Текст книги "Рэдсон (ЛП)"

Автор книги: Лорен Донер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 12 страниц)

Лорен Донер

«Рэдсон»

Серия: ВЛГ (книга 10)

Автор: Лорен Донер

Название: Рэдсон

Серия: ВЛГ_10

Перевод: Оксана Ковальская

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление: Eva_Ber

Пролог

Тридцать шесть лет назад…

Эмма в ужасе оглядела окрестности. Кто-то вытащил на улицу и поджег кресло-качалку. В доме дальше по улице огонь вырывался из окон верхнего этажа. Неподалеку раздался слабый крик. Ее мать тихо выругалась.

Двое мужчин, казалось, появились из ниоткуда. Бледная кожа, полностью черная одежда и одинаковые маски. Они напоминали грабителей, которых Эмма видела в фильмах по телевизору, за исключением лиц в масках.

Ее мать встала между ней и мужчинами.

– Что ты творишь? Тебе не позволено нападать на нас! – голос матери повысился от гнева. Протянув руку назад, она вытащила длинный клинок, который предварительно засунула за пояс юбки. – Мы под защитой мастера Малахая. Отступи, Эдуардо.

Один из мужчин шагнул вперед. Эмма заметила его острые клыки и кровь, покрывшую щеки и подбородок.

– Мы больше не подчиняемся его приказам. Он стал слишком мягкосердечным.

– Это неправильно! – закричала мать Эммы. – Оставь людей в покое. Ты пытаешься привлечь внимание к нашему виду? Нельзя открыто нападать на людей и не столкнуться при этом с последствиями. Это же просто бойня!

– К нашему виду? Ты совсем не похожа на меня. Эти люди скрывали ублюдков-полукровок, похожих на тебя. Они заслужили смерть! – он сплюнул кровь на землю, затем холодная улыбка искривила его губы. – Твое существование оскорбляет меня, Калли. Я могу представить, почему Малахай держит тебя при себе, но на самом деле ты мерзость, с которой я не буду мириться.

– Думаешь, он пощадит тебя после произошедшего?

– Он создал меня. Я избранный! – прорычал Эдуардо. – А ты ошибка природы. Кто там за спиной, твой выродок?

Мать Эммы покачала головой.

– Я только присматриваю за ней. Прекрати убивать моих соседей. Они даже не знают, кто мы такие.

– Тебе стоило более усердно изучать историю, – Эдуардо вытащил меч. – Жизнь несправедлива, а люди постоянно умирают из-за неправильных ассоциаций. Человечество заслуживает полного уничтожения. Теперь я отрежу тебе голову, а затем обескровлю ребенка.

Рев разорвал тишину ночи. Появился еще один страшный человек. Но этот был одет по-другому. Главное, что лицо мужчины не было скрыто маской. Длинные белые волосы развевались на ветру. Он был облачен в джинсы и в серый свитер, а в руках держал два длинных меча. Эмма видела его раньше. Иногда он приходил поздно ночью, когда она должна была спать. Мама впускала его в дом, что-то шёпотом с ним обсуждая.

– Эдуардо! – глубокий, рокочущий голос звучал устрашающе. – Я запрещаю нападать на них. Немедленно прекратите!

Тот, что угрожал матери Эммы, развернулся.

– Я больше не подчиняюсь тебе. И не желаю терпеть, что она находится рядом с гнездом, Малахай. Мне безразлично, кем она тебе приходится. В один прекрасный день она прикончит кого-то из нас, пока мы спим!

Беловолосый мужчина, двигаясь слишком быстро, схватил парня в маске за горло и отбросил в сторону. Тело пролетело добрых пятнадцать футов, прежде чем врезалось в дерево. Затем Малахай напал на второго. Один клинок пронзил торс парня, а второй снес голову, которая с глухим стуком ударилась о землю и откатилась. Тело превратилось в белый пепел, который развеял легкий ветерок.

Эмма захныкала.

– Бегите, – тихо прошипел седовласый мужчина, взглянув на ее мать. – Я не сумею сдержать всех. Он привел сюда чужое гнездо. Забери ребенка, а я постараюсь их задержать.

– Разве ты не можешь просто приказать отступить? – ее мама опустила клинок.

