Текст книги "Лидория (СИ)"

Автор книги: Лин Эфа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Глава 9. Леса Лидории

Я приземлилась у ручья, тяжело дыша. Тело дрожало от напряжения, переход отнял почти все силы. Но останавливаться было нельзя. Ашинар наверняка уже обнаружил моё исчезновение, посланники вот-вот пустятся по следу.

Первым порывом было наведаться в деревню. Но нет – слишком опасно. Я прекрасно осознавала, что своим побегом подставляю её жителей под угрозу. Может, если буду держаться подальше, он не тронет никого? Ведь говорил же, что они ему не нужны. А если я не пошла к ним, тогда и трогать их нет смысла…

Конечно, маг мог начать шантажировать меня, пригрозить убить кого-нибудь из них. Об этом я старалась не думать.

Развернувшись, я пошла в противоположном от Ветренного края направлении искать убежище. Шла долго, несколько дней, углубляясь в чащу. Старалась держаться подальше от троп и полян, ориентировалась по звёздам и едва заметным приметам, которые запомнила ещё во время прогулок с Лиарой, она успела многому меня научить.

Укрытие нашла к утру пятого дня, небольшую пещеру под корнями старого дерева. Вход скрывали густые плетущиеся растения, внутри было сухо и тепло. Я набросала на входе руны маскировки, те, что Ашинар показывал на занятиях. Теперь даже магический поиск не сразу обнаружит меня. И только тогда смогла как следует отдохнуть, прямо на земле, соорудив себе временную постель из веток.

Первые дни я почти не выходила наружу. Питалась тем, что находила поблизости: ягодами, грибами, водой из ручья. Магия помогала поддерживать тепло и отгонять мелких хищников. Силы, потраченные на побег, восстанавливались медленно.

Я часто думала о своём поступке: правильным ли было решение сбежать? Так ли плохо мне было в заточении в Зелёном замке?

Каждый раз, закрывая глаза, я видела лицо Ашинара. Не гневное, не угрожающее, а то, каким оно бывало во время уроков: сосредоточенное, с лёгкой улыбкой, когда он объяснял принцип работы рун или показывал, как направлять энергию.

– Странно, – тихо спрашивала я себя раз за разом. – Почему я вспоминаю именно это?

Почему в моей голове возникают не его жестокие поступки с подданными, не его дурная репутация, не то, что говорили о нём жители деревни? Почему я пытаюсь искать в нём что-то хорошее, не злое?

Был ли он вообще злом? За всё время, что я провела в замке, он ни разу не применил ко мне силу, не обращался грубо. Напротив, он шутил, был мягок, даже заигрывал. Иногда делал недвусмысленные намёки насчёт нас двоих и своей постели, которые я, конечно, отклоняла. И всё же…

Был ли Ашинар в действительности тем злом, коим его считали? Совершал ли он все те зверства, что ему приписывали? Почему столько людей служит ему, и от страха ли служат?

Постепенно в памяти всплывали детали, которые раньше ускользали от внимания. Ашинар представал передо мной не как тиран, а как харизматичный, завораживающий мужчина, сложный, многогранный, полный противоречий и тайн.

Его голос был низким, бархатным, с едва уловимой насмешкой. Он мог быть холодным и властным, но иногда, объясняя что-то, смягчался, становился почти тёплым. Помню, как он говорил:

– Николь, ты слишком торопишься. Магия любит терпение. Представь, что это танец – сначала медленный шаг, потом поворот…

В такие моменты не особенно верилось в то, что он все-таки тиран. Или он был добр только ко мне? Была ли его жестокость к подчиненным неоправданной? Что я вообще знаю о его делах. Для чего ему изучать меня, для чего он ищет людей с необычными способностями. Я ведь так ни разу и не задала ему ни одного из этих вопросов. Всё думала, что он не ответит. Может, он и не ответил бы, но спросить следовало.

Я помнила взгляд его чёрных глаз, в которых то вспыхивали искры интереса, то таилась задумчивость. Он часто наблюдал за мной, когда думал, что я не замечаю. Однажды я случайно поймала его взгляд – в нём было что-то большее, чем просто научный интерес. Что-то… личное.

