Текст книги "Не забудь своё имя в пути (СИ)"

Автор книги: Лилия Гаан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Если только ты не будешь пить кровь! – предупредил Олес фею.

– Ладно, – покладисто согласилась она, – не буду!

Жрецы посовещались между собой.

– Если вы отважитесь на такой шаг, то Арганар должна остаться с вами навсегда.

Эльфы задумались.

– Это всё равно, что постоянно носить в кармане особо смертоносную гадючку в надежде, что не укусит, – буркнул Нул по-эльфийски. – Пусть лучше умрёт!

Но Олеса почему-то мучила совесть: по-прежнему оставалось неприятное ощущение, что он обманул Арганар. Фея не виновата, что была заточена в столь страшном месте и лишена любви.

– Давай не будем пугаться раньше времени, – неуверенно пробормотал эльф.– Ведь не зря же мы попали на этот остров: лабиринт ничего не делает просто так. Значит, свыше было предопределено, что мы должны спасти эту фею. Хотя ума не приложу зачем?

– Ладно, – недовольно сказал Нул жрецам. – Мы забираем Арганар с собой!

Полная луна по-прежнему серебрила древнее святилище. Фея лежала на жертвеннике, и её белые одежды слабо светились на фоне пористого, изъеденного временем камня.

Олес подошёл к ней и в нерешительности остановился: ему стало не по себе. Он и боялся прикоснуться к Арганар, и понимал, что именно ему придётся внести её на руках в лабиринт. Да и потом придётся таскать на себе пока не взойдет солнце и фея не получит возможность набраться энергии.

– Что я должен сделать, чтобы мы попали в лабиринт? – эльф постарался справиться со страхом.

– У меня нет сил: придётся самому его открыть, – измученно улыбнулась фея. – Обагри своей кровью жертвенник.

Хитрость Арганар была настолько безыскусна, что Нул рассмеялся и подошёл к приятелю.

– Никак не уймётся. Я сам её возьму на руки.

Но его попытка забрать фею с жертвенника не увенчалась успехом: что-то мешало. Камень как будто отталкивал его, не давал подойти.

– Ничего не получится, – озадаченно пояснил он другу. – Справиться с ней сможешь только ты!

Задача, стоявшая перед Олесом, была непростой. Нужно было исхитриться таким образом пролить кровь на жертвенный камень, чтобы лежавшая на нём Арганар не смогла перехватить ни капли. Если она умудрится это сделать, то неизвестно чем закончится эта история. Восстановившая силы фея может их всех элементарно загрызть.

Тяжело вздохнув, Олес закатал рукав.

– Осторожнее, Арганар очень коварна, – предупредил его главный жрец, протягивая каменный нож.

Всё произошло одновременно: он чиркнул ножом по запястью, кровь заструилась по руке и повисла каплями на пальцах. Олес нагнулся, чтобы прижать окровавленную ладонь к камню, а Аргана наоборот из последних сил метнулась вверх, норовя лизнуть его пальцы.

Сообразив, что сейчас произойдет, Нул резко прыгнул на спину друга и сбил его с ног. Олес в свою очередь упал на Арганар, поранил её ножом и только потом машинально ухватился за камень. Обрадованная фея обвила окровавленными руками его шею, и он увидел в непосредственной близости от своего виска её жадно щёлкнувшие страшные зубы.

И тут открылся портал: клубком из трёх тел свалились они в тусклый синеватый туман и полетели куда-то в пустоту, словно сорвавшись со скалы. Арганар так и продолжала висеть на шее Олеса, не спуская с него безумно сверкающих страшных глаз.

– Куда вам нужно попасть? – спросила она.

– В область, лежащую за Гарлинскими горами, – послышался голос Нула.

Но Олес отрицательно качнул головой.

– Нам нужно воссоединиться с нашими спутниками, где бы они ни были!

И их троица словно из воронки вывалилась... на поле боя!

Эльфы едва успели встать на трясущиеся после столь невероятного путешествия ноги, как тотчас были вынуждены скрестить мечи. Кто и против кого сражался они не поняли, да и разбираться времени не было.

