Текст книги "Колдунья (СИ)"
Автор книги: Лия Джонсон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)
Глава 34
Только эти сволочи умели передвигаться даже на большие расстояния без порталов. Они словно рождались миром прямо в эту же секунду, выплывали из самой земли.
Трибуны взорвались истеричными воплями и паническими нецензурными комментариями. Алимовцы повскакивали со своих мест и, запинаясь друг о друга, бросились выбираться с территории арены. Темного распознали сразу – их просто невозможно не узнать. И все прекрасно понимали, что им, неподготовленным студентам, это сулит.
Не двигалась лишь старшая часть алимовцев. Маги и воины моего возраста уже были достаточно опытными и умелыми, чтобы контролировать свои реакции и иметь возможность хоть что-то противопоставить древнему злу. Они хмуро наблюдали за происходящим в центре, размышляя, что предпринять, чтобы некромант не успел нанести серьезный ущерб.
Ракард и Долрат мгновенно ринулись в бой – темный, завидев их, сам напал. Видимо, еще помнил жнеца с той стычки в моей комнате. Воины окружили вихрящуюся тень с двух сторон, не позволяя сдвинуться с места.
В этом и есть отличие некромантов от других рас. Они полностью одушевленные и материальные, но тьма настолько слилась с их сущностью, что обволакивает тугим плотным коконом, действуя сама по себе. Она не подчиняется магам, а преданно сотрудничает с ними, защищая и атакуя на пару со своим смертным спутником.
– Все в академию, живо! Высшие, ко мне! Ты! Позови сюда профессоров архимагов! БЫСТРО! – громогласно распоряжался Багадур, ледоколом пробираясь сквозь переполошенную убегающую толпу в эпицентр борьбы.
Вместе с командиром арены на помощь Ракарду и Долрату бросились Ксафан и Баден. Мертвец сразу бесстрашно вцепился темному в ногу, норовя хорошенько того покусать.
Но что-то мне подсказывало, что именно этого укус нежити не возьмет.
– О боже! Что творится! – хватаясь за голову, взволнованно пробормотала Инесса.
Ведьма бегала расширенными изумрудными глазами по разрушенным поддавшейся панике толпой трибунам, нервно заламывая пальцы.
А я, бледнея, схватилась за серебристый с красным рубином браслет на запястье. Его мне дала Ильгира, чтобы я могла с ней связаться или почувствовать угрозу жизни Лили, если таковая появится. Рубин был тусклым и безжизненным, а значит, до академии враги пока еще не добрались. Появись темный в комнате – камень бы загорелся ярким алым свечением.
Первым моим порывом было отправить Инессу к вампирше на помощь. Пусть им обеим с ним в жизни не справиться, все же хоть какая-то иллюзия защиты есть. На крайний случай ведьма могла бы призвать своих крылатых помощников и вылететь вместе с девочками в окно. Но потом я эту идею отмела. Некромант там, но видит все, что происходит по всей арене. Его пристальный взгляд я ощущала всем существом и понимала, что пойди сейчас рыжая в комнату – он непременно последует за ней. Сама же его этим приведу к Лили.
– Спрячься за верхними трибунами и ни в коем случае никуда не уходи, – не терпящим возражений тоном потребовала я и двинулась к центру арены.
Другие высшие маги из числа алимовцев приблизились к сражающимся, не вступая в бой напрямую, но атакуя некроманта и одновременно поддерживая противостоящих ему со стороны.
Пробиваясь сквозь них, я решительно вдохнула и выпустила свою магию, чувствуя, как пылают темным холодом глаза. Сила урчала довольным зверем, которого спустя много лет наконец выпустили из клетки. Нарадовавшись свободе, она воспылала моей яростью и ринулась в бой. Нарушителя оплело синими вихрями, что разъедали черную дымку и впивались в его тело обжигающей кислотой.
Мгновенно некромант перевел свой взгляд на меня. За этой дымкой было невозможно разглядеть что-то, кроме нечеткого темного мужского силуэта, но тяжесть и сила, с которой его глаза в меня впились, едва не сбили меня с ног.
Он узнал меня. И, наконец, осознал мою расу.
