Текст книги "Рай: с небес на землю (СИ)"

Автор книги: Лия Кохен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Я поблагодарила его за помощь и призналась, что рука сильно болит и мне нужно скорее добраться до деревни и принять лекарство. Человек вызвался проводить меня до ворот, а когда мы уже прощались, предложил мне поохотиться завтра вместе. Я поначалу выразила сомнение, что магу понадобится моя скромная поддержка, но он ответил, что ему было бы приятно познакомиться со мной поближе. В итоге я неуверенно, но согласилась. Я хотела отказаться, но не могла подобрать слов объяснения – потому и согласилась. Сейчас я с нетерпением жду завтрашнего дня. Все-таки, я думаю, будет повеселей тренироваться вдвоем.

…Ну что сказать: я чудно провела день. Виллим, так зовут мага, с которым я вчера познакомилась, оказался приятнее, чем я поначалу подумала о нем. Он на самом деле очень юн, хотя выглядит намного старше своих лет. Ему семнадцать, и он старше меня всего на год. Он вполне общителен, но не назойлив, любезный, но не навязчивый. Ему не свойственны глупые шуточки, как большинству людей его возраста. Он даже не так уж некрасив, как кажется поначалу. Волосы у него темные, каштановые, на солнце отливающие бронзой; глаза темно-карие, а взгляд спокойный, но пытливый. Да, ростом он гораздо ниже меня и обладает совсем не внушительной конституцией, но я чувствую, что в нем сокрыта огромная сила.

С утра он, как и обещал, уже ждал меня у ворот деревни, и мы неспешным шагом направились на юг, в сторону Пасеки. За это время я успела узнать, что он, так же как и я, тренируется, чтобы успешно пройти свое испытание и получить основную профессию. Виллим собирается стать огненным магом, как и его старший брат, о котором он говорит с большим уважением и почтением, и хочет затем учиться у мастеров в Башне Слоновой Кости: это какая-то очень сильная школа магов. Что касается меня, то его интерес был весьма деликатен, и вообще он смотрел на меня так, словно не видел во мне ничего необычного. Чаще всего люди либо сторонятся меня, либо засыпают вопросами, порой самыми нелепыми, вроде: не сплю ли я вниз головой, как летучая мышь, и могу ли я воровать души у живых созданий. Но Виллим лишь поинтересовался, на кого я собираюсь учиться в дальнейшем, и выразил необыкновенное желание увидеть мой крошечный арбалет в действии.

Как только мы пришли на место охоты, я хотела начать, по обыкновению, со слабых или одиночных шершней, но Виллим без всякого предупреждения запустил огненный шар сразу в толпу ос во главе с гигантскими трутнями. Я лишь молча его поддержала, и мы, к моему удивлению, быстро уничтожили всю группу. Через несколько таких заходов Виллим присел у стога сена, сказав, что ему нужна пара минут, чтобы восстановить силы. Я пожала плечами и не спеша принялась отстреливать одиночных ос, что приближались к нам.

Когда Виллим набрался сил, мы продолжили охоту. И волей-неволей начались сравнения. Я убивала простую осу за два-три выстрела, а трутня – за четыре-пять, и при этом мне приходилось еще отскакивать, чтобы не попасться под его острое жало. Виллим же любого шершня поражал насмерть с одного точного удара. Мои энергетические стрелы и темные вспышки, конечно, тоже могли убить с ходу любого зверя, но они требовали душ и занимали много времени, хотя и сражали цель наповал не хуже огненных шаров Виллима. Сам же юноша постоянно поражался вслух моей ловкости и скорости. И мне показалось, что его восторги были искренними.

