Текст книги "Аккад ДЭМ и я. Адептка Хаоса"

Автор книги: Лина Алфеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)

Глава 26
БАЛ

Лорд Арагул перенес меня к себе в спальню. Я определила это интуитивно, едва раскрыла глаза. Откинула покрывало, села на постели и увидела Его Темнейшество у окна. Некромант выглядел скорее задумчивым, чем недовольным. Амулет Кито был при нём, так что определить эмоции точно я не могла.

Демон медленно обернулся и скрестил руки на груди. Я подавила желание спрятаться под покрывалом и повторила его жест.

– Итак… Ты ничего не хочешь рассказать или спросить?

– Вы отослали Вилену. Ей тоже грозит дисциплинарное взыскание? – осторожно поинтересовалась я.

– Я приказал ей вернуться в личные апартаменты.

– А как же смотр?

– Она уже достаточно насмотрелась. Как ты себя чувствуешь?

– Немного непривычно. Но так и должно быть. Наверное.

Я спрыгнула с кровати, с наслаждением прошлась по прохладному полу. До чего же здорово, что лорд Арагул догадался снять с меня обувь!

– И каково это – ощущать себя новоявленной Хранительницей?

Вопрос некроманта заставил меня замереть на полушаге.

– Я пока ею не стала.

– Поясни, – с безнадежной тоской в голосе попросил он.

Я задумчиво закусила губу, прислушиваясь к собственным ощущениям. Вот если бы со мной был Рей-Тар…

– Рей-Тар! – воскликнула я, досадуя на себя за то, что совершенно позабыла о друиде.

– Он в порядке. Тахрис за ним присматривает. И да, твой друид очнулся.

Так вот о чем секретничали лорд Арагул и призрак на полигоне! Тахрис сообщил вести о Рей-Таре.

– Здорово! А можно к нему?

– Серина, я всё ещё жду ответ на свой вопрос, – отчеканил демон. И до чего же он в этот момент походил на Далиана! Их сходство так бросалось в глаза, что его можно было заметить и без способности нимфеи.

– Лес признал меня, я приняла его. Но теперь я должна добраться туда путем элементалей. Ноги не подойдут, – поспешно уточнила я, поскольку Его Темнейшество бросил взгляд в окно.

Я встала рядом с некромантом, всматриваясь в огненные всполохи, рассекающие небо. Лес пылал ещё ярче. Он словно приветствовал меня.

– И почему я прежде не догадывалась, где мое место? – еле слышно прошептала я.

– Серина. – Лорд Арагул взял меня за руку. – Выслушай…

Входная дверь распахнулась, точно от удара ногой, и на пороге возник злющий лорд Рейгард. Если бы не Его Темнейшество, позорно шарахнулась бы в сторону, а так только прижалась боком к некроманту в поисках защиты.

– Пришла в себя. Отлично! Идем! – сердито рыкнул Убивец. Лорд пересек комнату; схватил меня за руку и потащил к двери.

– Постойте. Так у меня точно ничего не получится!

– Да не собираюсь я с тобой спать!

– А я тем более. Вы меня в лес выставить хотите, да?

Лицо демона пошло пятнами.

– За час он сжег две сторожки и полностью обустроенный лагерь для тренировок!

Я со вздохом отвела взгляд. Неудобно, конечно, получилось. Пока я не могла приказывать лесу. Мы только прислушивались друг к другу, присматривались…

Лорд Рейгард развернул меня к окну и зашипел в ухо:

– Какого там вообще происходит?

– Пылающий лес обновляется…

– И как долго… Точнее, насколько полно он обновится?

– Рейгард хочет узнать, оставит ли лес в покое рукотворные строения, – любезно пояснил некромант.

– А таковые ещё сохранились? – удивилась я.

Воздух сотряс мощный взрыв, стекло в окне задрожало и осыпалось на пол.

– Уже нет. Это был последний пост.

– Мне жаль, – абсолютно искренне произнесла я.

