Текст книги "Город Сумрак"

Автор книги: Лолита Пий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Детектив, расследование, два сезона, двадцать четыре серии, и в конце обнаруживается нечто потрясающее.

– Типа чего? – вежливо поинтересовался Сид.

– Типа Мессии, – ответствовал Тевер. – «В поисках Мессии», – добавил он. – Или «В поисках нового пророка», ну или что-то вроде того. Что думаете насчет идеи?

– Ничего не думаю, – парировал Сид. – И что, вы ищете кого-то на роль следователя?

– Нет, – сказал Тевер, – я как раз ищу пророка.

Сид посмотрел на него так же, как прежде смотрел в пустую рюмку.

Тевер с грохотом опустил стакан на стойку и как-то даже грустно сказал:

– В этом городе не часто встретишь человека, которого можно вообразить на кресте.

Сид поблагодарил. Вообще-то, это не по его части, но комплимент неслабый. Тевер стал приводить разные доводы. В качестве последнего упомянул публику. Махнул в сторону небольшой толпы, окружавшей редких представителей человечества, которым не на что было жаловаться. Он спросил у Сида, что читается в их глазах. Сид даже не обернулся. Он хорошо знал ночь, он был ее частью. Он знал ночь и ее больных светлячков, их стеклянный, устремленный в никуда взгляд, ожидание неизвестно чего, саморазрушение, тяга к неосуществимому.

Он не стал засиживаться. Тевер дал ему свою визитку на случай, если он передумает или будет нужна помощь. Тевер заметил его рану на запястье и осторожное поглядывание на дверь. Признался, что стар, одинок и хочет напоследок сделать доброе дело. Сид сказал, что, может, позвонит. Поспешно направился к выходу. Раскаленный воздух Абсолют-авеню, полный нереальных обещаний, взбодрил его. Он прошел десять блоков до номера 77.

Вышибале его внешность не понравилась. Сид сказал, что пришел посмотреть на одну девицу. Вышибала спросил:

– На какую?

Сид сказал, что на Блу Смит. Вышибала поднял его на смех: тут все шли посмотреть на Блу Смит. Он оглядел его с ног до головы и спросил, не тот ли он бывший боксер. Сид ответил утвердительно. Вышибала посмотрел на его семьдесят два килограмма и покачал головой. Сид спросил:

– Что, не случалось видать проигравших?

Вышибала впустил его.

«Две семерки» были таким заведением, откуда, по идее, никто не мог выйти целым и невредимым. Уже на лестнице Сид почувствовал, как звук берет за горло – кислотная, сбивчивая пульсация, похожая на судороги. Он ослеп от черноты, поглощающей свет, чтобы выпустить его через миг на поверхность мрака. Он вдохнул: воздух был насыщен взвесью кокса и амфетаминов, выдуваемой кондиционерами. Он даже не попытался обуздать нараставшее в нем нехорошее возбуждение. Он знал, что это всего лишь затравка.

В «Двух семерках» клиента надо было раскалить добела, чтобы он мог без комплексов наслаждаться неограниченной властью над жизнью и смертью девиц. Сид еще ниже надвинул на глаза каскетку и прошел сквозь зал вглубь, где голубые софиты освещали первый ряд аквариумов. Несколько охранников в респираторах следили за тем, как идут стрип-номера. Сид читал в «Городском вестнике», что в прошлом месяце одна из девиц погибла. Полицейский рапорт гласил, что смерть наступила от остановки сердца, а не от утопления, что было бы убийством в чистом виде. Большинство девиц из «Двух семерок» пили и кололись до бесчувствия, чтобы выдержать условия работы. Это были неграмотные девки, зачастую бывшие подопытные из Лабораторий, без родственников, без профессии. Бедолаги, тратившие все силы на поиски альтернативы проституции. Аквастрип все же утомлял и унижал меньше, чем поденная работа, и приносил достаточно, чтобы не ходить с клиентом. В общем, способ выжить – как раз по ним, не имеющим в настоящем ничего, кроме тела, и в перспективе ничего, кроме отсрочки банкосмерти, которая рано или поздно наступит.

