Текст книги "Попаданка в Академии элементалей 2 (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)

Глава 15

– Алан! Что с тобой?

Ник бросился к нему и едва не уронил челюсть при виде исчезающей обручальной метки.

– Ах вот почему ты так переживаешь за эту адептку!

Редвир полоснул по приятелю недобрым взглядом и, ни слова не говоря, рванулся к выходу из покоев ожидания.

– Ты куда?

Ник поймал его за предплечье, да так крепко, что вырываться пришлось бы с помощью магии.

– В особняк Арса, – сквозь зубы произнёс вынужденный отвечать Редвир. – Я из него душу вытрясу, но узнаю, что он сделал с Улией!

– Давай без глупостей, – голос старшего следователя лязгнул металлом. – Ты сам говорил: Арс хочет выдать её замуж. Не удивительно, что он нашёл способ избавить дочь от метки.

– И какой же? – ощерился Редвир. – Как будто не знаешь: метка исчезает, когда один из обручённых у самой черты посмертия!

– Или когда используют запретную магию, – безмятежно вклинился в разговор третий голос.

Редвир и Ник одновременно обернулись к новому действующему лицу.

– Моё имя Иллин, – мягко представился невысокий стройный брюнет, за спиной которого мерцали стрекозиные крылья фейри. – Рад видеть тебя, Ник, и твоего друга. И сожалею, что по не самому приятному из поводов.

– Алан Редвир, – не представиться в ответ было бы невежливым. – Служитель Иллин, буду крайне признателен, если вы немедленно отправитесь с нами в столицу. А в курс дела мы с Ником введём вас по дороге.

Жрец Огня окинул Редвира проницательным взглядом и склонил голову:

– Хорошо, господа. Полагаю, никто не будет возражать, если я попрошу запрячь храмовый экипаж?

– Разумеется, нет. Спасибо, Иллин, – откликнулся Ник, а Редвир запоздало вспомнил, что полицейскую карету они благополучно отпустили.

– Тогда пойду отдам необходимые распоряжения, – улыбнулся жрец. – Выходите на крыльцо, господа. Уверяю, долго ждать не придётся.

* * *

Иллин не обманул. Лёгкий экипаж, запряжённый тонконогими единорогами, подъехал практически сразу, не дав приятелям толком почувствовать холод ранних зимних сумерек. Благодаря украшавшей стенки тонкой вязи огненных рун внутри кареты было светло и тепло, но даже так жрец Огня в его ало-рыжей мантии казался одетым откровенно не по погоде.

Впрочем, сам Иллин замерзающим не выглядел.

– Куда едем? – осведомился он, и Ник назвал адрес особняка Арсов.

Экипаж тут же тронулся с места – так плавно, словно был лодкой. И пока единороги несли его в столицу, Редвир чётко и сухо изложил ситуацию.

– Ясно, – ни по лицу, ни по тону жреца нельзя было понять отношение к рассказанному. – Позволите взглянуть на ваше запястье?

Редвир молча поддёрнул рукав. Тонкие пальцы Иллина легко пробежались по месту, где ещё недавно была метка, оставив после себя щекотное покалывание.

– Ясно, – повторил жрец, но теперь его прозрачный взгляд заметно потемнел. – Не знаю, успокоит ли вас это, господин Редвир, но по некоторым признакам я могу судить, что метку стёрли магией Тьмы.

И хотя такой вариант тоже был не из лучших, Редвир почувствовал облегчение: Ульяна не при смерти!

– Что касается бракосочетания Улии Арс, – между тем продолжил Иллин, – то я слышал, будто оно назначено на завтрашний полдень. И в этом мне видится странность: в храме невозможно использовать запретные заклятия, сила Четырёх богов мгновенно разрушит их.

– То есть девушка должна подтвердить согласие добровольно, – подхватил Ник и поправился: – В смысле, обладая свободой воли.

Он взглянул на Редвира, и тот, без труда разгадав незаданный вопрос, твёрдо ответил:

– Улия не согласится. Её не запугать.

– И Арс этого не понимает? – задумчиво протянул Ник. – Странно. Хотя нам это только на руку.

Редвир хотел резко заметить, что ждать до завтра он в любом случае не собирается, однако Иллин подал голос первым:

– Думаю, господа, момент с бракосочетанием следует уточнить.

