Текст книги "Конец Игры (ЛП)"
Автор книги: Лиза Элдридж
Соавторы: Бекс Дево
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)
– Я знал, что ты захочешь, – радостно произнес он. – Она тебе понравится. Она любит игры так же сильно, как и мы.
– Я бы надеялся на это, учитывая выбор профессии. – Хотя я никогда не общался с ней один на один, мы вместе играли матчи в «OVWatch», и она была довольно крута, по крайней мере, для мейна Новы. – В реальной жизни она матерится так же сильно, как и в игре?
Джесси рассмеялся.
– Да не, это в основном на камеру. Сам знаешь, как это бывает: приходится играть на публику ради зрителей. Она даже делает голос чуть выше обычного.
На мгновение любопытство перевесило ревность.
– Насколько сильно она меняется на камеру?
Джесси как-то почти смущенно стушевался от этого вопроса – то, что я видел нечасто; задняя сторона его шеи запылала ярко-розовым.
– Я, э-э, я вообще-то как раз хотел с тобой об этом поговорить.
– О чем именно?
– Помнишь, я рассказывал тебе про ее страницу на «Slck'd»?
– Не то чтобы я когда-либо пытался ее найти, – ответил я, пожав плечами. Он упомянул об этом на следующий день после того, как решил, что она собирается его бросить, но вместо этого она призналась ему, что ведет пикантные стримы. Это был первый раз, когда он о ней заговорил.
– Ну да, так вот... она спросила, не хочу ли я появиться у нее на стриме.
– Оу. – я тяжело сглотнул. – Думаешь согласиться?
– А ты бы не согласился? – спросил Джесси, вытаскивая телефон, открывая фотографию в галерее и поворачивая ее ко мне.
Во второй раз в моей жизни Джесси даже не подозревал о том, что заставил весь мой мир перевернуться с ног на голову.
Тара.
Его девушка Тара.
Была той самой девушкой из «Отеля Похоти».
– Я-я... – запнулся я, чувствуя, как начинают пылать кончики моих ушей.
– Знаю, да? – с гордостью произнес Джесси, глядя на фото с мечтательной улыбкой, означавшей, что он был абсолютно не в курсе тех колоссальных эмоциональных потрясений, которые я сейчас переживал. – Дело в том, что она снимает типа... фетиш-порно с альфами и омегами? Поэтому обычно она притворяется сабмиссивной, а это просто... – он издал короткий смешок. – Это не она.
– Она, эм... – воспоминание о том, как Тара умоляла выебать ее через глорихол, как ее смазка капала и практически образовывала лужицу на полу от того, насколько мокрой она была после того, как сделала мне самый умопомрачительный минет в моей жизни, всплыло в памяти, и мне пришлось заерзать на стуле, умоляя свой предательский член не вставать. – Не она?
Мой член меня не послушал. Я подался вперед, оперевшись локтем на стол и уткнувшись подбородком в ладонь в надежде, что того, что я ссутулился, будет достаточно, чтобы скрыть очевидный бугор, упирающийся в ширинку.
– Нет, совсем нет, – сказал Джесси, теребя свой бокал. – Она супер-доминантная, и я не уверен, насколько мне будет комфортно трахать типа... персонажа, наверное?
– В таком случае это похоже на любую другую работу, разве нет? – спросил я, откашлявшись. – Как будто ты просто отмечаешь приход и уход.
– Да, наверное... Но я не знаю. Я не уверен, что хочу, чтобы секс с моей девушкой был... таким вот коммерческим?
– Звучит логично, – задумчиво произнес я, хотя моими следующими словами двигали исключительно эгоистичные побуждения. – Думаю, я бы всё равно попробовал. Посмотрел бы, понравится ли мне. Может, откроешь в себе что-то новое.
И воплотишь в жизнь каждую мою фантазию, на которую я дрочил весь последний год, но я же не мог сказать об этом вслух.
Он промычал:
– Да, может, я еще об этом подумаю. Наверное, я немного переживаю из-за спонсоров: ты же знаешь, как бренды относятся к формату, подходящему для рекламодателей.
– Да пошли они нахуй, ты заслуживаешь жить той жизнью, которой хочешь, не заботясь о том, насколько терпимо какая-то компания относится к секс-работникам.
