Текст книги "Грешники Святого города"
Автор книги: Лилит Сэйнткроу (Сент-Кроу)
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)
Глава 17
Спрятавшись в тени живой изгороди, я массировала плечо и наблюдала за перекрестком Пятой и улицы Ческо. По коже бежали мурашки от болезненного предвкушения, сердце билось чуть быстрее, чем следовало. Ледяной металлический браслет на левой руке не помогал, а только дразнил меня своей тусклой гладкой поверхностью.
После отъезда в Академию здесь, на восточном берегу реки, я была лишь один раз – это второй. И опять меня мучило чувство вины. Руки слегка дрожали, но меня это не удивляло; я покрепче перехватила меч в ножнах, стараясь не отвлекаться от наблюдения. Похищенный сликборд – чудесную гладкую доску любимой фирмы «Шервойг» – я прислонила к стволу падуба. Я прихватила его со стоянки ночного клуба для «золотой молодежи» в районе Тэнк. Наверное, кто-то из искавших приключений богатеньких ребятишек нагрузился так, что пришлось вызывать кеб, а то, что мне было нужно, оставил на стоянке.
Я ждала, костяшки сжимавших ножны пальцев побелели от напряжения. Хотелось верить, что я не опоздала. Волнение не позволило мне толком насладиться тем фактом, что я снова, в кои-то веки, прокатилась на сликборде. Прежде у меня было в обычае после каждого некромантского действа летать на слике до тех пор, пока избыток адреналина в крови не поможет мне поверить, что я жива. Странно, но нынче головокружительная скорость и балансирование с расставленными руками и чуть согнутыми коленями не дали былой остроты ощущений.
Может быть, потому что я снова оказалась на Восточном берегу. Том самом, где находился «Риггер-холл».
Я снова оглянулась через плечо на пустынную улицу в пятнах света от фонарей. В любой момент я могла услышать легкие скользящие шаги, уловить в дуновении ветерка запах мела, потрохов и лосьона после бритья.
«Прекрати! Мирович мертв. Ты разрушила его ка, а Джафримель кремировал Лурдеса. Он выжег "Риггер-холл" дотла, стер это проклятое место с лица земли. Прекрати сейчас же. Остановись».
Новая вереница воспоминаний. Джафримель осторожно прикасается к моей спине, его пальцы бережно разминают сведенные судорогой мышцы, в то время как меня сотрясают рыдания и дрожь, последствия страшного психического насилия, совершенного Мировичем. Мои руки сжаты в кулаки: когда накатывают жуткие образы, я отчаянно молочу ими, но Джафримель мягко, настойчиво удерживает мои запястья, не позволяет мне биться головой о стену или еще как-то повредить себе. Мы лежим во тьме, я слышу его пульс и голос, золотую путеводную нить, выводящую меня из безумия.
У меня вырвался тихий вздох.
«Жаль, что его здесь нет».
Мысль была предательская. Я бы не оказалась здесь, если бы он не передвигал меня с клетки на клетку, как пешку на доске Люцифера. Он скрывал от меня важную информацию и сбежал, пока я спала. Вполне возможно, отправился искать Еву.
«А был ли у него выбор, Дэнни? Люцифер загнал его в ловушку, как и тебя. Джафримель вынужден так поступать. Можешь ли ты возражать против его методов, если они помогают тебе выжить? Прежде чем осуждать его, вспомни, кто совсем недавно чуть не придушил Абру, выжимая из нее нужные сведения. Если у тебя и было перед ним моральное превосходство, теперь ты его потеряла».
Поддержка мне бы сейчас не помешала. Куда же он запропастился?
И тут мой глаз уловил некое молниеносное движение: кто-то перемахнул через ограду особняка на северо-восточной стороне перекрестка.
«Ага, это мы понимаем. Идиотизм неистребим».
Я выступила из тени – точнее, чуть не выступила. Давление воздуха рядом со мной вдруг изменилось, он слабо замерцал. Я отпрянула, вжавшись спиной в шершавую кору и схватившись за рукоять меча. Прямо из воздуха материализовалось существо, похожее на ангела из головидео: высокий и стройный голубоглазый блондин. Я ахнуть не успела, как пальцы Тиенса сомкнулись на моей правой руке, не давая выхватить клинок.
