Текст книги "Жестокое завоевание (ЛП)"

Автор книги: Лилит Винсент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Какой-нибудь красавчик, – медленно говорю я, беря пинцет. Дядя Кристиан так внимательно меня изучает, что едва замечает, как я вытаскиваю из царапины кусок гравия и кладу его на стол. – Сильный и умный тоже.

– Как ты встречалась за моей спиной с красивыми, сильными и умными мужчинами? – он требует знать.

У моего отца и дяди Кристиана твердое мнение о том, с кем мне следует встречаться и за кого я могу выйти замуж. Оба они согласны с тем, что любого подростка, который тронет меня пальцем, нужно поставить к стене и расстрелять. По словам дяди Кристиана, со всеми будущими мужьями следует обращаться так же жестоко, и до того, как ему поставили диагноз, папа согласился бы с ним. С тех пор, как он столкнулся со своей смертностью, я думаю, он проникся мыслью, что я должна выйти замуж как можно скорее, чтобы я была защищена, если с ним что-нибудь случится. Я не согласен с ним, потому что у меня всегда будет дядя Кристиан, если что-нибудь случится с папой, но сейчас это хороший способ отвлечься, чтобы вывести из себя моего чрезмерно оберегающего дядю.

Я загадочно улыбаюсь дяде Кристиану и провожу пальцами по его голому плечу, пока не дохожу до другого куска гравия и не выкапываю его. Он даже не морщится.

– Он дикий, но всегда надежный. Он привлекает внимание любой комнаты, в которую входит, даже не пытаясь.

Я выдергиваю из его плеча еще один кусок гравия, потом еще один. Вскоре в его порезах не осталось мусора, и осколки лежат на столе, блестяще-красные от крови, а плечо дяди Кристиана кровоточит больше, чем когда-либо.

– О, бедняжка, – бормочу я, беря ватный диск, чтобы впитать капли.

Дядя Кристиан, кажется, не возражает. На самом деле, он улыбается, когда я промокаю его порезы.

– Ты дразнишь меня, да? Я бы заметила, если бы такой мужчина обнюхивал мою племянницу. Вы делаете его из воздуха.

Я бросила на него взгляд из-под ресниц. Я не выдумываю его. Я во всем, кроме имени, цвета глаз и волос, описал моего дядю Кристиана. Жаль, что я уже точно знаю, чего хочу в будущем муже, но человек, за которого я когда-нибудь выйду замуж, никогда не будет соответствовать.

– Ты меня поймал, – говорю я с улыбкой и тянусь за бутылкой с антисептиком. Это будет хуже, чем выковыривать гравий, поэтому мне придется отвлекать его еще больше. – Мне придется довольствоваться кем-то слабым или глупым, кто не может защитить меня или наших детей.

– Черт побери. Ты не соглашаешься на дерьмо, принцесса. А теперь перестань меня заводить и займись этим антисептиком.

Я смотрю на него с удивлением. – Ты знал, чем я все это время занимался?

– Я всегда знаю, что ты задумал. Теперь засунь это в мои порезы.

– Я ненавижу причинять тебе боль, – бормочу я, накрывая бутылку ватным диском и переворачивая его, пока вата не промокнет.

– Не волнуйся. Мне нравится, когда это ты.

Мои глаза расширяются. Я понимаю слова, которые он только что сказал, но я упускаю какой-то смысл. Ответ мерцает в его ярко-голубых глазах, но я не могу сказать, что именно.

– Что ты имеешь в виду? – спрашиваю я и почему-то чувствую, как горят щеки.

– Что я говорю, принцесса, – бормочет он, поглаживая мои длинные волосы с шеи, чтобы они падали мне на спину. – Мне нравится, когда это ты.

Аккуратно прикладываю подушечку к одному из порезов дяди Кристиана. Он шипит сквозь зубы, и его тело напрягается. Пока я работаю над царапинами, он откидывается на руки и тяжело дышит. Подъемы и опускания его груди, сжимающиеся и напрягающиеся от боли мышцы живота настолько отвлекают, что я не могу перестать смотреть на его тело. Я работаю все медленнее и медленнее, но дядя Кристиан, похоже, ничуть не возражает.

Он выглядит… хорошо. Он как-то по-другому выглядит, да и звучит по-другому. Я много раз видел дядю Кристиана без рубашки, так почему сегодня должно быть что-то необычное?

