Текст книги "Повезло"

Автор книги: Лиза О`Нил

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 9

Каждый раз, когда в их с Эддисон доме собирались все пятеро сыновей, две невестки, внучка и совсем маленький внук, Том Веллингтон ощущал себя шталмейстером в чрезвычайно оживленном цирке. А теперь к неразберихе добавился еще и большой игривый пес.

Том ворчал, мол, надо спрятать хрупкие предметы, угрожал досрочно впасть в маразм, потому что гости его с ума сведут. Ну и вообще шумел и запугивал.

Только вот никто не воспринимал его всерьез.

Может, потому, что Том позволил внучке играть с бейсбольным мячом, расписанным автографами «Храбрецов из Атланты», когда те стали чемпионами страны. Или потому, что рычал на любого, кто пытался забрать внука с его колена. Или же потому, что тайком угощал Финна ветчиной.

Том обожал семью.

И очень хорошо ее знал. Веллингтон-старший не уставал удивляться, как пятеро хулиганов, которых они с Эддисон произвели на свет, превратились в пятерых славных и очень разных мужчин.

Однако среди всех отпрысков самые близкие отношения у него сложились с Джорданом.

Дело не в предпочтениях или фаворитизме. Том любил всех сыновей, как и положено отцу. Просто они с Джорданом лучше всего понимали друг друга.

Вот и сейчас тот улыбался, смеялся, обменивался подколками с братьями и Клэем, дружески болтал с невестками, но Том видел в его глазах тень тревоги. Поэтому, когда остальные отправились на задний двор, чтобы присоединиться к поиску пасхальных яиц, Том улучил минутку и попросил Джордана помочь с напитками.

Обычно он вывел бы сына на откровенность умной беседой и тонкой игрой, но раз времени в обрез, пришлось форсировать события.

– Поговорить не хочешь? – Том сунул Джордану пару упаковок пива, затем покопался в глубине холодильника, обнаружил любимый внучкин сок и тоже водрузил его на руки Джордана.

– Не особо. – Тот понаблюдал за сими действиями и выдал: – Если ищешь контейнер из-под низкокалорийного йогурта, где прячешь печенье, – мама его выкинула.

Том застыл на месте и в ужасе уставился на сына:

– Выкинула?

– Угу. Срок годности на упаковке истек.

– То есть ты знал, что там лежит, знал, что она собирается выкинуть контейнер, и просто… промолчал?

Глаза Джордана весело сверкнули.

– А что я должен был сказать? «Ой, мама, не выкидывай просроченный йогурт, там папа нелегально прячет калорийные сладости»?

– Ну ты же умный парень. Придумал бы что-нибудь.

– А что бы ты дал за этот контейнер? – зловеще улыбнулся нахал.

– Черт, сын. – Том закрыл дверь холодильника. – Похоже, я тебя недооценил. Ты ведь вытащил его из мусорника и спрятал, да?

– Отпишешь мне тот мяч с автографами в завещании, и, возможно, я скажу, где твои печеньки.

– Не терпится увидеть меня в светлой обуви?

– Да ты и сам неплохо справляешься – со всеми этими пончиками и выпечкой.

– Хм. Забавно, раньше ты мне лекции не читал. А еще забавно, что ты прежде не уводил разговор от своих проблем, чтобы обсудить мои. Думаешь, я не заметил?

Джордан переложил банки и соки на одну руку и похлопал Тома по плечу:

– Просто хотел убедиться, что все эти отруби и овсяная мука, которыми тебя пичкает мама, не повлияли на твой мозг. Я спрятал печенье на дне коробки «Уитиз», – кивнул он в сторону кладовой.

– Завтрак чемпионов.

– Именно. – Улыбка на лице сына зеркально отразила усмешку отца. – А теперь, когда мы все уладили, позволь ответить на твой вопрос. Дело Фуллера висит на мне, как тонна кирпичей, – признал Джордан уже совершенно серьезно. – Женщина, с которой я когда-то встречался, похоже, пропала, и, возможно, именно она пыталась меня покалечить. Вдобавок у меня жутчайшее сексуальное неудовлетворение со времен средней школы. А так – да, я в полном порядке.