Лорд Рейгард даже не взглянул на меня. Резко развернувшись, он покинул покои Его Темнейшества. Я посмотрела на некроманта, оценила хмурый взгляд, направленный на дверь.

– У лорда Рейгарда имеется бессрочный доступ в ваши апартаменты?

Лорд Арагул недоуменно вскинул бровь.

– Ты решила, что я принес тебя в собственную спальню?

Я закусила нижнюю губу, понимая, что вляпалась. В Цитадели столько комнат. Несомненно, и гостевые имелись.

По губам Его Темнейшества скользнула загадочная улыбка:

– Одно твое слово – и я с удовольствием покажу тебе свое жилище.

– Нового Зова не было!

– Уверен, мы и без него справимся, – заверил меня некромант.

– Я уже сделала свой выбор. И Далиан…

– Далиан подчинится воле Повелителя Инферно, – жестко обрубил он. – У него нет иного выбора, точно так же, как и у тебя нет будущего рядом с ним.

Я протестующе всплеснула руками.

– Неправда!

– Богиня подсказала? – едко поинтересовался демон.

– Нет. Зря вы думаете, что я ничего не понимаю. Отныне и навсегда я привязана к Пылающему лесу. Когда наша связь сформируется окончательно, я не смогу покидать его надолго…

– Поверь, тебе не придется скучать. – Лорд Арагул приблизился ко мне вплотную. – Я буду рядом, в Цитадели. Не отказывайся сразу. Пойми, долг Далиана – возродить Дом Ар’Двар. И он будущий Страж Границы. Его судьба неразрывно связана со службой…

– Далиану потребуется дом, в который он однажды сможет вернуться. Но стены, очаг и исполненный долг не согреют его сердце, не наполнят надеждой. Я знаю, что у нас разные пути, но я готова ждать. Всегда…

Я обошла лорда Арагула и направилась к двери. Лорд Арагул не попытался меня остановить.

* * *

В лазарет Огненного сектора я добралась, следуя подсказкам путевого светлячка. Встреченные по дороге демоны бросали на меня настороженные взгляды. Весть о происходящем в лесу уже распространилась по Цитадели.

В палате Рей-Тара находились посетители. Я почувствовала их присутствие и застыла в нерешительности.

– И тебя выгнали? Или еще не заходила? – печально промолвил материализовавшийся Тахрис.

– А тебя выставили?

– Конечно. Как бдить и наблюдать не смыкая глаз сутки напролет, так я нужен. А как серьезный разговор – пошел вон.

– Да не выйдет у них с Рей-Таром серьезного разговора, – проворчала я.

Словно в ответ на мои слова дверь распахнулась. Лорд Рейгард ничуть не удивился моему появлению в лазарете, а молча схватил за руку и втянул в палату.

При виде улыбающегося друида к глазам подступили слезы.

– Привет, тростинка. Я наконец-то тебя нашел.

Я прошмыгнула мимо демонов и, присев на краешек кровати, прижалась к груди наставника.

– Я знала, что ты меня не бросишь.

– Выходит, вы все-таки ее искали, – нетерпеливо вклинился лорд Рейгард.

– Искал, – подтвердил друид, утирая кончиком покрывала слезы с моего лица. – Все храмы в Берилле облетел, пока не убедился, что моя худышка пропала. Но теперь она нашлась. И всё будет хорошо.

Рей-Тар снова улыбнулся, на щеках обозначились ямочки. Как же мне его не хватало! Такого светлого, не боящегося трудностей. Да любая сложность в его трактовке казалась незначительной преградой на пути к цели.

– Получается, посетив храмы Берилла, вы прекратили поиски? – вступила в разговор леди Рейнар.

Демоница уже избавилась от амулета хитров, и её настроение напоминало огромную грозовую тучу, готовую метать громы и молнии.

– Отнюдь. Я бы ни за что не бросил мою былинку.

– У неё есть имя! – рявкнула леди Рейнар.