– Их слишком много. Мои отказались подчиняться приказам. Эдуардо внушил им, что ты представляешь угрозу. Как минимум две дюжины неизвестных вампиров уже направляются сюда. Идиоты жгут все подряд вдоль дороги. Поэтому вам придется уходить лесом. Беги, Калли. Забирай ребенка и уходи, – страдания исказили его черты. – Прости. Я думал, что у нас получится. Мне не следовало оповещать гнездо. Я верил, что под нашей защитой вы будете в безопасности. А теперь вам угрожает смертельная опасность.

– Они охотятся за мной, – ее мать оглянулась. По лицу женщины текли слезы. – Я люблю тебя, Эмма. Помни это, детка. Теперь ты под защитой этого мужчины. Всегда доверяй ему. Он не злой и защитит тебя.

– Калли, – мужчина шагнул к ее матери, но она метнулась в сторону.

– Я выступлю в качестве приманки и уведу их прочь. Ты быстр, поэтому сумеешь убежать. Отведи ее в безопасное место. Только Эмма имеет значение. Я люблю тебя, – ее мать побежала по улице навстречу группе мужчин, которые появились в поле зрения. – Вот и я!

– Нет, – прошипел седовласый мужчина. – Нет!

Еще несколько мужчин в черном выбежали с другой стороны квартала, окружая ее мать. Малахай развернулся и ринулся к Эмме, бросив на землю оружие и поднимая малышку.

– Держись крепче, сладкая. Уткнись лицом в мою грудь.

Слезы ослепили Эмму. Светловолосый незнакомец крепче стиснул ее в объятиях и побежал так, словно спасал свою жизнь. Эмма один раз попыталась посмотреть за его спину, но он двигался так быстро, что ей стало дурно.

Крики стихли. Вскоре наступила полная темнота. Эмма ощутила, что мужчина прыгнул и вскоре куда-то приземлился, руками защищая ее от любых травм.

Казалось, прошла вечность, прежде чем он остановился и наклонился, чтобы поставить ее на ноги. Затем он сел, притянув малышку к себе на колени. По тихим всхлипам Эмма поняла, что мужчина плакал. Он гладил ее по спине.

– Близится рассвет. Мы внутри пещеры. Здесь нас не найдут. Ты в безопасности, Эмма.

– Где мамочка?

Он шмыгнул носом.

– Она очень любит тебя. Хочешь узнать секрет?

Эмма очень боялась его. Мама предупреждала о бледнокожих мужчинах, которые могут появиться ночью. Существа навсегда забирали людей. Эмма не понимала, почему после всех страшилок ее мама попросила довериться такому мужчине.

– Я твой дедушка, малышка. Твоя мама была… – он снова громко шмыгнул носом. – Моей дочерью. Уверен, она справится с ними, так как всегда была хорошим бойцом. Я лично ее тренировал. Позже она обязательно придет. Мы отправимся в путь, как только зайдет солнце, чтобы добраться до более безопасного места. С тобой ничего не случится. Можешь доверять мне.

Мурашки побежали по ее спине. Эмма устала, проголодалась и была напугана.

– Ты один из них.

Он снова погладил ее по спине, крепче прижимая к своему большому телу.

– Я исключение и твой дедушка. Я бы умер за тебя.

– Хочу к мамочке.

– Знаю, детка, – он опять шмыгнул носом. – Я тоже хочу увидеть свою дочь. Она быстрая и хороший боец. Мы должны верить, что у нее получилось сбежать.

Эмма прижалась к нему, чтобы согреться, и заснула. Ей приснилась мама, но потом пришли плохие люди. Она проснулась от ощущения больших рук на своем теле.

– Тише, малышка. Я здесь. И всегда буду рядом, – прошептал в темноте дедушка, ночной изгой.

Глава 1

Настоящее…

«Эмма!»

Она чуть не рухнула с лестницы от испуга. Тряпка упала на пол. Ее планы вытереть пыль с полки были забыты.

– Черт возьми, дедушка! – она повернула голову, но в комнате было пусто. Девушка закрыла глаза, очищая разум и сосредоточившись на мыслях.

«Чего кричим?»

«Враги близко. Я чувствую их приближение».

Страх охватил ее.

«Нет».

«Да. Современные технологии делают жизнь невыносимой. Скоро они будут здесь».

Эмма открыла глаза и спустилась по лестнице, убегая из библиотеки.

«Где ты?»