И достав из складок мантии похожий на табакерку лепсаноприёмник, отправил через него короткую записочку.

– В любом случае нужно обыскать особняк Арса, – с нажимом сказал Редвир. – Улия должна быть там.

– Боюсь, что нет, – жрец посмотрел на него с нескрываемым сочувствием. – Никто в здравом уме не станет проводить запретный обряд посреди города, а значит, девушка не в столице.

У Редвира упало сердце: такое соображение не приходило ему в голову. И всё же он не отступил:

– Тогда стоит попробовать хотя бы просто надавить на Арса. В его доме использовали магию Тьмы, я могу это подтвердить даже под божественной присягой.

– Не уверен, что Арс из тех, кто поддаётся давлению, – мягко возразил Ник. – Тем более, уж не обижайся, Алан, твёрдых доказательств у нас нет.

Редвир собрался требовательно уточнить у жреца, может ли он как-то помочь в этом деле, но тут мелодичный перезвон лепсаноприёмника возвестил о пришедшем послании. Иллин достал записку, пробежался глазами по единственной строчке и поднял взгляд на собеседников:

– Бракосочетание Улии Арс и Габриэля Райнхарда отменено – весть пришла буквально только что.

Ник приподнял брови.

– Арс отказался от своих планов?

– Не верю, – отозвался Редвир сумрачно. – Только не после того, как по его приказу стёрли обручальную метку.

– Тогда всё гораздо серьёзнее, – тон Иллина и впрямь стал не на шутку обеспокоенным. – Значит, свадьба пройдёт в другом месте, и тот, кто совершит обряд, будет смотреть сквозь пальцы на состояние невесты.

– Жрец-отступник? – одновременно вырвалось у Редвира и Ника.

Иллин виновато развёл руками.

– Увы, даже среди служителей иногда находятся слабые духом.

– Надо искать способы расколоть Арса, – жёстко постановил Редвир. – И как минимум установить за особняком слежку.

Ник медленно кивнул, сосредоточенно раздумывая над чем-то. А жрец вдруг невпопад спросил:

– Господин Редвир, скажите, у вашей невесты, случайно, нет фамильяра?

Глава 16

Однако после спонтанно (и фантастически удачно для меня) сработавшего заклятия невидимости судьба решила завязать с подарками.

Именно в тот момент, когда бандитская тройка проходила мимо моей бывшей темницы, её дверь содрогнулась от удара изнутри.

– Что за?..

Мужчины дружно отпрянули, одновременно выхватывая оружие – то ли мечи-недомерки, то ли кинжалы-переростки. И только чудом ни один из троих не врезался в меня, тоже шарахнувшуюся назад.

Новый удар, и дверь буквально вынесло волной магии. Она с грохотом врезалась в стену, едва не зашибив крайнего из тройки. А в проёме показалась Алиша: волосы дыбом, лицо – как обтянутый кожей череп с чёрными провалами глазниц, пальцы скрючены когтями.

– Где она⁈ – сиреной взвыла «сестричка». – Где Улия⁈

Её яростный взгляд вонзился в место, где я стояла всего лишь минуту назад. Поздно. Потому что не знаю какой силой, магической или животной, но я уже была за углом и отчаянно вжималась спиной в стену.

– Ты кто така… – начал предводитель тройки и вдруг захрипел.

«Крантец, – пронеслась мысль. – У Алиши сорвало крышечку».

А сестра Улии Арс завопила:

– Вы, идиоты, найдите её немедленно! Она где-то здесь, я чувствую! – и у меня рухнуло сердце.

Вот дерьмо, неужели и невидимость не поможет?

Хотя есть ли она, эта невидимость? Ведь ощущение покалывания в кончиках пальцев пропало, и вполне возможно…

– Вы двое – туда! Ты – со мной туда! – тем временем распоряжалась Алиша.

– Да какого ты здесь коман…

Новый хрип, но дальше я уже не вслушивалась, до боли зажмурив глаза и полностью сосредоточившись на мантре: меня нет.

Меня нет, я невидима, меня никто не увидит, не заметит, меня нет. Ни зрением, ни магией не понять, что я здесь. Ни Алише, ни бандитам, ни этой их Великой Тьме. Я исчезла, я невидима, я…

– Да нету тут никого!