– Пока ещё нет, – наставительно вскинул указательный палец друид. – Нимфея получает полное имя только после обретения статуса Хранительницы. Но, насколько я понял, долго ждать не придется. Умничка! – Друид потрепал меня по макушке и звонко чмокнул в щеку.

– Итак, вы не прекратили поиски… – нетерпеливо произнес Убивец. – Чем вы занимались?

– Пытался дотянуться сквозь границы мироздания, хотел пройти тропой, недоступной для обычных созданий…

– Вы вернулись к себе домой и обкурились.

– Я должен был успокоить расшатавшиеся нервы, – обиженно протянул мой наставник.

– И дальше?

– Дальше я очутился в каком-то лесу. А потом меня нашла Серина. Забавно, – хихикнул друид. – Я искал её, а в результате она нашла меня.

– Бесполезно, – вынесла вердикт демоница.

– Да какая разница, как он попал в Хаос?! Главное – ему удалось очнуться! – просияла я.

Мои слова заставили леди гневно сверкнуть очами. Однако она взяла себя в руки и процедила сквозь зубы:

– Само по себе проникновение друида не несет угрозы Хаосу. Но мы не можем установить маршрут перемещения, а это означает, что где-то в Границе имеется ещё одна брешь…

– Ещё одна? – потрясенно выдохнула я.

– Другая находится в стадии формирования. Нечто рвется к нам из Радужного мира.

– Тут я точно ни при чем! – поспешно уточнил друид.

– Точка выхода уже известна? – спросил лорд Рейгард.

– Моя группа занимается этим. Пока удалось установить, что ожидаемый объект неодушевленный. Так что, возможно, мы имеем дело с очередным стихийным переносом. Если моя помощь больше не нужна Цитадели, я вернусь к патрулированию.

– Я думал, ты останешься до утра.

– Боюсь, я давно выросла из всех своих платьиц.

Демоница кивнула нам на прощание и покинула палату. Лорд Рейгард замер на мгновение, уставившись в одну точку, а затем произнес:

– Буду рад видеть вас обоих на вечернем торжестве.

Рей-Тар склонился к моему уху и прошептал:

– Былинка, уловила? Нас позвали на вечеринку.

* * *

Наставник надумал посетить бал в честь Дня создания Границы. Я до последнего надеялась, что друид не воспримет предложение лорда Рейгарда всерьез. Но когда Рей-Тар упускал возможность повеселиться?

– Первое впечатление самое важное, а мне и надеть нечего, – сокрушался друид, размазывая по лицу увлажняющую маску.

За какой-то час он припахал к сборам не только Тахриса, но и Кошмарика, моих бабочек и даже Вилену. И Марог влился бы в дружную компанию, но вовремя выкрутился, сославшись на то, что призванную аккада ДЭМ тоже надо принарядить к столь важному мероприятию. После чего меня подхватили под руку и чуть ли не силком вывели из палаты.

– Цветочек, при всем уважении к твоему наставнику, если он ко мне сунется – схлопочет по морде.

– Не бойся. Рей-Тар не станет навязываться. Однако не обещаю, что он прекратит с тобой заигрывать. Просто не обращай внимания. Самому надоест.

– Как будто мне одного Тахриса было мало! Ладно, умыкнул я тебя не поэтому. Тебе в самом деле нужно подготовиться.

– Так я как бы уже. Меня Вилена утром накрасила.

– Заметил. И оценил. Но ещё нужно разобраться с волосами.

Я задумчиво намотала на палец темную прядь.

– А краску смыть можно?

– Можно и смыть. Пойдём к нам – помогу.

– Хорошо! – обрадовалась я. – Только сначала проведаю мантикору, Пушинку и Клешнехвата. И…

– Мухоловку искать не поведу. И одну не отпущу.

Прикрыв глаза, тут же ощутила своего живоглотика. Новый дом ему определенно нравился. Места много, влажно, воздух свежий, а вдобавок Щелкунчик был единственным разумным растением на многие мили вокруг. Такой незаменимый, уникальный… Мухоловка оказался до жути себялюбивым.