«В своей комнате. Возьми сумку».

«Насколько они близко?»

«Слишком близко. Я отвлекся и поздно среагировал».

Она прервала мысленную связь, побежав по лестнице в спальню, которая находилась слева. Оказавшись внутри, она упала на колени и стала шарить рукой под кроватью, вскоре наткнувшись на сумку для экстренных случаев. Эмма застонала и вытащила тяжелый багаж, затем встала, взвалив ремень на плечо. Боковая молния была расстегнута, поэтому она без проблем извлекла пистолет.

– Дедушка? – на этот раз она говорила вслух, слишком измотанная, чтобы пытаться использовать семейную связь. – Я готова.

Дедушка выбежал из своей спальни, выглядя каким угодно, только не пожилым. Седые волосы ниспадали до плеч, практически идеальная фигура, ясные голубые глаза, в спортивной майке и обтягивающих джинсах. Ее друзья всегда считали, что они были братом и сестрой, что дико раздражало Эмму.

Конечно, она осознавала, что дедушка был привлекательным мужчиной, несмотря на то что ему перевалило за четыреста лет. По человеческим меркам ему всегда будет около двадцати пяти, поскольку он был вампиром.

– Где твоя сумка? – Эмма нахмурилась.

– Я почувствовал их слишком поздно. Они уже снаружи. Тебе нужно уходить. А я останусь, пока не подгадаю момент, чтобы улизнуть.

– Нет! Мы не будем разделяться.

Как по команде в дверь позвонили. Эмма настолько испугалась, что чуть не нажала на курок.

– Успокойся, – он схватил ее за плечи. – Спрячь сумку в коридоре. Помнишь, как мы должны поступить? Изображай рабыню крови, пока я не вышлю тебя из комнаты. Мы уже не раз обсуждали сценарий.

– У меня не получится! – Эмма запаниковала.

– Нас окружили, – Малахай склонил голову. – Четверо у двери, еще шестеро приближаются к дому. Я чувствую их на холме. Слишком близко, чтобы у нас получилось сбежать. Но они молоды. Значит, все получится. Они учуют твой запах и продолжат обыскивать дом. Всегда лучше прятаться на виду.

– Я никудышная актриса!

– Перестань нервничать. Я хорошо тебя натренировал. Все будет хорошо.

Ему было легко говорить. Малахай всегда действовал бесстрашно. Он снял с ее плеча сумку.

– Но…

– Поздно. Они здесь. Мы в ловушке. Я спрячу сумку. Дождись рассвета и беги. Я приду, как только станет безопасно. Не заставляй меня использовать контроль над разумом. В прошлый раз тебе стало плохо.

Воспоминание об убийственной головной боли и рвоте успокоило ее.

– У меня получится.

Малахай усмехнулся.

– Вот это моя девочка.

В дверь снова позвонили. Затем раздался стук.

Она подошла ближе и склонила голову.

– Давай.

Гримаса муки исказила его черты.

– Прости.

– Ситуация хреновая. Таково правило. Мы должны придать правдоподобности.

– Черт, – его клыки удлинились.

Эмма заставила свои мышцы расслабиться и плотно сжала губы. Если из нее вырвется хоть звук, то дедушка будет испытывать вину. Что еще хуже, он начнет лизать ее шею, пытаясь обезболить место укуса слюной, а это точно смутит обоих. Эмма не хотела, чтобы потом кто-то из них чувствовал стыд.

Клыки Малахая причинили боль при укусе. Но он лишь нанес рану, не став пить ее кровь. Избегая зрительного контакта, он облизал большой палец и провел им по ранкам, чтобы остановить кровотечение.

– Достаточно. Я уберу твою сумку. Открой дверь, пока ее не выломали.

Рана немного горела, но на полное заживление уйдет меньше часа. Эмма спустилась по лестнице и откинула волосы назад, выставляя на показ укус. Замерев у двери, она посмотрела наверх, убеждаясь, что дедушка ушел, затем медленно сосчитала до четырех и глубоко вдохнула.

– Кто там?

– Открой дверь! – женский голос удивил ее.

– Мне нельзя, – Эмма отошла от двери на несколько шагов.

Через несколько секунд кто-то пнул дверь настолько сильно, что замки сломались. Внутрь протиснулись три вампира, словно дом принадлежал им.

