Текст книги "Последний обряд (ЛП)"

Автор книги: Лиза Дероше

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Мне совершенно непонятно, как он мог позволить даже мысль о том, чтобы втянуть Фрэнни в назревающую войну и использовать ее ради спасения человечества. Одна только мысль об этом заставляет меня похолодеть.

Когда я решил оставаться в Хэйдене… держаться подальше от Фрэнни… я думал, что с Габриэлем она будет в большей безопасности. И только сейчас, проходя мимо него, лежащего на песке, понимаю, насколько ошибался. Как он мог так рисковать ее жизнью? Зная, что поставлено на карту, как он мог так рисковать?

Мне непривычна роль беспомощного наблюдателя. Но если Габриэль не собирается защищать ее, это придется сделать мне. Другого выбора нет. Как и пути назад. Механизм приведен в действие.

Я не могу даже смотреть на Фрэнни после того, что наговорил ей – она думает, что я не заботился о ней, а только использовал. Знаю: мои слова ударили по больному, потому что в ее голосе слышалась боль. Уверенность, что мои слова не могли причинить ей боль сильнее, чем мне, немного успокаивает чувство вины. Мои слова, словно тупой нож, режут изнутри.

Я медленно иду у кромки воды, и волны нежно ласкают мои ноги. Вода простирается передо мной темным бархатным ковром. Океан почти тих, в его черной глади отражается полумесяц.

Затишье перед бурей.

Я падаю на колени, смотрю вдаль и молюсь, чтобы у меня хватило сил пройти через это. С Адским пламенем мы сможем бороться только Адским пламенем, а единственный способ осуществить это – снова стать демоном. А для этого Фрэнни должна перестать желать меня. Я должен уничтожить любые надежды на возрождение наших отношений. Несколько месяцев, что мы провели вместе, всего лишь красивая мечта.

Но сейчас я вернулся в реальность.

Мечта умерла, и суровая реальность состоит в том, что Фрэнни может постичь та же участь, если я не смогу придерживаться плана и дальше. Она не должна знать о моих чувствах. Она должна ненавидеть меня.

Я обхватываю голову руками, упираюсь локтями в колени и стараюсь убедить себя в том, что решение правильное. Я никогда не хотел быть человеком, и как человек я слаб. Чтобы Фрэнни выпал шанс, мне нужно перестать быть эгоистом.

Я должен отказаться от нее. Навсегда.

– Я никогда не видела Габриэля таким напряженным.

Открыв лицо, вижу Фэйт, стоящую на песке босиком и держащую поводок Джаспера. Пес тянет ее в моем направлении. Девушка улыбается и отпускает поводок. Джаспер обнюхивает меня и падает рядом, высунув язык. Фэйт садится на песок рядом с собакой, скрестив ноги по-турецки.

Я отворачиваюсь к океану.

– Ставки слишком высоки.

– Так это правда, что Фрэнни владеет Влиянием.

Я киваю.

Она бросает еще один взгляд туда, где на песке лежит Габриэль.

– Я удивилась, когда Габриэль появился с двумя смертными. Полагала, что он привезет только Фрэнни. Двоих труднее прикрыть Щитом.

Я думаю о том, чтобы рассказать ей все, но в конечном итоге просто говорю:

– Все сложно.

– Вы… вместе? Ты и Фрэнни? Поэтому?

– Больше нет.

Мне почти удается произнести слова так, словно мне наплевать.

Лунный свет мерцает в ее глазах, когда она внимательно смотрит на меня, и я знаю, что не смогу выдержать ее взгляд. Я собираюсь сказать ей что-нибудь отвлекающее, но, наконец, она отводит пристальный взгляд к воде.

– Люблю пляж ночью. Здесь так спокойно.

– Ммм, – соглашаюсь я для проформы.

Мой разум занят составлением списка из ста способов причинить Фрэнни боль – ста способов, которыми я смогу уничтожить ее, а заодно и себя.

Мы долго сидим на пляже, где слышны лишь звуки прибоя и дыхание Джаспера. И шторм, назревающий в моей голове.

– Ты хорошо знаешь Габриэля? – наконец спрашивает Фэйт, вырывая меня из раздумий.

Я пожимаю плечами.

– Лучше, чем хотелось бы.

– Он…, – она замолкает, и ее взгляд обращается к нему, а затем на песок перед ней. – Он когда-нибудь говорил хоть что-то… обо мне?