Нул и Олес, ошалев от происходящего, отчаянно отбивались от набросившихся на них чернокожих разбойников, когда услышали голос, ругающийся на общем языке Ойкумены:

– Эй, чумазые, да откуда вы явились-то? Из преисподней? Или вас породила сажа?

– Аксу! – облегченно выдохнули эльфы и, прорубая мечами дорогу, кинулись к ойрату, намереваясь узнать, что случилось с Маданой и Эйнаром.

Но прежде Олес обеспокоенно оглянулся, пытаясь понять, куда делась Арганар. И сразу же увидел как фея, припав губами к ранам какого-то бедолаги, жадно сосёт из него кровь.

– Арганар! – гневно взревел он. – Нельзя! Я запрещаю!

Вампирша виновато отпрянула от жертвы.

Увы, на эльфа налетел очередной дикарь, и Олес, отбиваясь от него, вынужден был отвлечься от своей спутницы. Зато Нул вскоре наткнулся на Аксу: ойрат яростно отбивался от наседавших врагов.

– Где Мадана?

– Прячется! Эйнар тоже где-то здесь.

Как выяснилось впоследствии вождя обров, Аксу и Мадану лабиринт вывел в одно и то же место: они оказались в стране геммов – народа моряков и торговцев, заселявшего берега Алимского моря.

Их маленькое государство раскинулось в живописной долине, но как выяснилось, здешние аборигены не сталкивались с Оракулом, хотя мутно толковали о каком-то духе, живущем в одном из ущелий горной гряды на юге-западе их земель.

Один, Аксу и Мадана провели краткий совет, что им предпринять в отсутствии эльфов.

– Где бы не оказались Нул и Олес, они также будут искать Оракула. Нам нужно отправиться на поиски ущелья, где обитает дух. Там мы и встретимся с эльфами, – пришли они к выводу.

Не особо мудрствуя, путешественники купили себе местных лошадок и присоединились к торговому каравану, который после краткого перехода по берегу моря должен был пересечь интересующую их горную гряду.

На третий день пути (вот оказывается, столько времени воевали эльфы с Арганар, а им показалось, что всё произошло в течение едва ли не часа!) караван расположился на ночлег. Но торговцы попали в засаду: к берегу неподалеку пристал чужеземный корабль с чернокожими пиратами, которые решили их ограбить и, захватив в плен, продать на невольничьем рынке.

Эльфы появились как раз вовремя, чтобы помочь уже изнемогающим под натиском защитникам каравана отогнать разбойников назад к морю.

Уцелевшие мужчины стояли на берегу и, очищая окровавленные мечи, наблюдали, как пираты по пояс в воде, торопливо забираются в шлюпки и удаляются к стоящему на рейде кораблю.

– Они знали, что здесь пройдет караван? – задумчиво спросил Нул пожилого мужчину рядом.

Медная бляха с рунами на его груди, скорее всего, указывала на старейшину. Он окинул изумленным взглядом острые уши эльфа, светлые длинные волосы и непропорционально высокий лоб. Судя по всему, внезапное появление эльфов его шокировало гораздо больше, чем нападение чернокожих разбойников.

– Это ни для кого не тайна: здесь просто нет другого пути!

И только теперь эльфы получили возможность осмотреться.

В пылу сражения Нул и Олес сразу не заметили, что на побережье царит удушливая жара. Теперь же северянам эльфам стало трудно дышать, и они покрылись обильным и липким потом.

Заявив, что здесь нет другой дороги, старейшина не преувеличивал. Вокруг возвышались крутые сплошь заросшие лесом горы такой высоты, что облака плыли между ними, закрывая вершины. Причём они стояли настолько близко друг к другу, что лишь несколько узких ущелий годились для путешествия по этой местности, да и те пересекались бурными горными реками.

В общем, путь предстоял тяжелый и не близкий, но об этом эльфы узнают несколько позже. Сейчас же они облегчённо обнимались с Эйнаром и Аксу, улыбались обрадованной Мадане, которая по обыкновению держала открытыми только глаза.

Вождь обров так же, как и эльфы страдал от жары. Его лицо стало багровым, синяя стойкая краска ритуальной росписи лица, не выдержала такой жары и размазалась. Он тяжело дышал и был с головы до пят измазан кровью противников. Но гораздо хуже пришлось Аксу: ойрат вдобавок ко всему был ранен, и кое-как замотав тряпкой окровавленную руку, с трудом удерживался на ногах.

