Текст книги "По обоюдному согласию (ЛП)"

Автор книги: Ливия Джеймилен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 16

Хаас

Я подъехал к фонтану и припарковал машину. Это был не тот дом, в котором я вырос, но тот, который мне больше всего нравилось посещать. У моих родителей было четыре разных дома, в которых они жили в разное время года, не считая их домов отдыха. Моя мать была знаменита тем, что нуждалась в переменах.

Этот дом выглядел как европейская вилла, идея моей матери, когда она его проектировала. Массивный дом был построен из серого кирпича, что придавало ему вид замка, который ей нравился, и сад, расположенный справа от фонтана, который стоял перед гаражом на три машины.

Это были их последние выходные в Хэмптоне перед тем, как они уезжали на лето в Ньюпорт. Поскольку я пропустил последний семейный обед моей матери, я высадил Брейлин у ее квартиры, затем заехал домой, чтобы быстро принять душ и переодеться, прежде чем снова отправиться в путь.

К счастью, дождь прекратился до того, как я покинул город.

Выйдя из машины, я заметил свою мать в саду, которая подстригала цветы.

– Мама?

– Пейтон, это ты, милый? – Она поднялась с травы и бросила перчатки на землю. – О, дорогой. Я так счастлива, что ты смог заехать.

Я наклонился и поцеловал ее в щеку.

– Готовишь сад к лету?

– Просто обрезаю. Роналду знает, что делать, но я хотела дать ему фору.

– Как дела? – Я обхватил рукой ее миниатюрное тело, притягивая ее ближе для объятий.

– Э-э, как всегда. – Она пожала плечом и улыбнулась мне.

– Твоя бабушка больше понятия не имеет, кто я, отец отказывается работать меньше, Тейлор большую часть времени ведет себя как ребенок, а я боюсь, что вы со Спенсер будете так сосредоточены на своей карьере, что никогда не подарите мне внуков. – Она ударила меня наотмашь в грудь своим последним заявлением.

– Может быть, Тейлор сможет поработать над тем, чтобы подарить тебе внука, мама, – пошутил я.

– Пейтон, единственное, от чего у меня в последнее время болит голова – от твоего брата. Вы со Спенсером росли хорошо, но большую часть времени мне приходится кричать Тейлору, чтобы он вставал и не опаздывал в офис твоего отца. Ему двадцать четыре года. Я не должна будить его каждое утро.

Я положил руку на плечо матери, целуя ее в макушку.

У нас со Спенсер разница всего в одиннадцать месяцев, и пока я учился в Гарварде, она переехала на запад, чтобы поступить в Стэнфорд. С тех пор она возвращалась домой только для кратких визитов. Тейлор – совсем другая история.

Он был самым младшим в семье, и мой отец предпочел бы смотреть в другую сторону, чем признать, что Тейлор облажался.

– Как он себя чувствовал в последнее время? – Спросил я. Ее глаза были печальными, когда она посмотрела на меня. По моему тону она поняла, что я спрашиваю только из вежливости. Мне было все равно, как дела у моего отца. Наши отношения ухудшились, когда я окончил среднюю школу, и так и не восстановились.

– Врачи просили его меньше работать, но он отказывается. Он ждет, когда ты встанешь во главе.

– Мам, ты знаешь, что это не то, чего я хочу.

Я отказался от имени своего отца по этой причине – я не хотел идти по его стопам и владеть его империей. Я не хотел, чтобы факел передавали мне.

– Пейтон, он твой отец. Ты же знаешь, он хочет, чтобы ты занял его место, когда он уйдет на пенсию.

Мы обошли дом, направляясь к открытой кухне и террасе. Когда обед был готов, я поздоровался со своими тетей и дядей, которых не видел с тех пор, как моя мать в последний раз принимала у себя кого-нибудь из них. Поставив бутылку вина, которую я захватил с собой, в холодильник, я обнаружил Маргарет в доме, где она заканчивала последние штрихи к обеду. Она была моей няней и подменяла мать, а ее муж Уилсон был лучшим отцом, который мог быть у ребенка. Поскольку моей матери всегда приходилось руководить комитетом или благотворительной организацией, когда мы не ходили в школу, Маргарет и Уилсон помогали растить нас троих, посещая все наши футбольные тренировки, балетные концерты и футбольные матчи.