Он впивается зубами в нижнюю губу и стонет, когда я вдавливаю подушечку в самую глубокую царапину. Звук пронзает мой позвоночник, и у меня подгибаются колени.

Какой звук он бы издал, если бы вы вонзили ногти ему в спину?

Я быстро смотрю на то, что я делаю, задаваясь вопросом, откуда, черт возьми, пришла эта мысль. Возможно, я не знаю, что мне нравится, когда меня обижают, когда это ты имеешь в виду, но я видела достаточно фильмов, чтобы знать, что означает вонзание гвоздей в спину мужчины, и никому не следует думать о своем дяде.

Между нами повисает молчание, пока я продолжаю мазать его порезы, и это не одно из наших приятных молчаний. Он наполнен напряжением, натянутым так туго, что может выпустить залп стрел. Краем глаза я вижу взгляд дяди Кристиана, устремленный на мое лицо. Я отчаянно ищу способ продолжить разговор, когда мы слышим, как открывается и закрывается входная дверь, и я знаю, что мои мачеха, брат и сестра дома.

Дядя Кристиан сердито смотрит на их голоса. – Я думал, они будут длиннее.

Когда Чесса входит в комнату с Ланой и Арроном позади нее, она видит дядю Кристиана, сидящего без рубашки на кухонном столе, а я стою между его коленями, и неодобрительно поджимает губы. Она и дядя Кристиан обмениваются откровенно враждебными взглядами.

Это не только из-за аварии на мотоцикле, но я не понимаю, что вызвало этот разрыв. Эти двое никогда не были лучшими друзьями, но в последнее время они, кажется, ненавидят друг друга.

Чесса, кажется, ждет, пока он встанет с ее кухонного стола, но дядя Кристиан не двигается.

– Привет, Чесса.

Вместо того чтобы поприветствовать зятя, Чесса поворачивается ко мне. – Зеня, поскорее заканчивай то, что делаешь, и ложись спать. Уже поздно.

Я смотрю на настенные часы, когда Лана открывает холодильник и достает сок. Почти два часа ночи.

– Моя племянница занята – говорит ей дядя Кристиан твердым, как гранит, голосом. – Зеня может идти спать, когда закончит так любовно ухаживать за мной – Он протягивает руку и заправляет прядь волос мне за ухо, улыбаясь мне.

Почему-то раздражение горит еще ярче на лице Чессы, но вместо того, чтобы что-то сказать, она ходит по комнате, хлопая кухонными шкафами и агрессивно протирая столешницы.

– Твоя мачеха на меня сердится, – говорит дядя Кристиан по-русски.

– Да , – отвечаю я и продолжаю по-русски, – она думает, что это ты виноват в том, что папа пострадал.

– Это тоже.

Я тянусь к бинтам, чтобы обернуть его вокруг плеча, но останавливаюсь. – На что еще она могла злиться?

– На что не сердится эта женщина?

Чесса вытряхивает новый пакет, чтобы выровнять мусор. – Кристиан, это антиобщественно и неуместно вести разговор с Зеней на русском языке, когда Лана, Аррон и я не можем присоединиться.

Мышца на челюсти Кристиана напрягается – верный признак того, что он вот-вот выйдет из себя. Я успокаивающе кладу руку ему на грудь и многозначительно смотрю на него.

Он смотрит на мою руку, а затем бормочет: – Я спрашивал, не возражает ли моя прекрасная племянница, что я заставил ее не ложиться спать допоздна, занимаясь моими ранами.

Лана ставит стакан с соком и делает вид, что кашляет. – Перестань называть ее красивой, дядя Кристиан. Она уже такая самодовольная.

Я улыбаюсь, разматывая бинты. Лана любит дразнить меня, пока другие люди могут слышать, но наедине она несколько раз говорила мне, что мне никогда не разрешают выходить из дома, несмотря ни на что, потому что они все нуждаются во мне.

Кристиан стреляет в нее взглядом. – Зеня красивая , а твоя сестра не зазнается. У нее есть уравновешенность и грация не по годам.

– Уравновешенность и грация не по годам, – издевается Лана, мотая головой из стороны в сторону и закатывая глаза.

Я слегка улыбаюсь выходкам моей сестры, перевязывая повязку на плече дяди Кристиана.

