Текст книги "Пещера - зов цивилизаций"

Автор книги: Лина Наркинская-Старикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Лина Наркинская-Старикова
Пещера – зов цивилизаций

– Давай наперегонки – кто быстрее доплывет вон до той пещеры, – Саша быстро заработал руками, гребя в указанную сторону. Макс, хмыкнув, поплыл за ним.

– Вечно тебя тянет не туда куда надо, – буркнул он вслед брату, обгоняя его.

На улице было лето. Вода в море была теплой и немного пенной от снующих туда – сюда водных мотоциклов. Удалившись подальше от людской суеты, молодые люди наслаждались долгожданным отдыхом после изнурительного учебного года. Похожие друг на друга, как две капли воды, они были совершенно разными по характерам. Саша – безудержный романтик, стремящийся с головой окунуться в любой омут, маячивший на горизонте, и Макс – рассудительный, спокойный, тщательно обдумывающий каждый шаг. Но сейчас в университете были каникулы, и можно было просто расслабиться, получить удовольствие и ни о чем не думать.

Доплыв до скалистого берега, Макс развернулся обратно, но Сашка мгновенно выскочил из воды и побежал к темнеющему проему в горной породе.

– Пошли, заглянем! – махнул он рукой на бегу брату. Максу ничего не оставалось, как только чертыхаясь поплестись вслед неугомонному родственнику.

– Чего ты не видел в пещерах? Это же простой каменный мешок! Там темно и сыро! – Его возмущения не возымели никакого действия на брата. Через несколько секунд Сашка уже скрылся из вида, нырнув в недра пещеры.

– Вот идиот! – пробурчал Макс и вошел за ним.

В пещере действительно было темно и пахло плесенью.

– Ты слышишь? – остановил жестом брата Сашка. – Прислушайся! Какой странный звук!

– Пошли уже на солнышко! Мы загорать приехали, а не по очередным подвалам лазить! – недовольный Макс замолчал, вслушиваясь в звук, который шел из глубины пещеры. Звук очень напоминал звон колокола, только очень далекого. И этот колокол звал за собой. – Да, странный звук, – согласился Макс. – Слушай, пойдем отсюда! Не нравиться мне все это!

– Нет! – твердо ответил Саша. – Я хочу посмотреть, откуда он идет. Не может же в пещере на берегу моря набат звучать!

– Знаю я твое посмотреть! – буркнул недовольно Макс. – Опять влезешь куда – нибудь, а мне потом расхлебывай! Все, я ухожу! – он развернулся и зашагал к выходу.

– Ну и иди! – крикнул вдогонку Саша. – Я посмотрю и вернусь. – Он резво нырнул вглубь каменного мешка и пошел на звук колокола.

– Я так и знал! – вздохнул Макс и зашагал следом за братом.

Звук постепенно нарастал. Чем глубже молодые люди погружались в пещерный мир, тем громче становился напевный призыв набата.

– Смотри! – Макс застыл, указывая на одну из каменных стен. Она вся была исписана странными иероглифами и рисунками. – Это же элементы наскальной живописи!

– Никогда б не подумал! – огрызнулся Сашка. Он шагнул еще глубже в пещеру. Казалось, что она никогда не кончится, а звук колокола лишний раз звал в вечность.

Пошарив руками по стенам, Саша решил изучить пол. Глаза уже немного привыкли к кромешной тьме, и кое – какие контуры различались весьма неплохо. Наткнувшись на несколько странных знаков, выбитых в напольном камне, парень заметил особенно темный уголок в пещере. При приближении к нему казалось, что набат звучал особенно громко и на самой протяжной ноте. Пропустить такое интересное совпадение Александр не мог. Оглянувшись на изучающего наскальные рисунки брата, молодой человек быстро нырнул в темный угол и тут же чуть не оглох. Звон колокола действительно стал очень громким. Быстро осмотревшись, Саша увидел в дальнем углу темный глиняный сосуд с надтреснутым узким горлышком. Схватив свою находку, парень опрометью кинулся к выходу. Голова грозила расколоться на две части.

– Быстрее! – потащил он за собой ничего не понимавшего Макса.

– Но как же?

– Потом!

Молодые люди вылетели наружу и зажмурили глаза от яркого солнца, которое было в зените.

– Ты чего так рванул? – Макс покосился на запыхавшегося брата.

– Да так, – отмахнулся тот, – замерз немножко.

