Текст книги "Грешники Святого города"
Автор книги: Лилит Сэйнткроу (Сент-Кроу)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)
Глава 24
В замшевом чехле находилась превосходная «Валькирия», гладкая, черная, со всевозможными техническими и магическими примочками. Ай да Конни! Неужели здесь меня и впрямь так хорошо помнят?
Свои послания, три записки и одно эфирное сообщение, я отправила с парнями Конни. Последнее было адресовано Абракадабре, в нем сообщалось, что я жива и иду по следу убийцы Гейб. Абра сумеет позаботиться о том, чтобы информация распространилась как можно шире и вызвала максимальный шум. Надеюсь, Лукас тоже услышит и, если повезет, найдет меня. Мне бы это очень помогло.
Первую из записок я адресовала Селене: «Передай Тиенсу, что Джаф в плену и ему нужна помощь». Это даст понять агентам Хеллесвранта, что я им доверяю, но не позволю «защищать» себя. Хочется верить, что они займутся освобождением Джафримеля и хотя бы этим демонам будет не до меня. Правда, на многое я не рассчитывала, ведь они крайне заинтересованы в том, чтобы найти меня и убрать из Сент-Сити, пока я не угодила в лапы другой демонской шайки.
Второе послание я направила в корпоративную резиденцию Таннеров. Девушка-курьер с длинными оранжевыми дредами и стройной бесполой фигурой не знала, где она находится, и мне пришлось объяснять дорогу. Записка гласила: «Выдайте убийц Спокарелли и Торнтона, иначе я отправлю вас в ад».
Отлично получилось – коротко и ясно. После доставки письма я планировала нанести им визит. Под запиской я поставила росчерк с завитушками, испытывая чувство мрачного удовлетворения. Такое же письмо курьер с оранжевыми косичками доставит и в личный особняк Таннеров, мозговой центр семьи, – теперь она узнала и этот адрес. Полчаса нашего общения не прошли даром.
Последнюю записку я послала Йедо. Курьер – приземистый крепкий парень с пышной черной шевелюрой и пирсингом в губе – взял у меня заметки Эдди, запечатанные в конверт вместе с отчетом об убийстве. К этой посылке я приписала просьбу спрятать документы и извинилась за причиненное беспокойство. На это ушли почти все украденные у Маккинли банкноты: часть я вручила Конни, часть раздала гонцам в качестве платы за риск. Скупиться было нельзя – они рисковали, чего доброго, получить пулю, предназначенную мне.
И вот наконец я встала на краю воронки Рэтхоула, спустившись вниз настолько глубоко, насколько мне позволяла проклятая клаустрофобия. Это было бы прекрасное место для ожидания, если бы меня не нервировали темнота и замкнутое пространство. Центральная воронка огромна, но все-таки это пещера, там царит тьма, стены словно падают на меня, а сверху почти физически давит земное тяготение. Конни остановился рядом со мной, напевая старую песенку без слов в стиле ретро-панк.
Дрожь пробежала по моей спине. Я проголодалась и нуждалась в отдыхе.
«Ну и дошла же ты, милая».
Сквозь пульсацию ритмов пробился резкий, четкий свистящий сигнал. Конни постучал по своей доске.
– Племя двинулось, чтобы расчистить выход. Ты готова?
Я пожала плечами. Конечно, рефлексы у меня почти как у демона, да и опыт гонок имелся, но Конни практически не сходил со слика, когда не рулил своей лавочкой. С моей стороны самоуверенность была бы неуместна. К тому же он делал мне одолжение.
– Готова. Только не гони сломя голову и постарайся меня не сбросить.
Он хмыкнул. Джафримель, наверное, усмотрел бы в моем тоне сарказм, но Конни ничего не заметил. Он щелчком активировал силовое ядро, бросил доску наземь и проделал тот же трюк, что и другие ребята: подпрыгнул и приземлился на платформу, когда антиграв уже запустился и сликборд пришел в движение. Кинетическая энергия толчка заставила доску качнуться, но Конни легко выровнял ее и со свистом унесся вперед. Я тоже активировала ядро, бросила доску на уступ, прыгнула на нее и направила сликборд вслед за Конни через воронку Рэтхоула.