– Что ж. – Том почесал подбородок, размышляя над проблемами сына. Джордан в семье всегда выступал в роли рыцаря на белом коне и носил ответственность, точно щит. – По поводу первого могу сказать только, что ты блестящий прокурор. Но иногда даже самым блестящим приходится лишь применять закон по мере своих знаний, а спорные моменты правосудия оставлять на усмотрение высших сил.

– Знаю, знаю. Просто… легче сказать, чем сделать.

– Проблема номер два. – Том сунул сыну еще упаковку колы. – Никогда не зли рыжих женщин. Однако когда – и если – найдешь доказательства, что за покушением на тебя стоит она, можешь на нее заявить. Что до третьего… – Он обнял Джордана за плечи и повел к дверям. – Если не можешь придумать, что с этим делать, то ты не мой сын.

***

Вот Джордан и придумывал, качая племянника на колене и отбиваясь от его чересчур инициативной мамы. Жена Джека писала женские романы и имела склонность слегка перебарщивать с желанием всех сосватать. Или не слегка.

– Кейтлин, я знаю, что ты из благих намерений, но я больше не хочу встречаться ни с кем из твоих подруг.

Малыш забулькал и срыгнул. Кейтлин вытерла ему рот, а затем подняла на Джордана притворно невинные глаза. Ага, невинные. Невестка была настоящим свихнувшимся купидоном, гонявшимся за ним так, будто у него мишень на заднице.

– Джордан, это же ничего серьезного. Просто познакомишься с ней. Кейти замечательная, очень милая, и я думаю, тебе понравится ее общество.

– Ага. А пока я буду наслаждаться ее обществом, чего от меня станут ждать? Приглашения на ужин, в кино или в постель?

– Джордан, ну правда. Я просто прошу тебя посидеть с ней, выпить пару стаканчиков.

Племянник предпринял неумелую попытку ухватить пухлыми пальцами дядю за нос.

– Не слушай ее, Калеб. Сегодня тебя зовут на выпивку, а завтра ты уже меняешь удобные шмотки на взятый напрокат смокинг.

Малыш засмеялся, и слюни потекли с его искривившихся в улыбке губ. «Господи, молокосос просто копия отца».

Кейтлин надула свой красивый ротик.

– Проблемы, милая? – Клэй, весь расслабленный и навеселе, дружески обнял ее за плечи.

– Просто хочу представить моего любимого деверя одной знакомой, а он обвиняет меня во всех смертных грехах.

Джордан закатил глаза. «Да мы все у нее любимые, в зависимости от того, чью жизнь она решила устроить».

– Позволь, расскажу тебе о последнем разе, когда Кейтлин уговорила меня с кем-то познакомиться. – Он встал и передал ребенка матери, чтобы сосредоточиться на разговоре с Клэем. – Примерно четыре месяца назад я совершил ошибку и позволил своей невестке свести меня с одной из ее подруг. Не смотри на меня так, Кейтлин, это была ошибка, и ты это знаешь. Итак, – повернулся он обратно к Клэю, – девушка оказалась милой рыжулей из ее читательского клуба. Мы поужинали, приятно провели время и неделю спустя сходили в кино. Вроде все шло нормально, и после того, как мы целый вечер бурно целовались у нее на диване, я стал подумывать о дальнейших вариантах развития событий. Видимо, она сделала свои выводы и решила нанести ответный визит, придя ко мне в одном плаще на голое тело.

Кейтлин закусила губу, а Клэй уставился на друга так, будто у того выросла вторая голова.

– Давай-ка проясним, – указал он пивом на Джордана. – Твоя невестка подгоняет тебе красотку, которая ведет себя, как ожившая мужская фантазия, а ты… жалуешься?

– Когда она заявилась, я был занят. Буквально. Она приперлась в зал суда.

– Что ты творишь, он же поперхнется, – укорила деверя Кейтлин, стуча Клэя по спине.

– Ага, дай мне еще пару месяцев, может, тогда я тоже над этим посмеюсь.

– Прости, Джордан. И я знаю, что виновата. – Веселье плескалось в глазах Кейтлин. Она повернулась к Клэю и стала объяснять: – Видишь ли, очень похожая сцена есть в одной из моих книг. Боюсь, Миранда ее прочла, и, гм, у нее возникли определенные идеи. – Кейтлин рассмеялась, не в силах удержаться. – Но клянусь, Джордан, Кейти такого не учудит.

Муравей пополз по ноге Джордана, и тот потянулся, чтобы прихлопнуть насекомое.