Я заметила, что маг иногда настолько увлекается боем, что подпускает к себе хищников так близко, что они могут его ранить, но затем я увидела, как он, получив легкое ранение, мигом добил добежавшего до него кабана, а затем высосал остаточную энергию из его трупа. Я удивилась такому умению волшебника, а он сказал, что оно вызывает интерес даже у его брата. Также Виллим знает множество проклятий: он продемонстрировал, как может замедлять, усыплять, ослаблять, но при этом очень быстро истощалась его духовная энергия, и ему приходилось частенько отдыхать. Я же тренировалась практически без отдыха и остановок, лишь изредка составляя компанию человеку из вежливости, но он все равно не переставал расхваливать мою выносливость, пока я не сказала, что его эффективность даже при всех передышках все рано превышает мою раза в полтора.

В конце дня мы прошлись по полю и собрали самые ценные ресурсы, что могли унести, разделав туши ос и зверей: кожу, когти, клыки и неповрежденные жала. Виллим подивился, узнав, что я просто продаю все собранные ресурсы по дешевке местному торговцу. Он-то забивал всеми своими трофеями хранилище в надежде использовать их потом для пошива лучшей брони. А мне было лень этим заниматься. Деньги я умела считать и понимала, как они работают, а разбираться со всеми этими материалами и драгоценностями у меня не было никакого желания.

Вновь проводив меня до деревни, Виллим поинтересовался, не составлю ли я ему компанию и завтра, но я была вынуждена отказать. Легкое недоумение появилось на его лице, и он, развернувшись, хотел пойти прочь, но я объяснила, что завтра мне нужно навестить своего мастера в Глудине, а потом, через день-другой, я с радостью поохочусь с ним опять. Виллим тут же воспрянул духом и улыбнулся, заверив меня, что намерен тренироваться на Пасеке еще около недели и что я всегда найду его там.

Мы обменялись прощальными любезностями, и он направился в сторону города, а я пошла домой, думая, как бы избежать обильного ужина, приготовленного Сонин.

В итоге ужина мне избежать не удалось, зато, хорошо это или плохо, но я заметила, что думаю теперь не только о профессии…

…Мне пришлось задержаться в городе чуть дольше, чем я планировала. Мы с Сионэ изучали очень сложное умение – прыжок через пространство. Она также долго испытывала меня. И то, что я обычно принимаю с радостью и хочу делать еще и еще, на этот раз показалось мне нескончаемой пыткой. Я словно бы знала, что мне надо вернуться как можно скорее, если я хочу еще раз увидеть мага.

Так и случилось. Когда вечером третьего дня я прибыла во Флоран с намерением с утра отправиться на Пасеку, у дома меня встретил сам Виллим. Было видно, что он ждет уже долго. Он сидел у домика на земле и крутил в руках свою магическую палку. Как только я приблизилась, он вскочил, явно обрадованный тем, что я наконец объявилась.

Он сказал, что ждал меня и вчера, и сегодня весь день, и, если бы я не вернулась и сейчас, мы бы, скорее всего, никогда уже не увиделись. На все мои вопросы он согласился ответить в месте поспокойнее, и мы прогулялись до реки, где у пристани мерно покачивались на волнах рыбацкие лодочки.

Сидя на деревянных мостках, мы вели беседу при свете двух лун, и Виллим показался мне тогда таким же несчастным и уязвимым, как и я сама. Он был в этот день особенно любезен со мной, несколько раз словно бы хотел взять меня за руку, но я видела, что смущение не позволяло ему даже нечаянно дотронуться до меня.

Виллим рассказал, что никогда не знал родителей: они умерли во время какого-то бунта на севере, когда он был еще малым ребенком, и его брат Томаш, который был старше его почти на два десятка лет, взял на себя полную заботу о братишке. Он усердно работал и днем, и ночью где приходилось, пока какой-то чародей с юга не разглядел в нем талант и не взял к себе в обучение. С тех пор они жили в Гиране и Дионе, и когда Виллиму исполнилось пятнадцать и его брат заметил у него магические способности, он тут же направил его учиться в небольшую магическую гильдию в Дионе, подальше от крупных городов.