– А! – протянул Макс, с недоверием изучая хмурое лицо Сашки. Только сейчас он заметил странный предмет в руках брата. – Что это?

– Презент! – радостно заулыбался Сашка, весьма гордый собой.

– Зачем ты это взял? – Максим наоборот, мрачнел на глазах. – Вечно от тебя одни неприятности! – он выхватил сосуд из рук брата и уже собирался вышвырнуть его в море, как где – то послышался звук далекого колокола. Парень еще раз посмотрел на находку и вздохнул: – Пошли домой.

– Ты ж хотел вроде бы выбросить его, – Александр догнал на ходу брата и положил руку ему на плечо. – Что тебя останавливает? – спросил он, улыбаясь. Сашка, как никто, знал страсть своего родственника к различным исследованиям.

– Не знаю, отстань! – Макс сбросил его руку и быстрее зашагал к домикам, виднеющимся на берегу. – Дома разберусь!

Через три часа, сидя в удобном кресле – качалке на шикарном балкончике небольшой гостиницы на песчаном берегу, Максим тщательно изучал сосуд из пещеры. Ничего особенного в нем не было, но он просто манил к себе после того, как его выпускали из рук.

– Странно! – Макс уже в который раз рассматривал находку под лупой, пытаясь найти хоть какое – то подобие надписи или рисунка. – Видно же, что сосудик очень – очень древний, но довольно крепкий еще. Да и непонятно, чем он тебе – то так приглянулся? – молодой исследователь обернулся в сторону Александра, развалившегося в комнате на кровати и пускающего дым колечками в потолок.

– Говорю же: тебе приятное хотел сделать. Знал ведь, что тебе понравится! – Саша повернулся лицом к брату. – А, вот, скажи мне, как ты определяешь: старый он или нет? Хотя – не надо! Сейчас начнется: вот эта выемка характерна для такого – то века, а эта форма для такого – то! – вернувшись в исходное положение, молодой человек неожиданно предложил: – А давай его разобьем?

– Зачем?! – у Максима глаза полезли на лоб.

– Не знаю, но мне все время слышится этот дурацкий колокол, который был в пещере, когда я смотрю на это чудо гончарного производства.

– Даже не думай, впечатлительный наш! – огрызнулся Макс, продолжая рассматривать сосуд.

– А, может, перекусим? – сменил тему Сашка.

– Давай! – согласился молодой исследователь. Поставив сосуд на пол возле кресла, Максим поднялся: – Пойду, принесу нам пиццы, заодно и разомнусь чуток. – Он пересек комнату и вышел, закрыв за собой дверь.

– Чего ж тебе от нас надо? – Сашка сразу подскочил на кровати и рванул на балкон. Наклонившись над злополучным сосудом, он продолжил разговор с самим собой: – Может, прав Макс, может, мне все это кажется? – Выпрямившись в полный рост, он вдохнул полной грудью: – А, хорошо то как! – окинув критическим взглядом найденное гончарное изделие, Александр усмехнулся: – А мы сейчас кое – что проверим! – и со всего размаху опустил рядом стоящее кресло на сосуд. Тот треснул с тихим звуком, напоминающим звук от порванной струны. Среди осколков блеснул клочок хорошо выделанной кожи. Саша отложил черепки в сторону и поднял кожаный кусочек. В него был завернут обычный лист из карманного блокнота, сложенный вчетверо. – Туристы! – фыркнул Сашка.

– Пицца прибыла! – звонко крикнул Макс и замер на пороге, заметив аккуратную кучку глиняных осколков на балконе: – Что это такое? Зачем ты это сделал?! – он бросил пакет с продуктами в сторону и выбежал на балкон.

– Спокойно! – Саша протянул ему кусок кожи и сложенный блокнотный лист. – Смотри, что я нашел! – Он быстро развернул бумагу, мысленно прося Бога, чтоб на нем что – то было, иначе скандала не миновать.

– Опаньки! – выдал Макс, мгновенно забыв обиду. Бумажный лист был исписан каким – то набором букв.

– Это что, можно прочесть?! – удивление Саши было написано у него на лице.

– А ты думал! – хмыкнул молодой исследователь. Схватив бумажку, он вновь уселся на балкончике и погрузился в раздумья.

– Поели! – буркнул с грустью Сашка и удалился в комнату. Плюхнувшись на кровать, неожиданно даже для себя, молодой человек погрузился в глубокий сон.