– Вы встретились в книжном клубе?

– Ну да.

– Она читает романы?

– Конечно.

– Я услышал достаточно. – Он упер руки в бока, как судья, готовый объявить о начале забега. – Спасибо, но благодарю покорно.

– То, что она рыжая и любит хорошие романы, не делает ее охотницей.

– Ну вот ты и вбила последний гвоздь. Я не стану с ней встречаться, потому что завязал с рыжими. – Вспомнив о Лесли Фитцсиммонс, еще одной рыжуле, Джордан ощутил неприятный спазм в животе. – Дело закрыто.

Тут притопала Грейс, двухлетняя дочка Джесса. Джордан подхватил племянницу и подбросил в воздух под аккомпанемент звонкого, как колокольчики, смеха малышки. Ее розовое платье было перепачкано соком, в светлых кудряшках застряло что-то темное и липкое, а на подбородке виднелись разводы от шоколадного пасхального зайца. Когда Джордан поставил Грейс на землю, Финн решил умыть замарашку, облизав ей лицо.

– Ну давай, Джордан. Просто пропустите по бокальчику.

– Да, давай, Джордан.

Тот раздраженно глянул на Клэя:

– Если такой умный, чего сам не пойдешь?

– Отличная мысль! – просияла Кейтлин так ярко, что оба мужчины моргнули. – Двойное свидание. Уверена, у Кейти найдется подружка, с которой она сможет прийти. Вот и получится, что никто никого ни к чему не принуждает.

– Договорились. – Клэй явно выпил гораздо больше, чем Джордан думал.

– Эй, ты тут, чтобы помочь мне с делом, а не изображать сваху. Если захочу сходить на свидание – сам все устрою.

– Что-то сегодня в парке у тебя не особо получилось.

Джордан бросил на приятеля испепеляющий взгляд:

– Временное отступление. Не твое собачье дело.

– Джордан. – Клэй поставил пустую бутылку на ступеньку и положил обе руки на плечи другу. – Все мои прошлые слова о трудоголизме – не просто клише. Поверь, иногда лучше отойти в сторонку, чтобы иметь возможность рассмотреть ситуацию в перспективе. Завтра начнем с самого утра и часов в… семь сделаем перерыв. Немного выпьем, поболтаем с девчонками. Прочистим мозги.

Джордан провел рукой по лицу:

– Поверить не могу. Куда подевалась мужская солидарность?

– Одно слово: плащ. – Предатель подмигнул Кейтлин. – Как думаешь, твоя подруга согласится встретиться завтра?

– Атомная война не остановит.

– Вот и славно. Похоже, у нас свидание.

***

К тому времени, как Эва подъехала к дому, яркий солнечный свет стали смягчать сумерки. Похоже, она припозднилась с ужином, но Лу Эллен не станет возражать. Кроме того, Эва слишком хорошо повеселилась, чтобы сейчас мучиться угрызениями совести.

Она проехала полпути до Флориды и обратно, через все полицейские посты, которые только смогла найти. Затем наткнулась на придорожный фестиваль и затерялась в толпе.

Даже сахарная вата не принесла столько удовольствия, сколько злость громилы.

Хотя этот оказался смышленей прежних. Вцепился в нее, как клещ в раскормленную собаку. И судя по тому, как краснела его шея каждый раз, когда Эва ему махала, головорез не очень-то радовался своему заданию.

«Вот и славно. Хоть не мне одной паршиво».

Пригладив растрепавшиеся волосы, Эва улыбнулась себе в зеркало заднего вида. Что еще может так украсить день, как возможность заставить сторожевого пса дядюшки прыгать через кольца.

Эва вышла из машины, увидела состояние своего платья и скривилась. После сухой чистки морщинки разгладятся, а вот масляное пятно от карусели нужно выводить. Если еще один наряд придет в негодность из-за дядиных махинаций, она всерьез разозлится.

Сзади зашуршал гравий, и Эва обернулась. Сверкнуло лезвие ножа, и она почувствовала укол ниже подбородка.

– Hola. – Приветливый тон, дружелюбная улыбка, но лицо громилы от этого менее угрожающим не стало. Смуглая чистая кожа, длинные черные волосы, перехваченные кожаной повязкой. Но главное – глаза. Пустые и смертельно холодные.