Эмма еле подавила страх при виде смертоносного трио. Женщина была высокой и явно предпочитала одежду готического стиля. Двое ее спутников напоминали головорезов средних лет, помешанных на дырявых джинсах и устаревших футболках с музыкальными группами.

Женщина окинула взглядом Эмму, многозначительно уставившись на ее горло. Нахмурившись, она скривила губы. Четвертый, которого почувствовал ее дедушка, остался снаружи, готовый в любой момент прийти на подмогу.

– Где твой хозяин?

– Я ничего не скажу! – Эмма попятилась назад.

Женщина стала наступать. Тут ее дедушка громко прочистил горло, останавливая разъяренную вампиршу, настроенную изменить решение Эммы с помощью боли и пыток. Вот так торжественное появление.

– Как вы посмели вторгнуться в мой дом? Кто вы, черт возьми, такие? Быстро отошла от моей рабыни крови.

Эмма посмотрела на дедушку, который, вцепившись в перила, стремительно спускался по изогнутой лестнице, выглядя ужасающим существом, каким мог бы быть. Его клыки удлинились, черты лица исказились от ярости, а голос понизился до пугающего тона «ты по уши в дерьме, потому что я зол», который Малахай никогда не использовал по отношению к ней, даже когда Эмма попадала в серьезные неприятности.

От него исходило ощущение угрозы. Даже Эмма не могла это игнорировать. Мурашки пробежали по ее спине. Находиться рядом с дедушкой, проявляющим свой возраст и силу, было откровенно не очень приятно. Вампиры испугались, судя по тому, как трое незваных гостей попятились.

Женщина, казалось, была главной, поэтому первой упала на колени, склонив голову. Двое головорезов быстро последовали ее примеру.

– Прости, – прошептала женщина. – Мы не хотели проявить неуважение.

– Вранье, – прорычал ее дедушка. – Вы вошли в мой дом без разрешения и угрожали моей рабыне.

Женщина подняла глаза.

– Меня зовут Паула. Я служу Совету вампиров, – женщина замешкала. – Они не знали, кто здесь поселился, поэтому отправили нас на разведку.

– С каких пор вампирам запрещено путешествовать? – взревел Малахай. – Я, наверное, старше каждого члена Совета. В следующий раз они придут за поддержкой, но я не дам ни гроша.

Паула покачала головой и пригнулась ниже к земле.

– Извини. Мы всего лишь искали изгоя.

– Я похож на одного из этих язычников? Думаешь, я вломился в дом и убил хозяев? – он фыркнул. – Я не дикарь, который подвергает наш вид риску, нарушая человеческие законы или заставляя полицию расследовать убийства. Уходите.

Она не сдвинулась с места.

– Мы просим приюта. Ближайшее гнездо слишком далеко, нам нужно где-то переждать день.

Эмма не осмеливалась смотреть на дедушку. Но даже не отрывая взгляд от пола, она могла видеть всех краем глаза. Настоящая рабыня крови не испытывала бы любопытства. Ее воля была бы сломлена, чтобы заботиться о чем-либо происходящем вокруг. Значение имели только требования хозяина.

– Ладно. А то еще пойдете искать убежища у моих соседей. В домах по близости установлении камеры видеонаблюдения, передающие данные в облачные хранилища. Риск обнаружения слишком высок. Но я не позволю нарушать мой покой. Один день, а потом на выход.

Эмма поняла, что дедушка пытался защитить людей, которые жили в ближайших домах. Теперь вампиры не будут искать там пропитания. Угроза попасть в интернет обеспечила поселению безопасность. Совет сотрет в порошок любого вампира, который попадет в новости из-за своей глупости.

– Снаружи есть еще вампиры.

– В курсе, – Малахай скрестил руки на груди. – Я почувствовал ваше приближение за много миль. Раз вы охотитесь за изгоем, то постарайтесь хотя бы потренироваться в скрытности. Если бы я был тем изгоем, то сбежал бы до того, как вы добрались до двери, – он остановился. – Можете охотиться в моем лесу, но не приближайтесь к людям. Тут все утыкано камерами. Я живу здесь круглый год.

– Охотиться? На животных? У тебя нет крови в пакетах? – в голосе женщины прозвучало раздражение.

– Нет, нету. Я держусь в тени людей. Покупка крови привлекла бы слишком много внимания. К тому же мне больше четырехсот лет. Кровь в пакетах подходит больше для вас, современных детей.

