Текст книги "Один прекрасный день"

Автор книги: Лора Патрик

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

– Майкл вам не рассказал? – спросила Кейси Йетс вскоре после того, как они познакомились. Они сидели на веранде, наблюдая, как мальчики, их отец и дед вместе с Майклом играют во дворе в бейсбол. – Я увидела это по вашим глазам с первой же минуты. Он считает это само собой разумеющимся и забывает предупредить своих знакомых. Да и мы все тоже. Это ведь произошло так давно.

– А что случилось?

– Меня сбила машина на стоянке возле супермаркета, когда я шла, нагруженная свертками, и не смотрела по сторонам. Наезд был не очень сильный, но весьма неудачный. В то время Розин было восемь, а Майклу только шесть.

Джин могла себе представить это горе, хотя она никогда бы не подумала, что его детство было так омрачено.

– Это, должно быть, было очень тяжело для всех!

– Да, конечно, поначалу. Но мы приспособились. У нас не было выбора. Но расскажите мне о себе, Вирджиния. Сын говорил, что вы работаете почтальоном. И давно?

Чувствуя себя так же непринужденно в разговоре с его матерью, как и с ним самим. Джин рассказала ей о своей работе. А когда миссис Йетс искренне заинтересовалась и начала расспрашивать дальше, рассказала и о многом другом. О том, как работала на дорожном посту по сбору пошлин, о пивной, о заправочной станции.

– Но бьюсь об заклад, что подавальщицей шаров в кегельбане вы никогда не были.

Джин удивленно подняла брови.

– Подавальщицей шаров?

– Это было еще до того, как там установили автоматы, еще до того, как я вышла замуж. Чудесное было время: бегать туда-сюда, водить дружбу с парнями, которые приходили в кегельбан поиграть. Все они относились ко мне очень по-доброму, а когда я начала встречаться со своим будущим мужем, они проверили всю его подноготную, заботясь обо мне.

Джин рассмеялась:

– Удивительно! Вы – и подавальщица шаров! Мне бы никогда в голову не пришло.

– Пришло бы, если бы родились на сорок лет пораньше.

– А почему вы там работали? – с любопытством спросила она. В этой женщине она почувствовала родственную душу.

– Это было интересно и весело. Я встречала там чудесных людей. Разве не из-за этого многие из нас работают?

– А вам не казалось это странным тогда?

– Конечно, нет. У каждого есть свои причины делать то, что он делает. У меня всегда была склонность к авантюрам. Я уверена, что это одно из тех качеств, за которое мой сын любит вас... Ах, вот и Розин! – воскликнула миссис Йетс, спасая от замешательства покрасневшую Джин, когда в дверях появилась стройная женщина в нарядном желтом платье со шляпой в руке. – Джин, дорогая, познакомьтесь, это сестра Майкла, Розин.

Слегка ошарашенная ослепительным видением, Джин встала и улыбнулась. Подарив улыбку, столь же ослепительную, как и вся ее внешность, Розин тепло обняла ее.

– Поверить не могу, – пробормотала Джин, почувствовав аромат, который исходил от Розин. – Вы душитесь лавандой?

– Да, и только ею, – заявила та с озорным пожатием плеч, которое удивительно шло ей, хотя ей было уже около сорока. – Она мой отличительный знак. Иногда я душусь слишком сильно, по мнению мамы, но мне так нравится.

– Вы не поверите, что я подумала, – начала Джин. Она стояла с чуть ошеломленной улыбкой на лице и вдыхала этот знакомый лавандовый аромат. – В первый день, когда я принесла Майклу почту, одно из писем пахло так. А почерк был такой витиеватый...

– И красные чернила? – вмешалась миссис Йетс.

– Ну да. Я предположила, что у Майкла есть страстная любовница.

Розин рассмеялась и поглядела во двор на играющих там мужа и детей.

– Мне приятно думать о себе как о страстной любовнице, но уж только не его. – Она вдруг оставила их и подбежала к перилам веранды. – Он бил по правилам, папа! – закричала она. – Я видела его удар, Тэд был на своей половине поля!

– Но, дорогая, ведь твой отец – судья, – шутливо остановил ее муж. – Ты не должна спорить с ним.