– Т-т-т-ты… – шипя, протянул некромант.
Его черные вихри начали извиваться, подобно клубку ядовитых змей, что тянулись ко мне сотней смертоносных рук. Я хорошо знала, какую боль мне принесут эти объятия, и невольно вздрогнула, делая шаг назад.
– К-к-к-колдунья… Я думал, вы все с-с-с-сдохли… – Его голос сочился насмешкой и пренебрежением, и лишь боги знают, чего мне стоило удержать себя на месте.
С этим противником нельзя торопиться и опускать контроль. Опрометчиво броситься на него – означает добровольно прыгнуть в гроб и закрыть за собой крышку. В ближней атаке темному нет равных. А прикосновения конкретно этого некроманта – яд, смертельная отрава. Ракард тому доказательство.
Да. Теперь, когда у нас было больше времени и возможностей пробраться под густой слой тьмы отвлекшегося на окруживших его магов темного, мне удалось распознать, кто это. Я хорошо знала его омерзительную ауру.
Девкалион. Король Сальватии. Тот, кто ранил жнеца своим ядовитым мечом. Тот, кто отдал приказ разрушить Айтарию. Тот, от кого я в ужасе бежала долгие мучительные годы.
И моя ненависть к нему была настолько сильной, что на мгновение я позабыла всех близких мне существ и время, проведенное с ними, что смягчило меня. Я снова погружалась в холодный липкий мрак. В ту самую черную дыру на дне моей души, в которой таились мои грехи и мои звери: злоба, жестокость и ненависть. Жгучие, опасные и смертоносные. То, что до сих пор позволяло мне выигрывать, но то, что уничтожало меня как личность.
Смерть во мне – моя сущность и мой главный страх – зашевелилась, подобно огромному ужасному океанскому монстру, что все это время мирно спал на дне. И от его внезапного пробуждения кровь во мне заледенела, а разум затуманился. Больше до меня не могли достучаться ни здравый смысл, ни бедное израненное сердце.
Суть магии жнецов в том, что они повелевают смертью – решают, кому жить, а кому умереть. Магия колдунов же – это тесное взаимодействие со всеми, над кем та самая смерть не смиловалась. Иными словами, жнецы сеют, а мы подбираем. Их эта омертвелая гниль не касается, мы же стоим в ней по макушку.
Баден, вешающийся на некроманта, как обезьяна, искусав его, как сочный кусок мяса, вздрогнул и испуганно выпучил на меня глаза. Ксафан напрягся и прижал к голове округлые черные уши. Они чувствуют перемены в моей ауре, как никто другой. Оба – непосредственное творение моей силы. Оба были мертвы, до того как им дали разум и волю.
За спиной некроманта внезапно возникли еще четыре тени его расы. Прибавление привело в панику даже командира арены.
Багадур перекрикивался с Долратом. Оба, взмахивая огромными огненно-алыми крыльями, переметнулись на второго темного. Баден с Ксафаном и неизвестными водяными занялись третьим. Четвертого и пятого окружили прибывшие из здания АЛИМ архимаги, среди которых были уже известные мне преподаватель защитной и боевой магии огневик Лавир Катон и преподаватель ПиВ ледяной Сарман ба Вадор.
Высшие маги, которые до этого боязливо помогали со стороны, завидев такую многообещающую подмогу, все же решили приблизиться и сразиться как следует.
Остальные некроманты оказались достаточно слабыми, чтобы у образовавшейся алимовской армии не возникло серьезных проблем с их удерживанием. Но король Сальватии – это не просто пешка. Это даже не ферзь или король, а сам игрок. Сейчас лишь от него зависит, погибнем мы сегодня или нет.
– Отдай мне девоч-ч-ч-чку… – продолжал шипеть этот змей. – Тебе ее все равно не защ-щ-щ-щитить.
Ракард продолжал отбиваться от странно ослабевшей атаки темного, но то и дело обеспокоенно косился в мою сторону. Только слепой не заметил бы, как меня несло.