Виллим начал усердно тренироваться в надежде стать таким же сильным магом, как его брат. Но когда позавчера утром брат явился навестить его после трехмесячной разлуки, он заявил, что у Виллима имеются задатки некроманта – колдуна, способного общаться с душами умерших и даже прибегать к их помощи (я, получается, тоже слегка некромант), поэтому он тут же отбыл по срочному делу и через день вернулся с заявлением, что нашел Виллиму подходящего учителя где-то под Гираном. Виллим сперва принял эту новость недовольно, ведь он готовился стать огненным магом, но Томаш заверил брата, что после обучения тот станет даже сильнее его самого, после чего Виллим посмотрел на столь резкое изменение его судьбы более благосклонно и теперь с радостью ждет, когда брат приедет забрать его.

А еще он сказал, что единственное, что ему жаль, – это расставаться со мной после столь непродолжительного знакомства. И после небольшой паузы он спросил, а хотела бы я продолжить общаться с ним. Он спросил меня прямо и открыто, есть ли у него хоть какой-то шанс получить мои симпатии. Меня этот вопрос смутил. Но я призналась магу, что последние дни только о нем и думала, и сказала, что мне очень жаль, что нам приходится так скоро проститься.

Тогда Виллим пообещал, что ровно через год, в этот же самый день, он будет ждать меня здесь, на этом мосту, и если мои намерения за это время не изменятся, то он будет безмерно рад видеть меня. Как приятно мне было от этих его слов… Хотя в глубине души я не верила, что он сам через год все еще будет помнить обо мне – той, с которой он всего два раза виделся в своей жизни… Мы ведь так непохожи.

Я сказала, что к тому времени и я сама надеюсь получить свою основную профессию, и тогда мы снова сможем выбраться на Пасеку и сравнить наши возможности. Виллиму эта идея очень понравилась, и мы, посидев в тишине еще полчаса, расстались до следующего лета.

Год 1924, араташ

Вот и осень в самом разгаре. Вернее, в Грасии осень, а здесь, во Флоране, вечное лето. Совсем немного начало холодать, и днем, конечно, нет уже такого зноя, но, по мне, это даже здорово: жить стало гораздо легче, вот только дожди участились. Урожай поспел, и полным ходом теперь ведутся сельскохозяйственные работы, после которых, мне обещали, в деревне устроят грандиозный праздник в честь Мафр – богини земледелия. Все это время – с тех пор, как Виллим уехал, – я только и делала, что тренировалась, и дни мои были похожи один на другой. Недавно мастер Сионэ вызывала меня к себе и, оценив мою подготовку, осталась весьма довольна. Я попросилась у нее на задание – любое, чтобы просто сменить обстановку, но она заметила, что работы для меня пока нет, но сказала, что раз уж я разместилась во Флоране, то мне следует продемонстрировать свои навыки мастеру Ринди из Диона, ведь именно у нее мне вскоре предстоит проходить экзамен на получение профессии. А когда я стану стрелком, множество сложных миссий ждут меня, а может быть, мне даже удастся подыскать себе место в регулярном отряде камаэлей либо людей. Так что я направляюсь в Дион…

…Что сказать… Дион – грязный, маленький, неприветливый городишко. Камаэлей здесь совсем не жалуют и вытеснили практически за ворота, где те разбили лагерь из нескольких палаток, из которых почти половина пустуют. Новобранцев здесь мало. Мастер Ринди – суровая, строгая женщина, занимающаяся оценкой боевых навыков новоиспеченных воинов. Я сказала ей, что остановилась во Флоране, но мастер Ринди потребовала, чтобы я находилась под ее неусыпным контролем все время обучения. Так что мне пришлось еще раз прогуляться до Флорана. Я собрала вещи, простилась с Бардером, Сонин, Пано, капитаном, знакомыми рыбаками и фермерами, пообещала в конце будущей недели заглянуть к ним на фестиваль и к вечеру уже снова была в Дионе. С немногочисленными вещами, которые все уместились в мой самодельный рюкзак, около часа назад я добрела до города и разместилась в предоставленной мне походной палатке.