Я смотрю на нее, удивленный интонацией ее голоса.

– Прости. Нет.

Она прикусывает губу и не отвечает.

– Как много он рассказал тебе о Фрэнни? – спрашиваю я.

– Только то, что я не должна спускать с нее глаз. Он сказал: она обладает Влиянием, и приспешники Люцифера могут прийти за ней.

Слышать это слова – выше моих сил. Все внутри сжимается от мысли, что Мархосиас или Лилит могут добраться до нее.

– Я хочу, чтобы ты сообщила мне, если здесь будет крутиться кто-то… подозрительный.

Ее взгляд поднялся к моему лицу, и она выдавила улыбку.

– Ты смертный. Что ты собираешься с этим делать?

Я выдержал ее взгляд, и ее улыбка исчезла.

– Просто сообщи мне. Пожалуйста.

Мгновение она с подозрением смотрит на меня, затем кивает, заглядывая мне через плечо.

– Что ж, спокойной ночи, – говорит она, поднимаясь на ноги.

Я поднимаю взгляд и вижу, что Габриэль стоит, глядя в морскую даль.

– Спокойной ночи, – произношу я, когда Джаспер тащит ее мимо меня к ангелу.

Когда она доходит до него, он обнимает ее плечо.

Я поднимаюсь на ноги и возвращаюсь в дом. Направляюсь в свою комнату, но останавливаюсь. Решение принято. Сейчас самый подходящий момент закончить дело. Я медленно подхожу к двери в комнату Фрэнни, но затем колеблюсь, поскольку представляю ее в постели. Мое тело реагирует, и я глубоко дышу, успокаивая себя. Когда мне удается взять себя в руки, я открываю дверь в ее комнату.

Открываю рот, чтобы сказать ей, что ухожу, но затем замечаю, что она спит. Она запуталась в простыни, когда ворочалась во сне. Я подхожу ближе и долго смотрю на нее. Наконец, сажусь на край кровати и нежно убираю с ее лица взъерошенные пряди волос.

– Тэй, – хрипит она, но не просыпается.

Я глубоко дышу, стараясь унять боль в груди. Случившееся с ее подругой никогда не даст ей успокоения. А мне не даст покоя тот факт, что всего этого могло не произойти, если бы я не нашел ее.

Она была защищена Щитом Габриэля. Ни один демон не был способен обнаружить ее. Но я смог. Это было не сложно.

Габриэль сказал, что мы связаны. Он не понимает как, но сказал, что наша связь сильна. И я знаю, что он прав. Все, чем я являюсь, связано с ней.

Она снова вздрагивает, и я кладу руку на ее плечо. Но как бы я не хотел забрать всю ее боль, я не могу сделать то, что может Габриэль. Ее лицо хмурится, и она стонет. Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в лоб, а затем встаю.

Мне нужно уйти прежде, чем сделаю что-то, о чем потом пожалею. Ведь желаю больше, чем просто объятий и ощущения близости ее тела.

Воспоминания наводняют сознание. Аромат гвоздики и смородины окутывает меня.

Я отхожу от кровати, и с каждым шагом погибает частичка моего сердца. Выхожу из комнаты и закрываю дверь. Прислоняюсь лбом к двери и пытаюсь прийти в себя. Вновь обретя возможность дышать, я поднимаю голову и направляюсь в свою комнату.

И вижу Габриэля, стоящего возле моей двери.

Фрэнни

Я вздрагиваю и заворачиваюсь во влажную простынь, стараясь позволить ритму накатывающих на берег волн за окном успокоить меня. В тенях, танцующих по потолку, вижу образы. Тейлор. Анжелика. И кровь.

Всегда кровь.

Почти невозможно избавиться от этих мыслей. Неважно, о чем я стараюсь думать, мысли всегда возвращаются к той ночи – Тейлор вонзает нож себе в живот.

Тейлор умирает у меня на руках.

– Овцы, – шепчу я. Закрываю глаза и представляю пухленьких белых овечек, пасущихся на поле. Начинаю считать, заостряя внимание на их пушистой белой шерсти, траве и небе. Дохожу до 274, когда замечаю, что овцы покрыты кровью. Я оглядываюсь.

Все овцы истекают кровью.

Кровь льется из их животов на землю. И посреди поля стоит Тейлор с ножом, торчащим из ее живота, добавляя своей крови к этой кровавой реке.