– Нет, в Пылающий лес меня вести не надо, – заверила я. – Марог, а Далиан вернется к балу?

Татуированный предупредил, что моего демона снова понесло в столицу. Больше всего Марога беспокоило, что такими темпами друг за пару дней израсходует годовой лимит на использование портала.

– Вернется. Куда он денется. Не дергайся, – с натянутой улыбкой утешил он.

Марог убеждал меня, что всё будет хорошо. Вот только сам он не испытывал в этом уверенности.

Посещение вивария заняло больше времени, чем я рассчитывала. Я навестила мантикору и краба, а в боксе Пушинки столкнулась с горюющим Эрхом. Парень не понимал, отчего его призванная до сих пор не выбралась из кокона.

– Настоящие девушки всегда опаздывают, – философски заметил Марог.

– С ней точно всё в порядке? – в который раз переспросил Рогатый.

– Точно, – подтвердила я.

– Я с крылаткой до бала посижу.

– То есть приводить себя в порядок ты не собираешься? – нахмурился Марог.

Эрх приподнял руку и принюхался к подмышке.

– Думаешь, стоит искупаться?

Татуированный закатил глаза.

– Если не приложишь минимальных усилий, станешь, как обычно, обниматься с алебардой.

Эрх мечтательно закатил глаза.

– В бальном зале потрясающий выбор оружия.

* * *

Подготовка к балу проходила нервно. При помощи Марога я наконец-то вернула волосам привычную зелень, переоделась и теперь тихонько сидела на стуле, наблюдая за назревающим скандалом. Кошмар Игнатьевич с высунутым языком носился между апартаментами аккада ДЭМ и палатой Рей-Тара, выполняя очередной запрос друида.

– Ещё молочко для тела? Он его пить надумал? – проворчал Марог, всматриваясь в обновленный список. – Тушь? Подводка? Хвала Тьме, нет у меня такого. За духами с цветочным ароматом тоже не ко мне. Всё! Лавочка взаимопомощи закрыта. Хватит того, что мы с Виленой уже выделили.

– И этот тоже послал? – опечалился просочившийся Тахрис. – Мало того что у этих демонов напрочь отсутствует сострадание, они ещё и в тонкостях дипломатии не разбираются. Что подумает о нас гость из Берилла!

– Тахрис, на выход! – рявкнула объявившаяся на пороге Вилена. – Так и знала, что нытье призрачное к вам пожалует.

– Кошмарик – я почесала разомлевшую нечисть за ухом. – Передай Рей-Тару, что косметики ему больше не дадут.

– А ш одеждой как быть?

– У меня на него ничего нет, – отрезал Марог.

– Жадина… – вздохнул Тахрис. – Придется пройтись по родным закромам.

– Только в музее ничего не трогайте, – обеспокоилась я.

– Да там намертво приклеено, – буркнул кошмарень. – Ишпортили одежду. Ни поштирать, ни погладить.

Тахрис и Кошмар Игнатьевич отправились на поиски наряда для Рей-Тара, торжественно пообещав, что ни у кого ничего воровать не станут, а заимствовать будут исключительно с согласия владельца.

Вилена всё-таки раздобыла запчасти паука. Вожделенный жилет из хитина, надетый поверх черного платья в пол, подчеркивал узкую талию демоницы. Серебряный пояс был украшен подвесками в виде пауков. От жвал Вилена отказалась, вместо них повязала на шею черную ленту.

– Почти как твой ошейник, – хмыкнула она.

Я прикоснулась к полоске металла. Мне обещали, что ошейник удастся снять и передать Эштану. Ведь это он был настоящим призванным аккада ДЭМ.

– Вот и всё. Готовы! – торжественно возвестил Марог.

– Возились, как девчонки, – буркнула Вилена, мрачно рассматривая костюм демона. – С чего это такая любовь к паукам?

Татуированный невозмутимо поправил серебряные пуговицы на камзоле.