– Нет, буду! Он дал неправильный свисток! Майкл, ты видел? Разве Тэд играл не по правилам?

– Я согласен с Брайаном – с отцом не надо спорить!

– Это потому, что вы проигрываете! – заявила Розин и бросилась к двери веранды. – Эти мужчины совсем не знают, как играть в бейсбол. Папа, – крикнула она, выбегая во двор, – уходи с поля! Судить буду я!

Отец Майкла оказался спокойным рассудительным человеком. Зато Розин явно добавляла пикантности семье. А ребята – ну, ребята были нормальными озорниками, какими и должны быть подростки.

Что касается Джин, то для нее это был и чудесный уик-энд, и в то же время грустный. С каждым часом она ощущала в душе все более противоречивые чувства, а когда уезжала домой, уже с трудом могла сдерживать душевную боль.

– Ну, – сказал Майкл, заглушая мотор своего «скаута» и поворачиваясь к ней, – что ты думаешь о моих родственниках?

– Я думаю, что у тебя чудесная семья, – сказала она таким тихим и слабым голосом, что он подозрительно взглянул на нее.

– Ты говоришь как-то неуверенно. Уж не наговорила ли тебе Розин каких-нибудь глупостей? А то с ее языком она способна выдать такое...

– О нет. Она очаровательна. – И это была правда. Они о многом успели переговорить. Джин легко могла бы представить ее своей сестрой, которой у нее никогда не было, но которую всегда хотелось иметь.

– Тогда в чем дело, дорогая?

В голосе его прозвучала озабоченность. Джин собрала последние остатки своей твердости и постаралась выдавить улыбку. Но та едва лишь коснулась ее губ, и тут же растаяла.

– Ни в чем. Наверное, я просто устала. Немного нездоровится, вот и все.

С неподдельной тревогой Майкл положил обе руки ей на плечи и повернул к себе.

– У тебя все нормально?

– Да. Просто устала.

– А ты не предполагаешь... – тихо произнес Майкл. – Мы ведь ни разу не предохранялись... Ты не думаешь, что могла забеременеть?

Это была последняя капля. Ее вовсе не пугала эта мысль. Скорее всего, случись это действительно, она была бы рада. Но то, что Майкл спросил ее об этом именно сейчас, подействовало на нее угнетающе.

– Нет, – сказала она, с трудом сдерживая слезы. – Я не беременна. – На ее беду, глаза ее начали наполняться слезами. – Я лучше пойду, – прошептала она.

Майкл догнал Джин на дороге к входной двери. Взяв за руку, заставил ее остановиться.

– Скажи мне! Что-то расстроило тебя, и я должен знать, что именно.

– Ты совсем не должен знать. – Она подняла на него залитые слезами глаза. – Ты же не мой опекун!

– Но я беспокоюсь о тебе, дорогая. Больше, чем ты можешь себе представить. Я ведь люблю тебя. – А когда она отпрянула и вырвалась от него, он тут же бросился следом. Едва она достигла двери, как Майкл встал на дороге, загородив вход. – Я знаю. Джин, что тебе не хочется это слышать, но это правда. Любить – значит тревожиться за близкого человека. Если что-то произошло, если кто-то из моей семьи расстроил тебя, я хочу это знать.

Джин уже просто ненавидела себя за то, что плачет, но никакими силами не могла остановить поток слез. Ей казалось, что сердце ее разрывается.

– Ничего не случилось, ничего не произошло! – крикнула она. – Я полюбила твою семью. Они все делали как надо. Пожалуйста, Майкл! Оставь меня. Мне нужно побыть одной.

Помедлив, он отступил в сторону, пропустив ее, но тут же последовал за ней. Она была в смятении, и его состояние быстро стало таким же.

– Что случилось, Джин? я никогда не видел тебя такой. Что-то не так, черт побери! Скажи мне!

Схватившись за перила лестницы, ведущей на верхний этаж, она обернулась. Щеки ее были мокры, глаза полны боли. Никогда в своей жизни она так не умоляла.

– Оставь меня, пожалуйста! Если ты меня любишь, пойми, что мне необходимо именно сейчас побыть одной.

– Но почему, о господи, почему?

Она уже теряла сдержанность и самообладание.