Почва ушла из-под ног, слик закачался, но мне тоже удалось выровнять его и поспешить за Конни – он сначала неспешно накручивал круги, а потом вдруг устремился в арочный проем с западной стороны. Стараясь не отстать и не потеряться, я нырнула в удушливый мрак.
Оказавшись на поверхности, я испытала настоящее потрясение. Еще бы, уличные огни сливаются воедино, а ты летишь на сликборде по нижнему уровню, потому что в потоке воздушного транспорта рискуешь привлечь к себе нежелательное внимание полиции.
Хочется верить, что никто не узнал о моем разговоре с Хорманом и самому Лью не пришло в голову проинформировать о нем начальство. Осуществление моих планов во многом зависело от его действий.
Добравшись кратчайшим путем до Тэнка, я нашла славный итальянский ресторанчик, где никому не было дела до моего вида, села за столик и принялась за еду. Начала с чесночного хлеба, потом взяла бутылочку кьянти, порцию кальмаров, тост с оливами и томатами, две порции спагетти и самый большой бифштекс, какой у них имелся. За этим последовала еще одна бутылка кьянти – вино обеспечивало качественную углеводную подпитку, – снова спагетти, а потом цыпленок с брокколи. Под конец, уже ощущая приятную сытость, я заказала три кружки пива и опрокинула их одну за другой. Вообще-то я не любительница пива, но это самый дешевый источник углеводов.
Надо было изучить полученную от Селены книгу, но я была слишком голодна и отложила все срочные дела на потом. Из-за особого обмена веществ мне требовалось огромное количество пищи, особенно после потери физической энергии. Правда, рядом с Джафримелем мой аппетит уменьшался, словно я подзаряжалась непосредственно от него.
Ну вот, опять я задумалась о нем.
Расплачиваться пришлось через личный датчик, но сейчас это не имело значения. Я не собиралась задерживаться в Тэнке надолго. Пока наемники или полиция доберутся до ресторана, меня уже и след простынет.
Снова пошел дождь, а затем и град. Улицы наполнял неспокойный гул, ритм городского источника силы изменился. В эту омытую дождем ночь псионов на улицах было меньше, чем обычно, и неудивительно.
Сент-Сити чуял хищников. И я тоже.
Я неслась по улицам, и мокрый ветер обдувал мои волосы, оставляя на коже холодные брызги. Окровавленная и изодранная одежда пришла в негодность, сквозь многочисленные прорехи и дыры виднелась золотистая кожа. Зато благодаря Конни у меня имелся полный набор боеприпасов, а еще плазменный пистолет, меч и ножи.
Но для серьезной атаки на семью этого недостаточно.
Мозговой центр Таннеров находился в фешенебельной части города. Там выстроились аристократические особняки, смотрящие на залив. Там находилась не резиденция корпорации, обеспечивавшей легальное прикрытие их бизнеса, а настоящий жилой дом, где Таннеры отдыхали, развлекались и проводили самые важные встречи. Чтобы атаковать такое место в одиночку, псиону нужно полностью потерять разум.
«Возможно, я безрассудна, зато быстра, расчетлива, вооружена мечом, способным ранить дьявола, и имею твердое намерение пустить оружие в ход. Все, кого я там найду, должны умереть. После того, как ответят на мои вопросы. На все мои вопросы».
Я двигалась со стороны холмов и должна была описать широкую дугу, чтобы пролететь ниже основного транспортного уровня, на котором, весьма вероятно, находились полицейские машины. Сликборды не приспособлены для скольжения над водой, это не самолеты. Да и будь у меня самолет, вряд ли было бы проще. Сверкающая россыпь городских огней, оранжевое свечение уличных фонарей, отражалась в зеркале залива и на затянувших небо дождевых облаках. Город пульсировал, как наполненное энергией живое сердце, и наруч отзывался на это биение, сжимая мое запястье.
«В городе демоны. Что-то произошло. Может быть, Джаф вырвался на волю? Маловероятно. Я уловила бы через метку. Но что-то определенно случилось.
Будем надеяться, что-то благоприятное для Евы».
