Текст книги "Особенности содержания небожителей"

Автор книги: Лис Карбон

Соавторы: Ива Лебедева
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Глава 51

Юншен

У меня по позвоночнику скользнула ледяная стрела. Именно таким было чувство, заставившее нас всех занервничать. Но оно прошло столь же мгновенно, как и появилось. И хотя змей метнулся к окну и вылетел в сад короткой серебряной молнией, я уже знал: он ничего не найдет. Ощущение чужого давящего и острого присутствия исчезло без следа.

Словно померещилось.

– Ты почувствовала то же самое во время прогулки по рынку? – решил я уточнить у Янли, меняя положение так, чтобы закрыть жену от… от чего бы то ни было.

– Н-нет… – Лиса задумчиво прикусила губу. – Тогда почувствовала взгляд в спину. Будто две стрелы воткнули и выдернули. А здесь… бр-р-р.

– Похоже, теперь смотрящему картина не слишком понравилась… – Я изучил обстановку, но не обнаружил даже тени чужого присутствия. Хм.

– Да и как он мог подсмотреть? – рассердился А-Лей. – Через стену, что ли? Сестра, я скажу отцу, чтобы обновил талисманы на стенах. И пригласил кого-то отдельно зачаровать Жасминовые Сады.

– Следящее око. Или астральная проекция… нет, вряд ли второе. Духа я бы учуял. В любом случае обычные талисманы не помогут. Наблюдатель далеко от нас. – Я покачал головой. – А еще глупо приглашать постороннего. Подновить амулеты и я смогу, даже вливание ци не требуется, только начертание, в общем, работа для дилетанта. А когда войду в силу, установлю многоступенчатые барьеры.

– Я привлекла чье-то внимание, – сделала логичный вывод нахмурившаяся жена. – То ли замужеством, то ли нашим союзом с Чоу. Вряд ли как белая дева, этот образ трудно связать с поместьем Тан. Зараза… полтора года все было отлично, а сейчас… – Она замолчала.

А я задумался. Опять она упомянула этот странный срок. Почему именно «полтора года» постоянно всплывают в разговорах и в нечаянных упоминаниях? Как будто раньше она и не жила. Или случилось знаменательное событие? Надо бы аккуратно расспросить А-Лея, а еще лучше слуг. Братец может и проболтаться, причем ненамеренно. А может, и нет…

Лиса тем временем встряхнулась:

– Ладно. Наблюдатель быстро смылся, когда мы заметили его присутствие: понял, что его засекли, поэтому испугался. Значит, не больно-то и страшен.

– Одна. Никуда. Не выходишь! – припечатал я. И подумал, что демон с ним, со змеем, пусть будет рядом. Да хоть круглые сутки. А я наберусь прежних сил.

– И тебе никуда нельзя без печати. – К моему изумлению, лиса даже не заспорила и вообще была настроена серьезно и деловито. – А теперь за работу. Рисуй образец.

– А-Лей, подойди ближе. Если запомнишь последовательность и направление штрихов, будет гораздо легче, – подозвал я мальчишку.

Янли кивнула:

– Юншен, ты говорил, что есть способ с помощью малого количества ци сделать чернила особенно стойкими, верно? Как в заклинательских свитках. А при нанесении на тело метод будет работать? Чтобы не подрисовывать картинку всякий раз после бочки с водой или дождя.

– Иначе бы в этом не было смысла. Конечно, мы закрепим рисунок с помощью ци, – подтвердил я, внутренне радуясь, что жена запомнила мои вскользь оброненные слова. Янли действительно училась и ничего не пропускала мимо ушей.

Я строго следил за мальчишкой, практикующим начертание на бумаге, и поправлял некоторые элементы, но полчаса пролетели в момент. Каллиграфия А-Лея оказалась на должном уровне, как и ожидалось от наследника богатой семьи. Подросток схватывал буквально на лету, и я в который раз поймал себя на мысли, что на месте родителей А-Лея давно бы пристроил недоросля на обучение – и горные пики пришлись бы весьма кстати.

Предположу, что семья торговцев не хотела «терять» ребенка на пути к искусству небожителей, но не обязательно же оставаться там навсегда. После основного шестилетнего обучения в каком-либо ордене наследник мог вернуться домой. Так обучали даже императорских детей.

