Текст книги "Конец Игры (ЛП)"

Автор книги: Лиза Элдридж

Соавторы: Бекс Дево
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Глава 3

Я сползла с кровати, наклонившись, чтобы оставить мягкий поцелуй на зацелованных губах Джесси, прежде чем направиться в его ванную, чтобы набрать воду.

В ванной Джесси не было ничего особенного: сплошная белая плитка и типичное сочетание ванны и душа, которое можно встретить в большинстве съемных квартир. Но мой бета взял за правило заставлять свою ванную самыми восхитительными средствами для купания в истории планеты, как только понял, что я люблю расслабляться в воде – и это? Это значило для меня всё.

Я заткнула слив и пустила воду, сняв с полки над унитазом большую стеклянную банку с бомбочками для ванны и перебирая варианты в поисках той, которая ему понравится. Выбрав огромное фиолетовое нечто, я бросила его в ванну, где оно тут же начало шипеть, пуская по поверхности воды фиолетовые разводы.

Аккуратно зажегши несколько свечей и снова выключив свет, я прошлепала обратно в комнату Джесси, протянув ему руки, чтобы помочь сесть.

– Готов?

Он застонал, обхватив меня руками за талию, чтобы прижать к своему телу, и осыпал поцелуями мой живот.

– Я не могу стоять. У меня сломаны ноги.

Я хихикнула; теперь, когда я сбросила часть напряжения, которое неуклонно перерастало в головную боль за левым глазом, меня охватило легкое головокружение.

– Давай помогу?

– Пожалуйста, – заскулил он. – Мне нужна моя большая, плохая омега.

Я фыркнула, подтолкнув его и помогая Джесси подняться на ноги, и, не выпуская его руку, повела в ванную. Запах лаванды от бомбочки ударил мне в нос еще до того, как мы вошли, и я уверена, что Джесси тоже его почувствовал.

Он улыбнулся, и его лицо приняло умиленное выражение, когда он заметил свечи.

– Романтично.

– Совсем чуть-чуть, – ответила я, выключая воду. – Будешь большой или маленькой ложкой?

– Большой, – ответил он, игриво напрягая свои сухие, мускулистые руки, что грозило снова меня завести. – Хочу немного прижать тебя к себе.

– Залезай, здоровяк, – поддразнила я, подталкивая его к ванне, а сама скрылась за дверью, чтобы сходить в гостиную и прихватить немного закусок, которые приготовил Джесси, и пару бутылок воды.

– Вот так ты меня бросаешь, – пожаловался он, когда я вернулась. Я поставила свою добычу рядом с нами на пол и забралась в ванну, чтобы уютно устроиться в его объятиях.

– Я почувствовала, что минут через пять тебе понадобятся снеки, и мне не хотелось устраиваться поудобнее только для того, чтобы потом вставать и идти за ними.

– Ладно, ладно... в этом есть смысл... – согласился Джесси, проводя пальцем по цветам, украшавшим мое плечо. – Ты очень горячая.

– Да, думаю, у меня есть еще пара недель, но я уже начинаю... раздражаться. – Я шумно выдохнула, уткнувшись лицом в шею Джесси, чтобы снова вдохнуть его тонкий лимонный аромат. Одновременно сладкий и кислый.

– Снова отель?

Поскольку у меня не было собственного альфы, который помог бы мне пережить течку – и, честно говоря, я его и не искала, – я обычно просто заселялась в «Отель Похоти», чтобы справиться с гложущей потребностью, когда она возникала примерно раз в три месяца. Это была не идеальная система, учитывая, что отель не мог заменить мне домашнее гнездо, и мне было бы слишком неловко просить Джесси прийти и посмотреть, как меня жестко имеют все те альфы, которые захотят меня трахнуть. Так что в итоге я оказывалась в окружении незнакомцев, но этого было достаточно, чтобы продержаться.

К тому же, если бы у меня был какой-нибудь здоровенный тупой альфа, он бы сто процентов захотел, чтобы я бросила работу, а я просто не была готова пойти на такое. Ни ради одного парня.

Я с легкостью прижалась к нему, позволяя мышцам расслабиться и стать словно жидкими от прикосновений Джесси.