– Пожалуйста, – прошептала она. – Родители тебя ждут.

– Пусть ждут! Это слишком важно...

– Майкл! – почти закричала она, уже дрожа от гнева. – Уходи! Слышишь?

Похоже, что это было началом истерики. Продолжать удерживать ее было просто опасным.

– Хорошо. Но я позвоню тебе позднее.

– Нет! Только не сегодня! Мне нужно-нужно... – Ноги не держали ее больше, и она села на нижнюю ступеньку лестницы. – Уходи, – прошептала она, закрыв лицо руками. – Ну уходи же ты! Уходи.

Оставить Джин в таком состоянии было трудно, но он заставил себя уйти, вопреки здравому смыслу. Зная, что в таком подавленном настроении он не может показаться своим близким, он просидел в машине почти час.

Когда Майкл, наконец, вернулся домой, в доме, к счастью, было уже тихо. Первое, что он сделал, это попытался позвонить Джин, но ее телефон был занят. Он подождал пять минут и попробовал снова, но с тем же результатом. Десять, двадцать, тридцать минут спустя телефон все еще был занят. Когда он сделал это в десятый раз, то понял, наконец, что она просто сняла трубку.

Все, что он мог сделать, чтобы успокоиться, это сказать себе, что все нормально, просто ей надо побыть одной. Лежа в постели без сна и в полном смятении, он припоминал все, что произошло на этой неделе, пытаясь понять, что же могло так подействовать на нее. И не мог понять этого – все, казалось, шло хорошо. Было такое ощущение, словно он жил во сне все прошедшие две недели, и вот сон внезапно кончился.

Заря уже залила полнеба, когда он пришел к единственно возможному заключению. Джин была напугана возможным горем, которое могла принести ей любовь. Боялась быть захваченной любовью, потому что знала, что потери ей не перенести.

Ведь именно так она и сказала в первый вечер их близости, когда он признался ей в своих чувствах.

Но этого не случится. Она была не права, совершенно не права! Он любил ее и хотел всегда находиться рядом с ней. И в горе и в радости...

Вскочив с постели, которая вдруг показалась ему слишком просторной и пустой, Майкл схватил телефонную трубку и набрал номер. Он не был занят на этот раз. Но никто не ответил ему. После пятнадцати гудков он повесил трубку, решив, что она в ванной.

В первый раз за долгие часы мучительных раздумий он улыбнулся. Она любила принимать ванну. Даже теперь, закрыв глаза, он мог ощущать ее жасминовый аромат. Аромат, которым он был околдован.

Встряхнувшись, он открыл глаза и попробовал снова набрать ее номер. Но она все еще была в ванной. Долгие ванны были ее страстью... Он опять улыбнулся и, закинув руки за голову, вытянулся на кровати. Жасмин снимет раздражение, она будет более спокойна, и тогда он поговорит с ней. Он развеет ее подозрения.

Задремав, Майкл проснулся лишь от шума голосов. Ребята затеяли возню в холле внизу. Была половина восьмого утра.

Он снова набрал номер Вирджинии. Телефон не отвечал. Должно быть, она уже на работе. Наверняка торопилась поскорее освободиться, чтобы побыть с ним. Так что все будет в порядке.

Его родные уехали около девяти, передавая приветы Вирджинии. Когда дом опустел, Майкл побрился, привел себя в порядок, потом сел с газетой у ступенек крыльца, ожидая, когда Джин принесет ему почту.

Но она не пришла ни в десять, ни в половине одиннадцатого. Майкл вдруг оцепенел, заметив, как Пол завернул за угол и идет к нему по аллее. Он тут же бросился навстречу.

– А где Джин? – спросил он, слишком встревоженный, чтобы заметить, каким резким был его тон.

Хоть Пола было трудно вывести из равновесия, он поглядел на него как-то странно.

– Не знаю. Сегодня мне позвонили с утра и попросили ее заменить. Шеф ничего не объяснил.

– Она заболела? – набросился на него Майкл, но тут же поняв, что обращается не по адресу, извинился и, забрав газеты, торопливо бросился в дом. Чувство тревоги показывало ему, что надо спешить.