Все накопившиеся эмоции упрямо рвались наружу, едва сдерживаемые хлипким контролем. Магия сходила с ума, разрывая меня изнутри и обволакивая пространство вокруг нас темно-синей, почти черной, дымкой. Передо мной стоял виновник всех моих несчастий на протяжении всей жизни, и мне хотелось лишь одного – его головы отдельно от плеч. Любой ценой.
– Зачем она тебе? – прорычала, усиливая разъедающий эффект своей силы.
Плотный густой кокон вокруг тела некроманта с шипением испарялся, открывая все больше кусков довольно худощавого и небольшого мужского тела, облаченного в черные доспехи.
– Она магичка-созидательниц-ц-ц-ца… – проговорил он таким тоном, словно объяснялся перед несведущим малышом. – Вы хоть осознаете, что это за с-с-с-сила? Она слаба физически и магически, но ее дух-х-х-х… Сама жизнь этой девоч-ч-ч-чки может подарить мне крепкую целую планету. Остальные не справилис-с-с-сь, я так долго пытался…
Я злобно ускорялась, наматывая вокруг него круги, чтобы запутать и пробиться в незащищенное место. Мысль о том, что Лили может отдать жизнь за этих мерзостей, сносила мне крышу.
Материализовав пылающий синевой кнут, я бросилась в ближнюю атаку.
– Черт, Тандра, уймись! – рыкнул Ракард, предпринимая неудачную попытку меня остановить.
– Армия у меня уже ес-с-с-сть. Сальватии хватило на еще один крепкий выводок, с которым вам, детеныш-ш-ши, ни за что не справиться. Я приду з-з-з-за ней… Приду…
Едва мой кнут наконец ухватился за тело некроманта, чудом оборачиваясь вокруг его шеи, он внезапно исчез. Просто растворился в воздухе, оставляя после себя лишь черные вихри тьмы, дикую вонь и отвратительный привкус горечи на языке.
– Дьявол! – выругалась я, сжимая кулаки по обе стороны от своего тела.
Он снова исчез. И дал ясно понять, что в следующий раз заявится уже с армией.
Да чтоб всю эту Вселенную в черную дыру засосало!
Ракард жестко дернул меня на себя, крепко удерживая руками предплечья. Его сила мгновенно обернулась вокруг меня почти незримым тугим плотным коконом. Запах родной магии медленно, но верно успокаивал. И пускай мысли мои еще были крайне далеки от умиротворения, магия свои буйства прекратила, снова сворачиваясь в тихий уютный клубок. Вслед за ней притихли и мои эмоции, снова отдав бразды правления самоконтролю.
Запыхавшиеся Ксафан и Баден встали по обе стороны от нас, а взволнованная бледная Инесса позади жнеца через его крепкое широкое плечо пыталась разглядеть мое выражение.
– Как вышло так, что в АЛИМ учится колдунья и это еще не стало чертовой новостью номер один? – внезапно пробасил Багадур недовольным подозрительным тоном.
И еще одна проблема напоследок.
Глава 35
Я замерла, скривившись от осознания последствий сегодняшней стычки. Сердце в груди вздрогнуло и ухнуло вниз, кончики пальцев заледенели.
Мой ослепленный страхом и яростью разум совсем позабыл, какие цели мы преследовали, поступая в академию.
Я ведь могу уже и не увидеть предстоящего сражения с Девкалионом. Сейчас правда всплывет, и меня отправят на межгалактический суд, где лучшим наказанием будет пожизненное заключение. АЛИМ – слишком солидное заведение, а такая афера – серьезное преступление.
И тогда на Лили полностью обрушится разом все то, от чего я ее так старательно ограждала. Так себе из меня вышла защитница, конечно.
Ракард ощутимо напрягся. Сильные мышцы предплечий под моими ладонями превратились в сталь, подобно той, что укрывает его грудь. Тьма жнеца взбесилась, норовя спрятать меня ото всех глаз и устранить угрозу любой ценой, но темному приходилось ее сдерживать. Если он сейчас покажет всем свою собственническую сторону и сделает тот выпад, который хочет, они сразу поймут, что мы что-то скрываем. А так… еще остается какая-то надежда.
Глубоко вдохнув, я невозмутимо обернулась и спокойно встретила мрачный подозрительный взгляд Багадура.