– Tranquille, belle morte, – прошептал он, растянув губы в улыбке и обнажив клыки. – Спокойствие, прекрасная смертная. Не суйся туда. Там, – он презрительно усмехнулся, – западня.
Как правило, нихтврены обращают людей, только если те исключительно красивы или исключительно жестоки. Я никогда не видела безобразного нихтврена. По правде говоря, в человеческой жизни я вообще мало их видела, если не считать учебных материалов к курсам паранормальной анатомии и межвидовых коммуникаций. За относительно недолгое время моего существования в качестве полудемона я их повидала больше, чем за все предшествующие тридцать лет.
Да и сами нихтврены не жалуют некромантов. И то сказать: с чего бы этим существам, стремящимся к бессмертию, любить детей смерти?
Тиенс был рослым мужчиной: густая копна светлых волос, красивое и выразительное мужественное лицо и, что характерно для ночных хищников, светящиеся, как у кошки, бледно-голубые глаза. На его высоких скулах играл румянец: видимо, он где-то подкрепился. На нем был черный пропыленный свитер с треугольным вырезом, мешковатые рабочие брюки и поношенные сапоги. Выглядел он точно так же, как при первой нашей встрече в Новой Праге.
К обществу Лукаса я успела привыкнуть, а вот рядом с кровососом, агентом Хеллесвранта, мне было не по себе. Кровососы пугали меня больше, чем демоны, и при виде кровососа на службе у демона меня так и подмывало обнажить меч.
Но он был прав: дом на углу Пятой и Ческо представлял собой ловушку. Прошло всего несколько мгновений, и оборотень появился снова, сделал круг и опять перепрыгнул через стену. Если бы я только что добралась сюда или преследовала его всю дорогу, быть бы мне одураченной. Возможно, меня спасла собственная слепая паника.
Теплые пальцы Тиенса на моей руке расслабились. Он обернулся через плечо, легкой улыбкой отметив это появление и исчезновение оборотня, как выходку неразумного дитяти.
– Кретин. – Резкое слово смягчилось произношением: выговор у Тиенса был старинный, южномериканский. – Пойдем. Это место не для тебя, belle morte.
– Никуда я с тобой не пойду, – тихо ответила я.
Он, улыбаясь, поднял голову, и от этой улыбочки меня пробрало холодом сильнее. Его клыки слегка удлинились и выступили поверх нижней губы. Глаза кровососа светились весельем, словно он знал, что никуда я не денусь и отправлюсь с ним, поскольку выбора у меня нет.
– Старый друг хочет перемолвиться с тобой словечком.
Его глаза скользнули по моему телу сверху вниз, потом снизу вверх. Его улыбка, явно одобрительная, стала еще шире. Я поежилась. Одобрение нихтврена – вряд ли мне хотелось этого.
– Тебя ждет Селена, спутница главного, – уточнил он.
– Где Джафримель?
«И с каким это "поручением" он тебя посылал, кровосос? Нихтврен, работающий на демонов: у меня нет никаких оснований тебе доверять».
– Господин присоединится к тебе, – пожал плечами Тиенс. – А пока его нет, с тобой останусь я. Надо поторопиться. Тебя ждали. Le chien, пес, хотел заманить тебя в ловушку. За стеной засада: солдаты с транквилизирующими ружьями.
Я разглядывала его сквозь сумрак. Демонское зрение позволяло видеть тонкую чарующую улыбку. Его глаза почти искрились – глаза нихтврена, способные видеть в абсолютной тьме. То был совершенный ночной охотник, хищник, вершина пищевой цепочки. В том, что я смогу противостоять одному-единственному оборотню, у меня сомнений не было, но нихтврены представляют собой нечто совершенно иное. Те немногие кровососы, которых я встречала в своей человеческой жизни, обладали ужасающей энергией. К тому же рядом со столь древними существами я чувствую себя глупым ребенком. Они слишком стары, чтобы оставаться людьми. Интересно, скоро ли я сама уподоблюсь им? Если, конечно, останусь в живых.
Это пугало больше всего.
– Иди вперед. – Я сунула меч в ременную петлю и, наклонившись, подобрала сликборд. – Так, чтобы я тебя видела.