Все эти рассуждения, наверное, были от волнения, чтобы отвлечься. Едва только прохладная от туши кисть коснулась шеи сразу под линией роста волос, я закаменел. Это совсем не похоже на обжигающее прикосновение первой и настоящей рабской печати… но… тц. Я ведь лежу на кровати, в теплой светлой комнате, а не распят на каменной плите с помощью оков и вервия бессмертных. А-Лей доброжелателен и внимателен, а не пинает меня по ребрам сапогами, как тюремщики. Почему же тогда трясутся руки и приходится изо всех сил сдерживаться, чтобы не сбежать в паническом ужасе?!

Мягкая узкая ладонь Янли опустилась на плечо, отодвинув ткань домашнего одеяния. Сквозь покрытую мурашками кожу проник ручеек ци. Пустое гнездо, оставшееся от выжженного золотого ядра, сразу перестало болезненно ныть, и я всем существом ощутил те, странные, другие… зачатки ядер. И благодарно выдохнул.

Не знаю, какие боги меня благословили. Но с женой мне определенно повезло. Даже ничего не надо говорить: Янли сразу понимает, когда мне плохо, и приходит на помощь.

– Когда А-Лей закончит начертание, влей в рисунок свою ци, – попросил я Янли. – Мне будет… спокойнее.

Жена молча склонилась ко мне, и я ощутил, как ее губы скользнули по скуле, легонько коснулись кожи возле уха и отстранились. В жесте не было ничего, кроме тепла и поддержки, но… мое тело реагирует на любое ее прикосновение совершенно недвусмысленно и смущающе бесстыдно.

– Слушай, – влез А-Лей, – а красиво получается. Давай ему и бабочку нарисуем на спине? Или…

– Бабочку?! Я что, похож на весеннюю деву из красного квартала?! – Пришлось приложить усилие, чтобы не дернуться от возмущения. Где же змей? Мне не хватает его рук для вразумляющего подзатыльника некоторым обнаглевшим подросткам.

– Все равно, кроме сестры, никто не увидит, – хмыкнул мелкий паршивец. – А Янли любит бабочек.

– Если ты ее нарисуешь, то вскоре обнаружишь точно такую же на собственной физиономии. И я не постесняюсь найти самые едкие и благоухающие чернила.

– Пф-ф-ф! Сестра меня спасет!

Янли тихонько рассмеялась и почему-то ласково погладила брата по голове, явно выражая одобрение. Я задержал дыхание, чтобы не возмутиться вслух, но поймал ее лукавый взгляд, и внезапно вся картина происходящего стала ясна.

Брат с сестрой тоже понимают друг друга без слов. Маленький поганец дразнил меня не просто так, по глупости или из вредности. Бабочку он мне нарисует… Но дурацкая перепалка напрочь выбила из моей головы последние воспоминания о промозглом подземелье и о том, как на коже выжигали рабское клеймо.

– Я вам это припомню, семейка насмешников, – пообещал я, не сомневаясь, что никто не испугается. Ведь угрожать с такой улыбкой на устах получается откровенно плохо.

И тотчас почувствовал, как чья-то рука задирает подол домашнего одеяния. После чего холодная мокрая кисточка скользнула у меня по позвоночнику в районе поясницы. Они что, действительно решили нарисовать бабочку? Еще и в срамном месте?! Да я…

Глава 52

Янли

– Тсс, лежи! – Я придавила мужа к постели, положив ладонь чуть выше поясницы. – Бабочку рисовать не буду. – Наверное, и я устала от сложностей. От непонятных явлений и чужих взглядов сквозь стены. Нервы шалили. Но поскольку с тревогой я все равно пока ничего поделать не могу, стоит заняться тем, что мне подвластно. То есть собой.

А я прямо сейчас хочу немного похулиганить: будет полезно для душевного равновесия.

Поэтому я взяла кисточку, окунула в чистую воду и пощекотала кончиком впадинку вдоль позвоночника Юншена.

– Я еще здесь, – буркнул А-Лей.

– Пока обойдешься, – ехидно ответила я. – Жди, пока жена вырастет. Ничего неприличного я делать не собираюсь.

– Конечно. – Надутый братец ретировался к столу и косил оттуда недоверчиво.

Юншен на кровати сопел, скажем так, не вполне спокойно. Но хоть не ерзал.

Я снова обмакнула кисточку в воду, уронила холодную капельку на теплую спину супруга. Полюбовалась, как он вздрогнул, и росчерком украсила поясницу заклинателя тремя иероглифами.

И не удержалась, пропустила сквозь кисть малую толику ци.

Вода мгновенно высохла, не оставив видимого следа на коже. Но глаза у обернувшегося Юншена все равно были такие большие и круглые, каких я у него с начала знакомства не замечала.