Демон встал прямо напротив меня, сложив на груди массивные красные руки, которые полностью открывал плотный черный боевой жилет. По обе стороны от него за происходящим наблюдали Лавир и Сарман.
Темно-рыжие волосы огневика были привычно собраны в маленький хвостик, а голова обвязана тонкой бежевой банданой. Он стоял, широко расставив ноги в странных мешковатых песочных штанах с зауженной голенью и крепко сцепив позади руками, – его боевая позиция, из которой он был готов в следующую секунду, как кошка, вскочить на любую высоту. Навыки и ловкость, которые он приобрел посредством долгих лет занятий восточными единоборствами, это позволяли. Лавир был настоящей огненной тенью, и часто его даже путали с представителем расы оборотней.
Пылающие глаза мужчины тщательно исследовали местность вокруг, в то время как прозрачно-серые колючие глаза Сармана смотрели прямо на меня. Пронзительно и тяжело – так, словно заглядывали в самую душу. Ледяной умел нервировать и открыто этим пользовался.
Этот маг был типичным айсбурганцем и одновременно с тем значительно от них отличался. Как и все ледяные, он разглядывал нас свысока, вскинув бледнокожую вытянутую голову. Лениво, надменно и пренебрежительно. Казалось, ему совершенно неинтересно ничего из происходящего, но взгляд колючих глаз выдавал истинное положение дел. Длинные черные волосы – то, что его отличало от своей расы и что среди подобных ему было большой редкостью, – густой тенью спадали ему на плечи, и вблизи даже можно было разглядеть иней на их смоляных кончиках.
Позади маячили другие незнакомые мне преподаватели-архимаги. И внимание такой серьезной процессии весомо меня нервировало.
Они не пожалеют. Уж точно не Багадур и не Сарман.
– Как ты здесь оказалась? Разве колдуны еще живы? Не слыхал о таком, – допытывался командир, впиваясь в меня своими темными прищуренными глазами.
Долрат и Ракард, что стояли по обе стороны меня напротив огневика и ледяного, мрачно переглянулись. И эмоции, что от них исходили, дали мне понять, что мужчины замышляют что-то нехорошее.
Я прикрыла глаза, выдыхая. Лишь бы они не наделали глупостей. Под стражу заключат всей дружной компанией. И Ксафан позади, что почти открыто скалился на алимовцев, явно собирался быть первым на очереди в межгалактический суд. Если он и дальше будет так прекрасно себя контролировать, его повяжут еще раньше, чем выяснится моя правда.
Я незаметно метнула в них предупреждающие синие искры, на что получила синхронное приглушенное шипение.
– Извините, сэр, но как еще здесь можно оказаться, если не по приглашению самой АЛИМ? – невозмутимо ответила я вопросом на вопрос.
Багадур нахмурился и фыркнул себе под нос.
– В связи с сегодняшними событиями я уже начинаю сомневаться, что на Терум так уж сложно попасть, – недовольно проворчал демон.
– Значит, ты ученица АЛИМ? – внезапно взял слово Сарман.
Его ласкающий ленивый тон был обманчиво мягким и спокойным, но сталь прозрачно-серых глаз холодила позвоночник, который он, казалось, видит даже сквозь тело.
– Да, – упрямо настаивала на своем я.
Хотя понимала, что в этот раз спасения не будет. Профессора не могут помнить имена всех учеников, но самых редких и необычных знают наизусть. Тем более высших. Здесь таких любят, а потому ужасно к ним придираются.
– И почему тебя до сих пор не заметили? Алимовские феи не пропустили бы такую сочную сплетню. Стены все видят, – многозначительно протянул ледяной, и воздух вокруг нас вдруг ощутимо потяжелел.
Он пытался пробиться сквозь мою ауру и считать намерения, но я усилила свою магическую защиту, не позволяя ему даже легкое касание.
– Я скрываюсь. Не хотела повышенного внимания, – коротко пожала плечами.
На какое-то время повисла тишина. Все высшие и архимаги сейчас окружали нас плотным кольцом, с любопытством выглядывая из-за плеч троицы. Багадур окинул нас долгим придирчивым подозрительным взглядом и покачал головой.