– Как вы меня напугали, – укорил он эльфов. – Думал уже всё – не видать мне больше моих ласковых жён! Куда же вас увела эта туманная штука?

Вопрос напомнил эльфам о спутнице.

– Арганар! – в унисон взвыли они. – Где она?

Встревоженные Нул и Олес помчались к месту сражения.

Феи нигде не было видно. Вповалку лежали убитые с обеих сторон, над ними гудели полчища мух и тихо ржали жмущиеся по сторонам дороги груженые поклажей лошади и ослики. Какие-то люди перевязывались раненных, оттащив их в тень деревьев.

– Неужели сбежала? – ахнул Нул.

Но Олесу вспомнился виноватый взгляд нашкодившей феи: наверняка, она всё-таки напилась крови и теперь прячется.

– Арганар, – громко позвал он. – Где бы ты ни была – выходи!

Сильно зашуршали листья, и фея мягко спланировала с ближайшего дерева. Её бледное лицо ожило, а глаза ярко полыхали синими искрами. Солнечный свет только подчеркнул нереально изысканную красоту феи, но не сделал менее опасной.

– Я здесь, мой господин, – смущенно пробормотала она. – Повсюду следовать за тобой – мой долг!

Олес окинул фею укоризненным взглядом. Яркий киноварный цвет её губ означал очередное преступление.

– Ты опять пила кровь?

– Только у тех, кому она больше не нужна! – пылко возразила Арганар. – Иначе в случае необходимости я не смогла бы защитить себя от нападавших.

– На то существуют наши мечи, – угрюмо заметил Олес. – Ведь ты обещала больше не убивать!

– Я их не убивала. Они и без меня умерли бы!

Нул легко коснулся рукой плеча раздраженного приятеля.

– Ты ей всё равно нечего не докажешь, – шепнул он. – Хорошо хоть теперь не придётся таскать вампиршу на руках. А в остальном...

– Но должен же быть ещё какой-то выход! Не могу же я вечно оглядываться, проверяя, не покусала ли Арганар кого-то в очередной раз?

– Теперь и у тебя появилось личное дело к Оракулу. Узнаешь, как избавиться от такой докуки.

Но до Оракула ещё нужно было добраться, а дорога, по всем меркам, предстояла не из лёгких.

Спёртый и удушливый воздух не охлаждался даже ночью, и эльфы с трудом засыпали под гудение многочисленного гнуса. Вившаяся над пропастями среди скал дорога изобиловала осыпями и поваленными деревьями. Правда, ледяные горные потоки в достатке снабжали отряд чистой и вкусной водой, а растительность по сторонам радовала глаза разнообразием и яркими красками. Диковинные цветы, множество птиц и зверей, живописные скалы.

– Красиво, – тяжело вздыхали эльфы, – но эти места абсолютно не пригодны для жизни человека.

Разговорившись с торговцами каравана они смогли узнать, как выживает народ геммов среди этих непригодных для земледелия и скотоводства скал.

– Гарлинские горы разделяют два моря как позвоночник две половины спины. И закупая товары в портах Алимского моря, народ геммов переправляет их сухопутным путём на рынки побережья Уссульского моря.

– И что же это за товары?

– Мы везём изделия восточных мастеров: оружие, красители, ткани. А в обмен закупаем благовония, ювелирные изделия, драгоценные камни, пряности, выделанную кожу.

– Это настолько выгодно, что окупает столь сложную и тяжелую дорогу?

– Как-то же надо жить! Земли геммов неплодородные и не могут прокормить наш народ. Здесь хорошо растут только орехи, все же остальные продукты приходится привозить из-за моря.

– Может горы можно как-то объехать?

– Увы! Это ещё более опасно из-за воинственных диких племён, заселяющих просторы предгорий. Хотя на юге находятся несколько могущественных и богатых царств.

Да, на какой бы планете ты не находился кусок хлеба всегда даётся непросто, требуя от людей приложения немалых усилий. Впрочем, о дикарях-людоедах их предупреждала ещё царица Трайян, отправив в лабиринт, подаривший им вместо Оракула вампиршу Арганар.