Проснулся Александр, когда уже молодая луна осторожно заглядывала в окошко. С улицы веяло прохладой. Все вокруг было наполнено пением цикад. Максим спал прямо в кресле на балкончике. Перед ним валялся целый ворох исписанных листков. Сашка вышел на террасу. Прикрыв брата одеялом, он стал любоваться ночным пейзажем.

Вдоль морского берега медленно брела девушка. Она смотрела только себе под ноги и ни разу – по сторонам. Саша видел ее уже четвертый вечер своего пребывания на море. Внимательно наблюдая за каждым движением незнакомки, молодой человек напрягся. Неожиданно в голову пришла шальная мысль, что не мешало бы познакомиться, а потом и вовсе появилась сумасбродная идея, что девушка, пещера и сосуд как – то связаны.

– Макс, вставай! – он легонько толкнул брата. – Да, вставай же!

– Что случилось? Который час? – Максим сонно зевнул и потянулся к своим записям.

– Подожди! – остановил его Сашка. – Потом доделаешь! Смотри! – он кивком указал на девушку, одиноко бредущую вдоль морского берега в ночи.

– Ну и что? – уточнил Максим, просыпаясь.

– Она здесь ошивается каждую ночь, побродит по берегу, а потом лезет в воду и часа по три бултыхается.

– Ну и ты пойди, поплавай! – вспыхнул исследователь. – Или слабо ночью – то?

– Макс, ты чего? – Сашка уставился на внезапно разбушевавшегося брата. – Я просто тебе говорю. Да и девчонка вроде ничего. Пошли, познакомимся? – он схватил брата за руку и потащил на улицу. Тот, не особо сопротивляясь, поплелся следом и зачем – то захватил с собой записку, найденную в сосуде.

– Девушка! – крикнул Сашка вслед удаляющейся незнакомке. Она как раз подходила к тому месту на берегу, где каждый раз начинала свой ночной заплыв. – Я тоже очень люблю ночные купания! – он расплылся в широкой улыбке. – Разрешите представиться: я – Александр, а это – мой брат Макс, будущий Шлиман! – Не обращая внимания на небольшое смущение своего близнеца, Сашка продолжил: – Обожает тайны и загадки, находки и постоянное брюзжание в мой адрес. Прошу любить и жаловать! – Он картинно поклонился.

– А что любите вы? – звонкий голос девушки прозвучал несколько неожиданно для ночной тишины и цикад. Оба молодых человека застыли, как вкопанные, только сейчас обратив внимание на особую привлекательность их незнакомки. Девушка была среднего роста со смугловатой кожей и копной рыжих кучерявых волос, которые непослушными волнами падали на плечи. Курносый нос, аккуратный рот и глаза янтарного цвета на поллица. Они притягивали к себе, звали, почти так же, как пещерный сосуд. Одно только было странным во внешности девушки – зрачки ее янтарных глаз были вертикальными, как у кошки!

– Так что же любите именно вы? – повторила свой вопрос девушка, склонив голову набок.

– Я – обожаю красивых женщин и приключения! – не задумываясь, выдал Александр и почувствовал, как краска приливает к лицу. – Хорошо, что сейчас ночь, – шепнул он своему застывшему брату. Тот, молча изучая девушку, кивнул.

– Что вы сказали? – собеседница улыбнулась.

– Я говорю: погода ночью сегодня хорошая! – выкрутился Сашка. – Может, прекрасная незнакомка откроет нам свое имя?

– Саламандра, – глаза с вертикальными зрачками уставились в упор на молодых людей.

– Рожденная в огне! – задумчиво высказался Макс, не сводя глаз с девушки.

– А что, не похоже? – Саламандра тряхнула кудрями. В лунном свете они загорелись на миг даже ярче любого пламени.

– А почему такая красивая девушка гуляет ночью одна? – отмер, наконец, Максим.

– Отца ищу, – простое объяснение почему – то вызывало доверие.

– А где он? – Максим нахмурился от собственного вопроса.

– Глупый вопрос, правда? – Саламандра снова улыбнулась. – Не знаю, он пропал несколько лет назад. – Подавшись вперед, она шепнула парням: – Он нашел пещеру времен! А потом исчез бесследно.

– Что за пещера? – Среагировав на странное словосочетание, в Максиме мгновенно проснулся исследователь. – Как она связана со временем?