– Все же что-то мне тут не нравится. Са… – запнувшись, он прочистил горло, на мгновение даже показавшись растерянным, но тут же снова нахмурился – еще пуще прежнего. – АЛИМ не могла умолчать. Колдуны были очень ценны. Их гибель – большой удар для Вселенной. Никто не видел их уже много лет. И тут, как ни в чем не бывало, приходишь на учебу ты и еще невесть о чем посреди серьезной бойни болтаешь с напавшим на академию королем этих тварей. Что он тебе сказал? Зачем он здесь? И зачем здесь на самом деле ты? Я хочу увидеть пригласительное письмо АЛИМ, прямо сейчас! – жестко потребовал командир, силой своего зычного голоса придавливая меня к земле.
А я судорожно выдохнула, тихо замирая на месте.
Вот и все. Игра закончилась. Тут мне не отвертеться.
Долрат, Ракард и Ксафан напряглись. Их магия завозилась, пробуждаясь и готовясь к атаке. Инесса с Баденом позади меня испуганно, но решительно сопели. Компания явно готовилась к тем самым глупостям, которых я так боялась.
Вся кровь схлынула с моего лица, и я оглянулась, наблюдая за происходящим словно со стороны. Свершалось то, чего мне не хотелось больше всего, – меня собирались вышвырнуть отсюда как аферистку и преступницу. Позор, с которым Лили придется жить и учиться в этом логове змей.
Обстановка медленно, но верно накалялась, и я едва сдерживалась, чтобы не позволить себе позорно сбежать, как обычно делала в таких безвыходных ситуациях. Сейчас это единственное спасение. Оправдаться не выйдет, а остаться – значит потерять свободу или даже жизнь.
Да, именно так и поступлю. Заберу к черту Лили и Ксафана и порталом унесу нас на другой конец Вселенной.
Прости, Ракард… Я правда так хотела, чтобы получилось…
Жнец словно почувствовал мой настрой и дернулся, резко оборачиваясь в мою сторону. А когда он, распознавший мои намерения, уже выпустил тьму, собираясь все разрешить своим способом, внезапно словно из ниоткуда выпорхнула Найлана.
Запыхавшаяся сова бестактно умостилась на скрытую глубоким черным капюшоном костлявую макушку Бадена и стерла коричневым крылом невидимый пот со лба.
Я удивленно отодвинулась, открывая на прячущегося за моей спиной мертвеца вид другим присутствующим.
– Я прошу прощения за вторжение, сэр, – привычно деловито начала крылатая, надув грудку и вскидывая крупный клюв. – А что вас, собственно, так обеспокоило? Девушка – законная ученица академии, ничего не нарушила, никому не навредила, никаких плохих дел в стенах академии не воротила. Вас так волнуют маленькие девичьи секретики? – не удержалась она от шпильки.
Мои брови взлетели еще выше. Это было довольно… нагло и уверенно. Так говорят существа на заведомо выигрышных позициях, а мы на таковых не находились, не находимся и вряд ли будем.
Если только боги внезапно не решат нас благословить.
– Ничего себе маленькие, – буркнул демон, снисходительно и с любопытством разглядывая птицу.
Слишком удивленные напором неожиданной гостьи, профессора даже не заметили, как она аккуратно скинула какие-то маленькие бумажки в сложенные позади руки нежити, а Баден в свою очередь протянул их Ксафану.
Я медленно приблизилась к зверю, притворяясь, что слушаю привычно язвительные нравоучения Найланы, которая, казалось, в этот момент не боялась в этом мире вообще никого и ничего.
Или Ильгира что-то неудачно наэкспериментировала, или крылатая захотела в клетку.
– Святые колбаски! – тихо выругался Саф, округляя свои дикие желтые глазища.
Когда вытянулись даже лица обычно непоколебимых Долрата и Ракарда, поторопилась заглянуть в желтоватые листки и я.
Это было письмо. Точнее, два. Первое – то, что пришло Лили в орден и которое я уже давно пометила своей кровью. А второе… С моим именем и такой же окровавленной печатью внизу.
Что за?.. Но как это возможно?