Особняк был невысок, но великолепен – настоящий шедевр архитектуры греческого Возрождения. Все пристройки отличались таким же изяществом, говорившим не только о хорошем вкусе, но и о финансовых возможностях семьи. Стены и ограды были оборудованы высококлассной магической защитой, доступной лишь корпоративным клиентам. Все новейшие приспособления, магические и технические. Полный спектр защитных средств, не говоря уже о многочисленной охране.
Все это давало мне повод действовать агрессивно.
Сликборд я спрятала под живой изгородью, наложив на него охранное заклинание, а сама – в джинсах и блузке, заскорузлых от крови из уже затянувшихся ран, – зашагала по широкой ухоженной дорожке с таким видом, будто жила по соседству.
Парадные ворота были из кованого железа, с острыми стилизованными зубьями по верхнему краю. Они напомнили мне другие ворота в Ист-Сайде – с вделанным в металл готическим вензелем, приоткрытые и манящие, как всякая ловушка.
Я расправила плечи и стиснула зубы.
Защитная система начала реагировать на мое приближение издалека, я ощущала изменение и возрастающую напряженность энергетических слоев. Когда я подошла к воротам, система была на грани замыкания.
Меч в ножнах я держала в левой руке, готовая к действию, если возникнет необходимость.
В прежние времена я стала бы искать способ, как пройти через защитную систему, не поднимая шума, незаметно проникнуть внутрь и направиться к цели. Но сейчас, обладая частицей демонской силы, я не хотела использовать методы промышленного шпионажа. Я же не воровать пришла. У меня были совсем другие планы.
Дом в конце вымощенной черными плитами дорожки сиял огнями, как пучкинское святочное дерево, и вид этой праздничной иллюминации еще сильнее разжигал мою ярость. В этом доме что-то знали об убийстве Гейб, даже если не совершили его сами. Ну что ж, им придется поделиться знаниями со мной. Рассказать все, без утайки. И быстро.
На сей раз я и не подумала подавлять свою ярость. Глотнула воздуха, выбросила вперед правую руку и продавила ограждение участка. Энергетические слои сжались до плотности кристалла, но было уже поздно – я проникла внутрь. Моя воля проникла сквозь ограждение, как стальной нож, вонзающийся между ребер.
Перстни на моей правой руке, янтарь и обсидиан, полыхнули от направленной в них энергии, знак на плече отозвался пламенеющим жаром. Я тянула энергию через это клеймо, носившее имя Джафримеля. И меня не волновало то, что это имя демона. Если он уже освободился и ищет меня, все только к лучшему. А если таким манером я привлеку к себе других демонов… Что ж, приходится идти на риск.
Наруч сжался с такой силой, что кости под ним хрустнули. Заодно он влил в меня поток ледяной, обжигающей, так нужной сейчас силы.
Я приняла боевую стойку и, набрав в грудь воздуха, надавила кулаком на силовую преграду. Ощущение было такое, будто я прилаживаюсь отточенным клинком к толстой туше. А потом последовал удар. Резкий выдох, выкрик. Глаза мои внезапно вспыхнули, как лазеры, и бурлящая, клокочущая смертоносная мощь вырвалась на волю.
Плотная ткань защитной энергии была пробита с той же легкостью, с какой Джафримель золотистыми пальцами рвал бумажные оригами.
Повисла мертвая тишина, которую нарушало лишь мое хриплое дыхание. Где же сирены тревоги, где охранники? Или я сдуру вломилась не в тот дом? Но гонец с оранжевыми волосами описала его внешний вид, да и в публичной информационной сети участок обозначался как владение Азы Таннер, главы корпорации, прикрывающей деятельность семьи.
Я шагнула в образовавшийся разрыв, откуда в дождливый воздух истекала энергия, толкнула ворота, и створки, лязгнув, разошлись на хорошо смазанных петлях. Под моими сапогами захрустел мелкий, безукоризненно чистый гравий. Я вытащила меч, засунула ножны в ременную петлю и взяла в другую руку плазменник.
– Эй, голубки!
Мой голос перекрыл шум дождя. Поднятая им воздушная волна, соприкасаясь с каплями дождя, превращала их в струйки пара.
– Я пришла!