…Сказать, что учиться у мастера Ринди весьма сложно, – это не сказать и половины правды. Она не дает права на ошибку, заставляет повторять по сто раз любой трюк, который один раз лишь немного не удался, и, кажется, не спит и не ест, а только учит и учит, следит и отчитывает. То, что Сионэ оценила как хорошую подготовку, мастер Ринди восприняла как едва удовлетворительную, и с первого же дня в Дионе она составила для меня пошаговую схему тренировок на месяц вперед. Моя скорость бега и стрельбы ей кажется недостаточной, темная вспышка – слабой. Так что я ежедневно оттачиваю навыки ускорения и уклонения.

Она также заставляет меня учиться ставить «метки смерти» на цель. Сионэ уже пару раз демонстрировала мне это умение, но тогда оно показалось мне бесполезным, и я не стала им пользоваться. Метка, правильно поставленная, начинает угнетать тело противника, постепенно лишая его жизни. Правда, действует она недолго. Шанс успешно поставить эту метку не превышает двадцати процентов, поэтому я и не видела особого смысла ее разучивать. Однако Ринди потребовала, чтобы метка приживалась у каждой второй цели. Поэтому неделю я занималась лишь этой меткой, безуспешно добиваясь нужного эффекта, и только после того, как заклятие стало действовать на каждого третьего монстра, Ринди успокоилась, и мы перешли к следующему навыку. Надо отдать мастеру Ринди должное: она научила меня ставить превосходные ловушки, так что они все теперь срабатывают как часы. Еще я научилась очень сложному разрывному выстрелу. Но на него тратится чересчур много энергии, да и целиться приходится безупречно. Но зато он разносит цель в пух и прах. В общем, скучать не приходится.

Праздник урожая во Флоране из-за изнурительных тренировок я, конечно же, пропустила, но каждый тяжелый день приближает меня к получению заветной профессии. А если через год Виллим действительно приедет за мной, то следующий фестиваль мы посмотрим вместе…

[1] Хешег – самое жаркое время года в Грасии, когда наполовину пересыхают Бездонные Озера; в особо знойные дни фабрики в южных городах переходят на ночной режим работы.

древняя книга гигантов

Год 1924, тэлль

Тренировки каждый день… Я живу в Дионе уже довольно долго, а посмотреть смогла лишь болота. Правда, это не совсем обычные болота. Эти топи располагаются вокруг каменного комплекса, называемого Башней Крумы. Башня была построена в стародавние времена гигантами для изучения крум, древнейших живых существ на земле. Но крумы вымерли, гиганты исчезли, а башня осталась. Мне больше всего интересно то, что она как две капли воды напоминает некоторые разрушенные постройки гигантов в Грасии, а также, что действительно любопытно, все строения на Острове Душ, которые приписывают Мимиру, божественному мастеру, сотворившему камаэлей и создавшему для них дом. Возможно, этот Мимир был таким великим богом, что он и обучил гигантов, а может, он их и создал. Возможно, и восточное, и западное учения ошибаются, и до первобогов и гигантов были существа еще более могущественные…

Когда Остров Душ проявился в мире и на восточный континент ступили первые камаэли, то здешние церковники руками лишь развели. Одни утверждают, что мы потомки некой древней эртейской расы, созданной Богом Ветра, другие настаивают на том, что камаэли – это просто существа, появившиеся из другого измерения, и эта последняя версия, кажется, всех устраивает. Но тогда как объяснить, что эта башня и другие постройки гигантов идентичны постройкам на острове камаэлей?.. Ведь все говорит об их общих корнях. Мастер Хольст из нашей гильдии бывал там, в башне. Я спросила его как-то, почему ее архитектура очень похожа на ту, что имеют здания на Острове Душ, с тем лишь отличием, что символы гигантов сияют не красным, а зеленым светом. Я предположила, что между Мимиром и гигантами была какая-то связь, но мастер прервал мой допрос, заявив, что иерархи запрещают размышлять на эти темы, называя их богохульными. Что-что, а приказам мастера-камаэли подчиняться умеют.