– Серьезно?! «Собственность Тан Янли»?! Ты решила компенсировать отсутствие рабского клейма личной росписью? – недоуменно спросил заклинатель. Неприязни в его голосе не было, лишь колоссальное удивление.

– А говорили, что у меня почерк неразборчивый. Вон, даже… кхм… в этом месте прекрасно читается, – невинно улыбнулась я. – И вообще, что тебя не устраивает?

– Иероглифы горят в ауре настолько ярко, что просвечивают сквозь энергетическое тело.

– И? – Я склонила голову к плечу. – Разве они лгут?

– Их видно всем, кто владеет аурным зрением! С любого бока! – Будто подтверждая свои слова, Юншен повернулся ко мне сначала правым, а затем левым плечом.

– Отлично, значит, не придется отгонять от мужа похотливых заклинательниц! – обрадовалась я.

– Каких еще, к демонам, похотливых заклинательниц?! – продолжал кипятиться разложенный на кровати Юншен. – Когда ты их разгоня… что? – Взгляд его наткнулся на протянутую кисть и стакан с водой. – Мм?.. Ты имеешь в виду…

– Да. – Я усмехнулась и вроде бы небрежно сделала пару дополнительных мазков на пояснице Юншена. – И ты неверно прочел первый иероглиф. Это вовсе не «собственность», а…

– «Супруг», – машинально дочитал Юншен. Пару секунд подумал, резко сел.

Вновь посмотрел на стакан с водой, на кисточку и улыбнулся весьма… многозначительно.

– Хорошая идея. Но боюсь, вряд ли заклинательница позарится на низверженного с разбитым ядром. Да и бессмертных дев в десятки, если не в сотни раз, меньше, чем мужей. Скорее, именно ты, Янли, станешь желанной целью для множества прославленных и холостых заклинателей благодаря таланту и красоте…

– Меня не волнует количество бессмертных дев. – Я величественно пожала плечами, проигнорировав вторую часть фразы Юншена. – Делиться все равно не собираюсь.

– Согласен. – Юншен прищурил глаз и вдруг взял меня за руку, отодвигая рукав платья к локтю. И отобрал кисточку.

– Ты бы еще написал: «Не влезай, убьет», – прокомментировала я появляющуюся на коже цепочку иероглифов, приятно греющих мое запястье.

– Неплохая мысль. – И мое второе запястье действительно украсили надписью: «Не лезь к моей жене, убью».

– Вы оба – психи ненормальные, – заметил братец, изучая нательные росписи. – Потом покажете, как сделать так, чтобы не смывалось. Я тоже хочу.

– Я твоей жене покажу, – ухмыльнулся Юншен. – Она тебя целиком распишет, но чернилами, а не водой. Чтобы видели не только заклинатели…

– Эй! – возопил братец. – Что я тебе сделал?! Неблагодарный!

– Защитная стена и барьеры не тронуты, насильственного взлома нет. – Змей, вовремя появившийся в комнате, окинул нас невозмутимым взглядом и продолжил доклад: – Но ее надо обновить. А лучше возвести новую. Эта ненадежна.

– Есть ли след от ауры или от взгляда? – кивая на каждое предложение змея, уточнил заклинатель,

– Есть. Наблюдатель не ожидал быть обнаруженным, быстро оборвал связь и не сумел полностью «смахнуть хвостом листья с дорожки». Шлейф похож на те, что оставляют купленные у бродячих заклинателей «цветы глаз».

– Шпионские следилки, чтобы за конкурентами подглядывать?! – изумился А-Лей. – Ого! Я к отцу. Дожили! Теперь эта пакость не просто по поместью шарит, но еще и пугает до полусмерти.

– У вас повысилась чувствительность, – пояснил Юншен. – Во много раз. Даже у тебя, А-Лей, ведь ты стал правильно медитировать и научился видеть потоки ци. Количество энергии в твоем организме увеличивается. Медленнее, чем у сестры, но ци уже достаточно для того, чтобы столь примитивные заклинания не могли остаться незамеченными, – начал объяснять Юншен, словно читал лекцию ученику, но мигом себя перебил: – Однако… странно. Судя по всему, это оказалась не такая уж примитивная конструкция. Как минимум «следящее око» третьего уровня, если я правильно оценил движение ци.

– Купленные заклинания-шпионы часто привязывают к мощному источнику. – Змей нахмурился. – А у богатых торговых домов, конечно же, имеются деньги на покупку артефакта.

