что мы семья. Значит, вместе со всем справимся.
– Точно, – согласился Дрантос.
Рэд посмотрел на обоих кузенов.
– Эмма была единственным членом гнезда Малахая почти сорок лет… И похоже она моя пара. Если Малахай плохо воспримет последний факт, то нам придется сразиться…, но Эмма возненавидит меня, если я убью его.
Крэйвен ухмыльнулся.
– Для начала не рассуждай так про Эмму. Женщины терпеть не могут, когда мы обсуждаем их с точки зрения собственности. Бэт уже преподала мне урок.
– Дасти более сговорчива, – Дрантос ухмыльнулся. – Но я согласен с тобой. Малахаю придется смириться с потерей. У меня сложилось впечатление, что отец рад его визиту. Значит, он может в любой момент навестить свою внучку.
Рэд вздохнул.
– Я все еще беспокоюсь, что он вцепится мне в горло, а Эмма разорвет со мной отношения. Она любит его.
– После спаривания тебя она будет любить больше, – Крэйвен сделал паузу. – Ты уверен насчет пары? Уже попробовал кровь?
– Мне не нужно пробовать ее кровь, чтобы быть уверенным. Я просто знаю. Да и вы в курсе, что речь о чем-то большем, чем какая-то кровь.
– Да. Сначала я отрицал свое мгновенное влечение к Дасти и защитные инстинкты. Но потом пришло понимание, что вот он человек, с которым хочется провести вечность. Кровь – это только подтверждение.
Рэд кивнул.
– Я уверен.
– Ты уже говорил ей?
Рэд встретил любопытный взгляд Крэйвена.
– Да. Надеялся, что она сразу же захочет сблизиться со мной, но ей нужно время.
– Для нее это очень серьезный шаг. Эмму не воспитывали в надежде найти свою вторую половинку на всю жизнь. Покажи ей, как много она значит для тебя, – Крэйвен ухмыльнулся. – И насколько ты хороший любовник.
Дрантос похлопал его по руке.
– Все получится. Соблазни ее и закрепи связь. Сожалений точно не последует.
– Наши пары помогут уговорить ее и выступят в качестве хороших примеров. Только посмотри, как они поладили, – Крэйвен ткнул большим пальцем в сторону входной двери.