Долгие часы охоты на болотах пробуждали во мне мысли, и я поняла, что так же сильно, как получить профессию, я хотела бы только одного в этой жизни – знать всю правду. Откуда все началось? Откуда взялись камаэли? Кто я? Каково мое предназначение? Есть ли хоть какой-то смысл в сказках отца Бернада про ангелов, утративших крыло и получивших его после прохождения испытаний? Эту историю рассказывала ему его бабка, а той – ее бабка. Подозрительно похожи те ангелы, что он описывал, на камаэлей. Или же он совместил реальность и сказки, чтобы меня порадовать и удивить… Все это настолько запутанно. И мастера все молчат. Якобы больше, чем я знаю сейчас, мне знать и не полагается, и все!

Бесплодные размышления и тренировки – все, что я имею.

Мои темпы долгое время вызывали качания головой у мастера Ринди, поэтому та научила меня переправлять духовные силы в скорость. И хотя я лишаюсь со временем части энергии, но это позволяет мне развивать скорость бега достаточную, чтобы догнать самого быстрого зверя или убежать от врага.

Еженедельно Ринди читает лекции новобранцам, напоминая о важности послушания, военного режима и работы на благо нашего небольшого изолированного сообщества. Она учит нас не доверять никому в мире, кроме своих. Она многократно подчеркивала, что перед людьми мы выполняем некий долг, помогая им, но это ненадолго.

«Нам важно сейчас лучше узнать мир, – сказала она мне сегодня утром после очередной лекции, – и именно этим должна заниматься ты: раскрывать чужие секреты».

Я была не против. Мастер Ринди намекнула, что именно с этим будет связан мой финальный экзамен и что он уже скоро. Я лишь подумала, что мастер очень удивится, когда я после получения основной профессии поступлю на службу к людям. Конечно, потом я объясню, что мне дали задание шпионить за ними, и удивление Ринди, Гоби и остальных мастеров пройдет. Я с каждым днем все больше и больше убеждаюсь, что не хочу жить среди этих бесчувственных покорных солдат, какими являются представители моей расы. Я заметила, что я безмерно счастлива и жива, когда я провожу время с людьми: что в Муравейнике, что во Флоране, да даже и в Грасии частенько мне бывало хорошо и весело в компании отца и его друзей-людей и приятелей-гномов. А здесь время словно остановилось, и я выполняю какие-то механические функции, топчась на одном месте. В гильдии не с кем и парой слов перемолвиться, если не о тренировках. А в город меня Ринди не очень-то и пускает, разве что дает небольшие поручения и злится, когда я задерживаюсь, заболтавшись с гномами на рынке.

«Ты получишь обмундирование после выполнения задания, – говорит она, – а всеми расходными материалами тебя снабжает гильдия».

Она не понимает, что можно просто стоять посреди центральной торговой площади и говорить с каждым ни о чем и обо всем сразу: о погоде, о разбойниках, о хворающих тетках и непослушных детях, о непомерных налогах и затратах на грузоперевозки. А когда в город приходят из Флорана Бардер и Пано, мы можем просто часами сидеть на ступеньках церкви и пересказывать одни и те же истории и новости, и каждый раз они все никак не могут надоесть.

Ринди не понять. И Гоби не понять… Скоро уже задание… Скоро уже я вырвусь из этого военного лагеря и начну нормальную жизнь…

…Наконец-таки я получила свое «задание», если эту не до конца понятную мне миссию можно так назвать. Мастер Ринди рассказала мне о некой тайной группе камаэлей, которая занимается шпионажем в мире людей и о которой никто, кроме некоторых избранных камаэлей, не знает. Если я пройду задание успешно и в дальнейшем хочу помогать добывать сведения, мне важно вступить в эту группу. А задание мое – разыскать эту секретную группу. Бред же: я должна найти тайную группу камаэлей, которую никто не может найти, и тогда они будут учить меня дальше. Вот такое непонятное дельце я получила…

…Как найти группу, которая всячески скрывается и делает все, чтобы ее не нашли?