Вспомнилось, как он впервые коснулся меня, заправил прядь волос за ухо, когда был увлечён объяснением, потом слегка коснулся моего плеча, показывая правильное положение рук при создании заклинания. Эти прикосновения были едва ощутимыми, но каждый раз заставляли сердце биться чаще.

С того дня всё и началось. Сначала – флирт, лёгкие комплименты, затем – двусмысленные фразы, брошенные будто невзначай:

– Твоя магия так же прекрасна, как и ты.

– С такой силой ты могла бы править миром вместе со мной – если бы захотела.

– Знаешь, Николь, ты первая, кто заставил меня забыть о времени за уроком.

А еще он как-то сказал, что я заставляю его верить, что то, что он собирается сделать и делает сейчас, не зря. Что бы это могло значить? Что ж я за дура такая, которая сбежала и даже не пыталась ничего спросить, понять, разобраться. Не то чтобы я жалела о побеге, но жалела, что не задала по-настоящему важных вопросов.

Всё это было так странно… Совсем не то, чего я ожидала от Тёмного мага с его репутацией. Я ждала, что буду сидеть в темнице, что, возможно, он меня убьёт, – а он меня обхаживал. Даже как-то смешно.

Случались и моменты его откровенности. Однажды, когда мы изучали древние свитки, он вдруг сказал:

– Знаешь, Николь, ты первая за много лет, кто заставил меня почувствовать… интерес. Не к силе, а к человеку.

Тогда я не придала этим словам значения, отмахнулась. Ведь он враг, он держит меня в плену. Но теперь эти слова звучали по-другому. Я была так увлечена своим желанием сбежать, что не желала думать ни о чём другом. Не желала узнать его. Я изучала его слабости, чтобы сбежать, не изучив его как личность.

«Зачем его узнавать? – рассуждала я тогда. – Ведь все говорят, что он враг, значит, так оно и есть». Но что, если нет?

Не единожды я отмечала неожиданные проявления заботы с его стороны, как терпеливо объяснял структуру магии Лидории, хотя мог просто заставить подчиняться; как однажды, заметив, что я замёрзла, незаметно согрел воздух вокруг меня; как в дни, когда я была подавлена, находил способ подбодрить – то шуткой, то рассказом о древних магах.

Зачем он это делал? Только сейчас, сбежав от него, прожив некоторое время в одиночестве, я стала задаваться этими вопросами. Кто такой Ашинар на самом деле? Он просто злодей – или есть какие-то причины быть злодеем? Злодеями ведь не рождаются, ими становятся.

Я пришла к четкому осознанию, что ничего не знаю о нём, кроме его слабых мест и в его замке. Верю только то, что люди считают его ужасным подлецом и угрозой. Но так ли это? Кто он такой, чем живёт, к чему стремится? Почему у него такая репутация? Что в действительности он сотворил, чтобы её обрести?

– Нет, – я тряхнула головой. – Он враг. Он держал меня в плену, использовал, изучал, как диковинку. Нельзя забывать об этом. Люди не могут говорить о нём плохо без причины.

Но разум упрямо подкидывал другие картины, заставляя сомневаться.

Дни шли. Я училась жить в лесу – и пока всё было успешно: меня не нашли, а быть может, просто не искали. Уроки с Ашинаром прошли не даром. Я тренировалась скрывать свою магию так, чтобы даже самый опытный поисковик не уловил её след. Налаживала связь с лесными духами, чтобы они предупреждали о приближении посланников. Использовала знания, полученные от Марты и Ашинара, чтобы поддерживать свои силы, – хотя добывать полноценное пропитание я ещё не умела. Повторяла руны и заклинания, оттачивая контроль над магией. И всё думала и думала о Темном маге Ашинаре.

Глава 10. Темный маг

Однажды утром я проснулась от ощущения чужого присутствия. Выглянув из своего укрытия, я увидела женщину в серебристом плаще, ту самую, что сопровождала посланников, когда меня забрали из деревни в Зеленый замок.

– Не бойся, – она подняла руки в знак мира. – Я не причиню тебе вреда. Я пришла не чтобы пленить тебя, но чтобы поговорить.

– О чем нам говорить? – настороженно спросила я.

– Ашинар… Он не в себе. С тех пор как ты сбежала, замок теряет силу. Он ищет тебя не для того, чтобы наказать. Он боится, что без тебя магия Лидории нарушится. Ты знаешь о нем не всю правду. А вернее будет сказать, ты еще не знаешь ничего.