Сначала Майкл направился к дому Джин, а когда никто не открыл на его настойчивый стук, поехал прямо на почту. Его мучило странное предчувствие. Мускулы его напряглись, ладони стали влажными. Ее шеф подтвердил его опасения.

– Она уехала, – сказал он, пожав плечами. – Позвонила мне на рассвете и сказала, что должна срочно уехать из города.

– Уехала... – Что-то внутри оборвалось, и он помертвел. – А вы уверены?

Он знал, что никто не собирается обманывать его, но это вырвалось непроизвольно.

– Конечно, уверен, ведь Джин никогда мне не лгала. Она хорошая девушка. Живет здесь недавно, но мы все полюбили ее.

– Уехала! – Майкл силился собраться с мыслями. В горле у него защекотало, он откашлялся, чтобы голос не был осипшим. – А она сказала, куда отправляется? Дала вам свой адрес?

– Нет. И не думаю, что он у нее был. Она говорила так сбивчиво, была такой расстроенной...

– Понятно. Но... как быть с ее жалованьем? Ведь ей причитаются какие-то деньги. Вы должны будете переслать их куда-то.

– Мы не говорили об этом. Она очень спешила. Думаю, она даст о себе знать, когда устроится где-нибудь.

– Пожалуйста, вы не могли бы сделать мне одолжение? – Схватив с соседнего стола листок бумаги, Майкл начал писать. – Тут мое имя, адрес и номер телефона. Если вы услышите что-нибудь о ней, хоть любой пустяк, дайте мне знать. – Он протянул листок. – Это очень важно.

Шеф, не обращая внимания на листок бумаги, внимательно посмотрел на Майкла.

– Вы тот человек, что купил дом Хилтона, не так ли?

– Ну да. Это чрезвычайно важно, чтобы вы сообщили мне, если что-нибудь услышите о ней.

– А почему?

Майкл рассмеялся бы над его тупостью, если бы все внутри у него не разрывалось от горя.

– Потому что я люблю ее! – резко произнес он, хлопнув листком о стол, и, боясь наговорить чего-то лишнего, бросился к своей машине.

Положив дрожащие руки на руль, он сделал несколько глубоких вдохов. И только когда в голове у него прояснилось, включил зажигание и нажал на стартер. Но даже и тогда в мыслях у него был такой беспорядок, что он едва не пропустил свой поворот.

Вернувшись в дом, Майкл остановился в просторном холле, не зная, что делать. Голова гудела, и он закрыл глаза от невыносимой боли, которая пронзала каждую клеточку его существа. Потом несколько раз глубоко прерывисто вздохнул, пытаясь сообразить, куда Джин могла поехать. Родных у нее ведь не осталось. Как же ему найти ее? Да и вообще, с чего начинать поиски?

Чувство безнадежности захлестнуло его. Машинально он взял почту, которую небрежно бросил на маленький столик у двери. Счета, газеты, извещение из ассоциации психологов-воспитателей... И вдруг затаил дыхание, увидев среди всей этой ерунды маленький белый конверт с его именем.

С бешено колотящимся сердцем он разорвал запечатанный конверт. Руки его дрожали, когда он доставал письмо. И тут же был сражен торопливо спешащими строчками:

8

Дорогой Майкл, возможно, я покажусь тебе малодушной, оттого что уехала, не попрощавшись с тобой, но так лучше для нас обоих. Для меня пришло время сменить обстановку, изменить свою жизнь. Ты был прав: я достигла критической точки, я оказалась в ситуации, с которой не смогла справиться. Надеюсь, что со временем ты все поймешь и простишь меня за это.

Ты заслуживаешь лучшего, гораздо лучшего, чем то, что я могу тебе дать. Ты чудесный человек, у тебя золотое сердце, и тебе нужна женщина, жена, которая сможет дать тебе ту любовь, которой ты достоин. Я не могу.

Я никогда не забуду ни один миг из тех, что мы пробыли вместе. Это навсегда останется со мной, как и надежда, что ты обретешь то, что ищешь, в самом ближайшем будущем.

Внизу стояла подпись: Вирджиния, но еще ниже был небольшой постскриптум:

Почему бы тебе не познакомиться поближе с Уитни или Кейт – они обе чудесные. Моя душа успокоится, если я буду знать, что ты в заботливых руках.