– Какого черта ты творишь? – Эва не испугалась. Пока нет. Но из осторожности не спешила гневно отталкивать нож от шеи.

– Могу задать тот же вопрос. Ты поступаешь глупо, querida, когда пытаешься со мной играть. Сегодня ты испытывала мое терпение.

Он подошел ближе, и она уперлась спиной в машину. Их бедра соприкоснулись. Громила был ненамного выше Эвы, но его присутствие давило. Теплое дыхание овевало кожу.

Эва невольно поежилась. Этот человек не походил ни на одного из подручных дяди. Действовал спокойно, говорил вежливо.

Но от этого становилось еще хуже.

– Я не боюсь.

– Нет? – Лезвие прижалось сильнее – еще чуть-чуть и проколет кожу. – Тогда ты дура. Я могу убить тебя одним движением.

– Не посмеешь. – Эва решила стоять до последнего, как бы ни сжимался от страха живот. – Мой отец… – Стоит одному из них двинуться, хоть на миллиметр, и прольется кровь. Ее. – Мой отец с тебя шкуру спустит.

– Твой отец за решеткой.

– Думаешь, мой дядя выпишет тебе премию за то, что ты прикончил его единственную племянницу? – В ту же секунду Эва пожалела о сказанном. Как же жалко с ее стороны использовать Карлоса как защиту.

Громила хмыкнул. Отступил, совсем немного, и стал чистить ножом ногти.

– А с чего ты решила, что он уже не отдал приказ?

От этого вопроса, заданного обыденным тоном, мороз продрал по коже Эвы.

– Вижу, кошка проглотила твой острый язычок. Но ты права, сеньорита, твой дядя не желает тебе вреда. – Громила аккуратно обрезал ноготь и щелчком отбросил его прочь. – Твой дядя терпеливый человек. Скажем так, он ценит свою кровь. И его кровь течет в твоих жилах. Что до нас с тобой… – Он указал кончиком лезвия сперва на Эву, затем на себя. – Нас кровь не связывает. Так что не надейся, будто я стану терзаться раскаянием, что пролил твою.

Снова сверкнуло лезвие, но на этот раз ублюдок провел им по щеке Эвы. Впервые за очень долгое время она почувствовала вкус страха.

– Поразмысли над этим в следующий раз, когда решишь со мной поиграть.

Прогремел выстрел, и сердце Эвы подпрыгнуло.

– А вот тебе повод подумать, сеньор. – Лу Эллен спустилась с крыльца. Ее хрипловатый голос полнился ледяной яростью. – Еще раз станешь угрожать моей квартирантке, еще раз сунешься на мою землю, еще раз хотя бы чихнешь в радиусе пяти кварталов от любой из нас – и я отстрелю тебе яйца. – Крепко сжимая дробовик, она кивнула в сторону дороги: – А теперь пошел к черту, пока у меня палец не дрогнул.

Нависавший над Эвой громила привычным движением сложил нож и легко стукнул им по ее носу. А затем, не обращая на Лу Эллен внимания, ушел, насвистывая «Еще увидимся».

– О боже. – Непривычно взволнованная Эва кинулась к Лу Эллен на шею. – О боже. Тебе не следовало высовываться. Не надо было. Мне жаль, Лу, мне так жаль.

***

Лу Эллен опустила дробовик и обняла бедняжку:

– Перестань лепетать, девочка.

Сердце, которое едва не остановилось, когда Лу выглянула из окна, забилось как бешеное. Она любила Эву как дочь. И пусть та мало ей рассказывала – и еще реже жаловалась, – Лу знала: последнее время Эва постоянно на взводе.

Мужики, что шастали вокруг дома днем и ночью, явно приходили сюда не за ветеринарной помощью.

Зная, что Эва расскажет все, только когда – и если – захочет, Лу Эллен заправила ей локон за ухо, мягко улыбнулась и закинула дробовик себе на плечо:

– Ну так что у нас на ужин?

Эва рассмеялась. Именно это Лу и хотела услышать.

Глава 10

Эва провела отличный вечер в компании Лу Эллен и бутылки вина. А сегодня до полудня уже успела привить целый выводок котят, оказать помощь кролику с больными скакательными суставами и удалить доброкачественную опухоль у лабрадора. Обедать пришлось прямо за рабочим столом, посреди документов. С такой бурной жизнью времени на волнения не оставалось.