Несколько быстрых движений пальцами, и магическая цепь была снята. Я нажала на клавишу панели управления и активировала функцию возврата в исходное положение, потом опустила сликборд. Бот технического обслуживания подберет доску и вернет хозяину. Я все-таки не вор. Во всяком случае, не размениваюсь на такие мелочи, как чужой сликборд. Скорее посягну на чужую жизнь.
Моя левая рука онемела. Шрам откликнулся жаром, отгоняя холод, исходивший от наруча. Снять бы эту штуковину, но нет времени выяснять, как это сделать.
Безупречно вылепленные губы кровососа слегка изогнулись.
– Ты не доверяешь мне?
– Я и себе не доверяю. Если ты вправду не знаешь, где Джафримель…
– Он должен быть с тобой, прекрасная смертная, чтобы охранять свою добычу. И если он расстался с тобой, значит, его вынудило что-то действительно из ряда вон выходящее. – Тиенс плавно отступил на шаг, изящным жестом выразил удивление и смирение одновременно, сложил руки на груди и воззрился на меня. Его голубые глаза светились в темноте, как у кота. – Думаю, из-за тебя нам придется двигаться медленнее.
Я глубоко вздохнула, стараясь подавить раздражение и желание обнажить меч.
– Ты просто скажи, где ваше логово, и я пойду туда. А ты можешь двигаться так, как тебе нравится.
– Мне нравится сопровождать тебя, красавица. В кои-то веки приятное занятие, посреди всех этих неприятностей.
«Ага, ты готов приглядывать за мной, потому что надеешься найти Джафа».
Я уступила и последовала за ним. Обнажать оружие не стоило. К тому же мне хотелось повидаться с Селеной и Николаем.
Глава 18
Логово располагалось в деловом районе, на Девятой улице, в здании, которое выглядело как реконструированный под особняк многоквартирный жилой дом и смотрелось нелепо посреди парковой лужайки. Нихтврены считают, что хорошая недвижимость в деловом районе должна походить на пригородную, и Николай, главный нихтврен города, мог себе это позволить. Грандиозная берлога – как раз то, чего следовало от него ожидать.
Внутри я увидела сумрачные безмолвные залы. Пахло лимонным маслом, пчелиным воском и извращенно-изысканными благовониями нихтвренов. Слаще всего, видимо, пахла запекшаяся кровь. К ней примешивался легкий аромат соблазнительного темного шоколада, вина и связанный с ними дух тайного секса. Профессор, читавший у нас в Академии курс паранормальной анатомии, как-то назвал эти запахи «сводниками ночного мира». Вскоре его уволили. Сдается мне, доктор Танидж имел зуб на нихтвренов.
Как и многие люди.
Окутывавший логово энергетический покров был темным, колючим, насыщенным, тяжелым, как воля хозяина. Мои собственные защитные слои уплотнились, онемевшее плечо покалывало горячими иголочками. Я никого не видела, но знала, что за нами наблюдают. Тиенс распахнул двустворчатую дверь из красного дерева и завел меня в освещенный естественным огнем зал с ренессансным паркетом на полу, и мне захотелось захлопать в ладоши, изображая восторг.
Глаза у меня были горячими и сухими, плечи свело от напряжения. Я ощущала зверский голод. До сих пор мне было не до еды, но когда уровень адреналина понизился, голод сразу же напомнил о себе. В отличие от Джафримеля мне требовалась физическая подпитка.
«Хватит думать о нем! С ним все в порядке, о себе он позаботится. А тебя он бросил на этого Маккинли. Твое благополучие его не слишком волнует».
Возле огня, опустив руки, высилась могучая широкоплечая фигура. Селена, официальная наложница, развалилась в красном бархатном кресле с откидной спинкой. Когда мы вошли, она встрепенулась и плавно поднялась на ноги, грациозным движением подтянув свой черный свитер.
– Валентайн? – В ее голосе прозвучали и радость, и неодобрение одновременно. – Спасибо, Тиенс.
Он отвесил почтительный поклон. Не хватало только шляпы с перьями, а то был бы вылитый старина Думас в роли Бела Перси.