Он узнал Блу Смит в четвертом аквариуме справа. Тело, ради которого можно продать душу, длинные волосы, струящиеся по воде, стальная синева глаз. Вода прибывала быстро. Блу стояла на цыпочках, вся вытянувшись, запрокинув голову, удерживая нос и рот над поверхностью.

Сид дал ей три минуты до окончательного заполнения резервуара. Тогда станет ясно, сколько она может продержаться без воздуха.

Аквастрип имел несколько разновидностей.

Подводку к резервуарам регулировали терминалы. Они имелись на каждом столике, одиночкам у барной стойки выдавались портативные устройства. Функций две: слив и наполнение. Клиент выбирал девицу и функцию. Платишь – смотришь. Или платишь – мучишь. Оказалось, человека дико радует, когда к его терминалу подвешена утопающая красотка. Несколько лишних дензнаков – и можешь поиграть в помилование. Большинство клиентов растягивали удовольствие. В данный момент внимание было приковано к двум аквариумам справа в глубине зала: заставка с однорукими бандитами, колокольчиками и мигающими огоньками сообщала о том, что резервуары заполнены. Внутри бились две девушки, выпуская пузыри воздуха – последние. Сиду видны были фиолетовые синяки на бедрах девицы номер 7, тонкая кожа, прилипшая к ребрам, как будто втянутая внутрь. Выпученные глаза за стеклом.

Огоньки и колокольчики взбесились. Аквариум разом слился. Аплодисменты. Шампанское номеру 7.

Девушка несколько секунд лежала не двигаясь, потом выплюнула струйку красноватой воды. То же произошло с другой девицей. Шампанское номеру 9.

Теперь мучилась только Блу Смит.

Блу Смит – лидер стрип-соревнования.

Четыре столика и двое у стойки перекупали друг у друга право утопить Блу Смит, страсти накалились, как на стадионе или на публичной казни. Расхристанные банкиры лихорадочно делали ставки, по-банкирски переругиваясь со своим неподражаемым банкирским акцентом, приобретенным некогда в школе коммерции. Блу Смит и ее тело со следами пыток, ее отсутствующее задыхающееся лицо как будто неуловимо-презрительно соглашались стать призом в абсурдном поединке, грозящем вылиться во всеобщую потасовку.

Она замерла и перестала дышать. Охваченное мерцающей водой тело казалось голубоватым. Она закрыла глаза. Весь во власти странного дурмана, который вливался в него с каждым вдохом, Сид смотрел, как девушка безучастно соскальзывала в кому. Только через несколько секунд он осознал, что критическое состояние Блу Смит никоим образом не объяснялось извращенностью ее поклонников.

Банкиры нервничали и теребили свои терминалы. Вместо напускного бахвальства их лица выражали жалость и испуг.

Отказала система водоснабжения. Вышибалы задергались. Возникла потасовка между громилами, растерявшимися в непонятной ситуации, и разными благонамеренными идиотами.

Блу тонула. Ее глаза смотрели на него и как будто выражали укор.

Мелькнула мысль: БОИ. Он шагнул к резервуару, не церемонясь растолкал сгрудившихся людей. Вытащил 9-миллиметровый ствол и четыре раза выстрелил в упор.

Толпа завопила и бросилась врассыпную. Четыре струи хлынули через четыре совершенно круглые дырочки в толще бронированного стекла, аквариум медленно опорожнялся, потом разлетелся вдребезги.

С таким видом, словно речь шла о погоде, Блу Смит спросила:

– Думаете, они пытались меня утопить?

Сид не ответил. Он размышлял.

Они находились в одном из тех баров-ресторанов, залитых синюшным неоном, где в любое время суток подавали еду, тонувшую в растительном масле, модифицированный кофе и дешевую выпивку. Сид выбрал столик у аварийного выхода и сел так, чтобы держать под контролем вход. Его пистолет был перезаряжен и лежал на коленях. Сидящая напротив с мокрыми волосами Блу ежилась в потоках ветра от вентилятора. Он намекнул ей, чтобы она забыла свой трейсер в гримерке. Она быстро оделась. Он отвернулся. Они добрались до ближайшего бара. Они пили джин, от которого мутилось в глазах.

Прямо первое свидание из романа.

– Понятия не имею. Они вас оставили примерно в котором часу и как именно?