– Понимаете? – говорит дядя Кристиан Лане, не отрывая от меня взгляда. – Вы издеваетесь над Зеней, но на ее красивом лице нет ни тени досады. Ваша сестра сможет противостоять врагам, которые угрожают ей смертью, вещами похуже смерти, и она и глазом не моргнет. Стальные нервы у этой девушки.

Чесса бормочет что-то похожее на «Боже, дай мне силы» и уходит из кухни.

– Как угодно, – говорит Лана, бросаясь в погоню за мачехой.

Я осторожно наматываю повязку на его бицепс. – Просто моя сестра дразнит меня. Едва ли это доказывает, что у меня стальные нервы.

Дядя Кристиан язвительно поднимает бровь. – И все же за все мои годы никто не приводил меня в ярость больше, чем мой собственный брат.

– Братья и сестры дразнят, чтобы заставить вас реагировать. Это приманка, и вы не должны на нее попадаться.

– Но как я буду спать по ночам, если я буду спорить с Троян и не буду иметь решающего слова?

Я смеюсь и качаю головой. – Ты такой младший брат.

– Ты такой старший брат, – с ухмылкой отвечает он.

– Ты нарушитель спокойствия, и эта часть тебя – худшая. – Я касаюсь его губ кончиками пальцев, и он целует их, продолжая улыбаться.

– Ты понятия не имеешь.

В моем животе порхают бабочки.

Аррон шумно зевает и направляется к лестнице.

– Как себя чувствовал твой отец, когда ты выписался из больницы? Дядя Кристиан зовет его вдогонку.

– Он рассказывал нам все о мотоциклетной аварии, пока Чесса не сказала ему остановиться. Она без ума от всего этого. Спокойной ночи, Зеня. – Спокойной ночи, дядя Кристиан.

Мы прощаемся с ним в его честь. Перейдя на русский язык, хотя мы одни, Кристиан говорит: – Чесса не понимает, что значит быть беляевым. Ты понимаешь это только в том случае, если ты рожден для этого, как ты и Троян. Или вырос в нем, как я.

Я чувствую рывок в груди, тот самый, который я чувствую каждый раз, когда вспоминаю, что мы с дядей Кристианом на самом деле не родственники. Я не знаю почему. Я должен быть разочарован тем, что он не мой настоящий дядя, и его могущественная кровь не течет в моих жилах. Он единственный в моей семье, чья кожа действительно похожа на мою кожу. Когда его властная аура касается моей, мне кажется, что он делает меня сильнее. Более смелый. Храбрее. Его мысли так же читабельны для меня, как и мои для него. В переполненном помещении, далеко друг от друга и не разговаривая, когда наши взгляды встречаются, мы можем вести целые беседы.

Тот человек слаб.

Мы должны воспользоваться этим новым развитием.

Это место скучное. Мы должны уйти.

Я слышала о таких родственных связях близнецов, поэтому тот факт, что дядя Кристиан на самом деле не связан со мной, сбивает с толку. Раздражающий.

Я слегка качаю головой. Я не знаю, что еще это такое или даже как выразить словами это беспокойное чувство.

Дядя ненадолго захватывает мой подбородок большим и указательным пальцами. – Что случилось, одуванчик?

Я медленно вытягиваю повязку сквозь пальцы. Хуже всего на свете было бы потерять кого-то еще. Я не думаю, что смог бы это вынести. – Ты всегда будешь моим дядей, не так ли?

Я ожидаю, что он немедленно и дерзко ответит: «Конечно, буду» , но когда он молчит, я прекращаю свои действия и в шоке смотрю на него.

Он думает об этом и улыбается. – Да. Или нет.

Я в замешательстве моргаю. – Что?

– Если бы у меня был свой путь, это было бы и да, и нет.

– Что это должно означать?

Он просто продолжает смотреть на меня с тем же задумчивым взглядом в своих ледяных голубых глазах. Выражение, близкое к волчьему.

Я качаю головой и возвращаюсь к его перевязке. – Обычно я точно знаю, о чем ты думаешь, но сейчас я понятия не имею, что происходит в твоей голове. – За исключением того, что внизу живота растекается теплое чувство, которое заставляет мое сердце биться быстрее. Мое тело улавливает то, что мой мозг не может.