Камешки похрустывали под ногами, как мелкие косточки. Охрана так и не появилась, но я живо представила себе, как выскочившие из укрытия бойцы берут меня в кольцо.
Это была ловушка.
«Ну и что? Захлопните вашу мышеловку, и посмотрим, что получится. Учтите, Дэнни Валентайн очень сердита».
Я шагала сквозь дождевую завесу, мокрые волосы липли к голове и шее, вода стекала на драную одежду и испарялась, коснувшись разгоряченной кожи. Меч в моей руке пел, в его сердце змеилось белое пламя, синие руны пробегали по клинку, стекая с лезвия. Слои моей энергетической защиты стали видимыми в оптическом диапазоне, образовав мерцающую, светящуюся сферу. Вокруг нее смыкалось ослепительно-черное пламя ауры Джафримеля, как будто он бесшумно вышагивал позади с заложенными за спину руками и горящими, как у меня самой, глазами.
Я ощущала присутствие других сознаний и чуяла едкий запах страха. Слишком уж навороченная защита для обычного, даже богатого дома. Нет, я попала куда надо. Без сомнений.
Но почему они не атакуют?
Я одолела половину пути к дому, когда низко в небе предостерегающе громыхнул гром, и волосы у меня на голове встали дыбом.
Я развернулась и подняла меч; наруч неожиданно полыхнул зеленым огнем глаз Джафримеля.
«Sekhmet sa'es!» – прошипела я, готовая встретить врага.
Но от того, что предстало моему взору, проклятия замерли на губах, а кровь застучала в висках, в горле и в запястьях.
Сквозь проделанную брешь в защитной системе усадьбы скользнула приземистая гибкая тень с горящими глазами и гладкой, как обсидиан, шкурой. Она двигалась со странной, неуклюжей грацией.
Я выронила пистолет и инстинктивно схватилась за рукоять катаны, в то время как адский пес – тот самый или уже другой? – мчался ко мне…
Как ни странно, мне хватило времени подивиться тому, как нелепо болтается на бегу голова зверюги. Я собралась с духом, напрягла все демонские мышцы и отскочила в сторону. Издав боевой клич, я обеими руками подняла клинок с пламенеющей сердцевиной.
От шкуры адского пса поднимался пар. Только я приземлилась, зверь развернулся. Он был невероятно быстрым. Едва коснувшись ногами опоры, я метнулась в противоположном направлении. Пса занесло на гравии, из его пасти вырвался злобный звук, смесь рыка и шипения. Гравий разметало, будто мой выкрик породил взрывную волну.
Когда я отпрянула, выставив между нами сверкающую полосу металла, с клинка стекала черная кровь. Повинуясь инстинкту, я приняла защитную стойку: правая рука над левой, рукоять почти у самого плеча.
Адский пес встряхнулся и взревел. Оскалив зубы, я заревела в ответ. Ярость переполняла меня. А потом я совершила нечто немыслимое: гнев и отчаяние вселили в меня столь безумную отвагу, что я прыгнула и устремилась в атаку на чудовище. При столкновении мое плечо заныло, разрываемое ужасной болью, как и весь правый бок. Наруч отозвался тонким пением холодной энергии. Громовой раскат опрокинул небеса, потоком хлынула кровь, и мои ноги подкосились. Я тщетно пыталась подняться и найти опору. Мелкий гравий забивался мне в волосы, в рот, в глаза, но я продолжала налегать и давить на рукоять, все глубже вгоняя клинок в плоть адского зверя.
Мы рухнули вместе: мой сверкающий клинок пронзил его грудь, когти впивались мне в бока. Откуда-то издалека доносились слабые вопли. Дождь хлестал по нашим телам, а черное небо полосовали яростные белые вспышки молний.
Глава 25
Я лежала навзничь на ковре густой травы и, прищурившись, смотрела в бездонную голубизну неба. Теплое золото солнечного света ласкало мое запястье. Я приподнялась на локтях, дивясь тому, как отчетливо различаю каждую сочную зеленую травинку. Вокруг расстилался луг, окруженный осыпающейся каменной стеной и пурпурными тенями гор далеко на западе. Рядом горделиво высился могучий дуб с пышной кроной.