От смешанных чувств и эмоций сердце в груди заметалось, как птенец, бешено разгоняя по венам кровь до шума в ушах. Неужели нам снова повезло? Неужели мне каким-то чудом удалось избежать этой кошмарной участи? Вселенная всерьез развлекается, подкидывая мне безвыходные ситуации, из которых сама же меня и вытаскивает. Что за извращенное чувство юмора?
Я приторможенно протянула Багадуру свое письмо, оторопело наблюдая за приближающимися Лили и Ильгирой. Видимо, Найлана уже успела у них побывать. Теперь, конечно, девочка могла свободно разгуливать по академии, не страшась здесь ничего. Не считая некроманта…
– Действительно наша… И почему не сказал? Что он задумал? – переглядываясь с Лавиром, хмуро буркнул демон.
Но пораженной мне сейчас было не до этих странных фраз.
– Сальвос нам помог… – изумленно прошептала Инесса, радостно сверкая округлившимися изумрудными глазами.
Да, помог.
И это в очередной раз доказывает, что АЛИМ ведет свою никому не известную игру.
Глава 36
Несмотря на внезапно улучшившееся положение дел, я не могла избавиться от неприятного горького чувства, что меня обвели вокруг пальца.
Одно радовало: если мы с Лили теперь можем учиться и передвигаться по академии официально и под своими именами – значит, можно признаться Багадуру в сути всего происходящего и основной цели Девкалиона.
На самом деле, это даже замечательно. Теперь ответственность за битву лежала не только на наших плечах. Теперь нам не придется втихую сражаться одним, чтобы не раскрыть меня и мою сестру. Эта бойня затрагивает намного больше.
Битва будет общей. И шансы выиграть, соответственно, тоже возрастут.
– Это, конечно, хорошо, – пробормотал Багадур, все еще хмуро изучая письмо, – но сдается мне, вам известно много больше нашего. И мне это не нравится. Эй, вы! Быстро по комнатам! И чтобы за их пределы не выходили – или сражаться вам придется уже со мной! – гаркнул командир столпившимся ученикам, которые мгновенно рассосались, как испуганные муравьи, и снова повернулся ко мне. – Тащите свои задницы за мной. Поговорим в более уединенной и серьезной обстановке.
Переглянувшись с настороженным Ксафаном и обеспокоенной Лили, я положила письмо в карман и медленно последовала за демоном в академию. Миновав коридоры правого крыла, мы внезапно остановились перед уже хорошо знакомой мне огромной темной кованой дверью, что внушала необъяснимое предвкушение и опасение. Именно за ней был путь в подземелье с древним артефактом. Сила Сальвоса ощущалась даже здесь, вынуждая содрогаться от окутывающей тело энергии.
Я нахмурилась и почувствовала на себе такие же подозрительные взгляды Ракарда и зверя, но не обернулась, оставаясь настороже и внимательно присматриваясь к каждой мелочи. Академия хранит слишком много тайн – было бы странно доверять ей и всем ей подчиняющимся.
Лавир медленно отворил дверь, которая, к удивлению, открылась абсолютно бесшумно, и тихо скользнул в темноту подземелья. Сарман остановился и развернулся, впиваясь в меня колючим ледяным взором, а Багадур хмуро покосился на жнеца через плечо.
– Не советую вам что-то выкидывать. Вы сильны, но АЛИМ вам не по зубам, – коротко предупредил командир и исчез вслед за огневиком.
Ледяной оставался на месте, застыв каменным изваянием. От его немигающего пронзительного взгляда я поежилась и поторопилась догнать ушедшую часть троицы.
Интересно, они всегда ходят вместе?
А еще эти их непонятные двусмысленные фразы… Архимаги говорили об академии как о чем-то одушевленном. Но пускай она в какой-то степени и жива – все же не является состоявшейся личностью, как существа из плоти и крови. Что же тогда они имеют в виду? Удастся ли мне раскрыть хотя бы парочку тайн сегодня?
Моя компания мгновенно последовала за мной.