Я со стоном сажусь, понимая, что задремала. Комната обретает очертания, и в лунном свете я могу разглядеть лицо, дрейфующие во тьме.

Мэтт.

Сердце замирает, и я снова задыхаюсь. Смотрю на пятно, хватая ртом воздух. Мерцающий серебристый свет освещает стену, у которой, я уверена, секунду назад стоял Мэтт. Теперь же я вижу лишь диск белых часов, говорящий мне, что сейчас два утра.

Я схожу с ума.

С трудом сглатываю кислоту, подкатившую к горлу. На прикроватной тумбочке стоит баночка с таблетками и стакан воды. Среди «провизии» в «джипе» было снотворное.

Гейб как никто другой знает, что со дня смерти Тейлор я не могу крепко спать, потому что он единственный, кто оставался рядом каждую ночь, когда я просыпалась от собственных криков. Сегодняшняя ночь была первой за неделю, когда он не остался со мной. Я поднимаю баночку и вращаю ее дрожащими пальцами. Открываю ее и вытряхиваю одну таблетку, затем глотаю ее, прежде чем передумаю.

Скидываю спутанные простыни в сторону и сажусь на край кровати. Ощущение твердой прохладной древесины под ногами успокаивает. Мой взгляд устремляется к двери, и я знаю кто находится по другую ее сторону. Я поднимаюсь и иду к нему, даже не осознавая этого. Но, как только мои пальцы касаются ручки двери, останавливаюсь. Я не могу и дальше полагаться на Гейба. Я должна разобраться с этим самостоятельно.

Чувствуя себя более спокойной, я оглядываюсь на дверь, а затем перелезаю через подоконник и соскакиваю на землю. Зарываясь ногами в теплый песок, чувствую легкость, просто потому, что нахожусь вне дома, который сродни тюрьме. Я бреду к самому берегу, где волны прибоя лениво омывают мои ноги. Смотрю по сторонам и обнаруживаю, что нахожусь в полном одиночестве. Темно-красный диск солнца начинает подниматься над горизонтом, а воздух пропитан ароматами океана – солью, рыбой, и чем-то сладким, но неприятным. Я вхожу глубже в теплую воду, и она успокаивает, смывая всю боль, страх, вину.

Я позволяю волнам подхватить меня и ложусь на спину, глядя на багряные облака и серость приближающегося дня. Волны медленно поднимают и опускают меня, нежно обнимая и баюкая, словно ребенка. Закрываю глаза и дрейфую на волнах, наконец обретя покой.

Но постепенно понимаю, что соленый запах приобрел металлический оттенок, медный и острый. Когда очередная волна поднимает меня, и я двигаю руками, пытаясь удержаться на поверхности, вода кажется густой. Открываю глаза и смотрю на кроваво-красное небо. Меня охватывает паника, когда пытаюсь встать на ноги, но меня отнесло так далеко, что я не могу коснуться дна.

Я кружусь в воде, выглядывая берег, но его нигде нет. Кругом пустота, только красный океан и красное небо сливаются воедино, не позволяя разглядеть горизонт. Грудь разрывает паническая атака, когда я полностью теряю ориентацию. Волна головокружения накрывает меня, и я задыхаюсь. Конечности начинают тяжелеть и уставать. Я знаю, что не смогу долго оставаться на плаву, но и не знаю, в какую сторону плыть. Что если я сделаю неправильный выбор?

Что-то врезается сзади, напугав меня, и я погружаюсь под воду.

Крик застывает в горле. В течение бесконечной секунды все, что я могу делать – это смотреть с ужасом.

Тейлор плывет на кровавых волнах, из глубокой раны на ее животе хлещет фонтан красного цвета. Ее дыхание становится прерывистым, и с каждым вздохом из ее рта вытекает еще больше крови.

– Боже.

Я хватаю ее за руку и притягиваю к себе, стараясь удержать на поверхности. И тогда понимаю, что вода не просто окрашена в оттенки крови. Это и есть кровь – густая, липкая и с запахом меди. Мы с Тейлор плывем в океане крови. Крови Тейлор. Кровь Тейлор на моих руках, и нет способа спасти ее.