– Для тебя все, что угодно, красавица.
Николай повернулся к нам. Он был очень высоким даже для нихтврена, темноволосым и темноглазым. Лицо главного увлекло бы любого художника: идеальный рисунок губ, сейчас поджатых, безупречные скулы, крылья черных бровей. Лицо ангела, созданного ваятелем эпохи Ренессанса. Не такое бесполое и нечеловеческое, как у большинства демонов.
– Полагаю, за нынешний хаос нужно благодарить тебя?
«Маленький разгром в отеле – это еще не хаос. Интересно, знает ли он про Гейб?»
– Двоих моих друзей убили, и за мной кто-то охотится, – коротко ответила я. – Если это хаос, моей вины в том нет. А вот ты обещал присмотреть за Гейб.
Вообще-то ничего такого он не обещал в полном смысле слова, зато послал ей серебряный диск, открывавший в случае надобности доступ в его контору. И я была уверена, что после истории с Мировичем Николай и Селена приглядят за Гейб. Николай вовсе не одобрил нападение на секс-ведьм: Селена до Превращения была одной из них, а что стояло за этим, я знать не желала. Мне хотелось понять только одно: почему нихтврен не защитил Гейб?
Николай склонил голову. Воздух в зале похолодел и застыл. Селена шагнула вперед и встала между нами.
– Не стоит так начинать разговор. Я просила Тиенса приглядеть за ней. – Ее темно-голубые глаза широко раскрылись и сейчас более походили на человеческие, чем глаза Николая. – Во-первых, привет, Данте. Я сочувствую твоей потере. Мы присматривали за Габриель Спокарелли. Те, кто убил Гейб и ее мужа…
Я задохнулась.
– Мужа?
«Неужто Габриель вышла за него замуж? Но почему она не пригласила меня на свадьбу и не рассказала про ребенка? Боги, неужели она боялась, что я откажусь приехать?»
Я покачала головой.
– Ох… Извини, что перебила. Я слушаю.
– У нас возникли проблемы, – заговорил Николай, и его голос был мягким, как шелк, под которым скрыты когти. – Клиника седайин, находившаяся под нашим покровительством, была сожжена. Демоны буйствуют в моем городе, сеют разрушение, убивают маги. Что ты знаешь об этом, полудемон?
Тиенс вздохнул, и этот низкий свистящий звук разрезал застывший в напряжении воздух. Огонь взметнулся и затрещал.
«С чего это нихтврен торчит у открытого огня? Я сама видела, как горят кровососы». Я не произнесла этого вслух, лишь поежилась при воспоминании. Моя правая рука невольно тянулась к мечу.
Тиенс быстро и тихо произнес что-то на старом франже. Николай моргнул, отвел от меня взгляд и посмотрел на нихтврена. Он ответил на том же языке, а Селена кивнула им на меня, напоминая, что я все слышу.
«Лучше бы я не копалась в тайнописи маги, а выучила пару языков!»
Расшифровкой магических трактатов я занималась несколько лет, но толку от этого не было. О падших ничего узнать не удалось. О хедайрах тоже, за исключением того, что я поняла сама и недавно услышала от Карлайл. С большей пользой можно было потратить время на изучение старого франжа, чешского или наречия демонов.
Разговор кровососов затянулся минут на десять. Потом взгляд Николая вновь обратился ко мне.
– Ладно. Судя по всему, ты ни в чем не виновата. Никогда не думал, что смогу сказать такое про демона.
– Я не демон, – вырвалось у меня. – Я хедайра.
«И сама не понимаю, что это значит. Но знаю достаточно, чтобы нажить себе неприятностей».
Селена сложила руки на груди. Всякий раз, когда она двигалась или говорила, внимание Николая обращалось к ней, словно ничто иное его не волновало.
– Может быть, пойдешь со мной, Данте? Мне надо тебе кое-что сказать.
– Селена! – Голос Николая прозвучал мягко, но предостерегающе.