Путешествовать с феей было отнюдь не просто. Она крутилась вокруг эльфов под ошеломленные и испуганные взгляды всего каравана. Для фей не существует непроходимых дорог, поэтому она искренне наслаждалась путешествием, шныряя по окрестностям.

То и дело взлетая над тропой или пробегая по отвесным склонам окружающих гор, она собирала цветы или красивые листья, и в самый неподходящий момент осыпала ими Олеса, норовя нацепить венок на его голову или украсить одежду. Иногда Арганар мчалась к нему, продираясь сквозь кусты с каким-нибудь диким яблочком или горстью ягод, а то и с привлекательным камешком или незнакомым зверьком. Как-то даже притащила пеструю змею, отличавшуюся наряду с красотой особой ядовитостью. Благо, кусать её было бесполезно.

Фею надо было хвалить, с благодарностью принимать её дары, потому что в противном случае она обижалась и долго не отвлекалась на зов, заставляя Олеса нервничать. Чтобы потерять покой, эльфу достаточно было представить, что оскорбленная Арганар сбежит от него, решив сделать новым местом охоты какое-нибудь ущелье. Ей было вполне по плечу лишить целый народ возможности зарабатывать себе на жизнь.

– Да она влюбилась в тебя! – как-то подколол приятеля Нул.

– Арганар не знает, что такое любовь! – Олес, тихо ругаясь, стряхивал со своего платья лепестки какого-то особо вонючего растения.

Фея своими знаками внимания солидно осложняла ему жизнь, но это ещё можно было снести, если бы она доставала только эльфов да пугала людей. От беспечных выходок Арганар серьёзно страдали животные: лошади и ослики шарахались от летящей девицы, в панике норовя соскользнуть с узкой тропы в расщелину или пропасть.

Из-за расшалившейся феи эльфы имели весьма нелицеприятный разговор со старейшиной каравана. На одной из остановок он подошёл к сидящим у костра эльфам и их спутникам и, убедившись что Арганар не видно, заявил:

– Вряд ли кто-нибудь из моих соплеменников сможет похвастаться, что его караван сопровождали боги. Это большая честь! Но нам не нравится ваша спутница: мы наслышаны о подобных ей существах. Наш народ их называет "пэри". Они несут гибель всему живому, высасывая кровь у своих жертв.

– Арганар не опасна, – поспешил заверить мужчину Олес, – нашим спутникам ничего не угрожает.

– Но пэри пугает лошадей и её озорство далеко не безобидно. Люди ропщут и не желают каждый раз замирать от ужаса при виде этой нечисти.

– Зато Арганар разведывает дорогу, предупреждает об обвалах и охраняет караван!

– От кого? Кто на нас может напасть в этих диких местах? Горы практически непроходимы.

Нул и Олес тяжело вздохнули.

– Нет такого врага, с которым бы она не справилась!

– Конечно, когда несется по воздуху баба со светящимися глазами и при этом щелкает зубами, не выдержат нервы даже у самых отчаянных головорезов! Но здесь нет таковых: мы мирные торговцы и не хотим закончить свои дни поседевшими от ужаса трясущимися безумцами.

– И что же нам делать?

– Утихомирьте пэри или покиньте отряд!

Старейшина отошёл, а эльфы растерянно переглянулись.

– И как же ты собираешься призвать к порядку нашу фею? – насмешливо фыркнул Нул. – Свяжешь и приторочишь к седлу?

Но Олесу было не до смеха.

– Что делать? – уныло спросил он совета у Эйнара, Аксу и Маданы.

Привычная к жаре трантийка лучше всех переносила тяготы пути, и сейчас она любовно обмахивала веером из огромных листьев вольготно растянувшегося возле неё Эйнара. Аксу ревниво за ними наблюдал, но помалкивал, опасаясь кулаков здоровяка обра.