Подойдя к плите, я обнял Маргарет за талию и поцеловал в макушку ее седых волос.

– О, ребенок! – Она шлепнула меня по рукам, которые были закреплены вокруг ее талии. – Ты доведешь меня до сердечного приступа, подкрадываясь ко мне так. – Ее южный голос был высоким, когда она заговорила.

– Где Уилсон? – спросил я.

– Он пошел на рынок, чтобы купить кое-что для меня. – Она повернулась и обняла меня за талию. – Дай взглянуть на тебя. – Она отстранилась, держа меня за плечи. – Мой маленький Пейтон, ты совсем вырос. Перестань сторониться и почаще навещай нас.

– Да, мэм. – Я поцеловал ее в щеку.

– Ты видел своего отца? – Ее губы изогнулись в доброй ухмылке. – Я знаю, он будет рад тебя видеть.

– Да, уверен, что будет.

Если бы я знал своего отца, он был бы не совсем рад меня видеть.

Мой отец ненавидел, что я отказался от его имени, и презирал тот факт, что я разветвился самостоятельно, оставив семейный бизнес, который он создал, Спенсер и Тейлору.

– Вы двое должны остановить войну между собой. Это сводит твою мать с ума.

Я снова поцеловал Маргарет в лоб, прежде чем крепко обнять ее.

– Будет сделано, мэм.

Выйдя из кухни, я прошел через гостиную в поисках своего отца. Удивленный тем, что он не сидел в кресле и не смотрел CNN, я продолжил поиски и обнаружил его в своем кабинете за чтением «Вашингтон пост».

Я тихонько постучал.

– Теперь работаешь по выходным? Мама устроит тебе взбучку, если застанет тебя здесь.

– Пейтон, мой мальчик. Нет, просто читаю газету, и мне нужна тихая комната. Ты же знаешь, какими становятся твои тетя и дядя, когда выпивают пару бокалов вина. Не могу их заткнуть. – Отложив газету в сторону, он встал и направился к бару, где я стоял.

Потянувшись за двумя бокалами «Коллинз», я поднял одну из хрустальных бутылок и налил нам его лучший скотч.

– Сэр. – Я протянул ему бокал, и мы подняли наши бокалы друг за друга, прежде чем поднести их к губам. Пикантное солодовое послевкусие приятно ложилось мне в горло.

Его рука хлопнула меня по плечу.

– Как дела?

– Хорошо.

– Все хорошо в офисе? С делом Дрю все в порядке?

Мой отец хотел, чтобы все его дети пошли по его стопам: поступили в его альма-матер, закончили лучшие классы и на следующий день начали работать в «Макалистер Индастриз». У меня были свои планы – быть самим собой и создать себе имя. Это ему не очень понравилось. Обсуждение моей рабочей нагрузки или любых дел, над которыми я работал, никогда раньше не было чем-то таким, чем мы занимались. Мое единственное предположение о том, почему ему было так любопытно, заключалось в том, что я оказывал ему услугу, поскольку он знал, как сильно я ненавижу этого придурка Дрю.

– Да, сэр. Все идет гладко. Полагаю, обед готов, не так ли? – Я кивнул головой в сторону двери.

Отношения с моим отцом было сложно понять. Я не хотел быть следующим генеральным директором «Макалистер Индастриз» или идти по его стопам. Я не хотел быть следующим наследником Макалистера, как это было с моим дедом. Я не хотел владеть портфелем предприятий и постоянно выезжать по делам за границу. Из-за этого, наряду с некоторой личной информацией, которую я узнал, когда мне исполнилось восемнадцать, наши отношения изменились. Наши любезности теперь ограничивались тем, как продвигалась его работа, и не более того.

Я последовал за отцом через кухню во внешний дворик. Моя бабушка по материнской линии что-то проворковала мне, и я поцеловала ее в щеку, прежде чем сесть рядом со своей тетей.

Пока моя мать рассказывала о последнем благотворительном совете, частью которого она была, я открыл пиво, которое Уилсон вручил мне, когда проходил мимо, придя с рынка. Копаясь в тарелках с мясом и сыром, которые Маргарет поставила на стол, я отключился от разговора, пока не услышал, как мама зовет меня по имени.