Я почувствовала исходящее от Лили напряжение и беспокойство и нащупала в темноте ее маленькую бледную ладонь, ободряюще сжимая. Все это, конечно, очень странно, но не думаю, что нам следует опасаться подчиненных академии. Преподаватели – нейтральная сторона. Тем более мы их подопечные. Им незачем нам вредить. Не считая моей чудом сохранившейся тайны, мы даже ничего не нарушили. Парочка прогулов – не смертельно.
Кожа покрылась мурашками от прохладного воздуха, что исходил от каменных стен. Магическое зрение позволяло мне видеть все почти идеально, но я все равно облегченно выдохнула, когда спустя пару коротких минут мы вышли в освещенный коридор.
Мои брови взлетели в удивлении.
Если в самом начале это место казалось обычным примитивным подземным тоннелем с холодными каменными ступенями и сырыми стенами, то сейчас оно ничем не отличалось от других коридоров АЛИМ. Широкие проходы укрывали уже хорошо знакомые темно-красные ковры с золотистыми полосами по бокам, завешивали того же цвета портьеры и украшали симпатичные бра. Вместо живых волшебных цветов стены были завешаны полотнами того же цвета, что и ковры, по которым мы сейчас топтались.
Что же это за место? И где охраняемый артефакт? Почему нет сторожей? Странно, что Девкалион не сумел его украсть при таком-то раскладе.
Хотя кто знает, что таит эта АЛИМ…
В самом конце длинного, казавшегося бесконечным, коридора вдруг показались большие кованые двери, подобные тем, что были у входа в подземелье.
Как и в тот раз, Лавир подошел первым и, положив руку на ручку, замер.
Мы с Ксафаном переглянулись. Девочки и Баден позади нас взволнованно выглядывали из-за наших плеч, пытаясь рассмотреть, что делает архимаг. Хвостатые спутники настороженно принюхивались, явно недовольные такой сменой обстановки. Ракард и Долрат замыкали цепочку, напряженно оглядываясь. Воины, как и я со зверем, все еще ждали какого-то подвоха.
Дверь отворилась так неожиданно, что я невольно дернулась, приседая в полной боевой готовности.
Багадур, заметив это, хмыкнул и уверенно протопал вперед. Сарман уже привычно остался угнетать нас своим суровым жутким взглядом, к которому у меня постепенно стал вырабатываться иммунитет. Ледяной – мастак вынуждать чувствовать себя виноватыми даже невиновных, но я на эти уловки не поддамся.
Когда огневик и демон скрылись и за этой дверью, мы все одновременно замешкались.
Возникло такое ощущение, что эта беседа может изменить очень многое. И кажется, возникло оно не только у меня.
Но отступать было поздно. И я, глубоко вздохнув, сделала эти последние шаги вперед.
Комната, что нам открылась, была больше всех виденных мною в АЛИМ. Сначала мне показалось, что это библиотека. Повсюду возвышались огромные массивные стеллажи из светлого дерева, до отказа забитые старинными книгами. Но между ними то и дело маячили рабоче-домашние уголки. Раскладные мягкие диванчики стояли прямо рядом с письменными столами, пуфиками и комодами. Получились своего рода офисные места. А посредине, напротив самой двери, расположился огромный пустой круглый стол.
В целом помещение оказалось очень уютным и светлым. Крупные люстры со свечами ровной полосой тянулись вдоль всего потолка.
Осмотревшись, я стала выискивать глазами древний артефакт, сила которого отражалась на магии так интенсивно, что вибрировало в груди. Но ничто из увиденного и близко не было похоже на искомое. Словно его не было нигде и он был везде одновременно.
Боковым зрением заметила, как Ракард нахмурился.
Да, странное чувство.
Из-за одного из стеллажей внезапно вывернула уже хорошо знакомая нам преподаватель по светлой магии Лания ла Бриш.
Все-таки всю красоту и мощь светлой магии способны показать лишь истинные чистокровные эльфийки.
Девушка была воистину прекрасна. Белое атласное платье в пол красиво облегало ее утонченную хрупкую фигуру, скромно прикрывая плечи и выпирающие ключицы. Белоснежная прозрачная шаль тянулась вдоль ее спины до пояса, складываясь позади подобно ангельским крыльям. Волосы цвета чистейшего снега были красиво заплетены в тоненькую косу, которая обернулась вокруг макушки венком, а снизу оставались распущенными, красиво спадая на плечи. Серые глаза в мягком свечении комнаты сливались с серебристым блеском драгоценного ожерелья у нее на шее.