Рука с письмом безвольно упала, а сам Майкл опустился на нижнюю ступеньку лестницы, возле которой стоял. Яркий солнечный день внезапно показался ему тоскливым и мрачным. Он не мог представить себе будущего без Джин, не мог поверить, что потерял ее.

Поднеся письмо к лицу, он ощутил тот легкий аромат, который всегда ассоциировался с ней. Аромат жасмина, тот сладковатый, возбуждающий аромат, который так будоражил его.

Он вздрогнул. Как глупо, как все чертовски глупо! Две жизни... разбиты! Она была не права, не права во всем, что натворила. Несправедлива и к нему, и к самой себе!

Гнев закипел в нем, гнев и досада на такую несправедливость судьбы. Рывком поднявшись со ступеньки, уже по дороге к двери, он сунул письмо в карман. Он найдет ее, черт побери! Найдет, во что бы то ни стало!

Но это было легче сказать, чем сделать.

Сначала он направился к ее квартирным хозяевам. Дверь открыла приятная миловидная женщина средних лет, которая сразу узнала его. Хотя формально они не были знакомы, хозяйка знала его как мужчину, который много времени проводит с Джин. Ему не потребовалось даже объяснять свое присутствие: его расстроенное лицо говорило само за себя.

– Мы разговаривали с Джин сегодня утром. И выглядела она ужасно. Было видно, всю ночь плакала.

Сердце Майкла болезненно сжалось.

– Она сказала что-нибудь?

– Сообщила, что должна срочно уехать и что заплатит за квартиру за весь сентябрь. Сказала, что пока не устроится где-то, оставит здесь вещи.

– Она все оставила?

– Не знаю, по правде говоря. Поскольку она будет платить за квартиру, я не вправе осматривать ее.

– А можно, я зайду? Разумеется, я ничего не трону, но, может, найду что-нибудь, что даст мне нить в поисках ее.

Ее квартира была точно такой же, как всегда. Похоже, она не взяла ничего, кроме своей одежды. Ясно было, что она торопилась.

Майкл встретился с Уитни и Кейт, но не с той целью, о которой писала Джин. Обе женщины ничего не знали о ее исчезновении и были ошеломлены. Он подолгу разговаривал с каждой из них, вникая вновь и вновь в каждую мелочь, которая относилась к ее прошлому, в надежде, что какой-нибудь пустяк подскажет ему, куда она могла уехать. Но все безрезультатно.

Вечер он провел дома, моля, чтобы Джин одумалась и позвонила. Потом решил заявить о ней в полицию как о пропавшей без вести. Но вовремя одумался, понимая, что это довольно глупо. Джин была взрослой, и могла распоряжаться своей жизнью, как ей вздумается. Полиция не стала бы заниматься ею.

На другое утро Майкл снова навестил шефа почтового отделения, но от Джин ничего не было. С большим трудом он убедил начальника показать ему послужной лист, где были перечислены адреса и номера телефонов тех мест, где она прежде работала. Майкл целый день потратил, звоня туда, но не узнал ничего, кроме того, что ее очень любили везде, где бы она ни работала.

Майкл не представлял, куда ему ехать, где ее искать. Он уже использовал все возможности. Если бы только у нее была семья! Так есть же она, есть! Отец и брат! Майкл нажал на газ и прямиком помчался в библиотеку.

Уитни ничего не имела против того, чтобы сделать перерыв и поговорить с ним. Они вышли на лужайку перед зданием библиотеки.

– Джин когда-нибудь рассказывала вам о своем отце? – спросил он, с трудом сдерживая свое нетерпение.

– Только то, что он бросил их, когда ей было семь лет, и что она очень переживала.

– То же самое она и мне рассказывала. Но у вас есть хоть какое-то представление, где он живет? Я знаю, что она родилась где-то здесь.

– Да, но они переехали из Вирджинии, когда ей было три года... А после развода отец уехал в Вермонт, взяв с собой сына. И с тех пор она ни разу его не видела... А это значит, что бесполезно разыскивать их, – мягко заметила Уитни. Ей, конечно, хотелось, чтобы Майкл нашел ее, но к чему тешить его ложными надеждами. – Джин не поехала бы к ним, даже если бы знала, где их найти.