– Пейтон, на днях мне позвонил координатор мероприятия. Она сказала, что ты рано ушел с Гала-концерта. Все было в порядке?

– Ты рано ушел? – спросил мой отец.

Для Макалистера было неприемлемо покидать свое собственное мероприятие раньше времени. Единственная причина, по которой я ушел, заключалась в том, чтобы поговорить с Брейлин о Густаво. Я сделал глоток пива и поставил его обратно.

– Нет, сэр. Возникла проблема в туалете наверху, которую нужно было решить, а затем возникла проблема на кухне, которая так же требовала моего внимания.

– В следующий раз пусть этим займется персонал мероприятия, – рассеянно сказал мой отец.

– Где Тейлор? – Он огляделся по сторонам. – Скоро подадут обед.

Мой стул заскрежетал по деревянному полу, когда я отодвинулся и встал.

– Я схожу за ним, – сказал я, бросая салфетку на свою пустую тарелку.

– В последний раз я видела его на теннисных кортах, – сказала моя мать, когда я спустился к лужайке.

Идеально ухоженный газон ведет вниз к теннисным кортам, где располагался гостевой дом. Я услышал голос своего брата, когда пробирался сквозь живую изгородь.

– Давай, детка. Ты знаешь, я хочу тебя видеть. – В одной руке он держал теннисную ракетку, а другой прижимал телефон к уху.

Я снял замок с калитки и толкнул ее, открывая.

– Опять выпрашиваешь киску, Тэй?

– Пошел ты! – сказал он мне, прежде чем снова переключить свое внимание на телефон. – Нет, не ты, детка. Мой брат. Он только что появился в моем доме. Я перезвоню позже? – Он ждал ответа. – Ладно, скоро увидимся. Держи телефон при себе. – Опустив телефон в задний карман, он подошел ко мне и притянул меня в объятия. – Мужик.

– Я не хотел прерывать твое пресмыкательство. – Я рассмеялся.

– Да ладно, ты же знаешь, я не умоляю.

– Теперь я знаю, что ты полон дерьма.

– Обед готов? – спросил он, убирая ракетку обратно в чехол.

– Да, почти.

– Ты останешься здесь или пообедаешь и уйдешь?

– Почему? – Я скрестил руки на груди и склонил голову набок.

– Ну, мне нужно уехать обратно в город. Позже я встречаюсь с парой приятелей в клубе. Хочешь пойти со мной, быть моим ведомым? Мы можем разыграть карту братьев.

Я снова прошел через изгородь, а Тейлор тащился за мной.

– Я не твой гребаный шофер; веди машину сам, черт возьми. И я сегодня не в настроении для клуба.

– Почему нет? Если я правильно помню, в прошлый раз, когда мы встречались, ты положил глаз на курящую блондинку и оставил мне свою машину, чтобы позвонить Оуэну, чтобы он приехал за вами обоими.

Я усмехнулся, услышав его упоминание о первой ночи, когда я встретил Брейлин.

– Как скажешь, Тэй. Я присоединюсь к вам, но не в настроении приводить кого-либо домой.

– Подожди … Ты не хочешь никого приводить домой? – Он остановился и потянул меня за руку, чтобы я повернулся к нему лицом.

– В чем, блядь, дело?

– Черт бы побрал нас всех. – Он раскинул руки, как будто обращался к большому стадиону. – Дамы и господа, мой брат не в настроении кадрить кого-то – то, чему он лично научил меня так хорошо. Кто ты такой, братан? Тебя приворожила киска?

– Отвали, Тейлор. – Прав ли он? Мне нравилось проводить время с Брейлин, и я хотел трахнуть ее еще пару раз, но меня не приворожили. Между нами был просто секс, но я не думал, что другая женщина удовлетворит меня. По крайней мере, не прямо сейчас.

Пробегая мимо, он ткнул меня в плечо.

– Все в порядке, чувак. Я знаю, это потому, что ты чертовски стар. Ты должен цепляться за баб, которые все еще хотят отсосать тебе член. Свежее мясо не хочет иметь дело с твоей старой, жалкой задницей. – Он взбежал по лестнице, поцеловав мою маму в щеку, прежде чем зайти в дом, чтобы переодеть теннисную форму.

Я покачал головой и рассмеялся над тем, каким он был наивным.