– Да погоди ты! – отпихнул его Сашка. – У человека беда – отец пропал, а он – где пещера! Чем мы можем тебе помочь?

Саламандра звонко рассмеялась: – Ничего еще толком не знают, в жизни с таким не сталкивались, а уже предлагают помощь! Орлы!

– Я что – то не понял! – Саша, нахмурившись, вышел на шаг вперед. – Чем мы так рассмешили ваше Высочество? Не хочешь помощи, не надо! Макс, пошли домой, ребус твой из сосуда разгадывать! – Александр резко повернулся в сторону гостиницы. Саламандра мгновенно стала серьезной и, схватив парня за руку, заглянула в его глаза: – Этот сосуд из той пещеры, в которой вы сегодня были? – Огоньки надежды, горящие в глубине янтарных глаз, не позволили Сашке грубо послать девушку.

– Допустим! – он гневно смерил ее взглядом. – Ты следила за нами?

– Нет! – Девушка смутилась. – Просто я и так это знаю.

– Это с какого перепуга?! – разъярился Максим.

– Я – ведьма, наверное, – улыбнулась девушка.

– Кто?! – братья синхронно вытаращились на собеседницу.

– Ведьма! – еще раз повторила девушка. – А ты можешь мне показать свой ребус? – она легонько дотронулась до плеча Макса.

– Конечно! – напоминание про загадку из сосуда растормошило парня, и он, схватив за руку Саламандру, потащил ее к гостинице, на ходу рассказывая подробно про их визит в пещеру. Сашка только покачал головой и зашагал в ту же сторону.

В номере молодые люди расположилась на балконе. Максим кивнул на осколки сосуда, аккуратно сложенные в углу, и достал свернутый затертый листок:

– Вот, целый день на него смотрю и не пойму: вроде что – то простое, а в голове не складывается.

– Это от шибко большого ума! – съязвил Александр.

– Не надо, мальчики, – ласково попросила Саламандра. – Давайте лучше вместе посмотрим, что там. – Макс нежно разгладил бумагу и положил на маленький стеклянный столик, чтобы всем было лучше видно.

Фнглгрмв зуиермш оижирз хю схнуом.

Омыя фпиоюм цлргих ефб тугезц жиусм.

Рс тспрм: тусрмнрце шсхя угл е ахц зеиуя,

Зсусжм рглгз ри ргмзиыя хю хитиуя!

– Вот такая катавасия! – развел руками Максим.

– Это очень просто, – рассмеялась девушка. – Мне папа рассказывал, как это делается. И потом – это почерк отца, а значит, и его любимый шифр. – Она быстро схватила ручку и стала мелкими буковками что – то писать.

– Вот, смотрите, – через пять минут Саламандра, улыбаясь, рассказывала молодым людям об особенностях шифровки. – Это просто! Этот способ кодировки называется шифр – сдвиг Цезаря. Папа очень восхищался этим талантливым правителем, полководцем и просто человеком. Он говорил: "Не каждому удается совмещать в себе такие качества, да еще и так удачно!". Цезарь еще во втором веке до нашей эры додумался заменить каждую букву в послании буквой, стоявшей в алфавите на три позиции дальше. Он использовал этот шифр для передачи посланий во время участия в Галльских войнах, благодаря чему несколько раз атаки противника были очень удачно отражены. – Девушку распирало от желания похвалиться своими знаниями.

– Это как? – уточнил Сашка, косясь на не менее сияющего от радости брата.

– Смотри! – Саламандра указала на исписанный листок. – Буква а обычного алфавита будет заменена на букву г шифр – алфавита, буква б на букву д и так далее. Все просто!

– Ну, ты даешь! – хмыкнул Саша.

– Давайте уже прочтем само послание, – перебил их Максим. Все трое, молча, уставились в исписанный лист:

Сказание древних легенд ты открой.

Лишь смелый узнает всю правду герой.

Но помни: проникнув хоть раз в эту дверь,

Дороги назад не найдешь ты теперь!

– И что это означает? – Сашка пристально посмотрел на Саламандру.

– Да! – высказался Максим. – Ты нам так и не сказала, что конкретно искал твой отец в той пещере.