– Ага... Но, полагаю, это еще и моя карьера...
– Тебе же не обязательно решать прямо сегодня, так?
Он покачал головой.
– Не-а, и я думаю... в смысле, я думаю, что на самом деле хочу попробовать, мне просто нужно обдумать все факторы.
Я кивнул.
– Да, но это же интернет – скандалы не длятся вечно.
Джесси рассмеялся.
– И не поспоришь.
– Таааак, – протянул я, когда мое нетерпение взяло надо мной верх. – Когда я смогу с ней познакомиться?
Бета игриво толкнул меня в руку, из-за чего мой локоть соскользнул, и мне пришлось ловить равновесие.
– Тебе просто хочется ее трахнуть, да? Старый здоровенный альфа-извращенец.
Я закатил глаза, и мой смешок прозвучал немного чересчур натянуто.
– Как же. Она важна для тебя, значит, она важна для меня. К тому же... – я ухмыльнулся, поиграв бровями. – Я смотрю все твои стримы, наверное, мне стоит посмотреть и на то, как тебя отстрапонят.
– Ты такой пиздец мерзкий, чувак, – со смехом отозвался Джесси, хотя на мгновение... показалось, что он не смог прямо встретиться со мной взглядом. Может, я себе надумал.
– Просто скажи когда, и я буду там.
Джесси откашлялся, сложив пальцы домиком.
– Так вот, насчет того, что ты одинок... У Тары есть подруга, Ева – и прежде чем ты откажешься: она тоже геймерша...
О, боже.
Глава 5
Я нанесла, наверное, уже тридцатый слой блеска для губ, глядя в откидное зеркальце на пассажирском сиденье, и нервно потерла губы друг о друга, переводя взгляд со своих слегка чересчур липких губ на тщательно нанесенную подводку и обратно.
Обычно я не нервничала, когда дело касалось знакомства с новыми людьми... не особо. В смысле, если учесть, что по большей части я проводила свои дни, раздеваясь перед полудюжиной камер, чтобы трахать саму себя на глазах у аудитории, состоящей в основном из незнакомцев – и, к моему абсолютному ужасу, нескольких парней, с которыми я училась в старшей школе, – было сложно нервничать из-за чего-то конкретного.
Но в том-то и дело: Чарли не был незнакомцем.
По крайней мере, для Джесси.
Я слушала, как мой парень рассказывает о своем лучшем друге, с самого начала, так часто, что, вероятно, смогла бы воспроизвести каждую ситуацию по памяти – со всеми жестами и милыми, чересчур восторженными интонациями голоса.
Это было мило, их близость сильно напоминала мне нас с Евой. Она была моей опорой и даже сейчас строчила вереницу подбадривающих сообщений, от которых мой телефон на коленях загорался каждые несколько секунд.
Eva_Aft3r: Ты всех порвешь!
Eva_Aft3r: На планете еще не было альфы, который бы встретил тебя и которому бы ты не понравилась!
Eva_Aft3r: Боже, пожалуйста, пусть он окажется не только богатым, но и горячим, мне нужен ПАРЕНЬ!
Рука Джесси обхватила мое бедро чуть ниже подола греховно короткой плиссированной юбки моего сарафана.
Я решила одеться довольно повседневно по его настоянию, ведь Чарли – это «ничего особенного» и «не тот человек, перед которым нужно выпендриваться», а это означало, что я наклеила довольно естественные половинки ресниц и надела низкие кеды «Converse», чтобы уравновесить сарафан с глубоким декольте.
Часть меня радовалась тому, что родители Джесси живут довольно далеко, переехав, как только он стал достаточно взрослым, чтобы жить самостоятельно. Собираясь сегодня, я осознала, что у меня нет ни единой вещи, которая подошла бы для такого рода встречи. Но, к моему счастью, знакомиться с семьями друг друга было не так уж принято. А вот если бы мы были стаей? Это уже совсем другая история.
Заметка на будущее: заказать водолазку.
– Нервничаешь? – спросил Джесси, искоса взглянув на меня на красном светофоре.