– А что, если предположить, что они сами не теряли ее из виду?

– Даже никогда не встречаясь с ней?

– В принципе, есть такая вероятность.

– Но ведь ее отец уехал, порвав с семьей, и с тех пор ни разу не возвращался.

– Может, не стоит так уверенно говорить? Нам неизвестно, по какой причине произошел разрыв. Может, ее мать выгнала их. Может, отец ужасно страдал и любил свою дочь все эти годы...

– Если так, он бы приехал к ней, когда мать умерла!

Майкл кивнул.

– Да, логично. Но все же у нас есть шанс. Возможно, ее отец и брат до сих пор живут в Вермонте. Кстати, Уитни, а Джин никогда не упоминала о своем деде или бабке?

– С отцовской стороны – нет. Да и с материнской тоже. Хотя есть еще...

– Тетка с дядей, которые взяли ее, когда умерла мать. Вы знаете их фамилию?

Уитни отрицательно покачала головой.

Майкл попытался рассуждать дальше:

– Погодите! – Глаза его расширились от внезапно блеснувшей идеи. – Университет в Беркли!

Уитни улыбнулась и кивнула.

– Думаю, оттуда мы можем что-то получить.

– Правильно. Ну что ж, тогда за дело. – Он крепко пожал ей руку, потом, повинуясь какому-то импульсу, поцеловал в щеку. – Вы просто ангел! Я очень вам благодарен.

– Да я же ничем не помогла вам! – удивилась Уитни, но Майкл уже пересекал лужайку.

– Помогли! – крикнул он в ответ. – Вы выслушали!

– Сообщите мне, если узнаете что-нибудь! – крикнула она вдогонку, искренне обеспокоенная как судьбой Джин, так и состоянием этого человека, который находился в таком отчаянии.

Майкл все-таки узнал имена родственников, с которыми Джин жила в детстве. И позвонил им. К несчастью, прошло почти четыре года с тех пор, как они в последний раз разговаривали с ней. Относительно же отца они вообще ничего не знали, хотя сказали, что он родом из штата Вирджиния.

Поздно ночью, сидя в одиночестве на крыльце своего дома, в тишине, нарушаемой лишь стрекотанием сверчков, Майкл ломал голову, разбирая все возможности, строя все новые и новые предположения, пока, наконец, они не начали выстраиваться в стройную цепочку.

План его был не прост и требовал много сил и времени. Но мысли были четкими и ясными. Решение было принято: дозвониться в Беркли, в университет, и по возможности узнать что-нибудь о прошлом Джин или найти подруг по курсу. Далее в Вермонт, где, может быть, еще живут Хьюстоны. Следующее направление, если поиск окажется бесполезным, – те места, где раньше работала Джин.

Методично объезжая округ за округом Майкл вел поиск очень профессионально. И в награду за этот труд ему все-таки удалось узнать, что отца зовут Эдди Хьюстон и что он с семьей живет в городе Огаста, штат Южная Каролина.

Собрав с вечера сумку, Майкл в пятницу утром отправился в путь, намереваясь потратить столько дней, сколько понадобится, но разыскать Эдди Хьюстона.

Путь был достаточно долгий. Приближаясь к центру небольшого городка, Майкл заехал на заправочную станцию и пролистал местную телефонную книгу, пока не нашел нужный адрес, а служащий подсказал, как добраться до места.

Через полчаса Майкл оказался на небольшой дороге, в конце которой виднелось несколько невысоких строений. Это было не совсем то, что Майкл представлял, хотя, по правде говоря, он и сам не знал, чего ждет.

Найдя нужный дом, он нажал на звонок. Но никто не открыл. Сейчас полдень, подумал Майкл, и Эдди Хьюстон вполне может быть на работе. Он позвонил на всякий случай еще раз и тут, обернувшись, увидел одного из соседей.

– Вы к Хьюстонам?

– Да. Мне очень нужно встретиться с Эдди.

– Oн уехал в Бостон. И не вернется до следующей недели.

Майкл был глубоко разочарован. Проделать столько миль, чтобы еще одна дверь захлопнулась перед ним! Но что делать!

Смирившись с неизбежным, он поблагодарил соседа и ушел. Будь это где-нибудь в Нью-Йорке, он бы вообще ничего не узнал. Но это не Нью-Йорк, и у него был номер телефона Хьюстона.