Я открываю рот, чтобы закричать, но, прежде чем могу сделать это, кто-то тянет меня вниз. Под кровавой водой все, что я могу услышать – это дикий стук моего пульса. Темный силуэт обретает форму в моем сознании – у нее красные глаза и черное лицо. Я борюсь с ним – борюсь ради Тейлор. Но, когда чувствую вкус соли на губах, осознаю, что этого я и заслуживаю. Я тону в крови Тейлор.

Я сдаюсь и позволяю густой жидкости просочиться в горло. Но, прежде чем сознание окончательно помутнело, то, что удерживало меня в глубине, исчезает, и я прорываюсь на поверхность. Чувствую спокойствие и любовь Гейба, его летний снег.

Затем… пустота.

Глава 4

Утренняя звезда

Фрэнни

Мои глаза открываются, чтобы увидеть черный цвет.

Кромешную тьму.

Крошечная точка белого света формируется надо мной, и я фокусируюсь на ней, когда кашляю и борюсь за способность дышать. Она становится все крупнее и ярче.

Звезда.

Единственная звезда на черном бархатном небе.

Когда она освещает все, что меня окружает меня, понимаю, что до сих пор нахожусь на пляже. Я чувствую, как песок просеивается между пальцами ног, когда вздрагиваю и кашляю, вдыхая соленый воздух. А затем снова начинаю тонуть, но на этот раз в умиротворении Гейба. Он обнимает и укачивает меня, тихо напевая красивую мелодию. Мне знакома эта песня, но я не могу вспомнить название. Когда его летний снег наполняет меня, напряжение спадает. Его нежная рука гладит меня по щеке и пробегается по волосам. Я поднимаю голову, чтобы посмотреть на него, и закашливаюсь, начав задыхаться.

Потому что это не Гейб.

Парень, обнимавший меня, смотрит вверх на сияющую звезду. Когда он поворачивается ко мне лицом, звездный свет сияет в его удивительных зеленых глазах, и я представляю, что он звезда.

Эфемерная. Как шепот.

От него исходит мягкий белый свет. Я чувствую, что немедленно расслабляюсь, когда на его прекрасном лице расплывается улыбка.

Как только я собираюсь спросить, кто он такой, он проводит пальцем по моему лбу, и все внутри меня взрывается от чистой белой энергии.

***

Я просыпаюсь со сдавленным вздохом, как если бы тонула, и поворачиваюсь на бок, чувствуя недомогание. Тошнота медленно отступает, и я ложусь на спину, уставившись на жуткую тень на потолке. Сквозь тяжелое дыхание и стук колотящегося сердца я прислушиваюсь к каждому движению в доме. Все неподвижно и тихо, за исключением волн, накатывающихся на песок недалеко от моего открытого окна. Я лежу, не шевелясь, пока дыхание и пульс не успокаиваются.

Пульсация крови в ушах затихает, а навязчивая мелодия в сознании расслабляет.

Она из моего сна?

Возможно. Но кажется глубже. Древнее. Укоренившейся в подсознании. Я действительно не могу вспомнить сон, кроме Тейлор. Я помню ее в волнах. А потом там был… Образ щекочет края памяти, и я помню, что чувствовала себя в безопасности. И песню. Но это все.

Я вновь закрываю глаза, и кислота подступает к горлу, когда вижу Тейлор, плывущую в море крови. Открываю глаза и смотрю в потолок… но образ Тейлор не исчезает.

Бросив взгляд на ночной столик, обнаруживаю открытую баночку со снотворным. Я знаю, как оно подействует. Запрет меня в никогда непрекращающемся кошмаре. Я выбрасываю ее в мусорное ведро, затем встаю и иду к двери, зная, что только одно может по-настоящему успокоить меня. Он всегда делал это. Я обещала ему, что буду стараться справиться без него.

Но это не означает, что я не могу нуждаться в нем.

Надеваю зеленый махровый халат поверх мешковатой футболки и дрожащей рукой открываю дверь.

Гейб расположился на диване с книгой «Великий Гэтсби» (Роман американского писателя Фрэнсиса Скотта Фицджеральда – прим. пер.) в руках и очками на носу.

Несмотря на подавленное настроение, я улыбаюсь. Ничего не могу с собой поделать.

– Очки? Ты, должно быть, шутишь?

Выпрямившись, он снимает очки и лукаво улыбается.

– Удивлена?

– Просто все так неожиданно…, – я машу рукой в его сторону, – … недостаток во всем совершенстве.

Его улыбка становится шире.

– Я уже не так молод, как раньше.