– Наверное, – ответила я, счастливо вздохнув, когда Джесси начал разминать своими сильными пальцами узел напряжения у меня в плече. – Вообще-то это я должна была обеспечить тебе афтеркеа (забота о партнере после интенсивного физического или эмоционального взаимодействия), знаешь ли.

– Так и есть, обниматься – это реально здорово, – он ухмыльнулся, надавливая чуть сильнее.

Я потянулась вниз, чтобы стянуть из миски пару попкорнин, и протянула их Джесси. Он игриво прикусил мои пальцы, забирая угощение, и довольно промычал.

– Рядом с тобой я чувствую себя такой любимой, – мягко призналась я, изучая жесткую линию его челюсти в мерцающем свете свечей.

– Конечно. А как иначе?

Мои глаза встретились с его, такими открытыми, нежными и полными теплоты, что у меня аж зубы сводило. Больше всего на свете мне хотелось спросить Джесси, могу ли я создать с ним связь. Но, учитывая, что я собиралась поинтересоваться, не хочет ли он совершить быстрый карьерный зигзаг и стать порнозвездой, момент казался не самым подходящим.

– Знаешь, что я в тебе обожаю? Ты просто... заботишься обо мне без всякой другой причины, кроме моего счастья. У меня никогда не было такого партнера. Это так здорово. Не нужно ни о чем переживать.

Его улыбка была широкой и легкой.

– Ты этого заслуживаешь.

Самое лучшее в Джесси? Я знала, что он говорит искренне. Хоть мы официально встречались всего несколько месяцев, я знала, что то, что между нами есть, продлится долго.

Мы немного посидели в уютной тишине; мои мысли вращались вокруг предложения Glitch. Я понимала, что уговорить его будет непросто... и мне совершенно не хотелось заставлять Джесси чувствовать себя дискомфортно или неловко.

Подобрать правильные слова оказалось сложнее, чем я думала.

«Не хочешь выебать меня в прямом эфире на пару тысяч человек?» – как-то не особо легко срывалось с языка.

– Как бы ты посмотрела на то, чтобы познакомиться с Чарли? – неожиданно спросил он, заставив меня поерзать, чтобы лучше видеть его лицо.

– В смысле, с нашим хилером? С тем самым Чарли?

Джесси кивнул.

– Да, с тем самым Чарли. Я знаю, что он немного поиграл с нами, но он один из самых важных людей в моей жизни, а поскольку ты тоже, я бы хотел, чтобы вы познакомились более официально.

Волнение неприятно заворочалось в животе, и на то было несколько причин. Главная – мандраж перед встречей с кем-то настолько важным для Джесси, но еще... каждый раз, когда он произносил это имя, оно возвращало меня к Мистеру «Жаркий отель». И хотя имя Чарли было суперраспространенным, раньше я не так часто его слышала, а теперь казалось, что оно преследует меня повсюду.

– Я... это может быть весело. Я думала, он живет в Сиэтле?

– Он только что вернулся, или, по крайней мере, собирается. Это слишком?

Мои глаза округлились: я поняла, что мои опасения, должно быть, заставили Джесси занервничать.

– Нет, вовсе нет! Просто... эм... знакомство с кем-то, кто так много для тебя значит, заставляет меня немного понервничать. Что, если он меня возненавидит?

Он рассмеялся, покачав головой.

– Не думаю, что Чарли смог бы кого-то возненавидеть, даже если бы попытался.

Я игриво боднула его плечом.

– Ты понимаешь, о чем я.

– И уж тем более тебя, – подчеркнул Джесси, и его губы коснулись моего виска в нежном поцелуе. – Обещаю, ты ему понравишься. И я бы никогда не стал тебя заставлять, но я правда хочу, чтобы вы встретились. Если ты готова. Я готов.

Две совершенно разные, враждующие мысли прыгали в моей голове, словно мячик для пинг-понга.

Я правда очень-очень хотела познакомиться с Чарли. И была безумно рада, что Джесси хочет сделать наши отношения более серьезными и сделать этот следующий шаг.

А еще я собиралась абсолютно точно всё это похерить, просто чтобы попытаться быстрее съехаться.