Эйнар и Мадана уже настолько явно предпочитали общество друг друга, что их влюбленность не оставляла сомнений. Эльфы не раз задавались вопросом: как далеко зашли их отношения? Они знали, что у трантийцев суровые требования к целомудренности незамужних девушек, наверняка, какие-то табу существовали по отношению к девственницам и у обров. Но если поразившая девушку и мужчину страсть заставит их преступить через запреты, то их путешествие лишится всякого смысла: из древних книг было известно, что жрицы, посредством которых Оракул общается с миром, должны забыть про мужчин. Оставалось только надеяться на самообладание умницы Маданы, перехитрившей даже Ория.

Вот и сейчас трантийка, услышав вопрос об Арганар, легко рассмеялась.

– Фея, прежде всего, женщина и она жаждет вашего внимания!

– Неизвестно сколько времени она провела в своём святилище, не интересуясь ничем кроме крови жертв, – недовольно возразил Олес, – с чего бы ей сейчас потребовалось мужское внимание?

Мадана пожала плечами и, звякнув золотыми браслетами, кокетливо перевязала платок на голове.

– В жизни каждой девушки, будь то богиня или простая смертная рано или поздно наступает момент, когда она начинает осознавать принадлежность к своему полу. Ведь каким-то образом появляются на свет маленькие феи?

Олесу стало холодно даже в удушающей духоте южной ночи.

– Нет, – твёрдо заявил он. – Ни за какие блага на свете! Даже если от этого будет зависеть судьба всей Ойкумены. Достаточно с меня и Трайян с её ненасытными служанками!

Аксу хохотнул.

– Здоровый мужчина, а боитесь какой-то летающей девчонки!

На помощь другу пришёл Нул.

– В этих связях нет никакого толка, – раздраженно заметил он. – Мы все человекоподобные, но разных видов. Скрещивание не даст результата: даже если будет зачато какое-то существо, оно вряд ли окажется жизнеспособным. А если и выживет, то закончит жизнь бесплодным. Так в чём же смысл совокупления?

Эйнар и Аксу насмешливо переглянулись.

– Вообще-то, – заметил обр, опасливо покосившись на Мадану, – смысл есть. Хорошее это дело! Приятное...

И тут же получил ощутимый удар тяжелыми листьями, со смехом подскочив с места и спрятавшись за спину щуплого Аксу, которому также перепало от разъяренной девушки. Эльфы наблюдали за их весёлой потасовкой и обреченно вздыхали. Они уже смирились с тем, что люди не понимают высокой сакральности зачатия, превратив таинство в обыкновенное развлечение.

Но и с Арганар нужно было что-то делать.

– Я не буду ей морочить голову, оделяя знаками внимания. Это недостойно! – нервно возразил Олес, когда разгоряченные спутники наконец-то утихомирились, и Мадана вновь принялась обмахивать Эйнара порядком измочаленными листьями.

– Лучше признайтесь, что боитесь любви феи, а всё остальное – глупые отговорки! – опять принялся его поддразнивать едва отдышавшийся Аксу.

Олес даже не успел возразить, когда красноречивый треск сучьев указал на приближение Арганар. Удивительно, но летающая дева обладала грацией буйвола и предпочитала напрямую продираться сквозь кущи, а не огибать препятствия.

Вот и сейчас она вынырнула из густых зарослей и, приблизившись к Олесу, внезапно осыпала его светлячками. Эльф сразу же оказался во власти быстро покидавших его голову насекомых, стекающих по длинным локонам волос, подобно бегущим огонькам.

– Ты такой красивый! – с мечтательным придыханием пробормотала Арганар, полюбовавшись на это зрелище. – Очень красивый!

Олес раздраженно смахнул остатки светлячков с волос и обреченно взглянул на восхищенное лицо феи.

– Арганар! – он постарался придать голосу как можно больше твёрдости. – С завтрашнего дня ты перестанешь летать, где вздумается, и поедешь рядом со мной.

– Но лошади меня не слушаются, – пожаловалась фея. – Да и зачем взгромождаться им на спину, если можно...

– Нет, нельзя! Ты поедешь в одном седле со мной!

И Олес тут же пожалел о своем решении, когда увидел, каким восторгом просияло лицо Арганар.

– В одном седле?! – опустилась она на землю возле его ног, преданно заглянув в глаза. – И ты будешь со мной также разговаривать как Эйнар с Маданой?