Он пододвигается, и я сажусь рядом с ним на диван и забираю книгу, взглянув на страницу.

– Бедный, трагический Гэтсби. Обман, запретная любовь и разрушенные жизни. Знакомо звучит?

Он вздыхает, обнимает меня за плечи и зарывается лицом в волосы.

– Я надеялась, что смогу провести ночь вдали от тебя, – говорю я, прижимаясь к нему.

Он чуть ли не мурлычет, притягивая меня ближе и целуя в лоб.

– Я говорил тебе, что буду здесь ради тебя. И не важно, что тебе потребуется. Я всегда буду рядом.

Я прижимаюсь к нему, чувствуя себя более спокойно.

– Это хорошо?

– Рядом с тобой я не всегда могу держать себя в руках. – Я чувствую, что его губы расплываются в улыбке. – Ты уверена, что доверяешь мне?

– Я думаю, мы должны были оставить Люка в Хэйдене, – выпаливаю я, не совсем понимая, почему так думаю.

– Почему?

Я колеблюсь, не зная, как ответить.

– Он смертный. Если они придут за мной…

– Он знает о риске, Фрэнни, – говорит он твердо.

Я отстраняюсь и смотрю на него. Хочу рассказать ему о своем видении, которое увидела, когда мы покидали Хэйден – я знаю, что умру. Скоро. Я хочу сказать, что все в порядке и, что еще важнее, все будут в безопасности. Но все, что я выдаю, открыв рот, это:

– Я не хочу, чтобы он был здесь.

В его глазах появляется грусть.

– Нравится ли тебе – или мне, если уж на то пошло – или нет, но ты связана с Люком. Он не может покинуть тебя, не подвергнув опасности. Я не позволю этому случиться.

– Что, если они найдут нас здесь? – спрашиваю я.

– Переедем куда-нибудь еще.

В сознании всплывает мелодия из сна, и вдруг в памяти мелькает красивое лицо с зелеными глазами.

– Как думаешь, Небеса могут прислать другого ангела-хранителя? – При мысли о Мэтте становится трудно дышать.

Он притягивает меня к себе, и радостная улыбка играет на его губах.

– Зачем? Ты просила замену?

– Нет. – Я улыбаюсь, накручивая на палец прядь его светлых волос. – Со мной главный ангел. Кто может справиться лучше? – Последний надоедливая мысль пробивает себе дорогу сквозь его летний снег. – Ты же будешь присматривать за всеми, верно? За Райли? Моими сестрами?

– Конечно.

– Я не могу позволить, чтобы из-за меня что-то случилось с кем-то еще.

– Я сделаю все, что в моих силах, Фрэнни, но сейчас сосредоточен на твоей безопасности. Нам нужно держать тебя подальше от Ада, пока ты не будешь готова. Я ошибался, думая, что они отступят после того, как тебя отметят для Рая. Люцифер не собирается сдаваться… никогда.

– Пока я не буду готова?

Я чувствую, как он напрягся.

– Мы не можем убегать вечно…

– Поэтому, в конце концов, мне придется сражаться, – заканчиваю я.

– В конце концов, да, – вздыхает он.

Меня начинает трясти при мысли о Короле Люцифере, о том, какой я была рядом с Ним… как я потеряла себя в Нем и как сильно жаждала Его. Я Ему не пара.

И у него Мэтт и Тейлор.

Меня начинает трясти сильнее.

– Что, если я не смогу? Что если мое Влияние – лишь пустой звук?

Гейб погладил рукой мои волосы.

– Это не так. Ты научишься использовать его. Вот почему я здесь, Фрэнни. Чтобы помочь тебе.

Когда он говорит, я чувствую, как его мягкие губы касаются моего лба. Теплое дыхание щекочет кожу, и я борюсь с желанием свернуться рядом с ним, чтобы ощутить его мир и безопасность.

Вместо этого я встаю и направляюсь к ванной, чувствуя еще большее недомогание. Опустив крышку, сижу на унитазе в течение нескольких минут, запустив пальцы в волосы, и жду, когда мой желудок успокоится.

Раздается стук в дверь, а затем приглушенный голос Гейба:

– Фрэнни? Все в порядке?

– Я в порядке, – лгу я. – Дай мне пару минут.

Когда я встаю и смотрюсь в зеркало, то едва узнаю себя – осунувшееся лицо, темные круги под глазами, бледная кожа с сероватым оттенком. Все это результат того, что целый месяц я боялась закрыть глаза.

