Текст книги "Аккад ДЭМ и я. Адептка Хаоса"

Автор книги: Лина Алфеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

Тот досадливо поморщился:

– Врать не умеешь, а вот уходить от разговора уже наловчилась.

Лорд Арагул попал в точку. Я сложила руки на коленях и вздохнула.

– Признаю, я нарушила правила.

Я собиралась рассказать об изменчивости Туманного Дола, об откровениях, снизошедших на меня в тумане, о встрече с энтом, но внезапно почувствовала отсутствие любопытства со стороны лорда Арагула. Нет, некромант не сводил с меня внимательного взгляда, но я сама интересовала его сильнее, чем мой рассказ.

– Вы знали! – Я вскочила на ноги и метнулась к столу. – Вы специально отправили меня в Туманный Дол в надежде, что я встречусь с энтом!

Лорд Арагул поднялся со стула и оперся о стол, слегка наклонившись вперед.

– Верно. Я рассчитывал на это.

Теперь лицо демона оказалось совсем рядом. Хотелось отодвинуться подальше, но тогда бы некромант счел, что его близость меня волновала. К тому же он наверняка неверно истолковал бы причину. В любом случае наша беседа свернула бы в другую сторону. Малоинформативную и небезопасную. У меня оставался один путь – взять себя в руки и сделать вид, что ничего не происходило.

– Вы могли меня предупредить! Рассказать, что Туманный Дол находится под защитой элементаля.

– И дать ложную надежду? Я не знал, захочет ли энт с тобой встретиться, сочтет ли достойной.

– Он велел передать, что вернул долг, – задумчиво пробормотала я.

Взгляд демона мгновенно стал таким цепким, что я вздрогнула.

– Тебе что-то пообещали?

– Подарили. – Я широко развела руки. – Вот такущую ветку, к которой я не могу прикасаться. Знать бы, что с ней теперь делать. Хорош подарочек!

Губы лорда Арагула дрогнули:

– Потрясающе. Только нимфея может возмутиться, получив в дар часть священного дерева Мертвых.

– Полуживое. Это дерево было частично живым, – уточнила я.

– Каждый старается видеть свои плюсы, – невозмутимо парировал демон.

– И что мне теперь делать?

– Ждать. Довериться воле Богов.

Предложение демона окончательно сбило меня с толку. Не чувствуй я чужие эмоции, сочла бы, что Его Темнейшество надо мной попросту издевается. Ведь не думал же он, что однажды я стану повелевать мертвыми растениями. Можно изменить отношение к нежити, но вывернуть наизнанку собственную природу мне никогда не удастся!

Судьба каждой нимфеи предопределена Богиней. Но временами мне так хотелось, чтобы проявления её воли были хоть чуточку понятнее. Всего одна подсказка. Крошечная. Чтобы я знала, что следую верной дорогой.

– Сложно, да? – угрюмо поинтересовался лорд.

Я тяжело вздохнула в ответ и признала:

– Ожидание выматывает.

– Намного горше осознавать, что ты опоздал.

Горечь, прозвучавшая в словах демона, имела привкус пепла. Я перехватила эмоции, не предназначенные для посторонних. Да они ко мне никакого отношения не имели!

– Мне жаль… – глухо обронила я.

– Ты так похожа на неё, – сдавленно произнес маг. – Не внешностью. Нимфеи обладают особым внутренним светом…

– Она погибла? – спросила я, уже зная ответ. Внутренняя боль демона не могла означать иного.

Лорд Арагул взял со стола тубус и принялся крутить его в руках. Мысленно он уже был очень далеко.

– Ты в курсе, что я был ловчим. Да все в Цитадели знают об этом. Но лишь немногие осмеливаются вслух обвинить меня в предательстве Альянса.

Я посмотрела демону в глаза и твердо произнесла:

– Вы неспособны на предательство.

По губам некроманта скользнула печальная усмешка.

– Спасибо за доверие. Агент из меня тоже вышел никудышный… Когда стало известно, что ловчие перенесли что-то в Хаос, мне поручили выяснить не только вид контрабанды, но и её назначение. В случае провала имя моего рода было бы запятнано, поэтому я разорвал связь…

Демон замолчал, я с силой вцепилась в столешницу, крепко стиснула зубы, чтобы не ляпнуть что-то неподходяще-утешающее. Для этого ещё настанет время. Сейчас же я должна была только слушать.

– Далиан никогда прежде не видел меня. Для нашего Дома я умер задолго до его рождения. Жалеешь меня, да? – сипло спросил маг.

Я покачала головой:

– Почему я должна жалеть того, кто, несмотря ни на что, сумел найти своё место в жизни?

– Все благодаря ей. Она убедила меня вывести сначала энта. Переправить в безопасное место. Когда я вернулся, все было кончено. Стражи под предводительством лорда Шэлгара провели зачистку базы.

– Вы не знали, – мягко произнесла я.

– Должен был предвидеть! Когда начался штурм, ловчим потребовалась энергия. Она погибла еще до того, как Стражи проникли внутрь крепости. Если бы я остался там, то уберег бы её. Не дал очутиться на алтаре.

– Или погибли бы вместе с ней.

– Думаешь, мне от этого легче?! – Рык лорда-демона был похож на рев загнанного зверя. Тубус вспыхнул темным пламенем, осыпавшийся пепел попал на документы, но некромант не заметил этого. Тяжело опустившись в кресло, он с безнадежной тоской произнес: – Она и не подозревала, что я агент Альянса. О моей миссии в Хаосе было известно исключительно лорду Шэлгару…

Медленно обойдя стол, я подошла к лорду Арагулу и замерла в нерешительности. Я совершенно не знала, как помочь ему избавиться от груза вины.

– Как только Повелитель Инферно узнал о пленении элементалей, приказал начать штурм крепости. Она считала меня ловчим и все равно спасла.

– Если вы не говорили, а нимфея не спрашивала, это не означает, что она не знала…

Демон горько усмехнулся:

– Тогда я еще не разбирался в нимфеях. Я и не предполагал, что маленькая элементаль догадается о приближающейся угрозе и надумает меня защитить. В пылу битвы вряд ли бы кто-то стал разбираться в степени моей виновности.

– Нимфеи предчувствуют опасность, грозящую тем, кто им дорог. Я бы поступила точно так же…

Мои слова заставили лорда резко вскинуть голову.

– Да прекрати же меня жалеть!

– Я вам сопереживаю, – быстро уточнила я, чувствуя, что Его Темнейшество уже сам не рад внезапному порыву откровенности. В этом он и Далиан были схожи как две капли воды.

– Ты так мне её напоминаешь…

– Но я не она… – еле слышно возразила я, чувствуя, что лорд Арагул меня все равно не услышит. Ему было проще верить во второй шанс.

Словно в подтверждение моих мыслей, Его Темнейшество окинул меня пронзительным взглядом и требовательно спросил:

– Как дела у Далиана?

– У нас всё хорошо, – твердо ответила я.

– И сколько времени тебе потребуется, чтобы исцелить его душу? – Демон встряхнул руками, сметая магией пепел со стола. – Неделя? Две?

Только что я была преисполнена желания хоть как-то облегчить боль утраты, мысленно искала слова утешения, теперь же хотелось стукнуть лорда Арагула книгой, посвященной нимфеям.

– Вы абсолютно непробиваемый – воскликнула я.

Его Темнейшество поднялся на ноги, вынудив меня попятиться.

– Я старше.

– Так кто ж спорит.

– Опытнее… – Маг сделал шаг навстречу.

– Поверю вам на слово.

– Я лучше знаю, как нимфее приспособиться в Хаосе. Потому что, милая моя, ты здесь надолго.

– А вот с этим я категорически не согласна.

– Да кто ж тебя спрашивает! – внезапно рявкнул демон, после чего схватил меня за руку и поволок к окну. – Что ты видишь?

– Лес. Пылающий лес… – прошептала я. – Ой! Смотрите! Эти деревья были погасшими…

– Потрясающе… – пробормотал демон и отпустил мою руку. – Из всех нимфей они выбрали тебя. И я даже догадываюсь почему.

– Выбрали? – Я задрала голову и недоуменно посмотрела на лорда Арагула.

– Твой друид сообщил лорду Шэлгару, что ты уже сталкивалась с ловчими.

Заявление некроманта заставило меня уставиться под ноги.

– Не хочу об этом говорить. Богиня помогла мне скрыться. Не хочу вспоминать…

– Скрыться? – с губ демона сорвался тихий смешок. – Глупый маленький Цветочек Да именно тогда они тебя и сцапали! Думаешь, так просто вмешаться в работу распределительного портала?

– Изумрудного, – поправила я.

– Да хоть серо-буро-малинового!

– Но Рей-Тар сказал… Нет, это не мог быть он. – Я замерла в ужасе от возникшего предположения.

– Успокойся. Твой друид точно ни при чем. К его же счастью. Однако он не позаботился, чтобы Стражи Границы Берилла получили донесение об этом инциденте.

– Неправда! Он отправил им послание голубиной почтой.

Лорд Арагул холодно улыбнулся, давая понять, что он думал о друиде и его методах доставки важных сообщений.

– Я не собираюсь обсуждать с вами Рей-Тара… – возвестила я и отвернулась к окну.

– Отлично. Тогда как насчет того, чтобы обсудить твоё будущее? – вкрадчиво произнес Его Темнейшество. – Что ты видишь?

Я задумчиво уставилась в окно, собираясь подумать над ответом, как вдруг ладони демона легли на подоконник, отрезав путь к отступлению. Но испугало меня вовсе не это! Волна холодной ярости, донёсшаяся от двери, подкреплялась невозмутимым:

– Какой интересный вопрос.

– Не слышал, чтобы ты стучал. – Мягкий упрек, прозвучавший в голосе лорда Арагула, настолько контрастировал с бурлящими эмоциями, что я невольно зажмурилась.

Сделав шаг назад, уперлась спиной в грудь некроманта. Думала, меня тут же отпустят, но не тут-то было. Лорд Арагул точно прирос к подоконнику! Причем именно в тот момент, когда Далиан оказался возле двери кабинета. Молчание затягивалось. Его Темнейшество сознательно провоцировал Далиана, тот держался, но я чувствовала, что надолго его не хватит.

– Далиан, иди сюда. Что-то покажу. Тут тако-о-е-е… – певуче позвала я.

Безмолвное противостояние превратилось во всеобщий ступор. Меня тоже зацепило, ведь это был один из тех моментов, когда я сперва говорила, а потом оценивала последствия. Важнее всего было не дать этим двоим наговорить глупостей. Близкие люди не должны причинять друг другу боль.

– И что же ты хочешь мне показать? – Далиан приблизился бесшумно, и, хвала Богине, лорд Арагул наконец-то отлепился от подоконника и отошел, а то бы совсем неловко получилось.

Я взяла Далиана за руку и притянула к окну.

– Деревья и кустарник снова горят! – Видя, что он не понял, на что следует обратить внимание, ткнула пальцем в стекло: – Вон там! Где вы меня поминали. Я же видела это место. Совсем темное. Безжизненное. А теперь смотри, как полыхает!

– Вижу… – несколько нервно отозвался Далиан.

– Хорошо помянули? – с интересом уточнил лорд Арагул.

– Вряд ли. Я быстро из леса вышла, – пояснила я и снова уставилась в окно.

Пылающий лес оживал. Я чувствовала, что вспыхнувшие на опушке деревья были только началом. От нахлынувших эмоций перехватило дыхание, на мгновение показалось, что я встретила кого-то очень близкого. Словно долго искала часть самой себя и наконец-то нашла.

– Серина, всё в порядке? – обеспокоился Далиан.

– Да. Хорошо-то как, – ответила я и шмыгнула носом.

– Сегодня оставайтесь в Цитадели. Но завтра, после ориентирования, сводите её в лес.

– Посмотрим, как будет себя чувствовать, – проворчал Далиан.

– Не сможет идти – отнесешь.

Приказной тон Его Темнейшества мне не понравился.

– Я сама в состоянии решить, нужна мне прогулка или нет.

– Да тебе пора палатку в лесу ставить, – огрызнулся некромант. – Может, хоть тогда дойдет…

Резко обернувшись, я посмотрела на мага в упор.

– Сожалею, что нарушила привычное течение жизни в Цитадели. Я не собиралась создавать вам сложности, срывать занятия и портить имущество…

Лорд Арагул тяжело вздохнул и пробормотал:

– Я ошибся. Одной палаткой тут не обойтись. Можете идти.

Услышав это, я снова ухватила Далиана за руку и потянула к двери. Быстро так потянула. Чуть ли не бегом. Пьянящий восторг окрылял, на душе было светло и радостно. Причина внезапно улучшившегося настроения оставалась для меня загадкой, но я не спешила докапываться до сути. Мне удалось предотвратить ссору, и это главное, а об остальном я обязательно подумаю потом.

Глава 14
ПОСЛЕ ЗАНЯТИЙ

Очутившись в коридоре, я не стала замедлять шаг. Хотелось отойти от кабинета Его Темнейшества как можно дальше. Так, на всякий случай. В идеале – вернуться в свою комнату.

– Серина, погоди. – Далиан заступил мне путь и прижал к себе.

Стоим. Молчим. И слова не нужны. Потому что чувствую, что явился не только из-за того, что беспокоился. А просто хотел увидеть.

– Я тоже соскучилась. – Приподнявшись на носочки, быстро чмокнула Далиана в губы. Он замер, точно у меня внезапно рога выросли. Взгляд сделался таким растерянно-беспомощным.

– Тьма Изначальная, и что я с тобой делать-то буду…

– Да я тоже на демона из Хаоса не рассчитывала, – проворчала я.

– А о ком мечтала? – тут же спросил он.

– Мечтала? Ну, это громко сказано. Теоретически нимфеям подходят друиды, эльфы, элементали сопредельных стихий…

– Замечательный список. Знаешь, чем хороши правила? – Лицо Далиана оставалось серьезно-невозмутимым, но в глазах плясали искорки смеха.

– Тем, что их можно нарушать?

– Из любого правила бывают исключения, – фыркнул демон.

– Можно сказать и так, – согласилась я и тут только заметила, что на стене коридора больше не растут грибы. – Пересадили… – восхищенно выдохнула я.

– Выковыряли, – поправил меня он.

– Должно быть, споры дурногриба вылетели из кармана, когда я ловила Кошмарика. А потом я перестаралась с магией в процессе его лечения. Вот грибы и обрадовались… – несколько невпопад произнесла я.

Далиан тихо хмыкнул, а потом вдруг улыбнулся. Светло. По-настоящему.

– Ты есть хочешь?

Подумав, призналась, что хочу.

– Отлично. Тогда пойдём обедать.

– Пойдём! – обрадовалась я, внезапно ощутив, что и в самом деле проголодалась. Даже неудобную обувь готова потерпеть.

В столовую мы заявились в разгар общей трапезы. Покрутив головой, безошибочно выхватила взглядом рыжую и блондинистую шевелюры демонов моего аккада. Те почему-то обнаружились в окружении некромантов. Ещё на подходе к столу я прочувствовала степень авторитетности выпускников для адептов младших курсов. Ребята смотрели на Эрха и Марога с таким обожанием, словно к ним за стол подсели живые легенды. А вот Вилена восторга одногруппников не разделяла и хмуро гоняла по тарелке картофелину.

– Так что, выходит, наша нимфея помогла вам с заданием? – вопрос Эрха заставил споткнуться на ровном месте. Хитрый взгляд Марога, брошенный в мою сторону, натолкнул на мысль о том, что аккад ДЭМ решил пообедать с некромантами вовсе не потому, что все остальные места в столовой оказались заняты.

– Представляете, нежить её боится, – с придыханием произнесла любительница костяных драконов. Вот только участившееся сердцебиение девушки не имело никакого отношения ни к собирательству, ни к нимфеям.

– Да что ты говоришь… – Удивление Марога было несколько наигранным, но все некроманты, за исключением Вилены, его проглотили.

– А как себя остальные призванные проявили? – словно невзначай спросил Эрх и приветственно махнул нам рукой.

Тут адепты заметили наше с Далианом приближение. Засуетились, подвинулись. Эрик по-дружески улыбнулся и сказал, что решит вопрос со стульями. Взлохматив двуцветную шевелюру, некромант высмотрел два свободных стула и отправился за добычей. В результате Далиан и я устроились между Эрхом и Марогом. Нам даже обед принесли. Вот только после комплимента по поводу улетной практики на зельеварении мне кусок в горло не лез. Эрик же сиял вовсю, уверенный, что повторное изучение курса с мелкотой теперь не будет таким скучным.

Вилена мои колебания объяснила по-своему:

– Слушай, а ты есть сильно хочешь? Я вот словно и не обедала. – Она быстро подцепила кусок мяса с моей тарелки и перетащила к себе. – Я, когда с охоты возвращаюсь, жуть до чего голодная.

Ничуть не смущаясь неодобрительных взглядов, демоница ухватила кусок хлеба и соорудила бутерброд.

– Вилена, такое чувство, что это ты, а не Серина, в лесу родилась, – проворчал Марог.

– Следовательно, много времени с момента рождения находилась на воздухе. И соображалка у меня лучше, чем у некоторых, работает, – хмыкнула она. – Цветочек, если картошки не хватит – проси добавки.

– Спасибо, – тихо ответила я, с трудом сдерживая улыбку.

Тут только до Марога дошло, с чего это Вилена так бесцеремонно лишила меня мясной части обеда. Чтобы скрыть смущение, он прокашлялся и обратился к адептам:

– Так как прошло собирательство у вампира и возрожденного?

– Первый огреб по полной, второй все прогулял, – хмыкнул Морт.

Аккад ДЭМ дружно напрягся. Внешне демоны ничем не выдали заинтересованности. Далиан последовал примеру Вилены, сделал бутерброд, после чего спросил:

– И долго гулял?

– Да как первую ловушку осмотрели, так и пропал. Вернее, он задержался рядом с ней, обещал, что догонит…

– И заблудился, – хохотнул Эрик. – Прикиньте, нежить заблудилась у себя дома.

Вилена шутку не оценила и хмуро взглянула на одногруппника.

– Посмотрела бы я, какой беспамятный зомбяк получился бы из тебя.

Некроманты дружно согласились, что этому демону крупно повезло и после смерти он пошел на повышение. Мало кому удавалось сохранить личность, зато теперь у парня появился второй шанс. Вон даже руководство Альмандиновой Цитадели попросило натаскать возрожденного по программе высших демонов.

– А с энергетическим вампиром что случилось? – не удержалась от вопроса я.

– Поплатился за потасовку во дворе, – разъяснил Морт. – Дракос нагрузила – приказала улов из ловушек в клетку перемещать. А кролик-мертвяк – это вам не только клыки в полпальца длиной, но и лапки, скрывающие острейшие когти.

Я тяжело вздохнула, припомнив, в каком виде «братик» вернулся в Цитадель.

– Слушай, а как ты ауру под энерговампирскую замаскировала? – спросила обожательница костяных драконов.

Вопрос, вызванный чистым любопытством, встряхнул не только меня. Аккад ДЭМ тоже занервничал.

– Природная способность нимфеи, – выкрутилась Вилена и многозначительно взглянула на Эрха. Тот тут же поднялся с места.

– Спасибо, что приютили, но нам пора в виварий.

– Верно. Сами поели, а детки некормленые, – обеспокоилась я.

– Какая прелесть, – завела прежнюю песню Вилена. – Мама, три папы и два сыночка. Идиллия…

– Один, – уточнила я. – Пушистик девочка.

– Как это девочка?! – обалдел Эрх. – Он же Пушистик!

– А будет крылаткой. Женской особью… – пояснила я.

Рогатый заметно расстроился:

– А я мальчика хотел…

– Да, с именем прокол вышел, – уже не таясь, рассмеялась Вилена.

Эрх поджал губы и шагнул в её сторону, однако Далиан положил ему руку на плечо и тихо произнес:

– Не лезь. Аккад ДЭМ, на выход.

* * *

Клешнехват обрадовался нашему появлению. Он оказался на редкость подвижным и изобретательным существом.

– Серина, с ним точно всё в порядке? – украдкой шепнул мне на ухо Эрх.

– Ага. Это он танцует, – пояснила я маневры Клешнехвата. Тот уже минут десять выписывал по боксу такие кренделя, что Далиану пришлось использовать магию, чтобы удержаться у него на спине.

– Не понимаю, почему Дал не прикажет крабу вести себя прилично? – проворчал Марог.

– Осваивает иную стратегию общения с призванным, – глубокомысленно ответил Эрх.

– Здорово, – простонал Марог. – Целительница-Цветочек у нас уже есть. Теперь ещё и краб на подтанцовке. Осталось дождаться, когда вылупится леди-бабочка – и на полигон можно билеты продавать.

Эрх набычился и демонстративно отвернулся, впрочем, молчал он недолго.

– Серина, так это точно девочка?

– Точно. А в чем проблема?

– Я Пушистика хотел натаскать и оставить после сдачи ПиП. Мне в любом случае ездовое животное положено. Крылатка не самый плохой вариант. Но самку на службу взять не позволят. Её замаскировать сложнее, из-за феромонов.

– А если Кито попросить амулет, искажающий запах, создать? Кстати, об амулете… – Я потерла запястье с браслетом, чем обеспокоила демонов.

– Что с ним? – требовательно спросил Марог.

– Зачем он мне? Все же и так знают. Может, снять?

– Я те сниму! – гаркнул Татуированный. Я аж на месте подскочила. И подумала, что правильно поступила, когда не стала показывать браслет госпоже Дракос.

– Что случилось? – услышав вопль Марога, Далиан тут же подъехал к нам.

– Браслет нашему Цветочку жмет, – проворчал Эрх.

– Это правда?

– Не жмет, просто я не вижу смысла его носить. Все так меня рассматривают, изучают, пытаются понять, как ауру скрыла.

– Поверь, тебя и без браслета станут рассматривать, – хмыкнул Марог.

Далиан согласно кивнул, а потом ошарашил меня:

– Я говорил с Кито, он утверждает, что можно перенести ошейник с тебя на Эштана.

Новость заставила сердце биться чаще, да я чуть от радости, подобно Клешнехвату, в пляс не пустилась! А потом прислушалась к эмоциям Далиана и сникла.

– Придется потерпеть. Сначала надо разобраться с порчей кристаллов Призыва. Как управимся – ошейник снимут.

– Хорошо, – тяжело вздохнула я.

Клешнехват недовольно заклокотал, досадуя из-за вынужденной остановки.

– Идите к Пушистику. Я тут задержусь.

Далиан развернул краба и продолжил разминку: Из бокса уходить не хотелось, но я понимала, что для крылатки мое присутствие важнее.

Пушистик находился в стадии глубокого окукливания, чем весьма расстроил Эрха.

– Эх, парень, что же ты так долго-то! – в сердцах бросил Рогатый.

– Это дама, а им свойственно задерживаться, – уел его Марог.

Чтобы предотвратить назревающую ссору, шикнула на обоих:

– Тихо вы! Пугаете ребёнка!

Демоны сразу притихли. Эрх так и дышать старался через раз, пока я проводила осмотр кокона.

– Всё в порядке. Просто нужно ещё немного времени, – наконец вынесла вердикт я. – Только не спрашивайте сколько!

Эрх, явно собиравшийся задать этот вопрос, молча кивнул.

– Знаете что, я могу до вечера тут посидеть. Возможно, это ускорит развитие крылатки. У меня все равно сегодня один предмет в расписании. Вот только… – Я смущенно улыбнулась.

– Да? – оживился Рогатый.

– Я не знаю, где мои книги. У меня было две сумки. Одну из них я оставила в лагере ещё до выхода. А вторую… – Я зажмурилась, пытаясь вспомнить, куда же делись припасы, выданные госпожой Дракос. Когда энт поставил меня на землю, сумка точно была при мне, а вот потом… провал. Нимфеи и личное имущество – понятия несовместимые.

– От ты чудо. В комнату твои вещи Вилена закинула, – хохотнул Марог. – Ещё предупредила, что ты будешь искать. Я не поверил.

– Сейчас доставим. Тебе какая книга нужна?

– Основы регенерации. Такая, с живыми картинками.

– Принесём тебе картинки. Ты только за Пушистиком… Кхм… Пушинкой присмотри, – несколько натянуто улыбнулся Эрх.

– Конечно. – Я опустилась на пол и приложила руку к кокону. – Мы отлично проведем время до вечера.

* * *

Основы регенерации меня поразили. Оказалось, что в Хаосе, как и в Инферно, для исцеления использовалась сила Огненной стихии. Доступен этот метод был исключительно для высших демонов и для меня не имел никакой практической ценности. Я бы никогда не смогла удержать в руках Первородный Огонь. И всё же в способности демонов черпать силу от одной из четырех стихий было что-то от элементалей.

Я прижала учебник к груди и удовлетворённо вздохнула. До чего же здорово, что и у существ, кажущихся на первый взгляд абсолютно разными, можно найти что-то общее!

К изучению особенностей регенерации нежити я приступила не сразу. Несколько минут гипнотизировала страницу раздела, не решаясь её перевернуть. Чудилось, что за ней скрываются доказательства немыслимых страданий живых существ, используемых для восстановления мертвой плоти. Каково же было мое удивление, когда на первой же картинке я увидела мага, так похожего на коллегу из пособия по зельеварению. Затаив дыхание, пролистнула ещё несколько страничек и обнаружила рецепты. Десятки рецептов!

– Пушинка, ты не поверишь… – выдохнула я и зачитала параграф вслух. Крылатка отреагировала незамедлительно, призванной нравилось, когда ей читали.

Интересно, Эрх в курсе?

Тщательное изучение рецептов некромантии поумерило мой энтузиазм. Компоненты зелий и эликсиров для нежити собирались исключительно в местах её обитания. Туманный Дол считался одним из самых богатых на ингредиенты мест в Хаосе. Что только в заповеднике не добывали: и ягоды, и коренья, и камешками для амулетов не брезговали. Загвоздка была в том, что обитатели Дола неохотно делились дарами природы. Эрик упоминал, что трата эликсиров на нежить – удовольствие не из дешевых. Теперь я понимала почему.

Неужели мне предстоит приготовить что-то из ветви полуживого дерева? Настойку, эликсир или зелье. Что-то невероятно сложное и, несомненно, крайне полезное…

Прижав книгу к груди, я с наслаждением вытянула босые ноги. Нет, обувь определенно создана не для нимфей. Хоть бери и подошву отдирай. В таком виде и для демонов привычно, и мне комфортно. Компромисс.

– Нашел. Наконец-то нашел! Шовщем прижраки обнаглели. Официального шопровождающего в виварий не пушкают.

Задрав голову, громко ойкнула. По потолку ползло нечто тёмное, похожее на ожившую кляксу.

– Ох ты ж нежная моя. Щаш превращусь. – Клякса с хлюпающим звуком упала на пол, растеклась тонкой лужицей, из её глубин выпрыгнул белкообразный ужас.

Отложив книгу, я протянула руки. Кошмарень уклоняться от объятий не стал, уткнулся мордочкой в шею и украдкой смахнул хвостом слезы с моей щеки.

– Не отпущу. Больше никуда одну не отпущу. Да я и шпать ш тобой теперь буду!

Энтузиазм нечисти меня насторожил. Далиан подобному соседству точно не обрадуется.

– Пробил! Такую дыру в защите пробил! – Страдальческое причитание возвестило о появлении Тахриса.

– А нечего было ш меня пропушк требовать! Не было у меня никогда документов и не будет. Я вольная нечишть! – гордо заявил кошмарень.

– Так уж и вольная, – ехидно протянул призрак.

– Вольнообитающая на территории Цитадели, – уточнил Кошмар Игнатьевич и повернулся ко мне. – Ты чего тут жаштряла?

– Пообещала Эрху за крылаткой присмотреть. Заодно, вот, – я подняла книгу с пола, – основы регенерации изучаю. У меня же завтра первый урок.

– Я бы на твоем месте больше об ориентировании беспокоился, – наставительно заметил Тахрис.

– Ну не всем же твои печали… – уел призрака кошмарень.

– Прекратите! Ругаться марш в другое место. Пушинке нужен покой. – Я провела рукой по кокону.

– Взрослеет нимфеечка, – умилился Тахрис.

– Командный голошок прорежалщя, – одобрил отповедь мой сопровождающий.

И как на таких сердиться?

Я задумчиво посмотрела на Тахриса и спросила:

– Вы в эликсирах для нежити разбираетесь?

– Не употребляю, – скромно шаркнул ножкой тот.

– Да я понимаю… Но вы наверняка слышали о специальных ингредиентах и местах добычи.

Тахрис сурово посмотрел на меня.

– Обирать Туманный Дол не советую. Не унесешь. Пока отмашка от лорда Арагула не поступит, о собирательстве даров природы и не мечтай.

– Да я как бы уже… С добычей… Знать бы ещё, куда её пристроить. Вы, случайно, не встречали рецептов, включающих полуживое дерево?

– Ешли ты щищаш убивательную корягу имеешь в виду, то шомневающь, что иж нее можно хоть что-то шварить, – вклинился Кошмар Игнатьевич.

– Убивательную? – удивилась я.

– Да как ты смеешь называть священное дерево Мертвых корягой! – от возмущения Тахрис аж искрить начал.

– Убивательная… Шпотыкательная… Какая ражница. Об неё уже двое долбанулищь… Чует мое щердце, это не предел, – рыжехвостый ужас причмокнул губами. – И я шовщем не против.

Тут-то мне и припомнились хмурые лица Эрха и Марога. Я была слишком поглощена беседой с крылаткой, чтобы поинтересоваться причиной. Кажется, попросила демонов оставить принесенное у двери и сказала, что до вечера обо мне можно не беспокоиться.

– Кошмар Игнатьевич, а вы не знаете, когда у аккада ДЭМ заканчиваются занятия?

– Ешть хочешь? – засуетился он. – Притащить ужин?

– Нет-нет-нет! – встрепенулась я, помня, чем обернулась доставка завтрака. Становиться соучастницей очередной кражи мне не хотелось.

– Не бойщя, я только твою порцию принешу. Ш Га-Ар-Ри вопрош решен.

– Спасибо, – я погладила мягкую беличью шёрстку, – но я и в самом деле пока не хочу есть. Я аккад ДЭМ жду. Марог пообещал отвести меня в комнату. Я бы и сама сориентировалась, – прикоснулась к брошке на груди, вызывая путевой огонек, – но не хочу заставлять ребят лишний раз волноваться.

– В бане они сейчас. Моются, – доверительно сообщил Тахрис. – Я с полигона до дверей их довел. И всё… Понаставили кругом охранки. Шагу ступить нельзя! Вот как наслаждаться бессмертием в таких условиях?!

Кошмарень хмыкнул, но от комментариев воздержался. Устроившись у меня на коленях, он свернулся калачиком и затих. Я снова уткнулась в учебник. Добравшись до рецептов, я пролистнула значительный кусок посвященный регенерации нежити. Пусть мне недоступна магия мертвых, но я смогу хотя бы разобраться, как она работает и продлевает телесное существование тем, кто не ушел за Грань. Тахрис покинуть бокс не пожелал. Так и остался висеть в воздухе печальным привидением. Я не стала прогонять бедолагу. Тяжело принимать посмертие, когда сам ещё держишься за жизнь, которую потерял навсегда. В чем-то мы были похожи.

* * *

Я пропустила момент появления демонов в боксе. Легкое покашливание заставило меня оторваться от учебника.

– Интересно? – с улыбкой поинтересовался Марог.

– Очень! А где Далиан?

– Ему по делам надо кой-куда зайти, – туманно ответил Рогатый.

– Понятно.

Разочарование кольнуло сердце, но я не стала расспрашивать ребят. Врать они не хотели, а правду сказать не могли. Так к чему ставить их в неловкое положение?

– С Пушинкой все в порядке, – поспешила заверить я Эрха, поскольку он не сводил взгляда с кокона.

– А этот что тут делает? – проворчал Марог.

Кошмар Игнатьевич приоткрыл глаз и проворчал:

– Блюду чешть нимфеи. Шли бы вы. Шпать. Одни.

Я осмотрелась в поисках Тахриса, но, видимо, призрак исчез, как только ребята зашли в бокс.

– Серина, так ты к себе идешь? Или тут ночевать собираешься? – отчего-то растерялся Марог.

– Иду. Кошмар Игнатьевич, как вам не стыдно. Вы же не вампир, чтобы окружающих третировать.

– Не вампир. Это вожраштное, – виновато произнес кошмарень и взглянул на демонов. – Ведите. Шопровождайте. Я шоглащен. Ражве я могу быть против, когда кто-то выполняет жа меня работу?

Я вздохнула, подхватила кошмарня на руки и сунула книгу под мышку.

– Готова!

– Серина… – Марог улыбнулся и ткнул пальцем, давая понять, что мне следовало обернуться.

Увидев забытые сапоги, я вздохнула. Обуваться не хотелось.

– А можно так дотопать? Мы же не на занятиях… У меня от этих сапог пятки чешутся, – призналась я.

– Иди уже так, босоножка, – хмыкнул Эрх и поднял сапоги с пола.

– Спасибо! – просияла я, твердо решив по-тихому избавиться от подошвы на обуви.

Обернувшись, прижалась щекой к кокону.

– Пушинка, отдыхай. Набирайся сил. Мы тебя очень ждем.

– Знаете, а я, пожалуй, и сегодня в боксе переночую, – объявил Эрх и вручил мои сапоги Марогу.

– Здорово! – обрадовалась за крылатку я. – Она ещё любит, когда ей читают вслух.

– Хорошо, что петь не придется, – проворчал Рогатый, но я поняла – при необходимости не отказался бы.

Как же хорошо, что первое впечатление оказалось ложным. Демоны привязывались к призванным. И вовсе они для них не расходный материал!