– Около двадцати двух. Одному из них позвонили, разговор длился несколько секунд. Он отключился. Махнул рукой и что-то крикнул. Все свалили. Я не особенно их удерживала.

– Вы были где?

– Дома.

– Где вы живете?

– Субтекс. Буферные кварталы. Башня «Аполлиния».

– На Форд-авеню? Внизу офис «Деливери»?

– Все точно. Для человека, вращающегося в высших сферах, вы неплохо знаете низы.

Сид пропустил это мимо ушей.

– Что они у вас делали?

– Обыскивали.

– Что искали?

Блу заколебалась.

– Не знаю, – ответила она.

– А мне кажется, вы врете.

Блу Смит подняла брови.

– Вы мне не верите? – спросила она.

– А с чего мне вам верить?

– Потому что мы в одном и том же дерьме.

– Это не повод, – сказал Сид. – Да, я не доверяю вам.

– А зря.

– Почему? – спросил он.

– Лучше бы доверяли, вот и все.

Сид вдруг понял, что ничего про нее не знает.

Она сказала:

– Я видела брата за день до его смерти. В пятницу утром, накануне блэкаута. Мне казалось, я свихнусь, если останусь дома смотреть новости, и вышла пройтись. На улице почти никого не было, кроме спасателей, разгребавших битые машины и горы трупов. На берегу Железки я столкнулась с Чарльзом. Он ждал меня.

– Вы с ним столкнулись?

– Да. Мы были в ссоре. Восемь лет не виделись.

– Почему?

– Были причины.

– Какие именно?

– Это не имеет к вам не отношения.

– Мне интересно знать.

– Не хочется говорить.

– Ладно, потом, – сказал Сид, – дальше. Как он вас нашел, если вы не поддерживали связи?

– Не знаю. Нашел, и все. Он отыскал меня и предложил уехать с ним.

– Куда?

– Я не очень поняла.

– Что он вам сказал?

– Сказал, что отвезет меня туда, где не бывает сумерек.

– Красиво.

– Я тоже так сказала, а он ответил, что слова не его.

– Отвлекаемся, – сказал Сид, – что еще?

– Ничего. Он хотел, чтобы я поехала с ним. У него был дико возбужденный вид. То есть внешне он казался совершенно спокойным, у Чарльза такая выдержка, что можно с ума сойти, но тут у него внутри все кипело. Он выглядел затравленным, все время оглядывался. Вздрагивал, и потом еще – главное – у него все лицо было разбито. Расквашено – как у вас в зените карьеры. Он опирался на палку и вообще… Ну, не знаю, глаза были какие-то такие… Горели жутким огнем. Словно на него что-то такое снизошло. И он не мог этого вынести.

– Почему вы не поехали с ним?

– По тем же причинам, о которых я вам не скажу.

– Дальше.

– Он не покончил с собой. Поверьте, я меньше всех готова строить иллюзии насчет брата. Он был псих – согласна, но не по этой части. И потом, он хотел уехать. Посреди дороги никто себя не убивает. Это обычно делают на конечном пункте.

– В картотеке Профилактики самоубийств он не значился.

– Откуда вы знаете?

– Еще несколько часов назад я фактически возглавлял эту службу четыре раза в неделю.

– Это плюс к женитьбе на идиотке? Завидная жизнь.

– До того, как вами занялась Охрана информации, вас допрашивала Криминальная служба?

– Да.

– Вы не сказали им правду?

– Еще меньше, чем вам.

– Что случилось с вашими родителями?

– Вы надо мной издеваетесь?

– А что, похоже?

– Где вы были в апреле двадцатого?

Апрель двадцатого. Центральная больница, реанимационный этаж, лежал без сознания, даже без способности хоть что-то увидеть во сне. Просто четыре месяца жизни в минус, а за это время БОИ неизвестно почему втихую закрыло дело «Инносенс».

Он ответил:

– В коме. И считаю ваш вопрос неуместным.

– Мои родители были убиты, Сид Парадайн. Первого апреля двадцатого года, дурная шутка. Несколько недель газеты только об этом и писали.

– Сколько вам было лет?

– Неважно.

– Скажите, – спросил Сид, – а вам важно знать, отчего умер ваш брат?