Сиплый голос раздался буквально у меня над ухом, и я перестала дышать.

Только бы он не услышал, как у меня колотится сердце.

Только бы заклятие не подвело.

– Она ж не тупая у двери сидеть, – голос уже удалялся.

– Тогда все вместе наверх! – рявкнула Алиша. – Если отец узнает, он всех Болотной ведьме отдаст, слышите? И тебя это тоже касается!

– Простите, госпожа! Я правда ничего…

Умоляющий лепет служанки прозвучал в унисон с недовольным мужским:

– Да мы-то тут при чём? Вот не свезло-то с этой бабёнкой.

Впрочем, бурчание было уже еле слышным: бандит явно не хотел ещё раз оказаться придушенным.

– Все цыц! Искать!

Шаги и голоса становились всё глуше и наконец затихли. Но даже тогда я медленно сосчитала про себя до десяти и лишь после этого с опаской выглянула в большой коридор.

Темно и пусто. Ушли.

Ноги подкосились, и я медленно сползла по стене на пол.

Пронесло.

Только как же мне выбираться, если теперь все и вся стоят на ушах?

Как-то. И расслабляться пока очень рано.

Собрав остатки моральных и физических сил, я зажгла светильник, который до сих пор таскала с собой, и с кряхтением поднялась.

По сути, дорога у меня была одна: следом за Алишей и остальными.

«Будем надеяться, с невидимостью проскочу», – подумала я и на цыпочках двинулась вперёд.

* * *

Ключ я заметила, только когда случайно задела его ногой и услышала звяканье. Как кошка от пылесоса, отпрыгнула назад и шумно выдохнула, увидев, что никакой опасности нет.

«Интересно, это тот тип уронил? Или Алиша?»

Я недолго поколебалась, но всё-таки подняла ключ: вдруг пригодится? И так же бесшумно, вдоль стеночки зашагала дальше, чутко вслушиваясь в обманчиво мирную тишину коридора. Миновала две или три двери, как близнецы похожие на ту, что выбила Алиша, я добралась до поворота и, прикрыв ладонью светильник, осторожно выглянула из-за угла.

Никого, а впереди, в каких-то десяти шагах многообещающе тёмный проём.

«Лестница, – решила я, и сердце забилось быстрее. – Это должна быть лестница».

Так и оказалось. Узкие каменные ступени винтом убегали вверх. Легко, как бабочка, я взбежала по ним и упёрлась в очередную массивную дверь.

«Так, так, только не спешить».

Я прижалась ухом к дереву – вроде бы тихо. Погасила светильник и, нащупав бронзовую ручку, несмело потянула на себя.

Дверь не шелохнулась.

Тогда я попробовала толкнуть.

Тот же результат.

«Она что, заперта⁈»

Никак, ну никак я не ожидала такой подставы.

«Погодите, у меня же есть ключ!»

Окрылённая надеждой, я вновь зажгла огонь и вытащила находку из кармана юбки. Аккуратно вставила ключ в замочную скважину, попробовала повернуть…

И он не сдвинулся даже на миллиметр.

«Ну почему⁈»

Мне реально захотелось расплакаться: да выберусь я отсюда когда-нибудь или нет? На плечи навалилась жуткая усталость, и тоненький канал, связывавший меня с магическими потоками стихий, схлопнулся под её тяжестью. Я испуганно потянулась к собственному резерву сил, однако доселе помалкивавший элементаль резко сказал: «Оставь на крайний случай».

– Хорошо, – голос прозвучал хрипло, будто я не разговаривала пару лет. И такая обречённость была в нём, что слёзы всё-таки побежали по щекам.

«Ну-ну, не отчаивайся, – попробовал утешить меня элементаль. – Ты прекрасно со всем справлялась до сих пор. Справишься и с этим. Просто дай себе короткую передышку: пока тебя ищут везде, кроме этого места, а значит, здесь безопаснее всего».

– Да, – тускло пробормотала я.

«Только не сиди под дверью – мало ли кому вздумается сюда войти».

Я тяжело кивнула, вытащила ключ из замочной скважины и побрела по ступенькам вниз. Остановилась в начале осточертевшего коридора и без особенной надежды спросила:

– А что бы ты сделал на моём месте? Ну, кроме отдыха?