Она покачала головой, и золотые нити, вплетенные в ее русые волосы, сверкнули в отблесках огня. Если Тиенс был очень хорош собой, а Николай просто казался строгим ангелом, то Селену отличала особая, изысканная и утонченная красота. Селена выглядела почти нереальной, особенно сейчас, утратив часть излишней нервной энергии, запомнившейся мне по прошлой встрече. Кроме того, от нее исходило благоухание, очень сильное даже по меркам нихтвренов, – нечто вроде мускусного аромата секс-ведьм. Впрочем, если прежде она была секс-ведьмой, это все объясняет.
– Успокойся, Николай.
– Не забывай о нашем договоре.
Я поежилась. Мне доводилось слышать о чем-то подобном, однако можно было только гадать, какого рода договор заключается между двумя нихтвренами. Особенно между главным и его наложницей.
– Я думала, наши отношения выше договора.
Селена повернулась к нему спиной и напрягла плечи, глядя куда-то за мое правое плечо.
– Ты настояла на нем, милая. Не я.
Лицо Николая изменилось, черты смягчились. Он как будто забыл про нас с Тиенсом и смотрел только на Селену. Казалось, я подглядываю за интимной сценой. В глазах Николая светилось чувство, для понимания которого не требовалось быть нихтвреном. Что бы ни происходило между главным и наложницей, его любовь к ней не вызывала сомнений. Выглядело это так по-человечески, что у меня перехватило горло.
– Я тебя ни к каким договорам не понуждала, Ник, – насмешливо и лукаво ответила Селена. – Это ты готов заключать сделки по любому поводу. Неужели за столько веков ты не понял, что это не помогает?
Николай пожал плечами.
– Будь уверена, я свои обещания выполняю.
– Хорошо.
Селена шагнула вперед, повернулась и взяла меня за правую руку. Я вздрогнула – чтобы выхватить меч, мне пришлось бы вырываться.
– А я выполняю свои, – продолжала Селена. – Я собираюсь помочь ей. А ты, если хочешь, можешь сидеть и маяться дурью.
– Селена…
– Нет, Ник. – Она упрямо подняла подбородок.
– Селена! – Похоже, Николай ее упрашивал.
Да уж, нечасто можно услышать, как главный нихтврен кого-то упрашивает.
Но Селену этим было не пронять.
– Нет, – повторила она.
Под напором энергии ее голоса застонала мебель, задрожали картины на стенах.
– Лена.
Его голос звучал так мягко и нежно, что мне захотелось опустить глаза, чтобы не мешать. Но я не могла сдвинуться с места.
Селена напряглась.
– Я не твоя собственность, Николай. Я остаюсь с тобой, потому что этого хочу. Зачем заново начинать этот спор?
Он понурился, запустил пятерню с одним негнущимся пальцем в темные волосы. Я впервые в жизни увидела нихтврена, признавшего свое поражение. Тиенс молча смотрел себе под ноги, старательно делая вид, что ничего не видит и не слышит.
– Не уходи отсюда без меня, милая. Пожалуйста.
Неужели он решил, что она хочет уйти со мной и вступить в игру?
«Спасибо, лучше не надо».
Кровососы пугали меня гораздо больше, чем демоны. Это нелепо, но что поделать?
– Я подумаю, – произнесла Селена и потянула меня за руку. Мне не оставалось ничего другого, как последовать за ней. – Не скучайте, мальчики.
Испепеляющий взгляд Николая задержался на мне, но меня это не волновало. Я не настраивала Селену против него, я хотела одного: информации о Гейб и седайинской клинике. Эдди вел дела с седайин незадолго до смерти, и шаман из такой же клиники наведывалась к Абре, чтобы разузнать обо мне. И вот, оказывается, какую-то клинику разгромили. Интересно, не ту ли самую? Маловероятно, чтобы это было совпадение, – просто так в Сент-Сити седайинские клиники не громят.
«Ладно, нет худа без добра. Теперь ясно, что мне делать дальше».
Николай решил, что все последние убийства и хаос связаны со мной. Похоже, он недалек от истины, что бы ни наплел ему Тиенс. Хотя сама я ничего не понимала.
Селена почти вытолкнула меня из комнаты, захлопнула дверь и тяжело вздохнула.
– Идем со мной. – Она выпустила мою руку и одним изящным движением указала направление. – Ты не говоришь на франже?
– Нет, – ответила я и зашагала, куда она показала.
Селена шла рядом. Наши каблуки стучали по полу.