Однако каждый раз, выходя на улицу, Эва ловила себя на том, что высматривает черный «Тандерберд».

Одному богу известно, с чего ей вчера взбрело в голову провоцировать того громилу. Стыдно признать, но поступок и правда глупый.

А хуже всего, что Эва ненамеренно втянула Лу Эллен во всю эту заваруху.

Поэтому, когда Кейти поинтересовалась, как прошли выходные, Эва отделалась общими фразами, чтоб не усугубить ситуацию. Держать все при себе, а себя – в руках – лучший способ защитить тех, кто дорог.

Эва заставила себя сосредоточиться на работе. Как раз заканчивала зашивать живот избалованной кокер-спаниэлихе, которой только что удалила яичники. Красотка воспользовалась тем, что хозяйка отвлеклась, сажая на участке гладиолусы, и сделала подкоп под изгородь в поисках приключений.

Ну что ж, она их нашла, с соседским псом – помесью лабрадора и терьера.

Щенков пристроили, изгородь восстановили, но репутация чистокровной была безвозвратно разрушена. Спаниэлиху с позором изгнали из почетного круга участников собачьих выставок.

Эва устало закатила глаза. Господи, из-за какой ерунды люди переживают!

– Ладно, Кейти. Давай оттащим эту гулящую в постоперационную.

Помощница улыбнулась, домывая инструменты:

– Только при миссис Харрис такое не ляпните. Она так переживает, будто не ее псина, а королева Елизавета залетела.

Они вдвоем перенесли бессознательную собаку в комнату, которую использовали вместо палаты.

Эва схватила бумажное полотенце, чтобы оттереть с рукава бетадин:

– Вот почему тебе можно отпускать такие замечания, а когда я скажу что-то подобное, ты бормочешь о сарказме и отношении к клиентам?

– Прежде всего, я никогда не бормочу. Это вы бормочете. Я произношу слова четко и ясно. Вся суть в подаче.

– Иди. В. Пень. Слушай, а ты права. Так звучит намного лучше, – съязвила Эва и пошла к своему кабинету.

– У вас пятнадцать минут на то, чтоб поразмыслить, почему ругательства – удел людей, лишенных воображения, – крикнула вслед Кейти. – У нас на четыре записана морская свинка с боевой раной. Воспаленной. Кажется, хомяк взбунтовался.

– Ой, надо ей медаль за отвагу подготовить.

Эва шлепнулась в кресло и откинула локон с лица. Груда папок на столе, накопившаяся за выходные, грозила рухнуть. Эва взяла самую верхнюю и замерла, будто ей под дых ударили. «Финн/Веллингтон» гласила надпись, выведенная ее собственной рукой.

«Безумно притягательный Веллингтон». Что никоим образом не разгоняло засевшего внутри Эвы разочарования. Джордан не первый симпатичный парень из тех, кому она понравилась. И вряд ли последний.

«Так с чего я так бешусь, что дядюшка нечаянно сделал из него запретный для меня плод?»

Как давно Эва не чувствовала подобного? Когда аж зудит от восторга и предвкушения и подташнивает от волнения? Наверное… со времен разрыва с Майклом.

Почти два года прошло. Почти два года с тех пор, как пропала мама, отец потерял голову, а помолвка Эвы рухнула, словно карточный домик. Майкл испугался, разозлился, со скандалом забрал кольцо и умчался с такой скоростью, что несостоявшейся невесте осталось лишь глотать поднятую им пыль. Он любил Эву, но не настолько, чтобы принять ее семью.

Господи, да разве можно его за это винить? Они же не семейка Брейди.

«Что до Джордана… так даже лучше. Хорошо, что единственный, кто меня с тех пор привлек, совершенно недоступен». В ее ситуации, следовало рассматривать противоположный пол как… безе. Нечто вкусное, но не полезное.

Встречаться с парнем здорово, но встречаться с сексуальным настойчивым парнем с милым псом и еще более милыми ямочками – ни в коем случае. Иначе захочется еще.

А «еще» Эве вряд ли светит.

Особенно с Джорданом Веллингтоном.

Вздохнув, она взяла ручку и собралась сделать пару отметок в файле Финна. Но не успела написать и буквы, как в кабинет ворвалась Кейти:

– Бернскую овчарку Коула Нэша сбила машина. Бедняга сейчас лежит в приемной, обливается кровью.