– Ну... о чём-нибудь поговорим, – неохотно пообещал Олес.

Фея оживленно встрепенулась.

– Тогда мне нужно такое же покрывало на голову как у Маданы, и такие же золотые браслеты, и такие же... серьги!

Это желание оказалось для её спутников сюрпризом. Ничто в отношении двух девиц не говорило о существовании хоть какого-либо интереса друг к другу. Мадана, конечно же, боялась столь опасного соседства, и в присутствии феи старалась быть как можно незаметнее. Арганар не обращала на неё никакого внимания, потому что ни разу не видела рядом с девушкой Олеса. Но оказывается равнодушие не помешало ей разглядеть украшения, прячущейся под покрывалом Маданы.

– Хорошо, – терпеливо согласился Олес, – как только...

Он хотел сказать, что купит Аргане золото, как только они окажутся на ближайшем рынке, но неожиданно его перебила Мадана.

Она быстро скинула со своей головы покрывало. Этого зрелища эльфы не видели со времен визита во дворец короля Транта, и там было на что посмотреть!

Длинные чёрные косы Маданы были унизаны золотыми кольцами, лоб сжимала искусного плетения диадема с замысловатой подвеской из кроваво-красных рубинов. Руки как и щиколотки ног были унизаны золотыми браслетами разнообразной формы. Ну и конечно же уши красавицы оттягивали уже знакомые им серьги лернов.

Мадана робко, но обольстительно улыбнулась, недоуменно взирающей на это богатство Арганар.

– Я хочу сделать тебе подарок. Выбирай, что из всего этого ты хотела бы носить?

Эльфы изумленно округлили глаза. Неужели Мадана пытается избавиться от серег?

Как бы то ни было, но фея отрицательно качнула головой.

– Зачем мне твоё золото?

– Это дар, – продолжала настаивать Мадана, – от него нельзя отказываться.

– Мой выбор может тебе не понравиться.

– Я отдам любое из своих украшений.

Олес хмыкнул. Так и есть: Мадана посчитала, что фея выберет серьги, и тогда...

Арганар смерила её задумчивым взглядом и ткнула пальцем в один из браслетов, украшавший щиколотку трантийки. Странно, но он не отличался ни яркостью, ни искусностью работы. Мало того, даже не был золотым.

Этот выбор произвёл на Мадану странное впечатление: девушка пришла в заметное замешательство и даже испугалась.

– Ты уверена? – хмуро спросила она фею. – Он же уродливый! Да и... вряд ли тебе стоит прикасаться к этой вещи.

Арганар пожала плечами.

– Из всех твоих украшений, он единственный имеет для меня цену. Кроме серег, конечно, но их могут носить только люди!

Олес и сам не заметил, как облегченно выдохнул. Нул ощутимо ткнул его кулаком в бок.

– Видимо Арганар становится неуклюжей дурочкой, только когда дело касается тебя!

Мадана с тяжёлым вздохом вновь закутала голову в покрывало и попыталась снять браслет, но плотно прилегающая к коже вещица не поддавалась. Тогда она протянула ногу Арганар: и фея трудноуловимым жестом, но легко сорвала браслет, тут же натянув его на свою щиколотку.

Эйнар с горьким упреком посмотрел на Арганар.

– Мадана сама выбрала эти серьги, и избавиться от них, просто вытащив из ушей, у неё не получится, – правильно понял его взгляд Нул. – Так уж распорядилась судьба.

– Я знаю, – тяжело вздохнула Мадана и, обхватив руками колени, задумалась, глядя на ласково поглаживающего её по руке Эйнара.

Эльфам стало жалко влюбленных, но чем они могли помочь?

– Не надо расстраиваться раньше времени: Оракула ещё нужно найти, – пробормотал Олес, с тоской думая о совместном путешествии в одном седле с Арганар.

У него озноб пробегал по коже при мысли, что придётся вновь к ней прикоснуться.

В общем, путешественники легли спать порядком расстроенными. Олес долго не мог заснуть, прислушиваясь к резким крикам неизвестных птиц Реи-Айи. Ему было здорово не по себе, тем более что фея вновь куда-то исчезла. Судя по всему, Арганар вообще не нуждалась в отдыхе, и Олес подозревал, что ночью она охотится на каких-нибудь животных, насыщая себя запретной кровью.