На этот раз, перед тем как ответить, Блу не колебалась ни секунды:

– Нет.

– Тогда что вы от меня хотите?

– Мне нужна защита, а никого больше нет. Так что выпадает вам.

Сид уставился в рюмку. Шрамы на соединенных ладонях Блу в свете проходящего поезда транссекционки казались свежими, готовыми вот-вот снова открыться. Нет, он ничего про нее не знает: осиротела, хлебнула лиха, врет. А может, ему больше и знать не надо.

Он покачал головой.

– Я в полном дерьме, – сказал он, – и делить его на двоих нет ни малейшего желания.

– Пока что я прошу вас только проводить меня до дому.

Паркинг на Абсолют-авеню.

Мрачный, какими бывают только паркинги. Шикарные тачки: выброс денег на стояние в пробках и лужах машинного масла. Машина Блу Смит. Красно-белый «мустанг». Купе. Честно говоря, мужской вариант.

Блу заметила, как Сид смотрит на машину.

– Ну и что, Парадайн? Вы берете с клиентов выпивкой, я – машинами.

Она пошатнулась, достала бипер и открыла дверь. Фары загорелись. Сид обернулся и оглядел паркинг. Что-то не так.

Он не нашел ничего подозрительного.

Блу Смит устроилась за рулем. Сид сел рядом.

– Кстати, – сказала Блу Смит, задержав ключ в двух сантиметрах от замка зажигания, – за три года женитьбы на этой курице вы взяли себе дурную привычку пить за счет девиц?

И сразу всплыла картинка: Блу оплачивает выпивку своим имплантом. Шесть порций джина, два кофе. Кассовый терминал настойчиво рекомендует ей воздержаться от потребления алкоголя. Они ушли, чтобы не слышать его занудный голос. Ушли, не дослушав текст до конца, но Сид знал, чем он кончается: слишком часто доводилось его выслушивать.

Текст кончается извещением о том, что вы не допускаетесь к управлению автомобилем.

Датчики машин запрограммированы Дорожной профилактикой.

Датчики не читают нотаций.

Они просто блокируют двери и отправляют вас проспаться.

Машина не должна была открыться.

Блу Смит повернула ключ зажигания.

Сид открыл дверцу, схватил Блу за руку и выдернул из машины. Они покатились по полу, в то время как мотор издавал характерный лязгающий звук, свойственный машинам с сюрпризами. Сид помог Блу встать, и они побежали к выходу. Бухнул взрыв. Сид услышал, как обломки «мустанга» с грохотом шмякались об стены. Сзади вспыхнуло пламя и побежало им вдогонку.

Паркинг выходил на зады комплекса «Пандемония». Едва они выбежали наружу, как их стали поливать пулями.

Сид затащил Блу за какой-то внедорожник, в котором было не меньше сотни литров бензина. Стрельба шла со стороны находившегося в тридцати метрах променада – крытой аллеи, полудугой огибавшей освещенные фонтаны. Стреляли двое. Малокалиберное оружие с глушителем.

Сид снял куртку, расстегнул бронежилет и надел на Блу, посмеиваясь в душе над своей галантностью. Он знаком велел ей следовать за ним, и они поползли вдоль вереницы стоящих машин.

Снайперы продолжали палить во внедорожник.

Сид вытащил пистолет и фотоаппарат. Он встал за джип, прополз вдоль капота и навел зум на башни, ища стрелков. Объектив показывал серию пустых аркад. Потом взгляд зацепился за движущуюся деталь – в одной из аркад упала гильза.

Сид снял пистолет с предохранителя, и тут же пришла мысль: они не знают, что он вооружен. Он стал искать дальше и обнаружил второго снайпера – когда фонтан вдруг на короткий миг перестал бить. Тот пытался приблизиться. Черная форма, небольшой автомат, поганая рожа. БОИ.

Агент оказался без прикрытия. Добежал до фонтанов. «Ничего, подождет», – подумал Сид и повернулся к аркадам. Второй стрелок наконец высунулся и стал водить стволом во все стороны. Мало еще учат агентов в черном.

Сид прицелился и выстрелил. Он увидел, как автомат стукнулся об землю и подпрыгнул. Увидел, как рухнул агент. «Это раз», – сказал он себе, и пуля оцарапала ему плечо.