– Чертов идиот, – пробормотал я себе под нос.

После обеда я задержался в доме достаточно надолго, чтобы помочь Маргарет на кухне и поболтать с Уилсоном. Затем я попрощался со своими родителями, прежде чем мы с Тейлором отправились обратно в Манхэттен. Его планы изменились за последние несколько часов; его вечер в клубе, по-видимому, сорвался, поэтому он планировал провести ночь со своей подругой.

Кого сейчас отхлестала киска?

Глава 17

Брейлин

Церемония вручения дипломов была похожа на мой выпускной в колледже. Лорен и Дженнифер плакали на протяжении всей церемонии, обнимая друг друга, две мои гордые «мамы». Гас и Кеннеди просияли, подбадривая меня. Я повернулась к толпе и помахала им рукой как раз перед тем, как назвали мое имя. Слезы моей сестры заставили тоже расплакаться; без нее меня бы здесь не было. Она всегда ставила меня на первое место – бескорыстная любовь, которую невозможно было разрушить. Я послала ей воздушный поцелуй и одними губами произнесла «спасибо». Она кивнула мне в ответ, и я поднялась на сцену, чтобы получить свой диплом.

Церемония закончилась спустя час, и я присоединилась к Лорен, Дженнифер и Кеннеди за прохладительными напитками; Гасу пришлось уйти сразу после церемонии. Профессор Гольдштейн обнял меня и пошутил о том, что на следующий день первым делом должен быть на работе. Я усмехнулась, когда он ушел, но мой смех оборвался, когда заметила Пейтона, направляющегося в нашу сторону. Мое сердце бешено заколотилось, и я глубоко вздохнула, когда он приблизился. На его лице играла озорная улыбка, а его глаза прожигали меня насквозь с каждым шагом, который он делал.

– Дженнифер. – Он похлопал ее по плечу. Его голос потушил боль, которую я чувствовала в груди.

– Пейтон! – Дженнифер повернулась и поцеловала его в щеку. Она отступила в сторону, чтобы представить группу. – Какой сюрприз. Это моя подруга Лорен и…

– Брейлин, – закончил он, заставив нас всех замолчать. Он прошел мимо Дженнифер и шагнул внутрь нашего маленького круга. Его губы коснулись моей щеки, и я закрыла глаза, затаив дыхание. – Поздравляю, – прошептал он мне на ухо.

Кеннеди кашлянула, отвлекая нас от главного. Я отстранилась и попыталась сосредоточиться на других людях в комнате, а не на покалывающем ощущении, которое его губы оставили на щеке.

– Эм … Пейтон, ты же знаешь Кеннеди. – Он потянулся через стол и пожал ей руку. – А это моя сестра Лорен.

– Рад знакомству, – сказал он, беря ее за руку.

– А откуда ты знаешь Брейлин? – спросила она, скрестив руки на груди.

– Пейтон живет в том же здании, что и Сара, и она направила Брейлин к нему, – сказала Дженнифер, отмахнувшись от этого как от пустяка.

– Но это не сработало из-за моей учебы, – сказала я, вмешиваясь до того, как Лорен превратилась в чрезмерно заботливую маму-медведицу.

– Верно, – добавил он, отходя от меня и приближаясь к Дженнифер. – Было приятно снова увидеть тебя, Дженнифер. Пожалуйста, передай мои наилучшие пожелания Фрэнку.

– Взаимно, Пейтон. Пожалуйста, передай от меня привет своей маме. Я собиралась заглянуть на ежемесячное собрание книжного клуба.

Кивнув Дженнифер, он повернулся лицом к остальной группе.

– Дамы, приятного вам дня.

Локоть Кеннеди ударил меня в бок, когда Пейтон покинул нашу группу. Она знала, как я была без ума от него, но не знала, что я уже была по уши влюблена.

***

На деньги, которые выиграла в Атлантик-Сити, я решила угостить Лорен и Дженнифер обедом. Гас ушел сразу после того, как я получила диплом, а Кеннеди вскоре после Пейтона, чтобы начать свою смену в больнице.

Кафетерий был одним из моих любимых мест в городе; в шикарном ресторане подавали самые вкусные макароны с сыром. Когда я сидела за столом напротив Лорен и Дженнифер и обсуждала последние сплетни в Ньюпорте, у меня зазвонил телефон. Что всего два пропущенных сообщения.