– Тиенс сказал Николаю, что зеленоглазый старший охотится за беглым демоном, а тебя он ради твоего же блага к этому не подпускает. Ник поинтересовался, не просил ли старший о помощи, и Тиенс ответил, что нет, однако старший будет очень недоволен, если тебе не предоставят убежище. Ник не догадывается, что я изучила язык методом гипнопедии. Я терпеть не могу, когда при мне обсуждают что-то непонятное.
Видно было, что Селена очень довольна собой. От удивления у меня вырвался невеселый смешок.
– В этом мы с тобой похожи. А на каких демонов охотится Джаф?
Она с изумительной грацией пожала плечами.
– Не знаю, я ведь не маги. Власти ада хотят захватить кого-то живьем. Вот все, что мне известно.
Это могло относиться только к Еве. Именно ее Джафримель ищет в Сент-Сити.
Как и следовало ожидать, он скрывал это от меня. Даже Тиенс с Николаем знали обо всем больше, чем я.
Конечно, «зеленоглазым старшим» они называют вовсе не Люцифера. Люцифер не стал бы заботиться о том, чтобы мне предоставили убежище. Он предпочел бы увидеть меня мертвой, особенно если бы узнал, что я встречалась с Евой и решила помочь ей.
– Что за клиника? – спросила я. Четырнадцатая улица была длинной.
– На углу Четырнадцатой и Непера, на самом краю Тэнка. Помню, там были пустыри, еще до того, как отрыли транспортный колодец.
– Слушай, как давно ты с Николаем?
Не самый деликатный вопрос, но мне действительно было интересно. И почему вдруг она так расположена ко мне?
– Достаточно давно, чтобы понять: скоро он будет следить за мной круглые сутки, чтобы я не совершила какое-нибудь «безрассудство». Его паранойя возрастает день ото дня. Каждый мой вздох внушает ему подозрения.
Селена вела меня по тихим сумрачным коридорам. Я заметила бюст римского императора и еще несколько бесценных артефактов. Наверняка обставляла дом именно она, поэтому интерьер не отличался броской роскошью, характерной для убежищ нихтвренов. Я видела голографические журналы, целиком посвященные жилищам паранормалов, и пришла к выводу, что самые старые нихтврены отличаются наибольшим безвкусием: их покои представляют собой хаотическое нагромождение дорогих вещей.
Селена остановилась перед двустворчатой дубовой дверью, обитой железом и снабженной сильнейшей магической защитой какой-то неизвестной техники. Во мне тут же проснулся наемник: что это, совершенно новая методика защиты? Как профессионал, я пришла в восторг.
– Кто это сделал?
– Сам Николай. Правда, он нанял маги, чтобы установить несколько дополнительных слоев. Но не беспокойся, ты со мной.
Она шагнула прямо к дверям, и пульсирующие, искрящиеся энергетические слои при соприкосновении с ней размягчились. В этом было что-то интимное: личная защита главного опознавала его наложницу.
Я вспомнила, как аура Джафримеля накрывает мою, и кровь прилила к моим щекам. Знак на плече не давал о себе знать, левая рука оставалась холодной. Это не походило на озноб, охвативший меня – я запомнила ощущение, – когда Джафримель ушел, а что-то другое, новое. Неужели он отгородился от меня? Не исключено. Раньше я могла видеть его глазами, стоило только прикоснуться к шраму кончиками пальцев. Может быть, сейчас он занят тем, чего я не должна видеть.
А может быть, его знак теряет силу? Нет, энергия продолжала пульсировать и с равными интервалами растекалась под кожей, питая меня. Я перестала гадать, сознательно ли Джафримель делится со мной силой. Возможно, ко мне направляется избыток энергии, полученной им после возвращения всей полноты демонской мощи.
«Он падший, вернувший полную силу демона».
Я поежилась, следуя за Селеной.
– Не сочти за обиду, но с чего ты вдруг взялась мне помогать?
Двери распахнулись. Створки выглядели очень тяжелыми даже для нихтвренов, хотя я знала, что хрупкая Селена обладает недюжинной силой.