Он отпрянул за машину и стиснул зубы. Прямо перед ним круглая дырка в кирпичной стене смотрелась немым укором. Славно бы он выглядел, если б дырка оказалась в черепе. Он обернулся к Блу. Она сидела скрючившись за колесом и стучала зубами. Еще одна очередь, и наступила тишина.

Агент перезаряжал свой ствол. Сид вскочил на ноги и направил оружие в сторону фонтанов. Последние две пули он выпустил почти в упор и только потом удивился, что агент успел подобраться так близко.

А потом он его увидел. Агент лежал на земле, пули попали в живот и в правую половину груди, он дрожал, обливался потом, измученное лицо было окончательно обезображено болью. Сид попятился.

Холод обжег желудок. В горле и в глазах защипало от пороха и крови.

Сида вывернуло, и тут же накатила безумная радость: он жив.

7

Они петляли между башнями «Пандемонии», убегая от сирен. Вой за спиной нарастал, Сид схватил Блу за руку и потащил, чтоб бежала быстрее. Они лавировали среди зеленых островков, щебечущих фонтанов и подъездов, откуда лился холодный свет, очерчивая поле обзора камер – их надо было огибать. До башни F – шестьсот метров. Там жил Тевер. Пригодился и адрес, и желание спасти душу.

Через десять минут все вокруг оцепят. Сид дал себе полчаса на то, чтобы избавить Блу от банковского чипа. Разумная оценка времени реагирования службы БОИ. А для него – перспектива совершить невозможное: раздобыть лезвие и анальгетик, извлечь из ее руки имплант величиной в два квадратных миллиметра – притом что сам он на грани белой горячки, плечо в минусе, – и так, чтобы Блу не умерла от кровопотери.

У подножия башни перед переговорным устройством топталась веселенькая четверка. Двое – мужики в шитых на заказ костюмах, возраст определить невозможно из-за седых волос, которые казались крашеными, и в картонных масках Луи Клера. При них две клонированные Анны Вольман в корсетах и париках, судя по лицам – лет двадцать, судя по рукам – пора на кладбище. На шее подвески в виде кристалла с порошком, один угол срезан для понюшки. Одна из маркиз спросила, что это у них за маскарадный костюм.

– Преступники в бегах, – ответила Блу.

Маркизы пришли в восторг.

Лифт привез их прямо на террасу апартаментов. Луч башни «Светлый мир» волной пробегал по лицам – скрытым маской или стертым пластической хирургией до нуля – кучи гнусных старперов, добивавших себя алкоголем и легальной дурью. Апартаменты представляли собой застекленный со всех сторон восьмигранный блок, стоящий на крыше. Наружный бассейн, вид на башни и вертолетную площадку. Салон с белой кожаной мебелью обыгрывал контраст пустоты и жизни. В центре – вольер, в котором кружились голуби. Повсюду куклоиды. Покрытые белой краской и золотом, старшему не больше тринадцати, они стояли на подставках из обсидиана. Не то двадцать, не то тридцать штук: целое состояние. Куклоиды стоили прорву денег, не говоря уж о лицензии на использование и обязательных платежах. Блу отпустила его руку и сказала, что хочет выпить. Сид ответил, что есть дела поважнее. Птицы заорали. Сид, Блу и все пьяные Луи Клеры и все шлюхи-маркизы, и Тевер, как раз разглагольствовавший про искусство гуманизма, посмотрели на вольер и увидели, что птицы взбесились. Они дрались между собой, снова и снова бросались на прутья, теряли перья. Тевер вытащил из кармана пульт и нажал на кнопку. Раздался пронзительный звук, забрызганные кровью стекла дрогнули, и установилось какое-то подобие спокойствия. Тогда Тевер засмеялся и спросил, кто подсыпал птицам амфетаминов.

Сид утащил его с собой на террасу. Над ними пролетел вертолет, подняв настоящее торнадо, мерцающая поверхность бассейна покрылась рябью.

Сид старался перекричать рокот моторов. Он просит убежища. Ему нужно лезвие и морфий. Сорока этажами ниже аллеи «Пандемонии» кишели полицией, прочесывавшей секцию.