– Наверное, сейчас это хорошо, – бормочет он, проводя пальцами по моим волосам.

Я чувствую знакомую вспышку раздражения, такую же, как когда папа говорит мне, что расскажет мне кое-что, когда я вырасту. – Ты начинаешь говорить, как папа.

Дядя Кристиан тихонько хихикает, и тепло в моем животе становится ярче. – Я очень в этом сомневаюсь.

Я заканчиваю закреплять бинты и проверять, надежно ли они закреплены, ломая голову над словами дяди Кристиана. Я всегда прошу его и папу рассказать мне больше о том, что значит быть беляевым. Чтобы позволить мне бросить школу и присоединиться к ним на полную ставку. Оба они говорят, что я должен получить аттестат о среднем образовании, но, может быть, дядя Кристиан намекает, что хочет раскрыть мне еще несколько их секретов.

Если что-нибудь случится с папой – пожалуйста, не позволяйте, чтобы с папой что-то случилось, но этот тридцатипроцентный шанс преследует меня, и я не могу не думать, что если что-нибудь случится – дядя Кристиан выступит и возьмет на себя управление семьей, и ему понадобится заместитель, как он был вторым после папы. Кристиан близок с другим человеком, который у нас работает, по имени Михаил, но Михаил не Беляев. Если кто-то и должен занять их место рядом с ним, то это должен быть я.

Дядя Кристиан всегда говорил мне, что неважно, девочка я или нет. Важно то, что в моем сердце. Моя сила и решимость защитить эту семью и помочь нам процветать.

Закончив, я обхватываю руками шею дяди Кристиана и приближаюсь к нему, осторожно обнимая то место, где он не ранен, и упираюсь лбом в его висок.

С закрытыми глазами я шепчу по-русски: – Отныне тебе нельзя быть безрассудным, и я не хочу слышать о том, что однажды ты можешь перестать быть моим дядей. Это не разрешено.

– Но если я не буду безрассудным, я больше не буду собой, буду я твоим дядей Кристианом или нет.

Я немного отстраняюсь, чтобы посмотреть в его блестящие твердые глаза. Мы всего в нескольких дюймах друг от друга. – Ты не можешь быть немного осторожнее даже со мной?

Его глаза бегают по моему лицу. Мои глаза. Кончик моего носа. Мои губы. – Даже не для тебя. Но ты же не хочешь, чтобы я остановился, правда, принцесса?

Перестать быть дядей Кристианом? – Ну, раз ты так выразился…

Папа – мой дом, но мое сердце бьется быстрее из-за дяди Кристиана.

Итак, нет.

Я не хочу, чтобы он изменился.

Я никогда не хочу, чтобы он перестал быть именно тем, кто он есть.

– Я так не думал. – Дядя Кристиан притягивает меня ближе, поглаживая затылок и крепче обнимая меня своими сильными руками.

– Я сказала спать, Зеня, – кричит Чесса из соседней комнаты, и я понимаю, что она зовет меня уже несколько минут.

Мы с дядей Кристианом улыбаемся, выпутываясь друг из друга, и он выгребает весь окровавленный гравий в мусорное ведро, пока я собираю аптечку. Я приношу ему одну из папиных рубашек, чтобы носить дома, и он заказывает себе машину.

У входной двери он поворачивается ко мне и касается моих волос. – Завтра я встречусь с нашими людьми и расскажу им, что мы с Тройэн видели, когда пошли разбираться с этой бандой. Сколько мужчин. Выходы. Их оружие. Все, что им нужно знать, чтобы закончить работу за нас. Хочешь пойти со мной?

Я задыхаюсь от удовольствия и хватаю его за руку. Смутно я осознаю, что предложение выслушать приказ об убийстве полдюжины мужчин не должно волновать девочку-подростка, но, увидев, как папа лежит на больничной койке и выковыривает гравий из дядиного плеча, я жгучий за какую-то беляевскую справедливость. – Да, пожалуйста. Мне бы понравилось это.

Дядя Кристиан улыбается и целует меня в щеку. – Спокойной ночи, красавица. Я заеду за тобой завтра в восемь вечера, – шепчет он мне на ухо, прежде чем выйти за дверь в темноту.

Я смотрю, как он уходит с широкой улыбкой, затем закрывает дверь и направляется наверх в постель.