– Я тоже хочу с ним познакомиться, – произнесла я с нервной улыбкой, решив, что в любом случае... я хочу быть честной. – Если он важен для тебя, значит, он важен для меня.

Джесси с облегчением выдохнул.

– Я поговорю с ним, и мы что-нибудь придумаем. Как думаешь, следующая неделя – это не слишком близко к твоей течке?

– Не-а, я просто выпью свои подавители. Всё должно быть нормально, если, конечно, он не окажется самым сексуальным альфой, которого я когда-либо видела в своей жизни.

– Оооо, типа Мистера «Жаркий отель»?

Я фыркнула, закатив глаза.

– Ну да, конечно. Мне кажется, я бы уже узнала его голос.

– Возможно, – усмехнулся Джесси, поиграв бровями. – Если только течка не трахнула твои мозги настолько, что ты уже ничего не соображала.

– Беру свои слова назад, ты худший парень на свете. Как ты смеешь заставлять меня думать о Мистере «Жаркий отель» так незадолго до того, как мне придется туда вернуться?

Мистер «Жаркий отель» был альфой, которого я встретила еще до того, как начала встречаться с Джесси, во время моего самого первого визита в центр. Он был огромным, невероятно милым и лишил меня девственности с такой нежностью, что я провела больше чем предостаточно стримов, притворяясь, будто тот альфа, которого я умоляла меня выебать, – это он.

Но... больше я его никогда не видела.

Джесси игриво пощупал меня за задницу.

– Будто у Чарли хватило бы яиц выебать такую красотку, как ты.

– Значит, только уродин? – поддразнила я, заставив бету закатить глаза. – Так вот... – медленно начала я, растягивая слово, словно оттягивая момент, я могла бы удержать себя от произнесения следующей фразы. – Я тоже хотела с тобой кое о чем поговорить.

– О чем угодно, – легко отозвался он, проведя мокрой рукой по своим упругим кудрям. У них был интересный пепельно-русый оттенок, который сильно темнел от воды.

– Как бы ты посмотрел на то, чтобы появиться на моем стриме? – спросила я, чувствуя, как по задней стороне шеи начинает ползти холодок страха.

Джесси в замешательстве нахмурил брови.

– Я часто бывал на твоих стримах, пирожочек. Ради чего-то конкретного? Подумываешь устроить сабатон?

Я покачала головой, осознав свою ошибку.

– Нет... не на этот стрим. На стрим Afterdark.

Джесси замер, не двигаясь и даже не дыша целую минуту.

– Откуда такой внезапный интерес? – спросил он. – Мы ведь никогда, эм... не говорили об этом раньше?

– По правде говоря, один из моих зрителей попросил, – начала я издалека. – Ну, знаешь... Glitch. Я уже рассказывала тебе о нем: он тот самый, кто оплачивает мою аренду всего после пары стримов в месяц?

– И он хочет... меня?

– Нас, – уточнила я. – Ну... и только меня. Во время течки. Он предложил пятьдесят кусков, если я пересплю с ним на стриме, и я сказала, что подумаю... Вот тогда он и спросил о том, чтобы посмотреть на нас с тобой.

Челюсть Джесси упала на пол.

– ПЯТЬДЕСЯТ тысяч?!

– Знаю, – фыркнула я. – Не пойми меня неправильно, он платит много, но это предложение было... безумным. К тому же я не знаю насчет того, чтобы трахаться с каким-то озабоченным альфа-мудаком...

– Ну, в смысле, а чем это отличается от Отеля? – Джесси задумчиво прикусил губу. – И ты думаешь, он серьезно?

Я пожала плечами.

– Он никогда не делал предложений, не сдерживая слово. Однажды он заплатил мне пять тысяч, чтобы я сквиртанула на стриме. Из-за этого еще сломалась моя клавиатура, и он купил мне новую. Так у меня появилась «Dragon Pro»... Поэтому я склонна ему верить.

Он замолчал на минуту, и мое чувство дискомфорта нарастало.

– Я могу подумать об этом?

– Конечно, – легко согласилась я. – Я не давлю. Просто хотела рассказать тебе и дать возможность выбора. Если тебе это некомфортно, я откажусь и пошлю его нахер. Просто это могло бы пойти нам на пользу... Мы могли бы вложить эти деньги в дом, быстрее съехаться, обеспечить себя на какое-то время... И мне кажется, тебе бы очень понравилось.