– Что ты несешь? – я нахмурилась.

– Он сам не понимает, но твоя магия связана с балансом мира. И он это почувствовал. Потому и хотел изучить ее, не только из жадности, но и… из страха. Лидории угрожает погибель. Есть пророчество, безумный жрец предрек еще в древнем храме, до того как этот храм разрушили. Ашинар считает, что пророчество это уже начало сбываться. У него есть основания полагать, что твоя сила может спасти Лидорию. Нам... нужна твоя помощь, Николь.

Я замерла. В голове всплыли его слова: «Твоя сила не местная. Она откликается на намерения». Значит ли это что-то особенное? Возможно.

– Ты хочешь сказать, что он… беспокоится о Лидории?

– Скажем так, – женщина слегка улыбнулась, – он осознаёт, что ты – ключ. Верит, что твоя магия может спасти наш мир от пророчества.

– Но что это за пророчество? В чем его суть? Он ничего не говорил об этом. Никто не говорил. – с сомнением спросила я.

– Он хотел бы рассказать тебе обо всем лично. – ответила женщина. – Он не будет принуждать тебя насильно вернуться в замок. Ты должна принять решение сама. Он передал тебе это. – она протянула мне портальный амулет. – Он доставит тебя в замок в любое время из любого места. Заряд один, всего один скачек. И прошу от себя, приди и выслушай его.

– Почему он не сказал мне всего сразу, пока я была в замке? – мой вопрос был полон негодования.

– Было слишком мало знамений. Не было причин спешить и беспокоиться. Теперь есть.

Я внимательно разглядывала ее лицо, ища хотя бы малейший намек на ложь, но она говорила правду. В ее глазах я видела тревогу. Если уж она боится этого пророчества, то дело точно серьезное.

После её ухода я долго сидела у ручья, глядя на своё отражение.

– Неужели всё было не так просто? – бормотала я. – Может, он и правда видел во мне не только инструмент? Но видел возможную помощь в спасении Лидории. И все равно непонятно, почему он не говорил мне ни о каком пророчестве безумного жреца. Хотя эта серебрянная женщина сказала, что не было знамений, подтверждающих, что оно правдиво, а теперь есть, и Лидории нужна моя помощь.

Получается, что Ашинар вовсе не злодей? Ну, может, в какой-то степени и злодей, но ему не плевать на мир, в котором он живет, и он собирается его спасти. Как странно все...

Невольно я стала думать о нем, воспоминания нахлынули с новой силой, его взгляд, когда я впервые создала стабильный щит, не гордость за удачный эксперимент, а искреннее восхищение. То, как он останавливал себя, когда чуть не сказал что‑то личное, его молчание в те дни, когда я замыкалась в себе, он не давил, давая время. Тот вечер, когда он показал мне звёздную карту Лидории и объяснил, как магия лун влияет на потоки энергии. Его голос звучал непривычно мягко, а пальцы, легонько касающиеся моей спины, подрагивали будто от волнения.

Я вспомнила, как однажды во время урока он остановился, посмотрел на меня и тихо произнёс: «Ты удивительна, Николь. В тебе есть что‑то… первозданное. То, чего нет ни в ком из живущих на Лидории». Тогда я сочла это очередной манипуляцией. Но теперь… теперь я начала понимать, что, возможно, это была искренность. И что серебрянная женщина не лжет.

– Но он всё равно держал меня взаперти, – напомнила я себе. – И планировал использовать мою магию. Угрожал расправой над жителями Ветреного края.

Да, это было правдой. Но теперь я понимала, что он не был однозначным злодеем. Он был сложным, противоречивым, как и его магия. А раз он предлагает мне выбор, просит вернуться, когда буду готова, то значит он готов к диалогу и я узнаю всю правду о нем и об этом пророчестве.

На следующий день я приняла решение. Даже если все это обман и уловка заманить меня в Зеленый замок по собственной воле, я узнаю об этом и тогда уже ничего не помешает мне сбежать снова.

– Я вернусь, – сказала я себе. – Но не как пленница. Как равная. Потребую ответы на все вопросы и пусть только попробует мне не ответить!