Пейтон Хаас: Можем увидеться позже? Приходи в одной шапочке и мантию.

Прижимая телефон к себе, я набрала ответ.

Я: Сегодня не могу. Лорен останется на ночь. Я дам знать, когда. Спасибо, что пришел сегодня.

Ему потребовалось всего мгновение, чтобы ответить.

Пейтон Хаас: Я был там по работе. Ты была дополнительным бонусом.;)

Я была в восторге, когда прочитала следующее текстовое сообщение.

Маккензи Адамс: Привет, девочка. Завтра у меня выходной. Хочешь сделать маникюр и педикюр?

Я: Да, заканчиваю в 5. Подойдет?

Маккензи Адамс: Конечно, напишу тебе адрес. Увидимся завтра.

Убрав телефон, я с удовольствием пообедала с девочками, а после отправилась за покупками на Мэдисон-авеню.

***

Во вторник днем я зашла в маникюрный салон, который посоветовала Маккензи. Я пришла пораньше, поэтому выбрала цвет и стала ждать, когда она придет. Пока я листала «Нью-Йоркер», дверь открылась, и вошла женщина, которая, возможно, держала в руках дело Наташи. Я встала, чтобы обнять ее.

– Привет, дамочка. – Ее скрипучий голос был сексуальным и знойным, соответствуя ее индивидуальности.

– Привет, Маккензи. – Я хотела помочь делу и, возможно, получить информацию для возбуждения уголовного дела против Дрю, но ужасно, что мне пришлось солгать Маккензи ради этого. – Спасибо за приглашение.

– В любое время. – Она вскинула руку в воздух. – Давай начнем с педикюра

Она взяла меня под руку, и мы прошли через маленький салон. Я отбросила туфли-лодочки в сторону и забралась в кресло, окунув ноги в пузырящуюся теплую голубую воду. Струи щекотали мне пальцы ног. Вжавшись спиной в массажное кресло, я посмотрела на свою новую подругу.

– Как работа? – Ее глаза сияли, а на лице расплывалась широкая улыбка.

– Такое же дерьмо, как и в любой другой день. А у тебя? Ты работаешь только в «Shakes»? – Я знала ответ на этот вопрос, благодаря Пучи, но решила, что будет вежливо спросить.

– Нет, я работаю в «Shakes» только по выходным. В течение недели я работаю в приюте для собак и кошек-спасателей. Ничего особенного. Если честно, зарабатываю копейки, но работа со всеми одинокими, невинными животными того стоит. – Она нажимала кнопки на своем стуле, пока не нашла нужное положение.

Мы с Маккензи болтали, пока нам массировали пальцы ног и растирали спины. В ее досье были указаны все факты о ней – ее работе, место жительстве, электронная почта и так далее, – но я знакомилась с настоящей Маккензи, а не с данными из папки. Она была девушкой с юга, родившейся и выросшей в Миссисипи. Переехала учиться в Большое Яблоко, потом влюбилась в многолюдный город и осталась. Я поделилась всем, чем могла: где я выросла, где ходила в школу, и жизнью в колледже. Но умолчала о том факте, что Кеннеди переехала сюда со мной, поскольку я уже сказала ей, что Гас был моим единственным другом.

После того как наши пальцы были накрашены, мы сидели в задней комнате и ждали, пока они высохнут. Чувство вины, которое я испытывала, с каждой минутой становилось только сильнее. Я ненавидела себя за то, что лгала Маккензи. Это был не тот тип юриста, которым я хотела быть; я не хотела обманом заставлять людей доверять мне. Я хотела ее дружбы.

***

Прикусив губу, я опустила взгляд на свои руки.

– Эй, ты в порядке? – спросила она, задевая своим плечом мое. Я взглянула на нее и кивнула. – Хочешь поговорить об этом?

Я ненавижу это.

– Нет, я в порядке, – солгала я.

Я проверила свои ногти, чтобы убедиться, что они все еще влажные, прежде чем бросить обувь в сумку и надеть шлепанцы. После того, как мы обе расплатились, я последовала за ней на улицу.

– Не хочешь чего-нибудь выпить? – спросила Маккензи.