– В любом случае скажу отцу, – решил А-Лей. – Не нравится мне это. У нас в последнее время чуть два крупных подряда не увели. Как раз потому, что кто-то слил на сторону пару секретов дома Тан. Наверняка с того поля урожай. Повезло, что мы следилку засекли, но, жаль, что глава рода экономит на безопасности. Надо маме сказать. Она умеет ему моз… его убеждать.

– Отправляйся прямо сейчас, – озабоченно кивнула я. – А мы пока почитаем… мне пора в центральную библиотеку, то есть в хранилище. Хочу кое-что проверить по поводу проблемы Шенсана. Мне уже попадались интересные факты, напрямую связанные с неправильно приросшими частями тела, когда их не плоть соединяет, а искаженная ци.

– Одна. Никуда… – начал было Юншен.

Я перебила:

– Одевайся! В смысле одевайтесь. Втроем и пойдем.

Глава 53

Юншен

С одной стороны, мне хотелось привязать супругу к кровати и никуда не выпускать. Во всяком случае, пока мы не разберемся, кто именно за ней следит. С другой – я не блаженный и понимаю, что это невозможно.

Однако в городское хранилище книг и свитков мы собирались словно на войну с демонами. Лиса не стала возражать, когда я предложил расписать ее руки и шею примитивными, но от этого не менее действенными талисманами. Я не знал нашего врага. А потому все, что моими силами можно нанести на тело без вреда для оного и не противоречащее друг другу, было нанесено: «рассеять внимание», «предупреждение зла», «малый божественный оберег», «стабилизация ци» и еще полтора десятка дополнительных печатей.

А хулиганство Янли с надписями на теле насыщенной ци водой оказалось чем-то настолько простым, насколько и гениальным… а ведь все лежало на поверхности, почему никто раньше не догадался? К сожалению, количество безопасных для живого объекта конструкций ограниченно, так что использованные вязи от по-настоящему серьезной опасности не защитят, но все же!..

Честно говоря, сейчас я не способен создавать большие энергоемкие конструкции. Но благодаря лечению мои силы неуклонно растут. И Янли вытяну на должный уровень, даже если мне понадобится еще сто лет духовного совершенствования. Совместного, естественно. И причина не в моей озабоченности супружеским долгом, а в том, что культивирование проходит гораздо быстрее и легче, когда рядом находится сильный партнер.

Но и в такой малости, как защитные знаки на теле, лисица поступила по-своему. Янли вынудила меня скопировать талисманы на бумагу и позволить разрисовать себя – без этого жена ни на что не соглашалась.

Требование Янли было… справедливым. А-Лей ушел к родителям с вестью, а змей в качестве каллиграфа меня по-прежнему не устраивал, поэтому пришлось мириться с почерком жены и строго следить, чтобы каждую черту она выводила правильно. После бесчисленных попыток печати у нас все же получились, хотя мы едва не переругались в процессе.

Неужели можно настолько уверенно действовать иглами, иметь чувствительные пальцы, как у лучших мастеров своего дела, но писать так, словно вместо рук у тебя бамбуковые листья?! А то и вовсе – стволы.

Закончив начертание к обеденному времени, мы выдвинулись в путь. Не знаю, заслуга ли это талисманов или враг затаился, но до хранилища свитков мы добрались без приключений.

Я был приятно удивлен размерами здания и порядком, который царил внутри. А ведь хранилище построено в пригороде столицы. Причем далеко не в самом аристократическом и дорогом районе. Откуда такое богатство?

– Торговцы лучше других знают, сколько стоит информация, – угадав мои мысли, улыбнулась Янли. – И не жалеют денег на полезные начинания.

– Верно говорите, госпожа. – Гладкий и будто вываренный в сахарном сиропе служка вынырнул из-за стеллажа и глубоко поклонился Янли. И добавил вполголоса, как театральный заговорщик: – Госпожа, у меня сегодня есть кое-что для вас. Весьма редкое и ценное!

Янли заинтересованно кивнула и потянула меня в проход между полками – к конторке, за которой, надо полагать, и работал этот… неприятный глазу человек. Если бы не расслабленное состояние лисы и ее уверенность, я бы не подпустил мужчину к супруге.

Что здесь творится? Янли его знает? У них совместные дела?

Но вслух вопросы задавать не пришлось. Ситуация вскоре прояснилась. Библиотечный служка вытащил из-под конторки и протянул моей жене медицинский трактат, похоже, чуть ли не времен позапрошлой династии. А Янли, не торгуясь, что для нее несвойственно, отсыпала мужчине приличную горсть серебра.