Я принял душ, переоделся в пижаму и сижу на кровати, расчесывая волосы, когда Чесса входит в комнату. Она выглядит усталой и обеспокоенной, но улыбается мне.

– Я пойду к Троян в половине седьмого утра, прежде чем забрать детей у Элеоноры. Я могу взять тебя, Лану и Аррона с собой, а потом отвезти в школу, если хочешь.

– Да, пожалуйста. Я бы хотел снова увидеть папу до того, как ему сделают операцию.

Мы обсуждаем расписание и детали его операции в течение нескольких минут. Я ожидаю, что после этого Чесса пожелает спокойной ночи, но она колеблется, а затем садится на кровать.

Положив руку мне на ногу поверх одеяла, она говорит: – Зеня, я хотела с тобой кое о чем поговорить.

Я жду, в ужасе от того, что она собирается сказать, слово «рак» всплывает у меня в голове. Пожалуйста, не позволяйте врачам обнаружить опухоли в ноге папы.

– Почему Кристиан переключается на русский всякий раз, когда я захожу в комнату? – спрашивает Чесса.

Я вздыхаю с облегчением. О, это все? Тем не менее, немного раздражает, что она снова упоминает русский язык. Это мое дело с дядей Кристианом, и это не имеет к ней никакого отношения.

– Он не всегда переходит на русский, – говорю я, уклоняясь от вопроса.

Чессу не обойти. – Что дядя Кристиан делает в своем собственном доме, зависит от него, но я чувствую, что он подрывает авторитет твоего отца и мой, тайно беседуя с тобой.

Как будто она намекает, что есть что-то неуместное в том, что мы с дядей Кристианом просто разговариваем друг с другом по-русски. Мы делаем то, что они с папой делали вместе миллион раз, когда мои братья и сестры находятся в комнате.

– Мы говорим о бизнесе Беляева. Важно, чтобы дети не услышали, о чем мы говорим, потому что они могут испугаться.

Чесса смотрит на меня обеспокоенно. – Ты тоже ребенок, Зеня. Тебе шестнадцать, и ты еще учишься в школе. Я чувствую, что твой дядя иногда забывает об этом.

Хороший.

Я хочу, чтобы он забыл об этом.

– Секреты важны для Беляевых, – тихо говорю я, скручивая пальцами уголок листа. Мне неудобно спорить с Чессой, потому что она всегда была добра ко мне, но она уже должна знать, что многие наши дела приходится делать тайно, потому что это опасно и незаконно.

– Я не говорю о семейном бизнесе. Я говорю о тебе и Кристиане.

Я хмурюсь. – А как насчет меня и дяди Кристиана?

– Вы двое всегда шепчетесь друг с другом. Мне нужно десять раз произнести твое имя, прежде чем ты заметишь в комнате кого-нибудь, кроме него. Если бы это зависело от меня, этот человек узнал бы некоторые границы, если бы хотел продолжать входить в этот дом.

– Какие границы? – спрашиваю я, сбитый с толку мыслью, что кто-то из нашей семьи попытается сказать дяде Кристиану, что делать, когда он так много делает для всех нас.

Чесса раздраженно проводит рукой по лбу. – Взрослый мужчина не должен вести тайные беседы с шестнадцатилетней девочкой, даже если она его племянница. Это не естественно. Неужели у него нет ничего лучше?

Как бы я ни любила Чессу, я чувствую, как в моей груди вспыхивает гнев, хотя я изо всех сил пытаюсь не поддаться этому и повысить голос. Я думал, не сказать ли ей, куда я иду с дядей Кристианом завтра вечером, но теперь я знаю, что не буду добровольно сообщать эту информацию.

– На самом деле меня не интересует то, что естественно. У меня было не очень естественное воспитание, помнишь?

Конечно, она помнит. Она была там, и она также должна помнить, что мы с дядей Кристианом были причиной того, что в ту ночь все не стало намного хуже. Это могла быть бойня.

Что ж, это было.

Только не для Беляевых.

– А что до того, что у него есть дела поважнее, как ты можешь быть такой неблагодарной, Чесса? Кто присматривал за всеми нами, пока папа болел?