Девушка потупила глаза и начала рассказ:

– Мой отец был искателем приключений: историком, археологом, в общем, всем понемножку. Его всегда манило все неизвестное и загадочное. Папа долгое время был просто одержим идеей поиска Гипербореи, но когда она якобы была обнаружена, он стал дальше изучать материалы и легенды разных народов и выяснил, что возникновение этой страны было не случайным. Этому предшествовало существование еще нескольких довольно интересных цивилизаций или народностей, кому как больше нравится. Но все ниточки в конечном итоге ведут на легендарный остров Авалон. Отец задался целью найти этот остров.

– Так, а в пещере он что делал? – Сашка снова нахмурился.

– Он выяснил, что здесь в одной из пещер есть временной проход.

– Портал?! – братья удивленно уставились на рассказчицу.

– Так говорил папа, – она вздохнула.

– Знаешь что, – осторожный Макс резво вскочил на ноги, – уже глубокая ночь. Давай, мы тебя проводим домой, а завтра изучим эту пещеру более детально. Заодно и я кое – что поищу в интернете, – молодой человек покосился на брата. Александр согласно кивнул головой. Ему, как бесконечному романтику, уже грезились неведомые страны и континенты, заодно таким образом можно было и на Саламандру произвести впечатление.

– Спасибо вам, – тихо произнесла девушка. – Ложитесь спать, уже действительно очень поздно. Я сама добегу, здесь недалеко, – молодые люди не успели опомниться, как Саламандра махнула рукой на прощание и закрыла за собой дверь.

– Что ты стоишь, как пень? – рявкнул на брата Сашка. Макс задумчиво изучал потолок. Романтичная натура Саши не могла позволить девушке, тем более такой красавице, одной путешествовать по ночному берегу. Сплюнув, молодой человек кинулся следом за ней в ночь. Максим, постояв еще минуту и глядя куда – то в бесконечность, наконец, отмер и плюхнулся на кровать в обнимку со своим любимым ноутбуком. Пальцы ловко забегали по клавишам.

Ровно через полчаса взмыленный Сашка влетел назад в номер:

– Она пропала! – выпалил он с порога и уселся на пол с несчастным видом.

– Как пропала? – Максим отвлекся от путешествия по мировой паутине и с удивлением посмотрел на брата, обхватившего голову руками.

– Вот так! – огрызнулся тот. – Я выбежал практически сразу за ней, а ее нигде не было видно уже, понимаешь!

– Может, девушка спринтер, – философски выдал Макс, погружаясь опять в информационную сеть.

– Мы на берегу моря! – выкрикнул Александр. – Включи мозги! Видимость ночью вдоль берега составляет несколько километров! А ее нигде, понимаешь, нигде не было видно! – парень вскочил и принялся беспокойно расхаживать по комнате.

– Почему ты так уверен, что она обязательно пошла вдоль берега? Может, она живет тоже в каком – нибудь дачном домике или в местном поселке, – молодой человек ни на секунду не отвлекался от основного занятия.

– Ты наши домики видел?! – терпению Сашки наступил конец. – Они стоят на всем берегу сплошной стеной! Пройти можно только сквозь них, а обойти вдоль берега их нельзя! И потом, она, что по – твоему, разгуливает по ночам в одном сандалии?! – парень продемонстрировал симпатичную босоножку без каблука с высокими завязками на греческий манер.

– Действительно, любопытно, – Макс, наконец, отвлекся от увлекательного занятия и встал с кровати: – Ну, пойдем, поищем твою богиню. – Он накинул ветровку и вышел из номера. Сашка стремглав кинулся за ним.

На берегу практически ничего не изменилось. Только морской бриз стал несколько сильнее. На небе не было ни единой тучки, и по морской глади струилась лунная дорожка.

– Где? – Макс выжидательно посмотрел на брата.

– Что? – не понял тот.

– Где нашел вещдок, я тебя спрашиваю, – спокойно уточнил молодой человек.

– Здесь! – Саша подошел очень близко к воде, так что та очередной волной накатила ему прямо на летние туфли. – Вот, блин! – выругался парень и отскочил подальше.

– Я тебе сколько раз уже говорил: нельзя использовать хлебобулочные изделия в качестве ругательств! – Макс присел рядом с указанным местом и принялся тщательно его рассматривать. Вдоль берега тянулась целая вереница различных следов, не смытых еще очередной волной. – Как интересно, – протянул он, указывая на что – то пальцем.

– Что? – Сашка тут же забыл об угрозе промочить ноги и подскочил к брату.