– Быстро тащи его в хирургическое. И достань из шкафа защитный фартук. Надо сделать рентген.

И бросив ручку на папку, Эва выбежала из кабинета.

***

Когда Эва наконец закрыла дверь клиники, уже перевалило за шесть. Она почти два часа врачевала обширную травму от столкновения сорокакилограммового пса с машиной. Повреждения мышц и сухожилий, раздробленная кость. Пришлось вставлять два тонких стальных стержня, чтобы дать пациенту шанс потом передвигаться самостоятельно. С учетом размеров и склонности этой породы к дисплазии, выздоровление предстояло длительное и тяжелое.

Но хоть лапу спасти удалось.

Вздохнув, Эва размяла пальцы, пытаясь немного снять судорогу от часов тонкой работы, затем сунула ключи в карман халата и пошла к постоперационной. Теперь здесь лежало два пациента, и, похоже, Эве предстояло провести ночь с ними. В кабинете хранилась старая раскладушка, а в глубине помещения располагались небольшая кухонька и ванная комната. С профессией Эвы не приходилось рассчитывать, что можно в пять часов закрыться и уйти домой.

Но другую бы она не выбрала.

– Эва?

– М? – Эва дважды моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд на Кейти.

Та, как обычно, в пять перешла на дружеский режим, и теперь протягивала Эве шампунь, кусок мыла и чистое сложенное полотенце.

– Да ты еле на ногах стоишь. Пойди прими душ, освежись. А я присмотрю за собаками.

– О. – Эва снова моргнула. – Спасибо, Кейти. Но ты не должна оставаться. Спаниэлиха уже отошла от наркоза, и, подозреваю, наш здоровяк проспит еще несколько часов. Он отлично перенес анестезию, но действие обезболивающих еще не закончилось.

– Ничего. – Кейти сунула ей в руки банные принадлежности. – Лучше я посижу тут на всякий случай. Иди уже.

И подтолкнула Эву в сторону ванной.

***

Выставив начальницу из комнаты, Кейти кинулась к стойке и схватила сумочку. Поправила макияж, собрала волосы до плеч в элегантно-небрежный узел и сменила джинсы и кроссовки на короткую легкую юбку и сандалии. Вообще-то Кейти подумывала о каблуках, но не знала точно, какого роста ее потенциальный кавалер.

Кроме того ей не хотелось выглядеть худой каланчой рядом с миниатюрной фигуристой Эвой.

Кейти как раз наклонилась застегнуть ремешок вокруг левой лодыжки, когда в дверь постучали. Отлично. Лу Эллен как раз вовремя. Может, она и взбалмошная, но в трудную минуту всегда выручит.

Кейти помахала гостье и поспешила ее впустить:

– Огромное спасибо, что пришли.

– Думаешь, я могла такое пропустить? – Лу Эллен впорхнула в помещение, оставляя за собой легкий шлейф розовой воды и мяты. – Девочка за два года мужика толком не видела. Не использовать то, что ей дал Господь, – все равно что вовсе сваркой заварить. Держи. – И она протянула Кейти облегающее красное платье и лодочки с открытым носом.

– Идеально. – Кейти оглядела наряд и пришла к выводу, что лучшего бы и сама не выбрала.

Роскошное платье. Вроде бы простое, со вкусом, но достаточно короткое и оттого сексуальное. Эва в нем будет как сирена.

Лу Эллен осмотрелась, изучая аккуратно разложенные корма, чистую стойку и вымытые полы. В помещении пахло животными и антисептиком.

– Так вот, где вы работаете. – Лу сморщила нос.

Кейти знала, что работа – особенно с животными и продуктами их жизнедеятельности – у других женщин вызывала не особо приятные чувства.

В этом-то и крылась основная причина, почему Кейти впервые стала трудиться только здесь. Вторая – близкая дружба с Эвой.

– А… где собаки, за которыми мне надо присмотреть?

– В задней комнате. – Кейти знала, что Лу Эллен согласилась помочь только ради Эвы. Леди не особо-то любила лучших друзей человека. – Одного уже перевели в загон, с ним проблем не будет. Второй все еще в отключке. Вам надо просто поглядывать, не появятся ли у него какие тревожные симптомы.

– А если появятся? Мне следует завалить зверюгу?