Он содрал бинт и посмотрел рану: ровный квадратик, угнездившийся в развилке двух вен. Дал Блу три таблетки легального опия. В раздевалке куклоидов на нижнем этаже им никто не помешает. Помещение находилось под резервуаром бассейна. Бассейн нависал над головой, и вся комната лучилась жидкой голубизной. По металлическим колоннам и широким мраморным плитам сочилась влага. Серии стоек с висящей детской одеждой. Детские кроссовки и маленькие рюкзачки на полу. Угловая душевая кабина. Вдоль дальней стены – ряд гримировальных столов с неоновыми лампочками, масса банок из-под краски и всякого детского барахла. Недоеденные шоколадные батончики, упаковки детских анксиолитиков, игровые приставки, трейсеры с цветными наклейками. Сид смел все в сторону, усадил девушку на стул и прибавил свету. В этой душной гримерке, пахнущей детским шампунем, он приготовился дебютировать в качестве хирурга – вооружившись набором кухонных ножей, принесенных в сумке с надписью «Старбакс». Сид набрал побольше воздуха, взял Блу за руку и сделал надрез.

– Эй, – сказала Блу, – еще не подействовало…

Сид ввел нож глубже. И сказал, скорее утвердительно, чем вопросительно:

– Вы думаете, я кретин.

– Я думаю, – сказала Блу тише, – что вы в детстве резали собак и кошек на каких-нибудь плоских камнях.

– Я имел с нимидело, знаю их методы. Меня запугивали, избивали, но никогда не пытались устранить вот так в открытую.

– Завидуете? – прошелестела Блу.

Сид почувствовал, как нож уперся в имплант.

– Нашел, – сказал он, – так что говорите, что делать. Оставить вас тут под опиумом, при банковском импланте и с выданным на вас ордером на убийство? Либо я вытаскиваю имплант, закидываю подальше и вы мне говорите правду?

Блу сжала зубы и не отвечала. Сид ввел лезвие глубже и повернул. Кровь струйкой потекла на плиту. Сид почувствовал, как неожиданно по животу горячей волной растеклось возбуждение. Девушка бросила на него взгляд, где страдание сменилось презрением. Он выдержал взгляд. Крепче зажал нож, продолжил разрез на несколько миллиметров вверх. Бледные ткани тела раскрывались сами, едва он касался их.

– Я скажу вам правду, – сказала Блу Смит. – Не из-за ваших гнусных приемчиков, просто я не хочу, чтобы вы зашли слишком далеко. Тогда мне придется вас презирать.

Она дышала быстро, зрачки почти исчезли. Ее трясло.

– Из Гиперцентрала брат вернулся не с пустыми руками. Он вынес оттуда одну вещь. Он вынес книгу.

Она замолчала. На лбу выступила испарина. Сид сказал себе, что с нее довольно. Ему стало стыдно. Он поддел имплант, и тот выпал на пол. Он поднял его. Сунул в сумку «Старбакс», а оттуда достал девяностоградусный спирт, бинты и вату. Продезинфицировал рану и тщательно забинтовал ее, пока Блу Смит продолжала свою исповедь.

– Утром, когда мы увиделись, книга была при нем. Он отдал ее мне и попросил сохранить. Я вернулась домой и спалила ее. В кухонной раковине. Кучу времени жгла, полтора часа.

– Зачем вы это сделали?

– Чтобы обезопасить себя.

– И что, теперь БОИ вынесла вам смертный приговор за то, что книга четверть часа была в вашем распоряжении?

– Нет. Они думают, что я ее прочла.

В рекламных панелях были датчики.

Они были в витринах и в автоматах с напитками. В такси. В общественных туалетах. На каждой стойке для вызова проституток в красном квартале. В автоматах с дурью. В телефонных будках. В турникетах метро, в мини-барах гостиничных номеров. На бензоколонках, на пунктах оплаты дорожной пошлины и в автоматах с презервативами.

Вас регистрировали всюду, где принимали оплату. Везде, где вы теоретически могли совершить покупку, вы оставляли свой след, особенно если ничего не покупали, потому что именно в этом случае требовалось вмешаться.