Я больше не могла выносить чувство вины.

– Маккензи, я солгала тебе, – наконец призналась я.

Потрясенная, она отступила назад.

– О чем ты?

Я села на скамейку возле маникюрного салона, и Маккензи села рядом со мной.

– Я солгала тебе, и мне так жаль. Я не работаю с Дрю. – Она попыталась встать, но я схватила ее за руку. – Пожалуйста, позволь мне объяснить.

– Хорошо. – Ее голос звучал взволнованно.

– Я не работаю с Дрю. На самом деле я работаю в адвокатской конторе. Моя клиентка – Наташа Вентурини, и она подает на Дрю гражданский иск за недобросовестную и вводящую в заблуждение деловую практику и клевету.

– Какое это имеет отношение ко мне?

– Мой друг навел справки о Дрю. Ты и еще три женщины подали на него заявления об изнасиловании, но позже забрали обвинения. – Я положила свою руку на ее. – Возможно, я смогу помочь тебе упрятать его за решетку.

– Ты солгала. – Она отдернула руку. – Держу пари, ты здесь не одна, не так ли? – Ее глаза нервно забегали по сторонам.

– Маккензи, пожалуйста. Я понимаю, ты злишься, и я чувствую себя ужасно из-за того, что лгу тебе, но я не знала, как к тебе подступиться. Когда я поговорила с Хелен, то сразу сказала ей правду, и она ушла. Я подумала, что если бы я попробовала с тобой другой подход, может быть, ты бы мне доверилась, но я не хочу тебе лгать. Ты кажешься замечательным человеком, и я не хочу портить нашу дружбу.

Я встала, когда она начала уходить.

– Маккензи! – крикнула я.

Резко повернувшись, она направилась обратно ко мне.

– Ты ничего обо мне не знаешь. – Она ткнула пальцем мне в лицо. – И чертовски уверена, что ни хрена не знаешь обо мне и Дрю.

– Но я знаю, что тайна может сделать с человеком. Поверь мне, знаю. Я просто пытаюсь помочь. Если ты знаешь что-нибудь, что может помочь делу, это действительно помогло бы моему клиенту. Мое предложение остается в силе. Если захочешь снова предъявить ему обвинение, я помогу тебе всем, чем смогу. Еще раз, прости, что солгала тебе.

Я повернулась и направилась обратно в центр города. Я бы, наверное, выбросила свою сумку в окно, но я не могла быть таким человеком. Больше никакой лжи.

***

Я чувствовала себя как в аду после того, как Маккензи уехала, поэтому направилась домой. Проехав на метро только половину пути, я вышла и решила пройтись пешком. Мне нужно было время, чтобы обдумать, какими будут мои следующие шаги. Может быть, я слишком увлеклась. Мои ноги сами понесли меня вперед; я чувствовала себя побежденной. Больше я ничего не смогла найти о Дрю. Если бы эти женщины не поделились со мной информацией, у меня не было бы никакой надежды на то, что Дрю что-нибудь узнает. Если бы он не столкнулся с последствиями, что помешало бы ему воспользоваться большим количеством женщин – как в финансовом, так и в физическом плане?

Позже тем же вечером, я вошла в квартиру и застала Кеннеди за уборкой в шортах и майке, включив радио. Кеннеди не убирала в доме, если только не была в состоянии стресса или расстроена. Я подошла к радио и убавила громкость, чтобы не напугать ее.

– Привет, Линн.

– Нужна помощь? – Я взяла со стола лишнюю тряпку. – Или ты хочешь поговорить?

Она открыла рот, чтобы ответить мне, но я подняла руку, останавливая ее.

– Хотя придержи эту мысль.

Я побежала обратно в свою спальню и переоделась в спортивные штаны и рубашку; затем на обратном пути через гостиную заглянула в морозилку и достала свой карамельный «вихрь». С двумя ложками в руках я села рядом с Кеннеди.

– Теперь можешь начинать, – сказала я, набирая большую ложку. Кеннеди сидела с озадаченным выражением на лице. – Я знаю тебя, девочка. Ты убираешься, если волнуешься или сердишься. Так что произошло?

Выдохнув, она наконец заговорила.