Я чищу зубы и возвращаюсь в гостиную.

Гейб погасил лампу, и в бледном лунном свете, проникающем через открытое окно, я вижу, что он растянулся на диване. Он протягивает мне руку.

Прохожу через комнату, и его рука хватает мою и слегка сжимает.

– Все хорошо? – Беспокойство в его голосе отдается в моем сердце.

– Скоро будет.

Я скидываю халат на пол, переползаю через Гейба, а затем сворачиваясь между спинкой дивана и его телом. Кладу руку ему на грудь и позволяю его спокойствию наполнить меня. Я уверена, что он включил его ради меня, потому что через несколько минут расслабляюсь и начинаю проваливаться в сон.

Гейб

Если бы существовал рай на земле, это был бы он. Я целую Фрэнни в макушку, когда она, свернувшись клубочком, лежит рядом со мной на диване. Я чувствую ее запах: мыло «Ivory» (легендарное мыло компании «Procter & Gamble», которое производится больше 130 лет – прим. пер.), ванильный аромат ее шампуня и что-то еще, присущее самой Фрэнни.

Я не могу перестать смотреть на дверь, за которой скрылся демон, когда дрожь пробирает мое тело. Улыбка расплывается на моем лице при мысли, что есть что-то, за чем она всегда будет приходить ко мне. То, что он никогда не будет в состоянии ей дать.

Дыхание Фрэнни прерывистое, и она дрожит в моих руках. Скорее всего, во сне ее преследуют события недалекого прошлого. Прошлого, от которого я должен был ее защитить.

Мысль режет, словно лезвие. Ее мир перевернулся с ног на голову. Хочу обвинить во всем Люка – все было прекрасно, пока он не нарисовался в Хэйдене – но в глубине души я знаю, что это все из-за меня.

Я сказал ей, что всегда буду рядом. Но не был. Я не был достаточно силен, чтобы смотреть, как она и Люк сблизились. Я решил пойти легким путем.

Покинул ее.

Я придумал кучу оправданий своему уходу, но в итоге прихожу к выводу, что если бы остался и обратил должное внимание, то смог бы предотвратить смерть Тейлор, предательство Люка, падение Мэтта.

Сердце бьется у меня в груди. Я чувствую, как оно ударяется о ребра, с каждым стуком разрывая тело. И я наслаждаюсь этим. Потому что раньше у меня никогда не было сердца.

Я вынуждаю себя ослабить объятия, прежде чем разбужу ее, и накручиваю на палец прядь своих светлых волос. Лунный свет проникает через окно и озаряет бледное лицо Фрэнни. Я долго смотрю на ее маленькое, уязвимое лицо. Как какое-то земное существо может быть настолько красивым.

Я ложусь на диван, сосредотачиваюсь на ритмичном биении сердца и представляю, что произошло бы, позволь я Фрэнни изменить себя полностью.

Я – Серафим (Серафим – в христианской традиции высший ангельский чин, наиболее приближённый к Богу – прим. пер.). Доминион. Один из Второй Сферы. Я не с Земли, поэтому, потеряв крылья, никогда не смогу вернуть их обратно. Я буду принадлежать Люциферу – Аду.

Мое новое сердце пульсирует, поскольку я вспоминаю ночь, когда чуть не потерял крылья. Я не понимал, что меняюсь, пока не начал бороться за дыхание, в котором никогда прежде не нуждался. Теперь я понимаю, что изменения начались задолго до этого. И с физическими изменениями появились другие. Ощущения, которых я прежде не испытывал. Например, земное желание.

Я всегда любил, но никогда не нуждался. Чувство тоски, жажды… желания свойственного людям – о котором я даже не имел представления. Нуждаться в чем-то так сильно, что готов умереть за это… Никогда не думал, что такое возможно, до тех пор, пока сам с этим не столкнулся.

Той ночью я почти позволил себе поддаться собственному желанию. Огромная часть меня хотела этого больше всего на свете – отдать все за единственную ночь с ней. И ничего более. Одна ночь. Потеряв крылья, я стал бы бесполезен для нее.

А она нуждается в защитнике, а не в любовнике.

Я собираюсь прекратить это, и чем скорее, тем лучше. Она должна перестать желать меня.