Элементаль задумался.

«Знаешь, – наконец произнёс он, – когда-то я присматривал за одним из твоих, хм, земляков. Так вот, у него была поговорка: „Не можешь идти куда хочешь, иди куда можешь“. И отчего-то мне кажется, к твоему случаю она подходит».

– Куда могу, – я опустила взгляд на зажатый в ладони ключ.

– Хорошо, ведьма. Завтра на закате. Что до твоей платы, её доставят в условленное место в условленное время.

– Как мудрёно, господин Арс! Давайте уж по-простому: полдюжины бродяг на Болото к рассвету.

Свёрток, подозрительно напоминающий спелёнутого человека. Вязь странных символов по косяку.

Я почувствовала, как у меня открывается второе дыхание.

– Ладно, попытка номер очередная.

И я решительно двинулась к двери в тупике коридора.

Глава 17

Теперь ключ подошёл идеально. Мягко провернулся на два оборота, и я замерла, собираясь с духом.

Что-то ждёт меня внутри?

И всё-таки потянула дверь, а когда та плавно открылась, повыше подняла светильник и шагнула через порог.

Если эта почти квадратная комнатушка без окон и была на что-то похожа, то на кладовку. У одной стены – пустой стеллаж до потолка, в углу напротив – бочка почти в мой рост. А сбоку аккуратным штабелем сложены те самые свёртки. Ровно шесть штук.

Невольно сглотнув, я шагнула к ним, но элементаль предупреждающе заметил: «Дверь».

– Точно.

Я вытащила ключ, проверила, что смогу запереть и отпереть замок с обеих сторон, и, как бы жутко мне ни было, закрылась в комнатушке. После чего наконец подошла к свёрткам и опустилась на колени. Поставила светильник на пол и аккуратно раздвинула несколько полос грубой, похожей на мешковину ткани у крайнего из них.

«Вот сейчас оно на меня как выскочит, как выпрыгнет!»

Не скажу, что за «оно» я подразумевала, однако никто на меня не прыгнул. Более того, ни одна чёрточка открывшегося мне бледного девичьего лица даже не дрогнула.

– Она хоть жива?

Да, я помнила слова ведьмы, что Тьме нужны жизни, но кто его знает? И преодолевая себя, поднесла пальцы к самым точёным ноздрям незнакомки, чтобы поймать её дыхание.

Колебание воздуха было легчайшим, и всё же оно было.

– Жива, – я села на пятки и непроизвольно вытерла лоб тыльной стороной руки. – Хорошо.

Потому что сидеть в одной комнате с полудюжиной трупов я бы, пожалуй, не смогла.

«Итак, ещё раз. – Я с силой потёрла лоб, сосредотачиваясь. – Этих несчастных папенька Улии пообещал ведьме для жертвы. Забрать их должны вроде как перед рассветом, и, надеюсь, это скоро. Если бы я смогла снова стать невидимкой… – Я прислушалась к своему состоянию и тяжело вздохнула. – Но, боюсь, в ближайшее время рассчитывать на это не стоит. И получается, чтобы выбраться, мне надо сыграть побег Эдмона Дантеса из замка Иф. А чтобы ни у кого не возникло вопросов, откуда взялся неучтённый свёрток, одну из будущих жертв надо куда-то перепрятать. И поскорее».

Я запрокинула голову к потолку и риторически спросила вслух:

– Вот только куда? В комнату, где я пришла в себя? Но её теперь даже условно не закроешь.

«Это нестрашно, – неожиданно откликнулся элементаль. – Судя по вязи заклятия, все они вряд ли очнутся раньше восхода солнца».

– Ты ещё какое-то заклятие видишь? – через силу удивилась я и вздохнула: – Ладно, пусть с этой стороны всё пройдёт гладко. А что делать, если кто-нибудь явится в ту комнату? Дверь, допустим, на место ставить или ещё зачем-то?

К сожалению, здесь элементалю нечем было меня утешить.

«Риск есть риск. Хотя я не думаю, что до утра комната кому-то понадобится».

Я покусала губу и высказала третий из смущающих меня моментов:

– И ещё мне не совсем понятно, как без посторонней помощи завернуться в эти тряпки.