Я знала, что в любой момент здесь может появиться отряд старохристиан в широкополых шляпах, направляющихся на одну из своих сходок. Или компания ведьм, намеревающихся устроить пикник после шабаша. Или группа «Евангелистов Гилеада» – женщины, скрывающие лица под вуалями, и мужчины в костюмах и галстуках-бабочках, в маленьких вышитых шапочках поверх напомаженных волос, разделенных пробором.
– Это мне больше нравится, – произнес он, приподнимаясь на локте рядом со мной.
Так близко, что я снова вдохнула его пряный запах – мед с перцем, запах шамана, а еще мужской дух, здоровый и чистый. Без малейшей примеси, без малейшего намека на аромат демона.
Джейс развалился на траве в джинсах и белой хлопковой рубашке. Солнце вызолотило его волосы и напоило сиянием глаза. Та же дорогая стрижка, те же «Болгари», поблескивающие на запястье. Трава покалывала мои ладони, когда я села и оглядела себя: черная футболка, джинсы. Ступни босые, пальцы на ногах бледные, как у человека, ногти покрыты малиновым молекулярным лаком.
– Ты снова со мной, – проговорила я одними губами, почти беззвучно. – Джейсон.
Он приподнял свою изящную бровь. Изо рта у него, как сигарета, торчала длинная травинка. На переносице россыпь веснушек – они появлялись, если он проводил много времени на солнце. Даже золотистый оттенок гладко выбритых щек никуда не делся. Джейс был здесь, весь как есть, до мельчайших подробностей.
Как это ранило мое сердце!
Мускулы играли под его рубашкой, когда он присел, скрестив ноги, и задел меня коленом. Травинка выпала из его рта и исчезла в густом травяном ковре.
– Он самый, детка. Соскучилась?
– Что ты здесь делаешь?
Мне удавалось произносить слова лишь шепотом, как будто теплое солнце, обдувающий ветерок и выступающий под мышками и на ягодицах пот мешали мне дышать. Я чувствовала свежесть травы и чистый воздух, не загрязненный транспортом и лабораторными выбросами, избавленный от вечного кислого привкуса человеческого распада. Чуяла слабый аромат коры дуба, зелени и опавших листьев, удобрявших почву вокруг него.
Джейс пожал плечами.
– Другие люди обретают лоа. А ты – меня.
– Но ты мертв!
Мои глаза наполнились слезами. Может быть, мне явился последний смертный сон? Но где же голубое сияние и мой бог? Где зал вечности и колодец душ?
– Я умерла?
Мне очень хотелось, чтобы мой голос не звучал жалобно, безнадежно, обреченно.
Лицо Джейса посуровело, сделалось серьезней. До моего слуха донесся крик ястреба, я видела бледные клочья облаков и туманные силуэты гор вдали.
– Любовь бессмертна, Дэнни. Ты столько времени имеешь дело со смертью, а этого не знаешь?
Его губы слегка изогнулись в нежной улыбке. Мимо пролетела бабочка, в ее синих крылышках отражался небесный свод.
– Ты всегда была упряма.
Он подался ко мне, протянул руку через разделявшее нас пространство и погладил меня по щеке мозолистыми пальцами. Оружия у нас не было, но руки хранили следы упорных тренировок. Затем он взял прядь моих волос, нежно потянул к себе, и я подалась к нему.
Наши губы встретились. Поцелуй оказался не таким, как прежде, когда любовь была похожа на схватку, жадная, ненасытная и жаркая. На сей раз Джейс был нежен, губы его были мягкими, как бархат, мое лицо ласкали его ладони. Он провел большим пальцем по моей скуле и тихо застонал, как прежде делал после секса. Сердце мое забилось быстрее, пульс отдавался в ушах.
Он поцеловал уголок моего рта, висок, стал баюкать меня в объятиях.
– Ты ранена, – прошептал Джейс мне в волосы. – Но с тобой все будет хорошо.
Я уткнулась лицом в ямку между его шеей и плечом, вдыхая чистый мужской запах.
– Гейб, – произнесла я. – Эдди.
Он погладил меня по спине, по волосам – как в жизни.