– Сегодня я потеряла пациента, а Калеб – полный отстой. – Она взяла у меня контейнер и зачерпнула большую ложку. – Думаю, это неважно. Такое случается. – Она покрутила мороженое во рту из стороны в сторону.

– Калеб? Что он сделал? – спросила я, удивленная тем, что она была расстроена из-за него. С тех пор как они были вместе – «вместе» было для них относительным термином, – она ни разу не расстраивалась из-за него.

– Я пошла в кабинет, чтобы прийти в себя после того, как мой пациент скончался. Она была очень доброй пожилой леди, и мы ничего не могли для нее сделать. Когда я села, чтобы ненадолго закрыть глаза, на кровати лежал экземпляр шестой страницы с фоткой Калеба и какого-то светловолосого бородатого моллюска.

Я думала, что невозможно выплюнуть мороженое из носа, но, видимо, ошибалась.

– Как ты ее назвала? – спросила я, зажимая переносицу и дыша сквозь боль.

– Гребаный бородатый моллюск. Поверни бородатого моллюска боком, и как он выглядит? Гребаный придурок. И что еще хуже, сучка чертовски великолепна и была сфотографирована с ним на красной дорожке на паре разных мероприятий. На шестой странице говорится, что они держат свои отношения в секрете и держаться подальше от СМИ. – Она встала и начала вытирать пыль с нашего бара.

– Но я думала, ты не хочешь отношений? – Я знала, что это было хреново – бросать в нее ее собственные слова, но ей нужно было понять, что он не собирается ждать вечно.

– Нет, я этого не хочу, особенно когда мои смены в больнице отнимают большую часть времени. Но также не хочу, чтобы он говорил мне, что понимает, а потом приходил ко мне в больницу после того, как был с ней на мероприятии. Я не хочу быть утешительным призом, который он получит, чтобы трахнуть, когда она его не захочет, понимаешь?

– Не думаю, что это так, Кен. Калеб обожает тебя. Он практически боготворит землю, по которой ты ходишь. Ты с ним разговаривала?

Она покачала головой, ее глаза остекленели от слез. Встав, я перегнулась через нее и схватила две рюмки и бутылку текилы из нашего бара.

– Да ладно тебе, уборка не поможет тебе избавиться от стресса. С другой стороны, текила и еда на вынос… совсем другая история.

Я налила каждой из нас по рюмке. Запрокинув голову, я позволила алкоголю обжечь горло, прежде чем посмотрела на Кеннеди и улыбнулась. Ее лицо изменилось. Она больше не злилась, а была заинтригована.

– С кем ты спала, Брейлин? – Она взяла бутылку текилы из бара и налила нам еще по стаканчику. Кеннеди читала меня как открытую книгу; скрывать что-либо от нее было бессмысленно. – А еще лучше, с кем ты спишь сейчас?

– Что? – Я прищурила глаза, делая вид, что шокирована услышанным.

– Нет, даже не смей, подруга. Я знаю тебя так же хорошо, как ты знаешь меня. Не прикидывайся дурой. Ты разгуливала здесь последние две недели с этой только что трахнутой ухмылкой на лице. Может быть, я и занята работой, но я все вижу. Теперь твоя очередь. Выкладывай.

Прикусив нижнюю губу, я подумывала о том, чтобы рассказать своей лучшей подруге правду, но прежде чем успела заговорить, она опередила меня.

– О Боже. Это ведь не Пейтон, не так ли? – Ее окаменевшее лицо соответствовало тону голоса.

У меня не было другого выбора, кроме как солгать.

– Нет. Боже, нет. Я просто пока не готова говорить о нем. Это все еще ново, понимаешь? – Я пожала плечами и повернулась, чтобы положить мороженое обратно в морозилку.

– Слава Богу. Я имею в виду, да, он очень горячий, и какая девушка не захотела бы взобраться на этот кусочек добра, но это разрушило бы твою карьеру, если бы кто-нибудь узнал. – Она последовала за мной. – Так кто же он? Я с ним знакома?

– Да, Пейтон горяч. Это точно. – Я избегала ее взгляда. И точно знала, каким горячим он был. – Итак, что ты хочешь на ужин? Я буду делать заказ.