– Ага, немного, – призналась я, пусть это было и непросто. – Но я не уверена, сколько в этом от реальных нервов, а сколько от того, что течка уже близко, и перспектива находиться в шумном зале игровых автоматов звучит как пытка.
Одно из того, что я больше всего любила в наших отношениях. Мы всегда были честны друг с другом. Даже когда это было немного некомфортно.
– Хочешь, чтобы я поменял планы?
– Ни за что, это, типа, идеальная обстановка, – заверила я его, потянувшись к полу в поисках своей сумочки.
Джесси был всем, о чем я только мечтала в партнере. Внимательный. Заботливый. Невероятно утешающий – до встречи с ним я испытывала подобное только в обнимку с плюшевыми игрушками. И теперь, когда он у меня был, я не собиралась его отпускать.
Так что сегодняшний день должен был пройти безупречно. Даже если это означало морщиться от стука шайбы на столе для аэрохоккея.
Я знала: либо я впечатлю Чарли, либо стремительно вылечу за дверь, и мои отношения закончатся быстрее, чем катка в «OVWatch» без хилера. То же самое было бы, если бы Джесси не поладил с Евой – они были нашими стаями, пусть и без настоящих связей.
Я не позволю этому случиться. Не с нами с Джесси. Я слишком сильно его любила. Слишком сильно любила нашу совместную жизнь.
Рука Джесси нашла мою там, где я рылась в своей преступно маленькой сумочке в поисках туши, чтобы нанести еще один слой; пожатие его пальцев заставило меня поднять на него глаза.
– Детка, ты выглядишь идеально. Ты уверена, что тебе не было бы комфортнее в тихой кофейне?
Я подарила ему тревожную улыбку, которая не коснулась моих глаз.
– Уверена. Гель для душа, блокирующий запах, работает? Мне кажется, всё, что я чувствую, – это запах фруктов, забродивших до состояния алкоголя.
– Я ничего не чувствую, по крайней мере, ничего необычного, – ответил он, пожав плечами; его вторая рука лениво лежала на руле, пока он сворачивал на парковку. – К тому же, я уверен, он решит, что ты крутая, даже если ты будешь пахучей. Всё в тебе как бы...
– Пожалуйста, не говори «идеальная», Джесс. Это слишком давит. – Я вздохнула, едва сдерживая омежий скулеж в голосе. Боже, течка была близко. – Я буквально просто девчонка, он может меня возненавидеть, откуда тебе знать.
– Ты не «просто девчонка», – сказал бета, закатив свои милые голубые глаза. – И это невозможно: Чарли любит меня, я люблю тебя, это буквально союз, заключенный на небесах. Я ни секунды не сомневаюсь, что вы отлично поладите.
Я сделала глубокий вдох, позволяя тонкому цитрусовому аромату Джесси успокоить меня – он был наполовину перекрыт моими типичными вишней и лаймом в тех местах, где я так густо пометила его своим запахом, что одного душа было далеко не достаточно, чтобы смыть всё без остатка.
Не то чтобы я сделала это совершенно осознанно.
Лишь частично.
Я хотела, пусть даже всего на несколько часов, чтобы Чарли понял то, что я уже знала: Джесси принадлежит мне в той же мере, что и ему.
А учитывая приближающуюся течку, да, во мне проснулось чувство собственничества.
Мы с Джесси официально были вместе всего около шести месяцев, но со временем я привязывалась к бете всё сильнее. Весь этот путь от друзей до любовников был не шуткой: мы уже так хорошо знали друг друга, что более быстрое развитие отношений по сравнению с теми, кто только что познакомился, казалось чем-то естественным.
Джесси припарковал машину и заглушил двигатель, прежде чем повернуться ко мне. – Ты ему понравишься, – повторил он, наверное, в сотый раз.
Я достала пудру и, не отрывая взгляда от зеркала, обмакнула спонж в палетку, чтобы припудрить зону под глазами и лоб.
– Я знаю.
– Детка, отложи косметику, – настоял он, разминая пальцы и легонько потряхивая меня за бедро.
Я покачала головой.
– Еще чуть-чуть...
– Ладно, хорошо. Давай так: какой самый худший сценарий?
Мне потребовалось мгновение, чтобы осознать его слова сквозь жужжание нервов в ушах.