Он так и задремал, настороженно прислушиваясь: не зашуршат ли листья, извещая о возвращении загулявшей феи?

Когда взошло солнце, оказалось, что Арганар сидит рядом и терпеливо дожидается его пробуждения.

– Вот, – похвалилась она, взмахнув перед носом Олеса куском сверкающей ткани, – у меня теперь тоже есть покрывало!

Но эльфа больше заинтересовали брякнувшие на её руках золотые браслеты. Он хорошо помнил, что подарок Маданы обвивал щиколотку феи, так откуда же взялись остальные украшения?

– Арганар! – встревоженный Олес превозмог внутреннее сопротивление и схватил фею за запястье.

Так и есть: её руки вплоть до предплечий были унизаны разнообразными по форме и ценности браслетами.

С замершим сердцем он стянул с феи расшитое золотом покрывало из тонкого шёлка. На голове Арганар красовалась повязка со множеством подвесок из золотых монеток и самоцветов различной формы. Грубая обработка и золота, и камней говорила о древности изделия.

– Где ты это взяла?! – в ужасе воскликнул Олес.

Он сразу же решил, что фея распотрошила какой-нибудь вьюк с ювелирными изделиями, и сейчас возмущенные торговцы потребуют наказания воровки. После этого им придётся в одиночку скитаться по труднопроходимым горам, что и опасно, и лишено всякого смысла. Им никогда в одиночку не найти нужное ущелье.

– Я нашла его, – между тем беспечно болтала фея. – Мы немного поговорили. Он всё равно ничего не заметил...

– Чего не заметил?

– Там было много тюков с разнообразными товарами и скелетов, – между тем пояснила фея, любуясь своими руками. – Им всё равно украшения ни к чему. Я тихонько подкралась и забрала всё, что мне показалось красивым.

– Кто он? – разволновался Олес. – Где ты была?

– Там! – легкомысленно махнула она рукой куда-то в сторону, и тут же заинтересованно осведомилась. – Ты сказал, что сегодня повезешь меня на своей лошади?

Олес кивнул головой и отправился к ближайшему ручью умываться. Арганар помчалась за ним, и крутилась вокруг всё время, пока он приводил себя в порядок: прыгала по торчащим из воды валунам, брызгала на него ледяной водой, раздобыла пару красивых камешков – один из которых оказался золотым самородком. В общем, надоела до крайности.

А день ещё только начинался.

Когда караван покинул стоянку, Арганар вспорхнула к нему в седло и, прижавшись всем телом, блаженно затихла, уткнувшись носом в его шею. У Олеса от ужаса перехватило дыхание.

– Может, будет лучше, если ты будешь смотреть вперед? – пробормотал он.

– А что может быть интересного в лошадиных хвостах и в спинах наших спутников? – удивилась фея. – А так я слышу как бьется твоё сердце: его ритм убаюкивает меня.

– Разве феи спят?

– Спят, но редко. Нас сложно усыпить, но ещё сложнее разбудить. Иногда феи веками путешествуют в мире грёз и не хотят оттуда возвращаться.

– Ты когда-нибудь спала?

– Мне снился прекрасный лес, на полянах которого я весело играла со своими подругами. Когда-то мы жили в уютном доме с ласковой и доброй матушкой. Она расчёсывала нам волосы и украшала цветами. Там было весело! А потом моя мать провинилась перед чародеем Харрудом – моим великим отцом. Он приказал мне войти в лабиринт, который привёл в святилище, а назад я уже выйти не смогла, хотя часто слышала зовущий голос матушки. Мне надо было откликнуться, но я забыла своё имя, – Арганар печально всхлипнула, – не помню, как меня звали раньше!

– За что же Харруд так жестоко наказал твою мать?

Фея наморщила лоб.

– В одном из миров томился в заточении дух, обреченный за какие-то проступки служить людям. Но они совсем измучили его: приставали с глупыми просьбами, не давали покоя. А духи не любят, когда их тревожат. Он настолько устал, что обратился за помощью к моей матушке, и она помогла ему убежать.