– Любовь бессмертна, Дэнни. Запомнила? Это значит – она навсегда. – Его руки напряглись. – Тебе пора возвращаться. Время пришло.
– Не хочу. Не надо. Пусть я умру, пусть останусь здесь.
Я почувствовала, как он покачал головой. Солнечное тепло накатывало на нас волнами. Воздух над полем под ясным шатром неба мерцал от зноя, и мне хотелось остаться здесь, а где я и что со мной – на это наплевать.
– Нет, детка, не получится. Иди, тебе пора. Всего наилучшего. Я буду тебя ждать.
На солнце набежала тень, и как только это случилось…
Ко мне мгновенно вернулось сознание. Моя рука стремительно метнулась вперед, погружаясь в податливую, уязвимую человеческую плоть. Этот прием удушения я освоила, выполняя один из контрактов на территории Пучкина. Придушив противника до полусмерти, я разжала пальцы, и он – Леандр! – отшатнулся назад с выкатившимися черными глазами. Изумруд в его щеке пламенел. Моя левая щека тоже горела, я ощущала, как под кожей перемещаются чернильные линии татуировки. Татуировка Леандра также пришла в движение. Мой изумруд испустил яркую зеленую искру.
Теперь до меня дошло, на кого был похож Леандр, и это понимание подействовало на меня, как удар под дых: я охнула и стала шарить вокруг себя в поисках меча.
Леандр поднял руки вверх. На скуле у него красовался уже сходивший синяк, и двигался он несколько скованно.
– Успокойся, Дэнни. Успокойся. Проклятье, да уймись ты!
Я жадно втянула воздух. Оглядела помещение – окон нет, одна дверь, кровать с пурпурным стеганым одеялом и бледно-розовыми смятыми простынями. У кровати ободранная сосновая тумбочка, на ней кувшин с водой. Леандр был без собственного оружия, но в руках осторожно, с опаской, держал мой меч. Он протянул его мне, когда я присела на кровать. Мне было больно дышать.
– Какого черта ты здесь делаешь? – прохрипела я.
Он пожал плечами, вручая мне меч.
– Ты в безопасности. Мы с Лукасом тебя подстраховали. Есть новости, которые тебе не помешает услышать.
Мое горло жгло, словно оно было ободрано до крови. В электрическом свете я увидела собственные руки, потянувшиеся за мечом, – тонкие, золотистые.
– Где я?
– В надежном месте. Слушай, Дэнни. Дай мне слово – пообещай, что выслушаешь меня до конца. Ради твоего же блага. Поклянись честью.
Его широкие темные глаза встретились с моими, и в их глубине я уловила едва заметные зеленые искорки. Они тут же исчезли. Может, почудилось?
«Честь? Осталась ли у меня какая-то честь?»
– Адский пес, – прохрипела я. – Что…
– Ты его убила. Я восстановил защиту. Мы уж думали, что потеряли тебя, но ты выкарабкалась.
Его лицо под шапкой темных волос было белым как мел, руки слегка дрожали.
Он боялся меня, и это окончательно разрушило сходство: Джейс никогда бы меня не испугался. Он мог злиться на мое упрямство, выходить из себя из-за постоянных шуточек и подначек, мог быть нежным в моменты моей слабости и убийственно хладнокровным под огнем – но Джейс никогда меня не боялся.
Мне вспомнился Рио. Он вполз в ванную, где я укрылась, закурил сигаретку и говорил со мной, когда мое тело уже претерпело начатую Джафримелем трансформацию. Для Джейса это не имело значения, он любил меня в любом виде, но было уже слишком поздно.
Я принадлежала Джафримелю. Восстановить человеческое начало было невозможно, но ничто не отменяло простого факта: как бы Джаф ни злил меня, какую бы ни причинял боль, только он по-настоящему меня знал, пусть и не умел со мной обращаться. Спорить с ним, злиться на него, бороться против него – даже это лучше, чем расслабляться с кем-то другим. К кому другому я могла потянуться в момент отчаяния? Да, он держал меня за шкирку у стенки в той проклятой подземке и заставлял страдать. Но мне и в голову не приходило обратиться к кому-то еще.