На поиск любой информации об этой группе у меня ушли долгие две недели, но безрезультатно. Все осложняется тем, что мне нельзя покидать территорию Диона, и я не могу даже лично переговорить с мастером Сионэ. А сама мастер Ринди не сочла нужным мне больше ничего объяснять.

«Ты же хотела раскрывать секреты…» – повторяет она всякий раз, как я ни с чем возвращаюсь на ночь в лагерь.

Мне показалось, что она ждет, что я сдамся. Но сдаваться – последнее дело в моем жизненном списке.

Наконец мне пришла в голову идея. Эта тайная группа занимается поиском секретной информации. Я никак не могу напрямую найти эту группу, так как она тайная. Значит, надо, чтобы они сами нашли меня. И, следовательно, нужно, чтобы у меня появились любые интересные для них сведения.

… После этой своей мысли я почти неделю ошивалась у гномов в кузне и на складах, развлекая их сценками, которые наблюдала в доме старого Бернада, и рассказами о Грасии. Взахлеб они слушают про парящие над Ал Пенино дирижабли, о накопителях энергии и газовых фонарях, освещающих ночные улицы всех крупных городов континента. Мой названный отец был наполовину гномом, да и кладовщик из Флорана Бардер очень тепло обо мне отзывался, и гномы Диона вскоре прониклись ко мне доверием, и я спокойно начала с ними общаться, к удивлению мастеров и остальных молодых камаэлей.

Я сделала вид, что полностью расслабилась и даже забыла о задании. Я начала заводить знакомства среди людей – священников и охранников, чем вызвала недоумение мастера Ринди. Много историй и я, в свою очередь, узнала о Дионе и его округе. Дион – самый маленький регион королевства, но после войны с Грасией, когда было уничтожено большинство земледельческих угодий Глудио, Дион стал основным поставщиком продовольствия. Правит им лорд Байрон Эштон, старый и не слишком инициативный человек. Говорят, сразу после войны он закрылся у себя в замке и из-за мнительности не решается покинуть его стен, а регионом по факту управляет его сестра и единственная наследница леди Элина, причем справляется с этим весьма успешно.

Я решила когда-нибудь побывать в Круме. Говорят, раньше башней управлял оставленный гигантами механизм – Ядро Башни. Но около десяти лет тому назад сильная группа людей при помощи эльфийских магов смогла его уничтожить, и с тех пор любой желающий может поблуждать по башне, и поохотиться на обитающих там грозных чудищ, и подивиться необычной атмосфере, царящей в построенной много веков назад гигантами исследовательской лаборатории. Несмотря на интересное и полное описание региона, все эти басни были не тем, что я жаждала услышать.

В итоге единственными, с кем я не беседовала, были эльфы. Светлые эльфы меня всячески избегали, и я не стала к ним напрашиваться. А вот темные порой проявляли ко мне интерес. Я заметила, что их гильдия тоже была вынесена на задворки города, и я часто теперь слоняюсь рядом с небольшим двухэтажным зданием, где они обитают, и жду случая привлечь к себе внимание, чтобы поговорить хоть с одним из них…

…Мои блуждания наконец принесли плоды! Не знаю, стоит ли мне рассчитывать на правдивые сведения, но теперь мне хотя бы есть за что зацепиться, и даже если ничего не получится – я, по крайней мере, втерлась в доверие еще и к эльфам.