Я пялюсь в темноту и пытаюсь думать о том, что сказать. Не могу лгать, сказав, что не хочу ее, но я могу сказать что-то, что смутит ее… или ранит.

Нам всем будет лучше, если она возненавидит меня.

Когда Фрэнни сдавленно стонет и делает попытку вырваться, я понимаю, что обнимаю ее слишком сильно. Ослабив свою хватку, накрываю спокойствием. Хочу забрать всю ее боль.

Ее глаза открываются, она поднимает голову и смотрит на меня.

– Это никогда не прекратится.

Это не вопрос. В ее усталом голосе слышится поражение.

Я медленно и глубоко вздыхаю. Что-то новое для меня.

– Все скоро закончится, и тебе нужно подготовиться.

Тень пробегает по ее лицу, и она кивает. Она переводит взгляд на дверь Люка, а затем обратно.

– Что, если Люк вновь станет демоном?

Несложно прочесть боль в выражении ее лица. Она знает, что это произойдет, если она перестанет желать его. Но она всегда будет его желать. В глубине своего нового сердца я знаю, что это так. Фрэнни будет всегда любить Люка. А он всегда будет любить ее. При этой мысли нечто физическое, ноющее зарождается где-то глубоко внутри меня. Я не могу отрицать мысли о том, что могло бы быть между нами, если бы не объявился Люк. Но холодная, суровая правда заключается в том, что отъезд Люка невозможен. Они с Фрэнни связаны, и природа этой связи мне не известна. Если Ад достанет его, то он приведет их к ней. Мы должны скрыть его. Что значит, в интересах Фрэнни сохранить его смертным.

Что также означает – я должен держаться подальше.

– Придется рискнуть. Мой Щит закроет его, пока он не призовет свою адскую силу. Но это может стать проблемой для него.

– Так, если он начнет превращаться…? – Она печально смотрит на меня, и я почти не могу ответить.

– Это будет большой проблемой. Скорее всего, они смогут найти его… нас.

Она бросает обеспокоенный взгляд на его дверь.

Делаю глубокий вдох, чтобы укрепить свою решимость. Она никогда не будет моей. Я уже смирился с этим. Но она нуждается в ком-то, кто сможет поддержать ее, кто понимает, что она… ее жизнь на кону. Ни один смертный не сможет этого понять.

– Вы с Люком должны быть вместе, Фрэнни. Вы нужны друг другу.

Она вздыхает и оседает глубже на диван, ее рука покоится на моей груди. Мое сердце колотится от необходимости в ней, словно посылая сигнал SOS, и я знаю, что она может почувствовать это. Холодный пот стекает по лбу и ладоням – еще одно новое и не очень приятное ощущение.

Что, черт возьми, со мной происходит? Я посмеялся над Люком, когда тот жаловался на подростковые гормоны. Думал, что я буду смеяться последним.

Мне нужен холодный душ.

Выкидывая из головы мысли, появляющиеся, когда она рядом, я даю себе мысленный пинок.

– Засыпай, Фрэнни. Тебе надо немного отдохнуть.

Я провожу указательным и средним пальцами по ее векам, и они закрываются, но улыбка подергивает уголки ее губ, и возникает внезапная потребность поцеловать ее.

– Я могу увидеть тебя во сне?

Часть предложения остается невысказанной, и это «а не Тейлор», и я мысленно стону, желая, чтобы она имела в виду что-то другое.

– Пока ты будешь держать это в тайне.

Ее глаза открываются, и она смеется. Впервые за последние недели я слышу ее смех. Мое сердце трепещет.

– Спи.

Она снова закрывает глаза и устраивается в моих объятиях, а я укрываю ее спокойствием, пока она дремлет, надеясь, что сны останутся с нами.

В течение нескольких часов я прислушиваюсь к ее дыханию, молясь, что появится новый план, который будет гарантировать ее безопасность. Но до сих пор ничего.

Она шевелится в моих руках. Мои губы касаются ее щеки, и я ругаю себя. Я должен прекратить это. Она никогда не будет моей.

Никогда!

Но тем не менее, мой собственный Ад… это одновременно и Рай.

Я лежу, не шевелясь, слушая ее дыхание. Над океаном занимался рассвет, и я поворачиваюсь на бок, закрывая лицо Фрэнни от света нового дня, проникающего через окно, надеясь дать ей еще несколько минут покоя. Она прижимается лицом к моей шее, и я так потерян в ней, что подпрыгиваю, когда осознаю, что звук, который я слышал, не крик чайки, а скрип дверных петель.