«Демон и его плотская жена становятся единым существом. Каждая пара представляет собой единое целое, одну личность».
Крик, рвавшийся наружу, ушел внутрь, в глубину моего естества, заполненную пульсирующей в такт сердцу горечью. Левое плечо налилось тяжестью, наруч потускнел и перестал леденить запястье. Я по-прежнему была одета в рваное окровавленное тряпье, хрустевшее при каждом моем движении. Когда я привстала с постели – матрас из пенистого материала издал характерный свистящий звук, – меня повело. Однако мне удалось устоять, я забрала у Леандра меч и взглянула ему в глаза.
И не увидела ничего. Ничего, кроме огромной зияющей пропасти между нами. Этот некромант нравился мне, в его компании я чувствовала себя хорошо – но не более того.
– Значит, я его убила.
Мне следовало бы радоваться: ведь я прикончила тварь, к которой даже Джафримель и Маккинли относились с опаской. Но мешало то, что ребра пронизывало болью при каждом движении, как после памятного пинка Люцифера. Чувствовала я себя паршиво.
Выдвинув клинок из ножен, я осмотрела его. Едва меч покинул свое темное убежище, как по клинку пробежали синие текучие руны. Такой же благословенный. По-прежнему мой.
«Меч никого не убивает, Данио-сан. Врага убивает твоя воля».
Я убила проклятого пса. Боги верхнего и нижнего мира, я убила адского пса!
– Хорошо.
Должно быть, я произнесла это чуть более уверенно, потому что плечи Леандра расслабились, руки опустились. А ведь ему потребовалось немалое мужество, чтобы явиться ко мне безоружным. Он знал, что у меня в руках меч и я способна на любую выходку.
– Что же ты собираешься мне рассказать?
– Пойдем со мной, – ответил он. – Я отведу тебя к Лукасу.
Мы проследовали по короткому коридору, на стене которого красовался заключенный в рамку рисунок Берскарди, а в нише стояла бесценная мраморная статуя, вышедшая из-под лазерного резца. Леандр вошел в круглую комнату с двумя кожаными кушетками и камином, в котором горел самый настоящий огонь, наполнявший воздух дымом и запахом горящей древесины. Но еще на пороге мои ноздри расширились, уловив другой запах – небытия и запекшейся крови. И точно: здесь был Лукас. Он сидел, развалившись на кушетке и прикрыв глаза ладонью. На первый взгляд он не выглядел слишком измученным, зато у меня был вид, словно мне досталось за двоих.
У другого входа в комнату стоял высокий худощавый мужчина с копной каштановых волос, яркими синими глазами и иронической усмешкой на хищном, гладко выбритом лице. Сначала мне показалось, что на нем пушистый свитер, но, присмотревшись, я поняла: это его собственная шкура. Одет он был в джинсы, заправленные в весьма приличные сапоги – итальянские, сразу видно – ручной работы. Запах, исходивший от блестящего густого меха, безошибочно указывал на оборотня. Причем оборотня-хозяина, на что указывала его меньшая по сравнению с низшими особями ментальная уязвимость.
Моя рука непроизвольно схватилась за рукоять меча. Я чуть не угодила в лапы оборотня. Неужели Лукас и Леандр меня предали?
– Отпусти эту хреновину, – промолвил Лукас, отведя руку от глаз.
Он взглянул на меня, и я увидела, что его изможденные глаза покраснели. Он выглядел усталым, как сама смерть после Семидесятидневной войны, и эти красные ободки подчеркивали желтизну его глаз. Мое состояние он оценил мигом, с полувзгляда, и его испещренная шрамами щека дернулась.
Я сняла правую руку с рукояти меча, опустила ее и наклонила голову, держа в поле зрения стоявшего за мной Леандра. Человек, оборотень и Лукас. Добавить к этому пряный аромат разлагающихся фруктов, исходивший от моей одежды, пропитанной демонской кровью, да мой собственный запах, перебивавший древесный дым, – смесь получалась ядреная.
– Что тут, черт вас всех подери, происходит?
Мой голос отразился от голых крашеных стен, заставив оборотня встрепенуться. У меня на правом предплечье дернулся мускул.