Долго я думала, как познакомиться с темными эльфами, и придумала охотиться рядом с ними. Сначала серокожие существа на меня просто странно косились и спешили подыскать себе другое место. Но вчера на поляне за городом мне попался один очень упрямый темный эльф. Как я ни пыталась невзначай приблизиться к нему, он невозмутимо продолжал свою охоту, поглядывая в мою сторону. Около получаса мы так и охотились вдвоем на одной полянке, гоняя по округе гоблинов и людоедов: я – стрелами, а он – какой-то магией. Тогда, собрав побольше душ, я подошла вплотную к грозному медведю, которого мы оба с самого начала старались избегать, и так бабахнула по нему своей темной вспышкой, что от медведя осталась лишь горстка пепла на траве.

Как я и ожидала, это произвело наисильнейшее впечатление на эльфийского мага, который до этого, видимо, считал мое умение стрелять из арбалета единственным. Воспользовавшись замешательством юноши, я совершила прыжок через пространство, и мне настолько повезло, что я оказалась совсем рядом с эльфом. Тот замер от такого фокуса, а я подошла и поздоровалась. Я представилась и сказала, что очень впечатлена его магическими умениями и что мне будет приятно познакомиться с ним поближе. Сказав это, я протянула ему руку и скорчила такую добродушную физиономию, какую только видела у людей. Тот, видимо, еще не до конца придя в чувство, слабо пожал кончики моих пальцев и сказал, что его зовут Скельдор и что ему уже пора. Больше он ничего не сказал, а мне было и не нужно. Я решила завтра снова подкараулить его на том же месте и попробовать завести с ним более продолжительную беседу, но то, что случилось, превзошло мои самые оптимистичные ожидания.

Эльф, видимо, вечером поделился своим открытием с учителем, потому что на следующее утро, когда я проходила мимо двухэтажного домика, надеясь застать уходящего на охоту Скельдора, тот сам уже стоял у двери и дружески приглашал меня заглянуть внутрь. Другие камаэли неохотно шли на подобные контакты, а я согласилась с радостью. Его учитель, магистр Клейтон, оказался бледным, почти как камаэль, и очень осторожным в речах темным эльфом. Я же, напротив, болтала и болтала, как учил меня отец Бернад. Он говорил так: «Если хочешь разузнать секреты других, выдавай свои, только не самые важные и не серьезные – а так, по мелочи». Это-то я и делала: я рассказала немного якобы тайной информации о Грасии, о расколе во власти, о раскопках реликвий гигантов, намекая, что людям Адена об этом ничего не известно, о странной магии, за счет которой существует Остров Душ. Наконец Клейтон немного расслабился. Он сказал мне, что камаэли, наверно, уже заметили, что из всех рас континента темные эльфы наиболее близки к ним, хотя мы и создавались для разных целей.

Я искренне поинтересовалась, какова цель создания расы темных эльфов, и Клейтон самоуверенно, но все же слегка иронично ответил: «Правление миром».

«А камаэлей тогда? – осторожно спросила я. – Вы не можете знать, – покачала я затем головой, – никто этого не знает, эти знания канули в веках. Но нас учат, – продолжила я четко и убедительно, – что наша главная цель – служить нашим иерархам и без вопросов следовать всем их приказам. И теперь мы – то оружие, что пришло на помощь королевству людей».

Магистр как-то мрачно усмехнулся. А потом спросил, приблизившись к моему лицу, хочу ли я знать настоящую цель своей жизни.

Я небрежно пожала плечами, стараясь и виду не показывать, насколько меня взбудоражил этот вопрос. Тогда магистр предложил мне сделку: я помогу ему, а тот расскажет мне что-то интересное. Я согласилась, заметив, что все равно прозябаю в этом городке без дела.

В итоге магистр темных эльфов попросил меня достать кое-какие ингредиенты для его опытов – кристаллы враждебности – из особо агрессивных монстров. Но при условии, что один из его учеников, Скельдор, пойдет со мной. Я согласилась, но поняла, что все это просто уловка, чтобы посмотреть, на что я действительно способна в бою и какими умениями обладаю.