Чесса глубоко вздыхает, как будто пытается совладать с собой. – Я просто беспокоюсь о тебе, Зеня. Я чувствую, что твой отец и Кристиан совершили ошибку, поделившись с тобой так много в таком юном возрасте. Четырнадцатый был слишком молод, чтобы…

– Это было не их решение, не так ли? – У меня так и вертится на языке, что я рад, что это произошло, но это было бы жестоко, учитывая, что та ночь сделала с Чессой и моими старшими братьями и сестрами. Им всем до сих пор снятся кошмары по этому поводу.

Моя мачеха грустно качает головой. – Нет, не было.

Я наклоняюсь вперед и беру ее за руку. – Я в порядке, и я доволен тем, как обстоят дела. Но спасибо, что беспокоишься обо мне.

Чесса не выглядит счастливой, но целует меня на ночь и оставляет спать. Я легла, натянув одеяла и прижав их к подбородку.

С закрытыми глазами я просматриваю свои планы на следующий день. Я увижусь с папой до его операции, а потом у меня будет школа, которая будет скучной, но я ничего не могу с этим поделать. Днём я пойду в Бункер и проведу инвентаризацию, а после обеда – улыбаюсь в темноте – займусь настоящей беляевской работой с дядей Кристианом.

Дядя Кристиан будет отдавать приказы, а я буду стоять рядом с ним, а это именно то, чего я жажду всегда.

4

Кристиан

В тот момент, когда я ступаю в дом Тройэн в канун Нового года, Чесса смотрит на меня враждебно. Она стоит со своей сестрой Элеонорой, и обе сестры одеты в вечерние платья с блестками и на высоких каблуках. Я могу сказать, что Чесса рассказала обо всех ужасных вещах, которые я сделал в последнее время, ее любимой Элеоноре, по тому, как сестры смотрят на меня так, как будто я большой злой волк, который пришел, чтобы снести дом.

Они могут бросать на меня столько угрюмых сучьих взглядов, сколько захотят. Троян главный в этом доме, а я его любимый брат, так что Чесса может поцеловать меня в зад.

– Вот мой негодяй брат. – Голос Тройэн разносится по гостиной. Толпа расходится, и я вижу его сидящим в кресле с вытянутой вперед ногой в гипсе. – Кристиан всегда нарушает правила, а теперь еще и кости ломает. Ты доставил неприятности сегодня вечером, Кристиан?

Я улыбаюсь, когда двоюродные братья, члены семьи и друзья смеются над шуткой Тройэн, хотя я не уверен, что моя улыбка достигает моих глаз. Я хочу напомнить Трояну, что это он настоял на том, чтобы он вел машину, и если бы он позволил мне управлять мотоциклом, мы бы не разбились.

Но это не моя роль в этом маленьком спектакле. Он надежный, а я пиздец. Это те роли, которые мы отыгрывали всю нашу жизнь.

– Не так много неприятностей, как хотелось бы, – говорю я с широкой улыбкой, а затем оглядываю комнату в поисках Зени. Все думают, что я шучу, и зал снова взрывается смехом.

Я нигде не вижу свою племянницу, поэтому делаю шаг вперед и обнимаю брата. – С Новым Годом.

– С Новым годом .

– Как вы?

Он жесты на актеров в раздражении. – Я не могу подняться по лестнице в свою спальню и не могу делать ничего другого, что должен делать мужчина. Я буду жить, я полагаю, – неохотно заканчивает он.

Авантюрное влияние аварии на мотоцикле, кажется, сходит на нет. Если я знаю своего брата, он превратит жизнь в ад для меня, Михаила и любого другого мужчины, который ответит ему в ближайшие недели, вымещая на нас свое разочарование из-за того, что его заперли в доме. Мой брат хороший пахан , когда все хорошо, но когда он в ярости, он может быть злым, как медведь с шипом в лапе.

– Судя по всему, тебя невозможно убить, – говорю я, похлопывая его по плечу. – Разве нам не повезло?

Я иду сквозь толпу гостей вечеринки в поисках своей племянницы, но прежде чем я успеваю углубиться в дом, Чесса шагает через комнату ко мне, высокие каблуки цокают по мраморным плитам, а в ее глазах мелькают искры убийства.

– Ты невероятный, Кристиан, – шипит она. Через плечо Элеонора смотрит на меня, как ястреб, заставляя меня даже бросить взгляд на ее сестру. Как будто она имеет право голоса в том, что происходит в этом доме.