Даже больше, чем он мог получить в лавке антиквара.

Я присмотрелся еще пристальнее, чуть разогнал ци и заскрипел зубами от возмущения. Уже было открыл рот, чтобы высказать все, что думаю о нечистых на руку торговцах, но… почувствовал железную хватку пальцев на запястье, а после поймал и предупреждающий взгляд.

– Это подделка! – возмущенным шепотом я передал свое негодование, когда служка, получивший серебро, скрылся среди лабиринта стеллажей.

Но Янли спрятала «старинный» свиток в холщовую сумку свободной рукой. И лишь тогда отпустила меня. Впрочем, я уже понял, что не все так просто.

– Знаю, – ответила она и усмехнулась.

– Зачем заплатила как за настоящий? – С этой лисой можно свихнуться раньше, чем достигнешь просветления. – Информатор? Разведчик? В свитке не медицинский трактат, а результаты расследования?

– Нет, все проще. Это мое сочинение. – Улыбка Янли стала задумчиво-усталой. – Не понимаешь? Наверное, тебе покажется странным, ведь мест… заклинатели, конечно, привыкли хранить знания в секрете. А я хочу, чтобы как можно больше лекарей были в курсе новых методов лечения. Я заключила договор с одним антикваром, которого однажды поймала на мелком мошенничестве. Но вовремя сообразила, что он будет мне полезен и не сдала властям, а взяла клятву. Я присылаю ему разработки по медицине, он переписывает их, оформляя под старинные свитки легендарного Ордена белых дев. Талантливый парень, подделку почти невозможно отличить от оригинала. Даже опытный служитель хранилища купился. Он – посредник между антикваром и мной. А я через него оплачиваю работу мастера фальшивок.

– Я из-за тебя ума лишусь… – Ладонь потянулась потереть лоб. – Но, Янли… зачем? Какой еще Орден белых дев? Я знаю историю, за последнюю тысячу лет точно не было такого. И…

– Догадался? – хмыкнула Янли. – Именно. Не было. Весь Орден – я одна. Правда, теперь масса народу верит, что тысячу лет назад на пике Даншан процветало сообщество великих целительниц, и людей уже никто не переубедит. – Лисица неуверенно накрутила на палец выбившийся из прически локон и тяжело вздохнула. – Понимаешь, я женщина, – внезапно сменила она тему. – Молодая. Не небожительница и не юная заклинательница. Не принцесса или гениальная дочь министра финансов. Короче говоря, если начну открыто делиться наработками, меня в лучшем случае… замуж пошлют. Хотя мне это уже не грозит. Но никто все равно не станет разбираться и проверять, насколько действенны методы врачевания. И множество полезных навыков никогда не будут практиковаться простыми людьми.

– Благородная цель, – задумчиво кивнул я, хотя внутри меня боролись две крайности: привычное желание сберечь уникальные знания для личного пользования и путь истинно праведного небожителя.

Конечно, помимо хороших людей, есть и другие: знания могут попасть и в нечистые руки. Но я не бог, не мне решать, кто достоин изучать ученые свитки.

Стараясь не углубляться в философские мысли, я решил продолжить расспросы:

– Если ты купила свиток, как о наработках узнают целители?

– Прежде чем продать свиток мне, библиотекарь втихую делает несколько копий. А потом за неплохие деньги продает лекарям. – Лисья улыбка стала до невозможности ехидной и почему-то особенно привлекательной. – Те тоже копируют. Дальше понятно? Авторитет предков, даже если они девы, гораздо весомее репутации дочери торговца. А уличить оригинал в подделке не получится – он хранится у меня, и я его никому не покажу.

– Оригинальный способ. Но уверена ли ты, что это не навредит… хотя бы тебе? – Я никак не мог забыть о людях, которые могли неправильно распорядиться новыми знаниями. Но осуждать и поучать с ходу не стал.

Похоже, Янли что-то прочитала на моем лице, поскольку охотно пояснила:

– Вот в этом свитке, например, рассказывается о том, как принимать роды. О том, что важнее всего соблюдение чистоты. Описываются некоторые приемы, с помощью которых можно повернуть неправильно лежащего младенца прямо в…

– Ладно, не продолжай, – перебил я супругу. – Не хочу знать, откуда у тебя эти премудрости. Точнее, хочу. Но не здесь и не сейчас!

Хм. У лисицы слишком много тайн. И как минимум половина – крайне неприличная. Но как бы я ни жаждал сию секунду познать их, меня согревала надежда, что на раскрытие секретов у нас впереди еще целая вечность.