Мастер Ринди была не в восторге от того, что теперь я помогаю эльфам. Я пообещала, что не выйду за пределы Диона и мне только на пользу пойдет тренировка на сильных монстрах.

«Тебе это не поможет, если ты не выполнишь свое задание», – фыркнула она.

Я поинтересовалась о сроках его выполнения. Ринди заметила, что оно бессрочно, пока я не покину территорию Диона, тем самым признав свое поражение.

Я с улыбкой поклонилась мастеру, после чего отправилась в свою палатку, чтобы немного отдохнуть, ведь рано на рассвете мы со Скельдором договорились встретиться у церкви и направиться на поиск кристаллов. Жители Адена не пользуются часами, определяя время в основном по солнцу. Говорят, что темные эльфы раньше вообще не выходили днем из зданий, потому что их кожа была слишком восприимчива к солнечному свету. А теперь они почти привыкли, и лишь самый жаркий день может представлять реальную угрозу для их здоровья.

Мне важно удивить его, дать ему еще повод, чтобы рассказать обо мне своему мастеру…

…Это было непросто, но за день и ночь мы насобирали все необходимые мастеру Клейтону ингредиенты…

Рано утром, как и договаривались, мы со Скельдором отправились в поселение ящеров племени Дэ-Лу, что под Дионом и на другой стороне речушки, протекающей через Флоран. Я уже говорила, что хотела как-то удивить эльфийского мага, поэтому пришла на место встречи раньше него, наведалась в храм и уговорила одного из проповедников, с которым давно общалась, наложить на меня какое-нибудь необычное усиливающее умение. Тот долго колебался, говорил, что так не положено, но я в итоге уговорила его, и он, помимо обычной скорости и защиты, к тому же зачаровал дополнительной силой мое оружие. Затем я сбегала за город и набрала немного душ для заклинаний. Превратив обратно свой миниатюрный арбалет в простенький лук, я уже ждала эльфа у южных ворот, когда он появился с первым лучом солнца.

По дороге мы почти не говорили. Эльф был так же скрытен, как и представители моей расы, и показался мне еще даже более скованным по сравнению с гордыми камаэлями. Немного ниже меня ростом, худой, в закрытом облегающем сером костюме, с такими же серыми длинными волосами, он был похож на громадную тощую крысу. Я с трудом выведала у него, что он темный колдун и собирается стать заклинателем ветра. На мои расспросы о его умениях он лишь заявил, что покажет их на тварях.

На территории человекоподобных ящеров племени Дэ-Лу прячутся магические существа, созданные гигантами тысячелетие назад, – в них-то и заложены кристаллы вражды, которые нужны мастеру темных эльфов.

Еще до полудня мы уже были на месте. Замок Диона важно возвышается над угодьями Флорана, куда забрели ящеры и магические монстры. Кое-где по долине были разбросаны сундуки. Скельдор пояснил, что в них содержатся магические свитки, но лишь особые мастера могут их открывать, и посоветовал мне держаться от этих сундуков подальше.

Завидев приближающегося к нам мелкого, но агрессивно настроенного ящера-шамана, Скельдор накрутил из воздуха небольшой смерч и направил его в сторону гуманоида. Разросшаяся воронка поглотила его и просто-напросто разорвала на части. С гордостью глянул эльф на меня. На помощь шаману рванулись два огромных ящера с копьями. Я призвала души убитых мной с утра диких кабанов и, наколдовав темный шар, обездвижила первого ящера звонкой яркой вспышкой. Скельдор напрягся. А я, улыбнувшись, прочла древнее заклинание, и мой лук обратился в мини-арбалет. Скельдор спросил, как я это сделала, но я лишь пожала плечами и улыбнулась. В ту же секунду, как следует прицелившись, стрелой я пробила насквозь мощный доспех второго ящера, и тот упал прямо у наших ног. Скельдор прижал ушки: такого верзилу он точно бы одной своей воронкой не сразил.