Глава 5

Раскаяние

Фрэнни

Пробуждение после первого полноценного за последние недели сна было внезапным. Открыв глаза, я осознаю, что лежу на диване, прижимаясь к Гейбу, положив голову ему на плечо, и понимаю, что пускала слюни на его рубашку. Мои ноги переплелись с его, а руки крепко обнимают шею. Халат валяется на полу, а моя футболка задралась выше талии. Отдергиваю ее, прикрыв бельё, и вижу улыбку на лице Гейба, адресованную Люку.

– Не могу уснуть, – говорю я, выпутываясь из объятий Гейба, и сажусь. Учитывая слюни на рубашке Гейба, слова кажутся полной чушью.

Люк стоит у двери своей спальни в одних боксерах. На его щеке виднеются следы от подушки, а черные волосы торчат в разные стороны. Он трет глаза большим и указательным пальцами, думая, что увидит что-то другое.

В мое сердце как будто ножом ударили. После вчерашнего я даже не знаю, что сказать. Как он сказал Гейбу, со мной покончено.

Можешь забирать остальное.

– Расслабься. Она замерзла и использует меня в качестве грелки.

Лицо Гейба расплывается в улыбке, и вспышка света освещает меня.

Я снова толкаю его, на этот раз в бедро. Он, все еще одетый в футболку и джинсы, перекатывается на другую сторону дивана и садится.

– Я использую тебя.

– И я ничего не имею против.

Люк смотрит на нас, не говоря ни слова, и я пожимаю плечами. Не долго думая, он разворачивается и заходит обратно в комнату, захлопывая за собой дверь.

Я падаю на диван, роняя голову на руки. Чувствую себя отвратительно.

В очередной раз мои мысли где-то далеко отсюда.

– Извини, – говорит Гейб, коснувшись моего плеча. – Не могу не поддразнить его.

Я зарываюсь рукой в волосы и смотрю на пальцы ног.

– Я просто хочу знать, что мне делать? Ну почему все так сложно?

Он глубоко вздыхает и кладет руку мне на спину.

– Потому что ситуация у тебя не из лёгких.

На сердце такая тяжесть, будто оно превратилось в кусок стали. Я встаю и бреду в комнату. Как только дохожу до двери, вижу Люка, переодевшегося в черную футболку и выцветшие джинсы, шагающего обратно в гостиную.

– Я иду готовить. Кто-нибудь еще хочет омлет? – спрашивает он абсолютно спокойным голосом, как ни в чем не бывало.

Проходит не одна секунда, пока я понимаю, что нужно дышать, так как слова, которые я хочу сказать, не имеет ничего общего с омлетом. Когда я, наконец, понимаю, что могу внятно говорить, произношу:

– Да… конечно. Я сейчас приду.

Я проскальзываю в дверь, закрываю ее за собой и смотрюсь в зеркало. Что я творю?

Крепко сжимаю глаза и делаю глубокий вдох. Мне нужно выбросить произошедшее из головы. Я хочу Люка, но рядом со мной он не будет в безопасности.

Хватаю с верхней полки шкафа зеленый топ и шорты.

Когда я выхожу, на столе уже стоит тарелка с омлетом.

– Ешь, – говорит Люк, жестом указывая на стол и переворачивая еще один омлет.

Я сажусь за стол, и Гейб ставит передо мной чашку с горячим кофе. Поднимаю чашку и вдыхаю аромат.

– Ммм… – Смотрю, как он садится на стул рядом со мной. – Потрясающий.

Он приподнимают светлую бровь и весело улыбается.

– Да, я такой.

Я ухмыляюсь ему.

– Я говорила о кофе.

Через минуту за стол садится Люк, держа еще одну тарелку. Но стоит ему сесть, раздается стук в дверь.

Гейб встает и идет к двери. Когда он открывает ее, можно заметить Фэйт, стоящую снаружи. Она сменила вчерашние короткие шорты и топ от бикини на черные шорты и голубой спортивный бюстгальтер, но все еще оставалась босоногой.

– Я собираюсь на пробежку, – говорит она, заправляя выбившуюся прядь волос за ухо. – Но сначала хотела принести вам это. – Она держит в руках коробку, обвязанную голубой лентой. – Подарок на новоселье.