– А ты хочешь переспать с ним?

– Не могу сказать, что мне не чуточку любопытно, но я его никогда не видела. Что, если он, типа, суперстарый и сморщенный?

Джесси закатил глаза.

– Должно быть так, раз он такой богатый.

– И это говоришь ты, прекрасно зная, что твой папик – Чарли.

Джесси ахнул с притворной обидой.

– Как вы смеете, мадам, я – содержанка-бета, – хотя мы оба знали, что в этом есть доля правды. Буквально в прошлом месяце Чарли подарил ему достаточно сабок (это платные ежемесячные подписки на канал стримера), чтобы Джесси смог заменить свой процессор на гораздо более мощный. Судя по всему, Чарли со своим другом по колледжу продали стартап, и теперь он купался в деньгах.

Я рассмеялась, переходя на хихиканье.

– Значит, ты подумаешь?

– Да, я подумаю. И тебя не смущает, что я... бета?

Я раздраженно цокнула языком, и в моем тоне проскользнула игривая язвительность.

– Нет, я напрочь об этом забыла, когда заводила разговор.

Конечно, большинство омег, которые стримили с партнерами на «Slck'd», делали это с альфами. В этом ведь и была вся фишка, да? Беспомощная омега и большой плохой альфа... Но это было не совсем в моем стиле.

Я была абсолютно счастлива и по уши влюблена в своего бету.

Он не мог прямо встретить мой взгляд, уставившись мне в плечо.

– Не знаю. Просто... хочу убедиться, наверное...

Я схватила его за подбородок и потянула вниз, с легкостью соединив наши губы в мягком поцелуе.

– Джесси, ты мой партнер. Я этого не стыжусь. Мне плевать, альфа ты, бета или, блядь, даже другая омега. Ты мне просто нравишься, и, если я захочу трахнуть тебя на своем стриме на глазах у всего мира, я это сделаю. И это будет охуенно горячо и сделает нас богатыми, даже без денег Glitch.

– Думаешь? – застенчиво спросил он, его щеки раскраснелись даже в свете свечей.

– Я уверена, – заверила я. – Мы оба чертовски горячие. Это золотая жила.

На это он рассмеялся.

– Это уж точно. Зови меня Инспектор Джесси.

На этот раз я поцеловала его сильнее, глубже. С легкостью взяла контроль, облизывая его губы, пока они не приоткрылись для меня, позволяя моему языку проникнуть ему в рот. Руки Джесси легли мне на бедра, пока я продолжала целовать его, в очередной раз радуясь тому, что его ванна была достаточно большой, чтобы вместить нас обоих.

После долгих, страстных поцелуев, от которых мы оба запыхались, я отстранилась.

– Пошли на диван обниматься. Я уже сморщилась.

Он поднял руку, чтобы показать сморщенную кожу на кончиках пальцев.

– Ты имеешь в виду, таешь?

Я шлепнула его по плечу.

– Не заставляй меня наказывать тебя.

– Но таков и был план, – Джесси надулся; его восхитительно полная нижняя губа выпятилась вперед, едва не заставив меня снова к нему прильнуть.

– Ну, может быть, если ты будешь хорошим мальчиком, награда будет еще лучше, – парировала я; мой тон стал шелковистым, когда я поддалась порыву оставить на его губах легкий поцелуй.

– Ладно, ладно, иду. Блядь, Тара. Ты до хрена убедительна, когда захочешь.

Я встала, вылезла из ванны и с подмигиванием протянула ему руку.

– Я знаю. Это часть того, что делает меня такой опасной.

Глава 4

Пузырьки из моего – по правде говоря, отвратительного – ИПА, которое я заказал, неуклонно поднимались к краю пинты, пока какая-то команда, борющаяся за титул чемпиона страны по хоккею, катилась к воротам. Я не следил за спортом – ну, если не считать чемпионат мира лиги «OVWatch», который большинство людей за спорт не считало, – так что мне было абсолютно всё равно, кто там победит.

Наверное, синие?