***

В следующий понедельник я сидела в своей маленькой кабинке, все еще чувствуя себя побежденной. Опустившись в кресло, я не смогла скрыть недовольного выражения, которое, несомненно, было у меня на лице. Я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме дела Вентурини против Сеймура. Независимо от того, как сильно пыталась найти способ связать Дрю с его подопечными, он был безупречно чист.

На столе завибрировал сотовый. Я понадеялась, что это Маккензи перезванивает мне, и разблокировала экран. Вместо этого это было сообщение от Сары, в котором она напоминала мне, что на этой неделе ее не будет в городе, и я могу заскочить в любое время, чтобы прибраться.

Мне нужно было снова связаться с Маккензи, поэтому я взяла свой телефон и отправила ей короткое сообщение.

Я: Эй, я просто хотела еще раз извиниться. Очень сожалею о том, что произошло на днях.

Я ждала больше двадцати минут, надеясь, что она ответит. Но нет.

Я была в раздрае. Чувство вины за то, что я сделала с Маккензи, съедало изнутри. Кеннеди на этой неделе работала в двойную смену, чтобы провести выходные с Калебом, а я избегала Гаса, потому что не знала, сколько еще смогу продолжать лгать ему о Пейтоне. Я также игнорировала Пейтона, потому что, если бы увидела его сейчас, я бы обратилась к нему за помощью, рассказав ему всю грязь, которую нашла на Дрю. Профессор Голдстайн никогда бы не понял, почему я хотела исследовать личные отношения Дрю. Мне нужно было покопаться в мозгах Пейтона, посмотреть, что он знает о Дрю, но мы решили не обсуждать это дело. Я не могла его видеть. Игнорировать его было разумнее всего, но мое тело жаждало его прикосновений. Я хотела увидеть его, мне нужно было быть рядом с ним.

Дело было уже не только в сексе. Я влюблялась в него, и впервые в своей жизни была уверена, что это был тот самый человек. Я хотела быть с ним, но мне нужно было убедиться, что это не конфликт интересов.

Решив, что не буду видеться или разговаривать с Пейтоном, пока не позвоню двум другим жертвам, я достала их папки из ящика своего стола и взяла рабочий телефон. Сейчас или никогда.

Телефон прозвонил дважды, прежде чем она ответила.

– Это Николь. Чем могу помочь?

– Доброе утро, Николь. Меня зовут Брейлин Вулф. Я хотела спросить, не могли бы Вы уделить мне минутку своего времени?

– По какому поводу? – спросила она.

– Я работаю в адвокатской конторе, которая представляет клиента в судебном деле против Дрю Сеймура. У меня есть к Вам несколько вопросов, и я надеялась, что смогу встретиться с Вами за ланчем. Пожалуйста, Николь, просто выслушайте меня.

Я слышала, как она дышала, и мои глаза закрылись, пока ждала ее ответа.

– У меня назначена встреча на обед, но я могу уделить Вам двадцать минут, если сможете быть в моем офисе в полдень, – заявила она.

– Хорошо, – поспешно ответила я. – Спасибо, Николь. До встречи в полдень.

Я отложила остальные свои дела в сторону и выбежала на улицу, чтобы быть там пораньше. Ее офис находился всего в нескольких кварталах от моего, но из-за погоды и нехватки времени мне пришлось взять такси – все утро лил дождь, и не было никаких признаков на улучшения.

***

Открыв дверцу такси, я раскрыла зонтик и направилась к ее офисному зданию. Николь была младшим сотрудником архитектурной компании Moore Designs. Я вошла, оставила свой промокший зонт у входной двери и направилась к администратору. Кабинет Николь напоминал школьную столовую. Если не считать эффектных синих принтов и абстрактных узоров, свисавших с потолка, здесь не было стен, разделяющих каждого посетителя, только длинные высокие столы, разбросанные повсюду.

– Добрый день! Я пришла к Николь Джонсон, – сказала я, затаив дыхание.

– Она Вас ждет? – спросила секретарша.

– Да, мэм. Я Брейлин Вулф.

Она подняла трубку и набрала внутренний номер Николь. После того, как она подтвердила, что Николь действительно ждала меня, женщина повела меня в подсобное помещение.

– Идите по этому коридору до последней двери справа от Вас. Она внутри.

Я вошла в маленький конференц-зал, и женщина с карамельной кожей и темно-каштановыми волосами встала, чтобы поприветствовать меня в дверях.