– Забавно, – хмыкнул Эрх. – У вас наряды парные.

Марог хитро стрельнул глазами в сторону смутившейся Вилены и распахнул перед ней дверь.

* * *

Большинство обитателей Цитадели не пожелали расстаться с выданными амулетами. Как пояснила Вилена, много халявной защиты не бывает. Сама она заменила медальон хитров на личную глушилку. Та должна была ограждать её от лишних переживаний в течение всей учебы. Я тактично не стала намекать, что от чувств к Марогу эта штука её точно не уберегла.

Татуированный задался целью очаровать Вилену, но чем больше он старался, тем сильнее она мрачнела. В конце концов демоница не выдержала и высказала ему что-то в весьма резкой форме. На Марога было жалко смотреть, он поник словно сорванный цветочек.

– Заколебал, – зло зашипела присоединившаяся ко мне демоница. – Поспорил, что ли, с кем-то на меня.

Я хотела объяснить, что Марог в кои-то веки не валял дурака, но едва раскрыла рот, как почувствовала, что не должна ничего говорить. Пусть я улавливала чувства других, это ещё не причина в них вмешиваться.

– Ты как? Развлекаешься хоть?

– Наблюдаю.

– За входной дверью, – хмыкнула демоница. – Пошла бы потанцевала. Приглашали же. Или не умеешь?

– Не тянет что-то.

– Зато твой наставник оттягивается с размахом.

Рей-Тар имел успех среди адепток Цитадели. Друид откровенно наслаждался вниманием девушек, но сам неожиданно выбрал в качестве объекта ухаживания Дейрис. Нежить с неприступным видом стояла у стены и отклоняла все приглашения, однако друид не собирался сдаваться. Он уверенно скользил по залу, ведя одну из адепток в танце, бросая жаркие взгляды на неуступчивую даму.

– Прямо-таки звезда вечера, – хмыкнула Вилена.

– Скорее, белая ворона, – проворчал подошедший Марог. – Вот как можно вырядиться в светлое на некромантскую вечеринку?

– Зато не затеряется в толпе, – пробормотала я. – Удобнее присматривать.

– Пятая попытка, – объявила Вилена, когда Рей-Тар снова направился к вестнице.

– Пошлет, – со злорадством предсказал Марог.

– Не угадал, – промурлыкала демоница. – Настоящему мужчине сложно отказать.

Лицо Марога окаменело, татуировки вспыхнули золотом. Ссора была неминуема. Я уже хотела вклиниться в разговор, когда в центральном проходе появился Далиан… Всё-таки вернулся. Но не один. Я инстинктивно шагнула назад, прячась за спины Марога и Вилены. Одного взгляда на лицо Маретт хватило, чтобы сердце сжалось от боли. Эмоции девушки били через край. Она сияла, точно солнечный лучик. И я не была готова омрачить её счастье.

Из бального зала вело несколько дверей. Я осторожно прошмыгнула к ближайшей. Вилена заметила мои маневры и попыталась остановить, но я приложила палец к губам и покачала головой. Демоница меня поняла и, что более важно, приняла мое решение. Я покинула место празднования Дня создания Границы, но напоследок услышала, как Далиан гордо объявил: «Дамы и господа, позвольте представить вам…»

* * *

Ещё недавно я была уверена, что мой мир без Далиана рухнет, однако ничего не изменилось. Я по-прежнему улавливала живых созданий, населяющих Пылающий лес, чувствовала их потребности и стремления, и только в груди появилась тянущая пустота.

Ласковый голос ворвался в мое сознание:

«Нимфея-Хранительница никогда не будет одинока…»

Я замерла на полушаге.

Неужели это?! Дождалась. Наконец-то. Но почему так поздно? Возможно, обратись Праматерь ко мне чуть раньше, я бы не допустила ошибки. Не позволила бы себе влюбиться.

«Ошибка? Ты так считаешь?»