Женщина и двое мужчин поднялись с пола. Паула повернула голову, посмотрев на Эмму. Один из вампиров издал низкое рычание.

Ее бросило в дрожь от столь детального изучения, но она все равно не подняла глаз. Теперь Эмма понимала, что чувствовала крыса, загнанная в угол тремя голодными кошками. Она сосредоточилась на своем дыхании и частоте сердечных сокращений, чтобы подавить страх.

– Даже не смотрите на нее. Она моя, – холодным тоном заявил дедушка. – Девчонка с редкой группой крови, поэтому я не буду делиться.

Паула отвернулась.

– А других рабынь нет?

– Они мертвы. Я еще не нашел замену. Она удовлетворяет все мои потребности. В лесу обитают крупные животные, – Малахай фыркнул. – Радуйтесь, что я пошел на встречу. В следующий раз уведомите заранее о своем визите, чтобы встретить радушный прием. Похоже вы потратили слишком много времени на охоту за изгоем и забыли о надлежащих манерах.

Паула попыталась высказаться, но дедушка перебил ее:

– Рабыня, иди в мою комнату. Раздевайся и ложись в постель. У меня есть и другие потребности, помимо крови.

Эмма убежала, проигнорировав мысленное возмущение его подразумеваемого намерения. Малахай хотел, чтобы она как можно быстрее оказалась подальше от вампиров. Эмма скрылась из виду, но остановилась за углом, подслушивая.

– Нам нужна человеческая кровь, – запротестовала Паула.

– Тогда зачем пришли без собственных рабов? Я уже попрощался с четырьмя. Впрочем, они были настолько ослаблены, что не принесли бы пользы. Один из них чуть не сжег мою кухню.

Эмма поморщилась при этом напоминании. Это она чуть не спалила кухню…, но ущерб был не так уж велик. Как-то раз она решила испечь торт, но замешала слишком много дрожжей. В итоге тесто пролилось в духовку и загорелось. К тому же ей удалось убрать большую часть пятен от дыма со стен и потолка.

– Ты мог бы поделиться девушкой, – заговорил один из мужчин.

– Мог бы, но не буду. На данный момент она единственный источник моего пропитания. И я не настолько устал от нее, чтобы обескровить до смерти. Если честно, то я не поделился бы и своей одеждой, – его голос стал глубже. – Кто еще приближается к дому?

Паула заколебалась.

– Никто.

– Лжешь, – обвинил дедушка.

«Эмма? – в ее голове прозвучал его голос. – Поднимайся на крышу. Ловушка. Здесь Эдуардо. Это все меняет. Убежище не подходит. Используй последнее средство».

Ужас охватил Эмму, когда в голове всплыли воспоминания из детства. Эдуардо был монстром, который забрал маму, напав на маленький городок, и навсегда изменил ее жизнь. Значит, она больше не могла оставаться в штате. Теперь ей придется бежать… одной… в надежде, что позже к ней присоединится дедушка.

«Эмма! Ответь мне. Бери сумку и лезь на чертову крышу. Ты знаешь, что делать. Скоро взойдет солнце. Они достаточно молоды и не сумеют охотиться при свете. У них просто не останется времени на выслеживание».

Она отогнала страх и сосредоточилась.

«Я не уйду без тебя! Только вместе. Ты не должен в одиночку сражаться с этим мудаком».

«Слишком поздно. Еще шестеро вошли в дом. Двое следят за лестницей. Уходи. Я люблю тебя».

«Он убьет тебя!»

«Может и попытается, но ничего не получится. Я его мастер. Если дело дойдет до битвы, то только ты мое слабое место. Эдуардо нарушит закон, если попытается прикончить меня на глазах у вампиров, которые ему не подчиняются. Совет осуждает молодняк, убивающий создателей, так как боится той же участи. Этих детей создал не Эдуардо. Они пахнут по-другому. Шевели задницей и помни мои слова. Доберись до безопасного места и напомни моему старому другу про клятву на крови. Расскажи ему правду о себе и обо всей ситуации. Иди! Они медленно приближаются к лестнице».

«Я люблю тебя. Поторопись и приходи за мной».