Лания едва не сверкала от магии, что окутывала пространство вокруг нее густыми волнами света. Они были такими мощными, что почти подавляли, неприятно задевая тьму внутри меня.
Только сейчас я в полной мере осознала, что она архимаг. Не в силах справиться с реакцией, удивленно приоткрыла рот. Это просто невероятное явление и большая редкость – действительно сильные маги среди светлых. Тем более боевые.
Вытянутые острые уши, кончики которых проглядывали меж белоснежными прядями, забавно дрогнули, когда девушка ослепительно улыбнулась.
– Ух ты, у нас гости! – отчего-то радуясь, воскликнула она и засуетилась. – О, проходите, садитесь! Собрание вот-вот начнется!
– Не тарахти! Они ненадолго, – проворчал Багадур, почесывая основание своих огромных черных рогов.
– Ну и пускай! Это такая редкость – видеть здесь приятные лица. Садитесь, не стесняйтесь!
Не обращая внимания на маленькую перепалку, Лавир последовал за Ланией и уселся рядом с ней. Сарман занял место слева от него, развалившись в уверенной надменной позе. Как всегда, каждый его жест сквозил скрытой угрозой и предупреждением, хоть мужчина и казался расслабленным и ни в чем не заинтересованным. Багадур хмуро оглянулся и сел рядом с ледяным, продолжая буравить нас напряженным взглядом.
Дверь позади хлопнула, и мы все синхронно уставились на еще одно знакомое лицо. Беловолосый серокожий старик, преподаватель по артефактике и рунологии – Кастиан Царийский, – занял свободный стул справа от светлой.
Все четверо принялись чего-то выжидать, с любопытством разглядывая нашу замершую в дверях компанию.
Стол был достаточно огромен, чтобы вместить и двадцать человек, но никто из нас не двигался. Что-то внутри не позволяло, и было просто невозможно не подчиниться этому странному предчувствию. Словно не время.
Тишина затянулась. Воздух потрескивал от напряжения. Я судорожно перематывала в голове все услышанное, пытаясь понять, что за собрание тут намечалось. Созвали ректорат? Они хотят с нами поговорить о том, что мы знаем? Или, возможно, нас накажут?
Неизвестность вызывала серьезные опасения. За нашими спинами тайн было не меньше, чем в стенах АЛИМ. Кто знает, зачем мы здесь на самом деле? Связано ли это с внезапно появившимся письмом о моем зачислении?..
Откуда-то слева вдруг послышались шаги. Приглушенные и неторопливые, они медленно приближались, надвигаясь подобно стихийному бедствию. Отчего-то сердце стало биться в такт тихому стуку стоп о светло-коричневый паркет, и казалось, даже кровь в венах похолодела от странного предчувствия назревающего взрыва.
Приближался кто-то, кто собирался перевернуть с ног на голову все, что мы знаем. И магия внутри меня металась в раздрае, одновременно стремясь унести меня отсюда как можно дальше и поскорее увидеть источник непонятной силы.
Ракард, Долрат и Ксафан синхронно сделали шаг вперед, прикрывая нас в защитном жесте. Лили судорожно схватилась за мою ладонь, с двух сторон зажатая столь же взволнованными девочками. Найлана задумчиво хмурилась, уже привычно восседая на костлявой макушке Бадена, чьи голубые глаза расширились от любопытства. Мирида и Рейзар тихо зашипели.
Из-за стеллажей, откуда недавно вышла Лания, внезапно плавно вывернула высокая златовласая фигура незнакомого мне мужчины. Белесые, без единого намека на зрачок, глаза впились в нас с таким напором, что я пошатнулась, ощущая себя так, словно меня сбили с ног невидимой волной. Что поражало больше всего – он светился. Не просто сиял, освещенный аурой собственной магии, как Лания, а сверкал всем своим телом, которое казалось почти прозрачным от лучей силы внутри.