Богиня заставила меня задуматься. Сожалела ли я, что открыла свое сердце Далиану? Хотела бы повернуть время вспять и избежать близости с ним? Определенно нет. Но я позволила себе задуматься о будущем. Осмелилась мечтать и надеяться…

– Я не знал… – тихо оброненная фраза гулким эхом пронеслась по пустому коридору.

Его Темнейшество покинул бальный зал следом за мной и уже некоторое время находился позади, не решаясь начать разговор. При иных обстоятельствах я бы обязательно подыскала для него подходящие слова, но сейчас мне было слишком больно. Откровенность ранит, но она честнее.

Стремительно развернувшись, я подошла к некроманту.

– Выбор Далиана никак не повлиял на мое отношение к вам. Я ценю то, что вы готовы предложить, и благодарна за это, однако…

– Серина…

– Нет, позвольте мне сказать. Горечь утраты толкает вас на неверный путь, вместо того чтобы впустить в сердце новую любовь, вы готовы довольствоваться её подобием, но я никогда не пойду на это. Я слишком люблю жизнь и её дары. Самообман и иллюзии не для меня.

На губах лорда Арагула появилась грустная улыбка.

– Возможно, мне было суждено выслушать это. – Демон взял мою руку и поднес к губам.

Я уже собиралась мягко высвободить ладонь, когда в коридоре раздался громкий голос:

– При всем уважении, которое я должен испытывать к вам, меня достало, что вы регулярно лапаете мою избранницу.

Испуганно охнув, шагнула к некроманту. Тот усмехнулся и отпустил мою руку.

– Видишь, готова защищать тебя при любых обстоятельствах.

– С этим мы ещё разберемся. Без свидетелей, – процедил сквозь зубы Далиан.

Несмотря на амулет, скрывающий эмоции, я видела, что демон в ярости. На обычно замкнутом, отстраненном лице обозначились желваки.

– На твоем месте я бы беспокоился сейчас о другом. – Тон Его Темнейшества также нельзя было назвать дружелюбным. От обычной снисходительной мягкости не осталось и следа.

– Уже побеспокоился. Серина, подойди, пожалуйста.

Далиан не приказывал. Он оставлял мне возможность отступить, но я понимала, что, если уйду сейчас, другой возможности выслушать его не будет.

Я приблизилась к Далиану. Тот скупо кивнул мне и повернулся к лорду Арагулу.

– Как глава Дома Ар’Двар я непозволительно мало времени уделял финансам. За последние дни мне пришлось приложить немало усилий, чтобы исправить эту оплошность. В том числе осуществить возврат средств от благодетеля, поступавших на мой счет более десяти лет. Учтите, я не привык получать подачки, не зная, чем мне придется за них расплачиваться.

Вот тут бы лорду Арагулу и попытаться сделать первый шаг навстречу, но Его Темнейшество остался все таким же непробиваемым.

– Как будет угодно главе Дома, – с учтивой издевкой произнес он. – Серина, мое предложение остается в силе.

Отказаться я не успела. Пламя портала охватило высокую фигуру некроманта, и он исчез. Внимание Далиана сосредоточилось на мне. Я физически ощущала его взгляд.

– Что же мне с тобой делать, Цветочек, – устало произнес демон. – Неужели для того, чтобы верить, ты должна постоянно чувствовать мои эмоции?

– Я верю тебе. Верю в твои чувства. Но я слишком плохо разбираюсь в традициях и правилах этого мира. Я не хочу, чтобы однажды ты счел меня ошибкой.

Далиан положил руки на мои плечи и слегка сжал.

– Откуда столько неуверенности у дочери стихии Земли?

– Ты глава Дома. Тебе нужны наследники, – выдала один из самых весомых аргументов я.

– Я уже решил этот вопрос, – невозмутимо парировал Далиан.

– Совсем-совсем?

– Тебе процентный или вероятностный расклад озвучить?

Я обняла Далиана за талию, уткнулась лбом в грудь и вынесла вердикт:

– У тебя нет детей.