Кейти рассмеялась:

– Он под седативными и со сломанной ногой. Никуда не денется. Но если станет дергаться, когда очнется, или впадет в уныние, просто звоните Эве. Скорее всего, он проспит до нашего возвращения. Мы отлучимся всего на пару часиков.

– Ну ладно. – Лу Эллен поджала губы. Ее лицо выражало что-то среднее между отвращением и смирением.

– Вы молодчина, Лу. После всего, с чем Эве в последнее время пришлось столкнуться, пара бокалов и пара симпатичных мужчин – как раз то, что надо.

– Похоже, после этой ночки мне тоже такое не повредит.

Кейти обняла Лу за плечи:

– Боюсь, в плане напитков мне нечего вам предложить, но если согласитесь пройти со мной в заднюю комнату, я представлю вас здоровенному мужику в отрубе.

– При таком раскладе, милая, как же можно отказаться?

***

Эва смыла с себя если не переживания, то по крайней мере усталость. Металлический запах крови, вонь от дезинфекции унеслись вместе с мыльной кокосовой пеной.

Душ и правда помог Эве превратиться в кого-то относительно вменяемого.

Когда она вышла из кабинки и стала вытираться, то заметила, что помощница забрала ее грязную одежду.

Всегда предусмотрительная Кейти. «Ладно, почти всегда», – подумала Эва, увидев, что подруга забыла принести припасенный в офисе спортивный костюм. Неважно. Эва просто завернулась в полотенце и на цыпочках прошла по коридору.

А когда открыла шкафчик, то вместо костюма обнаружила записку: «Не спорь».

Озадаченная полуголая Эва прошла обратно и наткнулась на Кейти, как раз закрывавшую за собой дверь постоперационной. Дождавшись, пока интриганка обернется, Эва помахала запиской:

– Не хочешь объяснить в чем дело?

– Мы идем в бар.

Эва заметила, что Кейти переоделась в короткую юбку и накрасилась.

– Классная мысль, но боюсь, не самое подходящее время. – Откинув все еще мокрые волосы с лица, Эва выразительно кивнула на дверь постоперационной.

– Да отличное время. – Кейти схватила Эву за локоть и потащила по коридору. – Жди здесь.

А когда снова появилась, принесла красное платье. Эва моргнула:

– Где ты его взяла?

– Твоя арендодательница притащила. – Кейти подтолкнула подругу к ванной.

– Лу Эллен? Это она принесла? То есть… она просто вломилась ко мне и рылась в моих вещах?

– Ну да.

«И правда, чему я удивляюсь?» Вторжение в личное пространство Эвы так же волновало Лу Эллен, как вред от питья виски на завтрак. Ей не было дела до привычек других.

– Тебе в последнее время пришлось поволноваться, вот мы и решили, что надо тебя отвлечь. Поэтому сейчас мы отправимся топить твои тревоги в бутылке хорошего вина.

– Спасибо, конечно, но ты же не ждешь, будто я оставлю тут двух пациентов на произвол судьбы?

Кейти отмахнулась от обвинения, как от комара:

– Пока мы тут болтаем, Лу Эллен уже сидит с ними.

– Что? – Эва буквально почувствовала, как сердце пропустило удар. Встав потверже, она в панике уставилась на постоперационную. – Лу понятия не имеет, как…

– Я дала ей инструкции, – перебила Кейти, – и у нее есть наши номера телефонов. Ну доверься леди хоть немножко. – Не церемонясь, она втолкнула Эву в ванну и почти что бросила платье следом. – А, еще кое-что. Подкрасься. У нас встреча с парочкой мужчин.

***

– Поверить не могу, что позволил себя уговорить, – пожаловался Джордан, крутя в руке бутылку пива.

По настоянию Клэя они пришли заранее – тот хотел, чтобы друг расслабился. Джордан почти всегда был приятным собеседником, но после выпивки становился откровенно забавным. Невзирая на габариты, спиртное он переносил не лучше сорокакилограммовой студентки. И, разумеется, Клэй считал своей святой обязанностью хотя бы раз в год напоить друга в хлам. Веселый вечер – это отлично, не говоря уже о хорошем мордобое.

Пожалуй, сейчас Джордану не помешало бы развеселиться, но, похоже, он так не считал.

– Хочешь, я тебе соску на бутылку надену?