– Мало кто является к Николаю в гости вооруженным до зубов. Мне стало интересно. Ведь у тебя есть определенная репутация. – Ее волосы колыхнулись, когда она закрывала за нами двери. – Кроме того, у нас побывал старший. Привлекательный мужчина.
Я изумилась.
– Джафримель был здесь?
– Несколько дней назад. Они с Николаем разговаривали на пучкинском русском, очень старом русском. Мне так и не удалось его освоить, хотя он, конечно, легче полицхайнского – этот совсем уж непроизносимый. После ухода старшего Ник долгое время подозрительно помалкивал. Мне он ничего не рассказал. Но у меня есть кое-какие книжки, так что…
Выходит, Джаф заглядывал сюда в нашу первую ночь в городе. Сразу после того, как я посетила Гейб, он отбыл с Маккинли, а меня свалил беспробудный сон.
«Проклятье, Джаф. Как ты мог?»
За дверью располагалась длинная сумрачная комната с высоким потолком. Здесь я всей кожей ощутила дух зла и непроизвольно сжала рукоять меча. Селена подняла обе руки, ее рукава опали, открыв тонкие бледные запястья со старыми зарубцевавшимися шрамами.
«Откуда они взялись? Для нихтвренов это не характерно».
– Расслабься, Валентайн. Это просто образцы.
Селена говорила уверенным успокаивающим тоном, тщательно подбирая слова. Голос у нее был очень красивый, как и все в ней.
– Образцы?
Вдоль стен стояли застекленные витрины, на стеллажах тоже находились экспонаты. От одного из них повеяло таким леденящим злом, что у меня перехватило дыхание. Мне почудилось, что он щурит желтый глаз и следит за мной.
– Николай коллекционирует проклятых существ. Говорит, для них же лучше, если они изъяты из обращения. – Селена опустила руки. – Может быть, здесь найдется что-то полезное и для тебя?
– Ты хочешь подарить мне кого-нибудь из проклятых?
Я отпустила рукоять меча, мои пальцы хрустнули. Наруч потяжелел, волна холода побежала вверх по руке, но остановилась на подступе к шраму. Ощущение, что за мной следят, стало слабее, но не настолько, чтобы я успокоилась.
– Нет, конечно. Здесь еще книги по демонологии, которые я изучала после нашей последней встречи. Рабы Николая никогда сюда не суются. Нас никто не подслушает.
Она бросила взгляд на дверь, за мое плечо.
Я прошла за ней мимо стеллажа, на верхней полке которого стоял паукообразный обсидиановый идол, зашевелившийся под моим взглядом. На нижней полке пульсировал ядовито-желтый шар, а по левую руку стоял некий предмет, завернутый в пыльную ткань, по форме похожий на самолетик. В стеклянном кубе помещался шест с надетым на него ржавым ведром, источавшим беспросветную печаль.
– Sekhmet sa'es, – вырвалось у меня. – Он все это собирает? И не боится проклятий?
– Он говорит, что и без того много раз проклят, поэтому бояться уже нечего. Закоренелый пессимист. Я все время стараюсь его расшевелить и развеселить. Ага, вот мы и пришли. – Она остановилась и отбросила со лба русую прядь. – Данте, Тиенс сказал кое-что еще как раз перед тем, как я послала его за тобой.
Мы стояли напротив стеклянного куба, внутри которого находилась полка с книгами в кожаных переплетах. При этом куб выглядел абсолютно цельным – ни створок, ни пазов, ничего видно не было.
– Ну и ну. Как же он открывается?
Изящный кулачок Селены грациозно взметнулся и нанес стремительный удар. Потом она отряхнула осколки стекла – настоящего стекла, не пласгласса, – и куб со звоном рассыпался.
– Тиенс сказал, что старший заботится о твоем благополучии и стремится оградить тебя от опасностей. Это много значит, когда речь идет о демоне.
«Заботится о моем благополучии? Да, конечно! Бросил меня одну со всеми проблемами. Хороша забота!»
Однако сердце у меня все же екнуло, и я произнесла:
– О!
Никаких более вразумительных слов я не нашла.
Селена опустилась на колени среди осколков стекла и пробежала пальцами по корешкам книг.