Прямо с утра в понедельник он начал звонить ему. Увы, напрасно – никто к телефону не подходил. И только во вторник вечером в доме Хьюстона взяли трубку.

– Алло? – сказал мужской глуховатый голос.

– Мистера Хьюстона, пожалуйста.

– Я слушаю.

– Здравствуйте, мое имя Майкл Йетс. Я звоню по поводу вашей дочери.

Он задержал дыхание.

На том конце провода молчали.

– У меня нет никакой дочери. Вы, должно быть, ошиблись.

– Нет. Пожалуйста, я уверен, что не...

В ответ послышались короткие гудки. Майкл снова набрал номер. Телефон протрезвонил раз восемь, прежде чем мужчина снова ответил.

– Пожалуйста, не вешайте трубку! – закричал Майкл. – У меня чрезвычайная ситуация. Пожалуйста, выслушайте меня до конца. – Молчание на другом конце провода обнадежило его: это было лучше, чем ничего. – Я психолог-воспитатель в колледже в Мантео, но это не имеет отношения к Вирджинии. Просто я хочу, чтобы вы знали, с кем говорите. У меня нет намерения вмешиваться в вашу жизнь. Я просто хочу найти Джин. – Он немного помолчал, поколебавшись. – Вы слушаете?

– Да, – коротко, но все-таки ответил Хьюстон.

Майкл почувствовал какое-то облегчение: по крайней мере, он не бросил трубку опять.

– Я познакомился с Джин в прошлом месяце. Она работала почтальоном в Мантео, где я живу. Мы стали очень близки, и, в общем, я люблю ее и думаю, что она меня любит тоже. Но она боится признать это... – Он быстро перевел дух и сделал над собой усилие, чтобы продолжить: – Она уехала из города неделю назад. Очень внезапно. Мне необходимо найти ее. Ради нее самой, как и ради себя. Я сделал все, чтобы определить ее местонахождение, но зашел в тупик. И подумал: а вдруг она захочет связаться с вами или с вашим сыном, то есть со своим братом...

Он помолчал, выжидая. А когда на другом конце провода ответа не последовало, понял, что от Хьюстона будет мало помощи. И когда заговорил снова, в голосе его прозвучала нотка разочарования:

– Я бы хотел оставить вам свой адрес и номер телефона. Если вы что-нибудь услышите, все равно что, я буду очень признателен, если вы мне позвоните. – Очень медленно он продиктовал свой номер и адрес, моля бога, чтобы этот человек не положил трубку, а записал. Потом заговорил спокойнее; – Благодарю вас. Я хочу, чтобы вы знали, что у вас... удивительная дочь. Она умная, очень обаятельная и заботливая. – Голос его осекся, но он заставил себя продолжить: – Я очень люблю ее и не представляю без нее своей жизни.

Майкл сказал все. И взволнованно сжимал трубку, выжидая. Настала очередь для мистера Хьюстона что-то сказать в ответ, однако на другом конце провода молчали. Молчание это показалось Майклу бесконечным, но, в конце концов, оно было прервано.

– У меня нет дочери.

Вот и все, что сказал этот человек перед тем, как повесить трубку. Но этого было достаточно; Майкл уловил легкий трепет в голосе Хьюстона, когда тот произносил эту ложь. Вряд ли он стал бы выслушивать все, что сказал ему Майкл, если бы у него действительно не было дочери. Он повесил бы трубку в самом начале, возможно даже пригрозив, что позвонит в полицию.

Время. В течение следующей недели оно тянулось ужасно медленно. Майкл пытался хоть чем-то занять себя, заканчивая работы по ремонту дома. Каждый день он методично навещал шефа почтового отделения, потом квартирную хозяйку, но сведений от Джин не поступало. Майкл совершенно пал духом.

С началом учебных занятий его дни сделались более беспокойными и насыщенными до предела. Но ночи, ночи были длинные и одинокие. Он постоянно, неотвязно дyмaл о Вирджинии. Она незримо присутствовала в его жизни. Сколько еще ему придется страдать за то, что он любит ее, нередко спрашивал он себя. Спрашивал и не находил ответа.