К тому же, если быть честной с самой собой, мне нужна его помощь, чтобы укрепить свою силу. Полностью освоить магию, понять её связь с Лидорией. Найти союзников, просто так на всякий случай, мне ведь жить в этом мире теперь всю оставшуюся жизнь. Обратиться к эльфам или духам леса, кто‑то должен знать больше о природе моей магии. У Ашинара точно есть связи среди них. Ну и собственно поговорить с Ашинаром, не бежать от него, а выяснить правду о нем и о пророчестве. И конечно, убедиться, что Ветреный Край в безопасности, прежде чем соглашаться на помощь. Хотя если Лидория действительно в опасности, я не откажу в ее спасении. Пусть я здесь еще чужая и живу тут слишком мало, но этот мир отныне мой дом и я буду его защищать, даже если для этого придется лишиться глаз или жить в Зеленом замке.

Я поднялась, вдохнула полной грудью лесной воздух. Где‑то далеко, в Зелёном замке, Ашинар, возможно, уже ждал меня. Но теперь я знала, что наша история не закончится побегом. Она только начинается в качестве равного союза.

– Я вернусь, – прошептала я, глядя в сторону замка. – Но на своих условиях. Если он нуждается в помощи пусть делает то, что я потребую.

Магия внутри меня откликнулась на мое решение, не вспышкой, а ровным, уверенным светом. Впервые за долгое время я почувствовала не страх и не гнев, а решимость. И странное, новое ощущение, словно бы часть меня всё это время ждала этой встречи. Как будто я вовсе и не хотела сбегать из замка в действительности, хотела только лишь не чувствовать себя подопытной крысой и узницей без прав.

В последующие дни я начала действовать. С помощью лесных духов я нашла путь к древним руинам у Гор Вечных Теней. Там, среди обломков колонн и выцветших фресок, я обнаружила записи о чужеземных магах, таких, как я. Они приходили в Лидорию из других миров, принося с собой магию, которая взаимодействовала с местной силой особым образом. Такие «особенные» встречались не часто, но они были. Сейчас на Лидории такой оказалась только я.

Из записей я узнала, что моя магия действительно могла нарушить баланс, но не разрушить его, а перестроить. И Ашинар, похоже, понял это раньше меня. Возможно, он хотел использовать меня, но, возможно, он также пытался предотвратить катастрофу. Именно поэтому он находил всех чужемирцев с магией.

Единственное, что не давало мне покоя, почему с теми, кто хотел вернуться домой непременно случалось что-то плохое. И это я обязательно разузнаю вторым пунктом после безопасности Ветреного края.

Теперь, когда я была готова. Я знала, что делать. Пора было возвращаться не как жертва, а как союзник. Или противник. Зависит от того, что скажет Ашинар.

– Мы поговорим, – пообещала я себе, глядя на закат. – И на этот раз я буду слушать не только слова, но и то, что скрывается за ними. Не позволю ему умалчивать и говорить загадками.

Глава 11. Возвращение

Я сжала в ладони портальный амулет – холодный, гладкий, с едва заметной гравировкой в виде переплетённых лун. Он едва ощутимо пульсировал, словно живой, напоминая, что у меня один скачок. Один шанс изменить всё.

Перед тем как активировать амулет, я ещё раз проверила свои приготовления. В заплечном мешке – сушёные травы от лесных духов (на случай, если придётся скрываться), небольшой кристалл, заряженный светом утренней звезды (для защиты), и свиток с копиями записей из руин – пусть Ашинар увидит, что я не слепая пешка.

Глубоко вдохнув, я произнесла ключевое слово, вложенное в амулет. Мир вокруг дрогнул, размылся, окрасился в серебристо‑фиолетовые тона, а через мгновение я уже стояла посреди знакомого зала Зелёного замка – того самого, откуда когда‑то сбежала в панике. Недолго же я была в бегах, подумалось мне.

Воздух здесь был другим: гуще, насыщеннее магией. Раньше я этого не замечала, но теперь, после дней, проведённых среди древних руин, ощущала потоки энергии отчётливо – они струились вдоль стен, сплетались над головой, пульсировали в полу. Замок действительно терял силу: некоторые нити были истончены, местами рвались, оставляя после себя тусклое мерцание.

– Ты пришла, – раздался хриплый голос за спиной.