– А?
– Что самое страшное, по-твоему, может сейчас произойти?
– Это глупо, – сказала я, пытаясь убрать пудреницу и запихивая ее в свою чересчур переполненную сумочку.
И почему я не взяла сумку побольше? Неужели было бы так ужасно, если бы Чарли решил, что я требовательная в уходе омега? Я такой и была, так что это просто правда...
– Я серьезно, – произнес Джесси, отбирая мою сумочку-антистресс и с легкостью застегивая на ней молнию. Я бы забрала ее обратно и снова выудила блеск для губ, но он спрятал ее рядом с собой.
Грубиян.
– Какая самая катастрофическая вещь может случиться?
Я шумно выдохнула, ковыряя свои фиолетовые блестящие ногти – единственное, на чем мне оставалось сосредоточить свою нервную энергию.
– Наверное, я ляпну что-нибудь не то, и Чарли решит, что я тебе не подхожу, и уговорит тебя бросить меня еще до того, как я успею съесть свой мягкий крендель.
Его глаза расширились, и он медленно, протяжно моргнул.
– Это... невероятно специфично.
Я застонала, закрыв лицо руками.
– Я весь день думала об ужасном барном кренделе, – призналась я. – Может, я скучаю по Еве?
Он пожал плечами, едва сдерживая смех, и наклонился, чтобы поцеловать меня в висок.
– Понимаю, это такое постыдное удовольствие. Ты же знаешь, я обожаю те, что с сахаром и корицей.
– А ты знаешь, я считаю это неправильным мнением, потому что ты извращенец, который не берет карамельный соус.
– Ты точно скучаешь по Еве, – поддразнил он, положив руку мне на плечо. – Если отбросить крендели, ничего из этого не произойдет. Что ты вообще можешь такого сказать?
– Я не знаю! – заскулила я, вскинув руки и позволив им упасть обратно, звонко шлепнув по коленям.
– Чарли знает, что я к тебе чувствую, и если только ты не собиралась сказать ему, что изменила мне, или, типа... возненавидела его как мейна Калипсо, тогда, думаю, всё в полном порядке.
Я рассмеялась. Кто может ненавидеть Калипсо? Это же лучший хилер в игре.
– Тут мы в безопасности. У меня нет времени на двух партнеров.
– Тогда, думаю, волноваться не о чем.
Я не смогла сдержать улыбку, которую вызвала его непринужденная уверенность.
– Спасибо, малыш.
– Обращайся, – отозвался Джесси, наклонившись для мягкого поцелуя, от которого мне захотелось перелезть через консоль и сесть к нему на колени.
Лицо беты просияло, когда он отстранился, его черты приобрели мальчишеское выражение из-за яркой улыбки; он сделал радио погромче, повышая голос, чтобы перекричать зажигательный поп-мотив.
– Эй! Ты только послушай! Это наша песня! Я же говорил тебе, пирожочек, это знак! Сегодняшний день будет... – он оборвал фразу на припеве, запев так громко и с таким энтузиазмом, что я не удержалась и стала подпевать; наши голоса смешались в тесном салоне машины вместе с радио, и звучало это куда больше как кошачий вой, чем как пение.
За свою жизнь мне удалось овладеть множеством талантов, но караоке в их число не входило.
– Пойдем, мы опоздаем, – сказала я, зашевелившись и готовясь выйти из машины.
Джесси схватил мою руку, совершенно не смущаясь нашей возможной невежливости, и использовал ее как микрофон.
Я ничего не могла с собой поделать: с ужасными голосовыми связками или без, я подпевала.
Когда песня закончилась, я выскользнула с сиденья, взяв Джесси за протянутую руку, и захлопнула дверь бедром.
Он был одет повседневно: футболка, джинсы и высокие кроссовки. Геймерский шик, учитывая выбранное нами место для встречи. Это было, надо признать, идеально. Рукава его футболки были достаточно узкими, чтобы плотно облегать его восхитительно накачанные руки.
Джесси был скорее из тех парней, что «сидят на диване и курят косяк», чем качком из спортзала, но это всё равно не мешало ему часами тягать железо.
Ох, как же я любила многогранных мужчин.