"Уж не об Оракуле идёт речь?" – подумал Олес.

– Харруд разгневался на матушку за самоуправство и наказал нас разлукой.

– Так кем же была твоя мать?

– Не знаю. Но я хорошо помню, как нам хорошо было вместе.

– Ты скучаешь по родному лесу?

– Скучала я в святилище. А сейчас у меня появился ты и я вновь счастлива

Эта беседа немного успокоила эльфа.

"Может всё и обойдется?" – с надеждой подумал он. – "Аргана мало чем отличается от любопытной озорной девчонки... ну, может пристрастиями в еде!"

Увы, когда рядом с тобой фея жди неприятностей!

В тот день караван медленно поднимался на очередной перевал. Старейшина каравана предупредил путешественников, что нужное им ущелье находится в нескольких часах пути.

– Мы туда никогда не заходим, предпочитая огибать его по другой, более безопасной дороге. Тот, кто там живёт не любит, когда его тревожат.

– Странно, – перемолвились между собой эльфы, – по имеющимся у нас сведениям Оракул никогда не проявлял агрессии к людям. В худшем случае он просто отказывался с ними общаться.

Им стало немного не по себе, потому что появились сомнения в правильности выбранного пути. Может лерны ошиблись? И что тогда делать? Где искать сбежавшего Оракула?

– Всё равно нужно посмотреть: кто там скрывается?

Это часть дороги оказалась на редкость сложной из-за нависающих над тропой крутых скал с заметными осыпями на склонах. По мере продвижения к вершине очередного перевала жара многократно усилилась. Стало трудно дышать и Олес, обливаясь потом, едва держался в седле, сражаясь с противным головокружением и сухостью во рту.

Между тем, не замечавшая тягот пути Арганар болтала без остановки. Ей было всё равно, что обсуждать: будь то замысловатое облако в небе или придорожные пейзажи. Олес периодически согласно кивал головой, чтобы её не обидеть, но практически не слушал говорливую спутницу.

Не обратил он особого внимания и на слова Арганар о надвигающемся ненастье. Фея первая заметила, что плывущие между горными вершинами облака превращаются в тяжелые черные тучи.

– Это он, – опасливо ткнула она пальцем в небо.

Олес нехотя задрал голову вверх:

– Наверное, будет ливень.

Заволновались и остальные торговцы. После короткого совещания к эльфам подъехал старейшина каравана.

– Как бы нам не оказаться в самый разгар урагана на открытом участке тропы. Это очень опасно. Нужно срочно искать укрытие.

И с неловкостью отводя глаза от притулившейся в седле феи, попросил:

– Не могла бы уважаемая Арганар поискать какое-нибудь укрытие от дождя вблизи караванной тропы?

Но та ещё теснее прижалась к Олесу, демонстрируя нежелание покидать своё место.

– Вы сами запретили мне летать!

– Так-то оно так, – промямлил старейшина, – но в таких обстоятельствах можно немного отступить от прежних договоренностей.

– Арганар, – вынужден был попросить её и эльф, – поищи укрытие. И сама разомнёшься и пользу всем принесёшь.

– Мне страшно! – неожиданно пожаловалась фея.

Усталый Олес подумал, что Арганар боится грома или молнии.

– Мы успеем спрятаться до непогоды, если ты быстро найдешь какую-нибудь пещеру.

Арганар ещё немного помедлила, а потом, медленно поднявшись в воздух, исчезла в ближайших кустах.

Караван застыл на месте, дожидаясь, когда вернётся фея, но она не появлялась. Правда, остановилась невдалеке и мгла. За ближайшей от них горной вершиной сверкали молнии и грохотал гром, ужасающим звуком наполняя горные ущелья. Где-то послышался камнепад, и даже стали видны завихрения смерча. Сжавшиеся от страха люди смотрели на небесную какофонию и молили о помощи родовых богов геммов.

Между тем Арганар всё не было и не было, и Олес почувствовал сильнейшую тревогу.

– Где она? – взволнованно поделился он опасениями с Нулом. – Неужели попала в эпицентр урагана?

– Мало ли по каким местам скитается фея? Она любит летать, где ей вздумается.