– Я за рулем. И не думай, будто я не знаю, к чему ты клонишь. – Джордан сощурился. – Собрался залить в меня пару бутылок пива, ослабить мою защиту, бросить паре отчаявшихся дамочек и посмотреть, что из этого выйдет. Врун ты Клэй. Причем крайне паршивый.

– Точно, – согласился тот.

– А раз я тебя раскусил, подоставай кого-нибудь другого. Кстати, у тебя ровно час. – Джордан глянул на часы и засек время. Ради приличия он оставил кепку в машине, но засиживаться не собирался. – Как только пробьет восемь, мы сваливаем отсюда.

– Папа, папа, а можно я еще останусь?

– Ха-ха. Если не пойдешь со мной, придется тебе просить кого-то из поклонниц романов устроить тебе поездку. В прямом смысле слова. Я собираюсь домой, хочу еще раз взглянуть на записи по делу.

Клэй посмотрел на остатки пива в бутылке и решил, что надо взять еще.

– Джордан, мы целый день просидели с фотографиями с мест преступления, заключениями об аутопсии и таким количеством записей допросов, что можно ими корабль потопить. У меня так и не сложилось мнения о личности твоего убийцы, но, сынок, надо отдохнуть. Просто отложи дела на пару часов.

Джордан ковырнул этикетку на бутылке:

– Если за решеткой невиновный, возможно, мне все равно придется выступать против него. Что если я выиграю дело? Как смогу, будучи в здравом уме, жить с таким? И намного хуже: что, если за всей этой возней настоящий убийца найдет новую жертву? Умрет еще одна ни в чем не повинная женщина. – Он нахмурился. – Я буду чувствовать, что… причастен.

– Такая ответственность тебя погубит, друг мой. – Клэй знал это не понаслышке. От стресса, присущего их работе, многие сгорали быстрее спички. – Не забывай: ты – часть команды, а она – часть системы. Иногда система работает, иногда лажает. Тебе остается лишь трудиться изо всех сил и делать то, что считаешь правильным. Остальное в руках судьбы.

– Ты почти процитировал моего отца.

– Твой отец мудрый человек. – Отставив пустой стакан, Клэй подал знак бармену налить еще. – А теперь послушай другого умного человека и повеселись немного. Я о трудоголизме не шутил. Если не научишься находить баланс между работой и отдыхом, следующая больничка, куда угодишь, будет с мягкими стенами.

***

– Поверить не могу, что позволила себя уговорить.

При виде старого оштукатуренного фасада “Пивоварни «Лунная река»” Эва поморщилась. Газовые фонари мигали неровным светом, отгоняя все сгущавшиеся сумерки, а музыка и голоса летели из открытой двери, словно конфеты из коробки. Может, Саванна и славилась своими почившими знаменитостями, но сегодня здесь было полно еще живых воротил.

Эва оглядела свое красное платье. Им сейчас надо зайти и встретиться с парой незнакомцев, а она выглядит, как девица вольных нравов.

– Дерьмо.

– Следи за языком, – пропела Кейти и подтолкнула подругу к заведению. – Взгляни на это с другой стороны: по крайней мере, ты на пару часов сбежала от своего надсмотрщика. Он не заметил, что я увезла тебя на своей машине, и остался сторожить твой «Мустанг». А ты пока порезвишься с симпатичным парнем.

– Кейти, без обид, но о том, что они симпатичные, ты знаешь только со слов подруги. Может, они страшные, как тролли. Наверняка так и есть. Тролли с вонью изо рта. – Мысль слегка ее развеселила. – Вонючие тролли, выслеживающие женщин из книжного клуба.

– А ну тихо. Мы говорим не о ком-нибудь, а о Кейтлин Кавано. Она только что выпустила третий бестселлер и уж точно способна отличить красавчика от тролля.

– А, это автор тех самых бульварных романчиков, что ты читаешь, когда делаешь вид, будто изучаешь учебник по компьютеру?

Кейти моргнула, но быстро взяла себя в руки и возмущенно возразила:

– Никакие это не романчики, а отлично написанные и одобренные критиками любовные романы. – На мгновение остановившись у двери, она прибавила: – И я почти уверена, что нас ждут не тролли. Я видела фото ее мужа, и если его брат хоть немного на него похож, то это просто улет. Мы в безопасности.