– Смотри, – Макс покачал головой, – здесь тянутся обычные людские следы: детские и взрослые, часть их, конечно, смыло, но вот этот сохранился, причем даже очень неплохо, даже после омовения, – он пальцем обрисовал огромное углубление в виде трехпалой лапы. Часть следа была уже смазана, но общие очертания угадывались еще довольно терпимо. – Ты здесь нашел обувь? – Парень внимательно посмотрел на брата. Тот утвердительно кивнул, глупо таращась на странный след. – По – моему, твоя богиня не совсем исчезла. – Сашка в ответ на это замечание усиленно заморгал. – Она немножко, как бы это сказать, перевоплотилась.

– Ты сам веришь в эти сказки? – Александр выразительно покрутил пальцем у виска.

– Нет, – просто ответил Макс, – но, учитывая то, что она нам рассказала и ее странности, я не удивлюсь, если нам с тобой посчастливилось познакомиться с весьма миловидным представителем прошлого или симпатичной инопланетянкой.

– Ты сбрендил? – уточнил Сашка у брата.

– Откуда тогда этот странный след? – парировал Макс. – Знаешь, пойдем домой. Подождем до завтра, а там видно будет. А я пока расскажу тебе много интересного про твою золотоволосую богиню.

Александр почему – то сразу успокоился, увидев диковинный след на песке. Тревожность за девушку исчезла в неизвестном направлении, и он покорно поплелся за всезнающим братом, надеясь, что обещанные объяснения не будут больно заумными.

По возвращении в гостиницу на молодых людей вдруг навалилась такая усталость, которую они не испытывали даже после недавно сданной тяжелой сессии. Единодушно решив, что загадки сегодняшнего дня никуда не денутся, братья со спокойной совестью завалились спать.

Утром шаловливый солнечный лучик скользнул по лицу Макса. Перевернувшись на другой бок, паренек попробовал продолжить прерванный сон, но тут же вскочил с кровати, вспомнив события вчерашнего дня.

– Вставай! – растолкал он брата. – Проспишь утренний исторический экскурс и встречу со своей ненаглядной богиней.

Саша протер глаза и, смутно соображая, о какой истории идет речь, удалился в ванную. Макс тем временем включил свой драгоценный ноутбук и открыл нужную ему страницу. Когда его брат закончил принимать водные процедуры, все было готово к поднятию занавеса над местными тайнами.

– "Саламандра, – начал декларировать вслух Макс, – по преданиям древних дух огня. Живет в нем же. При желании может загасить его своим холодным телом. Считалось, что именно так в старину и тушили пожары. Внешний вид саламандр в преданиях описывают следующим образом: тело молодой кошки, за спиной располагаются большие перепончатые крылья, что подтверждает одну из версий родства с драконами. Хвост змеиный. Форма головы в разных легендах колеблется от изображения ящерицы до внешнего вида лягушки. Шкура саламандры покрыта крупными чешуйками из волокнистой структуры, которая напоминает асбест. Дыхание у них ядовито, своим дыханием саламандра способна убить небольшое живое существо.

Саламандра всегда находится рядом с открытым огнем, может появляться в нем по собственному желанию. Ее появление в домашнем очаге не вредит владельцу, но и добра не приносит. По сути саламандра для человека является совершенно нейтральным персонажем.

Согласно преданиям древних само наличие огня невозможно без участия саламандры. Без нее даже спичка не горит. Из – за единства с огненной стихией саламандру можно часто встретить на склоне вулкана во время его извержения. В отдельных легендах она считается живым воплощением философского камня. В других ей приписывают лишь способность разжигать специальное пламя под тиглем, в котором переплавляют железо в золото.

Саламандра олицетворяет собой борьбу с плотскими утехами, целомудрие и веру".

– Ну как? Впечатляет? – Макс победно уставился на брата.

– Ну и зачем мне весь этот бред? – недовольное выражение лица Сашки было более чем красноречиво.

– А затем, что имя человека определяет его характер, это уже доказано! – Максим ехидно ухмылялся. – А теперь представь себе, что из себя представляет твоя богиня, не страшно? – он сделал большие глаза.

– Да пошел ты! – Саша махнул рукой и приступил к завтраку, нервно поглядывая на дверь.

– Не суетись! – Максим уселся за стол и принялся поглощать заботливо оставленные ему местной горничной фрукты за красивые глаза. – Придет она, никуда не денется! Ей папу искать надо, а не в истории попадать. И ведь как интересно, – продолжал он доводить брата до белого каления, – если у этой девушки такая биография, то кем же был ее папа? – Сашка в гневе бросил на стол вилку и резко отодвинул от себя яичницу. – Спокойно! – Макс выставил вперед руку: – Вопрос риторический!