Мой телефон зажужжал на столе, задребезжав по деревянной поверхности, и я тапнул по стеклянному экрану, заставляя его загореться.

Всё еще не Джесси. Но я не волновался: он был не из тех, кто сливается без предупреждения. К тому же мы целую вечность не виделись вживую, и я знал, что нам обоим это нужно.

...Верно?

Делу не помогало то, что я был завален работой: даже после переезда с северного побережья мой график оставался забитым до отказа. Встречи, дедлайны и сдача проектов никуда не делись только из-за того, что я не был генеральным директором. Просто мне не нужно было так сильно заботиться об акционерах. Единственное свободное время за последние три месяца, которое мне действительно удавалось выкроить, выпадало ровно на середину стримов Джесси. Я смотрел их почти каждый день, но всё же это не шло ни в какое сравнение с живым общением.

С Джесси всё всегда было... сложно, по крайней мере, для меня.

Он шагал по жизни, ни о чем не заботясь. Популярный. Легкий на подъем. А я?

Я учился в старших классах, когда понял, что по уши в него втюрился. Это было немного по-мудацки, учитывая, что у меня была девушка, но сердцу – и бушующим подростковым гормонам альфы – не прикажешь, полагаю.

Я был неловким, слишком долговязым и настолько далеким от популярности, насколько это вообще возможно.

То, что Джесси продолжал уделять мне время, даже когда блистал в обществе... Это много значило.

В один миг мы просто зависали вместе, как обычно. Джесси делал домашку, а я страдал херней в телефоне. Обычная ситуация, которая пиздец как бесила Джесси.

В школе ему всегда приходилось вкалывать в два раза больше, чем мне. Что было не очень-то справедливо, поскольку большую часть времени мне было абсолютно насрать на задания вплоть до самой последней минуты.

– Ты так никуда не пробьешься, – сказал он из-за своего стола, уткнувшись носом в уравнение, которое пытался решить, так близко, будто ответ был запечен прямо в молекулах бумаги.

– Со мной всё будет в порядке, – беззаботно ответил я, совершенно не обеспокоенный тяжелым положением друга. К тому же этот дворецкий не собирался сам преображать сад своего работодателя. Ему требовалось мое интенсивное распознавание образов и умение собирать плитки «три в ряд»! И кто бы выбрал правильную каменную кладку для забора?

Уж точно не он. Это была критически важная, в высшей степени срочная работа.

Свет надо мной внезапно заслонила тень. Я поднял глаза и обнаружил, что Джесси стоит прямо надо мной – и вся моя планета сошла с оси.

Я всегда считал его привлекательным, не то чтобы это было каким-то новым открытием. Его волевая челюсть, ровные белые зубы и глубокие карие глаза в обрамлении густых ресниц всегда делали его традиционно красивым. Но было что-то особенное в том, чтобы видеть его таким: с самодовольной улыбкой на лице, скрытой в глубоких тенях от верхнего света. Лохматые светлые пряди падали ему на лицо – не совсем кудрявые, но и не просто волнистые, а представляющие собой какую-то божественную золотую середину.

Даже сейчас я помнил тех порхающих бабочек. Мое сердце за считанные секунды прыгнуло из груди в живот, затем в горло и, наконец, в задницу.

– Да ладно тебе, чувак. Как мы сможем поступить в один колледж, если ты не будешь получать хорошие оценки?

Я сглотнул, пытаясь протолкнуть бешено пульсирующий ком в горле. Я чувствовал себя неуклюжим придурком, но, к моему счастью, Джесси был настолько рассеянным, что, казалось, даже не заметил моего внутреннего кризиса.

Справедливости ради, Джесси никогда не замечал моих чувств к нему. Или, если и замечал, был достаточно вежлив, чтобы ничего не говорить.

В любом случае наша дружба была для меня слишком важна, чтобы рисковать ею ради простой влюбленности. Если бы он меня отверг... Я содрогнулся от одной этой мысли. Просто существуют вещи, которые уже невозможно взять назад.

Я лучше до конца своих дней буду нести этот секрет в себе, чем сделаю что-то, что поставит под угрозу то, что между нами было.

– Хорошо, что ты такой высокий и тебя легко заметить, – раздался голос Джесси у меня за спиной.