Я обернулась. Ашинар стоял у окна, высокий, прямой, в тёмно‑зелёном одеянии, расшитом серебряными рунами. Его лицо, обычно бесстрастное, выдавало усталость – тени залегли под глазами, напряжённая линия губ. Но взгляд, когда он повернулся ко мне, был твёрдым и одновременно… облегчённым? Неужели так надеялся на мое возвращение?

– Да, – я расправила плечи. – Пришла. Но не потому, что ты приказал. Потому что я так решила.

Он кивнул, будто ожидал этого. Его губ коснулась едва заметная ироничная ухмылка, будто говорящая: «Да-да, девочка, ты можешь думать так, как тебе хочется, но хозяин положения – я, и всё идёт так, как было задумано мной».

– Понимаю. И ценю. Ты хочешь ответов. Их будет много. Но сначала, полагаю, ты хочешь просить о безопасности Ветреного края. Я даю слово: ни один волос не упадёт с головы его жителей, пока ты помогаешь мне. Более того, я не тронул никого из них, когда ты сбежала. Надеюсь, это доказывает всю серьёзность ситуации. Мне необходимо, чтобы ты сотрудничала со мной. Да и никто из них мне не нужен, то был фарс.

Я внимательно следила за его лицом. Ни намёка на ложь. Магия внутри меня откликнулась мягким теплом, подтверждая искренность слов. Неосознанно я посмотрела на свои ладони, сколько же я не знаю о теперешней себе, когда обрела магию, в которой ничего не смыслю.

– Хорошо, – сказала я. – Тогда начнём с пророчества. Что за безумный жрец его изрёк? И в чём его суть?

Ашинар подошёл к массивному столу, на котором лежала раскрытая книга с потемневшими страницами. Он указал на фрагмент, где неровными буквами было выведено:

«Когда чужая звезда взойдёт над Лидорией, а её свет смешается с лунами, мир расколется. Но если звезда примет свою суть и соединится с сердцем замка, то баланс возродится. Иначе – тьма поглотит всё».

– «Чужая звезда» – это я, – тихо произнесла я.

– Да, – кивнул Ашинар. – Ты не первая. Были и другие, но они либо погибали, либо… исчезали, пытаясь вернуться домой.

Во мне вскипела ярость, изумление и страх. Погибли? Почему погибли? Магия, которая во мне, настолько опасна?

– Почему? Что с ними случилось?

– Они не понимали своей роли, не желали принимать дарованную им магию. – Он вздохнул. – Пытались бежать, не осознавая, что их магия уже начала перестраивать потоки Лидории. Это вызывало дисбаланс, а замок… защищался.

– Защищался? Убивая их? – ахнула я.

– Не намеренно. Как организм отторгает инородное тело. Но теперь я знаю, как этого избежать. Твоя магия не разрушает – она адаптирует. Ты можешь стать мостом между мирами, Николь. И спасти Лидорию. Потому что ты не противишься своей силе, ты принимаешь ее как часть себя и готова с ней сотрудничать, быть единым целым.

Я помолчала, обдумывая сказанное. В его словах была логика, такая же, что я нашла в руинах.

– Допустим, – медленно сказала я. – Допустим, я соглашусь. Но это будет только на моих условиях.

Ашинар поднял бровь, но промолчал, неопределенно махнув, дескать, ну давай, озвучивай, что там у тебя за условия.

– Первое: я свободна. Никаких надзора, никаких ограничений. Я могу уходить и возвращаться, когда захочу.

– Согласен. – Склонил он голову в кивке.

– Второе: ты расскажешь всё. Без утайки. О пророчестве, о замке, о том, как именно моя магия связана с балансом.

– Обещаю. – Снова кивнул он.

– Третье: ты поможешь мне найти способ, как безопасно вернуться домой, если я так решу, когда Лидория будет спасена. Без последствий для мира и для меня.

Он замер на мгновение, затем кивнул. Но я отметила, что кивок был каким-то неохотным или напряженным, будто ему неособенно хотелось, чтобы я покинула Лидорию, или он все-таки чего-то не договаривает мне.

– Клянусь.

Магия внутри меня снова откликнулась, на этот раз яркой, чистой волной. Договор был заключён не словами, а самой сутью наших сил. Я невольно вздрогнула, ощущая это в себе, не думала, что договор придется скреплять силой. Магия Лидории была поистине необычайной и своевольной, как отдельный живой организм.