Я была из тех отвратительно раздражающих, блаженно влюбленных людей, которым кажется, что их партнер всё делает идеально. Фаза медового месяца должна была когда-нибудь закончиться, я была в этом уверена. Но пока? Я была приятно удивлена тем, что она продлилась так долго. Самое худшее в том, чтобы быть бесящим человеком, по уши влюбленным? Тебе никогда не хочется останавливаться.
Джесси раскачивал наши сцепленные руки, пока мы шли к дверям бара с аркадными автоматами, который я нашла после быстрого поиска в интернете, расположенного на дальнем конце чертовски жуткого торгового центра.
Наполовину игровой зал. Наполовину бар. Существовала немалая вероятность, что столбняк, подхваченный здесь, убьет тебя, и ты сможешь воспользоваться услугами юристов по соседству, чтобы подать в суд, прежде чем тебя перевезут в похоронное бюро в дальнем конце здания. Что могло не понравиться?
Поднялся ветер, зашуршав моей юбкой, и Джесси потянул на себя затемненную дверь. Я инстинктивно выпустила его руку, чтобы поймать подол, и шагнула в светящийся полумрак аркады, несколько раз протяжно моргнув, пытаясь заставить глаза привыкнуть после яркого солнца снаружи.
Несколько скудных лучей солнечного света пробивались сквозь облупившуюся краску на стеклянной двери; само пространство было обманчиво приятным по сравнению с вайбом самого настоящего мотеля для убийств, который исходил от фасада здания.
Я выбрала его, потому что он находился достаточно далеко от центра города, и я надеялась, что там будет не слишком многолюдно, особенно учитывая, что у них был целый отдел с VR-шутерами. Я рассудила, что мы предпочтем провести больше времени за игрой, чем в ожидании своей очереди.
К тому же, это было именно то, что мне нужно, чтобы разогнать кровь и забыть о нервах – и высоких ставках – этой «совершенно непринужденной» встречи.
Пан или пропал. Впечатли лучшего друга или считай, что ты уже в прошлом.
Бар не был темным в прямом смысле этого слова. Но и светлым его назвать было нельзя – матово-черные стены поглощали свет от разнообразных автоматов, заполнявших помещение размером со склад; их огни мерцали, а звуки трещали, пытаясь заманить игроков подойти и попытать удачу в побитии рекордов.
Я была не большой фанаткой винтажных автоматов, предпочитая более современные игры с обновленной графикой и быстрым временем реакции. Ну, если не считать пинбол.
Я обожала, мать его, пинбол.
– Джесси! – позвал глубокий, хрипловатый голос, заставив меня повернуть голову.
– Чарли!
Я унюхала его еще до того, как увидела: порочно маслянистый, с густой волной сладкой фруктовости. Черничный пирог.
Восхитительно пьянящий и слишком сильный для моего чувствительного носа.
Скулеж попытался вырваться из моего горла, бедра сжались; мое тело отреагировало на запах раньше разума, животные инстинкты вырвались на передний план, требуя своего.
Знакомые, темно-шоколадные глаза встретились с моими, его волевая линия челюсти оказалась наполовину скрыта, когда Джесси привлек альфу к себе для объятий.
Я бы узнала его где угодно.
Альфу, который преследовал меня в моих самых глубоких, самых тайных фантазиях весь последний год.
Того, кто лишил меня девственности, взял мой номер, а потом просто заигнорил.
Мистера «Жаркий отель».
Блядь.
Глава 6
Джесси с глухим стуком врезался мне в грудь; его сильные руки обхватили меня за талию в крепком объятии, на которое я ответил с не меньшим рвением.
Мой взгляд, словно сам по себе, заметался в поисках девушки, вошедшей вместе с ним. Отсутствие ее запаха манило так же сильно, как если бы меня сбила с ног приторная сладость.
Большие карие глаза, которые я узнал бы где угодно.
Полные, пухлые губы, которые, как я кристально ясно помнил, смыкались на моем члене.
Тара. Омега, о которой я мечтал с того самого момента, как оставил ее ждать в том гостиничном номере.
Блядь.
Глава 7
– Я разговариваю с тобой, типа, каждый день, – нервно усмехнулся Чарли, неловко похлопав меня по спине, когда мы отстранились друг от друга.