Уроки продолжались уже вторую неделю, когда во вторник вечером раздался телефонный звонок. Как всегда, он бросился к телефону, лелея надежду, что это, может быть. Джин, но при звуке мужского голоса на другом конце провода его надежды пропали. Однако они снова затеплились, когда он узнал этот особенный глуховатый тембр.

– Мистер Йетс? – слегка неуверенно начат мужчина. – Это Эдди Хьюстон.

– Добрый день! Спасибо, что позвонили! Вы узнали что-нибудь?

– Я... нет, ничего. Я просто подумал, что вы должны знать; на днях кто-то спрашивал обо мне.

– Звонили вам домой?

– Нет. Были телефонные звонки... в городские муниципалитеты Кавингстона, Огасты. У меня... много знакомых там. И одна служащая из Огасты перезвонила мне.

– Она сказала, что звонила женщина?

– Да.

Сердце Майкла бешено заколотилось.

– Звонок был местный?

– Нет?

– Звонившая не назвала себя?

– Нет.

– А что она хотела узнать?

– Она спрашивала, проживает ли в городе Эдди Хьюстон. – Он откашлялся, очевидно, чувствуя себя неловко. – Может, ничего особенного. Ноя подумал, что вы захотите об этом узнать.

– Конечно! У нас в городе ничего не известно о Вирджинии до сих пор. По крайней мере, если это Джин наводила справки, значит, она думает о вас. – Он хотел добавить, сказать, что она ищет отца, имея на то свои причины, но не был уверен, правильно ли воспримут его, и промолчал. – Спасибо вам, мистер Хьюстон. Я очень благодарен за ваш звонок...

– Мистер Йетс...

– Да?

– Вы дадите мне знать, если найдете ее?

Теперь было окончательно ясно, что Джин его дочь.

– Конечно. Благодарю вас.

Положив трубку и откинувшись на спинку кресла в своем кабинете, Майкл подумал, что этот человек, может быть, и не так плох, как могло показаться. Но, увы, после этого разговора ему по-прежнему было неизвестно, где находится Джин.

Закрыв глаза, он попытался вообразить, где она может находиться сейчас, во что одета, как провела день. Ему хотелось бы знать, что она ела на обед, принимала ли свою жасминовую ванну, не забыла ли про противоаллергические уколы: ведь со времени последнего прошло больше четырех недель...

Внезапно Майкл подался вперед, а секундой позже уже взбегал по винтовой лестнице в спальню. Выбрасывая какие-то бумаги и счета из ящика комода, он начал лихорадочные поиски маленького листика бумаги с именем врача, который лечил Джин после пчелиного укуса.

Найдя эту бумажку, он схватил ее дрожащими руками и тут же бросился к телефону. Раньше надо было додуматься, а сейчас было маловероятно, чтобы этот человек оказался на дежурстве. Ну, ничего, если не сегодня ночью, так завтра утром, он все равно свяжется с ним.

– Доктора Рэнгли, пожалуйста, – выдохнул Майкл, когда дежурная в больнице взяла трубку. – Это срочно.

– Извините, но кабинеты уже закрыты. Я могу записать сообщение.

– А вы не могли бы дать мне телефон отделения «Скорой помощи»? Возможно, он там.

– Одну минуту, пожалуйста.

Несколько секунд спустя Майкл уже повторял свою просьбу медсестре в приемном покое отделения «Скорой помощи». Снова в нем затеплилась надежда. Он чувствовал, что удача, наконец, повернулась к нему, когда доктор взял трубку.

– Доктор Рэнгли, Майкл Йетс. Я был у вас несколько недель назад вместе с Вирджинией Хьюстон, у которой была сильная реакция на пчелиный укус. А через неделю мы были снова, чтобы сделать противоаллергический укол.

– Да, я помню.

– Видите ли, я пытаюсь разыскать мисс Хьюстон.

Сжато, как только мог, он обрисовал ситуацию. И тут же перешел к делу. Может, кто-нибудь звонил по поводу записей в ее карте? Если она пойдет делать укол в другом городе, врачу они понадобятся.

– Мне лично никто не звонил. Но это не значит, что запроса не было вообще или записи не были посланы. Я могу проверить, если вы подождете.