– Ошибаешься, Цветочек. Уже есть. Меня срочно вызывают в кабинет лорда Рейгарда, но потом я всё тебе объясню.

* * *

Далиан отсутствовал более двух часов. За это время я успела наведаться в бокс к крылатке, заглянуть к мантикоре, что крайне не обрадовало Герха. ОМГад в последний момент направил боевой пульсар в сторону и пообещал перенастроить замок Герх больше не злился на меня, но я чувствовала, что друзьями мы никогда не станем. Хорошо хоть, что мантикора обрела достойного владельца.

Из вивария я отправилась проведывать натанцевавшегося до упаду Рей-Тара. Когда друид потерял сознание в объятиях Дейрис, его тут же вернули в палату. При виде меня наставник смутился и быстро прикрыл одеялом томик со стихами, но я-то успела заметить льдистое сияние, растаявшее в воздухе. Я уже собралась проверить и мухоловку, но Кошмар Игнатьевич заявил, что мне лучше топать в апартаменты аккада ДЭМ. А то точно возвращение Далиана пропущу. И только я присела на стул, как дверь распахнулась.

Целый! Невредимый! И очень довольный!

– Что он сказал? – с замиранием сердца спросила я.

– Да не тяни ты уже! – взвился Марог.

Далиан молча подошел к столу и выложил темную круглую пластину, в центре которой мерцал красный камень.

– Лорд Шэлгар предложил мне и Маретт посетить руины родового замка. Портал настроен на мгновенный перенос трех лиц.

Я растерянно похлопала глазами.

– Так он не против?

На губах Далиана появилась загадочная улыбка.

– Он не будет вмешиваться. Это намного лучше. Открытая поддержка всегда подразумевает ответную услугу. Наместник пообещал донести до Повелителя Инферно новый статус Маретт. Придется уладить некоторые бумажные формальности, после чего моя… кхм… дочь приступит к возрождению родового гнезда.

– Все настолько плохо? – сочувственно произнес Эрх.

– Без понятия. Я ни разу не был там с того дня… – тихо обронил Далиан. – Серина, ты присоединишься к нам?

– Ещё спрашиваешь!

Карманный портал с заданной точкой выхода можно было активировать только вне помещения, поэтому мы спустились во внутренний двор. Там уже ожидала Маретт. Девушка посматривала на меня с интересом, но не решалась заговорить первой.

– Серина, это Маретт. Маретт – Серина.

Посчитав долг исполненным, Далиан направился к печати портала. Присев на корточки, он положил в центр пластину. Красный камень тут же вспыхнул, и над землей появилось крошечное облачко.

– Минут пять точно активироваться будет, – просветила меня Маретт. Предстоящая поездка её пугала.

– Не бойся. Мне доводилось пользоваться порталом. Ощущения неприятные, но это ненадолго. Главное, на выходе ни во что не вляпаться.

Демоница с изумлением покосилась на меня:

– Я прекрасно знаю, что такое портал и как он работает.

– Ой! Прости. Забыла, что ты местная, а я – всего лишь гостья.

Стоило мне это произнести, как в голове раздался возмущенный гул. Пылающий лес напоминал о себе.

Развернувшись в сторону внешней стены, прошептала:

– Обещаю, скоро я найду путь…

– Так тут же рядом, – удивилась Маретт.

– Близко. И в то же время далеко. Связь ещё не сформировалась окончательно.

– А-а-а… – как-то неопределенно протянула демоница. Она не понимала. Ну и пусть. У неё и своих забот достаточно. Отчасти мы находились в одинаковом положении. Маретт также предстояло обрести дом.

– Ну как, девочки, познакомились? – натянуто улыбнулся Далиан.

– Мы разговаривали о Пылающем лесе, – охотно пояснила я.

– И о порталах, – подхватила Маретт.

– Правда? – На лице демона так и читалось: «А зачем?»

– Далиан, лорд Шэлгар пообещал выделить команду специалистов. Он сказал, что ты доверил мне реставрацию замка.