– Хорошо, – я выдохнула. – Тогда покажи мне сердце замка. И начнём.

Ашинар улыбнулся искренне и легко, впервые с моего появления в замке, без тени холодности и враждебности. Он с самого начала не был ни внешне, ни по поведению похож на того, кем его описывали мне жители Ветреного края.

– Пойдём. Оно ждёт тебя.

Мы вышли из зала, направляясь вглубь замка. Потоки магии вокруг нас начали меняться, тусклые нити наполнялись светом, трещины затягивались. Замок откликался на моё присутствие, принимая меня не как пленницу, а как часть себя.

И где‑то глубоко внутри я поняла, что, возможно, это не просто спасение Лидории. Возможно, это начало чего‑то большего. Моего пути. Моей судьбы.

– Не намеренно. Как организм отторгает инородное тело. – тихо пролепетала я, а потом добавила громче: – То есть ты ничего не делал с теми людьми, о которых все говорят? Это они сами, магия, которую они отторгали в себе?

– Да.

– А почему тебя все так боятся? Зачем все эти страшные байки о твоих зверствах?

– Уважают лишь того, кого боятся. – пожал плечами он. – Мне ведь как-то нужно удерживать свое положение. Иначе желающих занять Зеленый замок станет очень много. А я не намерен никому отдавать управление замком, это родовой замок, ним мои предки управляют много веков.

– Чем он так особен? Как взаимосвязано пророчество о гибели Лидории, моя сила и этот замок? – спросила я.

Ашинар замер на мгновение, его взгляд скользнул куда‑то вдаль, за пределы зала, словно он видел то, что скрыто от глаз. Затем он медленно повернулся ко мне и жестом пригласил следовать за ним.

– Пойдём, – сказал он. – Я покажу тебе то, что не видел никто из нынешних жителей Лидории.

Мы спустились по винтовой лестнице, ступени которой мерцали мягким голубоватым светом. Воздух становился всё тяжелее, насыщеннее древней магией. Наконец мы оказались перед массивной дверью, покрытой выцветшими рунами. Ашинар положил ладонь на её поверхность – и дверь бесшумно открылась.

За ней оказалось просторное подземелье, в центре которого возвышался огромный кристалл, пульсирующий багровым светом. От него расходились каналы, заполненные текущей магией, – они напоминали вены, пронизывающие тело.

– Это сердце Зелёного замка, – тихо произнёс Ашинар. – Но не просто артефакт. Это осколок древнего дракона, последнего из рода Хранителей Лидории.

Я ахнула.

– Дракона?

– Да. Много веков назад мир был на грани гибели. Магические потоки вышли из‑под контроля, грозя уничтожить всё живое. Тогда драконы – существа, воплощавшие саму суть магии Лидории, – решили принести жертву. Они отдали часть своей силы, заключив её в кристаллы, которые стали основой великих замков. Зелёный замок – один из них.

Он подошёл к кристаллу и провёл рукой вдоль его грани. Багровый свет отразился в его глазах, придав им странное, почти нечеловеческое сияние.

– Каждый замок стал регулятором потоков магии в своём регионе. Но сила драконов не вечна. Она угасает. И пророчество о «чужой звезде» – это предупреждение о том, что баланс вот‑вот рухнет окончательно.

– И я должна заменить угасающую силу дракона? – догадалась я.

– Не заменить, – поправил Ашинар, – а дополнить. Твоя магия – чужеродная, она не привязана к Лидории изначально. Это позволяет ей действовать как катализатор: она может перестроить потоки, не ломая их, а создавая новую, более устойчивую систему.

Я подошла ближе к кристаллу. Когда моя ладонь коснулась его поверхности, внутри вспыхнули образы: огромные крылатые тени, кружащие над горами; драконы, опускающиеся к земле и отдающие свою силу; последний из них, самый молодой, вплетающий часть себя в основание Зелёного замка…

Внезапно я заметила кое‑что ещё. В одном из видений последний дракон, принявший человеческий облик, был удивительно похож на Ашинара – те же черты лица, тот же гордый профиль. Я прикрыла ладонь рукой и перевела удивлённый взгляд на стоящего рядом со мной мужчину... Или не совсем мужчину...?