Было даже как-то утешительно, что он нервничал перед знакомством с Тарой так же сильно, как и она. Легкая улыбка, которая всегда была при нем – скорее даже подрагивание уголков губ, нежели настоящая улыбка, – успокаивала меня, несмотря на тревогу в его взгляде.
Чарли не был моим альфой, по крайней мере, не в этом смысле. Но он был альфой, и этот факт, когда я стоял к нему так близко, было трудно игнорировать. Черная футболка с логотипом «OVWatch» туго обтягивала его широкие плечи, пока он возвышался надо мной, а мощные феромоны альфы въедались в мою одежду и волосы – Тара наверняка позже будет от этого воротить нос.
– Ты же знаешь, что это не то же самое, это онлайн, – пожаловался я. – Личные встречи – вот где настоящая жизнь.
– Ты говоришь так только потому, что я постоянно, блядь, разношу тебя один на один, – съязвил Чарли, с некоторым трудом встречаясь со мной взглядом. – По крайней мере, здесь у тебя есть шанс на победу.
–...Может, я и виновен самую малость, – пробормотал я. Вспомнив, зачем мы вообще приперлись в этот бар с автоматами, и не желая, чтобы моя девушка чувствовала себя третьей лишней, я сделал шаг назад и, обняв ее, потянул вперед. – Чармандер, это Тара.
– П-п-привет, приятно, эм, познакомиться, – пробормотала она; ее лицо покраснело, когда она протянула руку для пожатия, дрожа от волнения.
Бедняжка, она никогда так не нервничала. Должно быть, ей очень хотелось произвести хорошее впечатление.
Я ободряюще сжал ее плечо, когда взгляд Чарли остановился на ней.
Выражение его лица изменилось. Стало... другим. Не жестким или злым, а скорее заинтригованным. Какой-то нечитаемый изучающий взгляд на грани любопытства и беспокойства.
В этом был смысл. Чарли всегда опекал меня, а это был первый партнер, с которым я его знакомил. Доля скептицизма была оправдана... полагаю.
Запах Чарли стал более насыщенным, когда он протянул руку, чтобы крепко пожать ладонь Тары; маслянистая корочка пирога и запеченная черника слились в сладко-пряное сочетание, которое всегда меня успокаивало.
– Ты... Выше, чем я помн... думала, – прокомментировала Тара, запинаясь на словах. – Прости, я, э-э... уф, я давно никуда не выбиралась. Немного нервничаю.
Она и правда нервничала: запустила руку в свои длинные темные волосы, пытаясь взять себя в руки.
Я не мог ее винить. Он был высоким. Даже для альфы Чарли был крупным, с большими мышцами, красивой кожей и... Воу.
– В смысле... Я не то имела в виду... – пробормотала Тара, снова прижимаясь ко мне.
Откуда это вообще взялось? Должно быть, это всё мои нервы. Или нервы Тары передались мне. Может быть, все эти разговоры о жажде альфа-члена, которые я выслушивал, пока она монтировала клипы, как-то подсознательно повлияли на мой разум и переписали химию моего мозга, потому что я не мог перестать пялиться на маленькую ямочку на левой щеке Чарли, когда он рассмеялся.
Раскатистый звук прозвучал глубоко и вибрирующе, тепло и расслабляюще; в нем было столько домашнего уюта, что я не мог его не любить.
– Не переживай, я и правда довольно высокий, даже для альфы.
– Баскетбольная команда каждый год пыталась его завербовать, – услужливо вставил я.
– И каждый год они глубоко разочаровывались, когда я приходил на отбор только для того, чтобы споткнуться о мяч, который должен был вести. – Он пожал плечами, приподняв бровь и игриво понизив голос, словно делился большим секретом. – Знаешь, я тот еще неуклюжий придурок.
Тара засмеялась, но смех вышел высоким и неловким, а не тем милым мелодичным хихиканьем, к которому я привык.
– Принести нам выпить? – предложил я, поцеловав ее в висок и продолжив вполголоса: – Может, это поможет тебе немного расслабиться, детка?
– Пожалуйста, – сказала она одновременно с Чарли, который бросил: – Да, чувак.