– Так я слышал. – Я провожу большим пальцем по подбородку и сардонически улыбаюсь Чессе, пытаясь пройти мимо нее.

Чесса встает передо мной. – Я не имела в виду это как комплимент. Как ты смеешь брать Зеню на собрание, где ты обсуждал… – она оглядывается направо и налево и шепчет, – уголовные преступления .

– Она рассказала тебе об этом, не так ли?

– Только потому, что у этой девушки еще хватило порядочности не лгать собственной мачехе, но уверяю вас, она этого не хотела.

Как мило, что Зеня все еще считает, что нельзя лгать тем, кого любишь. Я почти надеюсь, что она никогда не потеряет эту невинность. Вторая жена моего брата продолжает гневным шепотом отчитывать меня за то, что я делаю со своей чертовой племянницей. Зеня – отличница, отлично умеет управлять Бункером и является идеальным образцом для подражания для своих братьев и сестер. Более того, она жаждет новых и захватывающих вещей. Если бы не я, Зене было бы до смерти скучно, да и веселья бы ей никогда не было.

Я чувствую теплое сияние, когда помню, как сидел с ней и некоторыми мальчиками после встречи за игрой в покер. Все они были одурачены ее невинным, слегка смущенным выражением лица, пока мы играли, но не я. Она целенаправленно бросила три руки, а затем пошла на убийство, выиграв огромный банк и забрав все фишки Михаила и Андрея.

Какая маленькая лисичка. Я не мог быть более гордым.

Чесса снова начинает рассказывать об аварии на мотоцикле, и мое теплое тепло исчезает. – Заканчивай, Чесса. Мне нужно выпить.

Чесса ощетинивается от гнева. – Троян болен, помнишь?

Я смотрю на нее. Я не мог забыть, что у моего брата рак легких.

– А ты. Тебе не кажется, что ты ведешь себя слишком безрассудно для тридцатичетырехлетнего мужчины?

– Не совсем, – говорю я, пытаясь подать сигнал официанту с шампанским в другом конце зала, чтобы он прошел сюда.

– Если тебе нужно вести себя как полное удостоверение…

Я сверкаю ей взглядом, и она закрывает рот. Она может быть женой моего брата и по праву злится на меня, но ей лучше не обзывать меня.

Чесса делает успокаивающий вдох и пытается снова. – Просто оставьте моего мужа и падчерицу подальше от ваших планов.

Я смеюсь, как будто она рассказала анекдот в пользу людей, проходящих мимо нас в холле, и обнимаю ее, как будто я собираюсь пожелать ей счастливого Нового года. Я говорю ей на ухо: – Отвали, Чесса. Я сделаю все, что, черт возьми, захочу.

Чесса отталкивает меня, ее лицо побелело от гнева, а я смеюсь и поправляю наручники. Давай, скажи, что донесешь на меня Трояну.

Попробуй.

Но Чесса не будет, потому что мы с ней оба знаем, что сегодня вечером она уже переступила черту, сунув свой нос в семейные дела. Выход замуж за Троян не делает ее чертовой Беляевой. Не в истинном значении имени.

Я с удовольствием наблюдаю, как она барахтается передо мной, а затем отворачивается и приветствует одну из своих недавно прибывших подруг искрящимся: – Большое спасибо, что пришли! С Новым Годом.

Я стискиваю зубы и пробираюсь сквозь гостей вечеринки. Если бы Чесса завтра умерла, я бы, блядь, праздновал. Она рвет мне яйца с тех пор, как вышла замуж за Троян пять лет назад. Мы не бухгалтеры и не продавцы. Мы в Братве, как она хорошо знает, и это сопряжено с риском. Если Троян не захочет время от времени пачкать руки, он потеряет уважение наших людей.

Гостиная заполнена семьей и десятками детей. Я вижу младших брата и сестру Зени и маленьких детей Троян и Чессы. Несколько моих племянников и племянниц бросаются ко мне и цепляются за мои ноги, и они визжат от смеха, пока я хожу по комнате, делая вид, что не знаю, что они там. К ним присоединились дети некоторых двоюродных братьев, и вскоре у меня уже пятеро маленьких детей висят на мне.

Зеня входит в комнату, похожая на ангела в белоснежном шифоновом платье, и на этом веселье дяди Кристиана заканчивается. Я останавливаюсь и говорю им: – Идите. Вы все. Я хочу поговорить с Зеней.