Каждый банковский терминал был потенциальным доносчиком. Слежка или соглядатайство тут были ни при чем. И безопасность тоже, ну или в незначительной степени. Просто сервис.

И кто их просит так стараться, думал Сид, вжимаясь в стенку, чтобы проскользнуть подальше от рекламных панно в крытом переходе на сорок четвертом этаже. Имплант Блу Смит мирно лежал у него в кармане. Время тикало.

«Пандемония»: двадцать четыре башни, соединенные переходами с траволаторами – медленное скольжение в поезде-призраке, где вместо привидений и скелетов – рекламные ролики индивидуального воздействия. Сид бежал вдоль самой стены – в маске Луи Клера, позаимствованной у какого-то делового партнера Тевера. Он направлялся в башню М, на ближайшую станцию транссекционной надземки, рассчитывая избавиться от импланта с первым же поездом. Башня L: пара мужчин и пара женщин в халатах объедаются дичью и пиццами, запивают все коньяком. Считалось, что «Пандемония» никогда не спит. По пути Сиду встретились: вечеринка в бассейне, класс аэробики, приемное отделение местной больницы (где лечили в основном от передозировки и грибка), спортбар, торговый центр, где женщины в ночных рубашках покупали обувь. «Пандемония»: меньше чем в десяти минутах от вашей квартиры либо по вертикали, либо по горизонтали вы могли найти все, что угодно. Квартплата – самая высокая в центре. Чтобы поселиться в одной из башен, надо было иметь поручительство кого-то из жильцов, пройти отбор и беседу с психиатром. «Пандемония» была фабрикой секса. Стены сочились афродизиаками и эйфоризантами. Минеральная вода на всех этажах была приправлена гипнотиками. Дюжины ресторанов, где в любой час можно заказать еду с доставкой, спа-центры, супераптеки, бесчисленные бары. Потрясающий вид на Абсолют-авеню. Настоящая крепость, куда мало кто из Города имел шанс попасть, и в общем-то закольцованное пространство, из которого наружу почти никто и не выходил. Сид с удовольствием воображал, как выродится это место: пандемонийцы будут тупо спариваться друг с другом, и через десять лет все станут родственниками. По роскошным переходам будут ползать полчища уродов и дебилов, прикрывая свои хилые тельца атласными халатами. Сбой хромосом провозгласят привилегией избранных. Такой разгул фантазии случался с Сидом еще при исполнении служебных обязанностей. Профилактике самоубийств приходилось наведываться в «Пандемонию» чуть ли не каждый день.

Блу не читала книгу.

Блу не умела читать или читала плохо.

Сид поравнялся с исповедальней. Три кабины заняты. Двое мужчин, одна женщина – сразу видно: накипело. Сид прошел совсем близко, но грохот поезда, подходящего к станции «Пандемония», помешал разобрать слова. Он только понял, что дело дошло до слез, и тут в его памяти всплыла услышанная где-то фраза – без концовки и без автора, что-то такое про мольбы и слезы, – и она упорно вертелась в голове, пока он перепрыгивал через турникеты и шел наперерез потоку унылых пассажиров. Он швырнул имплант в вагон, и двери тут же захлопнулись, поезд исчез с жалобным лязгом натруженного железа и оставил его одного на перроне, вернув огням и шуму Города, которые он воспринял как избавление. И тут он вспомнил одновременно и фразу, и покорное лицо Кэри Венс, когда она говорила, что мольбы исполненные отливаются большими слезами, чем неисполненные, и у него вдруг возникло убеждение, что именно она приведет его к книге.

– Мы с Сидом не спим друг с другом, – сказала Блу Теверу, когда тот привел их в спальню. Да и то сказать, спальня эта отличалась тем стилем обстановки, который вполне подошел бы «Вегасу» – панотелю, культивировавшему разврат. Сид праздновал там вторую годовщину своей свадьбы – с кучей секс-игрушек, порошка и девок, которых Мира настойчиво подсовывала ему в постель, чтобы подстегнуть гаснущее желание.

– Мы не спим друг с другом, поэтому нечего так смотреть, – повторила Блу тоном выше. Казалось, она действительно на грани, так что Тевер исчез без звука, а Блу рванула в ванну, даже не глянув на Сида.