– Боюсь, наместник неверно меня понял. Я хочу, чтобы ты снесла руины. И построила новый дом.

На лице девушки появилось растерянное выражение. Так вот чего она боялась! Предстоящий объем работ её пугал. Она опасалась не оправдать доверия.

– Не переживай! Далиан тебя не бросит. Лучших специалистов привлечет. И сам будет подсказывать. Верно? – с нажимом произнесла я, твердо решив, что не позволю демону переложить все хлопоты на плечи Маретт. Далиан не любил обременять себя бытовыми мелочами, а тут о целом замке надо думать.

– Я? Да кому этот замок нужен! – взвился демон. – Все давно разбрелись по разным уголкам Хаоса.

– Они вернутся. Я разослала сообщения, что глава Дома Ар’Двар готов восстановить родовое гнездо.

Далиан замер с открытым ртом. Под его взглядом Маретт побледнела и сжалась в ожидании гневной отповеди. Ситуация накалялась…

– Смотрите, какое облако! – воскликнула я и ткнула в сторону сформировавшегося портала. – А я думала, что порталы демонов исключительно огненные или темные и зловещие.

Далиан взял меня под руку и проворчал:

– Иногда они ещё скворчат, искрят и брызжут кипятком.

– Наверное, все зависит от настроения демона, создавшего его, – с улыбкой заметила я.

* * *

Родовой замок Далиана и Маретт сильно обветшал. То, что уцелело в пылу битвы и пережило пожар, источило время. Я прикоснулась к оплавившемуся камню. Позади судорожно выдохнула Маретт. Присмотревшись, увидела, что темное пятно на внешней стене имело очертание чьей-то фигуры. В сторону отскочила с такой прытью, точно на уголек горящий наступила.

– Останки давно похоронили, – глухо произнес Далиан. – Но все равно отойди. Не хочу, чтобы на тебя что-нибудь сверху упало.

Сделав два шага назад, задрала голову. Замок был прекрасен. Несмотря на разрушения, слой копоти на стенах и пустые глазницы окон, внутри него чувствовалась скрытая мощь. Он казался огромным, замученным до полусмерти зверем, готовым восстать по первому зову хозяина.

– Как тебе?

Я уже открыла рот, чтобы озвучить ответ, но Маретт меня опередила:

– Он невероятный! – с жаром воскликнула она. – Я видела иллюстрации и чертежи, но вживую он намного величественнее. Мы приведем его в порядок! В этих стенах снова зазвучит смех. Я уже знаю, с чего начать… – Демоница схватила Далиана за руку и потянула во внутренний двор.

Демон последовал за ней, но, спохватившись, обернулся:

– Серина, ты идешь?

Я покачала головой:

– Не спускайся в подземелье.

Далиан задрал подбородок:

– Я справлюсь.

– Верю. Но я не хочу, чтобы на тебя обрушились перекрытия.

– Обещаю беречь голову, – хмыкнул он и исчез в арочном проеме.

Каких же трудов мне стоило отпустить Далиана! Но это было его прошлое. Его и Маретт. И если бы я не вмешалась…

Хватит! Я сделала выбор! Как и он. А на прочность наше решение проверит время. Далиану необходим этот замок. Глава Дома не может довольствоваться матрасом и сменным комплектом белья. Чтобы вести за собой других, нужно самому твердо стоять на земле.

Земля…

Я зачерпнула горсть и сжала в ладони. Воспоминания о произошедшей трагедии были живы не только в сердцах уцелевших. Само место тихо стонало от боли, но я не могла исцелить его. Возможности нимфеи-Хранительницы строго ограничены её владениями.

Мой лес…

Пылающий лес скучал. Я покинула территорию Цитадели не так давно, а в груди уже разлилась щемящая тоска. Он звал, торопил, верил в меня. Внезапно я осознала, что больше всего на свете хочу увидеть огненные деревья, почувствовать исходящее от них тепло, вдохнуть терпкий аромат…

Я закрыла глаза и переместилась.