Они переглянулись, и между ними проскользнуло что-то... странное, некое неопределимое напряжение, природу которого я не мог разгадать, но был уверен, что немного социальной смазки это исправит.
– Тебе помочь? – предложила Тара, продолжая прижиматься ко мне.
Я покачал головой; при этом волосы слегка подпрыгнули у меня перед лицом. Наверное, стоило бы подстричься, пока они не начали по-настоящему мешать, но я столько времени наслаждался тем, как Тара перебирает их пальцами, пока мы обнимаемся, что мне совсем этого не хотелось.
– Я справлюсь, детка, а вы просто пообщайтесь. Может, выберете, во что мы поиграем?
– Джесси...
– Мы справимся, как думаешь, ма... Тара? – произнес Чарли, махнув рукой в сторону игрового зала. – Пойдем, найдем что-нибудь, в чем ты сможешь меня порвать. Я знаю, что по крайней мере с реакцией у тебя всё отлично.
Она скептически оглядела альфу; ее нервы начали оттаивать при упоминании соревнования.
Я столько времени переживал о том, что Чарли подумает о Таре, что даже не рассматривал вероятность того, что он может не понравиться ей. Теперь, когда я обратил на это внимание, в животе неприятно заворочалось новое беспокойство.
Обычно они оба легко сходились с кем угодно, поэтому я не видел причин, почему в этот раз всё должно быть иначе. За исключением одного важнейшего элемента, который я упустил из виду: они оба были пиздец какими азартными.
Тара сглотнула, ее лицо стало подчеркнуто нейтральным, прежде чем на нем расплылась ухмылка.
– Я уже знаю, что ты обожаешь слушать, как я побеждаю.
Кончики ушей Чарли порозовели.
– В твоих мечтах, котенок Хаоса.
Я издал вздох облегчения, чуть громче, чем мне бы хотелось. Напряжение, которое я, сам того не осознавая, удерживал в плечах, отступило, когда они перешли к тем самым подколкам, с которыми я был знаком по нашему групповому чату.
Не о чем беспокоиться, просто все на нервах. Команде всё-таки не придется распадаться. Ну... мне всё равно нужно было сходить за напитками. Но более серьезного разделения не потребуется.
– Идите, я вас догоню.
Чарли жестом пригласил ее идти вперед, и она пошла – но не раньше, чем оставила быстрый поцелуй на моей щеке, отпечатав на коже свою гору вишневого блеска для губ.
Она что, снова покраснела? Или это приглушенное освещение так удачно играло с румянами, которые она нанесла на щеки?
И был ли это действительно ее блеск для губ, или же это был отголосок парфюма Тары, пробивающийся сквозь подавители? Да нет, быть не может, ее течка была близко, но она была абсолютно уверена, что встреча с альфой не станет для нее проблемой.
Каким бы странно красивым он мне вдруг ни показался, это всё еще был Чарли.
А Чарли просто... не цеплял таких девчонок, как Тара.
Это был факт, на который я бы сделал ставку, если бы был азартным игроком.
Я бы всё отдал, чтобы узнать, о чем думал каждый из них. То, как взгляд альфы задерживался на Таре, не казалось чем-то неправильным само по себе, но это было немного... необычно? Теплее, чем можно было бы ожидать при общении с незнакомкой, даже на мой взгляд со стороны. В этом была какая-то знакомость, природу которой я не мог определить, но, возможно, дело было в часах, проведенных вместе за криками в голосовом чате «OVWatch».
Командные матчи были напряженными и вызывали бурю эмоций у кого угодно – и уж тем более у моей азартной девушки и лучшего друга.
Иногда даже я заводился. Обычно я был довольно уравновешенным парнем, но когда я постоянно видел, как дамагеры бросаются в самую гущу битвы подальше от хилеров, даже я не выдерживал и срывался. А поскольку мы все играли вместе, был шанс, что эти сильные эмоции их сблизили, что было просто отлично.
Или, может быть, дело было в том странном притяжении альф к омегам.
Или, знаете, в том, что моя девушка была чертовски горячей, а Чарли – ебаным (но очаровательным) задротом, который проводил больше времени, положив руки на клавиатуру, чем где-либо рядом с женщиной.