Оставшись в одиночестве, он плеснул себе водки и попытался как-то упорядочить бардак в голове. Куда ни пойдешь – никуда не придешь, куда ни кинь – всюду клин. А раз так и если этот клин – только вопрос времени, то чего тогда ему трепыхаться. Чуть дольше, чуть меньше – какая в итоге разница? Он вдруг понял, что, в конце концов, ничего особенного в его личной судьбе нет. Чуть больше оборотов в минуту – вот все, что отличает его от остальных. Подохнет на день позже – вот радость-то. Он залил метафизику водкой. Мысль о смерти отступила, приняла привычную форму тупого зуда, когда можно почесаться, а можно плюнуть, и до него вдруг дошло, что он ни черта по-настоящему не соображает, ибо мозги полностью заняты шипением душа за перегородкой. Он разозлился на себя за это и включил канал «Клерньюз» – в надежде, что дурные новости из внешнего мира слегка остудят его.

Взрыв в интернет-кафе на Тексако в 20:07 вечера. Прыгающие кадры с трейсеров, снятые прохожими. Церковь в огне, высокое яркое пламя резко выделяется на фоне темноты; прибытие полицейских, как всегда, в плащах и со стаканчиками кофе в руке. Жалкие струйки пожарных шлангов, вереница носилок, машины «скорой» и фургоны, загромоздившие улицу, и рыжая грива девицы, которая его сдала, выбившаяся из наспех застегнутого пластикового мешка.

В подтверждение версии апокалипсиса пошли архивные кадры. Песчаный смерч над развлекательным центром. Перрон вокзала Севертранс: кровавое месиво, освещенное рекламными экранами, которые никто так и не отключил. Гибнущие люди оставались в радиусе действия датчиков, и реклама сопровождала их на тот свет. Сопровождала роликами индивидуального воздействия, втюхивая мертвецам сироп от кашля, пищевые добавки, горящие путевки в какой-нибудь панотель, часы и тачки. Сид прибавил звук, увидев Сильвию Фербенкс с микрофоном в руке на фоне развалин интернет-кафе. Она вела репортаж. На месте работают Профилактика антигражданских действий, Наружная полиция, Криминальная служба и полиция метро. Сид слушал. Ни слова про цифры, обнаруженные на полу в местах взрывов. Ничего о характере взрывчатых веществ. Одни советы и предостережения. Все, как всегда. И тут Фербенкс выдала сенсацию. Есть мнение, что блэкаут тоже был терактом. Увертюрой трагедии с неизвестным количеством действий. И здесь стоит вспомнить Чарльза Смита. Человека, официально заявившего, что блэкаут – авария. Человека, покончившего с собой два дня назад таким жестоким способом, что возникает мысль об угрызениях совести и помрачении рассудка. После главных новостей пошли мелкие происшествия. На экране появился обугленный каркас «мустанга» Блу Смит. Ни слова про убитых агентов. Глюк может иметь отношение к первому теракту. Правда, это еще надо доказать. Его сестру пытались убить. Вывод: избегайте публичных мест.

Выпуск закончился, и Сид перевел дух. Фоторобота Блу не было. Его самого в розыск вроде тоже не объявили. Так что они пока не в бегах, а просто вышли прогуляться. Он налил себе еще водки – от нервов – и сообразил, что вода-то уже давно не течет. Дверь ванной была закрыта. Ни звука. Он окликнул Блу. Она не ответила. Он встал и постучал в дверь. Тишина. Он постучал сильнее. Запаниковал.

Он не знал о ней ничего, кроме того, что она непредсказуема. Перед тем как запереться, была в поганом состоянии. Еще на первом занятии в Профилактике самоубийств Сида научили распознавать критические ситуации. Девчонка только что потеряла брата. Час назад у нее на глазах подстрелили двух человек. Пьяная и накачанная опиумом. Сама как будто в холодном отчаянии.

Сид стал колотить в дверь так, что та чуть не вылетела. Через несколько секунд, томительных, как часы, Блу ответила в своем обычном стиле.

Она закричала:

– Что вам надо? Отстаньте, Парадайн.

Он бы с удовольствием врезал ей. Обозвал себя дураком. Понял, что сам пьян не меньше ее. Стал орать: