Текст книги "Аккад ДЭМ и я. Адептка Хаоса"

Автор книги: Лина Алфеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

* * *

Виварий мы покинули в сопровождении Тахриса. Неугомонный призрак подловил нас в коридоре и заявил, что ему поручили препроводить дорогих гостей. Кошмар Игнатьевич хотел что-то сказать, но я предупреждающе на него шикнула. Марог так и вовсе растерялся. Внимание Тахриса его крайне нервировало. Единственное, чем я могла помочь – быстрее перебирать ногами.

Очутившись за стенами вивария, я вызвала путевой огонек и поблагодарила призрака.

– Дальше мы сами.

– Пешком пойдете? – удивился Тахрис.

– Пешком! – подтвердил Марог. – Я Серине экскурсию обещал. Возможно, в музей заглянем, а вам туда хода нет. – На лице демона появилось участливое выражение.

– Печально, – не сдержал досады Тахрис. – Совсем житья нет несчастному привидению. Пойду-ка я в баню… Может, кому призрак для сдачи практики нужен.

Я представила напаренных, разгоряченных демонов, которых поджидает ледяной призрак. И как-то сразу стало жалко тех, кому перепадет такой сюрприз.

Марог склонился к моему огоньку и приказал:

– Веди в музей. Быстро!

Огонёк тронулся с места, мы припустили следом. Я то и дело придерживала Марога за руку, поскольку тот всё порывался обогнать нашего проводника.

По лестнице мы поднялись без особых приключений. Встречные призраки отчего-то шарахались в сторону. Не будь у меня иного опыта общения с этими созданиями, сочла б, что они меня боятся, как и нежить из Туманного Дола. А так пришлось признать, что лорд Арагул позаботился о моей безопасности.

Как только мы миновали третий лестничный пролет и путевой огонек свернул в сторону, Марог виновато вздохнул и буркнул:

– Серина, отзови светляка.

– Мы не пойдем в музей? – огорчилась я.

– В другой раз, – замялся Марог. – Сначала надо платье мистрессы Ангорд в порядок привести.

Только сейчас я вспомнила о краже из музея и о профессоре истории, принявшем пропажу близко к сердцу.

– Ну-ну, не кисни. Я уже почти его отреставрировал. Кстати, мне сегодня каталоги одежды прислали. Передам через Вилену. Подберешь что-нибудь. Не все же тебе в форме ходить.

Я не особо нуждалась в новой одежде, но расстраивать Марога отказом не хотелось. Поэтому я только прикоснулась к брошке снова и изменила приказ:

– Укажи дорогу к моим покоям.

Глава 15
НЕОБЫЧНЫЙ ПОДАРОК

Марог довел меня до дверей комнаты и попрощался, или, точнее, сбежал. Отчего-то предложение зайти он воспринял нервно, словно это не я, а Тахрис его в гости зазывал. Демон даже к Щелкунчику заглянуть не пожелал! Сослался на то, что покормил мухоловку, пока я в Туманном Доле развлекалась.

– Отсыпайся. Завтра будет насыщенный день.

– Верно. Сперва основы регенерации, потом ориентирование, – предвкушающе произнесла я.

Новый день сулил новые открытия. Разве это не здорово? Оставалось только дождаться. В тишине, покое и… Богиня!

Открыв дверь, влетела в комнату и едва не споткнулась о священный подарочек из Туманного Дола. Если бы не враждебная мне магия, предупреждающе кольнувшая ноги, обязательно бы упала. А так скакнула горной козой, перепрыгнула и тут же услышала встревоженное:

– Серина, осторожнее!

Я приземлилась по другую сторону ветки и улыбнулась Далиану. Как же я была рада его видеть!

– Прости, не успел предупредить. Хотел встретить в коридоре, но присел буквально на пару секунд на кровать и отрубился.

Я прижалась к груди Далиана. Как и он, всего на мгновение, а прилипла, точно Его Темнейшество к подоконнику.

– Подожди. Вот так. – Я просунула руки под мышки Дала и обняла. – Ещё чуть-чуть – и расскажешь, что у тебя случилось.

Неловкая пауза повисла в воздухе. Как-то не сразу до меня дошло, что демон и не собирался посвящать меня в подробности.

– Серина… – замялся он.

Я подняла голову и приложила палец к его губам.

– Ш-ш-ш-ш… Не говори ничего. Не готов поделиться, значит, и не надо. Ты купался? Марог и Эрх в баню сходить успели.

Далиан отчего-то смутился, хотел что-то сказать, а потом крепко поцеловал в губы и спросил:

– Твой щелкающий кошмар позволит мне воспользоваться купальней?

– Прошу прощения, – донеслось с кровати. – Но я – единштвенный кошмар в данном помещении.

– Кошмар Игнатьевич! – укоризненно воскликнула я. Ещё в коридоре белкообразный нахал, спрыгнув с плеча на пол, заявил, что ему надо срочно кое-что проверить. После чего взобрался на потолок и исчез.

– Да у меня тут вопрощик важный, вот я и вернулщя, – принялся оправдываться кошмарень. – Кто ж жнал, што у ваш ш ходу любовь рашцветет…

– Спрашивай, – процедил сквозь зубы Далиан.

– Кито к нам нашовщем? Работать над амулетами ждещь шобираетщя? А то он попрощил помочь с перееждом, а я жашомневалщя…

– Здесь, – подтвердила я. – У него, помимо сундука, ещё вещи имеются? Если есть, то пусть несет все. Как-нибудь разместимся.

– Вще нельжя, – отрезал кошмарень. – А то тебе ночевать придётщя в купальне. Ну, я жадачу понял. Приятного обнажения, – ввернул напоследок Кошмар Игнатьевич и снова исчез.

Я задумчиво проследила за его маневром и спросила:

– А почему кошмарень исключительно через потолок уходит?

– Из соображений безопасности. Меньше вероятность попасть в ловушку. Как правило, адепты зачаровывают пол и стены. Наверх лезть ленятся, – пояснил Далиан и сбросил куртку.

– Сейчас предупрежу Щелкунчика, – пообещала я и, аккуратно обойдя ветку, отправилась в купальню.

* * *

Мухоловка вредничал. Обиженный из-за нехватки внимания, он не желал со мной разговаривать. О том, чтобы выудить корни из бассейна, и речи не шло! Щелкунчик демонстративно распластал их по поверхности воды, чтобы охватить большую площадь, и недвусмысленно намекал: «Моё! Не влезай – схвачу и проглочу!»

– Ну что ты как маленький! – всплеснула руками я. – Такая махина вытянулась, а ведёшь себя точно росточек неокрепший. Ты должен понимать, что Марог и я не можем быть при тебе круглосуточно.

Щелкунчик еле слышно клацнул листиками. Дескать, понимаю, но протестую.

– С удовольствием бы от тебя не отходила. – Я приблизилась к мухоловке на расстояние вытянутой руки. – Обложилась учебниками и пару дней посидела б в тишине. Но у меня занятия. Целых пять предметов. А ещё мне очень страшно… – прошептала я еле слышно. – У меня была цель. С момента перемещения в Хаос я чувствовала, что должна изо всех сил стараться вернуться в Берилл. Точно знала, что мое место не здесь. А теперь я в растерянности…

Мухоловка сочувственно защёлкал, протянул усики и погладил меня по голове.

– Будем мучиться в неизвестности вместе. Но, обещаю, я тебя не брошу. Я понимаю, что купальня в апартаментах не самое лучшее место для такого красавца, как ты. А теперь будь умничкой.

Умничка качнул листиками-челюстями и вытащил корни из бассейна. Поблагодарив Щелкунчика, подбежала к двери.

– Разрешение получено. Можешь раздеваться! – прокричала я и обнаружила, что Далиан в подсказках не нуждался. Он даже полотенце где-то раздобыл.

– Не сомневался в твоем даре убеждения, – усмехнулся он и опустил взгляд вниз. – Как и в твоей нелюбви к обуви.

Легкая насмешка, прозвучавшая в голосе Далиана, вызвала ответную улыбку на моих губах. Я смущенно переступила босыми ногами. Приподняла одну, провела рукой по пятке и поняла – надо мыть.

– Серина, ты уверена? – несколько озадаченно спросил демон.

Я аккуратно повесила снятые штаны на ветку – должен же быть от подарка хоть какой-то прок – и посмотрела на Далиана. Он больше не скрывал эмоций и сейчас думал вовсе не о купании.

– Останешься на ночь? – еле слышно спросила я.

Далиан медленно кивнул и шагнул мне навстречу. В его глазах было столько нежности и теплоты. Я стояла точно зачарованная, не в силах пошевелиться. Хотелось запомнить каждый взгляд, каждое мгновение… Далиан сделал ещё шаг и вдруг, споткнувшись о ветку, полетел на пол! Все произошло до того неожиданно, что я и руки выставить вперед не успела.

Быстро опустившись на колени, принялась изучать ауру демона на предмет телесных повреждений.

– Как ты? Ушибся? Сильно болит? Давай полечу!

Демон лежал, распластавшись на животе лицом вниз, плечи сотрясала частая дрожь. Испуг приглушил природную способность к считыванию эмоций, поэтому я не сразу определила, что Далиан смеется. Медленно перекатившись на спину, он простонал:

– А ведь Марог и Эрх предупреждали.

– Они тоже? – спросила я, припоминая слова кошмарня про убивательную ветку.

– Отводящие глаза чары. Срабатывают при минимально допустимом приближении.

Я с подозрением взглянула на подарок из Туманного Дола.

– А я не падаю почему-то…

Чтобы проверить наверняка, несколько раз перешагнула через ветвь. Как и прежде, ноги обожгло холодом. Остановившись рядом с Далианом, начала растирать колени.

– Со мной фокус не работает, – вынесла вердикт я, клацая зубами. – Но магия мертвых меня по-прежнему не любит.

Демон поднялся с пола и, проворчав: «Экспериментаторша», – подхватил меня на руки.

* * *

Далиан задался целью меня согреть. Уж не знаю, что прогнало холод: горячая вода или поцелуи. Я оттаяла, но дрожать меньше не стала. Скорее наоборот. Тело сделалось невесомым, голова кружилась, меня затягивало в сладкий омут пьянящих ощущений, как вдруг Далиан отстранился.

– Тьма! Не могу я так! – Он осторожно поставил меня на ноги и процедил сквозь зубы: – Они смотрят!

– Кто?

– Живоглот и его команда. Проклятье! Это на уровне инстинктов. Чувствую наблюдение.

Обернувшись, взглянула на мухоловку. Тот медленно, точно в трансе, покачивал листиками. Но это было не самое странное! На закрытых створках ловушек восседали бабочки. Убедившись, что предположение Далиана оказалось верным, я простонала:

– Пойдем отсюда, а?

– Сейчас. Я быстро. – Демон схватил с бортика бассейна мочалку и жидкое мыло. Я же потянула за рукав туники и высвободила руку. Мокрая ткань липла к телу. Наверное, стоило раздеться до того, как Далиан опустил меня в бассейн. Пыхтя, вытащила вторую руку.

– Что ты делаешь? – сдавленно спросил он.

– Раздеваюсь. Зачем мокрое в спальню тащить? Ты мойся, а я пока одежду повешу сушиться.

Далиан зажмурился и начал энергично намыливать грудь.

– Хочешь, помогу со спиной?

– Заодно выясним, где проходит черта, за которой мне станет плевать на твоих домашних любимцев, – проворчал он.

Лично меня присутствие бабочек ни капли не смущало, но я с пониманием отнеслась к пожеланию Далиана. Подпрыгнув, устроилась на бортике. Даже тунику обратно натянула. Хотя толку от нее было мало – обтягивала как вторая кожа.

– Мне Марог обещал каталоги одежды передать. Поможешь выбрать?

Далиан заметно напрягся.

– А я-то тут при чем?

– Так ты, считай, следующее заинтересованное лицо после меня. Одежда нас, нимфей, мало волнует. Все равно, что носить. Так, может, ты подскажешь, что выбрать? Белье, выданное Виленой, меня не вдохновляет.

– А мне нравится, – неожиданно заявил он. – Подберем тебе еще несколько комплектов.

Демон отбросил мочалку, в несколько гребков добрался до бортика и выбрался из бассейна. Капельки воды сияли на светлой коже, подобно оттаявшим льдинкам. Но я уже знала, что за каменной невозмутимостью спрятан бурлящий вулкан переживаний. Вот только открывался Далиан далеко не всем.

– Спасибо, – несколько невпопад прошептала я, но он меня понял.

Улыбнувшись, коснулся кончиками пальцев моей щеки. От нахлынувших чувств защемило сердце. Захотелось прижаться к Далиану крепко-крепко и не отпускать. Эта ночь была только нашей. Он словно прочитал мои мысли и мягко привлек к груди, ладони проникли под одежду, скользнули по спине.

– Помочь снять?

Я подняла руки, Далиан стащил тунику через голову, после чего собрался отбросить мокрую ткань в сторону.

– Постой! У меня же другой нет.

– Так ты же не интересуешься нарядами.

– Зато берегу имеющиеся. Вряд ли Вилена обрадуется, если узнает, что мне надо новую одежду выдавать, – пояснила я, аккуратно раскладывая тунику на подоконнике. Взгляд невольно устремился в темноту, туда, где в ночи полыхали кроны деревьев. А ведь я бы смогла собрать платье из огненной листвы. Лес бы мне позволил. Встряхнув головой, прогнала глупые мысли прочь. Наверняка моя затея не придется демонам по душе.

Далиан возник рядом и молча уставился в окно.

– Хочешь, пойдем прямо сейчас?

Сейчас? Вот прямо сию минуту одеться и отправиться в лес? Я позволила себе буквально пару секунд насладиться предложением, после чего вздохнула и покачала головой:

– Не самая хорошая идея. И потом, – я повернулась и положила руки на плечи Далиана, – на эту ночь у меня иные планы.

* * *

У меня были все шансы добраться до кровати весьма романтическим образом. Далиан оказался настроен решительно, да и я совсем не сопротивлялась, а, наоборот, – тихо млела в его объятиях. Помешал подарок перегородивший комнату по диагонали, от двери и до самой кровати. Хоть как извернись, мимо не пройти. Разве что бочком вдоль стеночки, но, ясное дело, ситуация не располагала к замысловатым маневрам.

– Далиан! – предупреждающе воскликнула я, почувствовав знакомый обжигающий холод, но было уже поздно. В последний момент демон вскинул руки и забросил меня на кровать, сам же сгруппировался в падении и приземлился на корточки – любой кот обзавидовался бы.

– Да что же за напасть такая! – в сердцах воскликнула я. Знала бы, ни за что бы не пошла на поводу у энта. Да кому нужны такие подарки!

Спрыгнула на пол, ощущая себя вредителем века. А может, это и впрямь напасть нимфейская? Неудивительно, что элементали стихии Земли часто меняли возлюбленных. Те просто не выдерживали. Сбегали и адреса для писем не оставляли.

– Эй, ты чего? Ударилась? Испугалась?

Я поморгала, утерла слезы и тут только обнаружила, что Далиан уже поднялся с пола. Целый и невредимый, и настрой в отличие от меня не растерял.

– Понимаешь, я, когда в Туманный Дол переместилась, ещё подумала, что не мешало бы для тебя подарок найти. И вот нашла. На наши головы…

Далиан мягко подтолкнул меня к кровати, усадил, после чего нежно обхватил лицо ладонями и поцеловал. Тревога и смятение уступили место совсем другим чувствам, губы Далиана заставляли забыть обо всем на свете. В какой-то момент я поняла, что уже лежу на кровати… как вдруг раздался радостный вопль:

– Доставили мою прелесть! Так быстро доставили. Кито счастлив!

Выругавшись, Далиан вскочил на ноги и заслонил меня.

– Постой! – Я выглянула из-за плеча демона. – Так этот подарочек тебе предназначался?

– Подарок? Где? – засуетился хитр.

– Вот! – Я ткнула пальцем в сторону ветки.

– Так это компонент. Необходимый. И редкий, – разочарованно пояснил он, после чего тяжело вздохнул: – Обидно. Кито любит подарки.

Далиан выругался повторно. Он, как и я, четко осознал – артефактора теперь придется чем-то одаривать. Я, кажется, начала хоть что-то понимать.

– Кито, тебе дерево для изготовления амулетов нужно?

– Ещё как нужно! – подтвердил артефактор. – Смотрите. – Он подбежал к сундучку и принялся в нем копаться. На пол полетели свитки, листы пергамента и пара деревянных дощечек.

– Кито, а давай мы утром посмотрим? – осторожно предложила я.

Хитр энергично замотал головой:

– Нельзя! Мысль уйдет. Желание пропадет.

– Уже пропало, – буркнул Далиан и забрался под покрывало. – Завтра ночуем у меня, – бескомпромиссно заявил он и отвернулся лицом к стенке.

Я осмотрелась в поисках подходящего заменителя одежды. Поскольку покрывало уже было занято, не осталось иного выбора, как покуситься на занавеску: Сложила ткань пополам, пропустила ремень, позаимствованный из штанов Далиана, и соорудила нечто странное, но вполне прикрывающее грудь и попу. Кито как раз нашел необходимый свиток, разложил его на столе и поманил меня.

– Смотри. Вот, – он ткнул пальцем в чертеж кулона. – Не хватало отражателя.

– А как полуживое дерево может помочь в создании амулета, блокирующего считывание эмоций?

Хитр нахмурился и почесал гребень.

– Злоба захватывает. Развращает. Заставляет совершать страшное. С кулоном эмоции будут спасены. Владелец не думает об амулете. Не влияет на его работу. А амулет защищает владельца.

Я задумчиво перевела взгляд с чертежа на огромную ветку. Судя по рисунку, для изготовления амулета требовался крошечный кусочек дерева.

– Кито, а сколько амулетов тебе нужно изготовить?

Маленький артефактор довольно улыбнулся и заговорщицки прошептал:

– Ты тоже догадалась? Да?

– О чем?

– Кито ждет большой заказ! Остальные материалы доставят завтра. Кито уже подал запрос в столицу. Лорд Рейгард доверил Кито личный почтовик.

Я вскочила со стула, не зная, куда нестись в первую очередь. К лорду Рейгарду или лорду Арагулу. Несомненно, Кито что-то напутал. Увидел ветку и скорректировал заказ остальных материалов!

– Серина может перебраться на время работы в купальню. В раковине мухоловки ей будет удобно.

Оценив масштаб надвигающейся катастрофы, я мысленно взвыла.

– Кито, тебе стоило согласовать планы с лордами. Мне кажется, ты слегка преувеличил количество необходимых амулетов.

Малыш заморгал часто-часто. Из голубых глаз потекли слезы.

– Кито ошибся. Так старался и снова ошибся-я-я… – на последней фразе тихое всхлипывание переросло в горестное завывание, разбудившее Далиана.

– Только не говорите, что у ветки размер неподходящий, – сонно проворчал демон.

– У Кито несчастье-е-е… – Обнаружив очередного слушателя, малыш совсем расклеился.

– А давайте с несчастьем утром разберемся. – Далиан отодвинулся под самую стену. – Серина, иди спать. И мелкого прихвати.

– Далиан поможет Кито разобраться с заказом? – Хитр с надеждой во взгляде уставился на меня.

– Если Далиан выспится, он всем поможет, – мрачно буркнул демон. – А если нет, то…

Хитр сориентировался мгновенно и спустя секунду уже лежал на подушке рядом с Далианом. Тот поморщился, проворчал что-то про ночь любви, но прогонять подселенца не стал.

– Спокойной нам ночи! – быстро возвестил Кито и закрыл глаза. Я устроилась на краю кровати и уже почти уснула, когда тишину прорезал звучный храп маленького артефактора.

Хитр спал беспокойно: вздрагивал, ворочался и все норовил стащить с Далиана покрывало. Причем ему зачем-то понадобилось всё целиком. Демон ворчал, что утром первым делом скормит мелкого жадюгу Щелкунчику, а потом сдался и позволил завладеть трофеем. Хитр счастливо улыбнулся, сгреб добычу к животу, обнял и затих. Я осторожно вытащила уголок и укрыла им спину Кито. Тот тут же фыркнул и выбрался из-под покрывала.

– Мерзнешь? – проворчал Далиан, лежащий лицом к стене.

– Нет, – шепнула в ответ я, чувствуя себя неловко. Пригласила переночевать, а наличие соседей не учла.

– Тогда спокойной ночи.

Я уловила мысленную улыбку Далиана. Он не испытывал разочарования из-за того, что остался.

* * *

Утро нового дня началось с громкого перешептывания.

– Кито спал. Кито не надобно чужого.

– А кто тогда? Я вешал штаны на спинку кровати. Штаны висят – ремня нет.

– Кито не носит одежду такого размера.

– Это я… – сонно признавшись, нашла силы слегка приподнять руку. – Туника была мокрая, вот я и взяла ремень.

– Кито говорил, что у Серины поискать надо! – Маленький артефактор ухватился за подол импровизированного платья и потянул.

Я охнула и прижала штору к груди.

– Не надо ничего искать, я сама отдам. Только посплю ещё немного.

– Серина, придется вставать, – сочувственно произнес Далиан. – Сейчас принесу одежду.

Приоткрыв один глаз, увидела, как демон скрылся в купальне. И тут в дверь постучали. Поняв, что выспаться мне не удастся, отправилась выяснять, какому бедолаге пришлось встать раньше, чем мне.

Возникший на пороге Эштан все ещё находился под чужой личиной. В руках у него обнаружилась симпатичная красная коробочка.

– Ты конфеты ешь? – спросил он.

– Наверное.

– Тогда это тебе! – Изменяющий форму протянул подарок, не делая попыток сдвинуться с места.

– Ой! Совсем забыла. – Понизив голос, шепнула: – Эштан, можешь зайти. Позавтракаем вместе.

Вернувшийся из купальни Далиан был мрачнее тучи. Протянув мне тунику, он заявил и так очевидное:

– Высохла за ночь. Держи.

Взгляды, которыми обменялись парни, мне не понравились. Да я и подумать не могла, что Далиан будет против встречи с Изменяющим форму!

– А я Эштана на завтрак пригласила. Он конфеты к чаю принес. Слышала, они вкусные.

Взаимную враждебность тут же вытеснило общее изумление.

– Ты никогда не ела конфет? – удивился Эштан.

– У Рей-Тара на кухне они не водились, – развела руками я. – Неужели я многое потеряла?

– Вот сейчас и узнаешь, – хмыкнул оттаявший Далиан. Я четко уловила момент, когда его настроение улучшилось, – как только Эштан посмотрел в сторону кровати.

Кито, о котором на время забыли, вскарабкался на стул и постучал лапкой по начищенному до блеска чайнику.

– Ещё горячий. И печенье есть.

– Откуда? – удивилась я.

– Кошмар Игнатьевич мимо пробегал, – ответил Далиан. – Он меня и разбудил.

Я прикрыла глаза, мысленно пожелав Кошмарику самого хорошего и светлого. Заботливый он у меня.

– Присаживайся, раз пришел. – Предложение Далиана прозвучало вполне дружелюбно, но от меня не укрылся выжидательный взгляд демона.

Эштан приблизился к ветке. Я только хотела его предупредить, как Изменяющий форму нахмурился и присел на корточки, чтобы рассмотреть подарок из Туманного Дола.

– Интересный экземпляр. Выращивать будешь? – на полном серьезе спросил он у меня.

– Кито будет пилить! – с радостью пояснил маленький хитр.

– Перешагивать не советую, – все же расщедрился на предупреждение Далиан.

– Занятная магия, – хмыкнул Эштан. Поднявшись на ноги, обошел ветку вдоль стены и хитро сверкнул глазами: – Думали, рискну проверить на собственной шкуре?

– Не стоит отрываться от своего аккада, – веско изрек Далиан.

Эштан ухмыльнулся, но ответить не успел – в дверь снова постучали. Я бросилась открывать, в спину прилетело ворчливое:

– Оделась хотя бы.

– Да ладно, – отмахнулась я. – Ребята уже привычные. Ой… Здравствуйте… – Я ошарашенно захлопала глазами. Профессор Грисвальд был последним, кого я рассчитывала увидеть у себя на пороге.

Василиск смущенно пожелал мне доброго утра и протянул уже знакомую красную коробочку:

– Вы мне нужны как нимфея.

– И для чего, вы полагаете, нужны нимфеи? – Тон Далиана мог заморозить воду в стакане.

Профессор Грисвальд не удостоил демона взглядом и снова обратился ко мне:

– Я бы хотел пригласить вас в оранжерею. На своем участке я выращиваю селекционные образцы. В книгах пиш-ш-шут… – от волнения голос василиска сорвался на шипение, – что нимфеи могут помочь растению цвести и в неблагоприятных для него условиях.

Я решила на всякий случай уточнить:

– А ваши растения произрастают в оранжерее с позволения руководства Цитадели?

– Серина, ты бы предложила профессору войти, – мягко вклинился Далиан.

– Конечно, профессор Грисвальд, заходите. Разовый доступ. А мы скоро чай пить будем.

Посторонившись, я пропустила василиска. Тот предложению зайти в гости не обрадовался, но все же вошел внутрь и замер, как только увидел ветвь.

– Неужели это… – с благоговением произнес он. Коробка с конфетами перекочевала ко мне. Василиск сунул её мне в руки, не сводя взгляда с подарка из Туманного Дола. – Потрясающий экземпляр. И в отличном состоянии. Его надо поместить в музей флоры.

– А такой есть в Цитадели? – спохватилась я.

– Не надо нам музея. Кито будет пилить!

– Пилить? – Вид у профессора стал удивленно-расстроенным.

– Это наш ингредиент. Редкий, – прояснила ситуацию я.

– Профессор Грисвальд, мы не имеем права раскрыть вам детали. Однако лорд Рейгард или лорд Арагул смогут посвятить вас в тайну конечного продукта из этой древесины, – отчеканил Далиан.

Василиск замер, обдумывая услышанное. Азарт находки постепенно угас.

– Конечно. Я все понимаю, – нехотя произнес он. – Ваше предложение всё ещё в силе? – обратился он ко мне.

– В силе, – откликнулась я, подтверждая приглашение на завтрак. Профессору так хотелось ещё немного побыть рядом с веткой.

– Проходите. Пришаживайтещь! – тоном радушного хозяина возвестил Кошмар Игнатьевич.

Я упустила момент его появления в комнате. Белкообразный ужас ловко скакал по столу, расставляя невесть откуда добытые чашки.

– Липовый чай – то, што нужно ш утреца: можги прочищает, нервы ушпокаивает и для цвета лица полежен. – Кошмарень замер и, едва шевеля губами, пересчитал присутствующих. – Вродь хватает. Прошу вщех к штолу, ток, чур, штулья для дам, беременных женщин и ходящих под штол пешком.

Кито счастливо заулыбался, устроился на свободном стуле, второй занял Кошмар Игнатьевич. Третий явно предназначался для меня.

– Знаете, я, наверное, тоже по параметрам не подхожу.

– Ещё как подходишь! – убежденно воскликнул наш ужас, не сводя взгляда с Далиана. Тот внешне сохранял невозмутимость, но я-то почувствовала, как его тряхнуло. Кошмар Игнатьевич, несомненно, был в курсе реакции. Рыжехвостый негодник ещё и подзакусить успел!

Отчитать кошмарня помешал стук в дверь. Я окинула взглядом присутствующих и пришла к выводу, что чаевничать Эрху, Марогу и Вилене точно придется в компании Щелкунчика. Возможно, завидев профессора, они и сами в купальню напросятся. Впрочем, выяснить это мне было не суждено.

Лорд Арагул в отличие от Эштана и профессора Грисвальда в особом приглашении не нуждался, поэтому шагнул в комнату ещё до того, как я успела поинтересоваться целью визита. Что касается выбора конфет, тут Его Темнейшество не отличился оригинальностью.

– Доброе утро. Это мне? – Я протянула руку к красной коробочке.

Некромант молча вручил мне подарок. К такому наплыву посетителей лорд оказался не готов. Профессор Грисвальд обрадовался появлению начальства. Он то и дело бросал взгляды на ветвь полуживого дерева, прикидывая, стоит ли поинтересоваться её назначением или момент все же не совсем подходящий. Далиан с укором смотрел на меня, словно напоминая, что мне все-таки следовало переодеться перед приемом гостей. Эштан отступил к стене и успешно притворялся мебелью. Кито волновался, маленькие лапки выбивали нервную дробь по столу. Мало того что с утра пораньше столько здоровяков прибыло, ещё и некромант пожаловал. И только Кошмар Игнатьевич откровенно наслаждался происходящим. Есть – не ел, ведь никто не путался, но природную вредность всё же потешил.

Не выдержав, я подошла к Кито и положила ладонь ему на макушку. Малыш благодарно погладил меня по руке.

Молчание затягивалось…

– И где я должен на вщех чашек напаштищь? Нет у меня лишних! Шо швоей пошудой в гошти приходите! А то вще только к чаю чего-то принощят…

Настал черед спасать Кошмарика. Я схватила со стула вреднючую белку и прижала к груди. Да чего это они так дружно взъелись на кошмарня?

– Не совсем поняла причину всеобщего негатива, но от лица сопровождающего приношу извинения. И да, другого мне не нужно, – твердо произнесла я, глядя в глаза лорда Арагула. А то ведь прибьет несносную нечисть, а потом уволит посмертно.

Профессор Грисвальд свел ладони вместе и вкрадчиво проговорил:

– Я могу навестить вашего хитра, когда вы будете на занятиях?

– С позволения Кито и лорда Арагула, – быстро уточнила я.

– Кито не против, – отозвался артефактор. – Кито нужен порошок жуколиста. Неочищенный, если можно.

– Достану, – пообещал василиск и повернулся к лорду Арагулу. Тот едва заметно качнул головой:

– Грисвальд, зайдите ко мне в кабинет через час. Эрилий, – демон повернулся к Изменяющему форму, – а вам не пора приступать к выполнению обязанностей?

Эштан, избравший роль молчаливого наблюдателя, эмоционально вспыхнул. Мне показалось, что сейчас Хранитель Огня и Владыка Лавовых островов выйдет из образа охранника Цитадели, однако он сдержался. Медленно подошел ко мне и, приложив руку к груди, проникновенно прошептал:

– Хорошего вам дня, Серина. С надеждой на взаимность я вынужден удалиться.

После чего мысленно добавил:

«Далу объясни, что я не полный придурок, а он шуток не понимает. Второму объяснять бесполезно. Пусть побесится…»

Я так и застыла с открытым ртом, не зная, рассмеяться или предложить Кошмару Игнатьевичу зайти к Эштану на ужин. Чтобы больше не вредничал, а то перенял привычку окружающих третировать.

Что касается профессора Грисвальда, то приказ Его Темнейшества воодушевил василиска, и он откланялся, преисполненный оптимизма.

Народу в комнате стало меньше, но на эмоциональный фон это ни капли не повлияло. Я нервно передернула плечами и погладила Кошмара Игнатьевича. Тот довольно засопел и прижался ко мне щекой.

Лорд Арагул выдерживал эффектную паузу, подкрепленную неодобрительными взглядами. Демон то и дело посматривал на лежащую на полу ветвь, точно мы её из Туманного Дола стащили, не спросив разрешения у нежити.

Первым не выдержал маленький артефактор:

– Кито позволяется приступать к работе?

Его Темнейшество вытащил из кармана свиток.

– Поставщики из столицы попросили уточнить, действительно ли нам необходимо четыре сотни серебряных медальонов.

– Серебро – отличный материал, – с готовностью подтвердил артефактор. – Дерево внутри, заклинание снаружи, накопители на крышечке…

– Четыре сотни, – сквозь зубы повторил лорд Арагул.

Кито развел руками:

– Так ветка же большая.

– Постойте! Не надо его ругать, – вклинилась я, чувствуя, что терпение мага на исходе. – Вы просто количество уточните, и все. А заказ можно отменить. Ведь можно же, да? – спросила я, удерживая несчастного хитра за плечо. А то бы точно в ноги лорду Арагулу бросился.

Его Темнейшество похлопал свитком по ладони.

– Здесь точная норма расхода материала, список лиц, для которых необходимо изготовить амулеты, сроки выполнения заказа…

– Разрешите ознакомиться? – совсем по-деловому спросил Кито.

Дождавшись утвердительного ответа, он вскарабкался на стул, ухватил свиток из рук мага и углубился в изучение. Внимание маленького артефактора сосредоточилось на предстоящей работе, вытеснив страх перед некромантом.

– Серина, надеюсь, ты простишь временное неудобство? – мягко поинтересовался лорд Арагул. – Мы были вынуждены отселить хитра от его сородичей.

– Конечно. Я понимаю. Кито нужна защита, – произнесла я, делая ударение на имени артефактора. Его Темнейшество, как и профессор Грисвальд, не называл малыша по имени. Демоны ценили магию хитров, вот бы они ещё относились к ним с большим уважением.

– Хорошо. – Маг прижал руку к груди, слегка поклонился и произнес: – С наилучшими пожеланиями и надеждой… – Демон развернулся и стремительно удалился, но я успела заметить, как дрогнули его губы. Некромант понял, что Эштан разыграл спектакль.