«Обещаю. Ты так похожа на свою мать. Эдуардо не должен увидеть тебя. Он в курсе, что твоя смерть причинит мне боль. Поторопись! Я тоже люблю тебя, малышка».

Эмма открыла глаза и прокралась по коридору к стене, нажав на две точки указательным и большим пальцами и зайдя в дверной проем, который бесшумно открылся. Дверь закрылась. Автоматически включился свет. Она подняла свою сумку, но пошла не к лестнице, ведущей в подвал, а поднялась на крышу. Страх придал ей осторожности и пробудил скорость.

«Скажи, когда будешь готова. Я отвлеку их», – голос дедушки оказал успокаивающее действие на ее панику.

Эмма стала взбираться быстрее, боясь того, что могло случиться, если Малахай в одиночку сразится со всеми вампирами. Ее подмывало развернуться и прийти к нему на помощь, но дедушка был прав. Она была его слабым местом. Вампиры отличались скоростью и силой, с которыми не могла соперничать Эмма. Если ее поймают, то дедушка окажется во власти врагов, желая любыми способами сохранить ей жизнь. Вот такая ужасная реальность.

Она добралась до верха, отперла засов и толкнула люк. Секция открылась, выпуская девушку на крышу. Два больших дымохода выступали в роли укрытия. Эмма закрыла люк, повернулась и надела рюкзак.

Яркая луна освещала землю. Благословение и проклятье. Эмма хорошо видела окрестности, как и любой другой человек. Городские огни городка, приютившегося в долине, манили к себе. Их дом стоял в лесу, высоко на холме, и имел захватывающий вид из окон. Сегодня вечером зрелище вызывало лишь приступ паники.

«Готова?»

Она закрыла глаза, направляя мысли к дедушке.

«Дай мне две минуты».

«Будь осторожна».

«Кстати, я ненавижу летать».

«Знаю».

«Если бы мне было суждено парить, то я имела бы настоящие крылья. Ты уверен, что справишься?»

«Абсолютно. Они не посмеют убить меня. Я слишком силен. Уходи, милая. Ты отвлекаешь».

«Прости. Можешь пообещать, что все будет хорошо?»

«Обещаю. Пошевеливайся. Две минуты прошло. Не обращай внимания на звуки. Эдуардо разговаривает с кем-то во дворе и собирается войти в дом. Удачной посадки».

Она схватила устройство, прикрепленное к дымоходу справа, и тихо выругалась, срывая защитный пластик. Как только все было готово, Эмма открыла ужасное приспособление. Ветер мгновенно попытался вырвать планер, но ей удалось застегнуть ремни и влезть в сбрую. Они повторяли это тысячу раз.

«Лети, ангел. Я люблю тебя. Он здесь».

Она уловила нечто большее, чем его мысли. Она почувствовала через связь его страх… и остановилась.

«Дедушка?»

Он не ответил.

«Дедушка?»

Ответа по-прежнему не было. Снизу донеслись тихие крики. Ужас заставил Эмму шагнуть вперед. Ветер подхватил широкие крылья планера. Девушка пошатнулась.

Затем ее ноги соскользнули с края крыши.

Она упала и бешено закачалась, но ветер уже уносил ее прочь. Эмма пролетела над деревьями вниз с горы. Страх заставил ее направить руль в сторону городских огней.

***

– Мисс?

Чья-то рука пробудила Эмму от кошмара. Она уставилась на водителя автобуса широко раскрытыми глазами.

– Мы на месте.

«Это не кошмар», – подумала она, садясь на сиденье и прижимая к себе сумку. Эмма с вымученной улыбкой встретила пристальный взгляд мужчины.

– Спасибо.

Он отвернулся, направляясь к выходу. Девушка выглянула в грязные окна автобуса. Местечко выглядело как захолустье. Что-то типа ловушки для туристов, нежели настоящий город. Эмма вздохнула, страшась того, с чем собиралась столкнуться.

– Отлично. Насколько сложно найти парня в подобном маленьком городке?

Никто не ответил, так как она была в автобусе одна. Плохой знак, что никто не хотел посещать столь отдаленный район. Автобус прибыл сюда только потому, что она заплатила водителю сотню баксов. Крошечный городок не стоял в маршруте. Однако немного попрошайничества, мольбы и слезливая история – не считая кучи денег – сделали свое дело.