Я обернулся; на моем лице помимо моей воли заиграла кривая улыбка, когда взгляд упал на него. Он был всё так же красив, как и тогда, и даже больше: теперь его тело было покрыто татуировками, а в носу красовался милый пирсинг септума.

Будучи бетой, Джесси не отличался крупными габаритами, но то, чего ему не хватало в росте или мышечной массе, он с лихвой компенсировал самой теплой аурой, с которой я когда-либо сталкивался в своей жизни. Казалось, всё, к чему он прикасался, становилось только лучше.

Мое сердце загрохотало, как и каждый раз, когда он был рядом, но я подавил этот порыв. Ему не нужно было, чтобы я усложнял всё между нами. Как и мне.

– Я не такой уж и высокий, просто ты низкий, – легкомысленно бросил я, взъерошив его волосы, когда он плюхнулся на барный стул рядом со мной.

Вблизи я смог уловить отголоски его слабого лимонного запаха. Он был далеко не таким сильным, как у омег, но всё же присутствовал, и... было там что-то еще. Какая-то фруктовая резкость, от которой у меня потекли слюнки.

Боже, он пах так чертовски... вкусно. Он что, сменил шампунь с нашей последней встречи? Новый одеколон? Парфюм?

Джесси игриво отмахнулся от меня.

– Я не низкий, просто я не какой-то до жути высокий альфа-мудак, как ты.

Я прижал руку к груди, словно был смертельно ранен, и театрально откинулся на спинку стула.

– До жути высокий? Альфа-мудак??

– Ты первый назвал меня низким, – оправдался он, игриво толкнув меня в плечо.

Прежде чем я успел съязвить в ответ, подошел бармен и поставил перед нами вторую порцию напитков, которую я заказал. По правде говоря, пугающе приторный коктейль для Джесси и кое-что для меня – то, что хотя бы на вкус не напоминало ту дрянь, которую жрали кузнечики в «Приключениях Флика».

– Оооо, – радостно протянул он. – Ты так хорошо меня знаешь! – Он придвинул к себе темно-красное шипучее варево, выудил зубочистку с парой маринованных в корице вишен и зажал первую меж зубов, чтобы втянуть в рот.

Моя челюсть слегка отвисла, пока я наблюдал за тем, как он обсасывает вишню губами, а вырвавшаяся капелька сока стекает по его подбородку. Господи. Блядь.

– Ты всегда помнишь мое любимое, – сказал он, большим пальцем смахивая каплю, после чего поднял низкий стакан и отпил немного.

Я придвинул к себе свой Манхэттен, медленно потягивая его, чтобы позволить обжигающему вкусу виски и кислинке биттера вернуть меня в реальность.

– Кто бы мог забыть это чудовище?

Он ахнул, притянув напиток поближе, словно защищая бокал от моего осуждения.

– Космополитен с черной вишней – это дар этому миру, и я не желаю слышать никакой критики с вашей стороны, сэр. – Он сделал еще один глоток катастрофически сладкого пойла с чересчур показным, довольным мычанием.

Я закатил глаза, хотя бы для того, чтобы скрыть то, как отчаянно мне хотелось оказаться на месте этого бокала.

Лишь однажды меня тянуло к кому-то так же сильно, как к Джесси... и, к моему сожалению, у долговязых занудных гиков-альф с проблемами с уверенностью в себе и вайбом пассива не было никаких шансов с такой омегой.

– Так вот, – он повернулся ко мне в той своей манере, когда хотел поговорить о себе, но чувствовал, что из вежливости должен сначала спросить обо мне. – Что у тебя нового? Еще какие-нибудь бизнесы продал за миллионы?

Я рассмеялся; всё тот же старый добрый Джесси. Ни капли, блядь, такта.

Я бросил колледж на втором курсе, чтобы заняться «ScentCX» – системой баз данных, которая использовала ДНК-маркеры для создания профилей совместимости запахов для альф и омег. Поначалу было трудно: множество долгих ночей ушло на создание прототипа программы и почти год жизни на диване у моего друга и делового партнера Камео, пока мы продвигали идею инвесторам. В конце концов мы подписали сделку с «FinCorp» и заработали достаточно денег, чтобы прожить на них... вечность. Это означало переезд в другой город, чтобы помочь им с настройкой и доработкой продукта, что стало небольшим ударом по личной жизни, но было просто потрясающе в профессиональном плане.