– Играешь, как актерка из паршивого сериала, – буркнул Лукас, не желавший подсластить пилюлю. – Что бы ты сказала, узнав, что в соседней комнате у нас сидит Массади?
– Сказала бы, что буду рада с ним поговорить. Но кто, черт возьми, этот меховик? У меня не самый приятный опыт общения с их братией.
– Ты просто связалась не с теми ребятами, – любезно произнес оборотень.
Рычание в его голосе почти не слышалось. Его меховая шкура пошла рябью, классические черты лица стали суровыми, подбородок, пожалуй, чересчур выдвинулся вперед, во рту сверкнули острые белые зубы.
– Ты ведь Данте Валентайн. Ну а я Аза Таннер, глава семьи Таннер. Приятно познакомиться.
Мой меч наполовину вылетел из ножен, но Лукас мигом подскочил ко мне и перехватил мою руку, обдав щеку жарким дыханием.
– Долбаный хрен, выслушай его!
– Я слушаю, – буркнула я довольно спокойно, хотя костяшки моих сжавшихся на рукояти меча пальцев побелели от напряжения, а все тело сделалось как струна.
Поджарый жилистый Лукас держал меня очень крепко. Когда он понял, что я успокоилась, и отпустил меня, мы оба задыхались. Так близко мы никогда не соприкасались: его бедро прижато к моему, нога между моих ног, рука отжимает мою руку с мечом вниз и в сторону.
Я почувствовала облегчение и удивилась этому. Черт возьми, а раньше я боялась Лукаса! Когда-то он внушал мне ужас, но сейчас было даже приятно чувствовать силу его рук и худощавого тела. С ним можно было не сдерживать себя и не опасаться, что я причиню ему вред.
«Это же Лукас. Прекрати! Он должен пугать тебя. Ты же человек».
Нет, я уже не человек. Или не совсем человек.
Аза Таннер закашлялся, и это походило на смешок, а потом заявил:
– Я не убивал ни Торнтона, ни Спокарелли.
– Лжец!
Я рванулась вперед. Лукас обхватил и сжал меня, словно мы были любовниками. Он выворачивал мое запястье, пока я не уступила, очень стараясь не покраснеть.
«Хедайры не краснеют, – промелькнула мысль. А за ней следующая: – Anubis et'her ka, это же Лукас! Нет нужды сдерживать себя».
Но я сдержалась. Невероятным усилием.
Аза Таннер пожал плечами – удивительно плавное движение. И тут у меня возник новый вопрос, вытеснивший все размышления насчет Лукаса.
«А как получилось, что оборотень возглавил семью?»
– Каким образом оборотень оказался во главе семьи?
– А ты думаешь, делать дела умеют одни людишки? – Его смех напоминал болезненный лай. Глаза вспыхнули, но не как у нихтврена, а по-звериному, газовым пламенем. – Разница только в шкуре. Всем одна цена.
– Ты не пришла на встречу, – шепнул мне Лукас, обдав мою щеку своим сухим запахом. – И пропиталась кровью.
– Мне пришлось отрываться от четырех полицейских патрулей… – Я осеклась, уставившись на Таннера. «Погоди-ка. Погоди». – А сколько вообще в вашей семье людей?
Он оскалился, приподняв верхнюю губу.
– Процентов тридцать. Те, кто соответствует требованиям. У нас, видишь ли, за чистотой крови не гонятся.
Но атаковавшие меня громилы, которых я приняла за боевиков семьи, все до единого были людьми. С дорогущим снаряжением, модифицированные, но люди. Я решила, что таннеровскому картелю такое снаряжение по карману, но не задалась вопросом, почему они ограничились легальной трансформацией, хотя им предстояла схватка с полудемоном. Разумно было бы использовать все, что можно и что нельзя, ради своих же долбаных жизней. И уж совсем странно, если семья, во главе которой стоит оборотень, связывается с полицией. Псионы не лучшего мнения о копах, а оборотни их и на дух не переносят. До выхода Указа о парапсихологии при полицейских управлениях порой имелись секретные подразделения для охоты на оборотней. Меховики до сих пор предпочитают решать проблемы с помощью вольных наемников и никогда не обращаются за помощью к полиции Гегемонии.