А вот теперь у элементаля имелся вполне годный ответ: «Используешь немного бытовой магии. Твоего внутреннего ресурса для этого хватит».

– Только для этого и хватит, – невесело переиначила я. По-собачьи встряхнулась и с фальшивой попыткой в бодрость провозгласила: – Хорошо, тогда начинаем.

Раскутать девушку, миловидную брюнетку в тёмно-синем платье прислуги. Осторожно открыть дверь, прислушаться к тишине коридора и, стараясь действовать одновременно быстро и бесшумно, под мышки отволочь бессознательное тело в комнату-келью. Уложить так же, как я укладывала Алишу и служанку, только постелить на пол покрывало с кровати, чтобы незнакомка не застудилась. Вернуться в кладовку. Запереть дверь. Выдохнуть: половина дела сделана. Уставиться на длинный отрез холста на полу и взъерошить волосы: так, что там было на бытовой магии?

«Для начала спрячь светильник за бочку, – посоветовал элементаль. – Потом погасишь его магией».

Я послушалась.

«Теперь ложись. Ближе, ближе. Надо, чтобы ты лежала чётко на её месте. Вот так хорошо. Нижний край ткани зажми между ступней. Отлично. А теперь вспомни, как госпожа Майс учила вас заворачивать подарки».

Я нервно хихикнула: да уж, отличный из меня получится подарочек.

«Отставить истерику!» – по-военному распорядился элементаль, и я, проглотив новый смешок, сосредоточилась на магии внутри себя.

Да, её было мало – даже семечка не прорастить. Но для того чтобы заставить ожить свободный край холста, хватило и малости. Удав из мешковины легко и быстро обвил меня, последним штрихом спрятав свободный уголок под одну из полос. И я превратилась в мумию с едва заметной щелью под носом, чтобы не задохнуться.

«Гаси свет».

Я до хруста стиснула зубы, борясь с приступом фиг-знает-как-называющейся фобии перед тем, чтобы очутиться обездвиженной в кромешной темноте рядом с телами таких же несчастных. Последним усилием послала светильнику гасящий импульс, и наступила тьма.

Глава 18

«Дыши ровнее. Я с тобой».

И только благодаря этому я ещё не каталась по полу с паническим визгом, выпутываясь из тряпок.

«Ты маг, Улия. Лежащий на тебе отблеск света стихий сияет и в самой кромешной мгле».

Да-да, помню, нам об этом рассказывали на занятиях по стихиарию. Очень пафосно, но толку…

«Прислушайся к себе. Присмотрись. Следуй за дыханием. Даже когда ты опустошена, благословение стихий с тобой».

Усилием воли я расслабила напряжённые мышцы рук, ног, живота, спины. Отпустила мимические мышцы, разжала стиснутые зубы.

«Вот так. Дыши. Ты не одна. Ты никогда не одна».

Я сосредоточилась на равномерной череде вдохов и выдохов, на ритмичной смене прохлады и тепла, касающихся моих ноздрей, на том, как поднимается и опадает грудь. И в какой-то момент, балансируя между безмыслием и осознанностью, различила-таки тот свет, о котором толковал элементаль. Ничего особенного, просто неяркий язычок пламени, меняющий цвета от насыщенной зелени к серебру и обратно. Я без напряжения следила за его метаморфозами, погружаясь в транс всё глубже и глубже.

«Кто-то идёт. Не отвлекайся, дыши. Я скажу, если надо возвращаться».

Только я всё равно потянулась от огонька к границе бытия и не-бытия: пусть не действовать, но хотя бы наблюдать.

Тяжёлые шаги, пол вздрагивает.

Ворчание:

– Ну, натащили, ну, натащили. Девок, хоть? Девки, они полегче.

Второй голос, недовольно:

– Какая тебе разница? Ты быка на плечи взвалишь да попрёшь.

– Дык далеко переть-то! По всем ентим колидорам с лестницами.

– Хватит бухтеть! Бери вторую и тащи! Ночи осьмушка осталась, а нам ещё до Болота добираться.

Меня отрывают от пола, неудобно перекидывают животом через что-то жёсткое. «Плечо», – отстранённо думаю я, а первый голос вдруг многозначительно интересуется:

– Слышь, а девки-то симпатичные? Мож, это, раскутать да пошшупать? Им-то уже по-любому с Болота не выйти.