Я оперся о барную стойку, делая заказ скучающему на вид бармену с сильным загаром и длинными волнистыми волосами, собранными в небрежный пучок на макушке.
Вскоре я уже нес напитки обратно к ребятам – ИПА для Чарли, черничный хард-зельтер для Тары и алкогольный холодный чай для себя. Проходы между автоматами были залиты ярким светом, наполнены звуками и возбужденными, слегка подвыпившими игроками, которые с радостными криками подпрыгивали – и едва не падали – каждый раз, когда выигрывали.
Мне потребовалась минута, но я наконец нашел их возле ряда автоматов для скибола. Тара как раз была в процессе броска: она наклонилась и отвела руку назад, чтобы выпустить маленький потертый мячик. Я не мог оторвать взгляд от ее бедер, которые еще сильнее обнажились из-под задравшейся юбки. Сливочная, роскошная кожа и выглядывающие из-под подола нижние крылышки бабочки вызывали желание провести по ним языком, словно это была моя личная порция глазури со вкусом вишни и лайма.
Мяч со стуком ударился о доску и покатился, устремившись вверх к кольцам. Он отскочил от верхнего внешнего кольца, едва не попав в «сорок», но не зацепился за край и скатился вниз, угодив прямо в десятку.
– Блядь, – выругалась она, топнув ногой и опустив руки.
Должно быть, это был ее последний мяч.
– В следующий раз повезет больше, – поддразнил Чарли с легкой ухмылкой, прислонившись к стене неподалеку.
Мне показалось, или его взгляд был намертво прикован к ее заднице?
– Я просто потеряла хватку, – пробормотала Тара. – Раньше я очень круто играла в скибол. В прачечной, куда меня водила мама, стоял такой автомат прямо рядом с пинболом.
– Тогда, может, другая игра поможет тебе стряхнуть эту ржавчину?
Я воспринял это как свой сигнал и шагнул вперед, с улыбкой протягивая напитки.
– Только самое лучшее.
Лица их обоих по-своему просияли, когда они увидели меня. Тара – своей яркой, слегка великоватой для ее лица улыбкой, которая, казалось, раскрашивала мир в яркие цвета. А полукривая ухмылка Чарли, напротив, была утешающей и стабильной, словно летний бриз, наполняющий парус. Поддерживающей.
– Мой любимый ИПА, – произнес Чарли, забирая высокую зеленую банку с лосем на этикетке.
Я передал Таре ее черничный хард-зельтер, заработав мягкое «Спасибо, малыш» и целомудренный поцелуй в губы.
– Вам весело играется в скибол? – спросил я, отпив свой напиток. В нем чувствовалась лимонная нотка, дополнявшая землистость чая и легкое жжение алкоголя... и всё это постыдно перебивалось резким привкусом аспартама, но я как-нибудь это переживу.
– Офигенно, – легко ответил Чарли. – Ты же знаешь, как я обожаю эту игру.
Тара рядом с ним зашипела; она раздраженно посмотрела на альфу, сузив глаза. – Ты сказал мне, что не играл несколько лет!
Ухмылка Чарли была почти... уверенной. Странности, похоже, продолжались.
– Ну, возможно, это была ма-а-аленькая ложь.
Я не удержался и рассмеялся.
– Чарли мог бы быть капитаном школьной команды по скиболу. Его было почти невозможно остановить. Если бы за такие вещи давали стипендии, его жизнь была бы устроена.
Тара возмущенно открывала и закрывала рот; это выглядело настолько по-рыбьи, что она чем-то напомнила мне карпов кои, которых держат в больших аквариумах в суши-ресторанах.
– Ты меня обманул!
– В любви и в скиболе все средства хороши, – съязвил Чарли. – Разве не так говорится?
На этот раз я был уверен, что уловил это.
Чарли, очаровательный придурок и мой лучший друг, до боли задротский неудачник всей моей жизни – флиртовал с моей девушкой.
Я не знал, прийти мне в ужас или в восторг.
Тара пыталась сохранить надутый вид, но у нее явно ничего не выходило. Улыбка дернула уголки ее губ – пухлых, глянцевых и таких розовых, – и наконец она разразилась недоверчивым смехом.