Эмма вышла из автобуса с сумкой на плече. Водитель болтал со служащим заправки, поэтому она направилась к единственному в городе сувенирному магазину. Ей нужно было найти какого-нибудь местного жителя.

Высокая, красивая, черноволосая женщина стояла за прилавком, протирая стеклянную столешницу рядом с кассой. Других покупателей в магазине не было. Эмма подошла, зевнув. Ей пришлось совершить три перелета, поездку на поезде и потратить в общей сложности более девятнадцати часов на полдюжины пересадок на автобусе, чтобы добраться до городка под названием Хоул. Голод и истощение взяли свое.

– Чем я могу помочь? – женщина пристально посмотрела на нее темными, напряженными глазами.

– Надеюсь, ты действительно поможешь, – она глубоко вздохнула. – Я ищу мужчину по имени Рэдвульф.

Женщина напряглась, сильно стиснув тряпку, которой протирала прилавок.

– Кого?

– Клакан Рэдвульф. Ты знаешь его?

– Кто ты? – голос женщины, казалось, стал глубже.

Оттенок тревоги пронзил Эмму. Она отступила. От незнакомой женщины исходила опасность. Эмма почувствовала это, как порыв холодного воздуха. Каждый инстинкт приказывал ей бежать. Вместо этого она стояла на месте, словно вкопанная.

Эмма с трудом сглотнула.

– Я внучка его друга. Меня отправили сюда.

Глаза женщины почернели, белки почти исчезли.

Эмма поняла, что точно нашла местного жителя.

– А кто твой дедушка?

– Предполагалось, что я могу разговаривать только с мистером Рэдвульфом, – она отступила еще на шаг, окинула взглядом магазин, чтобы убедиться, что они все еще одни, и встретилась с ужасающими глазами незнакомки. – Клакан Рэдвульф и мой дедушка друзья. Он отправил меня, чтобы передать сообщение. Я не представляю угрозы.

– Говори, – прорычала женщина.

– Я в опасности, а мистер Рэдвульф в долгу перед моим дедушкой, – выпалила она. – По идее меня отправили в безопасное место.

Женщина обогнула прилавок. Ее движения были слишком быстрыми и плавными, чтобы сойти за человеческие.

– От кого ты прячешься? В чем заключается опасность?

Эмма наткнулась на вешалку с платьями и замерла.

– Вампиры. Они нашли нас с дедушкой, но не смогли последовать за мной.

– Гребаный ад! – женщина резко отвернулась и схватила телефон, не сводя глаз с Эммы и вслепую набирая цифры. – Не двигайся. Ты уверена, что за тобой не проследили? Кто знает, куда ты поехала?

– Только мой дедушка. Я была очень осторожна.

– Такие, как ты, глупы и постоянно совершаете ошибки.

– План составлял дедушка. А он самый умный человек на свете.

– Глупы абсолютно все, – она обратилась к кому-то в трубку. – В моем магазине человеческая женщина, которая ищет Клакана. Она утверждает, что он дружил с ее дедушкой, который отправил ее сюда для защиты, – женщина сделала паузу. – От вампиров, – она повесила трубку и посмотрела на Эмму. – Кровососы в любом случае выследят тебя, если ты представляешь угрозу. Что ты сделала?

– Ничего. Я ничем не заслужила быть добычей в охоте. И здесь они не найдут меня. Я была осторожна и в точности следовала плану дедушки.

– Люди даже не представляют, как мыслят ублюдки.

Эмма замялась.

– Дедушка знал.

– Бред! С чего ты это взяла?

Эмма не хотела отвечать. Женщина, похоже, ненавидела вампиров.

– Так я и думала. Глупые люди думают, что знают все о наших расах. Вот почему запрещено рассказывать о нас.

Эмма опустила взгляд, растерявшись. Женщина напугала ее, когда издала низкое рычание. Возможно, ей все-таки стоило сказать правду.

– Мой дедушка – вампир, – призналась она. – Он забрал меня еще в детстве и с тех пор прячет от вампиров.

Глаза другой женщины расширились от шока.

– Невозможно. Вампиры не размножаются.

– Мы обе знаем, что это не совсем так. Ты тому доказательство, верно? Вот и я тоже.

На лице женщины отразилось удивление.

– Просто стой тут и жди, – женщина пристально смотрела на нее все время, которое пролетело совсем незаметно.