Сашка зло зыркнул в сторону брата, невинно хлопающего глазами, и вышел на балкон. Внизу плескалось море, на берегу уже было полно желающих принять солнечные и солевые ванны. Шум стоял как на вокзале. Детишки с громким визгом носились по воде. Вдруг кто – то из снующей туда – сюда детворы выкрикнул звонким голосом:

– Смотрите! Опять идет эта странная тетя! – карапуз тыкал пальчиком в медленно приближающуюся к гостинице Саламандру. В лучах утреннего солнца ее волосы отливали таким ярким огнем, что глазам было больно смотреть. Казалось, что девушка вся окутана пламенем. Не в силах отвести взгляд, Саша мгновенно забыл обиду и позвал брата:

– Макс, ты только посмотри!

Молодой человек мгновенно откликнулся на зов, дабы не обострять отношений, и тоже вышел на балкон:

– Чего и говорить – тебе повезло! – сказал он совершенно серьезно. Немного помолчав, он ехидно добавил: – А если вспомнить ее янтарные глаза с вертикальными зрачками и странный след на песке, то невольно на ум приходят не только красивые девушки, но и драконы, и даже змеевидные люди, ровесники золотого века.

– А кто это? – Сашка приветливо помахал девушке рукой и, не глядя на разглагольствующего брата, продолжал тупо ей улыбаться.

– А тебе все равно не интересно, – Макс отмахнулся и пошел открывать Саламандре дверь, – ты же не захотел слушать, так что будем решать проблемы по мере их поступления! – он подмигнул вошедшей девушке. – Да, огненная красавица? – та смущенно хихикнула. – Ну, чего встала? Иди, там уже твой Ромео просто с ума сходит от разлуки.

– До чего же ты мне надоел! – не хуже змеи прошипел Сашка в сторону брата, спеша навстречу Саламандре.

– Не ссорьтесь, мальчики, – улыбнулась рыжеволосая. – Вы еще не передумали идти со мной в пещеру?

Оба парня, влекомые разными интересами, как по команде, подскочили к девушке. Наскоро распихав в карманы все, что могли им понадобиться в розыскной деятельности, ребята дружно выпорхнули на улицу. Болтая практически ни о чем, они быстро добрались до укромного местечке, с которого вчера начали заплыв к пещере.

– А необходимые нам вещи? – Максим нахмурился. Оставить на берегу фонарик, спички, веревку и прочие снасти было бы глупостью, а уж бросить любимый ноутбук, который зачем – то он тоже умудрился прихватить с собой, было просто верхом идиотизма. – Какие будут предложения? – он окинул взглядом своих спутников. Сашка, беспрерывно пялясь на девушку, просто пожал плечами. Его этот вопрос интересовал сейчас меньше всего. В отличие от молодого человека Саламандра, скромно улыбнувшись, указала на небольшой выступ скалистого берега:

– За этим выступом я спрятала лодку. Я знала, что нам она будет необходима.

– Какая предусмотрительность! – восхитился Макс. – Еще немного, и я действительно поверю, что ты сказочное существо. Кстати, – он вдруг затормозил шаг, – а как ты относишься к драконам?

Пожав плечами, девушка, потупив глаза, тихо ответила: – Нормально.

– Нормально и все?! – взорвался неожиданно Макс. Реакция Саламандры ему сильно не понравилась. – А это случайно не твое? – он вытащил из – за пазухи греческую босоножку. – Поди, неудобно было домой босиком тащиться? – Саламандра ошарашено смотрела на свою обувь и молчала. – А след трехпалого динозавра, дракона или еще какого зверька приятной наружности – это, случайно, не твоих рук дело? Или, может быть, лап, ты же у нас ведьма?!

– Прекрати! – Сашка налетел на брата и, схватив его за ворот рубашки, стал испепелять взглядом.