Наше изобретение. Точнее, мое изобретение. Оно было реальным. И оно помогало людям.

В то время как Камео предпочел полностью отстраниться от дел и вернуться в семейный бизнес, я решил остаться в проекте. Заняв должность исполнительного директора – причудливое бумагомарательское корпоративное словечко для парня, который сидел на слишком огромном количестве собраний, которые вполне могли бы уместиться в электронное письмо.

– Не-а, всё еще просто плыву по течению, – ответил я, пожимая плечами.

Джесси закатил глаза.

– Не делай вид, будто ты не занят. Я не видел тебя с тех пор, как ты вернулся.

Я покрутил бокал по твердой поверхности барной стойки.

– Ну, это потому, что ты стримишь по вечерам, когда я свободен, но я всегда смотрю. К тому же, прошло всего пару недель.

Он ухмыльнулся.

– Я знаю. Я вижу тебя там. Твой ник светится как фейерверк, учитывая, что кое-кто постоянно мой самый крупный донатер. Ты ведь знаешь, как они тебя называют? Мой «кит».

– Я просто поддерживаю твою работу, – парировал я, чувствуя, как горят кончики ушей.

Джесси закатил глаза.

– Подарить сотню сабок за стрим – это больше, чем просто поддержка, Чарли.

Я ждал, что он покраснеет, но теперь он не спешил раскрывать свои карты. В самом начале он странно реагировал на то, сколько я доначу, словно я пытался купить нашу дружбу или что-то в этом роде. Потребовалось некоторое время, но в итоге мне удалось его сломить, наконец убедив Джесси, что я всего лишь пытаюсь поддержать его работу.

Ладно, может, я и надавил, вместо этого купив ему топовую звуковую карту. Сказал ему, что это будут либо наличные, либо щедрые подарки... Видимо, в мире приемлемых подарков Джесси донаты были предпочтительнее, чем находить на пороге гигантские коробки от «Rainforest».

Я пожал плечами.

– У меня всё отлично. Ничего нового, на самом деле, всё по-старому...

Мы оба допили свои напитки и заказали еще по одному, те же самые. ИПА осталось собирать пыль там, где ему и было место.

– Тебе нужно чаще выбираться из дома, – настаивал он.

Я пожал плечами.

– Я всегда был домоседом.

– Домосед хотя бы с кем-то встречается? Если не со мной, то, может быть, – он притворно ахнул, – с девушкой?

Я закашлялся, едва не поперхнувшись напитком, когда обжигающая жидкость попала не в то горло. Джесси похлопал меня по спине, что не особо помогло, но я всё равно был признателен.

– Точно нет, – со смехом прокашлял я, всё еще пытаясь отдышаться.

Он поджал губы, раздраженно сузив глаза.

– Не знаю, почему ты так говоришь. Ты завидный жених.

Ага, но я смотрю только на тебя, – именно об этом я думал каждый раз, когда у нас заходил этот разговор.

Случались ли у меня связи на одну ночь с тех пор, как я осознал свои чувства? Конечно. А поначалу я даже пытался ходить на свидания, но в этом не было никакого толка. Никто из них не был Джесси, а игра в сравнения всегда заставляла меня чувствовать себя пиздец как мерзко.

Поэтому я довольствовался случайными связями, когда в этом возникала необходимость, а свои гоны в основном проводил в одиночестве. Это было не самым идеальным раскладом, но по-другому у меня бы просто ничего не вышло.

Хотя был один момент... Выходные, которые я провел в «Отеле Похоти» с омегой, которая потом еще долгие месяцы преследовала меня в каждой мысли. Но время было неподходящим, а к тому моменту, когда моя жизнь утряслась настолько, чтобы я мог связаться с ней снова, прошло так много времени, что я был уверен: я упустил свой шанс.

– Я просто не хочу связывать себя обязательствами, – сказал я, и привычная полуправда с легкостью сорвалась с моих губ.