Дверь магазина распахнулась. Внутрь ворвался высокий, страшный мужчина. Мускулистая масса мужественности с лохматыми светло-каштановыми волосами заставила Эмму ахнуть. Огромные руки, будто он весь день поднимал тяжести, и широкая грудь, словно речь шла о стволе дерева. Его темно-карие глаза остановились на Эмме. Девушка заметила, что на его лице была щетина. Обычно ей это не нравилось, но на нем выглядело сексуально.

– Клакан Рэдвульф? – в дрожащем голосе Эммы прозвучала надежда.

Уголки его полных губ опустились, выдавая горе. Затем мужчина тихо зарычал.

– Я его сын. Отец давно мертв. Вкратце перескажи все события. Кто ты? Почему приехала? Что тебе нужно от моего отца?

– Ох, нет! Какой ужас! – за отчаянием вновь пришел страх. Она поняла, что ее ответ был немного грубым. – Я…я сожалею о твоей потере.

Мужчина снова зарычал и сделал угрожающий шаг вперед.

– Кто ты и чего хочешь?

Ей хотелось убежать и даже заплакать… а может все одновременно.

– Я Эмма, – она сделала паузу. – Моего дедушку зовут Малахай. Технически он известен как мастер Малахай. Речь о вампире, – добавила она на случай, если объяснения было недостаточно, чтобы дать ему ключ к разгадке. – Твой отец дал ему клятву на крови, а я пришла востребовать долг. Мне нужна защита.

Его суровые черты лица слегка смягчились, темнота в глазах посветлела, а губы расслабились. Он посмотрел на женщину за прилавком.

– Все в порядке, Пева. Я со всем разберусь.

– Может, стоит созвать собрание? Или попросить кого-нибудь выкопать яму, чтобы похоронить ее?

Эмма задрожала, точно не планируя прощаться с жизнью. Она хотела возразить, но держала рот на замке, так как ни одно слово не могло изменить их решения. С таким же успехом она могла бы просто наклониться и поцеловать свою задницу на прощание.

Мужчина запустил пальцы в гриву волос длиной до плеч.

– Прекрати шутить над человеком, Пева. Мой долг защитить ее.

– Ты понимаешь, о чем она говорит?

– Да, – в голосе парня не было восторга. Он снова сосредоточился на Эмме. – Ее дедушка действительно знал моего отца. Они дружили. Теперь я должен отдать его долг, – он прищурился и медленно оглядел Эмму с головы до ног. – Ладно. Как раз то, что мне было нужно. Неприятности.

Эмма открыла рот, но парень быстро подошел к ней. Протянув ладонь, похожую на лапу медведя, он схватил ее за талию, второй рукой забирая сумку, и взвалил на свое плечо.

– Ее никогда здесь не было, Пева. Убедись, что об этом узнает каждый, ищущий с ней встречи. Скорее всего вампиры отправят на разведку человека, поскольку у них не хватит смелости войти в Хоул. Если что, я буду в логове, – он развернулся и зашагал в глубь магазина. – Гребаные кровососы. Ненавижу ублюдков.

Глава 2

Эмма молчала так долго, как могла. Парень даже не запыхался, хотя тащил ее через лес по меньшей мере несколько миль, поднимаясь по узкой грунтовой тропе и перейдя через мелкий ручей. Выйдя из воды, они вошли в густой лес без каких-либо признаков цивилизации.

– Хм… мистер высокий и мрачный? Не мог бы ты опустить меня? Я умею ходить.

– Заткнись, – прорычал он. – Ты знаешь, кто я?

– Очень раздраженный парень?

Он положил руку на ее бедро, но не остановился.

– Очень – это мягко сказано. Но я задал не этот вопрос, хотя ты и сама понимаешь. Сейчас у меня нет настроения шутить.

– Прости.

Он зашагал быстрее.

– Ты вамп-ликан. Наполовину вампир и ликантроп.

Парень замедлился.

– Теперь я действительно раздражен.

– У тебя есть имя? – она уставилась на его обтянутую джинсами задницу. Мускулистая, красиво натягивающая пару линялых джинсов. А какая широкая спина. Эмма слишком близко познакомилась с его спиной, так как по меньшей мере тысячу раз ткнулась в ту носом. – Я Эмма.

– Неважно, как тебя зовут. Ты просто проблема. Как долго мне придется тебя защищать?