– Да нет, ребята, – Максим рывком освободился от хватки, – это вы прекратите! Я слишком много вчера почерпнул, – он потряс в воздухе ноутбуком, – из того, что знает она, а тебя – молодой человек гневно зыркнул в сторону играющего желваками Сашки, – все равно не интересует! Так что или, дорогая Саламандра, ты нам все рассказываешь, как есть, или я умываю руки! А ведь тебе нужен именно я! – Макс с вызовом глянул на девушку. – Потому что от этого влюбленного ты получишь только взгляд с немым обожанием и героическое метание в сторону неминуемой опасности, которой я понимаю, будет довольно предостаточно на нашем нелегком пути. – Саламандра не сводила взгляда с оратора. Вертикальные зрачки ее глаз сузились практически до полного исчезновения, а в них самих плескался огонь. Вокруг девушки появилось слабое красноватое свечение, от которого стало очень жарко. Сашка, заметив странные перемены в облике своего идеала, мгновенно забыл свой праведный гнев, направленный на неугомонного братца, и с напряжением ждал завершения странного разговора.

– Хорошо! – наконец выдохнула Саламандра. – Я скажу вам все, что хотела от вас скрыть, между прочим, для вашей же безопасности! Но раз ты настаиваешь! – она уже практически шипела, продемонстрировав пару раз длинный раздвоенный змеиный язычок. – Только учти: узнаете – пойдете за мной до конца, даже если вы этого не хотите!

Сашка, затаив дыхание, наблюдал за метаморфозами своей несостоявшейся подруги.

– Я согласен! – неожиданно спокойно произнес Макс и протянул девушке руку. Она, мельком взглянув на молодого человека, запрокинула голову и закатила глаза. Саша кинулся было на помощь, но Максим остановил его одним движением руки:

– Не мешай! Всегда полезно знать, что скрывается под красивой оболочкой, – назидательно высказался он, глядя в глаза брату. И только сейчас Александр заметил, как у Макса стали резко сужаться и вытягиваться в вертикальную линию зрачки.

– Меня зовут Найя, – прошипело существо с девичьим лицом, человеческими холеными руками, украшенными безупречным маникюром, и массивным телом змеи, на загривке которого располагался известный всем капюшон настоящей кобры. – Моя мать из древнего рода Нагов. Отец еще старше, но он, можно сказать, человек. Просто очень древний. Когда только предрекали Великий Потоп, родители разделились: моя мать со мной ушла с другими Нагами под землю, а отец с сестрой отправились в горы. После мировой катастрофы мы долго искали друг друга, мать решила, что папа с сестрой не выжили. Она не выдержала горя и умерла. Я одна бродила по свету, не теряя надежды. Только недавно я нашла тех, кого так любила все эти годы. Но папа загорелся идеей рассказать людям всю правду об их возникновении, и ушел искать Авалон. Два года мы с сестрой вели безуспешные поиски. Она легче сходилась с людьми, ведь среди них Саламандра провела гораздо больше времени, чем я. Вчера она познакомилась с вами и нашла заветный портал. Мы хотели придти к вам вдвоем сегодня, но моя сестра Саламандра действительно исчезла, потому что слишком доверяла вам, людям. Я предупреждала ее. Вчера ночью я видела, как она входила в ваш дом. Когда она собралась идти домой, я ждала ее на берегу. У нас был условный звук, который способны расслышать лишь наши органы слуха. Мы редко позволяем себе метаморфировать среди людей, даже когда они нас не видят. А вчера ночью произошло странное: Саламандра внезапно приняла свой давно забытый облик и унеслась, влекомая ветром. Она только успела сказать, что вы согласились помочь, и что ты, – она кивнула с усмешкой в сторону Макса, – не совсем человек. Ты перенял черты рода Нагов, отсюда твоя неуемная любовь к загадкам. Ты прав, ты мне нужен, ведь ты знаешь и умеешь гораздо больше, чем твой брат. Он, как и Саламандра, пошел больше в людской род со всей его уязвимостью и самонадеянностью. Ну, как, нравится новое тело? – Найя прищурилась, оценивая видоизмененного до конца Макса. Тот тоже с интересом изучал себя. Теперь у молодого человека значительно развилась мускулатура, да и ростом он стал на порядок выше. А главное, зрение стало совсем другим. Он мог легко видеть в темноте, мог рассмотреть, что находится за несколько километров отсюда и боковое зрение значительно увеличило свои возможности. А то, что сзади вырос огромный тяжелый чешуйчатый хвост, его совсем не смущало. Наоборот, парень тут же извлек из этого выгоду в виде лишней конечности, обладающей немереной силой. Обхватив хвостом все свои пожитки, включая заветный ноутбук, Макс освободил обе руки. Между пальцев появились небольшие перепонки, которые и интересовали его в данный момент.