– Я всё еще не понимаю, откуда у тебя эти проблемы с обязательствами, – рассеянно произнес Джесси, поигрывая маленькой салатовой гнущейся трубочкой, торчащей из его стакана.

Мой долгий, немигающий взгляд на него был бы, наверное, очевиден кому угодно другому, но даже когда я понимал, что веду себя как дурак, Джесси едва ли это замечал. А может, я всегда был таким странным рядом с ним, что это казалось нормой.

Или, может быть, ему было недостаточно не плевать, чтобы заводить об этом разговор в любом случае.

– К слову об обязательствах, – произнес он, и взбудораженные нотки в его голосе послужили предупреждением о том, что мы наконец-то подошли к теме, которую он на самом деле хотел обсудить, вырвав меня из моих мыслей. – С Тарой всё идет просто отлично.

Из-за сердечек в его глазах мне захотелось раздавить бокал пальцами обратно в песок, но мне удалось выдавить из себя вполне убедительное:

– Это здорово.

Немного чересчур восторженно: язык едва не заплетался на словах, но это сработало.

Какая-то злая ирония заключалась в том, что единственную девушку, к которой я испытывал реальный интерес, звали так же, как и новую подружку Джесси.

Словно Бог просто обожал надо мной смеяться.

Или, знаете ли, может, это было наказанием за то, что я такой трус.

Он кивнул.

– Она просто такая... потрясающая. Не знаю, как еще это выразить. На днях мы ходили в одну из этих гончарных мастерских и сделали кружки друг для друга. Мою она, разумеется, сделала оранжевой. Маленькие ковбойские шляпы и всё такое.

Моя улыбка была натянутой, но всё же искренней. Видеть его счастливым делало счастливым и меня, даже если он был не со мной.

И да, еще и немного заставляло ревновать.

– В общем, я клоню к тому, что между нами всё становится серьезнее, и для меня много значило бы, если бы ты с ней познакомился. Срок ее аренды скоро истекает, поэтому я спросил, не хочет ли она найти совместное жилье... и я просто думаю, ну знаешь. Возможно, для меня это та самая.

Я замер с бокалом на полпути к губам.

– Спросил? Думаешь? – Он никогда раньше не знакомил меня с теми, с кем встречался, по крайней мере, специально. Был один случай, когда мы гуляли и увидели его мудака-бывшего с кем-то другим, и меня пришлось оттаскивать, пока я не задушил эту мразь, но по хорошему поводу – никогда.

А съехаться? Это вообще было чем-то неслыханным.

Он кивнул.

– Ты же знаешь, как ты для меня важен, и я никогда не хотел знакомить тебя с кем-то, с кем, как мне казалось, это не продлится долго, но теперь я уверен: она кажется... ну, ты понимаешь.

Я не хотел принимать это в штыки, но ничего не мог с собой поделать. Я не так уж много знал о девушке, с которой встречался Джесси.

Брюнетка, большая грудь – это его оценка, не моя – и омега. Это обычно подразумевало альф. По крайней мере, хотя бы одного. Когда тебя осыпают подарками, ухаживают и... обычно это не сулит тихую размеренную жизнь с заучками-бетами геймерами. Какими бы горячими они ни были.

– Разве она не омега?

Джесси мгновенно напрягся.

– Омега. Не понимаю, почему это должно иметь значение.

– Разве ты не переживаешь о том, что она... захочет стаю?

Он шумно выдохнул, без особого интереса разглядывая телевизор.

– Мы говорили об этом. Она ясно дала понять, что не заинтересована в стае. Для нее это чересчур. И хотя она сказала, что сейчас ей это не интересно, я ответил, что если она когда-нибудь захочет рассмотреть вариант с альфой, я буду открыт к этому. Я не слепой и всё понимаю о ее положении. Я знаю, что вся эта тема с «Отелем Похоти» для нее – отстой.

– Я и не думал, что ты слепой, – спокойно сказал я. – Просто я не хочу, чтобы тебе сделали больно.

При этих словах он смягчился, и его взгляд снова встретился с моим.

– Я знаю. Ты всегда присматривал за мной, но я в ней уверен. Она особенная.

– Если она так важна для тебя, тогда мне определенно нужно с ней познакомиться.