– После той нашей встречи меня одолело любопытство. Я стала наводить справки. Ты не поверишь, сколько мне пришлось за это заплатить. Эсмеральда умеет торговаться… Ага, вот оно. – Тонкий том почти упал ей в руки. – «Hedaraie Occasus Demonae». Единственный в мире экземпляр. По слухам, книга написана одним из последних падших демонов до того, как все они погибли в серии катастроф. Языка я не знаю, перевести не могу. Может быть, ты сумеешь.
Одним плавным движением Селена поднялась на ноги. Слои энергетической защиты поблескивали, реагируя на опасное напряжение в воздухе. Похоже, не все «экспонаты» спали. Возможно, проклятия никогда не засыпают.
– Что-нибудь еще тебе известно? – спросила я, с замиранием сердца ожидая ответа.
«Не нравится мне это все».
– О падших никто не хочет говорить. Демоны отмалчиваются, маги не могут вызвать их на откровенность, а если что и знают, то не делятся с нихтвренами. Кто убил маги и учинил разгром – тут вообще ничего не понятно. Николай вне себя от ярости. – Ее темно-голубые глаза лукаво блеснули. – Но кое-что мне известно. Ты сильнее и быстрее обычного человека, ты можешь использовать силу твоего падшего. Ты связываешь его с этим миром, и если с тобой что-то случится… – Селена покачала головой, взметнув волну волос.
– Значит, я ценная заложница для любого демона, если он сможет меня поймать.
«А ты думала, эта братия суетится вокруг ради твоей прекрасной улыбки?»
– Полагаю, да, – ответила Селена. Ее глаза слегка затуманились. – Данте, мне самой довелось быть заложницей. Это неприятно. Хочешь совет?
«Валяй. Мне все равно тебя не остановить».
– Слушаю. – Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно любезнее.
– Не суди своего падшего слишком строго. Он… судя по тому, что я услышала до того, как они с Ником перешли на русский, он весьма озабочен твоей безопасностью. – Она взмахнула книгой и хлопнула обложкой себе по бедру. – Будь добрее к старшему. Знаешь, почему демоны становятся падшими?
«Если он так сильно переживает, почему бросил меня на Маккинли? Морочил мне голову, манипулировал мной – а теперь надо быть к нему добрее».
– Они об этом не говорят.
«Он говорил о любви. Если это любовь, я предпочитаю поединок».
У Селены была очаровательная улыбка, но ее глаза не улыбались. Она смотрела сосредоточенно и углубленно.
– Они отвергают ад ради смертной любви. Это делает их беспомощными, а именно это демоны по-настоящему ненавидят – свою беспомощность.
– Откуда ты узнала…
«И сколько времени тебе потребовалось, чтобы это выяснить? Держу пари, меньше, чем мне. Но свою беспомощность ненавидят не только демоны».
– Пришлось кое-кого допросить. – Селена сунула мне книгу. – Поаккуратнее с ней, вещь ценная. А сейчас тебе лучше отсюда убраться. Отправляйся в клинику на углу Четырнадцатой и Непера. Спроси Мерси или Аннет – они работали с мужем твоей подруги. И, во имя богов, будь осторожна! За твою голову назначена плата. Мы с Николаем сделаем все, чтобы оборотни и другие паранормалы не причинили тебе вреда, но наши возможности не безграничны. В городе полно наемников, и для нас крайне нежелательно прямое вмешательство в человеческие дела, а тем более в разборки между демонами. Не доверяй никому. Если нужно будет отоспаться в безопасном месте, отправляйся в Дом Любви на…
– К Полиамур? Она тоже замешана в это? – Я постаралась скрыть сомнение в голосе.
– Нет, она тут ни при чем. Поэтому у нее безопасно. Там тоже что-то для тебя найдется, но сначала займись своим делом.
Помолчав, Селена добавила:
– Жаль, что я не могу отправиться с тобой. Это так волнует! Я столетия не переживала ничего волнующего.
– Ага, конечно.
«Меня бросил любовник-демон, у меня сожгли дом, на меня обрушили самолет, нагруженный реактивом, меня душил дьявол. Не говоря уже об адских псах и о том, что меня чуть не заманил в ловушку оборотень. Может, для тебя это волнующие ощущения, а я порядком утомилась».