Они дуются и скулят, но отпускают меня, убегая продолжать игру с моим двоюродным братом. Я поворачиваюсь к Зене, но Чесса снова выходит передо мной и хватает меня за руку.

Эта женщина испытывает мое чертово терпение.

– Почему бы тебе не оставить ее сегодня одну? Позвольте девушке немного повеселиться вместо того, чтобы всегда быть с вами. Я хочу, чтобы она познакомилась с молодым человеком.

Мужчина?

Над мертвым и гниющим трупом Чессы.

– Что ты имеешь в виду? Я веселый дядя Кристиан. – Я сердито смотрю на Чессу, пока она не убирает руку с моей.

Никто не говорит мне, что я могу и не могу делать с собственной племянницей.

Я продолжаю смотреть на свою невестку, пока она не отвернется от меня. Затем я хватаю ее за руку и притягиваю к себе так быстро, что она задыхается. Мои пальцы злобно впиваются в ее руку, и я шепчу сквозь стиснутые зубы: – Если Зеня сегодня заговорит с кем-нибудь, кроме меня, я заставлю тебя плакать, а это чертово обещание.

В этот момент мимо нас пробегает один из ее детей, мальчик лет семи или около того. Я не знаю его имени. Я не успеваю за всеми ее детьми. В своем браке с Тройэн она родила троих, а с тех пор, как они поженились, у нее родилось еще двое.

Я позволяю своему взгляду многозначительно следовать за ним, и Чесса бледнеет.

Я бы не обидел ни одного из ее мальчишек, но она никогда не была уверена в том, на что я способен, после вторжения в дом два года назад. Четыре часа она слушала крики и ни разу не сказала спасибо. Это благодарность для вас.

Не то чтобы я сделал это для нее.

Я сделал это для Зени.

Чесса вырывается из моей хватки и спешит прочь от меня, прижимая руку к груди.

Мне даже не нужно приближаться к ней. Зеня сама замечает меня и спешит ко мне. Мои мрачные мысли тут же рассеиваются, и я улыбаюсь ей. – Привет принцесса. У тебя есть поцелуй для дяди?

Она смотрит на меня с несчастным выражением лица. – Мне пришлось сказать Чессе, куда вы меня водили на прошлой неделе. Я не хотел, но она потребовала, чтобы я рассказал ей и…

Я кладу палец на ее губы. – Ты не могла солгать Чессе. Все в порядке, я понимаю.

Я не виню Зеню. Чесса должна заниматься своими чертовыми делами.

Зеня берет меня за руку и крепко держит. – Мне жаль. Она действительно рассердилась на тебя?

– Я не заметил.

Зеня нежно касается моего плеча, ее кукольные голубые глаза полны беспокойства. – Как твои царапины?

Наконец-то в этом доме сочувствуют моим военным ранам.

– Не беспокойтесь обо мне. Дай мне взглянуть на тебя. – Я поднимаю ее руку над головой, поворачивая ее по кругу, чтобы любоваться ею со всех сторон. Ее серебристые волосы до талии ниспадают длинными распущенными локонами на спину. Бриллиантовые серьги сверкают в ее ушах, и я чувствую глубокую радость, когда понимаю, что это те самые серьги, которые я привез из России на ее день рождения.

– Ты прекрасна, Зеня, – бормочу я, впиваясь в каждую ее деталь.

– Полагаю, мне придется остаться дома в следующий раз, когда будет что-то действительно интересное, – говорит она, заканчивая свою очередь и выглядя удрученной.

Я опускаю ее руку и тяну ее в свои объятия, слегка хватая ее за талию. – Нет. Я хочу, чтобы вы со мной.

Она улыбается, и слабый розовый румянец растекается по ее щекам, делая ее еще красивее. Моя племянница – моя радость. Она моя любимая из детей Троян, а я ее самый любимый человек на свете.

– Чесса говорит, что ты подвергаешь меня опасности.

– И что ты думаешь? – бормочу я, заправляя ей локон за ухо. Ее тело прилегает к моему, и ее тонкие пальцы гладят мою рубашку. Ее губы блестят и выглядят влажными. Черт, я бы все отдал, чтобы поцеловать ее прямо здесь, на глазах у всех, но это было бы слишком много для моего брата.