– Это тебе, похоже, отсюда не выйти! – рявкает на него второй. – Ты ушами или задницей слушаешь? Раньше надо было развлекаться, а сейчас времени мало. Так что на выход, бе-гом!

– Командир – штаны до дыр.

Но хотя первый и бурчит, я чувствую, как меня несут. Телу неприятно: чужое плечо больно давит, к свешенной голове приливает кровь, отчего начинает шуметь в ушах. От физического дискомфорта всё сложнее абстрагироваться, и когда меня нечаянно прикладывают виском о какой-то угол, я чудом удерживаюсь от вскрика. Хочу верить, что это не заметили, но…

– Хэй, Базз! – меня неаккуратно сваливают на что-то ровное и твёрдое. – Тута девка, походу, очухиваться стала!

Под тряпки пробирается зимний холод, морозный воздух освежает сознание. Я стараюсь опять расслабиться, сделать дыхание редким и неглубоким.

– С чего взял, будто девка? Щупал, что ли?

– Больно надо! – обижается носильщик. – Ты, эт, смотреть бушь?

С моего лица сдёргивают тряпку, и я замираю без дыхания.

Однако неизвестного Базза это не обманывает.

– Точняк, – бормочет он. – Как знал, что этот зельевар фигню подсунет.

Слышится чпоканье вытаскиваемой из горлышка пробки, и моего носа касается холодное стекло. Я всё ещё не дышу, но густо-маковый дух сам затекает ко мне в ноздри. Ядовитые змейки пробираются в лёгкие, сознание мутится.

«Улия! Улия, держись! Свет стихий, сосредоточься на нём!»

Но я уже ни на чём не могу сосредоточиться.

Я исчезаю.

* * *

Глухой ночной порой у ограды особняка Рейдена Арса остановился лёгкий экипаж, запряжённый двойкой единорогов. Дремавший в будке привратник зашевелился было, расслышав шум, однако вдруг навалившаяся на него сонливость была столь неодолимой, что подняться с низенького топчана стало совершенно невозможно.

А тем временем из экипажа вышли трое мужчин. Один из них, невысокий брюнет-фейри, одетый в одежды жреца огня, обратился к хмурому темноволосому спутнику, который что-то держал под плащом:

– Выпускайте зверька, господин Редвир. И на всё воля стихий.

– Умеешь ты вдохновить, Иллин, – усмехнулся третий из компании, чьи светлые волосы топорщились военным «ёжиком». В последний раз окинул окрестности внимательным взглядом и подтвердил: – Вроде бы никого. Давай, Алан.

Тот, к кому он обращался, кивнул и, опустившись на одно колено, поставил на каменные плиты тротуара небольшого чёрного зверька с птичьими крыльями.

– Маячок на месте? – спросил светловолосый.

Редвир проверил надетый на зверька ошейник и отрывисто отозвался:

– На месте.

Потом заглянул в светящиеся изумрудами глаза волшебного создания и тихо, но чётко произнёс:

– Ищи хозяйку, Черныш.

Поднялся с колен, и все трое устремили на зверька выжидательные взгляды. Тот с пониманием взглянул в ответ, отвернулся и как будто прислушался к чему-то. Потом потянул носом морозный воздух и вдруг, взмахнув крыльями, взлетел на кованую ограду особняка. Снова замер, чутко поводя ушами, оттолкнулся от металлической перекладины и взмыл в ночную высь. Несколько ударов сердца, и даже самый зоркий глаз не смог бы различить чёрную шёрстку на фоне неба. Однако наблюдавших за зверьком мужчин это не огорчило. Светловолосый достал из-за борта короткой меховой куртки некий свиток, развернул, и спутники вместе с ним склонили головы над пергаментом.

– Движется на юго-запад, – резюмировал жрец.

– В старую часть города, – светловолосый задумчиво потёр переносицу и встряхнулся: – Ладно, за ним! А записку в участок я и на ходу черкну.

Не медля дольше, трое забрались в экипаж, и копыта единорогов дружно ударили по звонкому промёрзшему камню. Ещё немного, и карета скрылась за поворотом, а вскоре стих и поднимаемый ею шум. Спящую улицу Роз вновь окутала мирная ночная тишина.